Текст книги "Could you break our Fall? (СИ)"

Автор книги: Dracore Kien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Насмотрелся плазмовизора на сегодняшний день или таки за продолжением полезешь? – тем временем поинтересовался Хакс и выжидающе приподнял брови.

Кайло Рен ничего не ответил на насмешку – Кайло Рен молча опустился на колени рядом с креслом. Невидимым толчком генерала придвинуло к краю и, сжав его руки за спиной, заставило гибко выгнуть спину.

– Ты что творишь? – зашипел Хакс, хотя попыток вырваться не предпринял. – Отпусти немедленно, корабль не на автопилоте!

Рен же воспринял его непротивление как побуждение к действию, и длинные пальцы тут же принялись ловко разделываться с пуговицами на рубашке.

Хакс не понимал, к чему этот порыв, ровно до тех пор, пока губы рыцаря не накрыли два почти незаметных, светлых, точечных следа на боку над третьим, проткнутым по новой. По телу прошла яркая, заметная и слепому дрожь, и генерал дернул руками, но они не поддались, а горячий и влажный язык заскользил по чувствительной коже.

Хакс запрокинул голову и зажмурился, сдерживая мгновенно ускорившееся дыхание. Эта связь точно ослабляла его; он был крайне неосмотрителен и недальновиден, когда столь страстно желал её. Но как решить эту проблему, он не имел понятия.

Нужно было найти якорь, или его самого утянет на дно... но что делать, когда якоря просто нет в наличии?

Очередное прикосновение губ, жесткий, но не болезненный укус, а затем язык скользнул по свежей ране; тело будто пробило электричеством, и Хакс приглушенно застонал, роняя голову на грудь.

Именно в этот момент он увидел на радаре три мерцающие точки.

Сейчас их связь была близка к тому, чтобы убить обоих.

– Рен, радар! – что было голоса рявкнул Хакс, и не ожидавший такого окрика юноша резко и изумленно отстранился. К счастью, его выучка тут взяла верх над какими бы ни было эмоциями, и рыцарь вскочил на ноги, прилипая глазами к экрану.

Корпус царапнуло одновременно с тем, как по левому борту полыхнуло зеленым. Преследователь тряхнуло так, что генерал едва не впечатался лбом в рычаг по смене режима гиперпривода, но, к счастью, инстинктивно успел вцепиться одной рукой в руль.

Корабль ухнул вниз и вправо: что-то плохо закрепленное в салоне грохнулось на палубу, а Рен устоял на ногах благодаря чуду, не меньше, – Хакс потом вспомнил про Силу, – и прищурился на радар.

– Стрелять умеешь? – как будто между делом поинтересовался генерал.

– Нет, – неохотно, но мгновенно признал Рен.

– А своей Силой выстрел направить можешь?

Кайло нахмурился, и на его лице отобразилось мучительное размышление. Он мог бы попробовать, но корабли не были стабильны, летели на огромной скорости, и контролировать при этом один небольшой заряд... было слишком.

– Могу рискнуть, – наконец решил рыцарь. – Но...

Хакс в ответ лишь закатил глаза.

– Тогда лучше управляй, ты летал на Соколе, справишься, – бросил он и вылетел из кабины пилота.

Застегивать рубашку обратно не было времени.

====== I-xiv. There is no more use in running, this is something I’ve got to face ======

Комментарий к I-xiv. There is no more use in running, this is something I've got to face Это уже третий раз, когда фик должен бы закончиться, но чет ниуспех.

Пишу по-прежнему я, но моя дорогая Rammstein Engel обеспечивает меня суперспасительной полемикой и идеями, а Gray Thistle так усердно работал с ПБ, что неприлично было бы не афишировать его чудесную работу.

зигует левой рукой

Хакс рухнул в кресло стрелка, когда “Преследователь” резко вильнул в сторону. Потребовалось еще несколько ударов сердца, чтобы сообразить, что, где и как расположено. Кажется, в последний раз он стрелял из бортовых пушек, когда был лейтенантом, а на возвращавшийся после тяжелого боя Финализатор напала свежая эскадрилья Сопротивления.

