Текст книги "Единственный (СИ)"

Автор книги: Диана Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Кристина, простите, что отвлекаю вас от работы, – послышался запыхавшийся, надломленный голос. – Дело очень срочное.

– Что-то с отцом? – испугалась я. В принципе, думаю, если бы что-то случилось с папой, то мне бы позвонила мама.

– С ним все в порядке, – вежливо отмахнулся секретарь. – Простите, мне не разрешали говорить вам, но я не могу больше этого скрывать.

– О чем вы? – с недоверием в голосе спросила я.

– Дело в том, Кристина, – он запнулся, словно подбирал слова. – У нашей компании… – он снова замолчал, бормоча что-то под нос, а у меня забилось сердце. – У нас новый владелец.

Я замолчала, переваривая услышанное. Сердце в миг остановилось, для того чтобы через секунду начать биться в ускоренном ритме.

– Вы, наверное, шутите? – вкрадчиво спросила я, на подкорке сознания понимая, что он как раз-таки не шутит.

– Вы этого не знаете, но ваш отец давно переписал компанию на вашего супруга. – развеял он мои сомнения. – А тот продал ее другому человеку.

– Отец никогда бы такого не сделал, – качая головой, резко ответила я, борясь с приступами панической атаки. Я являлась единственной наследницей фирмы. Мэтт не имел к ней никакого отношения.

– К сожалению, это правда. Простите ради Бога, отец запретил говорить вам об этом, – досадно вздохнул Дженнер. – Он задолжал отцу вашего супруга много денег в прошлом, тогда, когда болел, и они поставили его в неловкое положение. Поэтому вашему отцу пришлось оформить процедуру дарения компании мистеру Дженсену – форма организации это позволяет. Вам выплачивались средства, – добавил он. – Это было условием вашего отца – он не хотел, чтобы вы знали об этой ситуации.

– Но ведь папа, – запнулась уже я. – Как ему удалось скрыть это от меня?

– Он работает в своей фирме директором как наемный сотрудник, – опережая мой следующий вопрос, ответил Дженнер. – Я позвонил вам, потому что не знал, что делать. С завтрашнего дня фирма переходит новому владельцу. Я не знаю, остаемся ли мы все на своих должностях и как сообщить об этом вашей матери и мистеру Кренстону…

Дослушав речь Дженнера, я дрожащими руками завершила разговор. Секретарь прислал мне по почте доказательства своих слов, и безотрывно рассматривая документы, я потеряла счет времени.

***

За ужином нас было двое. Лекс рассказывал о своей новой любимой игре на приставке, а я внимательно слушала ребёнка и кивала, делая вид, что разбираюсь в том, о чем он говорит. На часах было уже почти одиннадцать: несмотря на столь поздний час, сын смотрел телевизор, а мне как никогда хотелось побыть наедине и выразить все свои эмоции. В горле пересохло: на меня вдруг посмотрел удивленный Алекс, и через силу улыбнувшись сыну, я отвернулась, держась за выступ столешницы. Вытащив из аптечки, лежащей на верхней полке пачку успокоительных – я проглотила таблетку. Прекрасно. За грудиной колотилось сердце, не переставая: с каждой секундой я все больше ненавидела Мэтта. Отец по ошибке доверился не тем людям и оказался слишком слаб, чтобы рассказать о своей проблеме членам семьи, хотя в тот период я тоже не была в состоянии решать семейные дела.

– Мам, ты не собираешься ложиться? – выключив телевизор, ребенок подошел ко мне, зевая.

– Я еще посижу тут, подожду папу, дорогой, – улыбнулась я. Алекс кивнул, и направился к себе.

Выдохнув, я протерла слипающиеся глаза. Входная дверь отворилась и на пороге показался Мэтт.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – остановила я ухмыляющегося супруга, идущего к дивану. Мой голос уже стал размеренным, наверное, вечность, что я провела на кухне, уставившись в одну точку – пошла мне на пользу.

– Я не в настроении говорить с тобой, – отрезал он, рассаживаясь на диване спиной ко мне.

– Ты еще как поговоришь со мной, – прошипела я сквозь зубы, двигаясь в направлении к нему. – Как ты мог так поступить с моей семьей?

