Текст книги "Север помнит (СИ)"

Автор книги: Dead Confessor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Диана единственная, кто не двигается с места. Ей нет нужды смотреть на голову живого мертвеца, что все еще лязгает сгнившей челюстью. Она видит это каждую ночь.

Однако все остальные, пораженные зрелищем, молчат.

– Как это убить? – Выдает Дейнерис в конечном итоге.

– Огонь или драконье стекло.

– Мои драконы сильны сейчас, но если армия мертвых действительно так велика, как вы описывали в письмах, лорд Сноу, то я не уверена, что даже им хватит сил справиться.

– В этом нет нужды, – Тирион поднимается со своего места и окидывает всех собравшихся внимательным взглядом, – нужно лишь, чтобы ваши драконы сдерживали наступающую армию некоторое время. Тех, кто избежит пламя на земле встретит армия Севера и Дозора. Вся битва – лишь способ выиграть время.

Слова карлика приводят в замешательство. Все отходит сейчас на второй план и настоящую ценность представляет лишь поиск способа победить армию мертвых. И слава Старым богам, что все, кто находится сейчас в комнате, это понимают.

– Чтобы вы поняли, я начну с истории, – Тирион прочищает горло, делает пару глотков крепкого напитка из кружки, – согласно преданиям, Белые Ходоки существовали едва ли не с того времени, как на этих землях жили Дети Леса, и однажды уже вторгались в Вестерос. Тогда их не удалось победить, лишь отбросить назад. А для защиты королевства была построена Стена. Ее построил Старк.

Дейнерис бросила быстрый взгляд на Робба и Джона, а потом вновь устремила внимание на Тириона. Ей не были известны такие подробности. Ее учителя, видимо, считали это нелепой сказкой.

– Долгие годы все было спокойно, пока не появился Король Ночи.

– Я видел его, – встревает Джон Сноу, – он отличается от других.

– Потому что когда-то он был человеком, – спокойствие в голосе Тириона выделяется на фоне общего удивленного вздоха, – тринадцатый Лорд Командующий Ночного Дозора…

– Тоже Старк, – Диана вмешивается в рассказ и Тирион уступает ей. – поддавшись чарам женщины, которую он встретил за Стеной, – сущность женщины остается невысказанной, но каждый понимает, что речь об одной из Иных, – Тринадцатый Лорд-Командующий приводит ее в Черный Замок и они правят долгие годы. В то время это место перестало быть пристанищем могучего ордена Ночного Дозора, превратившись в место, куда ссылали неугодных. Такова была цена за то, что Король Ночи не выдвигается дальше. Но в то время он еще сохранил часть своего рассудка. Но на тринадцатый год своего правления он принес великую жертву, утратив всю человечность и возглавив армию, став истинным Королем Ночи. Тогда Старки из Винтерфелла объединились с Одичалыми и смогли изгнать армию мертвых далеко на Север, Король Ночи погрузился в долгий сон.

– Белых Ходоков не победить, – озвучивает логичный вывод Джон, – можно лишь отогнать их дальше и ослабить на время.

– Но как это удалось сделать в прошлый раз?

– Есть красивая легенда о Светозарном, огненном мече, способном победить Белых Ходоков. Есть легенда о герое, победившем во времена Долгой Ночи. Возможно, тот самый принц, что был обещан и сможет навсегда одолеть Короля Ночи, и все повергнутые от его руки вновь оживут, но у нас нет времени на поиски этого принца и его меча. – Тирион вновь перехватывает инициативу и ведет рассказ по заранее намеченному плану, – мы обратимся к магии более древней.

– Мы ослабим его ритуалом Хранителей, – начинает Диана и ловит непонимающие взгляды. Ей еще многое придется объяснить Джону и Дейнерис, но позже. – А после тот, в чьей крови лед борется с пламенем пронзит его сердце валирийской сталью, раскаленной дыханием дракона. Это не вернет умерших, как гласят легенды, но армия мертвецов падет, останутся лишь Белые Ходоки. Без своего лидера они будут ослаблены некоторое время. Вам должно этого хватить, чтобы драконы на своих спинах принесли достаточно драконьего стекла для оружия.

