Текст книги "Could you break our Fall? (СИ)"

Автор книги: Dracore Kien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Хакс выжидательно приподнял брови.

– Я бы... – лейтенант хрипло закашлялся, но все-таки в последний момент сумел перебороть себя. – Я бы сделал из них пример, сэр. Того, сэр, как не надо вести себя в отношении Первого Ордена. Я бы... я бы уничтожил... если не планету, сэр, то хотя бы часть.

Голос Митаки сошел на нет, и он испуганно стрельнул взглядом по высшему командованию, надеясь найти в их глазах если не одобрение, то хотя бы отсутствие насмешки.

Но полковники и майоры держали каменные лица.

– Браво, – довольно произнес Хакс. – Поздравляю, лейтенант, вы повышены до звания капитана. Не думайте, что за одно это, я давно за вами слежу, и вы доказали свое умение мыслить и не бояться высказывать свои мысли. Соответствующий приказ будет выпущен в кратчайшие сроки.

На этом он повернулся к Ларко, оставляя охреневшего Митаку хлопать огромными неверящими глазами на том конце стола.

– Мне нужен массированный артобстрел по всем космопортам, по всем правительственным зданиям и иным ключевым объектам экуменополя, – отрывисто приказал генерал, сжимая плотно переплетенные пальцы. – Меня не интересуют жертвы среди гражданских. Посейте хаос, гранд-адмирал, покажите, что будет с другими, если они не подчинятся.

Ларко растянул губы в холодной усмешке и сказал только одно слово:

– Хорошо.

– Что с Эн’Зот? – немедленно спросил Хакс. – Они должны были прибыть вчера.

Усмешка сползла с лица адмирала, и он едва заметно поморщился.

– Они знают... почти всё. Остались впечатлены нашими действиями по отношению к Корусанту и в особенности к тем, кто убил вас, – ответил черноволосый мужчина. – Я отсрочил переговоры. Они прибудут завтра утром.

Настала очередь Хакса произнести это слово:

– Хорошо.

Генерал Хакс чувствовал, что еще шагов двадцать, и он упадет в обморок.

Его трясло, как если бы он вдруг вернулся на Старкиллер без верхней одежды, к горлу подкатывала удушающая тошнота, а в районе солнечного сплетения жгло невыносимой, тягучей слабостью, заставляющей дрожать колени и желать немедленно сесть.

Хакс до боли сжал руки за спиной, не позволяя себе согнуться, и упрямо сделал еще несколько шагов.

На глаза наплывала темнота, голову сжимало до шума в ушах, а в груди всё тянуло и тянуло тупой, изматывающей болью.

Генерал Хакс знал, что если он упадет прямо здесь, завтра о том, как он сломался, будет судачить весь корабль.

Поэтому оставался тот же самый выход, что и с утра.

На этот раз мужчина не повис на раковине. Он просто упал спиной на стену и обессиленно сполз вниз, закрывая лицо руками в перчатках.

От этого позора хотелось сдохнуть. Гребаный дроид в кармане наверняка давно передал все данные Рсану, так что теперь в скором времени предстоит выслушать еще и нравоучительную лекцию от врача.

Хакс не был уверен, что сумеет это вытерпеть.

Вдохи и выдохи прерывисто и мелко вырывались из горла, но нужно было взять себя в руки. Они с Ларко договорились связаться с Верховным Лидером в три часа дня и доложить о своих планах, прежде чем приступать к их выполнению.

Предстать перед Сноуком вот так – всё равно что подписать своей карьере смертный приговор.

На попытке набрать побольше воздуха в груди вдруг что-то резко и горячо защемило, и Хакс глухо, болезненно застонал, судорожно вцепляясь в китель и одновременно до звона в ушах прислушиваясь, не идет ли кто по коридору.

Помещение вокруг поплыло так, как будто бы он был пьян, снова отчетливо затошнило, и генерал прикрыл глаза, заваливаясь на бок и бессильно утыкаясь лбом в ледяной пол.

Очень нужно было сгореть со стыда прямо сейчас.

– Хакс.

По телу пробил холодный, душный пот ужаса, и мужчина подорвался вверх, чтобы как можно скорее выпрямиться и взглянуть Рену в затемненное стекло маски.

