Текст книги "Мия. В Лабиринте (СИ)"

Автор книги: Devi Ant

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

10. Changes / Изменения

Весь следующий день я пребываю в прострации. Не только из-за последних событий и блоков. Не только из-за страха очередного смертельного эксперимента. Чувство, что я зависла над пропастью, все сильнее.

Чтобы хоть как-то продвинуться на пути к свободе, исследую пентхаус. Но и ресерч не приносит облегчения. Ощущение, будто блуждаю по лабиринту и натыкаюсь на сплошные стены и тупики.

В хозяйскую спальню не иду сама. Кабинет – закрыт. Бильярдная, GYM с бассейном, домашний кинотеатр и винная комната никакой новой информации не принесли.

Единственная отдушина – крыша под куполом. Там просторная лаундж-зона, где дышится легче. Но и здесь не без иронии. Сегодня с утра смог. Покрыл мегаполис туманом. Что не добавляет радостных мыслей.

Поднимаю голову вверх. Смотрю на затянутое серой дымкой небо. Устало тру лоб. Чувство, что нахожусь под стеклянным колпаком, который удерживает рука человека по имени Смерть, усиливается с каждым часом. Но самое угнетающее – я не могу пробить этот сверхпрочный купол.

И затишье. Очередное. Перед следующим поворотом лабиринта. Хожу из стороны в сторону. Подхожу к прозрачному ограждению. Рассматриваю подернутый смогом Гонконг. А мысль бешеным ротором кружит только вокруг одной проблемы.

Как мне пробить блоки. Не дожидаясь очередного смертельного сальто.

Но в ответ – лишь звенящая пустота вместо связи с космосом. От нее физически хреново – давит на виски и сводит желудок.

От досады, что я тыкаюсь в глухую стену, от невозможности ее пробить, от ощущений, что я зашла в тупик в лабиринте, выстроенном Смертью, бью ладонью по стеклу. Да так сильно, что злость отдает болевой вибрацией в кисти.

Массирую ладонь, успокаиваю покалывания. Бесова, рефлексия здесь не поможет. Думай.

И я вновь даю круг по лаундж-зоне. И вместе с движением прихрдит логичная мысль. Если я зашла в тупик, значит я делаю что-то не так. Но что?

Хмурюсь. Не приходит ничего в голову. И это тоже бесит. Как и невозможность вспомнить свое прошлое. Мне показали лишь часть воспоминаний, можно сказать, последствие. Но не причину.

Хожу маятником под прозрачным куполом от одного стеклянного края до другого.

Хорошо. Мои способности всегда включались под воздействием сильного эмоционального всплеска. Как ты активировала подушки безопасности, которые и спасли тебе жизнь? Страхом смерти… Тоже эмоциональный всплеск. Но не только. Мои последние слова были «Бесова, ищи другой путь»… После чего меня выбросило в детские воспоминания.

Давай попробуем действовать по аналогии. Так. Хорошо. А каким именно путем я могу пойти?

Делаю круг по лаунж-зоне и дымка снаружи, укутывая купол, напоминает туман моих мыслей.

Вижу только один путь. Нужно изменить отношение к ситуации.

Каким образом?

Сейчас я противодействую Смерти. Защищаюсь. Выстраиваю блоки. А если перестать противодействовать? Или, как говорили на уроках вождения: если машину начало заносить, поверни руль в сторону заноса.

Хмурюсь. Легко сказать «перестать противодействовать». Если бы речь шла о человеке, то проблем не было бы. Человек сам по себе уязвим. Эмоционален. Нелогичен. Нестабилен. Всегда можно найти у него слабость. Трещину, и тем самым выстроить свою защиту. А здесь речь идет о нечеловеческой сущности. Лабиринт построен Смертью, и ошибиться, значит лишиться жизни. Страх смерти заложен в нас природой. На уровне инстинктов.

Но, тем не менее, чтобы продвинутся дальше, нужно попробовать другой путь – повернуть руль в сторону заноса.

От мыслей меня отвлекают тихие шаги. Резко оборачиваюсь. У прозрачных автоматических дверей стоит Юми. Вовремя. Нужно как можно больше у нее узнать. Правда, она пугливая. Боится и уважает Коулов. Искренне им предана. Но хотя бы часть инфы я из нее добыть должна.

