Текст книги "Успеть до коллапса (СИ)"

Автор книги: Дэмиан Фэлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Деталей про этот переезд граф не рассказывал: всё время переключался на другие темы. Больше всего Злата любила слушать про венедов, которые когда-то пришли с далёкого-далёкого космоса, чтобы сделать из этой планеты ещё один дом для таких же людей как они. И именно здесь венеды начали выращивать уникальный виноград, который во всём Раудане ценится так же высоко, как шелка и алмазы. Граф, выкупив всё вино у её отца, оставил пару бутылок для Златы. Одну они выпили в день её совершеннолетия, и это вино Злата нашла изумительным. После этого она много путешествовала по Джане, пытаясь найти хоть что-то похожее в лучших винных домах Франции, Италии, Испании, Чили, но безрезультатно.

“Я так быстро отвыкла называть эту планету Землей”, – подумала Злата.

Два года назад, едва она закончила Санкт-Петербургский архитектурно-строительный университет, граф пригласил её быть свидетелем во время сделки с зингаями. Это был их первый договор. Бароны не доверяли словам “джанийца”, требовали гарантий, и Оржельский предложил им Злату в качестве залога на весь период их сотрудничества. Такое заявление шокировало бы любого человека, но не юную дочь Иракли Элиава. Девушка была готова к такому повороту. Именно ради этого дня граф её воспитывал: уроки самообороны, фехтования, стрельбы, этикета, а также особенное орлонское и венедское образование. Луар Оржельский сделал из неё человека уровня иссэ.

Среди зингаев она освоилась быстро. Бароны относились к ней с уважением, а Злата активно знакомилась со всеми тяготами и преимуществами жизни на отшибе Раудана. Кочевникам и пиратам приходилось нелегко. Периодически зингаи меняли базу, и ещё в начале жизни в качестве залога Злата попала на такой переезд. Суматоха и стресс зашкаливали, но именно в такие моменты поднялись все подводные камни, проблемы и тайны, Злата впитывала всё новое как губка.

Зная про Раудан и Итру, она составила список порталов, которыми можно пользоваться, как проходить через них незаметно, как заметать следы, как искать ресурсы, как определять корабли. А ещё у неё был безупречный вкус и торговый нюх.

Когда бароны искали способ добыть один важный товар в Квэре, то продумывали новый план высадки. Заявиться открыто на Аттану они не могли. Львиная доля зингаев состояла из “этноса” алого барона. Из-за коренастого сложения, смуглой кожи и волос всех тёмных оттенков, кроме чёрного, они действительно походили на цыган, чем выделялись. “Этнос” белого барона, высокие, бледнокожие и светло-русые люди, больше подходили для шпионских миссий, но из-за кочевой жизни прокалывались на элементарных беседах о быте на планетах. Поэтому людей А-Даная осталось очень мало, и барон ими дорожил. Такое отношение к своему народу подкупило Злату, которая на Земле видела всякое, но не порядочных политиков.

Статная и высокая девушка, настоящий эталон венедской красоты, предложила баронам свою помощь. Те изумились её предложению, которое неожиданно оказалось для всех золотой жилой. Злате даже и врать на Аттане не пришлось: люди с Джаны там хоть и редкость, но бывали. А джанийское вино до сих помнят во многих пабах Квэра. Хоть у Златы не было уникальных ледяных виноградников, но её предложение продавать собственное сванское вино (наследие отца, которое граф оформил на её имя в день её восемнадцатилетия), приняли сразу несколько заведений. Так Злата обзавелась собственным легальным бизнесом на Аттане, а бароны получили своего человека в одном из самых важных ресурсных мест.

Одним вином Злата не ограничивала себя. Она постепенно расширяла бизнес, торгуя украшениями и создавая собственные уникальные детали интерьера, но ей было и этого мало. Она горела желанием узнать больше про Раудан, открыть новые его двери, что давалось тяжело без протекции и знакомств. Да, Злата занималась любимым делом, и легко находила покупателей на свой товар. Для Джаны этого было бы более, чем достаточно, но кто захочет топтаться на одном месте, когда вокруг столько возможностей? Столько планет, столько знаний, культур, традиций, неповторимых стилей и оригинальных паттернов! Злате хотелось увидеть Лан, побывать на Илларе, Ахае, Изоре, Агуре, Галладе, а про Мурруми, Ра’Окор и Тэтас даже мечтать не смела.