Но слабость, хоть и позволила сесть, не разрешила встать.

Генерал никогда еще не ненавидел так свое тело. Глупая форма, слабая, бесполезная, мешающая ему выполнять поставленные задачи.

– Не хочешь добраться до медотсека? – спросил механический голос сверху.

Хакс ненавидел себя и за то, что пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть мальчишке в маску.

– Нет. У меня встреча со Сноуком через три часа, мне некогда. Ты сам знаешь.

– Да, знаю, я всё прекрасно слышал, – даже в фильтрованном голосе проскользнула нотка презрения, когда рыцарь добавил. – Радует, что хоть на этот раз Ларко пришло в голову встать, а не сидеть к нам спиной всё оставшееся время.

Хакс мысленно считал, что лучше бы гранд-адмирал делал на брифинге что угодно, но не ходил за спиной у него самого.

Его монотонные шаги острыми клиньями вбивались в голову, добавляя проблем и без того едва сидевшему ровно генералу.

Рен же подступил ближе – и вдруг присел рядом с Хаксом, взметнув этим движением длинные полы своего одеяния.

Генерал смерил его скептическим взглядом, не понимая, зачем рыцарь это сделал, но сумел не дрогнуть в удивлении, когда на грудь опустилась ладонь в черной перчатке.

Рен за маской глубоко вдохнул – и боль, до этого не дававшая нормально шевельнуться, медленно начала уходить в протянутую руку, чтобы потом выплеснуться снаружи. Тяжелая, длинная, для рыцаря она была подобна буровато-красному, скользкому пресмыкающемуся, которое свернулось внутри и прикладывало все силы к тому, чтобы его не вытянули за хвост.

Боль была сильна и уперта. Удивляло, как обычный, неважный для Силы человек сумел оттолкнуть её на второй план ради дела.

Через пару минут мелкое и частое дыхание Хакса начало постепенно выравниваться, а Кайло за опущенными веками продолжал вытаскивать всё то, что ему не предназначалось.

– Мне казалось... – тихо заговорил генерал, – что лечение не по части Темной Стороны.

Магистр Рен рывком отдернул руку, невольно забирая пульсирующие остатки себе, а не растворяя их в Силе как остальную боль, и покачал головой:

– Темная Сторона использует себе на благо всё, что знает. Теперь ты дойдешь до каюты, но учти: долго это воздействие не продержится. Я бы прошелся с тобой, но мы продолжаем разыгрывать для Ларко спектакль, не так ли?

– Так, – кивнул Хакс, и в его глазах отобразилось раздумье.

Кайло наклонил голову, ожидая дальнейших слов.

Генерал еще некоторое время молчал, пока наконец всё-таки не спросил:

– Зачем ты это сделал?

– Потому что захотел, – чуть насмешливо и без малейшей паузы ответил рыцарь. Рука, всё это время так и лежавшая на груди, скользнула выше, и самые кончики пальцев мягко прошлись по открытому горлу.

Генерал невольно чуть запрокинул голову, открываясь для касания. В другом состоянии он бы такого себе не позволил, но сейчас было немного всё равно.

Ощущение возвращало к жизни.

Хакс мысленно досчитал до трех – и, отстранившись, принялся подниматься.

– Без второго “спасибо” за день ты обойдешься, – сообщил он, и Рен глухо фыркнул:

– Вот такие речи уже привычнее для генерала Хакса.

Пристально осмотрев себя в зеркало, Хакс решил, что всё гораздо лучше, нежели было утром.

Первое – он поспал полтора часа, что являлось несомненным плюсом. Второе – к нему приехал дроид из медотсека и передал набор каких-то капсул, после которых стало проще жить, потому что ушли головокружение и тошнота. Третье – он вколол себе DVJ-100, и теперь лицо прекратило выглядеть так, будто он вылез из гроба, и покрылось едва заметным здоровым румянцем.

Генерал вышел из ванной и принялся натягивать перчатки, не обращая никакого внимания на сидевшего на кровати Рена.

Тот тоже не обращал на хозяина каюты никакого внимания и занимался тем, что сосредоточенно пускал между пальцами маленькие лиловые разряды электричества, лишь изредка тихо шипя под нос, когда ток срывался и пробивал по телу.

