Текст книги "Путь Стейна: В Верхнем Мире (СИ)"

Автор книги: Дита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Я тоже хочу… она погладила его по груди, ненароком задев сосок сквозь плотную крахмаленную ткань, от чего он едва слышно вздохнул, сквозь стиснутые зубы. От неё не укрылась его реакция.

Тебе приятно, когда делают вот так? лукаво спросила она, снова скользнув пальчиками, теперь уже в отворот рубашки. Он хрипло выдохнул и прикусил губу.

–И так…и кое-как ещё, – он улыбнулся в ответ, находя в себе силы не умереть на месте от охвативших его эмоций. – Вот тут…

Она помогла ему стянуть рубашку и с восхищением принялась рассматривать его тело, трогая его пальчиками, а кое-где и губками. Он стоял смирно, молясь лишь, чтобы не схватить её, не сорваться, не напугать, изо всех сил борясь с самим собой. И он победил! И в ту, самую первую ночь, и в последующие…

Ты что, спишь на ходу что ли?

крепкие пальчики стиснули его запястье, помогая выбраться из трясины. Стейн с трудом вынырнул из омута воспоминаний. Они находились в некоем хитросплетении из двух больших зданий, согнувшихся навстречу друг другу, и могучего вида арки над ними.

–Думаю, нам следует поторопиться, скоро солнце зайдет, – Чешир помог Алисе втащить Илосовича на узкую железную полосу, видимо, исполняющую роль тропы. –Грюмы повылазят. Так что пошевеливаемся.

Они двигались почти бегом, хотя у бедняги Стейна немилосердно кружилась голова. Высота приводила его в состояние, близкое к истерике, и он сам не мог понять, как ещё не сорвался, вопя от ужаса. Наверное, все же маленькая фигурка Алисы, храбро бежавшая впереди, не давала ему свихнуться от страха. Чешир подстраховывал сзади, пару раз поддержав буквально перед самым падением.

Да что такое с тобой, Илосович Стейн? удивленно спросил кошак, когда они очутились на каменных плитах, куда бедный Илосович почти рухнул. Алиса подошла, присев рядом, с сочувствием глядя на Стейна.

–Всё в порядке, там дальше уже сплошная дорога до Башни. Осталось перебраться через Топкую Яму.

Стейн кое-как поднялся на ноги. Да так и застыл, глядя на громадное, темное, медленно, будто нехотя поднимающееся из глубины зловонного котлована по другую сторону каменной платформы. Алиса перехватила его взгляд и обернулась. Коротко взрыкнула сквозь зубы.

–Чешир, веди Илосовича внутрь, в дом. Там будет всякая мелочь, но там думаю, вы справитесь. Я попробую перебеседовать со старым другом Грюмандином.

Стейн не успел даже сказать, что никуда не пойдет. Котяра уже тащил его к пустоглазому остову, некогда бывшему многоэтажным домом. Алиса вытащила из-за пояса тесак и пошла к котловану.

====== Часть 21 ======

Когда Илосович Стейн был подростком, то частенько любил убегать в горы, к древним развалинам замка, что некогда принадлежал семейству Аркейнов, заклятых врагов его семьи. Развалины не пустовали. Здесь он познакомился с Велфом, последним отпрыском древнего рода Аркейн, а так же его сводной сестрой Балис. Они играли вместе, придумывали кучу приключений в руинах и в лесах, прилежащих к территориям Аркейнов. Однажды Илосович привел свою младшую сестренку Ашассарет, и игры стали ещё веселее. Увы, малышка Аш не смогла сохранить тайну, сболтнув об их приключениях и новых друзьях своей родной матери, мачехе старшего братишки. Леди Шелис, второй супруге герцога Квиринуса, ненавидевшей пасынка, ситуация была на руку, дабы избавиться от наследника. Настропалив мужа против мальчика, она настояла на его изгнании из замка и отправке в военное училище. Но страшнее всего для маленького Ило оказалась разлука с друзьями и с любимой младшей сестренкой, с которой они были привязаны друг к другу. Он умолял отца передумать, но лишь ещё больше взбесил его.

Ты мне не сын больше! брызжа слюной, орал Квиринус. –Ты мне не сын, грязная тварь, якшающаяся с отродьями Аркейна!

