Текст книги "Повелитель ужаса (СИ)"

Автор книги: DartShine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Должно быть, произошедшее со стороны выглядело не совсем обычно. Могу представить, ведь всего за секунду до того как упасть громила опускал свой кулак на моё лицо. Скорость, с которой я врезал ему по горлу, вовсе не была сверхчеловеческой. Скорее здесь сыграл фактор неожиданности и мгновенное поражение. Остальным-то было неизвестно, что я воспользовался колдовством.

– Ты чё с ним сделал, козёл⁈ – подскочил ко мне один из тех, что сидел за столом, пока двое других склонились над хрипящим другом.

– Оставьте его. – вдруг произнёс один из них, опережая почти слетевшую с моих губ насмешку. Я с удивление посмотрел на обладателя голоса. Им оказался молодой парень и именно с его холодным взглядом я не так давно встретился. – Мы уходим.

Что самое удивительное, остальные без пререканий последовали его указаниям и грозно зыркнув на меня, подняли задыхающегося дружка, после чего потащились наружу. Пропустив их вперёд, главарь бросил на меня последний взгляд и направился за ними.

– И что это было? – спросила молчавшая последние минуты девушка.

Я усмехнулся:

– Похоже, их главный не так прост, – как ни в чём не бывало, вернувшись к прерванному ужину, ответил я, – повезло, что среди них оказался такой понятливый тип. А ведь я был готов разделаться с ними прямо здесь, несмотря на наш недавний разговор. Впрочем, не думаю, что эти ублюдки так просто оставят нас в покое после случившегося.

– Они будут мстить? – спросила Триша.

Я посмотрел на неё, но отвечать не стал. Вопрос был риторическим. Вместо этого заговорил о другом:

– Нужно быть начеку. Придётся переночевать в одной комнате.

– Что⁈ – возмущённо начала она, но была сразу же перебита.

– Успокойся, твоё недовольство всё равно не изменит моё решение.

Триша явно хотела что-то сказать, это было видно по её гневному взгляду и сжатым кулакам. Я с усмешкой наблюдал за её борьбой внутри себя и через некоторое время был удивлён, когда она всё же решила смолчать.

– Отлично. – произнёс я, вставая из-за стола. – Тогда идём.

Не знаю, что она себе там надумала, но я просто завалился спать. Девушка легла сбоку, на незанятой половине кровати и затихла. В её эмоциях кружился бардак из смущения, желания и страха. Видимо она была готова ко всему, когда узнала, что спать ей придётся в одной кровати со мной.

Страх – вовсе не единственное, что я был способен вызвать в разуме другого человека. Таким образом, захоти я, чтобы она отдалась мне, проделать это будет не слишком сложно. Но действовать таким способом никакого желания у меня не было. Я предпочёл просто наблюдать, ничего не предпринимая со своей стороны.

Некоторое время девушка боролась сначала со страхом, позже со смущением. Я отчётливо различал все её переживания, но продолжал делать вид, что мне абсолютно нет до неё дела. Поначалу её это удивляло, позже стало злить, в конце концов, это стало играть против неё. Чем больше она думала обо всём этом, тем сильнее в ней росло желание.

В какой-то момент я почувствовал её руку, которая осторожно коснулась меня. Сама девушка как-то внезапно стала ближе. Я слышал её участившееся дыхание, но ничего не предпринимал даже когда тёплая ладошка осторожно заскользила по моему телу. Это было приятно.

А потом она резко схватила меня. Несмотря на то, что я этого ожидал, её напористость застала врасплох. Я распахнул глаза и встретился с двумя оранжевыми огнями. Триша нависла надо мной и резко сблизилась. Мы слились в поцелуе, я ощутил стремительно растущую страсть. Её рука не переставала сжимать меня до того самого момента, как он был разорван.

На несколько часов девушка перевоплотилась в нечто ей неестественное. Не скажу, что не хотел этого. Просто не ожидал, что это произойдёт сегодня. В любом случае, я был очень доволен своим решением, озвученным тогда за столом. Она, судя по всему, была довольна тоже.

