Текст книги "Повелитель ужаса (СИ)"

Автор книги: DartShine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кровь тьмы 2. Повелитель ужаса

Пролог

– Нет, – тихо произнесла Таня, когда Лёша шагнул в портал, – так просто ты от меня не избавишься.

Чёрный овал, висящий в воздухе, стал затягиваться, пока окончательно не исчез.

Преодолевая боль от торчавшего в её теле кинжала, колдунья стала расчерчивать прямо на полу пентаграмму призыва. Жизнь постепенно утекала из неё, смысла как-то пытаться остановить кровопотерю, в её положении не было. Она всё равно не смогла бы выкарабкаться без чужой помощи, и уж тем более покинуть проклятые катакомбы. Всё, что оставалось это попытаться использовать те силы, которые она собиралась потратить на открытие портала и дозваться до лорда.

Потому преодолевая боль и неудобство от оставленного ей на прощание подарочка, она скрупулёзно вычерчивала все линии. Учитывая то, в каком состоянии девушка это делала, процесс длился долго и достаточно мучительно для неё.

Она ощущала как жизнь с каждой минутой покидает её тело, приближая конец, но упорно отказывалась терять сознание до того момента, пока не закончит.

В итоге, спустя некоторое время ей всё-таки удалось завершить рисунок и девушка, вытерев с губ кровь, оставленную на них Лёшей, оставила в его центре красный отпечаток.

Теперь оставалось только произнести заклинание и молить лорда, чтобы он поскорее явился.

Девушка вытащила из своего внутреннего кармана тетрадь со своими записями и открыла её на нужной странице. В отличие от пентаграммы, которую с прошлого раза она успела заучить, слова на демоническом диалекте ей полностью запомнить пока что не удалось.

Сосредоточившись, Таня стала вслух зачитывать их, преодолевая позывы закашляться. Её голос едва звучал, но тональность в ритуале была не так важна. Главное не сбиться, чтобы не начинать заново.

По залу, в котором за последний час успело произойти целых два сражения, прошёлся холодный ветерок. Она ощутила чуждое, могущественное присутствие, заставляющее пасть всех вокруг на колени.

Но тут некому было это делать и стоило тёмному дыму появиться в центре пентаграммы, как в её сознании раздался сильный голос:

– Что произошло? Я вижу, ты ранена и тут много трупов. Где Алексей?

– Владыка… – девушка всё-таки закашлялась и была вынуждена сплюнуть кровь, – Лёша-а. Фолиант… В его руках… Он… нас… предал.

Рассказав лорду правду, девушка всё же потеряла сознание, не в силах и дальше сопротивляться надвигавшейся смерти и потому не видела, как жёлтые глаза вспыхнули, отражая испытываемую Хейдесом ярость.

– Наглый щенок ещё поплатится за это… – сказал он и добавил, обращаясь к умирающей колдунье. – А тебе предстоит исправить свою оплошность.

Глава 1

Первым, что бросалось в глаза, это висевший в небе, кроваво-красный планетоид, являвшийся местным аналогом нашей Луны. Только в отличие от спутника Земли, он находился настолько близко, что можно было разглядеть чёрные кратеры, моря и иные неровности.

Чёрный разрыв в пространстве за моей спиной стал затягиваться, но я уже не думал о нём, с интересом разглядывая открывшийся пейзаж чуждого мира.

Первое впечатление о местности оказалось не очень приятным. Фактически я оказался посреди одного сплошного болота с редкими участками суши, заросшими кустарниками и деревьями. Воздух здесь стоял соответствующий, с неприятным запашком продолжительного гниения.

Судя по фолианту, который я продолжал держать открытым, планета называлась Гелон. Никакой информации о местных обитателях, к сожалению, в книге описано не было, но здесь явно существовали разумные расы, иначе бы она просто не попала в книгу порталов. Этот магический артефакт, судя по всему, некогда принадлежал магу – путешественнику, который и вносил в неё всевозможные координаты миров для создания межпространственных врат. Я могу лишь догадываться, но, похоже, в какой-то момент он повстречался с Кощеем, скоропостижно сгинув, и оставив ему книгу в качестве трофея.