Когда Хакс проснулся, Рен уже был здесь, и занимался он тем же самым. Только тогда он сидел в компьютерном кресле.

Мужчина давно перестал спрашивать, как рыцарь избегает камер. Равно как и открывает дверь, закодированную под скан ладони.

Кайло не удержал очередной заряд, и тот с глухим треском врезался в стену, оставляя на черной пластмостали еще более черный след.

Хакс скептически глянул на это дело из перевернутого состояния, потому что активно начищал сапог.

– Я тебя тут не оставлю, – подал голос он. – Будь добр, ломай свою каюту, а не мою.

– Добр? – как и в предыдущий раз, с ухмылкой переспросил Кайло, и генерал понадеялся, что следующий заряд шибанет не в него.

Хотя в следующий миг в воображении предстала совсем иная картина: Рен крепко держит его за пояс, не давая вырваться, вжимает другую руку чуть ниже груди, и из-под ладони в тело впиваются острые, горячие, растекающиеся внутри иглы.

– Какие мысли, генерал... – вдруг задумчиво протянул Рен. Его черные глаза заинтересованно сверкнули в полумраке.

Хакс моментально выпрямился и тщательно стер с лица любые эмоции, которые могли там быть.

– Выходи. Из каюты и из моей головы.

В следующую секунду Кайло очутился у него за спиной. Бесшумно, стремительно, как будто в самом деле переместился в пространстве. Одна ладонь без нажима обхватила горло, а вторая легла на живот – туда, где генерал только что её представлял.

От этого прикосновения наяву Хакс слабо дрогнул, прерывисто выдыхая и замирая в чужих руках.

– В прошлый раз мой уход из твоей головы закончился твоей смертью, – вкрадчиво произнес магистр Рен. Ладонь с нажимом прошлась по кителю вверх, чтобы замереть над сердцем.

Не чувствовать его ударов всё еще было слишком странным.

Понимать, что сердца как такового нет – тоже.

“На этот раз я, пожалуй, останусь”, – шепнул нефильтрованный голос Кайло в голове Хакса, и с этими словами рыцарь, хватая с кровати и уже надевая маску, прошел вперед.

Дверь раскрылась – и закрылась, оставляя генерала одного спешно приводить в порядок мысли перед встречей со Сноуком.

Кайло Рен же по привычке отгородился Силой от камер, закутываясь в неё, чтобы не оставаться на записях, и пошел по коридору прочь. Стоило встретиться со своими подчиненными, обговорить планы, оставленные на тот момент, когда Корусант объявит о своей сдаче.

Кайло вывернул за угол.

И столкнулся нос к носу с гранд-адмиралом Ларко.

Тот удивленно отпрянул, совершенно явно не ожидав такой встречи.

– Магистр Рен.

– Гранд-адмирал Ларко.

Черноволосый мужчина подозрительно стрельнул глазами в сторону, откуда пришел Рен.

В этот же момент из-за поворота почти прогулочным шагом вышел генерал Хакс.

Ларко прищурился еще сильнее.

Хакс остановился, сохраняя спокойное выражение лица.

– Ты не видел меня, – отчетливо шепнул Рен, проводя ладонью перед гранд-адмиралом, и, не задерживаясь более ни на секунду, отправился дальше.

Ларко ошарашенно моргнул, не понимая, отчего вдруг встал посреди коридора и уперся взглядом в стоящего перед ним рыжего генерала.

“Третье спасибо за сегодня”, – издалека усмехнулся Рен.

– Гранд-адмирал, – Хакс вежливо наклонил голову и сложил руки за спиной. – Верховный Лидер ожидает нас.

Ларко еще раз моргнул, теперь наконец возвращаясь в реальность:

– Безусловно. Идемте.

====== II-xxi. I keep my eyes wide open ======

Комментарий к II-xxi. I keep my eyes wide open Стремна. Мне стремна. Я в жизе такими описаниями не занималась.

Генерал Хакс внимательно смотрел на то, как опускается посреди ангара некрупный, продолговатый шаттл с матовым корпусом из бежевого полититана. Как опускается трапдверь, и как по ней спускаются двое высоких, худощавых существ, которые напоминали бы обтянутые кожей ходячие скелеты, если бы не большие, черные и абсолютно живые глаза.