* * *

Она оказалась посреди небольшой комнаты, большую часть которой занимали четыре кровати. Всё вокруг было незнакомо, казалось каким-то неестественно-серым и безжизненным. Она подняла ладони и уставилась на свои пальцы. Что-то показалось девушке странным, но мысль не успела до конца оформиться.

Раздался детский смех, заставивший её перевести взгляд на распахнувшуюся дверь. В комнату один за другим забежали трое мальчишек не старше шести лет. Взгляд цеплялся за странную одежду и сумки, висевшие за их спинами. Ничего похожего она ранее никогда не видела. Да и в самой комнате, если приглядеться тоже было что-то необычное.

Не обратив на неё внимания, мальчишки весело переговаривались между собой, бросаясь друг в друга непонятными фразами. Триша усиленно пыталась вслушиваться, но не смогла разобрать ни единого слова из сказанного ими.

Внезапно с дальней кровати раздался ещё один голос. Прозвучал он резко и в нём отчётливо слышались нотки недовольства. Девушка только сейчас поняла, что с самого начала находилась здесь не одна.

В дальнем углу комнаты, на последней кровати всё это время лежал ещё один мальчишка. Одетый в лёгкую футболку белого цвета, он откинул закрывавшее его всё это время одеяло и сел, угрюмо уставившись на вдруг замолкшую троицу.

Триша внимательно посмотрела на него, чувствуя странное ощущение, как будто уже была с ним знакома, хотя уверенность в том, что встретилась с ним впервые, была в девушке абсолютной.

– Замолкните. – негромко повторил он. Триша ощутила, как по всему телу пробежала дрожь. Она так удивилась этому, что даже не обратила внимания на то, что вдруг стала понимать язык, на котором говорил мальчик. – Вы слишком шумные.

– А ты ещё кто такой? – в голосе одного из троицы удивление перемешивалось с раздражением. – И откуда здесь взялся?

– Ты видимо не очень умный, раз спрашиваешь такие вещи… – состроив язвительную ухмылку, произнёс странный мальчишка. – Это же приют, по-твоему в такие места попадают все подряд?

Было видно, что наглое поведение новичка злило их, но по какой-то причине пока никто не торопился наказать его за длинный язык. Это их самих удивляло, в конце концов, среди сверстников они считались главными хулиганами и вечно доставали остальных детдомовцев.

– Наконец-то заткнулись. – тихо пробурчал странный мальчик и вновь откинул голову на подушку. – Вот и продолжайте молчать.

– Слыш, новенький, – не выдержал один из тройки, – ты совсем обнаглел?

Он подскочил к лежавшему мальчишке и столкнул его с кровати. Вскрикнув, «странный» свалился на пол и, по всей видимости, больно ударился. На лице проскочила гримаса, которую он постарался быстро спрятать, но от Триши которая продолжала за всем наблюдать, она не укрылась.

– Ты чего творишь, урод⁈ – прошипел он и посмотрел на обидчика, от чего тот даже отшатнулся.

Триша и сама немного перетрусила. На мгновение показалось, что в глазах мальчишки не было ничего. Абсолютно пустые провалы, в которых только тьма. Всего какой-то миг, но этого хватило, чтобы её проняло. Как, по всей видимости, и тех, кто секундой ранее намеревались проучить наглеца.

– Э-э, – делая медленный шаг назад, замямлил чересчур смелый, – ты это… э-э… извини, а? Я это… не хотел…

Девушка с непониманием продолжала наблюдать за происходящим. Всё казалось каким-то странным сном, на который у неё не получилась никак повлиять. События происходили без её участия, ей оставалось только смотреть.

В какой-то момент она в очередной раз попыталась оглядеться, но с ужасом поняла, что это у неё не выходит. Шея просто отказывалась поворачиваться, удерживая лицо в одном направлении.

Тем временем, новичок вдруг опять повёл себя непредсказуемо. Злое выражение на лице сменилось, а не предвещавший ничего хорошего оскал превратился в доброжелательную улыбку.

