Текст книги "Успеть до коллапса (СИ)"

Автор книги: Дэмиан Фэлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Алекс пожалел, что не понимал, о чём говорят эти женщины, хотя услышал слово “здесь” и глагол “пришла” с вопросительной частицей. В ответ прозвучало что-то про сад, фрукты и, кажется, “проходить”, “мимо”, “кухня”. Снова недовольный голос Луны: “написать”, “обязательно”, “не бояться” и “знаха…”.

– Проходите, не стесняйтесь, – за его спиной прозвучал третий женский голос, похожий на голос Сансы Старк, когда она спускала на Рамси Болтона его псов.

Алекс резко обернулся. За ним стояла Инар, холодная, как снежная королева.

– Прошу прощения, я хотел выпить кофе, но, видимо, явился не вовремя.

Инар, ничего не говоря, прошла вперёд и открыла дверь на кухню. Тут же разговор стих.

Просторное помещение терялось в обилии столовых поверхностей, посуды всех форм и размеров и целого сонма приборов, хранившегося на двухъярусных полках и держателях над рабочими местами поваров. Кухня Луны чем-то отдалённо напоминала производственный цех в духе стимпанка, наполненный жаром, дымом и готовый вот-вот взорваться.

Сама шеф-повар стояла перед квадратным столом, на котором разделывала какого-то головоногого с закрученным кверху хвостом. Окровавленные нож и небольшой серп ждали, воткнутые в пробковую доску. Бледно-жёлтый фартук был обильно покрыт красными и чёрными пятнами, равно как и руки Луны.

Перед хозяйкой кухни стояла статная девушка с идеальным светло-пепельным каре, украшенным несколькими чёрными прядями. На её молочной коже не было ни малейшего изъяна, а глаза скрывались за очками-бабочками. Деловое тёмно-синее платье не сочеталось с обычными мягкими шлёпанцами. Приглядевшись, Алекс увидел, что ступни девушки забинтованы, и всё понял.

– Луна, позаботься о госте, – ровно сказала Инар.

Обе собеседницы смерили Алекса холодными взглядами, затем Луна что-то буркнула, а блондинка направилась в сторону двери. Ходить ей явно было не просто.

– Джесс, вам следует отдыхать, – Инар обратилась к ней на английском. – Я принесу всё, что необходимо.

– Что вам угодно? – спросила Алекса Луна, протирая руки салфеткой.

Джесс поравнялась с Алексом. Очки-бабочки сверкнули в его сторону.

– Если ещё раз устроишь подобное или по твоей вине пострадает Кайлас, или Модьйос, то я просто перережу тебе горло, – сказала она ледяным тоном, не оставляя места для сомнений в серьёзности угрозы.

– Я п-понял, мэм… то есть нэсс.

Луна тихо хмыкнула, наблюдая за ними.

– О тау бай нии, Джесс, – она махнула рукой гостье.

– Этикет, Луна, – так же холодно ответила секретарша Модьйоса. – Говори на английском, когда рядом с нами джаниец, не знающий сефити.

Алекс хотел это оспорить, так как понял, что Луна попросила Джесс вернуться в её комнату, но решил промолчать.

– Плевала я на этикет! – фыркнула Луна на английском. – Чего вам, тир?

Джесс только хмыкнула и, заметно прихрамывая, вышла из кухни.

Глядя вслед удаляющейся секретарше Старейшины, Алекс снова ощутил масштаб причинённых им разрушений. А ещё предстоит разговор с командой.

– Где здесь можно выпить кофе?

– Ох, уж эти джанийские кофеманы! Ладно, сделаю. Вам какой?

– Я бы сам, если можн…

– Нет! – резко перебила его Луна, недовольно сверкнув почти чёрными глазами. – Никто ничего не трогает на моей кухне! Идите в библиотеку. Инар всё принесёт.

– Хорошо. Мне чёрный и без сахара, если можно.

Вернувшись в библиотеку и выпив кофе, Алекс снова ушёл с головой в учёбу, напрочь забыв о времени. Голос Инар вернул его в реальность, напомнив об ужине.

– Все уже в гостиной. Иссэ тоже там. Я провожу вас.