– И во время второй битвы мы окончательно одолеем Белых Ходоков, навсегда избавившись от этой угрозы? – Джон Сноу полон надежд и Диане жаль его огорчать.

– В снегах всегда будут спать Белые Ходоки. Это порождения слишком древней магии. Но на несколько сотен лет вы подарите людям спокойную жизнь.

– Мы потеряем множество солдат во время этих двух битв, – начинает Робб, задумчиво глядя перед собой, – если Ланнистеры решат воспользоваться ситуацией…

– Именно поэтому я хотела сперва свергнуть узурпаторов, – пылко начинает молодая королева и Кира недовольно поджимает губы. Жажда мести за семью застилает королеве глаза.

– Давайте подумаем об этом завтра, – просит Диана, прикрывая глаза, – сперва мы должны выиграть эту битву, а после все другие будут не страшны. Когда придет время Кира расскажет вам, как справиться с Ланнистерами.

Диана замолкает, прикусывает язык, понимая, что последней фразой вызвала лишь еще больше вопросов. Но все сейчас слишком поглощены предстоящей битвой, поэтому комната очень скоро пустеет, лишь Бурерожденная остается наедине с «той самой Эшфорд».

– Откуда тебе были известны слова пророчества? – Дейнерис садится напротив и Диана отмечает ее грациозность и изящество молодой королевы.

Эшфорд пускается в долгий рассказ о Хранителях, не утаивая и того, что судьба ее семьи могла сложиться иначе, не откажись мать Дианы от своего предназначения. Она рассказывает Дейнерис вещи, которые не известны больше никому кроме королевы и этим заставляет поверить в свои слова. Матерь Драконов долго молчит, обдумывая услышанное.

– Я скажу кое-что еще, – тихо продолжает Диана, – Старки и Таргариены – лед и пламя. Вас сделало врагами недопонимание, быстрые выводы и крутой нрав. Твой брат похитил женщину дома Старк. Разве не в своем праве были ее братья, когда потребовали ее назад? Твой отец поступил неправильно, убив лорда Старка. Разве не в своем праве был Роберт, когда поднял восстание? Дейнерис, гибель твоей семьи на совести Ланнистеров, решивших выслужиться перед победителем восстания.

– Я знаю это, – прерывает блондинка рассказ, – я лишь против того, чтобы Робб Старк звал себя Королем.

– Король Севера, Хранитель Севера. Суть одна и ты это знаешь. Север подчиняется только Старку. Ты можешь взять драконов и выжечь половину Севера, но что потом? Или ты можешь признать Север отдельным государством. Старки верны своему слову и это знает каждый. Заключив с ними союз ты можешь не сомневаться в их верности.

Дейнерис хочет что-то сказать, но Диана прерывает ее:

– Просто подумай над моими словами. Оставь принятие решения, пока не будет выиграна битва.

Эшфорд тяжело поднимается со своего места и медленно идет к двери. Дейнерис провожает взглядом ее хрупкую фигуру, думая о том, что слишком многое осталось тайным в этой истории и как только Король Ночи падет им всем предстоит многое решить.

Комментарий к XXIII

Хорошо, я должна это сказать сейчас.

Все части дописаны и ждут своего времени. Оставшиеся главы будут выходить каждый день.

Я тянула слишком долго и это, наконец-то, случилось.

Я вижу все ваши комментарии и благодарна вам за них. Начиная с этой части и до самого конца я буду отвечать на каждый комментарий под главами.

Я люблю вас и спасибо, что прошли этот путь вместе со мной.

========== Их время. ==========

Комментарий к Их время.

Это не полноценная глава.

Не любите романтику – не читайте. На сюжет влияния не имеет.

На третий день после прибытия драконов, когда армия почти готова выступать за Стену, Диана, ослабшая еще больше, просит Киру провести над ней ритуал, который ненадолго восстановит ее жизненную силу.

– Но, Диана, ты же понимаешь, когда действие магии иссякнет, тебе будет в сотню раз хуже. Лучше попытаться найти то, что выпивает из тебя жизненные силы и разорвать связь.