Тогда и ты мне не отец! не выдержал Илосович. –И клянусь, я никогда не пожелаю тебя видеть снова, когда стану правителем этой проклятой страны!

Квиринус пинком отшвырнул его и расхохотался.

–Правителем? Ты?

… В темницу к нему, куда он был заключен до отправки в военное училище (отец не посмел все же просто прикончить его, поскольку его матерью была леди Гвинед, кузина Королевы Делл), пришла маленькая Аш. Прокралась, вся в слезах, держа в руке маленький узелок, в котором были её главные сокровища– маленький золотой цветок, хрустальная куколка и сердечко из темного металла. Сквозь прутья решетки они обнялись, чтобы в последний раз поплакать в объятиях друг друга. Аш сунула ему заветный узелок, а он отер ей слезы со щек и поцеловал.

–Не грусти, я найду способ стать королем, а потом заберу тебя к себе, – упрямо прошептал он.

Увы, так ему и не довелось сдержать слова. Позже от старой преданной няни он узнал, что и месяца не прожила маленькая Аш после его отправки из замка. У девочки случилась тяжелейшая нервная горячка, и даже опытный знахарь, призванный герцогом Стейном, не сумел спасти бедняжку. Эта весть окончательно сломала в нем что-то. Что-то глубокое, что держало его, не давая полностью отдаться Тьме, бушевавшей в нём. Смерть малышки Аш открыла ворота холодной ненависти, которую он сделал своим лучшим другом. В память о сестре он бережно хранил её последний дар, а когда в схватке с Бубновым Тузом на ристалище потерял глаз, то использовал сердечко в качестве повязки, вживив его в плоть. С тех пор боль стала его постоянным спутником, боль душевная, боль телесная.

…А потом пришла ОНА. Маленькая девочка с чистым взором ангела и светлыми кудряшками. Малютка, спасшая ему жизнь. Заставившая снова взглянуть на себя со стороны. Пробудившая так давно угасший свет в его душе и напомнившая ему Аш. Алиса… Он узнал её, когда она возвратилась в Страну Чудес. Узнал и испугался самого себя…

Под ноги смотри!

мяукнул Чешир, ударом когтей налету сбивая метнувшуюся к ним тварь, похожую на паука. Вблизи Стейн с содроганием опознал в этой дряни человеческую руку, обрубленную у запястья.

А Алиса, как же Алиса? он уклонился от ещё одной гадины, прыгнувшей на него с высокого подоконника. –Она не справится с этой тварью!

О, она справится! Чешир выглянул из окна, восхищенно присвистнув. Стейн подошел к нему. Голова немного закружилась при взгляде сверху, но теперь между ним и пропастью была стена. Стейн смотрел на крошечную фигурку, мечущуюся вдоль берега котлована. Там и сям виднелись посеченные туши каких-то неприятных тварей. И прежде, чем отвернуться на вопль Чешира, он успел заметить, что чудовище в котловане запульсировало, явив миру громадную пасть, в которую Алиса тут же ухитрилась зашвырнуть некий мелкий предмет. И из которой, с интервалом в пару секунд выпрыгнула тварь, более всего похожая на обрубленную руку с громадной пастью на месте разруба.

Мааааууууууууууу!!!!!!!!! истошно взвыл Чешир и Стейну пришлось отвлечься от зрелища битвы. Он отшатнулся, ударившись спиной о выступающий подоконник. Рука сама собой дернулась к поясу за кинжалом.

Огромная тварь, в точности напоминающая ту, с которой сейчас сражалась Алиса, стояла перед ними, перебирая пятью лапками-пальцами и разинув пасть, полную острых как бритвы зубов. Котяра снова издал леденящий душу вой, выпустив когти. Стейн последовал его примеру, используя когти на левой руке. Тварь издала высокий мерзкий визг и прыгнула… … -Ты такой красивый, Стейн… такой красивый!