– Кажется, – показал он открытые ладони в примиряющем жесте, – мы не с того начали, ребята. Извините, что нагрубил вам. Зря я так…

– Нет, это ты прости, – расслабленно заулыбался тот, который столкнул его с кровати, – я вспылил. Даже не знаю, что на меня нашло.

Как и бывает в их возрасте, мальчишки довольно быстро поладили и уже совсем скоро стали смеяться. Триша тоже расслабилась, сама того не осознавая она вдруг стала переживать, наблюдая за происходящим.

Она уже стала забывать о том, что её напугало, когда новенький ловко скрыл лицо от взглядов своих новых знакомых и растянул губы в зловещей усмешке. Триша вновь увидела тьму в его глазах, от чего её губы разомкнулись, готовые закричать.

– Просыпайся. – мужской голос выдернул её из этого кошмара. – Уже утро.

* * *

Единственный опыт верховой езды на лошади у меня был в далеком детстве. Тогда какая-то супруга олигарха устроила в нашем приюте небольшой праздник. Ничего особенного, богатые дамочки любят тратить деньги на подобную ерунду. Сомневаюсь, что они всерьёз делали это ради нас. Впрочем, их мотивы меня никогда не интересовали. Да и что-то сильно я ударился в воспоминания.

В свой первый раз я проехался на лошади всего несколько минут. Поводья держал специально нанятый для этого человек, я же в тот момент думал лишь о том, как сильно болит моя задница. Не повезло отбить её уже на втором шаге, видимо сидел неправильно. Но сейчас это всё не важно.

В данный момент как раз был мой второй раз и могу смело похвастаться тем, что получается в разы лучше предыдущего. Хотя поначалу конь вороной масти и не проявлял ко мне должного доверия, но стоило пару раз поводить перед его мордой ладонью в стиле одного пожилого мужчины из старого фильма, как он стал ко мне куда более дружелюбен.

Рядом на своей кобылке ехала Триша, бросавшая на меня задумчивые взгляды. Я списывал их на прошлую ночь и старался делать вид, что не замечаю. Лишний раз смущать её не очень хотелось, а обсуждение произошедшего между нами мне и вовсе не было интересно.

К слову, добыть живой транспорт помог хозяин трактира. Пришлось, правда прибегнуть к своему излюбленному методу воздействия, ибо после щедрой оплаты выделенного ночлега в нём взыграла жадность. Вовремя остановил Тришу, уже протягивающую ему очередную монетку. Раз уже всё равно прошлым вечером выдал свою причастность к колдунскому братству, то ещё одно внушение ничего не поменяет. В итоге трактирщику пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отвести нас к нужному человеку.

Часов не было, но по внутреннему времени, прошло около сорока минут с того момента, когда мы покинули деревню. Дорога здесь уже была более-менее сносная, во всяком случае, гораздо лучше той трясины, по которой приходилось двигаться первые дни пребывания в этом мире. Было заметно, что чужие сапоги и копыта довольно часто топтали её. Видны следы, оставленные примитивными колёсами местных тележек. Всё это намекало на то, что дикие земли остались далеко позади, и мы двигаемся в верном направлении.

– Притормози. – произнёс я, ощутив нечто странное. А инстинкты редко меня обманывали.

– В чём дело? – остановившись, Триша вопросительно на меня посмотрела. – Лекс?

Моего ответа не потребовалось. Стоило нам остановиться, как в нескольких метрах спереди свалилось дерево, перегородив дорогу. Прошло всего сорок минут, но неприятности больше не собирались ждать.

Мой конь всё ещё был одурманен, поэтому никак не реагировал на происходящее и покорно замер, в отличие от кобылки Триши, которая испуганно заржала, став отступать назад.

– Тихо ты. – прошипела девушка на непослушное животное, пытаясь заставить её остановиться.

Путь пролегал через лес, из которого вслед за деревом, спешно выскочили и сами дровосеки. Один к слову выбрался позади нас, отрезав очевидный путь к бегству. От происходящего становилось смешно. Ситуация напоминала ту, что произошла с неудачливыми гопниками, когда-то рискнувшими перейти мне дорогу. Сейчас кажется, что это было очень давно, хотя прошла всего пара месяцев.