Эти глаза даже издалека сверкали любопытством.

А говорят, глаза йевитов настолько выразительны, насколько могут быть выразительны камни...

Хакс жестом приказал пришедшим с ним стоять в стороне и в одиночку направился к двум фигурам.

Впервые за всю его жизнь на Финализаторе на поясе висела кобура, из которой торчала рукоять бластера. И она бы очень мешалась, если бы не привычка складывать руки за спиной.

Две пары черных глаз внимательно наблюдали за его приближением.

– Вице-король, – приветственно наклонил голову Хакс.

– Я вице-принц Лас Риит, генерал, – усмехнулся в ответ более высокий из йевитов. – Мой отец ждет вестей в Гиат Норе. Это моя сестра, Снат Гаар.

Хакс поклонился второму – вернее, второй. Одежда у них была одинаковой, никаких отличительных половых признаков не наблюдалось, хотя в добытой по этой расе информации значилось, что у мужских особей более выдающиеся костяные наросты на скулах и по телу.

Генералу отчаянно казалось, что как раз у женщины наросты выступают чуточку сильнее.

– Пройдемте, – он указал рукой на выход из ангара, и оба йевита двинулись в указанном направлении.

– Внушительный корабль, генерал, – подметил Лас Риит. – Сколько лет заняла постройка?

– Полтора года, – ответил Хакс. – Работала впечатляющая по размерам и дисциплине команда.

Женщина-йевит наклонила голову и что-то глухо произнесла в ухо вице-принцу на их языке.

Генерал продолжил спокойно шагать. Он не считал, что гостям придет в голову его убить. Это было бы суицидально – хотя корусантских дипломатов это не остановило – и, более того, бессмысленно. Йевиты не питали никакой приязни к Республике и тем более к отбросам, называвшим себя Сопротивлением.

Они либо присоединятся к Первому Ордену, либо пожелают остаться в стороне. В последнем случае Хакс даже не стал бы их трогать: себе дороже. Семь тысяч враждебно настроенных существ, которые учатся едва ли не быстрее всех остальных рас и культура которых построена вокруг смерти?

Спасибо, нет.

Впрочем, Кайло Рен опасался, что йевиты, известные своей ксенофобией, могут быть настроены вовсе не так благосклонно. На это Хакс отвечал, что в таком случае Эн’Зот нет смысла лезть на рожон.

Генерал мысленно усмехнулся, вспоминая утреннюю сцену.

– Ты опять идешь к ним сам? – скептически спросил Кайло, в очередной раз оккупировавший Хаксову кровать.

В ответ прозвучало лишь невнятное “угу”, потому что Хакс был слишком занят перекачкой стратегических планов со своего компьютера на планетарную базу Верховного Лидера.

Довольное выражение лица Сноука, когда тот увидел живого и относительно здорового генерала, очень успокоило. Хакс больше всего боялся, что его решат просто убрать, как изживший себя механизм.

На этот раз ему повезло.

– Ты с ума сошел? – продолжил докапываться Рен. – Во второй раз тебя не спасут.

– Я буду с бластером, йевиты уважают тебя больше, если ты с оружием, – сообщил Хакс и, когда строка передачи доползла до финиша, поднялся из кресла. – За моей спиной под потолком вмонтированы камеры, к тому же я давно распорядился о зале с двойной стеной и стрелком с той стороны. Или ты считаешь меня абсолютным идиотом?

Рен тоже поднялся и, обойдя кровать, медленно приблизился. Генерал нагнулся к экрану, чтобы свернуть окно, а когда выпрямился, то обнаружил себя нос к носу с магистром.

– После твоей свадьбы я начал сомневаться в том, что ты компетентен в вопросе собственной безопасности, – глядя на собеседника сверху вниз, проговорил Кайло.

Хакс насмешливо выгнул бровь:

– Набиваешься поглядеть на йевитов? Не выйдет. Ты не пойдешь, они не любители твоей Силы. Хотя бы тут у меня с ними есть что-то общее.