Тогда, помнится, за прицелы попадали те, кто ближе стоял, а позже Сноук устроил им всем выволочку за самоуправство. А еще позже наградил, разово повысил зарплату и взял на примету тех, кто отличился.

Сам Хакс не был в числе тех, кто отличился: он никого не сбил лично, а был занят тем, что организовывал прикрывающий огонь для вылетевших к противнику СИДов. Все хотели выслужиться – и тогдашний лейтенант не являлся исключением – но немногие в молодом возрасте ставили общий интерес выше личных целей.

Наверное, именно поэтому Хакс теперь генерал, а все отличившиеся до сих пор ходят от лейтенантов до майоров.

– Рен, дави в сторону торгового маршрута, – приказал он во встроенное в стену рубки переговорное устройство. – Два прыжка в гиперпространство...

Резкий фонящий звук активированных энергощитов проглотил дальнейшие слова, и Хакс повысил голос:

– Он не выдержит два прыжка, Рен. У нас один шанс.

Щитовое поле, закрывавшее ют, издало болезненный гудящий свист, но выдержало два прямых попадания. В зеленый экран оптприцела удачно попал один из вражеских кораблей, и генерал, уже вдавив по двойным рычагам бластеров, с невероятным облегчением увидел, что это не Икс-крыл.

Попытка перегнать Икс-крыл по глупости и бессмысленности примерно равнялась бы попытке лобовой атаке патрульного СИДа на Финализатор.

Мчавшимися же за ними были какие-то старые звездолеты, судя по конструкции, времен еще конца Старой Республики, но у Хакса не было времени их рассматривать. У него было время только сжимать контроли то на одном, то на другом рычаге, потому что левой рукой он с напряжением поворачивал тугой рычаг, заведовавший положением ионной турели на крыше. Щитовое поле снова загудело, и перед стеклом стрелковой рубки замелькали ярко-белые вспышки столкновения выстрелов с защитной плазмой.

“Преследователь”, который по закону иронии на полном ходу рвался прочь от преследователей, вдруг резко взял вверх, и целая очередь энергозарядов из правого бластера прошла настолько далеко от цели, что можно было наградить их маленький экипаж медалью за самую лучшую координацию действий между пилотом и стрелком.

– Выровняй, – жестко бросил Хакс в микрофон.

– На радаре пять. Семь. Девять. Одиннадцать кораблей. По оси Зет минус пятнадцать-пять-восемь! – откликнулся Рен. – Они готовы к переходу на Перлемиан. Скорее всего, торговый кордон. Если мы нужны сейчас сопротивленцам, а не охотникам за головами, они не станут рисковать чужими жизнями.

– Действуй, – просто кивнул Хакс.

– Не командуй, – прохладно откликнулся Кайло.

Щиты пронзительно загудели, и вместо ответа генерал бросил контроли на рычаге, а потом, понадеявшись, что их самих не разнесет в щепки, обеими руками вдавил ручную педаль над головой. Он не любил рисковать, но корабль явно не был подготовлен к такому обстрелу, и долго щиты не выдержат – что-то не так с контактом внутри системы, они не должны были так гудеть.

Турель наконец плюнула ионно-голубым зарядом, отдачей едва не сбив Хакса с ног, но ближайший корабль ослепительно-ярко замкнуло электричеством, после чего он моментально сбросил скорость и быстро остался позади.

Два других ушли вниз, как будто провалились, и Хакс удовлетворенно дернул уголком губ, потому что враг допустил ошибку: у них не было верхних орудийных башен. Опускать судно было проще и быстрее, чем поднимать, так что после этого инстинктивного маневра преследователи оказались слишком низко и потеряли свою огневую позицию.

– Необходим нырок вниз, а потом забери вверх, – проговорил Хакс, буквально всем весом наваливаясь на рычаг, чтобы турель быстрее опустила ствол.

Колонка треснула помехой.

– Повторяю, нырок вниз, Рен.

Звездолет не шелохнулся, и генерал сжал губы в тонкую линию, напряженно переводя глаза с прицела на звездолеты и обратно. То ли упрямец решил, что смыслит в стратегии больше, то ли и впрямь у них накрылась связь, но теперь придется действовать инстинктивно и... подчиняясь маневрам пилота.