Триша в очередной раз выругнулась и спрыгнула с непокорной лошадки. Все трое, что стояли перед нами выглядели куда более внушающе, нежели смотрелись прошлым вечером, когда шумели в трактирном зале. Если бы не грязь, которая обильно покрывала их одежду и спутавшиеся волосы на злобных мордах, принял бы их за представителей отряда какого-нибудь местного царька. Хорошее оружие, пусть и находящееся в не самом лучшем состоянии, как и одежда, говорили именно об этом. Простые бродяги бы вряд ли разгуливали с такими клинками.

– Помнишь меня?

Вперёд вышел самый молодой из них, и мы встретились взглядами. Уверенность в его холодных глазах понемногу начинала подбешивать. Этот ублюдок пытался смотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что я до сих пор сидел на коне, а он стоял на своих двоих.

– Чего вы хотите? – проигнорировав его вопрос, задал я свой. При этом иронично ухмыляясь, оглядел каждого из смертников. В тупорылых рожах было нетрудно разглядеть низменные желания, включая планы на стоявшую рядом Тришу, которая, кстати говоря, тоже это заметила и нервно ёжилась от их жадных взглядов.

– Вчера ты нанёс моим братьям сильное оскорбление, – отзеркалив мою ухмылку, заговорил их предводитель, – теперь тебе придётся заплатить за него.

– Правда? – с недоумением развёл я руками, после чего повторил заданный ранее вопрос. – И чего же вы хотите?

– Ты отдашь всё, что имеешь, – встрял в разговор тот, что стоял позади и загоготал, – включая свою потаскушку. Не беспокойся, мы о ней хорошо позаботимся.

Остальные поддержали его смех. Все, кроме лидера, губы которого хоть и имитировали улыбку, но холод, шедший из его глаз, не давал обмануть. Он был сосредоточен и явно не был так самоуверен как они.

И всё же, как бы сообразителен он не был, ошибку всё же допустил. Им следовало наброситься на нас сразу же, не дать возможность понять, что вообще происходит. Тогда возможно это сработало бы… с кем-то, кроме меня.

Из меня стал рваться смех, сдерживать который я не собирался. Поначалу тихий, с каждой секундой тональность росла и вскоре даже во всю глотку хохатавшие разбойники начали поглядывать на меня в недоумении, пока наконец-то не замолкли. Триша тоже не понимала, чем вызвано такое странное поведение и глупо уставилась на меня.

– Над чем ты смеёшься, слизняк⁈ – не выдержал до этого молчавший мужик бомжеватого вида, чьи волосы в бороде настолько слиплись и спутались, что свисали уродливыми сосульками.

И тогда мой смех прекратился. Жаль, оценить драматизм ситуации они просто не в состоянии. Из моего голоса исчезли нотки весёлости и издёвки, которые, пожалуй, уже стали одним из его обязательных черт в общении с людьми. Вместо этого, я предпочёл ответить серьёзно:

– Ты прав, смеяться над вашей глупостью будет лишним. Наверное, вас стоило бы пожалеть, ведь вскоре вы умрёте. Но здесь ничего не поделать – такова цена за отсутствие мозгов.

Пока они осознавали сказанное, я выпустил наружу то, что сидит внутри. Окружавшую меня ауру более ничего не сдерживало и это сразу становилось заметно по бледнеющим лицам разбойников. Они пока не понимали откуда-то это навязчивое чувство, ведь видели перед собой всё того же человека. Невооружённые глаза неспособны заглянуть внутрь книги, не перевернув обложку.

Девушка, стоявшая ближе всех ко мне, непроизвольно отшатнулась. Конечно же, ей ничего не угрожало, но винить её за это, наверное, не стоило. Я же не предупредил, что так сделаю.

– Что происходит⁈ – не выдержал «бомжеватый», обращаясь к своему командиру.