– Ты ведь понимаешь, что в случае чего не успеешь даже отреагировать? – голос Рена зазвучал глуше, а глаза, казалось, еще больше почернели. – Не успеешь даже дернуться, а один из них уже всадит свой коготь тебе в живот?

В следующую секунду Хакс хрипнул, практически тут же повисая на рыцаре, потому что ладонь в перчатке, плотно прижавшаяся под ребра, создала полное ощущение вогнанного в тело виброножа.

– Вот это ты испытываешь, когда тебя протыкает йевит, – шепнул Кайло в самое ухо Хакса. Вторая рука крепко прижала дрожащего, рвано дышащего генерала к самому Рену, когда он добавил. – Мне не на что смотреть, я знаю, кто они и на что способны. А они способны на такие жестокости, о которых ты даже не подозреваешь.

Левая рука скользнула по спине и вцепилась в волосы, заставляя запрокинуть голову, в то время как пальцы прижатой ладони хищно вцепились в тело, и Кайло дожал, создавая эффект входящего глубже когтя. Хакс с глухим стоном выгнул спину, широко распахнутыми глазами глядя на рыцаря, и беспомощно скребанул ему по плечу, не в силах вырваться из его хватки.

– Волосы, – сдавленно прохрипел генерал, отчаянно стараясь, чтобы это прозвучало, как приказ.

Рена, судя по его неизменившемуся выражению лица, не взяло.

А потом его ладонь повернулась, и вместе с ней провернулось ненастоящее лезвие, тем не менее всё равно вызывая внутреннюю судорогу и вырывая из горла новый, уже куда более болезненный и жалкий стон.

Рен резко развернулся вместе с Хаксом, каюта опрокинулась, и генерал обнаружил себя лежащим спиной на собственной кровати, а Кайло – нависающим сверху.

Боль уже начинала уходить.

– Поэтому я буду за той стеной, – произнес Рен, склоняясь еще ниже, и Хакс невольно чуть повернул голову, щурясь, чтобы черные кудрявые волосы мальчишки не лезли ему в глаза. – Вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет.

Когда магистр выпрямился и отстранился, первой мыслью Хакса было при следующей встрече наедине отыскать на теле Рена соответствующий след от когтя йевита.

Генерал остановился у одной из дверей и уставился в скан над входом. По лицу прошелся красный луч, считывавший сетчатку глаза, и дверь раскрутилась четырьмя лепестками, открывая проход в маленькую круглую залу, единственными наполнителями которой были круглый же стол и четыре стула с подлокотниками и высокими спинками.

– Прошу. Вы голодны? Или выпить? – с едва заметной улыбкой на губах осведомился Хакс.

– Нет, благодарю, – второе слово далось вице-принцу с явным трудом. Лас Риит опустился на стул и сложил руки перед собой. Снат Гаар последовала примеру брата.

– Нам сообщали о вашей смерти, генерал, – вновь заговорил вице-принц. – Выходит, вы нам солгали. Ради чего?

Хакс покачал головой:

– Вам вовсе не солгали, я действительно некоторое время был мертв.

Он постучал пальцем по левой стороне груди.

– Ших. Команда ноль-один.

Китель зашевелился, и из-за ворота выполз на паучьих лапках маленький дроид. Он повертел камерами, оглядываясь, и проворно сбежал на стол по вытянутой специально для этого руке Хакса.

Йевиты молча наблюдали со своих мест.

– Ших, полный 3D-скан вверенной зоны, результат выведи на голоприемник.

Дроид тихонько пискнул, зажужжал, и на груди Хакса проявилась сетка из красных лучей.

Генерал мысленно приготовился почувствовать себя очень и очень открытым и беззащитным.

Ших протянул одну из лапок к центру стола, чтобы воткнуть её в порт, и через пару тихих писков над начищенной до блеска сталью проявился в призрачно-голубом цвете заменявший сердце механизм. Следом за ним из световых помех сформировалось искусственное легкое, ребра с обеих сторон и остальные замененные части тела. Сетка лучей на груди увеличилась в объеме, в голограмме добавился красный оттенок бликов тех органов, что не подлежали сканированию, и изображение медленно завертелось вокруг своей оси.

