Текст книги "Успеть до коллапса (СИ)"

Автор книги: Дэмиан Фэлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Так точно. Мужчина тридцати-пяти лет по джанийским меркам, метр-восемьдесят-четыре, волосы каштановые.

Модьйос негромко рассмеялся, оценив тактику капитана.

– Можно и без этих деталей, Кайлас. Я изначально знал, что он не может быть Ханкасом Нэр Но Джихеем. И вам я тоже посоветую оставить надежду найти Вертоградаря.

Кайлас коротко стрельнул глазами в сторону, словно в его каюте сидел кто-то ещё. Значит, дэани рядом.

– Я не говорю, что это невозможно, – сразу добавил Старейшина. – Но эта задача сейчас не в приоритете. Вы погрузили пирокинетика в сон?

– Нет. Он сейчас бодрствует в своей комнате.

– Он здоров и адекватен?

– Так точно.

– Что говорит ллоре Шэд?

– Не видит в нём никаких физиологических отклонений, за исключением эмоционального состояния.

– Наверно это естественно для человека, который двадцать восемь лет провёл взаперти, а потом оказался на… Кстати, как вы объяснили ему своё появление?

– Представились сверхсекретной плавающей лабораторией. Ввиду того, что Фрост наотрез отказался ехать в Нью-Йорк, я предложил ему водный маршрут до Ньюфаундленда.

– И он выбрал второе? – уточнил Модьйос, обдумывая новую мысль.

– Так точно, – кивнул Кайлас. – Но проблема с его эмоциями как раз в том, что они никак в нём не проявляются. Шэд назвал его ходячим куском мяса.

– Может, наркотики?

Кайлас покачал головой.

– Фрост адекватен, кроме отсутствия эмоций. Он дигитал с очень странной логикой, которую даже мне сложно предугадать.

– Да уж, непростая ситуация…

Перед Модьйосом выплыло окно с новостью, которую сверхумный компьютер направил прямиком к его столу. Старейшина лёгким прикосновением пальцев открыл голографический шарик.

“Дранг! Ещё один пиромаг убит! Прямо возле Иллара. Кто-то очень точечно уничтожает Раудан”, – подумал он, раздражённый собственным бессилием. – “Я ведь приставил к нему ищеек. Отправлю туда Ао Мина, раз миссия на Джану отменена. Пусть расследует это дело”.

Кайлас молчал, понимая, что у главы Совета очень загруженный график, а он и так отнял много времени со своим отчётом.

– Значит так, – решительно сказал Модьйос капитану. – До врат идите без скачка. Мне надо разобраться со срочными делами, а вам – узнать, что это за Фрост. Жду вас на Ра’Окоре с пирокинетиком и его подробной характеристикой. Мне нужно как можно больше информации, чтобы я сразу отправил его в нужную школу Окхвана Джи для подготовки.

– То есть вместо сорока двух часов мы проведём с ним втрое больше? – Кайлас не стал скрывать недовольство.

– Именно. Раз уж вы представились плавающей лабораторией, то недели более чем достаточно, чтобы доплыть до… – Старейшина высветил карту Джаны. – …Канады. А когда прибудете, я лично напомню тебе, чем важна шардонская команда и почему так важно продумывать все риски, прежде чем нарываться на опасность.

– Шардонская команда как раз и создана Перекрёстником для того, чтобы рисковать собой ради блага Вееромы, – парировал Кайлас.

– Да, но когда у неё на борту три заряженные нойры, а не последняя и наполовину погасшая, как у вас!

– Я понял вас, иссэ.

– Что-то ещё?

Кайлас вздохнул.

– У нас новый участник команды.

– Кто?! – изумился Модьйос.

– Митч Скорви. Тот самый хакер.

– Который помог найти Фроста?

– Так точно.

– Оды! Снова джаниец! Неужто народ Раудана пал так низко, что шардонский корабль находит себе достойных участников на самых отсталых планетах?!

– Планете, – уточнил Кайлас.

Модьйос устало помассировал переносицу и снова посмотрел на капитана “Хамелеона”.