На удивление, он в отличие от своих подчинённых держался куда более уверенно. Я отчётливо ощущал, как ими овладевал страх, но на него это почему-то не работало. И, кажется, удивление всё-таки отразилось на моём лице, поскольку он вдруг усмехнулся:

– Удивлён? – спросил этот самоуверенный тип, после чего как ни в чём не бывало, продолжил. – Впрочем, я удивлён не меньше. Не думал, что ты способен на такой сильный морок.

Кое-что в его предложении зацепило меня, потому я решил уточнить. Без яда или иронии, мне стало действительно интересно:

– Ты знал, что я колдун. Ради чего весь этот спектакль и кто ты такой?

Голубые глаза сверкнули, мне показалось нечто неестественное глубоко в них. Нет, через секунду стало ясно, что вовсе не показалось.

Глава 9

– Босс? – один из головорезов осторожно дотронулся до своего лидера. Нотка неуверенности сквозила в его голосе, что навевало на мысли о том, что никто из этих людей на самом деле не знает, кем является их предводитель.

К слову, я и сам этого не знал. Впрочем, то, что он не был простым человеком, сейчас уже становилось очевидным. Глаза в очередной раз сверкнули, улыбка приобрела некие хищные черты.

– Какая удача, – голос твари, прятавшейся за человеческой личиной, стал заметно ниже, – не думал, что мне так повезёт встретить колдуна. Ты станешь отличной закуской.

– Одержимый что ли? – вслух стал размышлять я, внимательно наблюдая за раскрывавшейся аурой существа. – И кто же ты на самом деле?

– Можешь не притворяться, человек, – угрожающе произнёс он, – я знаю, что твоё спокойствие мнимое.

На самом деле он был прав, но только отчасти. Я действительно не показывал то, что чувствовал на самом деле, это был вовсе не страх. Похоже, эта тварь всерьёз верила в то, что я слабее. К тому же, меня уже давно раздражало такое высокомерие.

– Твоя наглость просто смехотворна, – произнёс я, и люди отшатнулись в страхе, услышав мой голос, – не нужно равнять меня с теми, кто встречался тебе ранее.

Больше ждать я был не намерен и атаковал, так и не спрыгнув с лошади. Моей внутренней злобе уже не терпелось вырваться наружу и проучить наглого выродка. Оставалось только прочитать слова мёртвого языка и влить в проклятье прорву энергии. После того как я это сделал разбойники в ужасе побросались в стороны, сообразив что ничем хорошим попадание в них не закончится. Но целился я вовсе не в них.

Серый сгусток врезался ему в грудь. Из-за самоуверенности этот ублюдок даже не успел защититься. Удар сшиб одержимого с ног, он ударился спиной о дерево, которым ранее сам и перегородил дорогу. Но главной особенностью этой магии был вовсе не физический урон, она также затрагивала астральное тело. Именно поэтому головорез до сих пор не поднялся, я повредил связь твари с его телом, из-за чего её контроль над ним заметно ослаб.

Наконец-то спрыгнув с лошади, я медленно подошёл к своему противнику. Он выглядел ошеломлённым, но с виду пострадал не так сильно, как могло бы быть, да и цель у меня была совершенно иная.

Никто даже не смел мне мешать. Один по причине страха, другой же просто перестал понимать, что происходит с того момента, как предводитель шайки стал вести себя странно. Меня устраивала любая из этих причин, отвлекаться на лишние помехи и дать выродку вернуть полный контроль над захваченным телом я вовсе не собирался.

Я распростёр ладони прямо над ним и стал зачитывать изгоняющее заклинание. Воздух вокруг нас закружился, подняв листья, пыль и другой лёгкий мусор. Солнце на небе начало стягиваться вдруг взявшимися из ниоткуда тучами, от чего становилось темнее.

Свидетели всего этого нервно оглядывались, с каждой секундой сильнее поддаваясь влиянию моей ауры. И я, и мой оппонент – питались их эмоциями, поскольку наше противостояние оказалось вовсе не таким простым, как мы оба ожидали. Я действительно ощутил сильное сопротивление, облака столкнулись, породив яркую вспышку, которая ударила в десятках метрах от нас. Немногим позже донёсся сокрушительный грохот.

