Текст книги "Успеть до коллапса (СИ)"

Автор книги: Дэмиан Фэлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Мать меня сбросила оттуда, когда дядя привёз её на Аттану лечиться. Мне было шесть.

От изумления Уоррен едва не выронил стакан.

– Она одна из самых высоких в Квэре! Как вы выжили?!

– Мне повезло, меня спасли. Кайлас Аскорд, если вам знакомо это имя. Я до сих пор помню, как падал спиной вниз и думал только об одном: чтобы следом за мной с балкона не вылетела сестра. Я не сразу осознал, что меня поймали и положили на кровать в другой башне. Но я прекрасно помню тот момент, когда Кайлас привёл ко мне Мерджи, живую и невредимую. Мать её не нашла.

Уоррен тяжело вздохнул. Не такой беседы он ожидал.

– Вам и вашей сестре очень повезло, – тихо сказал он, отпив виски. – А моей дочери – нет.

Медан посмотрел на Уоррена с хмурым ожиданием.

– Жена задушила её прежде, чем покончить с собой. Такова цена моей крупнейшей ошибки. Мог ли я этого избежать? Да. Наверно. Но я не послушал лучшего друга, который предупреждал меня о неизлечимости болезни. Я решил, что справлюсь, и я ошибся.

Уоррен налил полный стакан виски и выпил под тяжёлое молчание гостя.

– Скажите мне, уважаемый тон Гу… Зэввот, – Уоррен пристально смотрел на Медана. – Зная эту горькую правду, вы по-прежнему хотите доверить жизнь и здоровье вашей сестры человеку, который однажды потерпел на этом поприще неудачу?

Медан взял со стола свой стакан, осушил его и решительно кивнул, глядя Уоррену в глаза.

– Вы – моя единственная надежда, доктор Уоррен. Всё, что я могу вам предложить сейчас, – это Тивейский университет со всеми его разработками. Но как только я стану тиром и войду в права наслед…

– Когда станете, тогда и поговорим об оплате, – обрезал Уоррен, надевая очки и закрывая бутылку.

– Значит, вы согласны? – Медан посмотрел на него глазами, полными надежды.

– Эх! – Уоррен решительно встал и опёрся руками на стол. – У вас какой корабль?

– Тивейский двухместный челнок. Там есть место для пассажира и отделение для багажа.

– Тогда дайте мне полчаса на сборы.

***

Оджур-Улунский оплот. Планета Тэтас. Раудан.

Рабочий день Канцлера Совета был не столь насыщенным, как у Старейшины, но не менее напряжённым. Сложные расчёты и постоянная текучка документов, почти полностью состоящих из цифр, требовали тишины и сосредоточенности. Поэтому, как и Модьйос, Канцлер обычно вёл дела из дома.

В Раудане иссэ Ноа-Най Нэгг был известен как человек, которого невозможно обмануть. Зато сам он мог запутать и вывести на чистую воду любого. Ни один юрист не брался за дело, если оно предусматривало даже малейшее противостояние Ноа-Наю. За спокойным взглядом узких чёрных глаз иссэ скрывался хищник опаснее ищеек-орчи Старейшины Совета. Подкупить Канцлера было невозможно.

За глаза иссэ Ноа-Ная называли главным пауком Совета и причин тому было несколько. Он слыл грозой преступного мира Раудана и, как паук в своей паутине, видел всё, что происходит под чистой и гладкой поверхностью Совета. Чёрные торговцы, посредники с Итры, даже зингаи отступали, а то и полностью сворачивали свои дела, если за них брался Ноа-Най. Он уничтожал любое противозаконное дело быстро и жёстко, не брезгуя принимать участие в карательных набегах. И Оды спасите тех, к кому он явится со своими пауками.

Огромные шелкопряды дома Нэгг были второй причиной нелестного прозвища иссэ. Их токсичная слюна не убивала, а парализовывала любого представителя Раудана и Итры; при этом укусы сопровождались жгучей болью, которую можно было сравнить с пламенем Тао. Зато шёлк, который давали эти пауки, обладал огнеупорностью и был самой дорогой тканью во всей Веероме.