– Раз корабль его выбрал, то тут ничего не поделаешь. Как Старейшина Совета Раудана могу только поздравить вас с тем, что команда растёт.

– Благодарю, иссэ, – слегка склонил голову капитан.

– Жду вас в условленный срок.

Кайлас снова поклонился и исчез.

Старейшина устало откинулся в кресле. Со стороны входа тихо зацокали каблуки. И как эта женщина умудрилась выйти из зала незаметно для его глаз и ушей?

– Луна просила меня передать вам кое-что, – Джесс кивнула на накрытый чайный стол. – Сказала, чтобы вы съели всё до последней крошки, сопроводив свою речь красочными угрозами.

“Оды, она выходила и заходила несколько раз, пока я говорил! Она что, туфли снимала?”

– Я понял, – вздохнул Модьйос. – Слова Луны можешь мне не пересказывать. Я знаю её характер и то, как она управляется с ножом.

– Вот, что происходит, когда вы окружаете себя бывшими ассасинами и дарите им свойственную вам заботу.

– Кайлас прибудет не раньше, чем через шесть дней.

– Что ж, если в Раудане не случится непредвиденных событий, то я успею насладиться трудами вашего шеф-повара.

***

“Хамелеон”. Солнечная система. Раудан.

Завершив сеанс связи, Кайлас устало вздохнул и рухнул в своё кресло.

– Не обязательно было выдавать ему моё присутствие, – недовольно пробурчал Шэд, сидя на диване у окна.

– Не обязательно было являться в мою комнату во время доклада, – так же недовольно отмахнулся капитан, глядя, как дэани ест “mm’s”, отправляя в рот один орешек за другим.

– И упустить столь важную информацию?

Шэд сверкнул в сторону Кайласа светло-зелёными глазами, вертикальные зрачки недовольно сузились в щёлочки.

– Ты можешь стать первым шардонским капитаном в истории Вееромы, которого собственная команда выпроводит за борт посреди открытого космоса. Даже великий Джеврон не удостаивался такой чести.

– Когда он по пьяни завалился на сумийский корабль, его тоже чуть не вытолкали за дверь. Причём за куда худшие дела, чем взять опасного пирокинетика на борт.

– В книжках по истории этого давно не пишут, – ответил Шэд, рассматривая крупный орех в зелёной глазури.

– Придётся нам всем потерпеть недельку. Заодно получим новый опыт.

– Атомных сапёров? Прости, но я предпочитаю учиться такому хотя бы на какой-нибудь планете. И подальше от этой термоядерной ходячей зажигалки, – ухмыльнулся Шэд, закидывая конфету в рот.

– Не переживай. Через неделю мы отдадим его Модьйосу. А пока нам надо понять, что у этого человека в голове.

Шэд отложил конфеты и отвернулся к окну.

– Он не Вертоградарь, – тихо сказал он. – Это даже самому тупому джанийцу будет ясно.

– Я и не утверждал, что он…

– Но ты надеялся, и намекал на это Модьйосу. – эмпат резанул Кайласа недовольным взглядом хризолитовых глаз, которые даже слегка блеснули, как у хищника в тени.

– Шэд, мне жаль.

– Ну да! – хмыкнул Шэд и снова уставился в окно, за которым простирался чёрный космос.

– В любом случае выбора у нас нет. Ты слышал приказ Модьйоса.

– На твоём месте я бы втопил на максимум и доставил бы этого Фроста Модьйосу не через сорок два, а через двадцать четыре часа. Но не ты! Из-за твоего дрангового послушания аскорда мы все рискуем закончить, как “Араней”!

– Чем Фрост тебе так не понравился на самом деле? Разве не ты жаловался, что устал от наших эмоций? У Фроста их нет, а ты снова недоволен. На тебя это не похоже: выказывать столько негатива по отношению к постороннему человеку.

– У меня такое отношение ко всем людям, так что не надо упрекать меня в лицемерии, – сердито огрызнулся Шэд. – Лучше подумай, как сделать, чтобы Мадам Красные Лабутены тебя не разорвала на части из-за такой задержки, а я пойду промою линзы. Так ждал, когда выкину эту гадость, а теперь ещё неделю носить. Заодно скажу Митчу, что его морской пейзаж в окнах надо будет продлить на семь суток. Хоть от кого-то на этом корабле польза.