А теперь она стала моей и Хейдес просто так этого не оставит. Я не только предал его, но и помешал планам по вторжению на Землю и он обязательно станет мстить. Потому пока на мне его метка, следует чаще оглядываться.

Но прежде чем начать искать способ избавиться от проклятой печати, мне было необходимо раздобыть больше информации.

Поскольку карты местных земель у меня не было, оставалось только двигаться вперёд, надеясь повстречать кого-нибудь, кто поделится со мной хотя бы минимальными сведениями о новом мире.

Идти приходилось, очень внимательно смотря под ноги, чтобы не провалиться в трясине. Стоило также сказать о летавших вокруг меня туч насекомых, желавших полакомиться человеческой кровью. Но эта проблема оказалась довольно просто решаема, окружавшая меня аура распугивала наглых кровососов не хуже специально придуманных для этого средств.

Желудок требовал поскорее закинуть в топку дров. В последний раз я ел ещё до того, как спустился в парижские катакомбы. С того момента прошла уйма времени и истрачено много сил, которые из чего-то нужно было восполнять.

Еды у меня по понятным причинам не было, потому я принялся внимательно смотреть по сторонам, выискивая признаки хоть какой-нибудь живности. Почему-то страх того, что местные обитатели окажутся не съедобными, меня совершенно не посещал. Словно став демоном, я помимо прочего, теперь мог жрать всё что угодно, не боясь отравиться. И эта уверенность тоже шла из глубин моей новой сущности, не вызывая отторжения.

Моей целью стала пролетавшая в небе птица, напоминавшая своим внешним видом земных стервятников. Я схватил её телекинезом прямо в воздухе и заставил камнем упасть рядом с собой.

Заморачиваться готовкой не было никакого желания. Стоило только подумать, как мой рот преобразился, наполнившись рядом острейших зубов, а на руках отросли когти. В демоническом облике я её и проглотил, не ощутив и капли отвращения тем, что жру сырую инопланетную тварь, минуту назад ещё летавшую, и не подозревавшую о своей ближайшей участи.

Какое-то время я двигался по болотистым топям, с интересом осматривая новый мир. Но усталость брала своё. Адреналин от возросшего могущества постепенно уступал, начинала возвращаться слабость, что было совсем, не удивительно, учитывая то, сколько всего произошло за последние сутки. Пусть поглощение древней сущности на время заставило меня позабыть о том, что я всё ещё простой смертный, долго тело не собиралось обманываться.

Среди тянущегося над землёй тумана, вскоре стали проступать силуэты деревьев. Тусклый свет местного спутника позволил мне разглядеть в отдалении лес. Через несколько минут я оказался в его чаще, в которую уже не могли пробиться слабые лучи.

Я принял решение продолжить путь уже днём. Несмотря на то, что спать здесь было идеей небезопасной, сил на то чтобы продолжать движение у меня уже не оставалось. Следовало дать себе возможность наконец-то отдохнуть от гонки последних дней.

Присев на выступавшие из земли корни древнего дерева, я оперся спиной на его ствол и сомкнул глаза. Стоило только сделать это, как царство снов поглотило моё сознание.

* * *

Я что-то ощутил. Это произошло внезапно, не успев ещё до конца осознать, я проснулся и резко распахнул глаза. Остановил себя в последний момент, торопиться и дать понять недругам, что я уже в сознании явно не следовало.

Прямо около моего облокотившегося тела, стояла тройка существ. Пусть было темно, но всё же мне удалось их разглядеть. Низкие, ростом они достигали метра, вряд ли больше. Непропорционально большая голова сидела на худощавом теле, укутанном в какие-то меха. Двое держали в руках копья, третий стоял в отдалении и чего-то выжидал.

Все они молчали и перемещались очень тихо. Не будь мои инстинкты так обострены, им удалось бы застать меня врасплох. К счастью повезло мне, а не им.