Когда один из зведолетов рыпнулся выше, Хакс выпустил еще один ионный заряд. Корабль поспешно метнулся в сторону, успев уйти с траектории выстрела, но его напарник по явной договоренности рванулся вперед.

Генерал рухнул обратно в кресло и снова схватился за рычаги бластеров. Щиты загудели вразнобой, озаряя всё пространство перед рубкой стрелка дерганым, искрящимся белым светом. Если бы не оптприцел, пришлось бы стрелять вслепую, а так Хакс лишь крепче вдавил контроли.

Индикатор мощности стремительно опускался; оставалось не более сорока процентов заряда для бластера и... хватит на полтора залпа из ионной пушки.

– Рен, – голос Хакса прозвучал чрезвычайно хлестко. – Рен!

Будучи сконцентрирован на вражеских звездолетах, он вообще не успел понять, когда этот недоситх опять пробрался в его голову, но сейчас в черепе отчетливо прозвучало:

“У нас сломался передатчик. Захожу на маневр на счет три.”

У Хакса не было времени ни пристегиваться, ни спорить, потому что слева что-то оглушительно рвануло, в рубке пронзительно взвизгнула и заполыхала красная аварийка, а правый бластер пропал с экрана отображения.

В обшивку врезался кобальтовый сгусток энергии, и корабль накренило на левый борт.

“Нет времени. Делай сейчас”, – мысленно выдохнул генерал, отпуская контроли и холодными пальцами защелкивая ремни безопасности, которые на корабле этого образца еще не были автоматическими.

И Рен то ли сам почувствовал, то ли всё-таки послушал, потому что “Преследователь” взвился вверх и, выписав мертвую петлю, рухнул обратно в черную бездну.

Но вместо того, чтобы устремиться дальше, корабль вдруг ушел в несколько оборотов вокруг своей оси. Загудела уцелевшая левая часть ютового щита, потом залп со скрежетом зацепил обшивку.

Не привыкшего к подобного рода пилотным извращениям Хакса едва не вывернуло наизнанку, но тут звездолет на прощание еще раз обрушился вниз, повернул – и генерал увидел, как проплывает мимо борт крупного торгового крейсера. Опознавательных знаков не было, могли быть как контрабандистами, так и трапперами, и работорговцами хаттов и, впрочем, кем угодно.

“Преследователь” тем временем ушел в узкий проем между крейсером и парой шаттлов и, выиграв в общем-то крохотную, но бесконечно важную сейчас дистанцию, снова взял вверх.

“Вход на трассу через три”, – объявил Рен.

Хакс прикрыл глаза – свет аварийки резал зрачки. Придется рисковать во второй раз за этот короткий бой. Они не знали, куда пришлись залпы и не разнесет ли их на куски при попытке гиперпрыжка, но либо они рисковали – либо они сдавались своим противникам.

“Два.”

Генерал задержал дыхание и довернул рычаг турели.

“Один.”

Последний ионный заряд врезался в один из мелких кордонных кораблей, и прежде чем перед стеклом рубки звезды растянулись в бесконечные линии, Хакс увидел, как ударной волной шхуну отбросило прямиком в выворачивающий из-за крейсера корабль врага.

“Преследователь” же растворился в космосе. Среди тысяч кораблей, скользивших по Перлемианскому торговому пути, среди тысяч вспышек входа и выхода из гиперпространства на радарах звездолет затерся и провалился в небытие.

Всё стихло.

Стихло настолько, что Хакс лишь вдох спустя осознал, что аварийка больше не орет.

“Всё в порядке, была микротрещина в корпусе. Я сократил длину мобильной шканцевой части, так что теперь корабль стабилен. Курс на базу проложен. Прибудем через два часа, заряда хватает и гиперпривод вынесет.”

– Я рад, и сообщение об успешном окончании миссии принято. А теперь выйди из моей головы, – четко произнес Хакс в пустоту.

Воцарилась окончательная тишина.