Шэд поднялся с дивана и, засунув полупустую пачку драже в задний карман брюк, вышел из каюты капитана.

Глава 6. Безработный доктор

Мюнхен. Планета Джана. Раудан.

Одноэтажный, приземистый и аккуратный особняк, который Уоррен снимал на восточной окраине Оберменцинга, скрывался от посторонних взглядов за невысокими соснами и карликовыми пихтами. Ухоженный сад и подметённые дорожки говорили о том, что за домом присматривают, несмотря на почти постоянное отсутствие хозяина. Фрау Штраус, экономка с отменными рекомендациями, прекрасно справлялась со своими обязанностями: поддерживать порядок и сохранять неприкосновенность личных вещей Уоррена. И боже упаси фрау совать нос в личную жизнь хозяина: доктор не терпел сплетниц.

Уоррен заблаговременно позвонил фрау Штраус из Дубаи, чтобы предупредить о своём прибытии. Ранним утром понедельника дом встретил доктора безупречной чистотой, приятным запахом трав и холодильником, полным продуктов на пять дней. На кухонном столе стояло блюдо с домашними вафлями, накрытыми прозрачной пленкой, а кофемашина была наполнена свежими зёрнами элитного “Копи Лювак”.

Закрыв входную дверь, Уоррен отложил дорожную сумку с чемоданом, переобулся в домашние тапочки и отправился в душ. Переодевшись после душа в чистые домашние штаны и тенниску, он приготовил кофе и подогрел бельгийские вафли. Они, как всегда, были хороши.

После завтрака Уоррену больше всего хотелось упасть в кровать и забыться крепким сном без сновидений, но отдыхать ещё рано. Филлис написал, что приедет с отчётом завтра утром, а значит, у него есть всего сутки, чтобы разобраться с неотложными делами.

Перво-наперво доктор занялся багажом: выгрузив все вещи из чемодана и ручной клади, он закинул часть одежды в стиральную машину, а остальное разложил по местам. Затем прошёл в гостиную. Устроившись на мягком диване, он выложил перед собой на чайный столик ноутбук, планшет и мобильный телефон.

После часа поиска нужной информации через каналы новостей и поисковые системы, доктор устало откинулся на спинку дивана и помассировал шею.

– Ничего. Пусто. Ладно, пойдём другим путём.

Уоррен поднялся и задёрнул окна гостиной плотными шторами. Деревья надёжно скрывали его дом от прохожих, да и не в привычках его соседей заглядывать в чужие окна, но доктор предпочёл подстраховаться.

Взяв с комода синюю коробочку, которую всегда возил с собой, Уоррен достал из неё часы “Вашерон и Константин” модели тысяча девятьсот двадцать третьего года. Надев на запястье, он нажал под циферблатом незаметную кнопку.

Перед доктором появился голографический экран с символами, которые не соответствовали ни одному земному языку. Уоррен выбрал нужные команды и взял блютуз-гарнитуру.

Вызов был принят.

– Рамэ, это я. Да, я всё ещё здесь. Мне нужны все новости за последние сто часов. Я знаю, что внезапно, но мои планы резко изменились. Передай также все поступившие запросы на моё имя.

Услышав вопрос собеседника, Уоррен ненадолго задумался.

– Всё с нашего последнего разговора. Если понадобится ещё, я дам тебе знать. Тяжёлые случаи тоже направляй. Сколько времени на это уйдёт? Хорошо, жду.

Закончив разговор, Уоррен опустился на диван и устало откинулся на мягкую спинку. Его снова тянуло в сон, а голова, казалось, стала тяжелее раз в десять.

Через сутки у него будет необходимая информация. И тогда…

Доктор покачал головой. Он сам пока не знает, что будет тогда. Всегда тщательно уложенная причёска растрепалась, волосы упали на лоб.