Просторный зал Оджур-Улунского оплота был украшен многочисленными тонкими колоннами, среди которых серебрилась паутина. Впрочем, ниже книжных шкафов она не опускалась: пауки знали свои границы. Это было не просто любовью хозяина к своим питомцам, но и прекрасное сотрудничество. Ноа-Наю не нужно было видеть входящих: пауки это делали за него, и в случае угрозы реагировали сразу.

Стол Ноа-Ная находился у широкого балкона. Над Оджур-Улунским оплотом плавно опускалась ночь. Свет Татры, белой звезды, сменял свет Наннэрской Рощи, которого вполне хватало для работы.

Канцлер сидел за столом и был занят обычным делом: проверял отчёты по сделкам, по которым его секретари не имели полномочий. Вереница писем на заверение ждала своей очереди в отдельной папке. Отчёты от Канцелярии совсем не радовали: плодов Оганара едва хватало, чтобы покрыть все необходимые расходы.

– И почему этот Раудан так велик? – устало вздохнул Ноа-Най.

Канцлер посмотрел на часы: рабочий день давно завершился. Пауки уже не шуршали над головой, а спали.

Как же ему хотелось снять паучью корону, сбросить с себя жикар из самого дорогого в Раудане алого шёлка, и выпить вина!

“Дранг с ней, этой работой! Я вполне это заслужил!”

Приняв решение, Ноа-Най протянул руку, чтобы выключить многочисленные экраны, и увидел срочный запрос на видеосвязь.

– Что за… – гневно нахмурил брови Ноа-Най, а затем разглядел имя. – Ох, Оды!

Он торопливо поправил корону, отряхнул жикар, пригладил тонкие чёрные усы, и подтвердил запрос.

Перед столом появилась стройная брюнетка в блузке сиреневого шёлка и серых леггинсах. Оды, как же она обворожительна!

– Нэсс Линда Пресли! – вежливо поприветствовал Канцлер гостью. – Чем обязан?

– Иссэ Ноа-Най.

Голограмма отобразила лёгкий поклон, который сопровождался приложенной к центру груди ладонью, как было заведено при приветствии иссэ. В исполнении гостьи это выглядело очень соблазнительно.

– Прошу прощения за столь поздний звонок.

“Оды, её чувство такта безупречно!” – восхищался Канцлер, пожирая взглядом изящную женскую фигуру.

– О, не беспокойтесь, нэсс! – обворожительно улыбнулся Ноа-Най. – Я всегда рад вас видеть! И был бы поистине счастлив, если бы вы приняли моё приглашение навестить меня на Тэтасе.

Бездонные карие глаза тут же недовольно сощурились и полоснули Ноа-Ная хищным взглядом. Ноа-Най отметил её безупречный макияж и идеальный маникюр.

“Вот она! Настоящая гроза всех юристов Раудана!” – ещё больше восхитился Ноа-Най. – “Единственная женщина, которая не боится бросать мне вызов”.

– К сожалению, я не могу сказать, когда смогу насладиться вашим гостеприимством, иссэ, – тем не менее, учтиво ответила гостья.

“И всё же ты тщательно готовилась к этому звонку, моя девочка!”

Канцлер продолжал откровенно разглядывать голограмму, что явно не нравилось самой Пресли. Но её неудовольствие ещё больше распаляло Канцлера.

– Как жаль! – совершенно искренне сказал он. – Мне бы очень хотелось повторить наше свидание.

Линда сощурилась ещё сильнее, руки сжались в кулаки.

Ох, будь эта женщина здесь во плоти, точно вцепилась бы ему в горло. И плевать она хотела на армию пауков.

– При всём моём уважении, – холодно сказала Линда. – Это. Было. Не. Свидание! Я… просто немного выпила.

– И с блаженством Доры заснули в моих покоях.

Линда вспыхнула, а Ноа-Най, довольный этой маленькой победой, поднялся из-за стола и направился к к стене, где среди книг был спрятан небольшой сейф.

– Раз вы не рядом, я могу смело признаться вам в одной небольшой вольности, которую я позволил себе во время вашего единственного визита в Оджур-Улунский оплот, – сказал он следовавшей за ним голограмме.

– Иссэ Нэгг! – прошипела Пресли за его спиной. – Не вынуждайте меня выписывать штраф самому Канцлеру Совета Раудана, ибо, клянусь всеми Одами, я это сделаю!