Не успей я вовремя отклонить чужое колдовство, эта молния врезалась бы в меня. Сущность оказалась далеко не лыком шита и очень не хотела покидать сосуд, к которому так привыкла.

К её несчастью, я вовсе не собирался уступать. Она меня тоже сильно недооценила.

– Откуда у простого мага такая мощь? – ворвался в мой разум чуждый голос. – Кто ты такой на самом деле?

Ментальные схватки моя стихия, и если сущность надеялась ослабить меня таким образом, она вновь просчиталась.

– Это не имеет значения, – ответил я, блокируя её атаки, – но так и быть, я позволю тебе уйти. Проваливай пока я добрый.

Пространство содрогнулось от злобного хохота.

– Хорошая шутка. – бросил напоследок голос и все вокруг увидели чёрный дымчатый столб, покинувший тело молодого разбойника.

Честно говоря, я вовсе не собирался сдерживать слово и намеревался прикончить тварь, но она всё равно смогла вырваться из моей хватки. Её самоуверенность, как оказалось, основывалась вовсе не на пустом месте, не могу сказать, что сильно превосходил в могуществе. Разве что, я не воспользовался демонизацией, которая значительно усилила бы мою мощь. Но не думаю, что и он раскрыл все свои карты.

После бегства моего противника, всё вокруг стало возвращаться на круги своя. Через рассеивающиеся облака начали пробиваться солнечные лучи, разгоняя образовавшуюся темень. Вернулись звуки леса, из-за нашего столкновения замолкли все птицы и насекомые, но теперь их жизнь продолжилась.

– Что это такое было, чёрт возьми? – спросила меня Триша.

Я мысленно чертыхнулся. Пока стоял над приходящем в себя разбойником, девушке удалось незаметно подкрасться сзади. Вот так слишком увлечёшься во время схватки (пусть со стороны она выглядела не так грандиозно), рискуешь нарваться на удар в спину. К счастью, это была девушка, а не один из бандитов.

К слову говоря о них. Головорезы выглядели растеряно, их изначальный запал совсем потух. В меня уставились шесть пар напуганных глаз. Но недолго, вскоре один из разбойников пересилил себя, и осторожно обойдя меня стороной, склонился над телом своего главаря.

– Он… – неуверенно заговорил тот самый бородатый мужик. – дышит? Он всё ещё дышит!

– Удивлён? – спросил я с холодком.

– Брин, очнись! – с какой-то странной интонацией крикнул он и стал бить ладонью по его лицу. – Приди в себя!

– Тебя игнорируют… – невозмутимо заметила Триша.

– Вижу. – безразлично отмахнулся я и обратился к остальным. – Что будете делать?

Стоило мне посмотреть на них, как представители дорожного братства занервничали ещё больше. Глаза бегали от меня к телу своего главаря и обратно, пальцы нервно сжимали клинки, кажется, в их головах шла борьба между желанием наброситься на опасного колдуна и разумом твердившим, что для них это плохо закончится.

– А-а!

Подбадривая себя криком, один из них внезапно побежал на меня.

Я растянул губы в усмешке, заметив, с каким ужасом на него посмотрели остальные. Правильно, всё идёт, так как нужно. Пускай думают, что бедолага просто сошёл с ума. Вряд ли до кого-то из них дойдёт, что эту самоубийственную мысль внушил ему я.

Лезвие сверкнуло, приготовившись через мгновение раскроить мою голову или же перерубить на две половины. Вдоль и совершено очевидно, что неровно. Сзади донёсся испуганный голос Тришы, глаза его дружков были прикованы к нам, позабыв о своём командире, который в этот момент распахнул глаза и закашлялся.

Он падал на меня в прыжке, роняя свой клинок. Всё шло по плану, даже появление потусторонней сущности не сильно повлияет на итог. Следовало всего лишь преподать им кровавый урок и эти отпетые ублюдки станут служить мне.