Мужчина отстегнулся, медленно поднялся на ноги и наконец ощутил, что левый бок теперь еще более липкий и теплый, чем прежде. Не став отводить полу рубашки, генерал коротким жестом пригладил волосы, одернул воротник и, застегнув для приличия пару пуговиц, направился в прямо противоположный отсек звездолета.

Ему очень надо было попасть наконец в душ.

– Ноль-ноль-один, это девять-три, миссия номер одна тысяча двести четырнадцать, пункт отправления – Корулаг, запрос на посадку, прием.

– Принято, – отозвалась через динамики одна из наземных диспетчеров. – Голосовые параметры совпадают. Запрос подтвержден. Площадка номер пятьсот шестьдесят три. Повторяю: площадка номер пятьсот шестьдесят три. С возвращением, генерал Хакс.

Названный внутренне поморщился: выглядел он сейчас совсем не по-генеральски. Душ, в котором не оказалось горячей воды, избавил от грязи, пыли и крови, но сейчас Хакс как никогда скучал по своей форме, в которой, в отличие от этого тряпья, он чувствовал себя нужной и важной фигурой. Пусть на деле он и оставался всё той же пешкой, но подобная гипносимуляция успокаивала и придавала уверенности.

– И всё-таки, что ты делал на Корулаге? – спросил генерал, оборачиваясь через плечо. Не стоило выказывать свой личный интерес, но в случае необходимости он легко сможет выдать его за профессиональный.

Ведь Рен фактически провалил его задание.

“Преследователь” с ревом двигателей вошел в зону турбулентности, и пол заходил ходуном, а огни оповещения замигали желтым, предупреждая о тяжелой нагрузке на корпус.

“Было бы символично, если бы мы развалились прямо при посадке”, – мрачно подумал Хакс.

– Мой корабль проходил мимо этой системы, и я решил дозаправиться на Корулаге, – Рен, на которого тряска корабля не производила никакого эффекта, пожал плечом. – А в космопорте я почувствовал твое присутствие.

– Лжешь, – немедленно откликнулся генерал. – Силу я не чувствую, но разума не лишился. Ты выбрал идеальный момент для входа, чтобы продемонстрировать свою крутость, потому что ты слышал, как я мысленно веду обратный отсчет. Ты пробыл там несколько дней, и ты следил за мной. Зачем, Рен?

В ответ на это рыцарь предпочел промолчать. И подобное было верным решением, потому что скажи он, что желал проконтролировать не свою миссию, Хакс скорее всего впервые в жизни бы рассмеялся другому существу в лицо.

Звездолет тем временем вышел из-за густой взвеси облаков, и мужчина переключил внимание на то, чтобы отыскать и опуститься на предоставленную площадку.

Он не услышал, когда и как ушел Рен.

– Да, Верховный Лидер, – склонил голову Хакс.

Они разговаривали уже около получаса, и генерал не постеснялся выложить Сноуку подробности возникших в процессе миссии проблем. И причин этих проблем.

Прежде чем предстать перед Лидером, Хакс тщательно привел себя в порядок. Форма ощущалась вторым домом после каюты Финализатора, на ней не существовало ни единой замятости, волосы были идеально уложены, а армейская выправка теперь могла вернуться на положенное место.

Хакс всё время жестко держал спину, сжимая ладони за спиной, и чувствовал себя на редкость счастливым. Верховный Лидер выразил недовольство насчет потери пленного, но не устроил своему генералу выговор за то, что они с Реном подняли на уши Сопротивление.

Правильно, пусть за это на себя берет ответственность Рен, это – его рук дело и его проблемы.

– Прежде чем вы пойдете, генерал Хакс, – Сноук плавно повел худой рукой, в который раз за службу подчиненного останавливая прощальный поклон, – я бы хотел познакомить вас...

Двери в кабинет развернулись позади генерала четырьмя пластмостальными лепестками и впустили внутрь мужчину в форме Первого Ордена. Он был выше Хакса, но, по лицу судя, примерно ровесник, черные волосы безупречно зализаны назад, выправка, шаг – всё по лучшей муштре.