Да что там планеты! Она даже не могла подняться в Поднебесные Чертоги Квэра. Всё, что Злата могла себе позволить, это любоваться издалека с верхних этажей Саурской башни изящными бело-голубыми строениями, украшенными ажурными золотыми и серебряными узорами. Как она обожала эту архитектуру! Злата знала, что автором Поднебесных Чертогов является талантливый архитектор с Мирама, Мерджи Гурон. Её кафедра находилась в Тивейском Университете, поэтому Злата решила поступить туда, получить образование по любимой инженерии и архитектуре и открыть для себя весь Раудан. Пару раз ей даже удалось побывать в Тивейском Университете. Периодически ректоры устраивают открытые лекции для всех желающих. Бесплатно, но надо забронировать место заранее и самостоятельно туда добраться. Злата смогла заработать на транспорт и побывать на курсах от Йена Грэззола, не привлекая зингаев. После этих лекций одна из лучших выпускниц Санкт-Петербургского архитектурно-строительного университета поставила себе новую цель.

Она, Злата Элиава-Оржельская, потомок венедов из дома Грэмм (чего не узнает ни одна душа, кроме графа) станет самым известным и востребованным инженером в Раудане!

Злату отвлёк звук сообщения. Она уже давно успела отвыкнуть от мобильных телефонов. Это было от Яггара. Просил не передавать дедушке печальную новость.

“Это и дураку ясно!” – недовольно подумала Злата, выключая экран. – “Как будто я такая идиотка, чтобы сообщать дядюшке о выкидыше Софии!”

Это была третья попытка Яггара и его жены Софии завести ребенка, и она сорвалась, как и две предыдущие. У несостоявшейся матери обострилась депрессия, и Яггар пригласил родственников на своего рода “пижамную вечеринку”, чтобы взбодрить жену. В просторной гостиной частного дома он развёл камин и сам наготовил всяких изысканных блюд. Яггар обожал кулинарию. Прибыли его отец Стефан, сестра Палана, кузина Луиза, дочка Мойрона, а также родичи по линии покойного дедушки Аттея: тётушка Эстер с сыновьями Михаилом и Юджином. Дядя Шон приехать не смог, но он позвонил по видеосвязи с Тибета. Долго жаловался на дранговую погоду и поддержал Софию тёплыми словами, пообещав привезти ей магический плед из шерсти белого яка.

“Какие же они все удивительные!” – думала Злата, потягивая чай с бергамотом. – “Настоящая семья, в которую мне повезло быть вхожей”.

Единственная брюнетка выделялась в компании светловолосых орлонцев как чёрная ворона среди белых. Ей действительно повезло.

“Дядя прав”, – размышляла Злата в вертолёте. – “На Джане им не место. Их род здесь вымрет. Им нужен новый дом. Или хороший доктор”.

Особняк Оржельских уже был близко. Злата узнала знакомую береговую линию, деревья и скалы, где она провела большую часть детства. Вертолёт плавно пошёл на снижение.

“Только не говорить ничего печального и удручающего”, – напомнила она себе, надевая солнцезащитные очки. – “Он и так немного сдал за последние годы. Даже ту грязную аферу с Йором не хочется обсуждать, но придётся. Портится Раудан. Очень портится”.

Вертолёт плавно сел перед особняком.

“Ни капли не изменился”, – подумала Злата, ступая на площадку. Тяжело вздохнув, она поблагодарила пилота и направилась через парковую дорогу, что тянулась вдоль скал к парадной двери.

Особняк её встретил почти гробовой тишиной. Внутри девушки всё напряглось, предчувствуя неладное. Она прошла в гостиную, стараясь ступать тише, но высокие каблуки выдавали её с потрохами.

– Проходи! – резко прозвучал голос графа из кабинета.

Злату как морозом окатило. Она хоть и не в чём не провинилась, но чувствовала себя так, словно её уже ждут с ремнём на готове. Робко пройдя в комнату, она увидела графа, сидящего за чёрным эбеновым столом. Казалось, над золотой заколкой с семью змеями кружилась грозовая ячейка, зловеще выблёскивая молниями.