– Знаю, – улыбнулся Ноа-Най через плечо, проигнорировав недопустимое к себе обращение по фамилии. – Поэтому, как истинный джентльмен, я всего лишь приготовил для вас подарок к нашей следующей встрече.

Он развернулся к Линде, держа в руках небольшой алый свёрток, который достал из сейфа.

– Он будет прекрасно на вас смотреться!

На Лице Линды отразилось неподдельное удивление, а затем смущение. Она поняла, что находится в свёртке.

– Это же…

– Да, – кивнул Ноа-Най, довольный тем, что смог поразить гостью. – Это шёлк от самой Нани.

– Я… я очень признательна, иссэ, – справившись с изумлением, Линда заговорила ровно и спокойно, насколько могла. – Однако позвольте вернуться к теме, по которой я решилась вас побеспокоить.

– Ох, уж эти дела рутинные! – с досадой вздохнул Канцлер, пряча подарок обратно в сейф. – Я слушаю вас, – сказал он, возвращаясь к рабочему столу.

– Прошу, ознакомьтесь с этими документами.

Она перебросила ему письмо.

– Как скажете, нэсс, – учтиво ответил Ноа-Най.

Открыв файл, он начал читать. Спустя полминуты романтический настрой Канцлера как дождём Ивахо смыло.

– Что. Это. Такое?! – холодно отчеканил Ноа-Най, с трудом сдерживая гнев.

Несс Пресли здесь точно не причём.

– Это, иссэ, сделка о продаже планеты Йор, заверенная вами и Старейшиной Совета, – ответила Линда, явно довольная его реакцией.

– Я не заверял подобного документа! И Старейшина тоже! Йор не принадлежит Гурону-старшему!

– Всё верно, – кивнула Пресли. – Севериан Гурон – опекун Медана и Мерджи, и всё наследство, которое тон и ноат должны получить через семь месяцев, – всего лишь под его присмотром. Так почему же Севериан распоряжается чужим имуществом как хочет?

– Ещё раз говорю: я не подписывал этот документ! – решительно заявил Канцлер. – Йор – в числе одиннадцати планет, которые по закону закреплены за Меданом и Мерджи, равно как и доходы с них. Больше никто не имеет права на притязание. Этот документ я заверял, и его копия у меня имеется.

– В таком случае, полагаю, что вы только что раскрыли парочку мошенников, – с улыбкой сказала Линда. – Подделав вашу подпись и подпись Старейшины, они продавали эту планету каким-то бедолагам из Итры от имени Магдзены. Подозреваю, что Гурон потом являлся туда со своей армией и прогонял чужаков со “своей” планеты. Или намеревался так делать. В любом случае – неплохая схема. Казалось бы, дядюшка беспокоится о наследстве племянников и наживает им добро на безбедную жизнь, но есть один нюанс…

Линда, изящно взмахнув рукой, высветила перед иссэ выписки.

– На счету Медана и Мерджи за столько лет опекунства, как говорят у нас на Джане, ни цента.

– Кто вам это отправил? – подозрительно прищурился Ноа-Най.

– Буду премного благодарна, если вы это проверите, – очаровательно улыбнулась нэсс Пресли.

Канцлер сжал кулаки, сдерживая чувства. Он не мог сказать, от чего больше у него закипала кровь: от улыбки этой женщины, или от наглости аферы, которую она раскопала и принесла ему на блюдечке.

– Вы хотите, чтобы я снёс головы Коуну и Севериану? Хорошо, нэсс. Я сделаю это с превеликим удовольствием. Только скажите мне: как вы нашли эти документы? Уж не тон Медан Гурон вам их прислал? У вас с ним какие-то отношения?

Ноа-Най смотрел на Линду как паук-эцер на свою самку, которую он хочет либо загрызть, либо спариться с ней.

– Я не пропущу ни малейшего шороха, который сможет хоть на цент увеличить долг Кайласа и команды. Поэтому я действую исключительно в личных интересах, – холодно ответила Пресли. Сверкнув напоследок бездонными и опасными, как космос, глазами, она исчезла.

Ноа-Най несколько секунд смотрел на то место, где была голограмма.