– Узнала все-таки, – усмехнулся он, приподнимая уголок губ. Всегда терпеть не могла эту его ухмылку.

И что мне ему теперь предъявить? Мой отец собственноручно отдал ему в счет долга семейный бизнес, а устраивать допросы родителям уже не имело смысла.

– Ты мог оплатить долги из своих собственных средств, – я еле контролировала тон своего голоса. – Но почему-то решил отмахнуться нашей фирмой. Это подло даже для тебя!

Мэтт поднял на меня глаза, и сузив их в прищуре, издевательски улыбнулся снова.

– Ты же в курсе, что это – моя компания?! – изрек он. – Чем хочу, тем и расплачиваюсь.

Его голос был настолько спокойным и размеренным, а внутри меня так сильно бушевала буря, что я с трудом подавляла свое желание бросить в него что-нибудь тяжелое. Схватив журнал со столика, я швырнула его в Мэтта, посылая манеры и правила приличия куда подальше. Сегодня мне не до них.

– Я всегда знал, что ты рано или поздно снова покажешь свое сучье нутро, – равнодушно произнес он. – Поэтому решил пойти ва-банк и воспользоваться ситуацией.

– Что ты имеешь в виду?

Мэтт встал и поравнявшись со мной, скрестил руки на груди и посмотрел мне прямо в глаза.

– Разве ты сможешь прожить без денег? – нагло ухмыльнулся он. – Теперь ты полностью зависима от меня, – добавил он. – И не говори мне о своей мизерной зарплате в желтой прессе.

– Какой же ты мерзавец, – покачала я головой.

– Мне плевать на твои оскорбления, милая, – цинично резюмировал он. – И, кстати, ребенок останется на моем обеспечении. Ты не сможешь теперь содержать его, как заверяла меня ранее.

– Ты прекрасно знаешь, что я ни за что не допущу такого, – гневно процедила я, отходя от него. – Этого никогда не будет, – уверенно добавила я. – Завтра же ты поговоришь с тем человеком и вернешь наш бизнес назад. Вернешь его моему отцу.

– Я и пальцем не пошевелю, – очередной смешок на его лице. Успокаивая себя, я осторожно выдохнула, заглушая дикое делание влепить Мэтту пощечину. – За просто так, разумеется.

– Если ты намекаешь на сохранение нашего никчемного брака, – выплюнула я ему в лицо слова. – Забудь. Я не хочу тебя больше видеть.

– Тина, постой, – его голос смягчился, в нем прослеживались тревожные нотки. Помешанный психопат. – Как же ты тогда собираешься возвращать семейный бизнес?

Мэтт коснулся моего плеча, и я вздрогнула. Выдохнув рядом с моим ухом, он прошептал:

– Если ты все-таки уйдешь от меня, кто тебе поможет, если не я?

Я грубо смахнула его ладонь с себя как нечто ядовитое.

– Это уже мои проблемы, – грубо отрезала я. – Собирай свои вещи и убирайся из моего дома.

Брэндон

Нужно было сделать перерыв. Откинувшись на спинку кресла в своем кабинете, я прикрыл глаза. Гул кондиционера немного отвлекал от мыслей, но отчего-то не получалось сосредоточиться на главном.

– Слушаю Майк, – ответил на звонок секретаря. – Хорошо, в таком случае свяжись с ним.

Подонок Дженсен умудрился заложить фирму жены в счет проигрыша в казино. По всем параметрам компания Кренстонов мне более чем подходила, учитывая то, что я давно планировал покупку подобной недвижимости. Тем более, в родном городе. Меня до сих пор немного заботило, каким образом владение семейным бизнесом перешло в руки Мэтта, если он не являлся прямым наследником. Увы, лезть в личные дела этой семейки мне не хотелось. Тем не менее я все же решил перед покупкой поговорить с одноклассником, не взирая на наши разногласия.

Установить с ним связь не получилось и на следующее утро. Лишь ближе к обеду Майерс сообщил мне о том, что Дженсен готов идти на переговоры.

– Мэтт Дженсен, – послышалось в трубке.

– Это Брэндон Хартер, – прямо сказал я. – Звоню, чтобы спросить насчет продажи твоей фирмы.