– Обед из ресторана доставили. Вам накрыть здесь или внизу?

– Давай на кухне. Там уютно. – Это место для нее комфортно. Значит, там легче ее разговорить.

Молча кивает.

– Юми, ты давно работаешь здесь? – пока спускаемся вниз.

– Моя старшая сестра работала на мистера Коула. А тетя – старшая горничная.

– Почему работала?

– Она вышла замуж и уехала с мужем на материк.

– Поздравляю.

Улыбается. Чувствую, искренне рада за сестру.

Заходим на кухню, где слышится аромат морепродуктов со специями. Сажусь за высокий стол. И Юми проворно приступает к сервировке. Я выбрала правильное место для откровений. Здесь она чувствует себя раскованного.

– А работать здесь нравится?

– Да. – Уверенно.

– Хорошо платят?

– Не только… – ставит бокалы для воды и сока.

– А что еще?

– Мне здесь нравится, – общей фразой. Но понимаю. Недоговаривает.

Уходит вновь в режим «тишины», и я обещаю себе вернуться к этому вопросу позже с другой стороны.

– Я вчера ночью разговаривала с мистером Коулом, и он сказал, что едет в Central?

Я загуглила инфу и выяснила, что это ядро делового центра Гонконга. Но мне нужно подружиться с Юми и внушить ей мысль, что она мой проводник в этом мире. Все люди хотят быть нужными. А там и до откровенности недалеко.

– Это такой район? – дружелюбно улыбаюсь девушке и попадаю в цель.

– Да. Central – это район. Наш район Вань Чай рядом. В минутах десяти.

– Чем он знаменит? – делаю еще шаг навстречу.

– Штаб-квартиры корпораций и крупнейшие банки, отели, офисные и торговые центры. – С гордостью в голосе.

– Мистер Коул работает и по ночам, – улыбаюсь.

– Да. Он много работает. И по ночам тоже. – Серьезным тоном. – В Централе у него компания.

Так. Значит Алекс – подчиненный или его партнер по бизнесу?

– И там еще один пентхаус мистера Коула. – Добавляет мой гид. – Он часто там остается ночевать.

Мысленно хмурюсь. Значит не все так просто. Ладно. Продолжим.

– А Клифф – это еще один район?

Сколько я не гуглила, но ничего вразумительного в Гонконге не нашла с этим названием.

– Нет, – усмехается Юми, и я вижу, как ей приятно быть моим гидом по Гонконгу. – Так называется ночной клуб. Тоже в районе Central.

Хм. Странно. Тогда почему о Клиффе нет никакой инфы? Хотя… Не удивлена. О закрытых вечеринках в Монако тоже в гугле не узнать.

– Как я понимаю, клуб тоже принадлежит мистеру Коулу…

– Да. В одном из его небоскребов. Очень популярное место. Но приватный. Закрытый клуб. Только для VIP. В него не попасть. Мистер Коул часто там бывает, особенно ближе к выходным.

– Ну да. Закрытый VIP клуб Смерти не для простых смертных… – усмехаюсь. Но ловлю себя на мысли, что как только я задала вектор «повернуть руль в сторону заноса», что-то изменилось.

– Точно, – подхватывает теплой улыбкой Юми, оценив мою шутку.

– Должно быть, нечто неординарное. – Наблюдаю, как она расставляет передо мной блюда, заказанные старшей горничной.

– Я там не была. Но в Гонконге это одно из самых элитарных мест. Там и фотографировать нельзя.

Как и во всех подобных заведениях, где бывают селебрити и прочие VIP-ы.

– Жаль. Интересно было бы взглянуть.

– Я думаю, вы там побываете, – уверенно.

– Значит, познакомлюсь с Алекс… – подвожу к следующей теме, и вижу, как Юми на секунду зависает.

Скорее всего, Алекс все же девушка. И скорее всего не местная.

– Ну да… – действую на интуиции. – Она звонила мистеру Коулу. Сказала, что уже прилетела, и сейчас в Клиффе.