Но что напрягло генерала, так это мелькнувшая в полумраке нашивка на левом рукаве кителя.

Две полосы. Его две полосы.

– Генерал Хакс, – начал Сноук, и мужчина до судороги сжал зубы, понимая, что вошедший сейчас выпустит заряд из бластера ему в лоб.

Или в грудь, чтобы хоронящим было не так неприятно.

Страх смерти не приходил. Было просто пусто от того, что всё вот так бесславно заканчивалось, едва успев начаться. Сноук усыпил его бдительность, а на деле поступил так, как и предполагал Хакс, – смел его с доски, пока он гнил на Корулаге.

Генерал вздернул подбородок и спокойно посмотрел своему наследнику в глаза, мысленно пожелав ему быть меньшим идиотом, чем он сам.

И никогда, никогда, никогда не связываться с Кайло Реном.

– ...я хочу представить вам гранд-адмирала Ларко, командующего астрофлотом Первого Ордена и капитана Финализатора, – закончил Верховный Лидер. – После преждевременной кончины предыдущего адмирала вы отлично справлялись с должностью как генерала, так и адмирала, но после уничтожения сил Республики наша космическая мощь потребуется лишь для боев с Сопротивлением. Сейчас я хочу, чтобы вы сосредоточились на переговорах и дипломатических миссиях, генерал. Ваши войска остаются при вас, но на борту Финализатора отныне командует гранд-адмирал Ларко.

Хакс давно не испытывал это тошнотворное ощущение упавшего сердца. Именно унижения он боялся больше всего на свете, и вот оно тяжелее зимней шинели легло ему на плечи.

Но лицо осталось абсолютно спокойным, даже когда мужчина приветственно кивнул Ларко:

– Поздравляю с назначением, гранд-адмирал.

– Благодарю, генерал Хакс, – сдержанно кивнул тот. – Надеюсь, мы достигнем взаимопонимания.

Адмирал сделал еще десяток шагов и остановился прямо напротив генерала, упираясь в собеседника льдистым голубым взглядом.

Встретив его непроницаемой сталью собственных глаз, Хакс учтиво чуть наклонил голову вправо:

– Безусловно.

Но Финализатор подчинялся ему. И астрофлот подчинялся ему. И никакой новый человек не заберет контроль из его рук, слишком много стараний было положено на то, чтобы его достать.

Если Сноук в нем разочарован, то самое время доказать, что он лучший, что он достоин своих постов, какими бы они ни были: гласными или негласными.

“Добро пожаловать на место предшественника, адмирал.”

Хакс стоял к Верховному Лидеру боком, а потому не заметил, как тот довольно усмехнулся необожженной стороной лица.

====== II-xv. I’m well acquainted with villains that live in my head (NC-17) ======

Комментарий к II-xv. I'm well acquainted with villains that live in my head (NC-17) Спасибо Rammstein_Engel за прелюдию нцы. Господигосподи, как не делать постельные сцены одинаковыми.

Halsey – Control.

Спасибо вам всем за подарки и замечательнейшие отзывы. Вы самые лучшие)

– Если мы желаем переговоров во Внутренних регионах или тем более в Центральных мирах, нам нужна поддержка всего астрофлота, – продолжал настаивать полковник Фирс. – Без демонстрации нашей мощи никто не подчинится, гранд-адмирал!

Ларко прищурил холодные глаза и побарабанил пальцами по столу. Теперь он сидел во главе этого бесконечно длинного главного участника брифингов, совещаний и полномасштабных военных советов, а Хакс занимал место по правую руку.

По уставу Первого Ордена генерал обязан был подчиняться гранд-адмиралу на борту судна, которое находилось в состоянии перелета. По уставу Первого Ордена гранд-адмирал был обязан подчиняться генералу во время остановок.

Но сажать звездный разрушитель было невероятно энергозатратно, и сам Хакс опускал его исключительно на землю основной планетарной базы и то только в случае необходимости ремонта.