– Ох, Алекс, что же с тобой произошло? – пробормотал Уоррен, глядя сквозь чёлку на потолок. – И почему я так спокоен, когда думаю о тебе? Кто и зачем хочет тебя убить? Вряд ли мишенью был я, потому что меня легче было найти в Мадриде. Нет, он знал, что я далеко, выжидал момент, когда меня не будет, чтобы напасть. Этот охотник умён и терпелив…

Уоррен посмотрел на контейнер с образцом стекла.

– Но раз я так спокоен, значит, кто-то его опередил. Что ж, мне предстоит два непростых разговора. Три, – поправился он, глядя на часы. – Завтра утром приедет Филлис. Надо успеть всё сделать.

Следующим утром Уоррен поднялся в восемь, позволив себе хорошенько отоспаться после многочисленных дел и задач. За годы работы в подземной лаборатории он успел отвыкнуть от просторной мягкой кровати и свежего прохладного воздуха осенней Европы.

Как ему надоела жара!

Негромкий сигнал нового сообщения заставил доктора сесть в кровати. Он взял часы и включил экран. Перед ним развернулось письмо от Раммана.

– Значит, два корабля, – тихо пробормотал Уоррен, пробежав сводки взглядом. – И кто же вы, хотел бы я знать. Что ж, по крайней мере, теперь я уверен, что граф здесь не замешан.

Приняв прохладный душ и побрившись, доктор оделся к приёму гостя. В домашней обстановке вместо классического костюма-двойки он отдал предпочтение чёрной водолазке и брюкам на тон светлее, нанёс на шею несколько капель туалетной воды “Анкр Нуар” и отправился на кухню делать кофе.

Филлис прибыл ровно в девять.

Когда раздался дверной звонок, две дымящиеся порции “Копи Лювака” уже ждали, на чайном столике в гостиной стояли конфеты и печенье. Хотя встреча предстояла сугубо деловая, Уоррен никогда не забывал правила хорошего тона, особенно во время приёма гостей.

– Доброе утро, доктор, – снял шляпу детектив. Его чуть влажные, тёмно-рыжие волосы топорщились, плащ был мокрый от дождя.

– Проходите, – учтиво пригласил его Уоррен.

Несмотря на то, что граф выделил для Уоррена и Филлиса лучшие модели “Гольфстримов”, оборудованные по последнему слову техники и комфорта, выглядел коренастый детектив только-только с дороги и заметно уставшим.

“Похоже, он всё это время почти не покидал самолёт”, – отметил про себя Уоррен.

– Кофе готов, – вслух сказал он, остановившись у двери в гостиную. – Будьте любезны разуться. Верхнюю одежду можете оставить в прихожей.

Филлис покосился на приготовленные тапочки, от усталости не сразу поняв, что его приглашают в дом. Затем кивнул, повесил на вешалку промокший под утренним дождём плащ, оставшись в серо-коричневом костюме, переобулся и, взяв кейс, проследовал за доктором.

Уоррен сел на пуфик, жестом указав Филлису на диван. На столике между ними уже стояли две чашки с горячим кофе, сливки, стеклянная вазочка с кубиками тростникового сахара, корзинка с печеньем и конфетница.

– Вы слишком любезны, – удивлённо заметил Филлис, садясь на диван. – Я, конечно, позавтракал в самолёте, но от вашего фирменного кофе отказаться не могу. Да, вот отчёты!

Детектив открыл кейс и достал папку с документами и протянул её доктору.

– Благодарю, – сказал Уоррен, надевая очки. – Я почитаю, а вы пока немного отдохните с дороги.

Филлис кивнул и налил в свой кофе сливок. Когда доктор закончил, конфетница и корзинка с печеньем были наполовину опустошены, а детектив с сожалением заглядывал в почти пустую чашку.

– Могу сделать вам ещё порцию, – сказал хозяин дома, глядя на Филлиса поверх очков.

– Нет, нет! Спасибо! – ответил гость, поправляя пиджак и галстук. – Давно хотел сказать, что у вас изумительный кофе! Я пробовал "Копи Лювак" в Индонезии и Вьетнаме, но ни один из них не мог сравниться с этим. В чём ваш секрет?

Уоррен слегка улыбнулся, отложил документы на стол и снял очки.

– Химический анализ неполон, – перешёл он к делу.