Кажется, я проснулся вовремя и недоброжелатели ещё не успели сделать то, что хотели. Один из двойки как раз снял с пояса какую-то верёвку и сейчас видимо собирался воспользоваться ей, чтобы обезвредить меня. Но быть связанным какими-то непонятными существами в мои планы не входило, потому я был намерен помешать этому.

Медленно положив копьё на землю, так чтобы не издать громких звуков, существо склонилось надо мной, держа в руках верёвку. Второй тоже освободил руки от громоздкого оружия и приблизился, видимо намереваясь скрутить меня, пока я не успел ничего понять.

Мне едва удалось сдержать на лице умиротворённое выражение, ироничная усмешка так и рвалась наружу. Сквозь едва открытые веки, я видел, как враги очень медленно сближаются со мной. Казалось, они до последнего надеются на то, что у них получится провернуть всё максимально неожиданно и быстро.

Какая жалость…

Резкий удар ногой пришёлся тому, что был с пустыми руками прямо в грудь. Я ощутил едва уловимое сопротивление лёгкого тела, после чего неудачливый недоброжелатель опрокинулся на спину. Второй не оплошал, моё внезапное оживление его ничуть не замедлило. Даже наоборот, сообразив, что их план провалился, он бросился на меня, кидая верёвку прямо в лицо. Блеснуло лезвие взявшегося откуда-то ножа, которым наглый ублюдок, видимо, собирался меня успокоить. В последний момент я успел перехватить запястье, и опасная игрушка зависла перед моим лицом, едва не зацепив левый глаз.

– Не повезло. – тихо сказал я с усмешкой и отведя чужую руку, врезал полетевшему на меня вслед за конечностью, противнику. Кулак столкнулся с чем-то жёстким, но быстро продавил сопротивление и вот уже второй неудачник полетел на землю глотать пыль. – Всё-таки стоило попытаться взять меня с наскока, а не надеяться на то, что удастся тихо подкрасться.

Быстро поднявшись на ноги, я посмотрел туда, где оставался последний из тех, кто рискнул подобраться ко мне, когда я мирно спал и с неудовольствием констатировал, что он исчез. Воззвав к дару, попытался воспользоваться своими способностями, но видимо враг решил не рисковать и просто бросил своих подельников, банально сбежав.

– Жалкий человечишка! – подал скрипучий голос тот, которого я обезвредил первым. В этот момент он как раз поднимался на ноги. – Мы съесть тебя!

Заявление было, безусловно внушающим, но меня мало волновал смысл того, что произнёс один из обитателей этого мира. Больше заинтересовало то, что я мог понимать сказанное на незнакомом языке. Слова существа звучали абсолютно незнакомо. Я бы, наверное, даже не смог подобрать аналогов им, но почему-то без труда уловил смысла сказанного.

Так или иначе, подумать об этом можно было и после того, как разберусь с вредителями. Поэтому говоруна я решил оставить пока живым, но щадить второго было ни к чему. Быстро зачитав заклинание, я сконцентрировался на ползавшем в метре от меня существе, которое всё ещё не оклемалось от встречи с моим кулаком.

Раздался душераздирающий вой, в котором перемешались нотки и ужаса и боли. Тело до сих пор неизвестной мне твари подбросило в воздух. Не обращая внимания на крики бедолаги, корни тьмы беспощадно стали рвать его на куски. Впрочем, я уже утратил к нему интерес и сейчас направлял свою ладонь в сторону его разговорчивого дружка.

Уже схвативший своё копьё и сейчас разворачивающийся в мою сторону, он оказался схвачен невидимой удавкой и захрипел. Только что подобранное оружие выпало из пальцев, которые стали судорожно хвататься за горло в надежде сорвать с него то, что передавило доступ к драгоценному воздуху.

– Съесть меня значит, хотел? – насмешливо произнёс я, медленно зашагав в сторону упавшего на колени существа.