– Завтра будет битва, сестренка, – Диана полулежит на жесткой кровати и смотрит на сестру как в детстве, когда выдумывала очередную ложь о том, почему мать не берет ее на общий праздник. – Мне нужны силы. Со всем остальным мы разберемся позже.

Кира знает, Диана ей врет. Но девушка не может понять причину. Она мысленно обещает себе разобраться во всем после битвы и разводит костер в камине.

Обе сестры знают, чтобы обряд имел полную силу нужно назвать имя того, чью жизненную силу вберет в себя Диана. Иначе сила, взятая взаймы у самой магии, в конечном счете потребует расплаты. Младшая из сестер до дрожи боится, что не сможет сдержать магию, когда придет время вернуть должок. Но Диана спокойна.

Через несколько часов, когда Кира обессиленно падает в кресло, утомленная обрядом, Диана впервые за долгое время искренне улыбается.

Она оставляет Киру отдыхать, а сама, окрыленная и решительная, почти бежит к Тириону, но в коридоре сталкивается с Роббом. Старк удивленно разглядывает ее, пытаясь вспомнить, когда видел ее такой бодрой в последний раз.

– Тебе лучше?

– Я здорова и готова к битве. Кажется, вам завтра понадобится лекарь. – Диана кажется спокойной и даже в меру веселой, но где-то глубоко внутри Эшфорд понимает, что все это лишь последствия обряда и ее дурманит магия.

Робб же хмурится, пытаясь понять истинную причину преображения. На щеках Эшфорд вновь появляется румянец, а потускневшим глазам возвращается прежняя живость.

– Идем, нам нужно поговорить, – Старк берет Диану за руку и утаскивает в свои покои. Он давно уже не заботится о нормах приличия рядом с этой сумасшедшей.

Оставшись наедине за закрытыми дверями, Робб позволяет беспокойству последних дней выплеснуться наружу.

– Что случилось? Почему вы добирались до замка так долго?

– Разве это имеет значение сейчас? – Диана вздергивает брови и садится на край кровати, осматривая аскетичное убранство комнаты. – Помнишь, раньше накануне битв мы всегда разговаривали? Это почти стало нашей традицией.

– Да, но раньше ты не брала с меня клятву убить тебя, если это потребуется! – Робб хмурится и смотрит куда-то поверх плеча Дианы.

Эшфорд молчит. На какой-то миг она позволила себе думать, что этот вечер они проведут сбросив оковы долга и обязанностей. Но сейчас перед ней все еще король Севера.

– Завтра, – начинает Диана, – во время битвы, наступит момент, когда Король Ночи будет близко. Никто не знает, что может произойти в этот момент. Я просто хочу, чтобы ты был готов.

– Замолчи, – почти рычит Робб, – просто замолчи.

– Серьезно, Старк? Ты же сам начал этот разговор! – Диана смеется и Робб вслушивается в этот звук. Слишком давно он не слыша ее смех.

У него сегодня все, что связано с Дианой – слишком давно не…

– Вот что, – она берет его за руку и усаживает рядом, – не хочу говорить про завтра. Смотри, мы в Черном замке. Как много людей могут похвастаться, что были здесь в качестве гостя?

Робб молчит. Он сидит рядом, не одергивает руку, смотрит прямо перед собой. Словно им по пять лет и он только что объявил, что не будет разговаривать с «этой глупой Эшфорд».

– А ты знаешь, что первым Лордом Командующим тоже был Старк?

Уловка работает и Робб хмыкает:

– Это всего лишь легенда.

– Еще говорят, что у того Старка тоже была Хранительница, – Диана толкает Робба плечом, улыбается, словно желает остаться в памяти именно такой.

– Удивительно. – Робб же, наоборот, угрюм и серьезен, – Старк и его Хранительница вновь в Черном Замке.

– История повторяется, – улыбка меркнет, у Дианы перед глазами совсем другой Лорд Командующий, далеко не первый. И то, что он сделал со своей Хранительницей.

Они замолкают, каждый погружаясь в свои мысли, но очень скоро Диана вновь толкает Робба плечом.

– А помнишь, как ты представил меня своим лордам?