Алекс с неохотой закрыл книгу. Он был бы рад поужинать здесь или у себя, но это означало бы проявить неуважение к хозяину дома, что было совершенно недопустимо.

Инар провела его в гостевое крыло. За изящной аркой располагалась гостиная в нежных тонах: зелёная обивка, мебель из светлого дерева, лавандовые стены с серебряными узорами в виде листьев. Завершали эту стилизацию жёлтые шары светильников на потолке, напоминавшие цветы мимозы.

По центру гостиной стоял огромный овальный стол, сервированный на десять персон. Хозяин особняка сидел во главе стола и о чём-то беседовал с Кайласом, сидевшим слева от него. За спиной Модьйоса красным золотом сияло окно, залитое вечерними лучами, а в стене справа была арка на кухню. Остальная команда тоже была здесь и тихо переговаривалась о своём. Громче всех звучал голос Митча, очарованного местными красотами. Своё восхищение сисадмин без зазрений совести высказывал Диего и его супруге. Судя по выражению лица, испанец предпочёл бы поговорить с Николь, а не выслушивать восторги парня. Николь же мило улыбалась и кивала Митчу, отчего Диего только страдальчески закатывал глаза. Уилл о чём-то негромко говорил с Вильтаро, Линда, как обычно, работала, а взгляд Шэда рассеянно скользил по стенам.

Последний раз Алекс видел команду, когда шёл на встречу с Модьйосом, даже не предполагая, насколько сильно изменится его жизнь. А сейчас ему придётся знакомиться с этими людьми заново, потому что он с ними надолго.

“Четыре тысячи лет просуществовала первая такая команда” – подумал он, остановившись у входа в гостиную. – “Интересно, почему они прожили так долго? Неужели и мне предстоит такая долгая жизнь?”

Эта мысль пугала, вызывая сильный дискомфорт в груди, однако участи “Аранея” Алекс не пожелал бы даже врагу. Значит, ему придётся уживаться с этими людьми. Приняв такое решение, он шагнул в гостиную.

Вопреки его ожиданиям, на его появление никто особо не обратил внимания. Инар молча выдвинула свободный стул между Митчем и Николь, давая понять, что это место Алекса. Модьйос коротко взглянул в его сторону и продолжил разговор с Кайласом. Когда Алекс занял своё место напротив недовольного Шэда, капитан “Хамелеона” сел прямо, а Модьйос перевёл своё внимание на гостя.

– Тир Фрост, как вам библиотека? – непринуждённо спросил Старейшина, но этих слов было достаточно, чтобы за столом воцарилась тишина.

Все взгляды устремились на Алекса. Хуже всего был неприязненный взгляд зелёных, как крапива, глаз напротив.

Даже зрачки у Шэда сжались в… Нет. Они были вертикальные и узкие, как след от пера.

От его прямого взгляда Шэд недовольно прищурился и отвернулся в сторону окна.

– Шэд принадлежит к народу дэани, это одна из рас костяка. – взгляд Алекса не остался незамеченным Старейшиной. – Дэани видят в темноте, как ночные охотники, и могут рассмотреть мельчайшие предметы вдалеке, как небесные хищники. Но перед вами, тир Фрост, не просто дэани Шэд, а ллоре Шэд.

Алекс уже знал, что “ллоре” означало название главной династии всей расы, что-то вроде короля и верховного жреца одновременно. Выходит, Шэд – августейшая персона?

– Ллоре Шэд был единственным послом дэани в Раудане. Возможно, именно благодаря этому он остался единственным дэани после Коллапса.

“Чудовищная катастрофа, поглотившая большую часть Раудана, включая почти все расы костяка. Орлонцы, тибериане, суми, дэани пропали без вести. А майтери и рохинай погибли и того раньше”, – вспомнил Алекс прочитанный учебник.

Веселье и праздность за столом исчезли, в воздухе повисло напряжение.

– Да, действительно, это уникально, – сказал Алекс, опустив взгляд на светло-голубую скатерть с серебристыми узорами, похожими на кельтские узлы. – Как и ваша библиотека, иссэ.

– Благодарю, тир, – кивнул Модьйос. – Ваша команда тоже уникальна тем, что в ней впервые состоит дэани, а хозяйка корабля – потомок самого Джеврона.