Поэтому Ларко с наибольшей вероятностью всё время будет оставаться главным. Это нахрен вытягивало из Хакса все нервы: год из своих трех генеральских лет он провел как негласный адмирал и по прошествии этого срока считал Финализатор абсолютно своим. И вот теперь заявился какой-то выскочка и лишил его всей власти, вырвал из рук контроль и забрал его людей.

Но больше всего выносил изменившийся распорядок дня. Всеобщая побудка теперь производилась не в семь, а почему-то в гребаные шесть пятнадцать. А это означало подъем для командования не позже четырех, потому что ежеутренний брифинг, соответственно, автоматически переносился на час назад.

Остальное расписание тоже запестрело изменениями, и самым внеземным подарком стало появление “возможности экстренных ночных совещаний”. То есть если гранд-адмиралу приспичит, всем званиям придется подрываться с постели, натягивать штаны и нестись в конференц-зал разбираться, в чем у него дело.

Ларко объяснил это прекрасными словами “преданность” и “порядок”. Мол, те, кто искренне хотят служить Первому Ордену, должны быть только довольны возможностью отдавать ему еще больше сил; сказал, что ничто не может решаться без присутствия штаба в полном составе. Но лично Хакс внутренне считал, что такими темпами они начнут косить под Сенат Республики и не добьются ровным счетом ничего.

Раньше в случае внештатных ситуаций после армейского отбоя работавший в ночное время отдел поднимал исключительно Хакса, и тот шел разбираться с проблемами сам.

Потому-то ему и не терпелось посмотреть, как весь штаб в полчетвертого утра будет решать, сколько истребителей выпустить на два одиноких икс-крыла, отбившихся от товарищей. Учитывая, что побудка всё ещё в четыре, а время отбоя так и осталось на своем прежнем месте.

– Я поддерживаю, – тем временем кивнуло голографическое изображение адмирала Гарраса, под чьим началом находился шедший за Финализатором звездный разрушитель SD-203. – Что скажете, командующий?

Хакс едва не открыл по привычке рот, и только мгновенная реакция мозга спасла его от позора перед собранием. Командующий... Раньше так называли только его, а теперь не разберешь, кого зовут.

Но сейчас звали явно Ларко.

– Я думаю о том, как бы это не сказалось отрицательно на решении, скажем, крупных торговых конгломератов, которые решат, что мы пытаемся их запугать, – откликнулся Ларко. – Впрочем, заявись мы в Центральные миры на одном Финализаторе, это может вызвать подозрения, что после потери Старкиллера мы стали слабы.

Хакс ощутил обратившийся на себя взгляд гранд-адмирала, но продолжил ровно смотреть вперед и держать руки перед губами со сложенными лодочкой пальцами.

Сукин сын.

– И подобное недопустимо для Первого Ордена, – спустя удар сердца продолжил Ларко. – Мы не слабы, мы сильнее, чем прежде. Мы очистили наши ряды от трусов и предателей и вышли победителями из поражения.

У Хакса возникло неприятное чувство дежавю. И, судя по обратившемуся на него целому залпу коротких, косых взглядов от высших до низших чинов, не у него одного.

Ларко стоило глянуть запись хотя бы с последнего брифинга предшественника, чтобы знать, что надо говорить, а что нет.

Хакс в свое время пересмотрел все записи ныне покойного гранд-адмирала трижды.

– Есть ли у кого-нибудь возражения? – осведомился командующий.

Генерал плавно поднял левую руку, едва не скрипнув зубами от того, что приходится спрашивать разрешения, чтобы банально заговорить. Они были в пути всего трое суток, а он уже успел возненавидеть Ларко до мозга костей.

Гораздо сильнее, чем поначалу ненавидел Кайло Рена.

О Рене же он предпочитал думать меньше. Потому что когда он начинал думать больше, то ловил себя на том, что... скучает. Скучает по нему, как по сопернику, скучает, как по проблеме, а тем временем рыцарь с начала пути находится в своей каюте, куда Хаксу теперь свободного доступа нет.

Гранд-адмирал наклонил голову:

– Генерал?

– Я считаю, что Финализатора будет достаточно, – сказал Хакс. – В ином случае мы рискуем выглядеть как военная хунта, желающая не покоя в Галактике, а собственной власти.