– Слушаю, – прочистив горло, ответил он.

– Мог бы не спрашивать, но решил поступить по-человечески. Ты собираешься возвращать ее назад?

– Нет, – в трубке раздался нервный смешок. – Мне нет до этого никакого дела. – язвительно добавил он.

– А Кристине? – решился на вопрос.

Наступило секундное молчание.

– Моя жена не лезет в мои дела, – отрезал он.

– Точно? – спросил я, чувствуя, как закипаю от его тона. – Я могу спросить у нее напрямую.

– Не смей приближаться к ней, – переходя на высокие тона, начал угрожать он. Стало смешно. – Ты больше и близко к ней не подойдешь!

– Ты в этом уверен? – ухмыльнулся я.

Вообще-то я имел в виду телефонный звонок, но на самом деле у меня не было желания ни видеть, ни говорить с кем-либо из них. Мысленно я уже пожалел, что решил позвонить ему.

– Я не шучу! – практически кричал он, а я покачал головой. – Не смей!

– Признаться, я уже пожалел, что позвонил тебе, – ответил я, заканчивая разговор.

Я позвал Майерса к себе в кабинет для решения данного вопроса в ближайшее время. Секретарь подробно расписал мне все детали и соединил с хозяином игорного дома. Фактически я с выгодой для себя погашал долги Дженсена.

– Он хочет деньги наличными, – говорил Майк. – Вы согласны? С юристами я уже поговорил.

– Да, – я кивнул. – Подготовь все необходимое и назначь ему встречу.

Кристина

Я была на эмоциях. Прокручивая в голове один и тот же эпизод, потирала виски, не в состоянии качественно выполнять свою основную работу. Совершенно не слышала комментариев Эмили, а заботы о журнале перетекли в размышление о вчерашней ситуации. Дженнер отправил мне контакты нового владельца бизнеса. Трясущимися руками я набрала номер их офиса, и лишь с пятой попытки смогла дозвониться.

Но все мои старания были тщетны, ведь хозяина и его ближайших уполномоченных не было в компании. Мистер Дженнер так же не смог добиться успеха в этом деле, и спустя несколько часов я ощущала, как меня трясет из-за неопределенности.

– Кристина, – надрывно протянул он на том конце провода. – Наши люди в замешательстве.

– Что опять случилось? – спросила я, ощущая дрожь в ногах.

Мой первый полноценный рабочий месяц на новой должности проходил совсем не так, как я себе представляла. Последние дни я то и дело отвлекалась на свои личные проблемы и сейчас они достигли своего апогея. Плевать. В любом случае наш бизнес был важнее моей работы.

– Нам удалось поговорить с компаньоном…прежнего владельца, – выдохнул он, буркнув что-то нечленораздельное в трубку.

В кабинет вошла улыбчивая Эмили, но, наверное, волнение слишком сильно отражалось на мне, ведь девушка сразу же переменилась в лице. Искусав губы почти до крови, я внимательно слушала секретаря.

– Мы не успели. Компанию уже купили другие люди.

Сглотнув, я попрощалась с секретарем, кладя трубку.

– Вам плохо? – с опаской в голосе спросила Эмили. – Принести вам чего-нибудь?

– Если можно, – пискнула я. – Воды.

Яростно меряла шагами кабинет, и заметив это, ассистентка в страхе уткнулась в ноутбук, не говоря ни слова. На каждое уведомление из социальных сетей я реагировала молниеносно. Часы показывали почти семь, когда мне пришло долгожданное сообщение на электронную почту. Бегло пройдясь по письму, я выдохнула, не веря собственным глазам.

– Эмили, я уже пойду домой, – надломленным голосом сказала я. Девушка коротко кивнула, а затем продолжила барабанить по клавишам.

***

– Мам, ты уже несколько дней грустишь, – виновато протянул Алекс. Мною было выпита уже непонятно которая по счету пилюля от головной боли. Представлю, как бы отреагировала на это моя мама.

– Сыночек, у меня просто много работы, – ребенок приставил свою ладонь к моему лбу, а я, аккуратно опустив на нее свою руку, потянула сына к себе.

– А когда папа вернется с командировки? – спросил мальчик, кладя свои руки мне на плечи.