Он закрыл глаза, стараясь не выдать владевших им чувств. Лежащая рядом Ирацибета задремала, положив ручку ему на живот. Он думал о том, что стоило бы сделать иной выбор, вручить корону ДРУГОЙ королеве. Но тут же прогнал от себя эту мысль. Была единственная, кому бы он вручил корону вместо Ирацибеты. Он возвращал в памяти нежное детское личико и локоны золотых волос. Алиса…

Корешок Зла уже поселился в голове у бедной Ирацибеты, делая её все более нервной и издерганной. Стейн подозревал, кто явился причиной её заражения. Сколько бы Мирана ни пыталась выглядеть ангелочком, он ЗНАЛ, КТО подкинул Ирацибете пирожные с семенами Зла. И клял себя за то, что не успел…

–Стейн, я боюсь…

Он крепче обнимал её, убаюкивая в своих объятиях и одновременно подавляя дрожь отвращения. В такие мгновения он всеми силами старался думать об Алисе, или о юной Балис, красивой светловолосой девочке с волчьей улыбкой. А потом, по мере того, как росла голова бедной Ирацибеты, их ночи становились все короче и реже, она уже не могла спать иначе, как в специальном приспособлении, поддерживающем её хрупкую шейку и тело. Стейн старался не поддаваться жалости. Вместо жалости он призвал ненависть, и она помогла ему снова…

Он дежурил в её спальне, обычно придремывая в огромном кресле в углу. В его обязанности входило будить Ирацибету, как только она начинала метаться и плакать во сне. Иногда он просто смотрел, не делая попыток вмешаться, злорадно вслушиваясь в её горький плач…

Сбоку! Заходи сбоку!

рявкнул Стейн, взмахивая кинжалом прямо перед рожей твари. Она зашипела и плюнула, сгусток едкой дымящейся слюны пролетел в паре пальцев от здорового глаза Стейна. Но Чешир уже запрыгнул на спину монстру, кромсая когтями его белесую шкуру. Чудовище завизжало и завертелось, пытаясь скинуть седока. Стейн метнулся к нему, не раздумывая, одним страшным ударом погрузив кинжал в центр ладони, где сходились толстые синие вены. Его обдало струей вонючей и горячей крови. Выдернув кинжал, он откатился к стене, глядя, как чудовище дергается в конвульсиях, теряя кровь. Чешир спрыгнул с его спины и бросился сначала к окну, издав торжествующий вопль, а потом к Валету.

Это было весьма своевременно! промяукал он, помогая бедняге Стейну встать на подгибающиеся ноги. –Но придется пошевелиться. Алиса уже разобралась с Грюмандином.

Они выбрались из здания через другой вход, очутившись на небольшом козырьке-балконе, с которого железный мостик-арка пролегал прямо над котлованом. Стейн скрежетнул зубами. Снова придется идти на высоте. Он едва слышно застонал, прикусив губу.

–Я пойду впереди, – Чешир понимающе взглянул на него, – можешь держаться за мой хвост, если хочешь.

–Спасибо, как-нибудь обойдусь, – Илосович стиснул зубы и шагнул на мостик. Накатила паника при виде пропасти внизу, но он заставил себя усилием воли смотреть на темные узоры между худых лопаток котяры. Тонкие линии выжженных по живому татуировок. Интересно, откуда у него татуировки? Думать о них, пытаться понять, не думать о том, что от земли отделяет тонкая полоса металла и сотня футов.

–Неплохо для двух придурков, – послышался сзади тихий смех. Алиса!

Он заставил себя сосредоточить внимание на татуировках котяры. На его бритом затылке, рваных ушах с кольцами. На худых плечах. Не думать о высоте…

Бушевала гроза, с ливнем, с чудовищной силы ветром, который заставлял дом качаться и поскрипывать. Ничего обычно не боявшаяся Алиса перебралась в библиотеку, где не было слышно звуков грозы. Он разжег камин и перенес её постель поближе к огню. Она просматривала корешки книг, пытаясь выбрать чтиво на ночь. То была их первая ночь под её родным кровом после того, что случилось в спаленке в доме отца Лионесса. Они ничего не взяли из имущества старого священника, только пеленки и игрушки крошки Сэлли. И самой Сэлли. Колыбелька малютки стояла у камина и девочка сладко посапывала, сунув в рот кулачок. Стейн укрыл её одеяльцем и ласково коснулся кудрявых волосиков. Алиса окликнула его и он поднялся, бросив взгляд на спящую малютку. Она так сильно напоминала ему Аш! Его сестренку, его ангела-хранителя.