– Ясно… – нейтральным тоном. – Наверное, прилетела из Люксембурга по биржевым и банковским делам. – Наливает в бокал цитрусовую воду.

Почему бы нет...

Юми аккуратно ставит брендовый кувшин с дольками цитрусовых и мяты на стол. Вновь уходит в режим молчаливой рыбы, а я понимаю, что пора менять тему.

Собственно, я тоже ловлю себя на эмоции. Мне не хочется продолжать.

– Так давно твоя сестра вышла замуж? – меняю тему.

– В мае, – улыбается. Вновь открывается для информации.

– Никогда не была на китайской свадьбе. Уверена, удивительное торжество.

– Да! Было очень красиво! – готова общаться.

– Думаю, твоя сестра выглядела, как азиатская принцесса.

– Жених Пин захотел европейскую свадьбу. Но его родители хотели традиционную. Пришлось устраивать два торжества – смеется.

– Покажешь фото?

– Да! Конечно! – с радостью отзывается девушка, и уже через минуту я рассматриваю сотни свадебных изображений.

Пролистывая фото одно за другим, ловлю себя на мысли, что меня что-то цепляет. Но не могу разобрать собственный вайб.

– А это свадьба в Гонконге. – Рассматриваю привлекательную азиатскую пару. Но уже в европейском антураже.

Свайплю изображение одно за другим, и мой взгляд цепляется за фото невесты с маленькой девочкой на руках.

– А это кто?

– Племянница Сан.

– Красиво… – рассматриваю Пин с племянницей.

– Да. Пин захотела укрыться фатой с головой и чтобы шлейфом.

– Чтобы шлейфом… – эхом повторяю я и внезапно вспоминаю, что мне снилось тогда маленькой. И мамин перепуганный взгляд, и ее слова, тревожную реакцию и взгляд, когда я рассказала ей о своем сне, сжимая ведьмин камень.

Юми продолжает рассказывать о своей семье, но моя мысль уже несется на сверхзвуковой.

Я повернула руль в сторону заноса и мне пришла инфа.

Как только горничная уходит, накрыв стол, беру новый телефон. Сегодня пятница. Значит Коул должен посетить клуб. Отыскивая номер, набираю сообщение.

«Я хочу в Клифф».

Проходит минут десять прежде, чем приходит ответ.

«В двенадцать Джай тебя привезет»

11. Curiosity / Любопытство

Еду по ночному Гонконгу. Поправляю черное с люрексом клубное платье. Не слишком откровенное, но достойное «Клиффа». Ловлю яркие разноцветные огни, пульсирующие на фоне черного неба. Рассматриваю 3D LED дисплеи на небоскребах, проецирующие в реальность то андроидов, то аквариум с морской фауной. Но ночные технологии мегаполиса, что никогда не спит, не успокаивают. Пробивает нервным вайбом. Накрывает страхом. Сжимаю холодными пальцами клатч.

Осознаю. Сама напросилась на встречу со Смертью. Но когда нечего терять, кроме своих цепей, отключить инстинкт самосохранения пусть и страшно, но нужно. Хочу хоть немного контролировать ситауцию и проверить свои догадки, и мой слоган «поверни руль в сторону заноса» – единственный способ. Может быть, иллюзорная, но на сегодняшний день единственная надежда пробить блоки и остаться живой.

Между тем наша машина замедляет ход, и мы останавливаемся у очередного небоскреба. Отмечаю очередные цифровые дисплеи с рекламой. Улица не похожа на развлекательный квартал. Хотя… Клифф не относится к афишируемым заведениям. Скорее, VIP-клуб.

Пока рассматриваю широкий вход, к нашему авто уже бежит китаец в униформе, чтобы открыть дверь.

Заходим с Джаем внутрь, и если ранее я поднималась в лифте ввысь, то теперь, напротив, спускаюсь по лестнице, устланной богатым черно-золотым ковролином, все ниже и ниже.

Наконец, пройдя несколько уровней, мы двигаемся вглубь по темному коридору с подсветкой, и я начинаю настораживаться.