– Что-то случилось, дядюшка? – спросила Злата, присаживаясь на стул по другую сторону стола.

Граф, переплевши перед собой длинные узловатые пальцы, бросил на девушку цепкий взгляд, словно сканировал её.

– Мне нужно, чтобы ты собрала мне информацию про Итру, – сказал он.

– Итра огромна, – удивлённо сказала Злата. – Вам нужно что-то конкретное?

– Мне нужна планета. И не абы какая, а уровня Тэтаса.

Злата чуть не поперхнулась воздухом.

– Если бы такую можно было найти легко, то зингаи бы не шатались по всему…

– Я и не спрашивал тебя про лёгкие пути, – резко перебил её граф. – Разузнай, как в Итре получить хорошую планету. Остальное я возьму на себя.

– В Итре не безопасно. У вас нет ни армии, ни флота, – ответила Злата. – Единственный вариант – это попросить протекции у кредитора типа…

Она замялась в нерешительности.

– Типа? – спросил граф, ожидая продолжения фразы.

– Шиона, – тихо произнесла девушка. – Но он очень опасный тип. Бароны боятся иметь с ним дело, хотя он не раз предлагал им весьма выгодные сделки в обмен на технологии, но ни Рамей, ни А-Данай не отзывались о нём позитивно.

– Значит, Шион, – тихо пробормотал граф Оржельский. – Собери мне о нём информацию, как ты умеешь.

– Но дядя…

– Не обсуждается! Стоит вопрос о выживании моей семьи.

– А как же тот проект? И тот доктор?

– В пекло проект и того доктора. В пекло Раудан! Он рушится. Я ведь по твоим глазам вижу, что ты мне привезла оттуда скверные новости.

Злата удивлённо заморгала. Она впервые видела графа таким… живым! Его запал начал зажигать огонь и в ней. Наконец-то они переходят к серьёзным действиям! Однако, этот Шион чертовски опасный человек, который держит в страхе всю Итру. Но и прямой потомок Джеврона тоже не так прост. Если дядя хочет начать опасную игру, она поможет ему всем, чем сможет. Ведь ставки для неё так же высоки, как и для графа: вся его, а значит, и её семья!

“Дранг с ним. Стану лучшим инженером Итры!”

– Говорите, дядя. Я всё сделаю!

Глава 17. Трагедия на ИС-7790

“Хамелеон”. Сектор Нуан’Ран. Итра.

Сектор Нуан’Ран считался пограничной зоной между Итрой и Рауданом, и космические путешественники залетали в этот уголок крайне редко. Совету вполне достаточно было того, что граница определена за счёт туманности. Сама туманность обозначалось на картах точной формой и составом, но что внутри – известно только Одам.

Именно туда Шэд и направил “Хамелеон”, следуя таинственному зову. Он смог уговорить Вильтаро сделать скачёк, чтобы сократить хотя бы два дня перелёта. Да, ему тоже было жалко использовать последнюю нойру, которая доживала свой век внутри специальной колбы в самом сердце корабля. Но терпеть стенания и мольбы о помощи, которые Шэд слышал всё чётче из-за камня Шо, он не мог.

На одном из порталов Вильтаро пришвартовала “Хамелеон” для замены а-омы. Хорошо, что эти траты Модьйос покрывал за свой счёт, не увеличивая долг Кайласа. Затем после ещё четырнадцати переходов корабль оказался в нужном секторе, а спустя пятьдесят часов появилась нужная туманность.

– Мы совсем близко, – сказал Шэд, глядя то в окно, то на высвеченную карту.

Круглый чёрный стол так и не убирали за весь перелёт.

– Очень надеюсь, – ответила пилот. – Мне надоело сидеть на фруктовых лепёшках, молоке и мёде.

– Это нектар, Виви, – с улыбкой ответил ей эмпат.

– Одна гадость! Я хочу хот дог и кофе!

– А мне норм, – отозвался Уилл, отпивая из кружки.