Алекс удивлённо посмотрел на насупившуюся Вильтаро, сидевшую справа от Шэда. Неужели Старейшина нарочно посадил его напротив этих двоих?

– Это капитан “Семиглазки”? – негромко произнёс он, но Модьйос услышал.

– Верно, тир. Сама команда “Хамелеона” была собрана по инициативе Ханкаса Нэр Но Джихея, потомка Оганара, первого Вертоградаря. Вы уже знаете, что это за человек?

– Как раз застря… изучаю это, иссэ.

– Прекрасно. Тогда, до нашего ужина я немного расскажу вам о Вертоградаре и огненных магах. Всем вам, – добавил Старейшина, окинув внимательным взглядом команду.

Эти слова произвели заметный эффект: все взгляды устремились на Старейшину. Даже Линда выключила свой экран, на который косилась, пока хозяин особняка говорил с Алексом. Шэд перестал хмурится и смотреть в окно: зелёные глаза дэани с жадным интересом смотрели на Модьйоса.

– Как вы знаете, Оганар, который тоже был участником шардонской команды, создал первые энергетические древа, синтезировав уникальный кристалл, ноаальтаан, и соединив его с технологиями майтери. Речь идёт о сверхсложных проводниках, прочных и несгораемых, которые способны проводить энергию звёзд, а сам ноаальтаан аккумулирует невероятные объёмы звёздной энергии. Благодаря древам Оганара существуют наши порталы, и мы можем путешествовать по космосу, не теряя драгоценного времени. Уход за этими древами взял на себя первый Вертоградарь – Оганар.

Команда молча слушала, но интерес на лицах заметно угас. Для них это не было новой информацией, как для Алекса и Митча, который едва не заглядывал в рот Модьйосу.

– По мере того, как Раудан рос и развивался, порталов становилось всё больше, равно как и древ. Вертоградари, чья работа уникальна и передовалась исключительно по наследству от отца к сыну, перестали справляться с таким объёмом. Последний из них, Ханкас, задался целью создать школу своих помощников. Он нашёл огненный народ джи, чьё учение было похоже с учением Ода Тао, прародителя майтери. Выбрав народ джи, Ханкас основал школу огненных монахов. После обучения, монахи могли ходить по Рощам древ и не сгорать. Монахи собирали плоды, ухаживали за древами и очень помогали Ханкасу. Кроме того, он мечтал сделать рощи Оганара доступными для обычных людей, и работал над уникальным минералом, куда более совершенным, чем ноаальтаан. Знаете, почему он так горел этой идеей?

Последняя часть рассказа явно была неожиданной для команды. Они с удивлением переглядывались, а вопрос Старейшины и вовсе застал их врасплох.

– Он хотел создать шардонскую команду, – сказал Шэд.

– Почему? – Модьйос сложил пальцы домиком.

– Это была его мечта, – добавила Вильтаро.

– Но почему он так этого хотел?

Вильтаро недоуменно посмотрела на Старейшину, затем – на Шэда и капитана, но никто из них явно не знал, какого ответа ждёт Модьйос.

Алекс тоже недоумевал. Кто может объяснить человеческую мечту?

– Суть его желания кроется в природе огненных магов, – сказал Старейшина. – Они словно угольки костра: когда они разбросаны и изолированы от остальных, их свет быстро угаснет, но стоит им собраться вместе, и пламя каждого станет в разы сильнее.

– Я понимаю сложную ситуацию, сложившуюся сейчас с пирокинетиками, – произнёс Кайлас. – Обещаю, что тир Фрост отправится в школу Окхвана Джи, как только будет готов…

– Речь не о тире Фросте, а о всех вас, – Модьйос откинулся на спинку стула и окинул взглядом всю команду. – Пирокинетики по своей природе очень коллективны. Даже Вертоградарь не мог долго пребывать в Рощах далеко от людей. Ему было необходимо живое общение. Без этого маги огня теряют контроль над своим даром, а то и вовсе лишаются сил. Социум им необходим, как топливо.

– Чтобы потом сжечь его дотла? – буркнула Вильтаро. – И оставить после себя одни головешки?