Во-первых, не слышатся звуки музыки. Во-вторых, в коридоре мы не встретили ни единого человека, и это приводит к неутешительным выводам. Мы не в ночном клубе. Неизвестно, какой профиль носит заведение, и какие извращения тут приветствуются.

Рассматриваю прочные, выложенные черным кирпичом стены и толстые мягкие ковры и укрепляюсь в мысли о БДСМ-комнатах и прочих суб-культурах с их секс-развлечениями.

Кривлю губы. И опять все мои планы рушатся. Бесова, ну кто тебе сказал, что Коул исполнит твое желание и привезет тебя в Клифф? У него другие планы на тебя сегодня, и он не собирался их менять.

Где-то в полумраке маячит черная дверь, и я машинально замедляю шаг. Коул не похож на человека, практикующего секс-девиации, но Ктулху его знает, как он захочет развлечься.

Краем глаза отмечаю лифт по левую сторону, а, обернувшись, удостоверяюсь, что мой цербер на месте и замыкает процессию.

Услужливый китаец в униформе открывает дверь, и я, понимая, что, вероятно, уже отсюда не выйду, сжимаю кулаки и зажмуриваюсь. Глубоко вдохнув, делаю шаг в пропасть.

Замираю. Чувствуя едва уловимый сладковато-горьковатый запах, резко открываю глаза.

Первая реакция – вздох облегчения. Понимаю, что реагирую нелогично, поставленным мной целям, но рада увиденному. Никаких больших кроватей с наручниками, плеток, хлыстов. Огромная лаундж-зона в стиле sci-fi с плазмой на всю стену, бильярдом, баром, темной стеклянной панелью впереди и уютной мягкой мебелью вокруг массивного стола. Очередное пространство для отдыха. Я бы разочаровалась в сущности по имени Смерть, если бы он оказался элементарным БДСМ-щиком.

За мной закрывается дверь, и я остаюсь одна. Осматриваюсь по сторонам.

Подхожу к черной стеклянной стене. Может быть, Коул по другую сторону?

Возможно… Но мне уже все равно.

Рассматриваю свое отражение. Не очень яркий макияж. Волосы высоко подняты в хвост. Черное, по колено, облегающее платье с разрезом подчеркивает талию и стройное бедро.

Чтобы лучше ориентироваться, начинаю изучать комнату. Направляюсь сначала к бару, затем к двери сбоку, за которой, как оказалось, прячется просторная ванная комната.

Не обнаружив в лаундж-зоне ничего сверхестественного, присаживаюсь на край кресла. Замираю. Проходит пять минут, десять. И я даже не знаю, относиться к этому позитивно или негативно. Возможно, обо мне забыли. С одной стороны, хорошо, но это не соответствует моим планам.

Вновь подхожу к непроницаемой стеклянной стене, как вдруг дверь открывается и на пороге появляется очередной азиат в униформе.

Поклонившись, он направляется к бару, а я пытаюсь вернуть хоть квант контроля ситуации.

– Добрый вечер. – Любезно улыбаюсь – Вы не знаете, когда будет мистер Коул?

– Он еще не подъехал, – отвечает служащий.

Ну хоть не наблюдает за стеной. И то хорошо.

Уже хочу задать вопрос, что это за клуб, когда вижу, как мужчина достает из шкафа кальян.

Сжимаю металлический ремешок клатча.

– Я не буду курить, – громко, стараясь чтобы мой голос звучал уверенно и жестко.

Но азиат, будто не слыша, уже подготавливает устройство для курения.

Встав на колени, наливает в прозрачную пузатую колбу воду и разжигает кубики углей. Бережно выкладывает в чашу пропитанную чем-то липким травяную смесь и накрывает металлическим цилиндром. И, завершающим штрихом, филигранно укладывает сверху чаши раскаленные уголья.

Наблюдая за этой церемонией, больше напоминающей заваривание зеленого чая гейшей, хмурюсь.

Следующее испытание? Безусловно, я готовилась к очередному повороту лабиринта, но надеялась на ясную голову.

Наконец, сделав свое дело, мужчина ставит на стол графин с водой и два бокала и бесшумно удаляется. Я же, проводив его взглядом, вновь сажусь в кресло и изучаю кальян. От него исходит сладковатый аромат и запах тлеющих углей.