Шэд был рад знакомой еде, чего не скажешь про остальных. Линда, попробовав нектар, выдала такую гримасу, что и эмпат не нужен для считывания её эмоций. Диего, Уилл и Николь решили относиться к этому, как к вынужденному посту. Митч первые двое суток был рад, но потом завыл волком, и только Алекс выражал к временным мерам привычное равнодушие.

“Не ожидал, что буду рад этому типу на борту”, – думал Шэд.

– Ого, вот это красота! – ахнул Митч, любуясь узорами из разноцветных облаков, по левому борту.

– Смертельная красота, – сказала Вильтаро, глядя на туманности как на опасного хищника.

– А что будет, если туда нырнуть? – спросил хакер.

– Ничего хорошего, – ответил Кайлас, подойдя к креслу пилота. – Надеюсь, нам не придётся туда нырять? – уточнил он у Шэда.

– Зов идёт… – тот крепко сжал камень с посланием, который почти не выпускал из рук весь перелёт, – …вон от того участка.

Команда одновременно проследила за его рукой.

– Ты указываешь на облако, – низко сказала Вильтаро.

Шэд мотнул головой.

– На его границу. Там должна быть планета.

– Соваться в пекло я не подписывалась, – недовольно буркнула пилот, но под строгим взглядом капитана, направила “Хамелеон” по указанному курсу.

Облачный столп рос, превращаясь в исполинскую кривую колонну. Под брюхом корабля стелились полупрозрачные застывшие волны и тонкие нити паутин. Выглядело завораживающе, если бы не напряжение на лицах пилота и капитана.

– Кажется, я что-то вижу, – произнесла Вильтаро.

– Я тоже, – ответил Шэд, впившись в её кресло с такой силой что костяшки на пальцах побелели.

На границе сиреневого тумана горела жёлтая точка, от которой тянулся ввысь светящийся шлейф, а возле неё слабо светилась голубая точка.

– Вот оно! – сказал Шэд. – Наше задание.

Светило и планета располагались на самой границе туманности и двигались прямиком в раскалённые облака.

– Звездец! – выругалась Вильтаро. – Только не говори, что нам туда.

– Я добавлю это в список форс мажорных обстоятельств, – сухо произнесла Линда.

– Судя по данным мы успели, – сказал Шэд, склонившись над монитором второго пилота. – Планета полностью войдёт в облако через тридцать восемь часов. Дранг, времени мало!

– Кого нам спасать? – поинтересовался Фрост, стоя за его спиной.

– Я не знаю!!! – сорвался на крик Шэд, обернувшись к нему. – Я лишь слышу эмоциональный посыл и вижу образы! Тебе этого не понять, сухарь пережаренный! Не лезь ко мне с идиотскими вопросами! Раздражаешь до чёрта!

– Нектара перепил? – Фрост ничуть не изменился в лице и лишь слегка склонил голову набок. – Или кофе в тайне бахнул?

“Ох, будь у меня меч-найди при себе, я бы тебя в лазанью исполосовал!” – мысленно взбесился эмпат.

– Судя по показателям, на планете средняя температура – плюс пятьдесят один по Цельсию, – Кайлас нарочно встал между ними с экраном в руках. – Предлагаю зайти со стороны океана: там ещё есть холодные потоки.

Его намёк был истолкован верно: Фрост отошёл к противоположной лестнице, и Шэд снова сфокусировался на мониторе второго пилота.

– Согласна, – ответила Вильтаро.

– Остальным – приготовиться к высадке, – скомандовал капитан.

Спустя двадцать минут “Хамелеон” парил высоко над синими водами, а команда собралась снова, облачённая в защитные костюмы. Место по мнению пилота было идеальным для сбора данных, составления плана действий и быстрой высадки, так как ниже бушевали ветра. Шэд, также переодевшись, попросил Вильтаро уступить ему кресло пилота.

– И отойдите к диванам, – сказал он остальным, запуская синхронизацию. – Я выведу координаты на карту. Будьте готовы к отбытию. Нам надо действовать быстро.

– А к диванам-то зачем? – спросил Фрост.

– Чтоб не лезть в моё поле! – рявкнул Шэд. – Никаких эмоций, ни тупых мыслей в радиусе трёх метров как минимум! Ещё одно слово, Фрост, и я лично прибью тебя к стене гвоздями!

Алекс отреагировал с привычным равнодушием на слова Шэда, долив масла в огонь.