– Надеюсь, степень моего доверия вами оценена, – произнес Хакс, наблюдая за тем, как вместе с собственным вдохом расширяется и галолегкое.

Он очень надеялся, что сделал правильный ход.

Йевиты переглянулись между собой, не поворачивая голов, а затем вице-принц медленно и недобро произнес:

– Вы хвалитесь, что обманули Смерть, генерал, перед теми, кто её почитает?

– Я показываю, что Смерть снизошла до того, чтобы отпустить меня назад, – спокойно ответил Хакс. – В том числе на встречу с вами. Быть может, я лишь знак, связующее звено между вами и Ней.

Повисло молчание, в ходе которого угроза в глазах Лас Риита постепенно угасла.

– Стальное сердце, мм... – с чем-то очень похожим на усмешку на искривленных губах пробормотал йевит. – Генерал Хакс.

– Да? – как ни в чем не бывало откликнулся тот. – Ших, сверни изображение. Команда ноль-два.

Голограмма беззвучно втянулась в порт.

– Что вы видели... там? – с едва заметным напряжением в голосе спросил Лас.

Молчание повисло снова, прерванное лишь раз, когда Хакс постучал пальцем по столу, чтобы дроид взобрался обратно по его руке и исчез за воротником.

Мужчина сложил руки перед собой, копируя позу гостей, и чуть подался вперед, чтобы тихо произнести:

– Мне не дано право рассказывать об этом живым.

Хакс потер уставшие глаза. Смена четыре-один заняла свои места полчаса назад, а он всё никак не мог заставить себя подняться на ноги.

Пилюли, которыми по большей части и питался за прошедшее с момента “оживления” время генерал, хорошо справлялись со слабостью и прочими признаками, но боль в свежих швах и стыках плоти с металлом не глушили. Оставаясь наедине с собой, Хакс теперь периодически расстегивал китель и проходился пальцами по искусственной коже на груди. Рсан сказал, нервы прорастут и она начнет чувствовать, но процесс явно должен был занять немалое время.

Веселее обстояло дело со следами на спине. Как выяснилось, там не своей кожи было еще больше, и теперь она крайне забавно прерывала старые шрамы от кнута.

Рену нравилось. Рену вообще нравилось водить пальцами по ничего не ощущающей плоти и ловить исходящую от Хакса неловкость. Зато запаянные лазером шрамы оказались очень чувствительными, и Кайло уже не раз заставлял генерала вздрагивать на контрасте.

Хакс пришел к осознанию, что его больше не раздражает присутствие рыцаря во время его работы. Он научился быть абсолютно сконцентрированным на делах, но при этом успевать получать удовольствие от касаний, которые отчего-то столь охотно давал Рен, и это приносило странное, доселе неведомое умиротворение.

– Из гиперпространства вышел икс-крыл, – вдруг раздалось со стороны радиолокационного отсека. – Два. Три. Четыре.

Хакс медленно оторвал глаза от датапада, внимательно прислушиваясь к счету.

– Открыть ангары, СИД-истребители в бой, – хлестко прозвучал голос гранд-адмирала с его места. – Связаться с SD двести три, пусть высылают своих.

Генерал Хакс зажмурился и представил себе расположение флота. Они так близко, сектора под перекрестным огнем, какой смысл?..

Глупо, глупо, эта атака – безумная глупость, если только у сопротивленцев нет туза в рукаве.

Но какой туз, какой туз...

– Двадцать. Двадцать... четыре, – продолжали считать с другой стороны.

– Высшее командование в компункт немедленно, – не прекращал говорить Ларко.

Гребаного туза просто не может не быть.

Хакс мысленно выдохнул – и принял решение.

– Отставить! – жестко, но достаточно громко, чтобы услышали все, приказал он, уже поворачиваясь к адмиралу. – Отставить, не открывать ангары, стянуть шаттлы и крейсеры под защиту разрушителей в атакуемом секторе, так...

– Вы осмеливаетесь нарушать мои приказы? – процедил Ларко, поднимаясь на ноги, и окинул взглядом компункт. – Выполнять!

– Отставить! – непривычно эмоционально для себя рявкнул Хакс, сам подрываясь со своего места. – Вернее будет переждать внутри, задраить люки...

– Сорок, сорок два... – хриплым голосом не переставали считать техники.