– Эшфорд, прекрати…

– Вот именно! – Диана вновь улыбается, – это именно ты дал мне это имя! И теперь произносишь его, как ругательство!

– Ну ругательством его сделал твой характер!

Диана вновь, в который раз за вечер, толкает Робба плечом, но в этот раз Старк поднимает руку и обхватывает Диану за плечи, притягивая к себе. Та замирает, кладя голову на плечо Старка. Она тянется к его свободной руке и они переплетают пальцы.

Диана отчаянно хотела сделать этот вечер особенным. Оказывается, для этого просто нужна была тишина и Робб Старк.

Молодой король вслушивается в спокойное дыхание Дианы и в этот момент хочется верить, что они победят, что их впереди ждет то самое «долго и счастливо». Мир за пределами комнаты в эти минуты значения не имеет.

Они прошли долгий путь от недоверия через робкую дружбу к крепкой связи двух людей. Никто из них не осмеливался давать этому названия, потому что оба знали – это не продлится долго.

Но здесь и сейчас Робб прижимал к себе неугомонную Хранительницу и понимал, насколько глубоко она пробралась ему под кожу.

– Кажется, Вилису нравится Санса, – Диана нарушает молчание, словно шпионка выдавая хранимую тайну.

– Напомни мне убить его позже, – лениво отзывается Робб злясь скорее потому что так положено.

Вилис Мандерли – умный и хороший парень. Если кто-то и достоин его сестры, так это он.

– И ты оставишь Север без десницы? – Диана улыбается куда-то в плечо Роббу.

– Хорошо, не убить. Всего лишь немного покалечить.

Они оба тихо смеются, а потом Робб скидывает обувь и забирается с ногами на узкую кровать, устраиваясь у стенки. Без лишних слов Эшфорд устраивается рядом, ложась на бок, спиной прижимаясь к молодому королю. Он обнимает ее за талию, притягивая к себе как можно ближе, а она накрывает его руку своей.

– Если твоя жена захочет потом вырвать мне за это волосы – виноват будешь ты.

– Ты никогда не замолчишь, да? – Робб смеется и его дыхание опаляет кожу.

– А ты заставь! – Эшфорд, словно маленькая, начинает барахтаться, будто желая выбраться из объятий Старка. Тот, наконец уловив волну ее настроения, принимается щекотать свою непокорную Хранительницу.

Комната наполняется звонким смехом:

– Это не честно, Старк!

– Кто мне говорит о честности!

В конечном итоге, устав бороться, Робб сгребает Диану в охапку, вновь прижимая к себе. Она утыкается носом ему в ключицы и продолжает посмеиваться, щекоча его своим дыханием.

Сумасшедшие, думает Диана, словно и нет того груза ответственности.

– Словно другая жизнь, – произносит она вслух.

– Только до рассвета, – вторит ей Робб.

Диана отстраняется и смотрит на Робба. Его медные кудри растрепались, а глаза, в свете факелов, кажутся почти синими.

– У снежного короля были медные кудри и глаза цвета неба….

– Что?

– Так начиналась сказка, которую я рассказывала сестре в детстве. – Диана, словно завороженная вглядывается в черты Робба и продолжает, – однажды снежный король отправился на охоту вместе со своими братьями…

– Расскажи, – просит Робб и Диана продолжает свой тихий рассказ про храброго снежного короля, освободившего из плена прекрасную принцессу, которая подарила ему луч солнца в благодарность за спасение.

– Наше солнце светит ярко, – говорит Робб, после того, как Диана замолкает.

– Девиз дома Эшфордов, – Диана кивает и они оба замолкают.

– Возможно, в другой жизни мы…

– Возможно.

Они долго молчат, глядя друг на друга, пока сон не одолевает их.

Наутро Диана просыпается первой. Осторожно выбирается из объятий Старка и покидает комнату. Она шагает по узким коридорам Черного замка, давая волю слезам.

***

Кира сталкивается с Джоном Сноу тем же утром.

– Послушай, – решительно начинает она, – сестра думает, что ты должен узнать позже, но это глупость, как по мне.

Сноу хочет что-то ответить, но рыжеволосая продолжает.