“Хоть бы разозлился, сушёное полено! Лабораторная кукла вуду”.

Команда послушно отошла к дальней стене с лифтами и диванными нишами. Шэд сделал выдох и положил левую руку – на панель управления, а правую – на штурвал. Пульс плавно успокаивался, разум освобождался от мыслей. “Хамелеон” отвечал тихим согласием на запрос Дэани, впуская его в свой разум.

“Мне надо найти тех, кто зовёт о помощи”, – попросил Шэд. – “Помоги”.

Все мысли тотчас покинули его голову, а вместо них появилась несущаяся к погибели планета. За последние несколько месяцев привычный и комфортный для её обитателей мир сильно изменился. Климат стал жарким, ветер разрушительным, воды океанов сначала ворвались на сушу, погубив многих живых существ, но потом неожиданно отступили очень далеко, а вместе с ними высохли реки и озёра.

“Я слышу вас, но кто вы?” – спросил Шэд, усилив свою эмпатию мощью “Хамелеона”.

Перед ним раскинулись зелёные леса, окутанные туманами. Среди густых ветвей под плотными и полными плодами кронами жили колонии удивительных белоснежных существ. Имея огромную голову, широкий плащ и двенадцать длинных щупалец, они были лишены прочих конечностей. Им этого хватало, чтобы твёрдо закрепиться если не на вершине пищевой цепочки, то по крайней мере застолбить прочное место в высших эшелонах. Удивительные создания назывались амурами, и для них не было ничего ценнее семьи. Оберегая детёнышей в самых отдалённых участках крон, среди густых облаков, амуры днём собирали плоды, а ночью отправлялись к воде рыбачить. Для домов они выбирали самые высокие и густые деревья, где среди ветвей устраивали семейные гнёзда. Собираясь вместе, амуры постоянно пели деревьям, чтобы те вырастали выше и становились гуще, надёжно защищая их дома. Так создавались уникальные леса, полные плодов и прочей пищи для остальных обитателей планеты. Амуры никогда не бросали раненых сородичей, старые особи доживали свой век в яслях молодняка, под заботой сильных и молодых. Амуры имели острое зрение, необходимое для охоты в тёмных водах, и эхолокационный слух для навигации среди густых облаков и деревьев. Между собой они общались звонким чириканьем и писком, предупреждая появление хищников или другой опасности, которой в последнее время становилось всё больше.

Беды начались тогда, когда пришли сильные ветра и прогнали облака с деревьев. Яркие лучи солнца стали пробиваться сквозь листву, нанося деревьям ожоги. Амуры умели ухаживать за растениями и лечить их, но восстановить повреждённую кору им было не под силу. Опасные лучи наносили вред и их белым плащам. Очень скоро деревья высохли, а их плоды завяли. Амурам пришлось покинуть дома, чтобы искать новые прибежища, но куда бы они ни ходили, жар и солнце всюду сопровождало их, сменяясь штормовыми тучами, пригнанными ветрами.

В дороге амуры потеряли стариков и молодняк. Оплакивая павших родичей, они скитались в безутешных поисках и непрестанно пели о своей беде. Неожиданно на них обрушился шквал дождей, затопив всё вокруг. Выжившие остатки амуров нашли спасение в горах, где ещё остались леса, но из глубин пришла новая беда: огромные хищные рыбы, каких амуры раньше не видели. Лишившись пищи на дне, эти чудовища поднялись на поверхность и начали нападать на амуров, пытавшихся прокормиться рыбой.

И сейчас последние семьи отчаянно молят о помощи. Услышав ответ Шо, они не перестают петь из разных уголков планеты.

“Вас так мало осталось!” – ответил им Шэд, не ощущая в трансе, как по его щекам текут слёзы. – “Мы вас спасём. Куда нам направиться сначала? Туда? Я вас понял”.

Круто повернув, “Хамелеон” направился на первый зов.

***

Северное полушарие планеты ИС-7790. Сектор Нуан’Ран. Итра.

Плачи звучали отовсюду, но именно тут Шэд слышал писки детей. Возможно, это последний молодняк на всей планете. Ему хотелось бросить штурвал и запрыгнуть в хлюст, но нельзя. Ведь так он потеряет из виду всех остальных, а потом придётся тратить драгоценные минуты на новую синхронизацию. Как же быть?