– Прос-с-ст-и-и… пощади-и-и… – едва слышно выталкивая из себя слова, прохрипел он, продолжая безуспешно царапать собственную шею. – Мы-ы не-е з-зна-али-и…

Его тело оторвалось от земли и повисло прямо передо мной. Судорожно дрыгая ногами, которые болтались в невесомости, он распространял вокруг волны ужаса, которые я поглощал уже машинально. Моё могущество настолько выросло, что возиться с этими жалкими крохами теперь не было никакого смысла.

– Что же вы не знали? – жутко скалясь, заинтересовался я, переставая душить его. – Расскажи мне!

– Прости, Великий! – зачастило существо, которое я наконец-то мог разглядеть куда более внимательно. Оно представляло жалкое зрелище. Как уже ранее замечено, его тело было маленьким и слабым, зато на огромной лысой голове сидела уродливая рожа стереотипного гоблина с огромным шнобилем на лице. Острые зубы беспорядочно торчали из разинутой пасти, а в чёрных глазах застыл отражавшийся в его разуме ужас. – Мы приняли тебя за ничтожного человечишку… Пожалуйста, пощади!

Пальцы, всё это время сжатые в кулак расслабились. Хватка Силы ослабла, роняя гоблина к моим ногам. Я возвышался над ним и чувствовал потоки страха, которые били от жалкой твари. Меня боялись и мне это нравилось.

– Знаешь, – начал я, демонстративно разминая пальцы правой ладони, – а ведь ты можешь быть мне полезен…

– П-правд-да? – заикаясь и сжимаясь в ужасе, с неуверенностью спросил он. – Чем я могу помочь тебе, Великий? Всё сделаю, что захочешь! Только молю тебя, не убивай!

Неужели моя аура настолько ужасна? Хотя скорее дело было в том, что гоблин просто оказался сломлен ей, что в итоге и погрузило в пучину кошмаров. Всё-таки, изначально этот червь даже не понял на кого нарывается.

– О, да! – усмехнулся я. – Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением…

Очень удачно, что он сказал об этом сам. Казалось бы, всего лишь слова, но я ощутил, как нечто внутри отреагировало на них. Моя изменившаяся сущность в очередной раз давала подсказку, и я понял её. Потому отдался инстинктивному порыву, вновь направив на гоблина руку.

Закономерно он сжался, и эта реакция была вполне ожидаемой, но он неправильно понял. Я поднял свою ладонь вовсе не затем, чтобы причинить ему вред.

– В таком случае, давай заключим сделку. – спокойно произнёс я. Нечто внутри словно говорило за меня и сейчас я не собирался вмешиваться.

– Сделку? – непонимающе посмотрел на меня он и, опомнившись, быстро добавил. – Великий?

– Контракт, – пояснил я, не меняясь в выражении, – ты ведь сам только что предложил это…

– Конечно, Великий, – закивал в согласии, гоблин. Я подумал, что его голова отвалиться, так сильно стал трясти ей. – Давай заключим сделку.

Что-то внутри было довольно этими словами и я, продолжая следовать наитию, схватился за его запястье.

– В таком случае, – произнёс я, не обращая внимания на его попытку вырваться, – повтори свои слова.

– Что? – переспросил гобин, но быстро всё понял. – То есть, хорошо, Великий. Я повторю. Если Великий оставит мне жизнь, я, Ширк сделаю всё, что он потребует от меня.

То, что сидит внутри вновь откликнулось на сказанное. Гоблин резко стал орать, пытаясь вырваться из моей хватки, но ничего не получилось. Мои пальцы словно закаменели и не желали разжиматься даже по моему собственному желанию. Одновременно с этим, я ощутил как происходит что-то странное, как и в тот раз, во время схватки с древним магом, смог увидеть чужую душу. Конечно, её искра сияла не настолько сильно как у Кощея, но я был уверен в том, что не ошибся. И что самое важное, мой дар прикоснулся к ней, оставив на ней свой отпечаток.