– Но ведь мы желаем и власти, генерал Хакс, – резонно встряла голограмма адмирала Корст. Её SD-202 еще только поднимался с базы, но должен был нагнать их у пункта назначения. – И они всё равно об этом узнают.

– Да, адмирал, – кивнул Хакс, – но вы думаете, лучше раскрыть все карты сразу или повременить? Когда Галактика очнется, уже будет поздно. К тому же все знают, кто уничтожил систему Хосниан-Прайм, и это будут иметь в виду, – он не стал мелочиться и бросать ответный взгляд на Ларко. – Приведи мы весь флот, это расценят как угрозу вторжения.

– А если нам предложат статус-кво, генерал? – прищурился Ларко.

– Если нам предложат статус-кво, я его приму, – ответил Хакс. – У нас нет врагов, кроме Сопротивления и парочки торговых гигантов. Начав завоевание, мы рискуем получить проблему среднего, и тогда Первому Ордену придется тяжело.

Ближе к дальнему концу стола поднялась рука. Хакс подался вперед и кивнул человеку, один вид которого против воли вызывал плохие воспоминания.

– Я капитан Ри, новый командующий бывшего FN дивизиона, – по уставу представился тот. – Позвольте уточнить, генерал, что такое проблема среднего?

Голос Ри звучал абсолютно спокойно, хотя Хаксу казалось, что он видит, как подрагивает от волнения его рука. Стоило взять этого капитана на заметку.

– Проблемой среднего называют состояние одновременной войны с малыми и крупными противниками, которые объединились между собой, – пояснил генерал. – Это понятно?

– Так точно, сэр! – ответил Ри. – Благодарю вас, сэр.

– Генерал, – подал голос Ларко, – а почему капитан Ри сидит не с вами? Он разве не ваш адъютант?

Вот теперь у Хакса возникло искреннее желание его убить. Взять у ближайшего майора бластер, вжать дуло в лоб и снести полбашки. Проблемы армии Ларко не касались – они касались кого угодно, но только не его.

– Должность упразднена за ненадобностью, хоть капитан Фазма хорошо справлялась с этим заданием, – холодно ответил генерал.

– До тех пор, пока не отключила защитные щиты Старкиллера, этим в одночасье разрушив как базу, так и орденские представления о верности, – добавил Ларко.

Все усилия воли пошли на то, чтобы не изменить позу и не дать ублюдку победить. Поэтому когда Хакс заговорил вновь, его голос ни разу не дрогнул:

– Я считал её готовой на всё ради Первого Ордена, и я признаю свою ошибку.

Гранд-адмирал чуть приподнял брови:

– Слишком много ошибок для генерала армии, вам не кажется?

– Мне кажется, что я слышу слишком много суждений от того, кому еще не приходилось принимать важных решений в качестве командующего, – всё тем же ровным и безразличным тоном ответил Хакс. Пусть Ларко бесится. Пускай первым срывается на повышенные ноты.

Но, к чести Ларко, он просто потемнел, в то время как Рен бы уже начал крушить оборудование.

– Оставим споры, – вздохнул гранд-адмирал после небольшой паузы. – Я бы хотел услышать, как мы намереваемся проводить мирные переговоры.

Хакс бесшумно вдохнул и выдохнул, унимая кипящее внутри бешенство. Значит, после перепалки Ларко желает еще и доклада от равного по званию.

Что ж, пусть слушает свой доклад, по уставу он имеет на это полное право.

– Зависит от пункта назначения, – сказал генерал. – Как всем известно, пока указания от Верховного Лидера поступали исключительно насчет отхода от базы. Как только мы получим информацию относительно того, где он желает нас видеть, план вступит в стадию разработки, а до тех пор даже прогнозирование дальнейшего хода событий бессмысленно. К каждой расе, к каждой планете потребуется свой подход, и если тот же Датомир впечатлится исключительно военной мощью, то более мирные цивилизации поспешат искать от нас защиты. Не стоит забывать про Сопротивление: базы в системе Иллиниум наверняка покинуты, и это делает нашу задачу еще сложнее.