– Лианна Старк и Рейгар Таргариен. – Она замолкает, а потом продолжает, будто с середины рассказа, – Эддард Старк никогда не называл тебя своим сыном, но говорил, что ты его кровь. Подумай об этом. И о том, что тебе предстоит сегодня.

========== XXIV ==========

Армия северян, братья Ночного Дозора и одичалые – сейчас все они выступают на одной стороне. Как и три дракона, кружащие над ними и готовые напасть по первой команде.

Джон Сноу и Робб Старк стоят рядом, готовые биться плечом к плечу. Каждый из них соврал бы, сказав, что не боится. Но никто из них не отступит.

Диана и Кира держатся в стороне. Жрица Красного Бога не сводит взгляда с лорда Командующего, зная, что должна защищать его сегодня. Ведь он – будущее Вестероса и единственный, кто сегодня сжимает в руках меч из валирийской стали.

Они не видят врага, но знают, что он уже близко. Густой туман расползается по земле, подбираясь к живым все ближе. Холод пронизывает до костей и солдаты огромным усилием воли заставляют себя не двигаться с места. Дейнерис видит их первой.

Огромная армия мертвецов и их предводители, верхом на трупах лошадей. Один из них в какой-то момент резко запрокидывает голову и Дени чувствует, что его взгляд обращен к ней.

– Король Ночи…

Спустя несколько долгих мгновений ее драконы рвутся вперед. Для всех остальных это сигнал.

– Лучники! – Кричит Робб, – приготовиться!

Пока армия мертвых еще слишком далеко, драконы Дейнерис несколько раз проносятся над ними, извергая пламя. Но противник ловок и быстр, те, кто избежал пламени драконов бегут вперед с нечеловеческой скоростью.

Робб отдает команду и сотни горящих стрел летят в приближающегося врага, а в следующее мгновение вперед выступает и пехота.

Эта битва не похожа на другие. Врага приходится разрубать надвое, чтобы он перестал представлять угрозу.

У них мечи, топоры, копья, почти каждый из них прикрыт щитом. Их противник иногда вооружен, а порой его единственное оружие – зубы.

Кровавая битва разворачивается вокруг. Снег быстро приобретает багровый оттенок. Вдалеке ярко сияет пожар, драконы стараются сжечь наступающую армию.

Призрак и Серый Ветер яростно сражаются наравне со своими хозяевами, вгрызаясь в полуистлевшие кости.

Диана, находясь в гуще битвы, в какой-то момент забывается, сосредоточившись на раненных. Она зовет себе в помощь Киру и сестры перевязывают раны вместе.

– Уходи в замок, Кира, прошу! – В сотый раз кричит Диана, когда сестра оттаскивают в сторону одного из солдат Карстарка.

– Я больше не оставлю тебя! – С жаром отзывается рыжеволосая.

Лязг мечей и крик наполняет пространство вокруг. Драконы Дейнерис не могут сдержать всех, некоторые мертвецы доходят до поля битвы полыхая и становятся так еще опаснее.

Слышится полный боли крик и, обернувшись, Диана видит, как мертвец вгрызается в шею солдата. Эшфорд спешит на помощь, хотя у нее из оружия лишь облегченный короткий меч, но Серый Ветер успевает быстрее. Он прыгает, снося мертвеца с тела жертвы и разрывает того на куски.

Драконий крик разносится над полем битвы и один из драконов спускается вниз, придавливая тяжестью своего веса мертвецов. Солдаты бросаются от него врассыпную, теряя бдительность и, как следствие, жизнь.

– Джон! – Кира кричит до хрипоты, пробираясь к лорду Командующему.

Тот сражается сразу с двумя ожившими мертвецами и, отвлекшись, чуть было не пропускает удар. Призрак приходит на помощь своему хозяину очень вовремя.

– Джон, – Кира, наконец, вцепляется в руку Сноу, – дракон ждет тебя!

У девчонки глаза горят сумасшедшим огнем. Сноу смотрит на дракона, тот отбивается от мертвецов короткими струями пламени.

– С ума сошла?!

– Доверься своему сердцу!

Битва – не время слушать сердце. Джон отмахивается от девчонки и вновь вступает в бой. Враг теснит его назад и в какой-то момент Джон оказывается слишком близко к дракону. Сноу отсекает противнику голову, а Призрак завершает начатое хозяином.