– Не скоро, – выдохнула я, целуя сына в щеку.

Мне на телефон поступило сообщение и заметив это, сын отстранился, перемещаясь в гостиную.

– Мистер Дженнер, – я перезвонила секретарю. – Вы точно сможете завтра все решить? – с надеждой в голосе спросила я.

– Да, я уже все решил, – уверенным тоном ответил секретарь. – Завтра я сам лично приеду в Лос-Анджелес. Я уже договорился с ними.

– Мне… тоже нужно будет присутствовать? – прерывисто спросила я, сглатывая. – Я пойду с вами, вы же знаете, я сделаю все возможное от себя.

– Вы говорили, что знакомы с новым владельцем, – заинтересовано добавил секретарь, словно размышлял об этом. – Думаю, это пойдет нам только на пользу.

На следующий день встретившись у здания офиса нашего журнала с Дженнером, я, подавляя эмоции, села в такси. Я не могла уснуть всю ночь, думая об этом. Зачем Брэндону покупать нашу компанию? Чертов недоносок Мэтт загнал меня в тупик, поставив лицом к лицу с моим кошмаром. Когда вчера я узнала о том, кто является новым владельцем бизнеса нашей семьи, я не могла успокоиться. Мысли путались, мне хотелось пойти к нему и задать этот вопрос лично. Он делал это из мести? А было ли в его сердце место такому чувству, ведь в прошлом, из нас двоих – он был лучше.

Мое сердце не прекращая билось, стоило переступить порог высокого здания. Остановившись на двадцать втором этаже, я на ватных ногах вышла из тесной, как мне в тот момент показалось, кабины лифта. Очередной приступ взявшейся ниоткуда клаустрофобии случился сразу же, как только я заметила табличку «Си энд Би» на соответствующем этаже. Я не видела Брэндона, и мысленно было несказанно этому рада. Уже через полчаса переговоров, на которые мне не довелось попасть из-за своей, как мне объяснили люди Брэндона Хартера, некомпетентности, Дженнер и его помощники вышли из зала заседаний. Их щеки горели, и они несвязно рассказывали мне о том, как их сделка потерпела фиаско, пока я, сгорая от унижения, чувствовала себя бесконечно разбитой.

– Кристина, нам лучше уйти от сюда, – заплетающимся языком попросил Дженнер. Мужчина был сильно потрясен, и я впервые видела его в таком состоянии. – Я обещаю, завтра я снова попробую.

– А что вам сказал мистер Хартер? – наконец спросила я.

– Он был занят на других переговорах, – ответил секретарь отца. – Его не было в офисе. Он даже не соизволил явиться на эту встречу и все передал своим подготовленным юристам, – со злобой в голосе добавил он.

Попрощавшись с секретарем, я вернулась в свой офис. Мое нутро разрывало от безысходности, а глаза слепило от слез. Только вот я больше не маленькая девчонка, которая позволила бы себе реветь из-за подобного. Даже, если в центре моих душевных терзаний снова оказался Брэндон.

Дженнер попытал удачу и на следующий день, но без мною ожидаемого, положительного эффекта. Выставленный за дверь, мужчина, трясясь от недовольства, отчитывался мне о проделанной работе.

– Вы ни в чем не виноваты, – успокоила я секретаря. Смеркалось, грозовые тучи повисли над городом. – Возвращайтесь в Саннивейл, я попробую сама что-нибудь решить. Поговорю со своим супругом…

Секретарь обреченно уставился на меня, но ничего не добавил.

Сверля дыру в мониторе своего рабочего компьютера, я не могла выбросить из головы мысль о том, как решить эту проблему. Схватит свою сумочку и не говоря ничего непонимающей ассистентке, я ретировалась прочь из помещения. Садиться за руль было небезопасно: меня не держали ноги. Такси довезло меня в целости и сохранности через полчаса до офиса «Си энд Би».

– У вас назначено? – спросила меня девушка за стойкой ресепшна.

– Нет, но мне нужно срочно поговорить с мистером Хартером, – более уверенно протянула я. – Если он на месте, конечно же…

– Да, – лучезарно улыбнулась она. – Он только что вернулся, – у меня сразу же заколотилось сердце. Да что такое? – Боюсь, он занят. Но освободится через пять минут. Сейчас узнаю, сможет ли он принять вас. Как мне вас представить?