Здесь только один шланг и мундштук. И я помню из визуала, что Тенет курил кальян. К тому же, несмотря на вытяжку и кондиционеры, в помещении улавливается сладковатый аромат. Возможно, специально оставленный Коулом. Скорее всего, кальян все-таки не для меня.

Может быть, пока он в состоянии кайфа, легче будет проверить нужную мне информацию.

От сделанных выводов немного отпускает, когда меня отвлекает шум открывающейся двери. Оборачиваюсь. На этот раз в комнату заходит сам хозяин этой мужской обители, Разговаривая по телефону. Как обычно, в смарт кэжуал. Брюки и черная рубашка навыпуск.

Не обращая на меня внимания, Коул неторопливо садится на просторный кожаный диван и, завершая разговор, наливает воду и смотрит на меня. Мажет взглядом по платью с откровенным разрезом на бедре. По острым носкам брендовых шпилек. Лицо непроницаемое, но, думаю, ему нравится. Я оделась соответствующе.

Выдерживаю паузу. Надеюсь, что он как можно быстрее начнет курить. И долго ждать не приходится.

Удобно откидываясь на спинку, Коул подносит мундштук к губам и делает глубокую затяжку, оживляя кальян булькающим звуком. Подняв голову, выдыхает, заполняя пространство густыми клубами белого дыма. И пока я улавливаю специфический горьковато-сладковатый запах, Коул делает еще одну затяжку, демонстрируя красивую мужскую шею и будто из мрамора выточенный кадык.

Молчу. Окутанная опиумным дымом, наблюдаю. Ритуал настолько завораживает, что я даже забываю о своем положении. Тем временем Тенет фокусирует объектив темных глаз на мне. Отмечаю, что его взгляд спокойный, чуть с поволокой, но «не пьяный». А значит проверить информацию легче не получится.

Продолжает держать паузу, и я понимаю, что пора начинать.

– Я думала, что меня привезут в «Клифф».

– Ты попросилась в клуб не с целью расслабиться.

Опять возникает ощущение, что он читает меня, как открытую книгу. И это злит. Я расчитывала хоть немного конролировать ситуацию.

– Да. Я жду очередной этап твоего эксперимента. – Честно.

Я задала вектор повернуть руль в сторону заноса и следую ему.

Молча делает еще одну глубокую затяжку и, подняв голову, выпускает клуб белого дыма вверх. Заполняет пространство туманом.

– Вспомнила сон. Хочешь проверить теорию. – Не опуская головы. Закрыв глаза.

Уже не удивляюсь.

– Да. Поэтому готова к следующему эксперименту. Я хочу этот лабиринт. Если потребуется, в усложненном варианте, но я хочу проверить теорию.

– Тебе это может дорого стоить, – спокойным голосом. Не меняя позы.

Не пугает. Просто констатирует.

– Знаю, что ты меня не пожалеешь в случае провала. Тебе индифферентно, на каком этапе прохождения лабиринта я вылечу. И трезво оцениваю свои силы. Не питаю иллюзий ни на твой счет, ни на свой. – Перевожу дыхание.

Молчит. Не опуская головы и закрыв глаза, не реагирует. Будто уснул. А я вновь прерываю паузу.

– Хочу узнать, как далеко меня заведут мои вопросы.

Продолжаю следовать вектору «поверни руль в сторону заноса», хотя страшно до холода в позвоночнике, до тремора в конечностях.

Так и не отрывает затылка от дивана. Закрыв глаза. Приподнимает уголок рта. И меня вновь пробивает дрожь.

– Любопытство. Всегда любил эту эмоцию в людях.

12. Overdose / Передоз

Судя по всему, Коул согласился…

– Когда мне ждать следующего испытания?.. – Понимаю, что не ответит. Говорю, скорее, себе, чтобы успокоить нервную дрожь и хоть как-то подготовиться, хоть немного контролировать ситуацию.

Вместо ответа Коул делает еще одну глубокую затяжку и, не отрывая головы от спинки дивана, медленно выдыхает в потолок. Белый горько-сладкий дым заполняет пространство все больше и больше, окутывает густым туманом.