–Нашла сборник Песен Амриэля, – Алиса держала в руках простую книжицу в синем переплете, – я думала, их больше нет. После того, как мама запретила мне читать их и на моих глазах выбросила книгу в мусорную корзину. Это была моя любимая книжка в детстве! Вначале мне её читал папа, а потом и я сама читала.

Почитаешь мне? тихонько спросил он, целуя её белоснежную шейку. Она повернулась, держа книгу в одной руке и обвив его шею другой.

–Почитаю. Только сначала поцелуй меня.

А потом стало не до книги…

… Она металась в его объятиях прекрасной змейкой, лепестком пламени, выдыхая его имя, прикусывая его плечо и царапая коготками спину. Она была поразительно отзывчива на его ласки, её тело напоминало ему драгоценную цитру, прекрасный лунный цветок, трепещущий под его поцелуями и прикосновениями. Она была совершенна! Её стоны и вскрики приводили его в исступление, но даже полностью отдаваясь во власть страсти, он не утрачивал контроля над тем темным, разрушающим, что постоянно стремилось выбраться наружу.

Уже позже он подобрал выроненную книжку и наугад открыл её, всматриваясь в буквы и строчки в неверном свете угасающего огня. Алиса спала, уткнувшись ему в бок и обхватив одной рукой поперек живота. Стейн всматривался в плящущие строчки, понемногу складывающиеся в странный и корежащий душу стих:

Любовники Судьбы, обреченные,

Сломанные, жизнью разбитые,

Друг у друга в объятиях

Обретут покой.

Но лишь десять лет и три года

Даны им будут

И далее

Тьма неведения…

====== Часть 22 ======

–Раньше это был город, – говорил Чешир, пока они шли через пустошь, усыпанную обломками странных машин. Стейн не присматривался, его уже тошнило от этой мерзости.

–Потом, когда пришел Хозяин, что-то случилось, – котяра приостановился, чтобы помочь Стейну перебраться через навесной мостик, перекинутый через громадную трещину. –Люди превратились в невесть что, грюмы расплодились сверх всякой меры.

Это те штуковины, отрубленные руки с зубами? содрогнулся Илосович.

–Они самые, – кивнул Чешир, подавая руку и втаскивая Стейна на край трещины. –Ты так боишься высоты. Хотя вообще-то не кажешься трусом.

–Я не боюсь… – Стейн прикусил губу. –Просто не люблю. Я змей, а не птица.

–Не бойся взглянуть в лицо тому, что пугает или ранит тебя, – Чешир внимательно взглянул на Стейна, который под этим взглядом неуютно поежился. –Иногда это необходимо, чтобы сделать следующий шаг. Страхи часто становятся стенами на пути к себе.

–Прости, но я как-нибудь справлюсь сам, – Илосович выдернул руку из холодных пальцев котяры и пошел следом за Алисой.

Он боялся смотреть назад. Боялся всегда. Боялся увидеть того Стейна, что был когда-то, до того, как потерял всё, что было ему дорого. Он научился терять, сохраняя лицо. При Ирацибете его потери не были столь глубоки и болезненны, вместе с тем он учился быть таким, каким она хотела его видеть. Ему пришлось с нуля учиться дипломатии и умению подстраиваться под ситуации. А ещё ему пришлось учиться предавать и улыбаться. И он научился, как научился жить с этим. Он помнил полный боли и обиды взгляд Мираны, когда на конце копья протянул венок Королевы турнира Ирацибете, тогда ещё тоненькой, стройной прекрасной юной девушке. Если бы только знать тогда, на что готова была пойти всеобщая любимица Белая Принцесса, чтобы завоевать титул Прекраснейшей… Память уводила его в самые глубины, в безумные переплетения коридоров старой башни и западного крыла замка Стейн, где впервые он познал чужую страсть. Илосович не желал вспоминать, но в памяти его одна за другой рушились возведенные им самим стены. Не в силах остановить поток образов, звуков и эмоций, он упал на колени и вцепился в готовую расколоться голову.

…-Ты такой красивый мальчик, Илосович…

Подкатила тошнота от ощущения чужого мокрого рта, прижатого к его рту, к шее, рук, скользящих по его телу. Запах лаванды и гнили, собравшийся в жутковатый букет.