– Кристина Кренс…, – осеклась я. – Кристина Дженсен.

– По какому вопросу?

Я хотела сказать, что по личному, но в последнюю секунду пришла в себя. Это было более чем неуместно.

– Скажите, что по связям с общественностью, – ответила я.

– Может, переключить вас на Маргарет Томпсон? – девушка посмотрела на меня, хлопая ресницами. – Мисс Томпсон отвечает у нас за PR. И сейчас она абсолютна свободна.

– Мистер Хартер знает меня, – я отрицательно покачала головой. – Просто сообщите ему, что я его жду.

Мои руки затряслись, словно перед сложным экзаменом в университете. Даже тогда я не чувствовала себя настолько опустошенной. Время не двигалось с места, а в моем сердце теплилась надежда на то, что весь этот эпизод быстро разрешится безо всяких последствий. Мне не хватало воздуха: секундная стрелка в их офисе в футуристском стиле неумолимо и с шумом двигалась, приближая встречу с моим старым знакомым.

– Мисс Дженсен, – из раздумий меня вырвал мелодичный голос. – Вы можете проходить.

Прочистив горло, я буквально поплелась в центральный холл роскошного офиса. Мне было сложно дышать, и чтобы отвлечь себя, я стала осматриваться по сторонам, как вдруг столкнулась с человеком, лицо которого мне показалось знакомым. Мужчина, заметив меня, уважительно кивнул.

– Вы к мистеру Хартеру? – спросил он. – Вон та дверь в самом конце.

Без сомнений я бы и сама нашла кабинет генерального директора, но отчего-то такой простой жест вежливости и заботы в миг успокоил меня, и перспектива встретиться с Брэндоном с глазу на глаз уже не казалась такой пугающей.

Выдохнув, я на секунду остановилась у двери с табличкой «CEO» (прим. генеральный директор). Я отвлеклась: непрошенные мысли о том, как же сильно я восхищена успехами одноклассника возникли ниоткуда, но я сразу же пресекла их на корню и покачала головой. Постучавшись и потянув за ручку двери, сразу же почувствовала, как изнутри рассыпаюсь на тысячу осколков. Ком подступил к горлу, а колени предательски подкосились. Мужчина говорил по телефону, стоя спиной ко мне. И очень хорошо, ведь так у меня появилось время на то, чтобы отдышаться и выглядеть перед ним уверенной. Хотя, на самом деле, внутри все разрывалось на части.

Брэндон обернулся, и взглянув на меня, коротко кивнул, жестом указывая на кресло перед его столом. Он все еще говорил по телефону и приблизившись, я расслышала его речь. Даже спустя годы меня все еще не отпускает, и я не могу подавить в себе эту любовь к его голосу.

– Здравствуй, – наконец сказал он, обращаясь ко мне. Брэндон вернулся за свое рабочее место. Меня вырвало из моих глупых мечтаний, и я уставилась на мужчину, сидящего напротив меня.

– Здравствуй, – вежливо ответила я. Брэндон несколько секунд не сводил с меня глаз, но его взгляд не отражал ровным счетом ничего. Когда-то я тонула в его бездонных, золотистых глазах, в которых читалась бесконечная любовь ко мне. Все изменилось и сейчас мне очень сильно захотелось застонать от обиды.

– Так чего ты хотела? – деловито спросил он.

– Дело в том… – прикусив язык, я замолчала. – Наверное, ты и сам знаешь, для чего я пришла…

– Кристина, я не экстрасенс, – отрезал он. В его голосе проскочили стальные нотки. – У меня мало времени, – и он посмотрел на часы, опоясывающие его запястье.

– Я хочу поговорить насчет бизнеса моего отца, – ответила я. – Хочу, чтобы ты продал его мне.

– Твой муж доказывал мне обратное, – саркастично отметил он, потирая подбородок.

– О чем ты говоришь? – я непонимающе подняла на него глаза.

– Я говорю, что твой муж, то есть бывший владелец фирмы, отказался забирать ее назад, – ядовито протянул он, четко проговаривая каждое слово.