Тишина. Проходит пять минут или час. Не могу понять. Время в биополе Коула искажается. А в опиумном тумане это чувствуется еще отчетливей.

Так и оставаясь в позиции на краю кресла, продолжаю сидеть натянутой струной. Иногда бросаю взгляд на курящего Коула, и не могу понять, что мне делать. Встать и уйти, или ждать здесь?

Чувствуя, как меня все больше окутывает сладко-горьким дурманом, тянусь к графину на столе. В горле пересохло от дыма. Стараясь унять тремор в руках, наливаю воду в бокал и делаю несколько больших глотков. Прохлада разливается по венам, но легче не становится. Начинает кружится голова. Перестаю контролировать реальность. Дым проникает под кожу, стелется ядом по венам и капиллярам. Тело становится ватным. Вынуждена откинуться в кресле, чтобы не упасть. Закрываю глаза, чтобы унять головокружение.

Происходящее не поддается объяснению. Будто скачок во времени. Чувствую холодные пальцы, больно сжимающие мои скулы. Хочу открыть глаза, но не получается. Веки тяжелые. Свинцовые.

Несмотря на предыдущие события, еще никогда не чувствовала, что опасность подошла ко мне так близко. Она ощущается так же отчетливо, как и холодное дыхание Коула у моей скулы. Кожей осязаю ее в густом тумане.

Жесткие пальцы больно сжимают мои щеки. Открывают мой рот, и я рефлекторно делаю глубокий вдох. Горло обжигает ледяным холодом в миксе со сладко-горьким дурманом.

Задыхаюсь. Но тушу в себе желание сопротивляться. Напротив, обхватив жесткое холодное предплечье Коула, вдыхаю сладкий дым еще интенсивнее. И это помогает. Туман полностью отключает инстинкты самосохранения.

Руки и ноги леденеют. Почти не чувствую сердцебиение. Где-то на краю сознания понимаю – передоз. Меня утаскивает смерть в свое пространство. Еще совсем недавно я бы начала сопротивляться. Но сейчас следую своему слогану «поверни руль в сторону заноса», который сама же высекла на подкорке. Понимаю, чтобы что-то увидеть, нужно почти умереть. Или умереть.

Сердце перестает биться. Грудная клетка отдает пустотой. И я проваливаюсь в бездну…

Я вижу маленькую девочку. Лет восьми. Странно, у нее тоже гетерохромия и такие же светлые волосы. Как и у меня. Она лежит в больничной палате. Ее навещает мальчик. Судя по всему, одноклассник. Друг.

– Когда тебя выписывают?

– Уже скоро.

– Это хорошо.

– Это плохо…

– Почему?

– Мы перестанем общаться.

– Мы будем видеться на учебе.

– Это не то. Здесь ты мне читаешь, и мы с тобой гуляем и разговариваем.

Мальчик на секунду зависает.

– Хочешь, я буду приходить к тебе в гости, а ты ко мне? – нашел решение.

– Хочу, – улыбается девочка.

– Ты где летние каникулы проведешь? – протягивает ей яблоко.

– Дома. А ты?

– А мы с родителями уезжаем к океану.

– Надолго?

– На две недели. Как приеду, сразу позвоню. – Обещает мальчик.

– Здравствуйте. Могу я поговорить с Андреасом?

В трубке тревожное молчание.

– Он обещал позвонить, как приедет домой. Он еще не вернулся?

– Андреас утонул, – плачущий женский голос.

****

Картинка исчезает, и на ее месте появляется другая. Размытый визуал. Но в нем проглядывается витрина с десертами и столики. Небольшое кафе. Я вижу девушку. В униформе. Эта та выросшая девочка. Узнаю ее по белым волосам и разноцветным глазам. Смена уже закончена. Кафе закрыто. Она поднимает стулья. К ней подходит парень. Обнимает ее сзади. Девушка улыбается. Определенно, они в романтических отношениях.

– Поедем завтра в лес. Я познакомлю тебя со своими друзьями. Будет весело. Кемпинг, костер, гитара, барбекю.

– Не знаю. Подумаю.