– Что за женщина! – восхитился он. – И что за идиоты! – добавил иссэ, глядя на раскрытые документы и набирая Старейшину.

– Что ж, прости за прерванный сон, Эрлиан, но тебе это не понравится.

Глава 11. Пиромаг и Старейшина

Мальройские Чертоги. Планета Ра’Окор. Раудан.

Алекс проснулся в чистой и просторной комнате с огромными полукруглыми окнами, оформленной в кремовых тонах. Прозрачные занавеси, едва колыхаемые ветерком, и резная изящная светлая мебель наводили на мысль, что он умер и попал в рай. У среднего окна стоял круглый столик и пара стульев. На столе – хрустальный графин и два тонких стакана. На тумбочке возле кровати аккуратной стопкой лежала его обычная белая одежда: футболка, брюки и бельё. Серые мокасины стояли у кровати.

Алекс озадаченно огляделся, пытаясь понять, как он здесь очутился. Последние события всплывали в его голове неясными и размытыми картинками, но одно он помнил чётко: Старейшину Модьйоса Эрлиана, черноволосого и синеглазого мецената в длинной ало-голубой накидке из очень нежного шёлка. Кажется, их представили друг другу вчера вечером.

Едва Алекс оделся, почти сразу в комнату зашёл сам Старейшина, словно ждал, когда гость будет готов.

В этот раз Модьйос был в накидке, похожей на оранжевый халат с широкой голубой каймой, под которой была свободная жёлтая туника. Хотя вся одежда достигала пола, Алекс заметил, что обувь на ногах Старейшины напоминала сандалии. При свете дня, он рассмотрел синеватый отлив в чёрных волосах, которые были убраны в тугой хвост; смуглое лицо без единой морщинки оттеняли маленькие усы у краёв губ а-ля Фу Манчу. Несмотря на “азиатский” стиль, Старейшина куда больше походил на европейца. Резкие углы скул и челюсти, нос с заметной горбинкой и широкой переносицей, спокойный и внимательный взгляд синих глаз. Именно сейчас Алекс вдруг понял, что за маской дипломата скрывается отличный боец, который до последнего будет защищать то, что ему дорого. В руках Модьйос держал небольшой предмет, похожий на статуэтку из золота.

Интересно, сколько ему лет?

Следом за Модьйосом вошёл Кайлас в своём любимом чёрном кителе с воротником-стоечкой. Капитан был причёсан и идеально выбрит, как солдат на плацу. Только волосы слишком длинные для военного: почти до плеч.

– Тир Фрост, – поприветствовал Старейшина, остановившись в метре от широкой кровати Алекса. – Как себя чувствуете?

Сухой и безэмоциональный голос Модьйоса окончательно вернул Алекса в реальность, но память упрямо молчала о последних событиях. Поэтому подтекст вопроса он не понял.

– Нормально, спасибо.

– Вы помните, что произошло перед тем, как вы оказались в этой комнате?

– Нет.

– Вы осознаёте, где сейчас находитесь? – Модьйос, держа идеальную осанку, окинул Алекса холодным взглядом.

Алекс, нахмурясь, внимательно оглядел комнату, пытаясь понять, в чём подвох.

– В… в вашем доме?

– Вы на Ра’Окоре.

Ра’Окор! Другая планета, два молодых месяца в небе, мощнейший шок от увиденного и… И гнев, который он обрушил на…

– Чёрт… – тихо пробормотал ошеломлённый Алекс, проведя рукой по взъерошенным волосам и нащупав на затылке большую шишку. – Чёрт…

– Вас оглушила моя секретарша. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня и Кайласа. Благодаря ей нам удалось избежать катастрофы.

Кайлас заметно напрягся, даже сжал руки в кулаки. Наверняка опасается очередного срыва. Но сейчас Алекс вполне владел собой.

– Простите… иссэ.

– Будь ваши извинения по-настоящему осознанными, я бы принял их, – холодно сказал Модьйос, пройдя мимо кровати к окну и остановившись возле столика. – Но вы пока не понимаете серьёзность вашего положения и последствий случившегося. Поэтому позвольте мне, тир Фрост, объяснить вам общую картину так, чтобы вы её поняли.

Модьйос присел на стул и указал Алексу на соседний.