От отчаяния я едва не закатила глаза.

– У нас с Мэттом возникли небольшие разногласия, – промямлила я.

– Меня это не волнует, – прервал он, не сводя с меня глаз.

Зачем я вообще сказала ему об этом? Не хватало плакаться ему в жилетку, чтобы высмеяв, он выгнал меня из кабинета и лишил последних крупиц самоуважения.

– Я заплачу столько, сколько надо, – добавила я, гордо вздёрнув подбородок и не сводя с него глаз.

– Ты серьезно думаешь, что дело в деньгах? – елейным тоном спросил Брэндон. Я замялась. – Кристина, я согласился на эти переговоры только из-за уважения к тому, что мы с тобой одноклассники.

Последняя фраза резанула по моему сердцу. Парень продолжал свою речь, а меня начинало трясти от его холодного безразличия. Нужно успокоиться. Он мне больше ничего не должен и между нами только деловые отношения. Только вот я все еще трепетала, глядя на него как глупая, семнадцатилетняя, влюблённая девчонка.

– Ну так что? – жестко продолжил он. – Мы закрываем эту тему?

– Брэндон, – тихо протянула я. – Прошу тебя, продай мне эту фирму. Это бизнес моей семьи, ты и сам это знаешь.

– И какое отношение это имеет ко мне? – его глаза потемнели и взгляд стал настолько грозным, что я ощутила себя загнанной в угол.

– Никакого, – обреченно выдохнула я. – Я надеялась на твое снисхождение ко мне.

– Кристина, – скучающе протянул он. – Ты напрасно тратишь мое время.

– У тебя же есть возможность купить что-то другое, зачем тебе то, что принадлежит моей семье? – переходя на высокие тона, спросила я.

– Это уже давно не принадлежит твоей семье, – отчеканил он, а я ощутила, будто мне влепили пощечину смыслом, которым была пропитана эта фраза. – Больше задерживать тебя я не намерен. Ты знаешь где выход.

Грудную клетку жгло от отчаяния. Встав из-за стола, я, не глядя на Брэндона собиралась выйти из кабинета. В последний миг меня остановило невидимой силой и до меня резко снизошло осознание. Тот эпизод в вестибюле офиса, где меня встретил знакомый, вежливый парень.

– Зачем ты купил тот лот со мной? – спросила я, бессознательно прищуриваясь. – То свидание на вечере.

Брэндон заметно напрягся, но не отрываясь продолжил смотреть в монитор.

– Не обольщайся, Кристина, – невозмутимо ответил он, вальяжно рассаживаясь на кожаном кресле. – Это ради благого дела. И мне просто надоело наблюдать за цирком, который вы с мужем устроили.

Глава 6

Кристина

Я провела на кухне целую вечность. Брэндон сильно изменился, и мой внутренний голос укоризненно напоминал мне о том, что частично на это повлияла я. Это были мимолетные мысли, терзающие меня последний час и которые я слала куда подальше.

Десять лет назад мною двигали лишь искренние чувства, и я была слишком молода, чтобы идти против всего мира. Конечно, я до сих пор жалею, что нам с ним пришлось пройти через все эти нелепые обстоятельства и навсегда потерять нашу любовь. Тогда у меня не было другого выхода.

Сейчас нет смысла ворошить прошлое. Часы показывали почти восемь вечера, а решение в голову никак не приходило. Мэтт послушал меня в этот раз и переехал к себе. Тиффани повела Алекса в кино до моего прихода и их до сих пор не было дома.

Он почти что прогнал меня из своего кабинета. Передо мной сидел властный, отстранённый, красивый мужчина, но я все еще вспоминала того милого, застенчивого юношу, который с особым трепетом произносил мое имя и в чьих объятиях я таяла и забывала обо всем на свете. Что мне ему сказать? Что я никогда его не забывала и солгала тогда? Это уже ничего не изменит. Судя по его поведению – я для него давно в прошлом. Время нас меняет, и я не нужна ему больше. Мне хочется реветь от обиды, ведь мое женское сердце до сих пор его не отпускает.