Наконец-то я выпустил его руку и с любопытством осмотрел оставленную на ней метку. Кажется, теперь я начинал понимать, что только что произошло. Схожий рисунок украшал моё собственное предплечье, с тех самых пор как я впервые повстречал Хейдеса.

– С этого момента, твоя жизнь в моих руках. – сказал я, наблюдая за тем, как гоблин неуверенно осматривал новую татуху. – Так что не советую нарушать договор.

Ширк склонился передо мной и быстро закивал головой, боясь посмотреть в лицо. Было сложно сказать, о чём в этот момент думал гоблин. В его эмоциях перемешались страх, смятение и облегчение от того, что удалось избежать скоропостижной смерти.

Вдруг в стороне раздался треск ломаемых веток, прервавший нашу беседу. Слабое свечение местного спутника осветило несколько силуэтов, возникших среди деревьев. Звуки стали слышаться отовсюду, и вскоре мы были окружены.

Тот самый силуэт, который появился первым, медленно стал приближаться. Следом двигались ещё двое и вот я уже мог лицезреть того самого «третьего», который сумел вовремя скрыться. Видимо моё первое суждение о его трусости оказалось неверным, ублюдок правильно просчитал ситуацию и сбежал только для того, чтобы вернуться с подмогой.

Глава 2

– Не думал, что ты так быстро вернёшься. – с издёвкой бросил я ему. – Привёл своих друзей?

Слова вылетели раньше, чем я успел всё обдумать. Иногда такое бывает. Когда стараешься быстро просчитать ситуацию после изменившихся условий, не сильно следишь за эмоциями. Внезапно оказавшаяся здесь толпа врагов застала меня врасплох. Не думал, что они подоспеют настолько быстро. Это меня удивило.

Я был не против поболтать и с ним, но не чувствовал что это было взаимно. И оказался прав. Что-то резко кольнуло в шею, с удивлением я схватился за это место и, выдернув вонзившийся в неё предмет, глупо посмотрел на него. Им оказалась игла, явно выпущенная из духовой трубки.

Возможно, сказывалась усталость от последних дней, но с некоторых пор я стал слишком уверен в собственных силах. Мне казалось, что я стал непобедим, но гордость была не только моей главной силой, но и слабостью. Чрезмерная убеждённость в этом породила неосторожность, за которую я очень быстро поплатился.

В глазах стало двоиться, всё вокруг закружилось и, испытывая смешанные чувства, я издал смешок. Попытался было обратиться к своему дару, даже не до конца понимая, что смогу сделать, но яд подействовал моментально. Ноги подкосились, тело свалилось прямо около Ширка, наблюдающего за этим с непониманием.

Я и сам ничего не понимал. Мысли путались, в разуме ничего не получалось выстроить. Всё случилось слишком неожиданно, почему-то я даже не предполагал, что меня выведут из строя таким способом какие-то дикари.

Я пытался разозлиться, всё-таки страсть всегда помогала мне в сложной ситуации, но веки так стремительно тяжелели, а кавардак в голове не позволял сосредоточиться и воспользоваться своей силой не удавалось. Зрение подводило, передо мной всё так сильно замылилось, что последним, что я увидел, были приближающиеся ноги того гоблина, закутанного в звериные шкуры.

* * *

На этот раз я приходил в себя довольно долго. Голова была чугунной, долгое время не получалось разлепить веки, но когда сделать это всё-таки удалось, глаза сразу же ослепило ярким светом.

Проморгавшись и переждав приступ головокружения, я наконец-то смог осмотреться.

Судя по тому, что был уже день, без сознания я провалялся несколько часов. На небе ни одного облака, что позволило заметить различия между знакомым солнцем и местной звездой. По правде сказать, особой разницы я так и не увидел. Разве что, местное светило имело более холодные цвета. Впрочем, и в этом никакой уверенности не было.

К слову, смотря на небо, я как-то не сразу обратил внимание на то, что мой взгляд проходил через толстые прутья. Гоблины не убили меня, бросив вместо этого в клетку как какое-то животное.