Я отбил лезвие в сторону ладонью. Так показалось остальным, но на самом деле это был обычный телекинез. Вторую руку выставил вперёд и сжал её в кулак. Его тело резко остановилось, ноги засучили по воздуху, так и не коснувшись земли. Он выпустил рукоятку, схватился за шею и, выпучив глаза, стал стремительно синеть.

– Я повторю вопрос, – заговорил я спокойно, – что вы будете делать? Подчинитесь или предпочтёте последовать за ним?

Вместе с последними сказанными словами, моя сила перестала воздействовать на бандита, и он свалился передо мной.

Страх – прекрасная эмоция. С его помощью можно подчинить даже таких отморозков. Глядя на меня с нескрываемым ужасом, они медленно отступали, опасаясь повернуться спиной и удариться в бегство. Правильно, спастись им всё равно не удастся.

Однако если мне были нужны не безинициативные болваны с подавленной личностью одного страха недостаточно. Да и в долгосрочной перспективе только с ним далеко не уйдёшь. Я продемонстрировал кнут, кажется, пришло время показать пряник.

– В случае правильного ответа, вы получите это. – в моей руке зазвенел мешочек с частью позаимствованных у нага, богатств. – Ну а что произойдет, если ответите неверно, вы уже видели…

Для наглядности я слегка повернул его, из-за чего несколько монет выпало. Завидев золото, в глазах бандитов промелькнула жадность. В этот момент их, кажется, больше ничего не заботило, алчность очень быстро вытесняла страх.

– Предлагаешь нам деньги? – недоверчивый голос заставил всех с удивлением посмотреть на его хозяина. Брин не без чужой помощи смог сесть и сейчас смотрел на меня, лишившись былого холодка во взгляде. – Мы же пытались тебя убить…

– Я же сказал, – театрально разведя руками, ответил я, –это не бесплатно. Можете считать это наймом, в частности этим оно и является.

Некоторое время они молчали. Я ощущал на себе смешанные взгляды. Кто-то смотрел испуганно, кто-то с интересом, а кто-то с откровенной ненавистью. Триша, кажется, просто недоумевала, моё решение казалось ей странным.

– Чего ты конкретно от нас хочешь? – спросил Брин, всё ещё выглядящий довольно плохо.

Я постарался подавить едкую усмешку, но не сильно преуспел в этом.

– А что может банда головорезов?

Пытаясь скрыть недовольство, главарь бандитов отвёл взгляд в сторону.

– Мы согласны поработать на тебя, – наконец произнёс он, – кем бы ты ни был.

– Я много кем могу являться, – ответил я с невозмутимостью, – чего знать вам вовсе не обязательно. Обращаться можете просто: Лекс, но лучше, если перед именем будете добавлять «господин».

– Как скажешь, – сглотнув, сказал Брин и вновь посмотрел мне в глаза, – господин Лекс.

– Прекрасно, – хлопнув в ладоши, произнёс я, не скрывая довольной улыбки, – в таком случае, надеюсь на благотворное сотрудничество.

Бывший сосуд для потусторонней твари лишь молча кивнул, остальные же всё ещё находились в некой прострации и, похоже, до сих пор не осознавали, что угроза для их жизни пока миновала.

Я потёр руки, демонстративно медленно размял пальцы и распростёр их в направлении поваленного дерева.

– Раз мы пришли к соглашению, – обратился я к своим новым союзничкам, – не вижу причин больше стоять здесь. Из-за вас я уже итак потерял уйму времени.

Пока они растерянно переглядывались, я сконцентрировался на своём желании и сфокусировался на цели. С губ стали слетать рублённые фразы на мёртвом языке. Срубленный гигант стал рассыпаться, на глазах превращаясь в труху. Проклясть вовсе необязательно можно только живое существо, как видно на этом дереве.

* * *

Триша задумчиво поглядывала в мою сторону, но спросить что-либо всё никак не решалась. Не знаю уж, виновна в этом следующая позади группа мерзавцев или что-то другое, но девушка сомневалась всю дорогу. Я же предпочёл делать вид, что не замечаю такого внимания к своей персоне. Это даже отчасти было правдой, поскольку мои мысли были заняты другими вещами.