– Если вы простой уголь или дрова, то да, нэсс, – Модьйос с едва заметной улыбкой посмотрел на девушку. – Но если вы действительно осознаёте себя шардонской командой, уникальной и неповторимой, как ноаальтаан, то любой огонь вас только закалит и сделает крепче. Так кто вы: уголь или самый крепкий в мире кристалл?

Старейшина медленно обвёл взглядом людей за столом. Ошеломлённые и растерянные, они косились друг на друга, как на незнакомцев.

Алекс был потрясён таким откровением о природе своего дара не меньше остальных. “Если бы Уоррен додумался до этого, то он бы не запирал меня в подземных лабораториях. И переезды в ледяном кубе не были бы для него настолько тяжелы и мучительны” – подумал он. – “Что ж. Зато теперь я могу начать всё с чистого листа. Если эти люди захотят принять меня в свою команду как одного из них”.

– Вам невероятно повезло: корабль выбрал пирокинетика, сильного и талантливого. – Старейшина словно прочитал мысли Алекса. – У меня к этому человеку нет никаких претензий, но я вас прошу помочь ему освоиться. Как вы знаете, пирокинетиков осталось очень мало. Поэтому от вас зависит очень многое.

– Мы поняли, иссэ, – сказала Линда, опередив Кайласа.

Остальные тут же закивали, а царившее до этого напряжение исчезло. Даже Шэд теперь смотрел на Алекса… спокойнее.

Модьйос довольно кивнул в ответ и негромко хлопнул в ладоши. По этому сигналу в гостиную стали вносить блюда под наблюдением Луны.

Ужин протекал сначала в молчании, пока все были заняты едой, а затем сами собой родились лёгкие праздные беседы, и даже Алекс иногда включался в эти разговоры.

Конфликт на побережье был исчерпан, а Старейшина за один день в который раз вырос в глазах Алекса.

Глава 12. Шардонская команда

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

На следующий день Алекс неожиданно для себя открыл, что не только Старейшина Раудана может быть интересным собеседником.

Следуя указаниям Модьйоса, Линда, как юрист и бухгалтер, детально рассказала про денежные единицы и основную валюту Раудана. Таковой оказалась энергия, которая, по утверждённому Советом прайсу, конвертировалась в драгоценные металлы, камни, еду, ткани, технологии, – всё, что любая планета могла предоставить в обмен на энергию. Эти торговые соглашения обязательно проходили через Канцелярию, и проверялись секретарями Ноа-Ная. Сам Канцлер брал на себя подобные соглашения в исключительных случаях.

– Для удобства энергию измеряют в омах. Нет, это не единица электрического сопротивления, а название валюты, принятое в Раудане и Итре, “монета Оганара”, – пояснила Линда, придя в библиотеку после завтрака с чашкой кофе. – За одну ому на Джане можно купить франшизу “МакДональдс” и жить припеваючи.

– Миллион восемьсот тысяч триста долларов, – Алекс внимательно изучал конвертор валют. – Не мало.

Линда отпила перчёный американо с густой пенкой, обильно посыпанной крошкой тёмного шоколада. Несколько крупинок упали на рукав изумрудной блузки. Аккуратно стряхнув шоколад, Линда вернулась к экрану.

– В мире больших акул, где мы варимся, ома – это мизер, пенни, байт. Его даже не берут в расчет. Настоящий бизнес начинается с а-ом.

Перед Алексом на экране появился ярко-голубой диск диаметром три сантиметра и толщиной два миллиметра.

– Это срез с плода древа Оганара, – сказала Линда. – Точнее, его кусок, слайс от огромной палки.

Монетка сменилась тонким голубым цилиндром с закруглёнными концами, похожим на очень длинную колбасу.

– Плоды собирает Вертоградарь и огненные монахи, – рассказывала Линда, пока Алекс внимательно смотрел на изображения и сводки цифр. – Это – единственная часть энергодрева, к которой обычные люди могут прикасаться и не сгорать, как спички. Плоды бывают разной длины, но диаметр у них всегда одинаков. В них сконцентрированы невероятные объёмы энергии. Одной метровой палки нашей Джане хватит на пятьсот лет, даже если там выключат все электростанции и начнут строить космический корабль уровня “Энтерпрайз”. Плоды Оганара нарезают специальные мастера в Канцелярии. А теперь можешь оценить сколько стоит одна а-ома.