Джон оборачивается и теплое дыхание дракона опаляет его. Лорд Командующий вновь чувствует то странное притяжение, что ощутил впервые увидев этих существ. Он, словно зачарованный, тянет руку и дракон склоняет голову.

– Позволишь полетать на тебе?

Огромный небесный змей смотрит на Джона слишком умными глазами.

Когда некоторое время спустя третий дракон вновь поднимется в воздух, Робб Старк теряет дар речи, узнавая личность всадника. А потом король выхватывает из толпы знакомую фигурку, за которой на самом деле старается следить в пылу битвы.

– Эшфорд! – Рыкает он и кивает головой на дракона.

– Это не я! – Быстро лепечет Диана, поднимая вверх руки, – все сделали до меня. Все претензии к Лианне Старк!

И Эшфорд исчезает за спинами солдат, спеша к очередному раненому. Серый Ветер, рыкнув, следует за ней. А Робб Старк неприлично выругивается сквозь зубы и удобнее перехватывает меч.

Теперь, когда в небе два всадника, преимущество на стороне живых. Но даже это не может сдержать Короля Ночи. Он подходит ближе.

Диана чувствует его. Его зов раздается в ее голове. Проклятому Старку нужна новая Хранительница. Многие сотни лет назад он убил ту, что предназначалась ему богами, и получил неслыханную власть. Но этого мало. Сейчас ему нужна та, кто сама была проклята. Она должна встать подле него и дать ему силу, достаточную чтобы разрушить сдерживающую магию Стены.

Он шептал это Диане долгими ночами и он кричит об этом внутри ее головы сейчас. Эшфорд, обреченная на проклятье собственной матерью, сейчас замерла на поле битвы.

Ее время пришло. Она выискивает глазами Робба, но не может найти. Голос Короля Ночи становится все громче и тело перестает ее слушаться. Ноги сами несут ее вперед.

Некстати вспоминается ее в шутку брошенная фраза о том, что к концу своей карьеры она будет прислуживать Королю Ночи. Если бы она тогда знала, как окажется права…

Присутствие Короля Ночи ощущают все.

Армии мертвых это придает силы, они начинают двигаться быстрее. Живым же приходится туго. Диана знает, у них мало времени. Слезы катятся по ее щекам, когда она идет вперед.

Тирион, стоя на возвышении вместе с лучниками, первым замечает Диану и ее медленное шествие. Мертвецы не трогают ее.

– Началось, – шепчет Тирион.

Хочется зажечь сигнальный костер прямо сейчас, но он знает – рано. Сердце карлика сжимается от жалости к этой девочке, но они оба знали, что поставлено на карту.

Наконец, Диана подходит к Королю Ночи достаточно близко.

Дейнерис видит сигнальный костер несколькими мгновениями спустя. Она помнит, это означает, что обряд Хранителей начался и ей нужно спуститься вниз. Только сейчас Дени замечает Джона в небе.

Тирион и Диана держали много деталей плана в секрете, говоря о том, что иначе все может пойти не так. Дейнерис, в отличии от других, не видела причин верить карлику-Ланнистеру и до последнего считала, что в решающий момент пойдет против их плана, поступив так, как считает нужным.

Но сейчас бастард Старков – драконий наездник.

«Рейгар и Лианна любили друг друга и тысячи умерли из-за этого…»

«Тот в чьей крови лед борется с пламенем…»

Дейнерис умна. Она понимает. И лишь разворачивающаяся внизу битва не позволяет ей зацикливаться на этом, умоляя саму себя разобраться с этим позже.

Она подлетает на драконе максимально близко к Джону Сноу:

– Ты должен спуститься и закалить меч дыханием дракона! – Кричит она, но Джон, кажется, и сам все понимает. Дейнерис задумывается о том, знал ли Сноу о своей роли в этой битве раньше…

Робб Старк сражается из последних сил. Многие из его солдат пали в этой битве и он не уверен, что сам сможет ее пережить.

На снегу нет места, свободного от крови и трупов.