– Выпейте воды, – Модьйос кивнул на графин и два хрустальных стакана, которые стояли на столе.

Алекс не стал отказываться: в горле было суше, чем в Сахаре. Он сел напротив Старейшины и налил полный стакан воды.

– Учитывая, что вы проспали больше суток, ваш организм несколько обезвожен, но не беспокойтесь, наш разговор продлится десять минут, в конце которых я рассчитываю получить ваши искренние извинения. Потом я займу ещё минуту вашего времени, после чего Луна подаст вам обед.

Алекс поставил пустой стакан на стол и посмотрел на Старейшину, который впечатлял его всё больше и больше. Такого строгого тайминга в обычной жизни не было даже у Уоррена.

Кайлас бесшумно вышел из комнаты, оставив его наедине со Старейшиной. Модьйос, кажется, даже не обратил на это внимания, не спуская синих глаз с Алекса.

– Несколько дней назад вы стали одним из шардонской команды, – заговорил Модьйос. – Её назвали в честь города Шардон-у-Арда, который находится на планете Аттана. Название города переводится как “Перекрёсток ветров”. Первая шардонская команда была собрана по вашему времяисчислению пятьдесят три тысячи лет назад на корабле “Семиглазка”. Для вас этот срок может показаться большим, но для рас костяка Альянса это как для Джаны две тысячи лет. И всё же, это было очень давно. Сама команда просуществовала более четырёх тысяч лет, фактически создав мир, в котором мы сейчас живём.

– Четыре тысячи?.. – Алекс едва не уронил стакан, но Модьйос смотрел так холодно и спокойно, что он аккуратно поставил хрупкую вещь на стол.

– Технические моменты и прочие детали вам расскажет команда. Я хочу от вас осознанного участия в диалоге. Как вы думаете, сколько ещё существовало шардонских команд до “Хамелеона”?

– За сорок девять тысяч лет? – уточнил Алекс. – Не знаю… Пять? Десять?

– Одна.

– Что?

– Да, тир Фрост, – глаза Модьйос блеснули льдом. – За сорок девять тысяч лет по Джане во всём Раудане была собрана только одна шардонская команда. Как думаете, сколько она просуществовала?

– Две тысячи лет? – предположил Алекс.

Он не понимал, почему Модьйос задаёт вопросы, на которые он не знает ответов. Хочет унизить его?

– Семнадцать лет. Всего. – ответил Модьйос, постукивая пальцем по столу. – Их корабль назывался “Араней”, а команда не смогла собраться полностью из-за личных амбиций и постоянных конфликтов между членами экипажа. Так было до тех пор, пока над старейшим городом Атанны, Квэром, не обнаружили дрейфующий “Араней” с мёртвой командой на борту. Это произошло двадцать девять тысяч лет назад. И сейчас, когда Раудан переживает не лучший из периодов, Оды благословили нас ещё одной такой командой. Если она не справится, не будет больше Раудана и новых шардонских команд.

– Кажется, я начал понима…

– А теперь вернёмся к недавним событиям. – Старейшина поставил на стол миниатюрные золотые весы, инкрустированные драгоценными камнями, и положил небольшой мешочек на завязках, которые до того держал в руке.

– Позавчера вы едва не убили капитана этой команды. Это полбеды. Шардонский корабль может восстанавливать свой экипаж.

Алекс не успел задать вопрос: Старейшина продолжил, не дав ему и рта открыть:

– Однако, вы также напали и на главу Совета Раудана, то есть на меня. – он начал доставать из мешочка необработанные самоцветы и выкладывать на одну чашу весов. – Если бы вы преуспели, всю команду “Хамелеона” сразу бы арестовали и приговорили к наивысшему наказанию. Их бы казнили, а корабль не смог бы восстановить весь экипаж, который убили одновременно. В итоге “Хамелеон” постигла бы та же участь, что и “Араней”, и на спасении Раудана, как у вас говорят, можно было бы поставить крест.

Чаша весов под весом камней опустилась вниз до упора.

– А всё из-за одной эмоции, которую ваш повреждённый разум всё ещё может воспроизводить: страх!