Хорошо бы заклеймить банду Брина демонической печатью, но пока что это не представлялось возможным. Всё-таки были определённые условия, люди должны сами предложить мне свою верность. Пока этого не произойдёт, я не смогу предложить сделку. Странные правила, но тем не менее, я чувствовал, что всё работало именно таким образом. В отличие от того гоблина, ставшего моим первым экспериментом, людей я планировал в дальнейшем использовать и вынуждать их подчиняться на одном лишь страхе будет неверным решением.

– Лекс. – негромко позвала девушка, когда наши лошади поравнялись.

Я посмотрел на неё, одним лишь взглядом показав, чтобы она продолжила.

– Зачем тебе сдались эти уроды? – бросив презрительный взгляд назад, где шагали на своих двоих наши новые друзья, спросила Триша. – Не лучше было бы просто избавиться от этих мерзавцев?

Я слегка растянул губы и с интересом посмотрел на неё. Её лошадка нервно поглядывала на своего одурманенного соседа, из-за чего девушке приходилось успокаивающе поглаживать её.

– Не думал, что ты настолько кровожадная. – с усмешкой произнёс я, не торопясь отвечать. – Впрочем, не подумай, что я тебя осуждаю…

Красивое лицо скривилось в недовольстве, и она обиженно отвернулась.

– Мне не интересны твои издёвки, я надеялась услышать ответ на свой вопрос.

– Мёртвыми они были бы бесполезны. – равнодушно произнёс я. – Мне просто не хотелось разбрасываться опытными вояками.

– Люди вроде них могут принести больше вреда, чем пользы, – заметила она, вновь посмотрев на меня, – неужели веришь, что сможешь долго контролировать их?

В её словах был смысл, рабам не очень нравится долго быть рабами. Тем более таким. Именно поэтому при помощи одного лишь страха мне не обойтись. К счастью, было то, что первое время сможет компенсировать отсутствие преданности.

– Смогу. – с уверенностью сказал я ей. – С помощью золота, ведь это единственное, что движет такими ублюдками. Не будь они теми, кем являются, могло бы и не сработать, но их жажда денег нам на руку.

– Понятно. – хмыкнула она и, бросив взгляд на шедших позади, замолчала.

Невооружённым глазом было видно, что мой ответ вовсе не устроил её. Она даже не пыталась скрыть неприязнь к разбойникам, скорее всего даже разговор этот начала, чтобы убедить меня избавиться от них и отступила лишь не найдя подходящих доводов.

Мне хватало того, что продолжать она не решилась. Я не стал грубить, но если бы она не замолкла определённо бы начал. Сомневаться в моих решениях можно, но не следует слишком наглеть и пытаться влиять на меня. Со временем ей придётся это понять, иначе наши отношения могут испортиться, чего я уверен, не хочет ни один из нас.

Я задумался о сущности, которая пряталась за личиной разбойника. Мне показалось, что она не сильно-то и старалась убить меня. Сомневаюсь, что эта тварь продемонстрировала всё, на что была способна. Слишком уж просто было изгнать её, я ожидал большего сопротивления.

Всё-таки интересно, кто это был. Взглянув на хмурую рожу Брина, я отбросил мысль спросить об этом у него. Не похоже, что он сам до конца понимал, что с ним произошло. Я ощущал исходящий от него страх, он периодически нервно вздрагивал вспоминания что чувствовал когда находился во власти злого разума.

Я несколько раз прокручивал нашу встречу, пока окончательно не убедился в одном. ЛжеБрин действительно собирался убить меня. Изначально. Всё изменилось в тот момент, когда он понял, что я далеко не обычный колдун, за которого он меня принял. Не знаю уж, что он задумал, но, кажется, стоит принять во внимание то, что мы ещё можем когда-нибудь встретиться. Предчувствия редко подводят меня.

– Мы теперь действительно будем служить этому жуткому магу?

– Тише ты, вдруг услышит ещё! Хочешь повторить судьбу Дика?