– Он будет готов к вечеру, – так же сухо ответил детектив. – Мы проверили зону на предмет радиации, но всё чисто. Хотя следы очень похожи на ядерное оружие.

– Такое бы заметили на соседних островах.

– Такое бы заметили и на Мальдивах! – нервно хохотнул Филлис. – Если честно, когда я туда прибыл, то в первую очередь подумал на вас, док.

– Вы же знаете, что я не терплю, когда меня называют доком.

– Давайте отложим формальности и поговорим начистоту, – предложил детектив, подавшись вперёд. – Мы не особо-то ладим и куда меньше доверяем друг другу, чем пытаемся показать.

Уоррен едва приподнял бровь, глядя на гостя с лёгким интересом.

– Я всегда считал вас шарлатаном, который пользуется добротой графа…

– Напомнить вам, сколько вы живёте на сыворотках этого шарлатана? – Уоррен недовольно нахмурился.

– Ровно столько, сколько мы вам нужны, док, – парировал Филлис. – Но сейчас я не собираюсь копаться в вашем грязном белье.

– А раньше, значит, копались?

– Не стройте из себя наивного простачка, док. Вам это не к лицу. Я следил за вами, вы – за мной и графом. Мы любезно улыбаемся друг другу и держим ножи за спиной. Я видел такое много раз со стороны всех, кому граф помогал. И за масками учтивости всегда скрывались жадные и мелочные душонки. Я вскрывал их как семечки, а вот вас раскусить так и не смог. Когда я собирал улики на острове, я копал конкретно под вас и ваш чёртов объект! Я видел, что он сделал на Гавайях. Я знаю его почерк. Увы, это не он. Да и для вас устраивать подобное – верх глупости и пошлости.

– В общем, вы остыли, проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что эта чёрная воронка – не моих рук дело и не моего подопытного.

– Пока что я таких доказательств не нашёл.

– А как вы мне докажите, что это не ваших рук дело?

– Зачем графу устраивать подобное? Если он дал сло… – детектив замолчал, а затем криво улыбнулся. – Ах, вы говорите про меня лично?

– Да, – кивнул Уоррен.

– Хотите поиграть в детектива?

– Звучит заманчиво. А давайте сыграем!

Уоррен с улыбкой подался вперёд, игнорируя удивления детектива.

– Итак, вы очень умный злоумышленник, который решил ворваться в мою секретную лабораторию.

Филлис ухмыльнулся и, расстегнув пиджак, опёрся локтями на колени.

– Скажу сразу, я сначала устранил бы вас.

– Нет-нет, вы хотите сделать всё как можно тише.

– И оставить после себя такую воронку? Если уж устранять, то всех свидетелей и участников проекта.

– Значит, вы не конкурент и не учёный.

– Нет, – согласился Филлис. – Если судить по этому почерку, то я явно хотел уничтожить труднодоступный объект, не заморачиваясь над планом и сделать это так, чтобы подопытный точно не выжил.

– Это вполне может быть мотивом преданного пса, который хочет избавить своего хозяина от лишней обузы.

– И которая снабжает хозяина и пса бесценными сыворотками? Пёс не будет совать свой нос во столь важные дела своего господина. Нет, док. Хоть мне и не нравится ваше присутствие в телефонной книге графа, вычёркивать вас имеет право только он. А граф, он… я думаю, вы слишком хорошо его знаете, чтобы подозревать в столь кровожадном поступке.

– Значит, вы – не пёс и не щедрый меценат, уставший от обузы.

– Нет, – холодно ответил Филлис. – У меня есть версия, что военные могли сунуть туда свой нос. Или крупная фармацевтическая компания. Или же кто-то из охранников сильно прогневал своего Шиву.

– Третья версия мне кажется более реальной, – хмыкнул Уоррен.

Оба одновременно вздохнули и замолчали. Версии закончились и разговор иссяк.

– Что ж, – сказал детектив, поднимаясь. – Я ещё подумаю над этой вашей игрой. Возможно, что у меня появятся новые версии, но не сейчас.

– Вам нужно отдохнуть после перелётов.

– Вы чертовски правы! Хотя вряд ли я буду вам чем-то полезен.