Сказав это, Модьйос достал из пустого на вид мешочка крошечный шарик и положил его на вторую чашу весов. Шарик громко звякнул об золото, и чаши плавно выровнялись.

Алекс смотрел, широко открыв глаза. Демонстрация была более, чем наглядной.

– Десять минут прошло, – холод в голосе Модьйоса неожиданно пропал, как и не бывало.

Алекс перевёл недоумённый взгляд на Старейшину, который всем видом показывал, чего он от него ждёт.

– Простите за жаргон, но мне как-то дерьмово, – сдавленно сказал Алекс. Нет, ему было не наплевать, просто снова во рту пересохло, а в голове резко поднялся целый шторм из мыслей.

Алекс сидел, сражённый простотой доводов и неоспоримой логикой Старейшины. При этом он не ощутил никакого эмоционального давления. Модьйос не взывал к его совести, не навязывал чувство вины, не угрожал и не осуждал. Он просто объяснил всё наглядно и разложил по полочкам. Алекс с удивлением осознал, что после этих десяти минут разговора в нём начала выстраиваться новая картина мира, новый стержень, чего не смог бы сделать даже Уоррен. Вот, что значит “иссэ”!

Больше всего хотелось выпить кофе и как следует всё обдумать. Но у него не было такой возможности. Алекс снова налил себе воды.

– Я вас понял, иссэ, – поставив опустевший стакан на стол, он смотрел мимо Старейшины. – Я осознаю масштаб своей ошибки. И мне очень жаль, что я подверг такому риску вас и Кайласа.

– Что ж, теперь я принимаю ваши извинения, – Модьйос довольно кивнул.

Дверь открылась и в комнату вошёл Кайлас. Алекс был уверен, что капитан не подслушивал. Он прекрасно знал пунктуальность Модьйоса, и просто ждал необходимое время.

– У меня есть ещё одна минута для вас, тир, – Старейшина поднялся со стула. – Итак, вы и вся команда пробудете в моём доме ещё шесть дней. За это время я хочу, чтобы вы ознакомились с историей Раудана и Итры, сделав акцент на шардонских командах, Замире, Хикаро и Великом Коллапсе. Также постарайтесь усвоить азы сефити, основного языка Раудана и Итры. Считайте это вашим домашним заданием. Можете пользоваться моей библиотекой. Инар после обеда выдаст вам краткий учебник истории Раудана на английском и словарь.

Модьйос подошёл к двери и остановился возле Кайласа.

– Предоставьте тиру доступ к бортовому журналу, капитан. Этот человек будет вам очень полезен.

– Хорошо, – кивнул Кайлас.

– Мы снова поговорим перед вашим отбытием, тир Фрост. И я надеюсь, что у нас будут темы для этой беседы.

Старейшина вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Алекс смотрел ему вслед, как спортсмен на беговую дорожку, готовый рвануть с низкого старта. Его разум жаждал знаний, и это чувство было сильнее обычного голода. Он был готов штурмовать библиотеку Старейшины, разобрать на винтики весь корабль, если понадобится, но он должен, просто обязан основательно подготовиться к следующей беседе с Модьйосом.

Кайлас проследил за его взглядом, лазурные глаза хитро прищурились, а на щеках прорисовались лёгкие тени: неповторимая и невесомая улыбка капитана.

– Не спеши. Сначала восстановись как следует. – сказал он. – А ещё тебе надо будет кое-в-чём разобраться.

– В чём?

– Поверни руку запястьем к лицу и коснись её, как обычно делаешь, чтобы прощупать пульс. – Кайлас показал нужный жест.

Алекс, немного удивившись, повторил за ним. Под пальцами появился светящийся экран с меню на английском языке.

– Это эйлат, – пояснил Кайлас изумлённому Алексу. – Ключ-браслет, который подключает тебя к базе данных всего “Хамелеона”. За ушными раковинами ты найдёшь вшитый под кожу девайс нашего канала связи. На главном меню есть все необходимые настройки, но если что-то будет неясно, можешь вызвать меня: тёмно-синяя кнопка в меню. Я отвечу тебе, где бы ни был.

– Типа мобильного телефона? – Алекс поднял глаза на капитана.

– Лучше, – улыбнулся тот и вышел из комнаты.