“Я здесь, Шэд”, – в его голове прозвучал голос Кайласа. – “Говори, что надо делать”.

“Отлично”, – подумал он. – “Видишь вон тот заросший холм?”

“Да”.

“Я подведу корабль к границе леса и переключусь на антригравитационный режим полёта. А ты вместе с Уиллом направляйся в хвостовой отсек. Там должно открыться новое помещение”.

“И что нам там делать?”

Шэд увидел через синхронизацию, что Кайлас сказал Уиллу, и они вдвоём уже двигались в нужном направлении.

“Наблюдать и не мешать”.

Диего спросил Вильтаро, не будет ли “Хамелеон” против новых пассажиров, и та сказала, что нет.

“Всё верно, потому что корабль дал согласие, да и капитан на борту… Что за странная мысль?” – удивился Шэд. – “Конечно, он на борту! Он всегда тут был!”

И всё же он ощутил, что “Хамелеон” более чем спокоен и даже не противится миссии с гостями на борту. Раньше подобные задания сопровождались сильным противостоянием. Шэду приходилось входить в синхронизацию вместе с Кайласом, или Вильтаро, чтобы убедить корабль не убивать чужаков, которым просто надо было зайти в грузовой отсек и не более того. Но сейчас всё шло на удивление гладко: Шэд ощущал абсолютное согласие спасти несчастных существ от беды.

“Может дело в контакте с Шо? Хотя они с ним вроде в связь не вступали. Или это из-за нашей вынужденной диеты?”

“Хамелеон” тем временем плавно опустился к деревьям. За бортом бушевала гроза, сильный ветер хлестал ветвями по корпусу. Со стороны хвоста плавно открылась широкая дверь, и буря ворвалась в брюхо корабля. Листья и дождь чуть ли не сбили с ног двух самых крепких участников команды. Кайлас и Уилл стояли по обе стороны от двери, внимательно вглядываясь в лес за пеленой воды.

“Ну же! Где вы?” – с нетерпением наблюдал Шэд, через синхронизацию вглядываясь наружу. При желании он мог даже подключиться к восприятию Кайласа.

В душе он изумлялся такому чистому и тесному контакту, которого ещё ни разу не испытывал. Дэани рискнул переключиться на Уилла, и надо же! Сработало! Шотландец нервничал и даже ощущал себя голым без оружия. Ему хотя бы клеймор в руки для храбрости.

“Прости, Уилл, но сейчас оружие под запретом”.

“Чё?!” – отозвался грубый голос у Шэда в голове.

“Оды”, – изумлённо подумал тот. – “Неужели и он меня слышит?”

Он хотел было снова обратиться к Уиллу, но тут снаружи раздался писк, который отвлёк внимание Кайласа и МакНейла. А в следующую секунду к двери прилепились десятки белых щупалец. Ещё спустя несколько напряжённых мгновений, показались широкие плащи, каждый по три-пять метров в диаметре и огромные совиные глаза. Острые клювы опасливо щёлкали, готовясь вцепиться в незнакомых двуногих существ при малейшей опасности.

“Без резких движений, плавно два шага назад”, – скомандовал Шэд Уиллу и Кайласу. И те синхронно выполнили его команду.

“Оды! Так вот для чего мы неделю сидели на диете Шо!” – озарённо подумал Шэд, наслаждаясь идеально чистым контактом.

Нет, это было не общение телепатией. Он передавал Уиллу команды в виде образов, и тот понимал их верно.

Первыми на борт забрались самые сильные и молодые амуры, готовые защищать прятавшийся позади молодняк. Шэд это считал и послал пришельцам образ безопасного места и дружелюбно настроенных людей. Он показал им, что мужчины, которые стоят у двери, – из тех, кто специально приехал на их зов. Амуры образ считали, их раздутые плащи опустились, движения стали чуть расслабленнее. Четверо заползли на борт и тут же принялись изучать обстановку. Добравшись до технического отсека в хвостовой части, они увидели открытую кораблём новую секцию и тут же устремились туда. После того, как амуры оказались на борту, Шэд смог видеть обстановку и их глазами. Новое помещение оказалось просторным и высоким: оно устремлялось через четыре секции корабля до самого потолка и изобиловало нишами, полками и жердями.