– Напротив, вы весьма мне помогли.

– Что ж, его светлость всегда рад видеть вас в гостях. Более того: он любезно приглашает вас на чай в любое удобное для вас время. Самолёт он оставляет вам.

– Что ж, – Уоррен тоже встал. – Передайте его светлости, что я принимаю его приглашение. Я обязательно загляну к нему на чай, когда мне это будет удобно.

Он подал детективу папку с отчётами.

– Непременно, благодарю. – Филлис убрал папку в кейс.

Они пожали друг другу руки, подтверждая, что их сотрудничество закончилось, и детектив покинул дом Уоррена.

Закрыв за Филлисом дверь, Уоррен вернулся в гостиную и взял свой кофе. Напиток успел остыть, и доктор недовольно поморщился.

– Что ж, сведения Раммана подтвердились. Остался ещё один разговор.

***

Паб “Зеленый Цеппелин”. Манхэттен. Нью-Йорк. Планета Земля. Раудан.

Винтажные часы над барной стойкой показывали двадцать минут четвёртого, а за стенами паба царила яркая нью-йоркская ночь. Из окон второго и третьего этажей можно было полюбоваться кусочком Ист Ривер и ночного Бруклина.

Натаниэль Фло не любил яркие огни Манхэттена, слишком много от них суеты.

На первом этаже “Зелёного Цеппелина” стояла редкая тишина. Паб отдыхал и наслаждался последними часами своего выходного. Вторник только начинался.

Натаниэль неспешным шагом прогуливался по первому этажу. Помещение сияло чистотой, бронзовые детали бутафорских механизмов переливались как золото. В прозрачных колоннах колыхались неоновые медузы, их длинные щупальца извивались среди разноцветных пузырьков. Дорогой зеленый бархат источал свежесть, а пол скрипел под кожаными туфлями на массивном каблуке.

Команда “Хамелеона” наконец-то отбыла, и теперь Натаниэль собирался остаток своего выходного провести спокойно и выпить рюмочку арманьяка, наслаждаясь видом на реку и прохладным морским воздухом.

– Совершенно оди…

В боковом кармане пиджака заиграл мобильный телефон.

– Слушаю!

– Я у тебя.

Эксклюзивный слайдер от “Верту” за пятнадцать тысяч евро чуть не выпал из рук изумленного хозяина паба. Тихо прошипев под нос бранное слово, Натаниэль взлетел на второй этаж, промчался по коридору с жилыми комнатами, и взбежал по лестнице на третий этаж.

Перед дверью в свой рабочий кабинет он отдышался, одёрнул пиджак и постарался войти, не теряя достоинства.

– Что вы здесь делаете?

Черная фигура неподвижно стояла у окна, откуда открывался самый лучший в пабе вид на Ист Ривер и остров Рузвельта. Капюшон плаща покрывал голову гостя, черная ткань с широких плеч стекала до пола.

Ничего не ответив, гость развернулся к Натаниэлю. Хозяин паба поежился, увидев маску, похожую на голову ворона с огромным клювом, усеянным многочисленными отверстиями, и без глаз. Вид не из приятных.

– Проект. Графа. Оржельского, – отчеканил гость неприятным и искаженным маской голосом. – Он сорвался.

– Сожалею, иссэ, но…

– Это. Инициировал. Ты. Зачем?

Натаниэль медленно и глубоко вдохнул, набираясь решимости. Что ж, к такому повороту он морально был почти готов. Принимать самого Знахаря в своем заведении – сомнительное удовольствие, но если уж Нат смог управиться с компанией культуристов, которые напали на парочку гомосексуалистов в прошлую субботу, то и здесь не оплошает.

Натаниэль надеялся на это.

– Вся эта история подзатянулась, – как мог невозмутимо сказал он, направляясь к стеклянному бару.

Натаниэль достал себе воббл, взял ещё один и обернулся к гостю. Тот отрицательно покачал головой. Тем не менее, хозяин паба поставил на массивный рабочий стол два катающихся бокала.