Алекс посмотрел на экран. В глазах зарябило от количества нулей.

– Что это за цифра?

– Сто восемьдесят квадриллионов американских долларов, – ровно ответила Линда. – Дальше – больше. Тэ-ома – это… Тебе как проще: в количестве или в длине?

Алекс моргнул, а Линда продолжила, как ни в чём не бывало.

– По лицу вижу, что в длине. Тэ-ома – два метра или тысяча а-ом. Ро-ома – двести метров, или сто тысяч а-ом. Ви-ома – два километра или десять миллионов а-ом. Ну-ома – двести километров или миллиард а-ом. За такие суммы покупают планеты и терраформируют их. Хотя правильно говорить – тэтасформируют.

– Тэтас?

– Да. Это родная планета Ноа-Ная, и она признана идеальной для жизни. Под её стандарт подгоняют все прочие планеты и колонии.

Линда устало потянулась.

– На этом пока всё. Занимайся, только не переусердствуй. Кайлас уже беспокоится о твоём здоровье.

– Со мной всё в порядке.

– Нет, не в порядке, иначе он не стал бы приглашать тебя на послеобеденную прогулку, – Линда поднялась и лениво размяла плечи.

– Он меня не приглашал.

– Уже пригласил, – хмыкнула она и вышла из библиотеки, захватив пустую кофейную чашку.

После обеда Кайлас действительно предложил Алексу показать прилегающую территорию особняка.

Вместе с Алексом на прогулку оказался приглашён Митч. Солнцезащитные очки, белая панама, ярко-жёлтая футболка, серые шорты и кроссовки делали его похожим на случайного туриста, которому совершенно не место среди изысканного интерьера особняка.

Алекс не стал переодеваться на прогулку, оставшись в серых джинсах и футболке цвета хаки. Одежду ему принесли с корабля, пока он спал после срыва.

Кайлас захватил с собой два небольших рюкзака. Для похода он выбрал чёрное худи поверх тёмно-зелёной футболки. На ногах были военные ботинки и чёрные штаны.

– Держи. – капитан протянул Алексу один рюкзак. – Там вода, сэндвичи, фрукты и термос с кофе. Береги его, другого у нас нет.

Митч хихикнул.

– Это надолго? – Алексу не хотелось покидать библиотеку.

– Ровно настолько, чтобы отряхнуть тебя от библиотечной пыли, – улыбнулся Кайлас.

Покинув особняк, они направились на северо-запад, в сторону поросшего лесом холма, минуя сады. Алекс с интересом смотрел на стеклянные теплицы возле крыла прислуги, мелькавшие за деревьями, и на высокие “ивы”, растущие по берегам небольших прудов. Всюду летали яркие насекомые и неизвестные ему птицы, а изобилие невиданных цветов на клумбах поражало воображение.

По дороге капитан рассказал краткую географию Ра’Окора. Всего на планете было восемь континентов: два больших, сравнимых размерами с Америкой или Африкой, и шесть сопоставимых с Австралией. Поместье Модьйоса находилось на втором по размеру континенте, Водьйорх-Ша, у подножия Раданкого нагорья и на берегу Мальройского залива, вдалеке от городов, которых здесь хватало.

На краю сада троицу ждала Линда. Алекс впервые увидел её в другой одежде: лёгкой бордовой куртке, облегающих спортивных серо-чёрных штанах и чёрных кроссовках. Белая кожа Линды, казалось, сияла в лучах местного светила, Тарога, на губах была неизменная сливовая помада, а глаза спрятаны за узкими солнцезащитными очками.

– Не могу же я вас отпустить на Радан одних, – она лучезарно улыбнулась мужчинам.

– Только после вас, – Кайлас любезно уступил ей путь.

Линда хмыкнула и направилась по дороге в сторону холма, не дожидаясь, когда остальные последуют за ней. Алекс отметил, что в этот день у Мадам Пресли было приподнятое настроение, чего не скажешь про хозяина особняка. Модьйос утром пронёсся мимо него, словно тропическая буря, громко хлопнув дверью своего кабинета. Да и во время обеда он, как обычно, не присутствовал за столом. Диего, заметив вопросительный взгляд Алекса, сказал, что Модьйос улетел на другую планету по срочным делам и вернётся не раньше, чем послезавтра.