Нет! Стейн зарыдал, ударяя себя кулаками по голове. –Не надо! Я не хочу вспоминать это!!!!!

Вспышка… и вот уже он с отвращением смотрит на красивое нежное лицо, склонившееся над ним. Ощущает жадные прикосновения холодных пальцев.

Она что-то делает с ним, но он с силой отбрасывает от себя окутанную облаком кружев фигуру.

Уходи! его голос срывается от омерзения и гадливости.

С тех пор в замке у него появился заклятый враг…

Потом дни в военной школе надолго выбивают из его сознания, а затем и совсем стирают ту отвратительную сцену. И когда он приезжает в замок, уже Валет Её Алейшества, ОНА встречает его взглядом, полным ужаса и ненависти. А за её плечом он видит светящиеся торжеством глаза старой Тэмри. И голос, вроде бы его, но какой-то чужой, мертвый:

–Где Ашассарет?

… В полутемной гостиной Тэмри рассказывает ему о смерти маленькой Аш, и о том, как внезапно от скоропостижной болезни скончался герцог Стейн. Весть о смерти отца его мало волнует. Он расспрашивает о смерти маленькой Аш и выясняется, что малышка слегла сразу после того, как герцог переписал замок и свое имущество на молодую супругу и их дитя. И что после тех снадобий, что приносила ей её мать, леди Шелис, становилось только хуже. И что кучер рассказал, что мостик через Аблисс-ривер оказался разобран, а на сапогах Болгера, личного слуги леди, поутру была подсохшая грязь с берега реки. И что знахарь сумел добраться до замка до того, как сердечко маленькой Аш остановилось, и что позже он якобы уехал, не простившись с герцогом и его супругой, а тот же Болгер выволок через заднюю дверь странный тяжелый мешок…

…Потом путь наверх, по полустертым ступеням. В руке запястье леди Стейн. Она вопит, молит о пощаде, угрожает, но у него перед глазами нежное личико сестренки. Он не может простить себе и никогда не простит, что оставил её. Но он может показать ту, что виновна в её гибели. Она цепляется за его одежду, умоляя, говоря, что мать не желала бы худого своему дитя. Но он ей не верит. Он подтаскивает её к краю смотровой площадки и швыряет вниз, глядя, как кувыркается и визжит леди Шелис Стейн. Он смотрит вниз, на лежащее неподвижно, окутанное облаком белых кружев тело, и слезы, капая из его глаз, смешиваются с дождем… И голова ужасно кружится от ощущения падения. Его рвет вниз с высоты самой высокой башни замка Стейн. Рвет так сильно, что он теряет сознание и уже не чувствует ничего… -Оставь меня в покое!

Чешир присел рядом, сочувственно глядя в побелевшее лицо Стейна. Илосович кое-как поднялся, холодно взглянув на кота единственным глазом.

–Не лезь ко мне со своими советами, – отчеканил Валет, отряхивая покрытую пылью одежду. –Как-нибудь справлюсь сам.

Он пошел вперед, пытаясь осмыслить, как-то обработать в сознании отвратительное воспоминание. Мелькающая впереди синяя юбка Алисы неожиданно оказалась для него ниточкой, не дающей снова соскользнуть в прошлое, в ад собственных воспоминаний.

–Мы почти пришли, – сказал Чешир, поравнявшись с ним. –Смотри, там, внизу… и капля на твоей карте показывает именно туда.

–Там темно, я боюсь, – Баз судорожно вцепился в руку Чарли. Они стояли у входа в небольшую деревушку, над которой и правда сгустились уже сумерки. Чарли ободряюще похлопал друга по плечу.

–Зато в темноте хуже видно, и нас никто не заметит, – уверенно произнес он. Баз с сомнением посмотрел на пустынную улицу, на два ряда небольших домиков. Он доверял Чарли, но не отказался бы, будь с ними ещё и Кайл. Мальчики, крепко держась за руки, шагнули вперед.

В деревушке было тихо, слишком уж тихо, подумал Чарли, крепче сжимая кинжал. Его слегка трясло от возбуждения, как бывало обычно, когда он попадал в опасные ситуации. Потная ладошка База в его руке придавала сил и уверенности. Пару раз мимо них проскользнули странные тени, но, видимо, не заметив их, исчезли в проемах между домами.