– Когда уже ты перестанешь от меня бегать? – усмехается, прижимая девушку плотнее.

– Я не бегаю. Просто много работы и учебы. – Улыбается девушка в ответ.

– Поедем… – Целует ее в затылок. – Нужно иногда и отдыхать…

Девушка закрывает глаза. Ей нравится этот поцелуй.

– Ты умеешь уговаривать. – Улыбается.

– Это можно считать официальным началом наших отношений?

– Да.

– Ребята, а где Микаэль? – Девушка осматривается по сторонам.

– Ушел в лес. За сухими ветками для костра…

– Здесь есть крутая расщелина. Ее можно не заметить. – Предупреждающее от кого-то из старожил. – Нужно быть осторожным. Шею свернуть – нечего делать.

Внезапный громкий крик парня, эхом отдающий по лесу, и девушка меняется в лице.

****

Картинка вновь меняется. И новый размытый антураж. Но отчетливо вижу все ту же девушку. Только чуть постарше. Сидит на пассажирском сиденье в винтажной машине, припаркованной рядом с жилым домом. За рулем парень. Чуть старше ее. Светловолосый. Симпатичный. С обаятельной улыбкой.

Тянется рукой к бардачку и вытаскивает ярко-красный бархатный футляр. Приподнимает крышку, и девушка застывает. Помолвочное кольцо.

Парень улыбается.

– Знаю, что ты не любишь пафоса. Поэтому вот…

Девушка смотрит на него и пугается.

– Нет. Нет. Нет. Нет. – с ужасом.

– Почему?

– Я не выйду за тебя. Мы познакомились месяц назад.

– Мои родители поженились, тоже встречаясь месяц. – Парень огорчен.

– Ты мне дорог. Очень дорог. Но давай подождем…

– Если бы был дорог, ты бы согласилась.

Девушка хмурится. Но все же начинает рассказывать парню историю своей жизни.

– …поэтому я переехала в другую страну с одной мыслью. Больше никаких отношений. И мне это удавалось четыре года. А тут ты…

Парень улыбается.

– Да, перед моим обаянием сложно устоять.

– Мне не до шуток. – Девушка хмурится, и парень делает серьезное лицо.

– Я в это не верю. Это простое совпадение.

– Я тоже не верю в родовые проклятья, венцы безбрачия, порчи, сглазы и прочую чепуху. Шарлатанство это все… И до сих пор так считаю. Но мне страшно. Каждый раз, когда я с кем-то пытаюсь завязать отношения, приходит смерть. Поэтому, давай не будем торопиться.

– Все будет хорошо. – Улыбается парень. Протягивает кольцо. – Ну же. Неужели из-за каких-то предрассудков ты откажешься от нас?

– Не хочу тебя терять.

– Поэтому прими мое предложение.

И не успевает девушка что-то ответить, как он крепко сжимает ее пальцы и надевает кольцо на безымянный.

Его губы тянутся к ее. Следует долгий поцелуй. Сладкий и нежный.

Наконец, парень отрывается и тихо шепчет:

– Мне пора. Я обещал заехать к родителям. Останусь сегодня у них. Завтра утром созвонимся.

Девушка выходит на тротуар. Смотрит вслед. Наблюдает, как машина исчезает за поворотом. Идет к дому и, хмурясь, рассматривает кольцо.

– Доброе утро, миссис Томпсон. Могу я поговорить с Френком? – нервно теребя кольцо.

– Это он из-за тебя разбился! – плач в трубке. – Я всегда чувствовала, что ты принесешь нашей семье несчастье! Будь ты проклята, ведьма!

****

Резко обрываюсь в черную пустоту. Еще секунда – и меня поглотит бездна смерти.

– Я еще не до конца познала истину! Еще не время умирать!

Но Смерть равнодушна к моим просьбам. Меня затягивает в воронку вакуума.

Решение возникает мгновенно.

Сделка со Смертью!

Я сделаю всё, что ты пожелаешь, в обмен на жизнь!

Мой позвоночник пробивает огненной иглой, и я, крича от боли, делаю глубокий вдох. Горло и легкие обжигает воздухом, и я резко открываю глаза.