– Соглашусь, придется постоянно следить и в черном, и в синем, – подтвердил Гаррас.

Ларко бросил на него косой взгляд, и Хакс подумал, что ему не понравилось использование пилотного сленга на совещании. У тех “черное” обозначало космическое пространство, а “синее” – любую планетарную атмосферу, но адмирал Гаррас вовсе не стремился никого впечатлить – он просто большую часть своей жизни отслужил в Империи командором эскадрильи.

Интересно, знает ли об этом гранд-адмирал.

– Я думал еще кое о чем, что могло бы помочь направить переговоры... в более нужное нам русло, – тем временем произнес тот. – Это рыцари Рен. Как мне известно, они достаточно владеют Силой, чтобы в случае необходимости заставить отдельных упрямцев поменять свое мнение.

– Рыцари Рен подчиняются только собственному Магистру, – заметил Хакс. – А его сейчас с нами нет.

– Разве они не часть Первого Ордена? – приподнял брови Ларко.

– Безусловно, – кивнул генерал, – но они, в первую очередь, часть Ордена Рен. А Кайло Рен отвечает исключительно перед Верховным Лидером, и если вы хотите иметь дело с его рыцарями, то вам следует спросить его самого, а не штаб.

Откуда-то с противоположного конца стола раздался сдавленный смешок, но из высшего командования никто не обратил на него внимания.

– Я поговорю с ним лично, – кивнул Ларко, а Хакс подумал, что с удовольствием посмотрел бы на эту сцену и на то, что останется от гранд-адмирала, попробуй он протянуть руки в сторону чего-нибудь, что принадлежит Рену.

После совещания, продлившегося еще полтора часа, Хакс вернулся в свою каюту и намеревался немедленно пройти в душ, чтобы хоть как-то отвлечься, когда черная фигура на кровати заставила его замереть.

– Что там говорил этот хмырь о распоряжении моими рыцарями? – поинтересовался низкий голос из-под маски. Сейчас даже сквозь фильтр в нем сквозило раздражение.

– Как ты сюда вошел? – задал встречный вопрос генерал, отчего-то заинтересовавшись этим куда больше, нежели тем, как Рен узнал о планах Ларко.

Кайло же поднялся с постели и медленным шагом приблизился вплотную. Сейчас он был столь же далек от своего образа путешественника, как Хакс – от образа космопортного пропойцы, и угроза, исходящая от него, ощущалась кожей.

Генерал был только за. С самого начала полета напряжение не уходило, и он страстно хотел разрядки.

Желательно жесткой.

Маска застыла напротив лица Хакса, и его голову в который раз оплели ментальные нити, мгновенно открывшие своему хозяину все чувства генерала, его кипящее раздражение и злость.

– Потом поговорим, – металлическим голосом заявил Рен, резко сжимая пальцы в плотных перчатках, и Сила тут же клешнями вцепилась в Хакса и приподняла его в воздух, перехватывая горло и фиксируя конечности.

Генерал тяжело засипел и инстинктивно попытался дернуться, но, как того и ожидал, не сумел. Сделать с этим он не мог ровным счетом ничего, а потому оставалось лишь впериться в Рена горящим взглядом и попытаться хоть как-то дышать сквозь сжавшую горло удавку, которая пропускала только самое необходимое количество воздуха в его легкие.

Но в этот раз Рен не собирался останавливаться на привычном обездвиживании. Несколько секунд он сосредотачивался, после чего Сила медленно пошла вглубь чужого тела. Бесшумными огненными нитями она оплела ровно бьющееся сердце, чтобы каждый его удар отдавался по всему телу генерала так, будто Кайло схватил его прямо своей рукой.

Хакс мгновенно крупно задрожал, но дернуться в сторону ему не давали, как не давали даже глотнуть побольше воздуха от напряжения. Разум, перевозбужденный после совещания и практически открытого столкновения с Ларко, чего раньше генерал себе никогда не позволял, начал постепенно переключаться на менее важные вещи. А именно на то, как вытерпеть происходящее и не потерять сознание, потому что Хаксу всегда было интересно, на что способен Рен, если ничто его не сдерживает.