– Модьйос рвет и мечет, – продолжил он, откупоривая бутылку арманьяка. Пробка со скрипом и хлопком выскочила из стеклянного горлышка. – Едва он узнал про сильного пирокинетика здесь, на Джане, то ни секунды не колебался…

Натаниэль не успел договорить: его голова с грохотом встретилась со столешницей. Один из бокалов покатился и упал на пол, разбившись вдребезги.

– С Модьйосом. Я. Разбираюсь. Сам. Такие. Я. Поставил. Тебе. Условия. Зачем. Отправил. Наводку?

– Угх! Но ведь там древа погибают! – простонал Натаниэль.

Хозяин паба не мог даже пошевелиться: всё его тело было словно придавлено к столу огромным прессом. Проклятый гидрокинетик взял под контроль мышцы и суставы Натаниэля.

– А на монахов кто-то охотится! – с усилием произнёс он.

– И ты решил, что я этого не знаю? – Знахарь, забрал из его рук бутылку арманьяка. – У нас был договор, Натаниэль Фло. Ты находишь мецената, мой протеже делает свою работу, и ни ты, ни Оржельский не суёте носы в наше дело, а я даю рекомендации Модьйосу. Ты своё слово нарушил!

Чёрная тень нависла над пожилым мужчиной, от стального клюва веяло холодом. Натаниэль почувствовал, как у него слабеют колени. По спине пробежали такие мурашки, словно Линда пресли вывалила ему за шиворот два ведра со льдом. В горле резко пересохло.

Только теперь Натаниэль осознал масштаб своих проблем. Он не просто не выполнил приказ иссэ, а ещё умудрился прогневать самого Знахаря. Грозить это могло ему чем угодно: от расставания с любимым пабом и ссылки с Джаны до…

Нет, никаких “до!” Он должен себя спасти!

– Джана – законсервированная колония! И я поставлен здесь самим Модьйосом! Я не мог допустить, чтобы ваш проект вышел из-под контроля! А этот ваш доктор даже не сообщил о перемещении такого опасного пирокинетика! А ведь я его предупреждал, что так нельзя! После того случая на Гавайях…

– Вместо того, чтобы выполнять свою работу и заметать следы, ты захотел вести свою игру? Ты решил собрать компромат на моего ученика?! – прогремел Знахарь. – А узнав, что объект перевозят в Канаду без твоего ведома, ты напился и отправил Модьйосу письмо про событие на Гавайях, сорвав очень важную работу! Ты не слишком много о себе возомнил, Натаниэль Фло?!

Натаниэль даже дышал с трудом – настолько сильно его придавило к столу.

– Я… не думал… что Старейшина… так серьёзно…

– По-твоему, он должен быть проигнорировать такое сообщение агента? Ты окончательно пропил мозги?!

Давление чуть ослабло и Натаниэль воспользовался случаем.

– Я не думал, что он пришлёт шардонцев, иссэ!

– Но он прислал! Когда они улетели?

– Они прибыли в среду и отбыли в субботу ночью. Я не знаю, куда, клянусь! Кайлас мне ничего не говорил, а потом как с цепи сорвался! Прошу, иссэ, отпустите!

– Шардонцы не занимаются транспортировкой людей. Их корабль убивает посторонних. Наверняка Ао Мин должен был забрать объект. Где он?!

– Йа… Я не знаю, иссе, клянусь! Мне было приказано ожидать его и шардонцев с пирокинетиком, но они не вернулись, и даже ни один не вышел на связь! А я сижу и жду их как проклятый! Я не знаю, что там случилось!

Знахарь обошёл дорогой рабочий стол из красного дерева, покачивая в руках бутылку арманьяка.

“Только бы не пролил!” – Натаниэль с тоской следил за плещущимся в стекле драгоценным напитком. Чёртов гидрокинетик взял его тело под контроль, и всё что оставалось делать хозяину “Зелёного Цеппелина” – это беспомощно наблюдать.

– Модьйосу нужна замена в поредевшие ряды огненных монахов, это и дураку понятно. Но знаешь, что будет, если в больные Рощи запустить неподходящего пирокинетика?

Знахарь, словно в ответ на опасения Натаниэля, начал разливать арманьяк вокруг его головы. В воздухе запахло дорогим алкоголем.