В другой ситуации это бы возмутило меня, но сейчас я радовался. Всё-таки уже успел поверить в то, что яд прикончит меня. Не знаю, почему я всё ещё жив, возможно, скоро смогу это выяснить. Или нет, так или иначе, причина была не важна. Должен признать, что в последнее время я всё больше ловлю себя на мысли о том, что меня всё сложнее становится чем-то напугать. Даже тот факт, что местным удалось застать меня врасплох, не сильно повлиял на это.

Постепенно самочувствие восстанавливалось, и я уже мог начать двигаться, что сразу же и сделал. Попытался встать, но слабость всё ещё не отступила окончательно, потому пришлось просто приподняться и отползти к стене из прутьев, на которые позже и облокотился.

Не сразу я понял, что всё это время находился здесь не один. В другом углу клетки лежал ещё кто-то. На удивление он тоже оказался человеком и вероятно мужчиной. Сказать большее было трудно из-за его позиции. Толи наше соседство совершенно не волновало моего коллегу по несчастью, толи он просто был без сознания. А может и банальным образом спал, выяснять это сейчас я не видел смысла.

Гораздо больше интереса привлекло всё остальное, что я смог лицезреть, когда наконец-то занял более-менее удобное положение. Помимо нашей клетки, здесь стояло ещё несколько, в которых, как и мы, находились люди. Во всяком случае, внешне они не отличались от среднестатистических европейцев. Разве что, выглядели как последние бомжи, но я и сам сейчас вряд ли смотрелся намного лучше. После моего бегства из проклятых катакомб на мне оставались только изорванные лохмотья, измазанные в грязи и подсохшей крови.

Как выяснилось, пока я был без сознания, меня приволокли в человеческое поселение. Подозреваю прямо на её центральную площадь, поскольку здесь было достаточно пространства для размещения наших клеток. В десятках метрах виднелись небольшие дома, судя по виду, уже разграбленные. В воздухе стояли ароматы дыма, крови и дерьма. Помимо всюду шастающих гоблинов, среди хозяев встречались и другие нелюди. Эти превосходили в габаритах среднестатистического человека и выглядели куда внушительнее моих пленителей. Зелёная грубая кожа, толстые конечности и рожа с глубоко посаженными маленькими глазами, в которых явственно читалась агрессия, послужили для меня поводом называть их орками. А здоровые клыки, выбивающиеся из закрытых губ, только подтверждали такие мысли.

Чем дольше осматривался, тем я всё сильнее понимал, что поселение недавно подвергалось нападению и в итоге оказалось захвачено. Среди тех, кого я видел в клетках, попадались и женщины и старики и даже дети. Здоровых мужчин было гораздо меньше, что меня не сильно удивило. Наверняка большая часть из них оказалась перебита во время вторжения.

Не успев вырваться из древних катакомб, я уже успел вляпаться в новые неприятности, да ещё и в ином мире. Единственную ценность, которая была при мне, похитители, конечно же, забрали. Во внутреннем кармане изодранного балахона фолианта более не было.

Думаю, мне вполне по силам было вырваться и сбежать отсюда, но я решил пока с этим не торопиться. Один раз уже поспешность сыграла со мной злую шутку, и повторять эту ошибку я не собирался. Для начала следовало лучше разобраться в том, что вокруг вообще происходит и, конечно же, вернуть древний артефакт.

Моё самочувствие стремительно шло на поправку. Скорее всего, дело было в том, что мой организм всегда был крепче, чем у других. Возможно, поэтому яд и не прикончил меня, а гоблины, увидав мою живучесть, почему-то решили не добивать. В любом случае это было совсем неважно. Строить догадки бессмысленно, всё равно плевать на их цели, так или иначе я не планировал долго оставаться здесь.

Мой сосед вдруг заворочался и вскоре приподнялся на локтях. Я увидел испачканное грязью лицо. Борода выглядела неухожено, как и спутавшиеся чёрные волосы. Серые глаза с удивлением вперились в меня, и долгое время мы, молча, смотрели друг на друга.