Через полминуты дверь снова открылась и вошла женщина с сервированным подносом в руках. Сине-чёрные волосы были выбриты на висках и затылке, а одежда напоминала льняное тёмно-зелёное кимоно. Видимо, та самая Луна.

Она поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку, грозно сверкнула черными глазами с зелёными крапинками и, буркнув “заберу посуду через полчаса”, вышла из комнаты.

Еда выглядела красиво, даже аппетитно, хотя Алекс не мог узнать ни одного блюда. Он только понял, что на тарелках овощи, мясо, какое-то оранжевое пюре, и целая батарея соусов в маленьких чашечках к ним. Недолго думая, он принялся обедать. По вкусу еда не была похожа ни на что, к чему Алекс привык, а соусы создавали неповторимый аккомпанемент к каждому блюду.

Алекс управился с обедом за двенадцать минут, после чего направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. После разговора с Модьйосом он понимал, что в его доме недопустимо ходить с щетиной и грязной головой.

Луна вернулась ровно через полчаса после подачи обеда. Алекс к тому времени уже вышел из ванной. Постаравшись говорить как можно учтивее, он спросил у женщины, где можно найти Инар, на что та холодно ответила, что Инар сама зайдёт через пять минут.

Строгий тайминг в доме Старейшины уважали все слуги.

– Вы Луна, верно? – уточнил Алекс.

Женщина ответила лишь после того, как взяла поднос с аккуратно расставленной пустой посудой.

– Верно, – её низкий и хриплый голос, какой бывает у заядлых курильщиков, немного напоминал Патрисию Каас или Сальму Хаек.

– Благодарю за обед. Было вкусно.

Едва заметно кивнув, Луна вышла из комнаты, оставляя Алекса ждать появления Инар.

Дверь открылась через пять минут, и Алекс увидел женщину в строгом голубом платье с широким чёрным поясом под самой грудью. На её ногах были простые чёрные туфли без каблуков. Светло-песочные волосы собраны в большой пучок на затылке и зафиксированы красными шпильками. Кожа была бледной, почти как у альбиноса, а брови и ресницы казались покрытыми инеем и добавляли льда в её голубые глаза.

Определить на глаз возраст Инар, как и возраст Луны, и самого Модьйоса Алекс не смог. На их лицах не было признаков старения и возрастных морщин. Помня краткое объяснение Модьйоса о том, что даже шардонская команда просуществовала четыре тысячи лет и это не было чем-то сверхординарным, спрашивать о возрасте Алекс не решился.

Инар пригласила Алекса следовать за ней и вышла в коридор.

Всё гостевое крыло, как назвала Инар часть особняка, в которой находилась комната Алекса, было выдержано в гранитно-малахитовых цветах: приятная глазу тёмная зелень в сочетании со всеми оттенками серого выглядела роскошно и богато. Просторный коридор справа от Алекса заканчивался высоким арочным окном с полупрозрачной шторой, а вдоль него располагались двери. Алекс насчитал двенадцать комнат.

С другой стороны был выход в главный холл особняка. Следуя за Инар, возле главного холла Алекс увидел арку, которая вела в большую светлую гостиную.

В самом холле преобладали светлые пастельные тона, и кроме главного входа, из него вели три арки. Одна – в крыло прислуги, где находилась кухня, другая – в библиотеку и рабочий зал Старейшины, а третья – в гостевое крыло.

Гости могли ходить на кухню, при условии, что они не станут мешать работать. Луна, главный повар поместья, могла принимать личные заказы и с удовольствием готовила необычные блюда.

“С удовольствием, это вряд ли”, – Алекс вспомнил ледяное лицо Луны, когда она подавала обед. Судя по её виду, она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не всадить столовый нож в горло тому, кто едва не убил Старейшину.

Напротив гостевого находилось крыло хозяина особняка. Инар провела Алекса через арку в огромное помещение. Справа тянулась светлая стена с большими окнами, промежутки между которыми были украшены золотой лепниной и голубыми фресками. Слева в полутени скрывался зал, и даже солнечные лучи рассеивались и не могли осветить его до конца. Там располагались огромные книжные шкафы, овальный стол и пара диванов вокруг него. Длинный “коридор” между окнами и библиотекой заканчивался красивой дверью.