Немного освоившись, двое амуров остались, а двое вернулись к входу за остальными. Молодняк перенесли во втором заходе, окружив его сильными особями со всех сторон. В третий они перенесли двух раненых товарищей, а в четвёртый на борт забрались остальные. Всего было около шестидесяти амуров, их переезд сопровождался бесконечным писком, цоканьем и чириканьем. Когда они забрались в выделенное им помещение, громкая болтовня сменилась на довольные урчания и тявканья.

– Ну и чем мы их будем кормить, кэп? – спросил Уилл.

Почёсывая затылок, он смотрел, как новые пассажиры располагаются на полках и жердях.

– У Шэда спросишь.

Дэани тем временем уже прокладывал маршрут к новой точке.

“Дайте им ичибо. Растительный белок это то, что амурам надо”, – сказал Шэд, обращаясь к остальной команде.

Первыми среагировали Диего и Николь. Они тут же умчались в камбуз. Остальные – за ними. Шэд, наконец, смог насладиться тишиной и уединением в рубке. Контакт с кораблём пошёл лучше.

В течение последующих двадцати пяти часов “Хамелеон” и его команда эвакуировали амуров. Кто-то встречал новых пассажиров, кто-то таскал им еду, кто-то давал медикаменты и залечивал раны; корабль дважды расширял выделенную секцию, чтобы места хватило всем. Амуров подбирали в лесах, в небольших оазисах среди пустынь, в болотах, в провалах и ущельях; не раз команде приходилось покидать корабль на хлюстах или пешком, чтобы перенести порой даже на руках раненых и обезвоженных существ.

С восстановленными амурами на борту процесс шёл быстрее, так как те громко подбадривали напуганных сородичей, которым было страшно заходить в новый и непонятный предмет. Но все их страхи улетучивались, едва они ощущали себя в безопасности под надёжной крышей “Хамелеона”. Вскоре писк и чириканья заполонили весь корабль, даже Шэд слышал их в рубке. Команда всерьёз начала волноваться за обратный путь, да и новый вопрос Уилла поставил всех на уши: “А как за ними убирать-то будем?” Однако и здесь всё разрешилось неожиданно благополучно: амуры, насытившись и успокоившись, принялись закутываться в плащи как в коконы и засыпать.

“Они крепко проспят до Аола”, – пояснил Шэд остальным.

Двадцать пять часов команда бегала, переносила, лечила, кормила, проверяла, спасала амуров от хищников. Не было времени даже присесть. Только Шэд не поднимался с места. Всё это время он провёл в тесной синхронизации с “Хамелеоном” и в образно-эмпатическом общении с экипажем и пассажирами. Вильтаро подносила ему воды, и больше ничего он не ел, не пил.

“Последняя точка”, – передал он остальным, направляя корабль в океан.

Команда облегчённо выдохнула. Взмокшие, уставшие, потрёпанные, они продолжали делать свою работу. Шэд даже забыл про своё раздражение в адрес Фроста, когда тот послушно выполнял его указания. Да, эмоции он фильтровал, но образы ловил за раз. Не удержавшись, Шэд всё же уточнил у корабля касательно необходимости в этом конкретном члене экипажа, на что “Хамелеон” ответил строгим запретом совать нос не в своё дело.

Последняя локация оказалась огромным островом. Зелёный покров вздымался ввысь, напоминая по форме кривую мужскую шляпу. Два огромных холма, густо заросших лесом, устремлялись к серому небу. Низкие тучи едва касались пологой левой вершины, которая была чуть выше правой. Шэд с готовностью направил корабль прямиком к холмам предвкушая быстрое выполнение последней задачи, но зов амуров отозвался с восточного мыса.

Шэд лёг на правое крыло. Перед “Хамелеоном” возникли высокие и гладкие скалы, сразу за которыми образовался огромный грот, испещрённый сотнями отверстий.

– Похоже на юкатанские сеноты, – прокомментировал Диего, сидя в кресле второго пилота.

“Дранг, как же тяжело держать связь, когда они все в рубке!” – мысленно негодовал уставший Шэд.