Вскоре дорога перешла на тропу, которая петляла среди высоких деревьев. Лучи Тарога пробивались сквозь листья, рассекая влажную дымку, парившую над густыми зарослями. Где-то в кронах чирикали птицы, местный дятел активно стучал по дереву, пёстрые насекомые то проносились перед лицом, то замирали в полёте, чтобы резко метнутся в сторону. Воздух был напоен запахами свежести, которые Алекс не мог узнать. Он даже не знал, как пахнет обычная земная хвоя: лаборатории всегда были в зоне тропиков или субтропиков. И всё же незнакомые ароматы заряжали энергией и бодростью.

Тропинка то уходила вверх, то ныряла вниз. Несколько раз отряд пересекал ручьи и даже не широкую спокойную реку. Перейти её не составило труда: вместо моста была переправа из плоских камней. После реки снова начался подьём. Где-то около часа путники поднимались всё выше, после чего лес закончился, а покрытая травами вершина холма оказалась справа.

Следующие два часа Кайлас, как настоящий экскурсовод, показывал им водопады, красивые ущелья, панораму на густой лес внизу. Из слов капитана, Раданкое нагорье на западе поднималось выше и превращалось в очень старые Ельманские горы. У небольшого озера они устроили привал, где капитан угостил всех сладкими оранжевыми ягодами.

“Не ожидал, что он такой натуралист,” – думал Алекс, разливая всем кофе из термоса.

В рюкзаке Линды помимо припасов оказался небольшой складной стул, на котором она удобно устроилась и теперь пила кофе с видом аристократки.

После привала Кайлас повёл их отряд вдоль ручья, текущего между двумя высокими и длинными холмами. Редкие и невысокие деревья свидетельствовали о том, что свет Тарога заглядывает в эту низину на короткий срок, зато густой и сочной травы здесь хватало. В сыром воздухе звенели насекомые, похожие на москитов, и докучали не меньше. Линда достала из рюкзака баллончик и побрызгала вокруг себя, после чего, сжалившись, передала его Митчу и Алексу. Насекомые отстали.

Кайлас тем временем ходил вдоль ручья, что-то выискивая среди камней.

– Можете доесть сэндвичи, мальчики, – невозмутимо сказала Мадам Пресли. – Мы здесь задержимся. Кофе ещё остался, Ал?

– Как раз для тебя, – ответил Алекс, снимая рюкзак и доставая термос. – А что он ищет? – спросил он, наливая Линде тёплый кофе.

– Самоцветы. Пранор ему подкинул недавно заказ. Кайлу нужны парные камни идеальной чистоты. А здесь как раз такие иногда приносит с гор.

Митч удивился и подошёл к ручью, разглядывая каменистое дно.

– А Модьйос не против? – спросил Алекс, доставая для себя флягу с водой.

– Кайласу – можно.

Поиски камней заняли больше двух часов. Кайлас не стоял на месте, медленно ведя всех дальше на юг. Когда ручей впал в реку, кажется, ту самую, которую они уже пересекали, капитан, махнул рукой в сторону восточного холма, а сам спустился к реке. Через двадцать минут Кайлас вернулся очень довольный: в его руках сверкали два тёмных камня.

– Тебе бы и одного такого хватило, – заметила Линда.

– Предлагаешь выбросить?

– Даже не смей!

Тарог плавно спускался к горизонту, в долине заметно стемнело, но Кайлас и не думал поворачивать обратно. Алекс и Митч, заметно уставшие, плелись следом за капитаном и Мадам Пресли, которые по-прежнему были полны сил.

– Мы сюда с ночёвкой? – спросил Митч, вытирая пот на лбу панамой.

– Не знаю, – ответил Алекс. Ему такая мысль не понравилась. Прогулка была полезной и познавательной, но слишком затянулась. Он мог бы много важного узнать в библиотеке за это время.

Спустя минут двадцать Кайлас и Линда остановились, чтобы подождать Алекса и Митча.

– Почти пришли, – сказал капитан, кивнув на вершину холма, по которому они поднимались.