– Прошу сюда, тир Фрост, – Инар учтиво указала в сторону книжных шкафов.

Ошеломлённый увиденным, Алекс не сразу обратил внимание на приглашение. Придя в себя, он подошёл к Инар, которая остановилась возле стола. На нём лежали две книги, тетрадь и стояла пара ручек в специальных держателях.

– Можете читать и заниматься здесь, – сказала Инар. – Иссэ разрешил вам брать книги с собой и читать в комнате или в парке. Главное, чтобы вам было комфортно усваивать материал. Единственная его просьба: воздержаться от прогулок вокруг северного крыла, где находится его рабочий зал. Это там, – она указала на дверь в конце библиотеки.

– Спасибо, я понял, – кивнул Алекс, неотрывно глядя на книги, лежавшие на столе.

С них и начнётся его знакомство с новым миром.

– Ужин подадут в гостиную в восемь. – Инар высветила над столом экран с часами. – Вы можете иногда встречаться здесь с иссэ, но очень важно не отвлекать его. Иссэ очень занятой человек, не вступайте с ним в беседу. Если нужно, он сам с вами заговорит.

– Хорошо, я понял.

– Если вам что-то понадобится, можете обращаться ко мне через эту кнопку вызова, – она указала на край стола, где горел зелёный индикатор. – Ваши друзья сейчас на прогулке, но к ужину они вернутся.

Новость о “друзьях” стала для Алекса неожиданностью. Поставив себе цель за оставшееся время изучить как можно больше, чтобы подготовиться к следующему разговору с Модьйосом, он забыл о команде “Хамелеона”.

Им наверняка не понравилась его выходка на берегу моря, когда он чуть не убил их капитана и не подставил всю команду под статью.

“Не самое удачное начало сотрудничества”, – подумал Алекс, когда шаги Инар затихли где-то в главном холле. – “Тем не менее, я постараюсь быть им полезным”.

Учёба затянула его с головой. Сефити оказался довольно сложным языком: в нём было что-то похожее на индоевропейскую семью, и на сино-тибетскую, и даже на алтайскую. Алексу очень помогли полученные в лаборатории лингвистические навыки: Уоррен хорошо его натаскал, заставляя не просто учить языки, но видеть их различия, объяснять особенности структур и выделять культурные наслоения.

“Этот сефити не сложнее китайского”, – решил Алекс после двух часов усердной учёбы. Интенсивность запоминания новых слов заметно упала: требовалось на что-то переключится. Иначе он вряд ли сможет освоить много материала.

Алекс покосился на книгу истории. Можно почитать её.

Параллельно он учился работать с эйлатом. Кайлас оказался прав: меню было довольно продуманным и несложным, и Алекс легко смог настроить браслет под свои жесты и команды.

Он посмотрел на экран: до ужина оставалось четыре часа. Рядом с часами Алекс заметил дополнительное меню и вывел его на соседний экран. Перед ним появилась, словно на приклеенном стикере, надпись на английском: “Надеюсь, этот учебник и переводчик помогут вам усвоить достаточно знаний. М. Э”.

Уважение Алекса к Модьйосу выросло вдвое.

История Раудана и Итры увлекла Алекса ещё на два часа. Книга читалась легко и понятно, но сведения были изложены слишком кратко. Алексу хотелось видеть полную картину. Используя переводчик, который он смог перебросить на свой эйлат, он начал исследовать полки огромной библиотеки. Шкафы тянулись до самого потолка, но лестницы нигде не было видно. На одной из доступных ему полок Алекс нашёл несколько книг по истории Раудана, которые были рекомендованы в учебнике. Но всё же ему было интересно, как можно добраться до верхних ярусов под очень высоким потолком.

Закончив с подбором нужных книг, Алекс понял, что хочет пить. Хотя Инар объяснила, как её вызвать, он захотел размяться после долгого сидения и направился в крыло для слуг.

Найти нужную дверь удалось без труда: кухню выдавало тихое шкворчание готовящихся блюд, звон посуды, голоса прислуги, среди которых больше всего выделялись два женских.

Один, низкий, мягкий и с хрипотцой, принадлежал Луне. Ей отвечал спокойный, холодный и с металлическим оттенком. Он звучал очень приятно.