Нужно прийти в себя. На следующий день я снова направилась в офис «Си энд Би». Брэндона на месте не было: я прождала почти час во время своего обеденного перерыва, после чего девушка с ресепшн предупредила меня о том, что он вернется ближе к вечеру. В своем кабинете в глянцевом издании я несколько раз набирала номер приемной его корпорации, но мои попытки дозвониться потерпели поражение. Его личного номера, разумеется, у меня не было.

Меня осенило: достав из сумочки кошелек, я нашла в нем визитку его коллеги, Маргарет Томпсон. Уже дома, закрывшись в своей спальне, я, сделав глубокий вдох, набрала номер с карточки. Послышались короткие гудки, после чего, к моему счастью, телефон подняли.

– Маргарет Томпсон, – раздалось в трубке. Я мысленно выдохнула.

– Маргарет, – стараясь держаться уверенно, сказала я. – Здравствуйте. Это Кристина Дженсен, помните? Из журнала «Метрополитен». Мы встречались с вами на…

– Кристина, я очень рада вас слышать, – прервала она меня на полуслове. Девушка была воодушевлена, тембр ее голоса смягчился при упоминании моего имени.

Затем послышалось какое-то едва уловимое бормотание, будто она говорила с кем-то.

– У меня к вам небольшая просьба, – продолжила я разговор. – Мне очень нужно поговорить с Брэндоном, я не смогла встретиться с ним сегодня в вашем офисе, а дело очень срочное… – прикусив язык, я в голове прокручивала самую адекватную причину, по которой моя просьба могла бы показаться уместной. – Мне нужен его личный номер телефона, не подскажете?

Даже через телефон я будто почувствовала ее тяжелое дыхание и задумчивый тон.

– Простите, а для чего? – деловитым тоном спросила она. Я была права.

– Вопрос связан со статьей, – сказав первое из всех вариантов, что пришли мне на ум, ответила я. Глупая. – Мы же одноклассники, думаю глупо не воспользоваться своим положением… – от досады я закатила глаза. Наступило неловкое молчание на той стороне.

– Вообще, у нас не принято подобное, – ответила она. – Конечно я рада, что вы позвонили мне, – она замолчала. – Но мы не имеем права оглашать личный номер босса посторонним людям, тем более, журналистам, – девушка запнулась. – Это – табу, поймите меня правильно, – продолжила коллега Брэндона, отчего мне взгрустнулось. Нужно было засунуть свои чувства в задницу, учитывая обстоятельства.

– Мне нужно просто поговорить с ним, – я не унималась и действовала непрофессионально. Снова наступило молчание.

– Я узнаю, что можно сделать. Перезвоню вам.

«Не оглашаем личный номер босса посторонним людям», – я как мантру прокручивала слова Маргарет. Спустя несколько минут раздумий, мой телефон зазвонил. Я облегченно выдохнула, увидев на дисплее знакомый номер.

– Алло, Маргарет, – воодушевленно ответила я.

– Кристина, – в трубке раздался знакомый баритон, из-за которого я чуть не уронила свой телефон. – Надеюсь, ты действительно звонишь из-за статьи.

– Брэндон… – я буквально выдохнула его имя в трубку. Почему в такое время он рядом с этой женщиной?

Как можно быть такой ревнивой дурой?

– Послушай, – грозно добавил он. – Все рабочие моменты обсуждаются в рабочее время в моем офисе, – отрезал он.

– Мы не закончили тот разговор, – почти молила я. – Пожалуйста, выслушай меня.

– Нет, – ответил он. – Повторюсь, по поводу статей и прочего – к Маргарет в рабочее время. А так, в целом: – добавил он. – Не звони мне больше.

И он положил трубку. Грудную клетку разрывало от гнетущей безысходности.

Брэндон

за несколько часов до

– Босс, что делать с сотрудниками «Кренстонс»? – Майк проверял бумаги по строительству новых лабораторий.

– Оставь все как есть, – равнодушно ответил я. – Как и при прежнем владельце. Никого не увольняем.

– Вас понял, – кивнул секретарь. – С основного счета ежемесячно выплачивались средства семье Кренстонов и Дженсенов, – коллега читал заметки с планшета и подробно расписывал мне данные. – Никто из них не входит в совет.

– Дженсенов исключи, – подняв голову на секретаря, резюмировал я. Теперь их благосостояние – не моя забота. – Остальным продолжим переводить средства как обычно.