–Смотри, – прошептал Баз, указывая вперед, – там окно…светится!

Мальчики прокрались к дому и подобрались к окну, стараясь остаться незамеченными снаружи. Чарли осторожно заглянул внутрь, в крошечную щель между не до конца сдвинутыми занавесками.

В комнате было много народу, в основном мужчины. Небольшие создания в коричневых и зеленых одеждах, колпачках. Во главе стола сидел пожилой джентльмен в цилиндре почти с него самого ростом, украшенном странными символами. Чарли прислушался, но человек в цилиндре говорил слишком тихо.

–Тише, парни, – шепнул сзади голос и ребята едва не подскочили от страха. Баз первым разглядел окликнувшего и повис у него на шее.

–Кайл, я так рад тебя видеть!

Стейн-младший с облегчением вздохнул и улыбнулся. Кайл поднял на локоть База и сжал маленькую ладошку Чарли в свободной руке.

Дверь скрипнула, обливая их золотым светом.

–Входи, Кайл Дорф, – произнес торопливый и слегка визгливый голос, – а кого это ты привел к нам?

Кайл положил руку на плечо Чарли. Баз крепче прижался к старшему.

–Это всего только дети, – сказал он.

–Не просто дети, – мурлыкнул голос чуть позади, и в дверь просочилась высокая бледная фигура. –Приветствуйте Его Высочество, Принца Двух Миров!

Папа! радостный вскрик Чарли перешел в виноватое сопение. –Папочка, милый, прости меня пожалуйста, но не мог я сидеть на месте! Я ведь Стейн!

Высокая фигура протиснулась следом за котом и собравшиеся в комнатке горняки неожиданно смолкли. Тягостным и угрожающим было то молчание.

Это такая твоя очередная шутка, Чешир? с испугом произнес человек в шляпе. –Ты выдал нас? Но почему?

–Я не выдавал вас, – промурлыкал Чешир, уже в обличии кота проходя и укладываясь возле горящего очага. –А тот, кого вы приняли за Хозяина, на самом деле ваш новый Защитник! И если не верите мне, то поверьте той, кто привела нас сюда.

–Как-то людно тут становится, – задумчиво сказал Кайл, усаживаясь в одно из свободных кресел. Баз сел на пол поближе к нему.

Алиса! Хранительница! изумленно загомонили маленькие горняки, торопливо освобождая лучшее место при виде вошедшей. Алиса криво усмехнулась.

–Чешир прав, – сказала она, напившись воды из ковша, почтительно поданного ей одним из горняков. –Этот человек– наша единственная надежда. А его сын– единственное оружие против Хозяина.

====== Часть 23 ======

«Я не боюсь!»

Он часто мысленно повторял эту фразу, когда приходилось драться в королевском военном корпусе. Он повторял её снова и снова, бросаясь в бой даже со старшими и с превосходящими количеством противниками. Однажды после такого побоища его отнесли в лазарет без сознания, истекающего кровью. Один из его противников навсегда остался калекой, второму пришлось вернуться домой, в замок его родителей, третий остался. Джек Спейд, Пиковый Туз. Самый жестокий и свирепый парень в училище. Но Илосович не отступил, пока не рухнул от слабости и потери крови. После того случая даже старшие опасались задирать «Чокнутого Стейна».

–Я не боюсь, – тихо сказал Чарли, глядя ему в глаза. Его сын, его отражение. Сейчас Стейн как никогда гордился своим мальчиком.

–Я знаю, – сказал он, с нежностью вороша пушистые волосы сына. –И всё же, держись рядом со мной.

Им пришлось провести эту ночь под кровом у горняков. Чарли и Баз уснули почти сразу, как только оказались в маленькой комнатке, где им постелили прямо на полу. Кайл спал там же, тоже утомленный и усталый. Он лег между мальчиками и камином, чтобы они случайно не скатились в огонь. И мысли его были далеко отсюда, с прекрасной и недоступной Сэлли Лионесс-Стейн.

Илосович устроился в крошечном флигеле во дворе. Здесь было тесно, но вскоре стало ещё теснее. Стейн подвинулся, давая место Алисе, которая улеглась рядом, нежно прижав к себе любимый тесак. От неё исходил запах крови, карболки и ещё чего-то острого, неприятного и вместе с тем странно возбуждающего.