Тропинка дальше шла вдоль склона, но Кайлас повернул вправо, увлекая компанию вверх по крутому подьёму. Едва оказавшись на долгожданной вершине, Алекс и Мичт сбросили рюкзаки и рухнули на землю, вытягивая уставшие ноги. Неожиданно Митч резко вскочил.

– Погодите, это что?!

Алекс встал и увидел, что парень указывает пальцем на мост, который соединял два холма. За вторым холмом он разглядел край особняка Старейшины.

– Мы что, целый день петляли вместо того, чтобы добраться сюда за полчаса?! – возмутился Митч.

Алекс тоже недоумевал. Действительно, зачем? В чём логика?

– Всё верно, – кивнул Кайлас. – Ничто так не знакомит с миром, как непосредственный контакт с его природой. Но я привёл вас сюда не просто так. Мы как раз вовремя.

Тарог уже скрылся за вершинами Ельманского леса, погрузив поместье Модьйоса в сумеречный полумрак. В окнах и на дворе зажигались огни, однако второй этаж, расположенный в северном крыле, оставался освещённым, словно в лучах огромного прожектора.

– Вот, собственно, ради чего я вас сюда позвал, – сказал Кайлас, указывая куда-то за спину Алекса и Митча.

Они обернулись и Митч ахнул от изумления. Прямо перед ними, на соседнем холме, точнее крутом плато, раскинулся белый лес. Хотя белыми эти деревья, в добрые три десятка метров высотой, назвать было сложно: они светились ровно и ярко. Прямые стволы переливались разными цветами, как эфиопские опалы. Ветви этих необычных деревьев были густо покрыты пучками длинных сверкающих игл, что делало их похожими на гималайскую сосну, только намного пышнее. Ветер колыхал пушистые, словно инистые кроны, заставляя их сверкать в лучах заходящего Тарога ещё ярче.

– Раданская Роща, – с гордостью сказал Кайлас. – Одна из крупнейших энергорощ Раудана.

– В подобную хочет тебя направить Старейшина, – добавила Линда.

Алекс даже отсюда ощущал мощь и опасность, исходившие от этих деревьев. Глядя на них, он не знал: предвкушать поход в Рощи или держаться от них подальше. Но энергодрева его поразили.

Обратный путь по мосту между холмами, а затем по удобной дороге к садам особняка занял не более сорока минут. К тому времени, как путешественники достигли главного входа, на небе стали появляться первые звёзды.

Перед тем, как зайти в дом, Алекс подумал, что ещё ни разу не видел ночного неба Ра’Окора. Может, стоит это исправить и прогуляться чуть позже?

Однако после душа и ужина, он еле добрёл до своей комнаты, чтобы сразу свалиться в кровать и уснуть.

Оставшиеся дни пролетели для Алекса слишком быстро. Обучению в библиотеке он старался уделять всё своё время. Однако, команда не давала ему “покрыться книжной пылью”. Уже на следующий день Кайлас отвёл его на “Хамелеон”, чтобы полностью показать корабль.

“Хамелеон” оказался здоровым чертырёхпалубным “скатом”, который, по примерным оценкам Алекса, мог полностью накрыть собой Либерти Айленд.

На первой палубе находился грузовой отсек с небольшим подуровнем в форме подковы на внутренней части крыльев, где хранились хлюсты. По обе стороны от входного шлюза, служившего сразу и грузовым, и пассажирским, располагались два просторных лифта, на которых можно было поднять нужный груз на нужную палубу. Ими также пользовались, когда всей команде требовалось одновременно подняться или опуститься. Пара пассажирских лифтов с винтовой лестницей вокруг них располагались в носовой части этой палубы, и обычно команда пользовалась ими. Это Алекс помнил со своего первого визита на корабль.

Вторую палубу занимали резервуары для воздуха и воды, сложные системы фильтров, а также основная техническая начинка корабля. Эта палуба, как и хвостовой техотсек, занимавший место на всех четырёх палубах, были вотчиной Уилла. Кайлас не стал вдаваться в детали, сказав, что, если Алекс пожелает, техник-Уилл потом проведёт ему подробную экскурсию. Палуба была огромной, аппаратура – сложной, и на самое краткое ознакомление потребовалось бы минимум полдня.