Майерс кивнул.

– У фирмы есть долги? Финансовые трудности? – вкрадчиво поинтересовался я. Секретарь задумчиво покачал головой.

– Есть незначительные, – ответил он. – Я разберусь с этим и доложу вам. Фирма не процветает, скорее стоит на месте. Скажем, работает бесперебойно уже несколько лет.

Я потер лоб. В висках немного стучало от переутомления.

– Простите, можно задать вам вопрос? – Майкл уже собирался выходить из кабинета. – Зачем вы это делаете?

– Когда-то это была фирма моего отца, – выдохнув, спустя несколько секунд ответил я. – Частично. Они ее основали с другом. Компания была очень важна для моего отца, поэтому она не должна снова попасть в чужие руки.

– Дань уважения семье, – улыбнувшись, подметил секретарь.

– Да, – согласился я. – Только об этом никто не должен знать, – я предупредительно покачал головой.

Майк понимающе кивнул. На рабочий телефон позвонили: в приемной было несколько пропущенных звонков для меня. От Кристины. Даже спустя годы она нашла способ действовать мне на нервы. Мое привычное терпение постепенно начинало трещать по швам.

– Ребята, не хотите составить мне компанию, – нарочито уставшим тоном протянула Мэгги, стоя у входа в кабинет. – Уже так поздно и я жутко хочу есть.

Отпираться не было смысла: девушка посмотрела на меня грустными, молящими глазами.

Мы снова посетили то заведение, где в прошлый раз бронировал столик Майерс. На завтра у нас было распланировано много дел, поэтому сегодня мы обходились без алкоголя. Собственно, я почти всегда обходился без него, и это правило распространялось только на моих довольных, уже выпивших по бокалу терпкого ликера, коллег.

– Маргарет Томпсон, PR-отдел «Си энд Би», – сделав серьезное выражение лица, жестом, просящим замолчать, коллега обратилась к Майку. Звонили на рабочий телефон Мэгги. Ее лицо незамедлительно вытянулось. – Кристина, – широко улыбнулась она. Я чуть не поперхнулся стаканом воды. – Рада вас слышать.

Мэгги повернулась ко мне, и стала показывать на трубку, говоря что-то нечленораздельное.

– Это Кристина из журнала, – прошептала она с воодушевлением. – Твоя одноклассница.

Я еле сдержал порыв не закатить глаза. В моей жизни была одна единственная Кристина, которую я хотел бы вычеркнуть из нее. Спустя секунду, улыбка сошла с лица Мэгги, и она стала внимательно слушать.

– Вообще-то это у нас не принято, – резко ответила Мэгги. Что такого сказала ей Кристина? – Мы не раздаем личные контакты босса журналистам, – дополнила она свой ответ.

Хотелось выхватить телефон из ее рук и высказать Кристине, все что я о ней думаю. Боже, я же должен вести себя прилично в обществе.

– Я подумаю, что с этим можно сделать, – и она положила трубку, с недовольством глядя на меня.

Отвернувшись, я сделал глоток воды.

– Мне неловко за то, что я сказала ей, – опустив голову, протянула Мэгги. Краем глаза я заметил, с каким интересом за нами наблюдал Майк. – Кристина хочет поговорить с тобой.

– Пусть все журналисты звонят в рабочее время, – пояснил я.

– Она сказала, что это срочно, – добавила Мэгги, набирая что-то на телефоне.

– Ты же дорожишь своей работой? – задал риторический вопрос. Мэгги посмотрела на меня с обидой.

– Брэндон, она не просто крутой журналист, она еще и твоя одноклассница, – девушка покачала головой. – Ты представляешь, что будет, если она воспримет это как личное оскорбление?

– Не имею представления, – ухмыльнулся я, подзывая к себе официанта.

– За твой имидж в глазах общественности отвечаю я. Ей нужна статья, и это отличная возможность, – деловитым тоном добавила Мэгги. – У тебя сложился образ молодого миллиардера-филантропа с высоким уровнем IQ, вышедшего из среднего класса. Добродушного и приближенного к народу. – подытожила она.

Майк скорчил гримасу, а затем виновато улыбнулся.