– ...чем выпускать под огонь людей, в этом нет смысла.

– Идут на Финализатор, сэр! – передал кто-то из штурманов.

Ларко прищурился:

– Да вы никак струсили, генерал? Решили отсидеться внутри?

– Не открывайте ангары, наша броня слишком толстая, им её не пробить, – упрямо повторил Хакс, сжимая руки в кулаки за спиной. – Вы убьете людей, СИД-истребители не такие маневренные. В прошлом бою мы потеряли в два раза больше кораблей!

– Выполнять приказ! – прорычал Ларко, горящими глазами обводя медливших людей, но Хакс сдаваться не был намерен:

– Отставить, выполнять мой приказ! Я беру полную ответственность за дальнейшее на себя.

Он видел, как перекинулись взглядами старшие штурманы. Заметил, как наводчики подают друг другу знак. Услышал, как диспетчеры передают по интеркому приказ стоять на месте.

Из нескольких мест раздалась смесь голосов самых смелых:

– Есть, сэр!

– Вы пойдете под трибунал, Хакс, – зашипел Ларко, рывком сокращая дистанцию между собой и противником. – Вы пойдете под трибунал за...

Вспыхнул желтым дисплей тридцать четвертого сектора.

Первый удар был нанесен.

– Держать ангары закрытыми, готовить турели и подфюзеляжные, передать SD двести один, два, три и четыре, что они подчиняются мне, – отчеканил Хакс. – Оттянуть мелкие суда под защиту ионных пушек разрушителей, предупредить пилотов об отсутствии боя, постоянно держать контакт с другими кораблями.

Ларко рядом с ним бессильно сжал руки в кулаки, глядя на то, как набирают обороты громкость и количество голосов в компункте. На то, как власть утекает сквозь его пальцы.

Хакс продолжал отдавать приказы, но сейчас гранд-адмирал даже не слышал их. Он не понимал, как это произошло. Как люди, всегда бывшие с ним учтивыми и внимательными, вдруг в одночасье устроили бунт, подчинившись другому офицеру.

Ведь Хакс струсил. Струсил принять бой и ответить за его последствия.

Ларко понял бы, если бы он сам струсил, а они подчинились бы исходящему из уст Хакса приказу выпустить СИДы, но в таком раскладе...

– SD двести два команду принял.

Еще несколько экранов загорелось желтым.

– Заблокировать компункт с черного! – срывая голос, чтобы перекричать людей, скомандовал Хакс.

Перед смотровой панелью у самого носа Финализатора пронеслись три икс-крыла. Заработали первые турели, выпуская вслед атакующим серию алых плазмовыстрелов.

Полутемный компункт озарился двуцветными всполохами, когда противник развернулся в пространстве.

Ларко в последний раз оглядел их всех – и пошел прочь. Оставаться поверженным на поле боя он намерен не был.

В дверях на него едва не налетел полковник Тлак, с ошалелыми глазами пытавшийся дозастегнуть форму. Но он не успел ничего спросить, потому что Ларко уже прошел сквозь распахнутые стеклодвери и стремительным шагом направился по коридору.

Ему срочно нужно было доложить о произошедшем бунте Верховному Лидеру.

За его спиной огромная, тяжелая пластина из бронированного титана начала наползать на лобовую стеклопанель, отрезая компункт от внешнего мира и оставляя команду работать исключительно по камерам.

Среди сопротивленцев царило недоумение. Их первичной целью стояло сделать единственно возможную вещь в их отчаянном положении: уничтожить орденский флагман вместе со всеми, кто там находится.

Любой ценой.

Но треклятые “имперцы” повели себя вразрез всем планам. Вместо того, чтобы раскрыть ангары и выпустить навстречу своим врагам СИД-истребители, они отозвали все находившиеся в радиусе поражения мелкие корабли под защиту разрушителей и затаились под броней своих огромных машин как под скорлупой, отказываясь выходить на бой.

Трусы.

Один из желавших занырнуть под флагманское брюхо икс-крылов разлетелся на полыхающие куски, сбитый прицельным выстрелом с висевшего неподалеку другого звездного разрушителя.