– Если захочешь изучить всё подробно, то это может занять пару лет, – добавил Кайлас. – По крайней мере, Уилл учился этому примерно столько.

Третья палуба была предназначена для экипажа: здесь располагались каюты, камбуз, медотсек и рубка.

– Диего не показывал тебе это помещение, – сказал Кайлас, приглашая его в медотсек.

– Нет, мне было достаточно помощи Николь, – ответил Алекс.

Широкая полупрозрачная дверь отъехала, явив широкую комнату с белыми стенами и потолком. Алекс даже невольно сощурился, настолько контраст с первого раза был ослепляющим.

– Приблизительно так выглядит ясный морозный день, – довольно улыбнулся Кайлас.

Его глаза горели ярко, словно наполненные биолюминесцентными красками.

– Я не видел…

– Знаю. Ещё увидишь. А пока что я покажу тебе главную особенность нашего корабля.

Медотсек был шире и длиннее камбуза, белые полупрозрачные двери и переборки разделяли его на несколько более мелких рабочих зон. Инвентарь напоминал декорации современного фантастического фильма или даже ещё что-то более продвинутое. Алекс интуитивно догадывался, какое было предназначение того или другого отдела, но понять суть всех приспособлений и технологий он не мог. Все зоны соединял неширокий коридор.

– Уоррену бы здесь понравилось, – пробормотал Алекс, оглядываясь вокруг. – У вас тут всё на высшем уровне.

– Даже лучше. – капитан миновал палату, лабораторию, операционную и ещё пару дверей, за которыми Алекс рассмотрел неизвестные ему приборы. – Вот, смотри.

Кайлас, подведя его к самому дальнему углу, распахнул последнюю дверь, и Алекс замер на пороге.

Огромное яйцо размером с военный джип, словно в колыбели, качалось на спускающихся с потолка и стен толстых канатах. Они едва заметно пульсировали, как и само яйцо.

– Это кокон. – Кайлас смотрел на яйцо. – Ты прошёл синхронизацию и теперь он может регенерировать тебя после смерти. Но это очень энергоёмкий процесс, а с энергией у нас туго. Поэтому постарайся не умереть на первом же задании. Иначе Виви тебе голову оторвёт.

– Я не собираюсь умирать, – ответил Алекс, пропустив шутку и не понимая, пугает его это “яйцо”или нет. Он осторожно коснулся кокона, который оказался прохладным и шершавым на ощупь.

– Вот и отлично, – Кайлас похлопал его по плечу и закрыл дверь. – Идём, покажу тебе остальное.

Он повёл его на четвёртую палубу, которую поделили между собой оранжерея, тренировочная и чердак, окольцованные единым коридором. Когда Алекса привела сюда Вильтаро, он толком не успел ничего рассмотреть по дороге. Зато Кайлас позволил ему изучить всё досконально и не торопясь. Вместо крыши на всей четвёртой палубе был тот же огромный купол, часть которого Алекс видел в рубке.

Они прошли через оранжерею, где Кайлас показал ему все плодовые деревья и растения, включая те, которые не росли на Земле, или же Джане. Ближе к тренировочной росло единственное дерево, покрытое не фруктами и ягодами, а фиалковыми цветами, как у джакаранды, только крупнее, как у фаленопсиса.

– Это сенэверра – дерево суми, – пояснил Кайлас. – Читал про традицию караванщиков брать с собой росток, когда они покидали планету?

– Ещё нет, – ответил Алекс, рассматривая необычные цветы, от которых исходил слабый сладковатый аромат.

– Народ суми долгое время не имел планеты и жил в космосе. Они помогли Замиру и Хикаро в строительстве порталов и налаживали сообщение между мирами Раудана. Суми были единственными, кто мог путешествовать между галактиками. У них была издревле традиция брать с собой росток перед отбытием. Когда суми отправились в последнее паломничество к храму своего Ода Люмиана, как они обычно делали где-то раз в десять джанийских лет, Вильтаро была среди них. Она вела “Хамелеон” и была единственной, кто вспомнил про старую традицию, о которой прочие суми успели подзабыть. Она вернулась за ростком этого дерева, а когда покинула свою планету, Фэвеер, случился Великий Коллапс, и связь с его народом пропала.