Он не видит. Он чувствует. Дрожь пробирает с ног до головы и руки сами собой крепче сжимают меч. Позади приземляется дракон, но Робб даже не реагирует. Старк не понимает откуда, но он точно знает, куда нужно смотреть.

– Диана! – Он срывается на крик.

– Что происходит?! – Подбежавший Джон тоже устремляет взгляд вперед и не может поверить глазам.

Диана Эшфорд тянет руку к Королю Ночи. И чем ближе ее ладонь к порождению Ночи, тем холоднее становится вокруг.

Кусочки мозаики в его голове собираются воедино. Она знала. Знала и просила убить ее, когда это случится. Все эти разговоры об обряде, неужели все это…

Робб оглядывается по сторонам и видит, как Бронн удерживает Киру, которая рвется к сестре. Значит, она тоже ничего не знала.

«Ты обещал!» – Отчаянный крик врывается в сознание и Робб хватается рукой за голову. – «Убей меня! Это и есть обряд! Убей и окропи моей кровью меч Джона! »

Король Ночи совершил зло. Король Ночи был Старком. Робб закрывает глаза и делает несколько глубоких вздохов. Рядом слышится лязг мечей и рыки волков. Джон ведет битву, пока король Севера приходит в себя.

Величайшее зло – убийство своего Хранителя. Но разве, то, что собирается сделать Робб…

«Быстрее! Это не убийство! Добровольная жертва!»

Все, что было дальше происходит для Робба Старка словно в тумане. Он снимает с трупа одичалого лук и колчан со стрелами.

Диана делает еще шаг вперед, становясь совсем близко к Королю Ночи.

Прошлой ночью они были всего лишь людьми. Ночь закончилась. На их плечах ответственность. Они знают цену, которую нужно заплатить. Теперь они оба это знают.

Когда Робб выпускает стрелу, он молится всем известным богам, чтобы стрела не достигла цели. Он даже не позволяет себе поднять взгляд.

О том, что стрела достигла цели извещает душераздирающий крик Киры и громкий треск льда, который, кажется, раздается со всех сторон.

Робб не думает. Он просто выхватывает у Джона его меч и идет вперед, разрубая мертвецов, встречающихся на пути.

Король Ночи смотрит на упавшее на снег тело и его крик, треск льда, не прекращается еще долго. Драконы подлетают слишком близко.

Он оставляет Хранительницу и, чеканя шаг, идет назад, к своей лошади. Ему нужно копье. Ему нужен дракон. Последний план.

Когда Робб достигает ее, она все еще дышит. Призрак и Серый Ветер охраняют их покой в эти короткие мгновения. Старк падает на колени, роняя меч рядом. У него шум в ушах и странное мертвое спокойствие внутри.

– Ненавижу тебя, – шепчет Робб, укладывая голову Дианы себе на колени. Эшфорд пытается улыбнуться, – я до последнего думал, что ты просто не хочешь пасть от руки Белых Ходоков. Думал, что если будут присматривать за тобой сегодня, то…

– В другой жизни, – Диана шепчет, – мы могли бы…

Робб наклоняется и касается ее холодных губ. Они вырывают у судьбы один единственный поцелуй и это все, что им позволено.

Робб отстраняется и стирает со щеки Дианы слезу.

– Значит, встретимся в другой жизни.

Она улыбается и холодные пальцы, до того сжимающие его руку, теряют прежнюю хватку.

Обряд совершен. Диана Эшфорд мертва.

Робб Старк вынимает стрелу из ее тела, прикладывает руки к ране из которой все еще сочится кровь.

Когда несколько мгновений спустя Робб поднимается, руки его в крови. Он поднимает с земли меч и сжимая лезвие у основания, проводит рукой вверх, пачкая меч в крови. На его руке остается порез, а с острия меча стекает их кровь.

Джон настигает брата и не знает, что следует делать. В его голове все смешалось.

– Закали меч в дыхании своего дракона, кузен.

Из оцепенения Джона вывод раздирающий душу крик дракона.

Король ночи пронзил младшего из детей Дейнерис копьем и тот рухнул на землю, сотрясая ее.