–Завтра будет весело, – сказала девушка, устроившись поудобнее. –не знаю, выстоим ли мы. В прошлые разы мне приходилось драться только со своими личными кошмарами. Теперь всё сложнее.

–Я не представляю, с чем придется драться, – признался Илосович. –И больше всего я хотел бы, чтобы можно было обойтись без Чарли. Мои дети не должны отвечать за мои собственные грехи.

–Грехи? – Алиса перевернулась на спину, глядя на него своими зелеными глазами. –Я уж давно не верю ни в какие грехи. Глупо было бы после всего…

–Я не смог спасти сестру, – Илосович поднял руку, чтобы Алисе было удобнее лечь. –И не смог спасти Ирацибету, и Мэри тоже… похоже, почти все мои женщины обречены.

–Ты спас свою жену и дочь, – Алиса положила тесак у изголовья и повернулась, приподнявшись на локте, – и твоего сына тоже. А я не смогла ни спасти родителей, ни защитить Лиззи. Если бы ты знал, Илосович Стейн, как я устала терять.

–Я знаю, – тихо ответил он, – обещай мне, если вдруг… что-то случится… со мной… попытайся переправить Чарли и Сэл в мою Страну Чудес. Здесь есть Норы, я видел…

Алиса погладила его по изуродованной щеке.

–Я не допущу, чтобы ты погиб, – просто сказала она. –Наверное, ты– единственный, кто…

–Что?

–Кто мог бы… победить… – она наклонилась, перебирая пальцами его волосы. –Ты необыкновенный!

Стейн смотрел в её глаза, сумасшедшие, больные, измученные глаза ангела, вынужденного стать демоном. Она была его полной противоположностью. Рожденная для любви и светлой радости, она была брошена судьбой во мрак беспросветного отчаяния и безумия. Тогда как он, дитя Мрака, нашел свой путь к Свету. Это было неправильно, страшно. Это было противоестественно.

–Обними меня, Стейн, – тихо попросила девушка, – сделай мне приятно. В жизни ведь должно быть хоть что-то приятное. Я так устала от боли!

… Она казалась пламенем в его руках, так же, как когда-то Мэри. Она стонала, металась, зовя его, извиваясь в его объятиях. Стейн ласкал её так, как не ласкал ни одну женщину за свою жизнь, даже Алису. Он хотел, чтобы хотя бы в эти часы, в эту ночь эта другая странная Алиса испытала счастье. Он сам не знал, почему ему так нужно это.

Как хорошо! выдохнула она, когда после очередного слияния они отдыхали в объятиях друг у друга. –Так приятно! Ах, Стейн, после такого хочется жить!

Стейн погладил её по голове. Она смотрела на него, и в её глазах он увидел собственную боль и отчаяние, перемешанные с радостью. Он не успел понять, что это было. Она закрыла глаза и уснула, свернувшись калачиком в его объятиях. Опустошенный, усталый, он подтянул тонкое шерстяное одеяло, укрыв им девушку. Часы в углу тихо мурлыкали свою песенку.

Утром она встретила его пробуждение поцелуем, уже одетая и протягивающая ему его собственную одежду. Стейн улыбнулся, натягивая штаны и рубаху. Внутри него было пусто, но в этой пустоте была своя прелесть. Кроме того, он чувствовал, что это правильно. Кайл и Баз вместе с горняками ушли по подземным переходам и через порталы предупредить тех, кто мог помочь им. Баз уходил нехотя, постоянно оглядываясь. Мальчику явно не хотелось расставаться с Чарли.

–Пожалуйста, будь осторожен, – сказал он, когда перед самым выходом юный Стейн подошел к нему. – Береги себя.

–И ты береги себя, – младший Илосович крепко сжал друга в объятиях. –Надеюсь, мы увидимся ещё.

–И я надеюсь, – Баз уткнулся носом в щеку Чарли и зажмурился, пытаясь сдержать слезы.

Кайл ждал его у второй двери, ведущей в подземные переходы. Чарли смотрел вслед уходящим друзьям, и странное чувство охватило его, он не мог бы его описать словами. Страх, нежность, леденящая, рвущая душу ярость, и грустное понимание обреченности.

–Я не боюсь, – тихо прошептал он, как заклинание.