– Красные, Синие, приступаем к выполнению плана Б. А-25, заходи на огневую, всем бортам, приготовиться прикрывать!

Строй из двух дюжин крестокрылых звездолетов развернулся в воздухе и рассыпался, чтобы сбить с толку наводчиков противника.

План Б должен стать успешнее.

В компункте было невыносимо жарко.

Хакс не переставал уже сорванным голосом отдавать команды, хотя пот градом лил по вискам, а сами виски ломило болью. Спина взмокла, сжатые за спиной руки давно стали скользкими – но генерал не переставал удерживать в них ситуацию.

Все четыре разрушителя, которым был отправлен запрос, подчинились. Шаттлы и крейсеры оттянулись, и теперь сектор, подвергшийся нападению, простреливался вдоль и поперек.

Дисплеи безопасности секторов практически все уже мигали желтым, но ни один – красным, и ни один удар икс-крылов в закрытом наглухо компункте не ощутился.

– Выпускать подфюзеляжные по мере готовности! – скомандовал полковник Тлак из глубины компункта.

Майор Табон, влетевший сюда спросонья около половины минуты назад, нависал над диспетчерами, стараясь перекричать гудение связи, биканье дисплеев и звуки выстрелов снаружи.

– Не дать никому подобраться к двигателям, передать SD двести четыре, пусть следят исключительно за нашим ютом.

– Мы потеряли четырнадцатую носовую турель.

– Пятый звездолет подбит, пилот катапультировался.

– Они заходят на новую атаку.

– SD двести три запрашивает необходимость подкрепления.

Только долгие годы военной выучки позволяли Хаксу вбирать информацию, лившуюся на него со всех сторон, и продолжать командовать, не теряя при этом разум.

– Отставить, подкрепление не требуется.

– Сэр! – окликнули Хакса со стороны радиолокационного отдела. – Сэр, с земли поднимаются корабли. Отсутствие боевого порядка налицо, звездолеты различного характера, всего около полусотни, сэр.

“И это всё, что они смогли собрать?” – презрительно подумал Хакс, а вслух отчетливо произнес только одно слово:

– Уничтожить.

В этот момент откуда-то справа раздался глухой взрыв. На мгновение в компункте притихли, но ничего не произошло, и работа вновь пошла своим бешеным ходом.

– Сэр, два икс-крыла, заходящих на цель с левого борта, не имеют оружия, – доложил женский голос со стороны диспетчеров.

– Выяснить, чем может быть заменено, – тут же откликнулся Хакс.

– Снята тридцать восьмая носовая турель.

– Выпускаем подфюзеляжные.

– Огонь! Огонь!

– Сорок первая, сорок вторая, сорок третья камеры уничтожены.

– Остановлена попытка зайти под брюхо во втором секторе.

– Сбит тринадцатый корабль с Корусанта. У них не хватает огневой мощи, чтобы подняться выше нашей тоталинии.

– Так держать, – четко выговорил Хакс.

Двери позади генерала в очередной раз распахнулись, но ему не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Он давно научился распознавать Кайло по шагам.

– Сэр! – пока что еще майор Рат, взъерошенный и растрепанный, протиснулся мимо Рена, в общем безумии даже не обратив на него внимания. – Сэр...

Хакс крутанулся к нему:

– Отрядить группу из двенадцати офицеров к летному составу, объяснить ситуацию. За разъяснениями подойдите к полковнику Тлаку.

Рат исчез.

Хакса подсознательно интересовало, появится ли сегодня на мостике хоть кто-нибудь из сторонников Ларко.

– Сэр, один из безоружных икс-крылов подходит ближе.

Хакс и сам видел его: без пушек, в окружении еще трех через камеры по ту сторону компункта. Маневренные твари слишком ловко уходили от турельных очередей, полагаться стоило больше на самонаводящиеся.

Прямо на глазах генерала одна из таких ракет врезалась в хвост не успевшему сменить траекторию обычному, вооруженному звездолету, и тот с размаху разбился о бронированный корпус Финализатора.

Эти икс-крылы походили на... эскорт.

Хакс похолодел.

– Генерал, – голос кого-то из диспетчеров дрогнул. – Генерал, безоружные икс-крылы... это брандеры. Ближайший идет в лобовую.