Он даже не знает имени дракона, которого оседлал сегодня. Не знает, но верит ему. Сноу поднимает окровавленный меч высоко над головой и смотри дракону прямо в глаза.

Тирион Ланнистер, наблюдая за разворачивающимся действием с холма, обещает себе, что отдаст все золото Ланниспорта тому, кто сможет показать ему что-то более поражающее воображение, чем это.

Битва все еще в самом разгаре и преимущество на стороне мертвецов. Молодой Волк свирепо сражается сейчас, полностью оправдывая свое имя. Свое горе он топит в ярости.

Но главная битва разворачивается впереди. Один на один. Король Ночи и тот, в чьей крови лед борется с пламенем. Меч его все еще раскален от дыхания дракона.

Долгие столетия Вестерос не будет знать более совершенного поединка. Кажется, противники будут биться вечность, не желая уступать друг другу.

Но двое оставшихся в небе драконов спускаются ниже, опаляя не пламенем, но своим жарким дыханием. Из гущи битвы на помощь мчатся лютоволки и сам король Севера. Они окружают порождения тьмы и только так им удается склонить чашу весов на свою сторону.

Джон пронзает Короля Ночи пылающим мечом.

Уже знакомый треск льда разносится над полем. Ожившие мертвецы замирают, заставив живых растеряться. А после опадают на снег кучей костей.

Ослабленные гибелью предводителя Белые Ходоки сгорают в пламени дракона.

Диана ошиблась в одном. Им не понадобится вторая битва, чтобы закончить войну.

Благодаря драконам все заканчивается здесь и сейчас.

По крайней мере на ближайшие пару сотен лет.

Комментарий к XXIV

Битва окончена. Пришло время хоронить павших и учиться жить с последствиями.

В пылу битвы многое происходит слишком быстро и задумываться о случившемся приходится позже…

========== XXV ==========

– Король Ночи убил свою Хранительницу, что подарило ему силу и окончательно обратило его. Мы с Дианой нашли это в старых книгах, – этот разговор происходит семь дней спустя, в Черном Замке. – Диана рассказала мне, что Король Ночи зовет ее. Она уже тогда боялась подчиниться его власти. Согласно книге, ему нужна была проклятая Хранительница, чтобы он мог обратить ее и заставит убить того, кого она пообещала защищать, придя в этот мир. Подобное зло завершило бы его обряд и тогда у него хватило бы сил погрузить во тьму весь мир.

Дейнерис сидела во главе стола, задумчиво глядя перед собой. Она тяжело переживала потерю дракона и скорбела, как мать скорбит по ребенку. Она не жалела о том, что прибыла на Север. Ведь в противном случае то, что она видела за Стеной прибыло бы в ее королевство и она не была уверена, что смогла бы одержать победу.

Кроме того, Север подарил ей неожиданного родственника. Лорд Командующий – Таргариен. Дейнерис пока не удалось узнать многое о его происхождении, сам Джон упорно молчал, а Кира, единственная знающая правду сейчас едва ли была способна вести беседы. Дени ждала, но ее терпение подходило к концу.

Джон Сноу, даже после всей правды, он отказывался называть себя Таргариеном, внимательно смотрел на Тириона, вслушиваясь в рассказ. В первую очередь он все еще Лорд Командующий и ему важно знать всю правду о том, как удалось одолеть Короля Ночи. Кроме того весь этот орден Хранителей, о котором он почти ничего не знал, вызывал неподдельный интерес. Но, если говорить откровенно, Джон готов был думать сейчас о чем угодно, лишь бы не о тайне своего рождения.

– Но если Хранитель добровольно принесет себя в жертву, погибнув от руки того, кого должен защищать, то сила Короля Ночи ослабнет. В книге говорилось, что он должен был проткнуть мечом сердце Хранителя, но Диана уже тогда сказала мне, что это будет стрела… Не знаю как, но она знала как умрет еще задолго до того, как мы с ней встретились. Кровь Хранителя даст мечу магию, а пламя дракона заострить его. По крайней, мере так писали в книгах…

– И вы ничего никому не сказали, – безжизненно отозвалась Кира. С момента смерти сестры она и сама превратилась в живого мертвеца, утратив всю жажду жизни.