Запомни, сынок, твоя кровь единственное, что может остановить эту тварь, – сказал Чешир, взявшийся рассказать Чарли о том, что ему предстоит. –Даже несколько её капель способны убить Хозяина. Однако, трудно до него добраться.

–У меня есть идея, – Алиса поравнялась с ними, чуть поотстав от старшего Илосовича.– Котик, ты ведь знаешь, зачем дети этому уроду…

Чешир кивнул, передернувшись. Чарли непонимающе смотрел на них.

–Кровь, – тихо сказал кот. –Он собирает кровь у похищенных малышей. Она дает ему силы меняться, расти, как когда-то росла Красная Королева. Он хочет прорваться в мир, откуда ты и Алиса пришли к нам. А потом в другие миры за пределами нашего.

Чарли храбро улыбнулся.

–Так ему нужна моя кровь? Знай я это раньше, не стал бы бегать от этого Хозяина!

–Всё сложнее, – Чешир подошел к большой железной штуковине, возле которой уже стоял Стейн, рассматривая её с недоумением. –Садитесь в лодку. Как взлетим, я расскажу все до конца.

Лодка? Стейн содрогнулся. –Как лодка может летать?

Он нехотя взобрался внутрь, заметно дрожа. Алиса села рядом, обняв его.

–Не бойся, – тихо шепнула она, – отдай мне свой страх.

–Тебе хватает и своих собственных, – покачал головой Илосович. Алиса улыбнулась.

–Переливающийся через край сосуд, – сказала она, гладя его по спине, – мне уже все равно. Просто представь, что отдаешь его мне. Тот миг Времени, когда страх перед высотой поселился в тебе.

Нет! Стейн покачал головой. –Никто не может за меня справиться с моими страхами.

Он придвинулся к краю лодки, дрожа как в лихорадке, борясь с леденящим ужасом при виде расстилающихся внизу выжженных полей и странных рек и озер. На миг перед глазами встала маленькая, окутанная белыми шелками фигурка, летящая с башни. Истошный крик, резко оборвавшийся вместе с омерзительным шлепком и хрустом. Илосовича снова затошнило. Он отвернулся от борта, вцепившись в скамью. Нет, никогда ему не избавиться от этого ада!

====== Часть 24 ======

–Башня Хозяина, – сказал Чешир, указывая на громадные черные шпили, меж которых ослепительно сверкала электрическая дуга. –Оттуда он руководит своими приспешниками, там он ждет нас.

Стейн с жадностью всматривался в башню. Странное чувство поселилось в его груди. Он чувствовал, как его влечет туда, словно там был кто-то, кого хотелось видеть, как Алису, или Мэри. Но тяга эта была темной, холодной, и жажда напоминала ту, что когда-то бесконечно давно он испытывал к тонкому темному ручейку, стекающему из разрезанного запястья отца. Он сам не мог бы сказать, откуда всплыло это воспоминание, и этот образ– тонкое белоснежное запястье со струйкой крови, сбегающей из надреза. В горле пересохло и он почти чуял железистый солоноватый аромат.

Стейн поднял руку, глядя на собственное запястье. Зов был сильнее тонкого голоса рассудка. Он взял нож и острием вспорол тонкую нежную кожу и венку, вызвав к жизни темную струйку. Услышал далекий, испуганный крик Чарли, голос Алисы, смешивающийся с тревожным мяуканьем Чешира. Кровь хлынула в рот, принеся невероятное облегчение. Почти отпустило чудовищное холодное притяжение, влекущее его к Башне. Стейн глотал соленые горькие капли собственной крови и чувствовал, как мысли в голове обретают невероятную ясность.

Он слышал мурчащий голос Чешира, раскрывающий юному Чарли тайны его происхождения и возможности его организма. Одновременно он ощущал себя Илосовичем Стейном и тем существом, что было в Башне. Он чувствовал внутреннюю разрывающую боль этого существа, его отчаянный страх.

–Он боится, – вслух сказал Илосович, глядя на Башню, – он до смерти боится! И он ЗНАЕТ, что мы идем за ним.

–Ты чувствуешь его чувствами, – Чешир грустно усмехнулся. –Следовало этого ожидать…

Что ты хочешь сказать? нахмурилась Алиса