Под гротом находился небольшой лесок. Просканировав местность, Шэд увидел, что несколько дней назад уровень воды был намного ниже, а свод пещеры накрывал небольшой клочок растительности как огромная опрокидывающая волна. Свет пробивался через отверстия, стены защищали от ветров. Именно этот пейзаж увидела небольшая группа амуров, которая покинула свой затонувший остров и отправилась в опасное путешествие по воде. Живыми добрались единицы, большую часть утащили на дно огромные рыбы. Доплыв до грота, амуры забрались на деревья, в надежде на спасение, но с ужасом обнаружили, что угодили в ловушку: выхода из грота не было, достать до отверстий в потолке они не могли, а вход на следующий день затопило. Возвращаться в воду для них было равносильно самоубийству.

– И как нам их достать?

Мысли Шэда прервались из-за резкого голоса Вильтаро.

– Не шуми, – тихо попросил её Кайлас.

“Спасибо, кэп”.

Но вопрос был верный.

“Мы можем посадить корабль на грот?” – спросил Кайлас у Шэда.

“Нет. Свод рухнет и погребёт амуров под обломками”.

“Снизу добраться тоже не сможем?”

“Нет. Вход слишком мал. И амуры отказываются лезть в воду”.

“Ладно. Перетащим на хлюстах. Открой грузовой вход и попроси тех амуров, кто ещё не спит, почирикать товарищам, чтобы дело пошло быстрее”.

Не дожидаясь ответа, Кайлас похлопал Шэда по плечу и направился с остальной командой в отсек с хлюстами. Но едва они туда дошли, как от Шэда пришла неприятная весть: отверстия пещеры слишком малы для хлюстов.

“Понимаю, кэп, я тоже устал”, – ответил Шэд, ощутив ропот команды. – “Но план продумывайте сами. Я устанавливаю контакт с амурами”.

Диего предложил протянуть трос от “Хамелеона” до деревьев через отверстие в пещере. Для этого Шэду пришлось подключиться к брейншторму и высветить карту местности с точными габаритами. Оказывается, отверстия были малы не то что для четырёхметрового челнока, но и для амуров с гибкими плащами. Поднявшийся сильный ветер добавил работы.

– Над лесом подходящих дыр нет, – говорил Диего, уставший и взвинченный. – Только над водой.

– А как мы их протянем? – спросил Митч.

– Гарпуном, – кратко ответил Уилл.

– У вас и такое есть?

– Да, Митч! – гаркнул шотландец. – Заткнись уже! Ди?

– Хорошо, я выстрелю, – ответил Диего. – Пусть Шэд наведёт на место. Да так, чтобы я никого не поранил невзначай. Мне эти белые осьминоги ещё долго будут в кошмарах сниться.

– В приятных снах после того, как ты увидишь, какую сумму я сдеру за это у Модьйоса, – сказал Линда.

Её заявление немного подняло команде настроение.

Найдя амуров среди высоких деревьев, Шэд направил команде их расположение. Врата “Хамелеона” плавно открылись. Туда сразу направились Уилл и Диего. К ним почти сразу присоединились два амура. Пока Уилл извлекал гарпунную установку, к ним подоспел Митч, таща конец стального троса.

– Ну и тяжесть! – охнул он, сгрузив с плеча ребристую и гибкую сталь. – Ух ты! Какая красотка! – его глаза загорелись при виде гарпуна. – А какой здесь наконечник?

– Прицепится намертво даже к дереву, – ответил Уилл. – Не спеши, – сказал он Диего. – Тут Шэд что-то хочет сообщить.

“Спасибо, Уилл”, – устало ответил Шэд. Сил едва хватало, чтобы держать связь, не то, что образы.

“Надо будет закрепить трос над отверстием, чтобы ветром никого не сбило. Я уже отправил туда Кайласа и Алекса. Подождите, когда они вылетят”.

Хлюст с двумя пассажирами отбыл незамедлительно и тут же направился к нужной дыре грота. Подлетев метра на три, он замер, и Диего, прицелившись, выстрелил. Трос с увесистым наконечником выпорхнул, как язык хамелеона, и, пронёсшись под хлюстом, вошёл прямо в центр отверстия.