“Чёрт! Чёрт! Чёрт!”

Перед лицом появилась зажигалка. Глаза Натаниэля в ужасе округлились.

– Когда-то давно тебя выбрали на должность агента за твою хитрость, ловкость и изворотливость, Нэмор Ри Вон. Но, думаю, за столько лет работы, ты слишком увлёкся алкоголем, забыл свои клятвы Совету и растерял полезные качества.

– Ч-что вы затеяли? Иссэ? Иссэ?!

– Не бойся. Я лекарь. Я вылечу твои ожоги. Хотя нет. Тебя полечат на твоём родном Илларе. Если выживешь.

– НЕТ! ИССЭ!!!

Зажигалка чиркнула, коснувшись стола, и растекшаяся жидкость вспыхнула синим пламенем. В тот же момент сила, что удерживала голову Натаниэля, внезапно исчезла.

В панике Нат шарахнулся прочь огня, сбивая искры с одежды и длинных рыже-седых локонов, которыми так гордился.

– Иссэ, вы с ума сошли?! Это покушение на жизнь агента! – Натаниэль от страха плохо соображал, что говорит. Пламя на столе силуэтом очерчивало место, где совсем недавно была его голова.

– Это предупреждение, Нэмор Ри Вон, – безжалостно отчеканил Знахарь.

Синий огонь перед чёрной фигурой с железным клювом вдруг напомнил Натаниэлю, с кем якшался этот иссэ. Ханкас не стал бы церемонится с предупреждением…

Натаниэль сглотнул и невольно потрогал шею, убеждаясь, что голова ещё на месте.

– Ещё одна ошибка – и твой паб сменит хозяина. Я буду держать твою голову до тех пор, пока хребет не обуглится и туловище само не рухнет на пол. Совет не прощает предателей.

Натаниэль не успел ответить: резкий удар ледяного ветра сбил бутылку, воббл и пламя со стола на пол, а гость исчез, словно его и не было.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! – ругался Натаниэль, бросившись тушить новый пожар полотенцами, которые только вчера доставили для Хэллоуина. – Проклятье!

Устранив огонь, он устало свалился на диван и зарылся руками в волосы. Опалённые концы теперь придётся стричь…

Натаниэль дрожащей рукой поднял с пола наполовину пустую бутылку арманьяка. Оба воббла были разбиты вдребезги.

– Сукин сын! – Натаниэль приложился к горлышку бутылки. Зубы постукивали о стекло.

– Достали эти иссэ со своими проблемами! Достала эта служба! Я больше в этом не участвую! Я сам уволюсь! Завтра же напишу Модьйосу! Я просто хочу спокойно управлять своим баром…

***

Мюнхен. Планета Джана. Раудан.

Допив чашку свежесваренного кофе, Уоррен уже знал, что будет делать дальше. Сотрудничество с графом Оржельским полностью завершено.

– Хотя нет, – возразил он сам себе, сполоснув чашку и убрав её в шкафчик. – Надо будет прочитать лекцию для профессора Сайто и его интернов. И достойно распроститься с его светлостью. Филлис прав: граф не мог уничтожить проект, в который вкладывался столько лет. Это глупо и пошло. К тому же у Оржельского были свои личные причины помогать мне.

Доктор вытер руки и вернулся в гостиную, продолжив размышлять вслух.

– Их отношения порой переходили черту начальника и подчинённого. Интересно было бы узнать, что на самом деле связывает этих двоих… Нет, пусть будут хоть любовниками, это не моё дело. Граф всегда тактично держал дистанцию, и это стоит уважать. Что же касается приглашения на чай…

Доктор взял айфон, разблокировал экран и высветил контакт графа Оржельского. Всего одно прикосновение разделяло доктора от разговора с тем, кто много лет был меценатом его проекта.

Но Уоррен колебался. Разговор с графом был всего лишь формальной вежливостью, но...

– Рано. Ещё рано исчезать, надо доделать последние дела. Но на чай к его светлости я обязательно зайду, когда появится свободная минутка.

Приняв это решение, Уоррен выключил телефон и убрал его в карман брюк.