– Не думал, что в ближайшее время ко мне ещё кого-нибудь посадят. – наконец произнёс мужчина лет тридцати. Его голос был очень низким, звучал с едва заметной хрипотцой. Как и в случае с тем гоблином я прекрасно понимал его речь, на что уже даже не стал удивляться. – После того, как отсюда вынесли тело предыдущего.

– О! – скривил я губы в лёгкой улыбке. – Так он был болен?

– Вовсе нет. – усмехнулся мужчина. – Просто вывел меня из себя.

Он явно говорил всё это с определённой целью, а не просто потому что хотел поболтать. Я не любил, когда мне кто-то пытался угрожать, но мне стало интересно, потому я спросил его, не пытаясь скрыть в своём голосе нотки пренебрежения:

– И что же такого он всё-таки сделал, что тебя разозлило?

– Вёл себя непочтительно по отношению к тому, кто сильнее. – ответил он и сам задал вопрос, начиная подниматься. – Так кто же ты такой?

Представляться именами, которые были известны Хейдесу, я не планировал, потому произнёс первое, что пришло в голову:

– Меня зовут Лекс, – сказал я, внимательно наблюдая за его движениями, сам при этом даже не шелохнувшись, – в этих краях я недавно.

– Понятно. – продолжил человек. – А вот меня знают как Дилана. – и вновь посмотрев мне в глаза, с намеком добавил. – Все знают.

Честно говоря, меня забавляло то, что этот человек вёл себя так уверенно, находясь в плену, как и я. В какой-то момент даже промелькнула мысль о том, что это всё неспроста. Я промолчал, но он видимо ещё не закончил:

– Вскоре должны принести завтрак. – как бы невзначай сказал Дилан. – Знаешь, что нужно будет сделать?

– Попробуй просветить. – с ухмылкой ответил я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина стал разминаться в своём углу клетки.

– Ты отдашь свою порцию мне. – наконец-то прямо произнёс Дилан. Причём сказано это было таким тоном, словно что-то само собой разумеющееся и даже не подразумевало вариант, при котором бы я отказался.

– Забавно. – сказал я, после небольшой паузы, чувствуя как растягиваются уголки моих губ.

Но Дилан сделал вид, что удивился и, состроив непонимание на лице, произнёс:

– Что?

Я поднял вверх указательный палец левой руки и, даже не посмотрев на него, продолжил свою мысль:

– Я должен отдать тебе свою порцию еды, которой, скорее всего ещё долго потом не получу. – спокойно констатировал я. – Это действительно забавно.

Я не лгал, ситуация по-настоящему меня веселила и тем интереснее становилось то, куда в итоге заведёт этот странный диалог.

– Ты ведь уже взрослый мальчик, не так ли, Лекс? – спросил меня Дилан. – Должен понимать, как работает наш мир. Но если вдруг до тебя до сих пор не доходит, помогу кое-что уяснить. – говорил он тоном взрослого, который стоял перед глупым и наивным ребёнком. – Слабые всегда слушают и выполняют то, что им говорит тот, кто сильнее. Думаю, ты с этим согласишься, Лекс?

Я был абсолютно солидарен с этим тезисом, но ответил совершенно иное:

– А что делать тогда, когда слабый считает себя сильнее?

Долго-сдерживаемая усмешка всё-таки украсила моё лицо, после того как я задал этот вопрос. Наши взгляды встретились. Трудно было прочитать что-то по его глазам и к своему удивлению, мой дар не мог сказать, что этот человек чувствовал. Достаточно сильная воля всегда была его слабостью.

– Тогда, – стал он медленно отвечать, не прерывая наше противостояние взглядов, – следует преподать ему урок, чтобы раз и навсегда отбить такие глупые мысли.

И вновь я был согласен с его словами. Не скрывая этого, даже захлопал в ладоши. Походило на то, что я издевался. Возможно, доля правды в этом и была, всё-таки глупо отрицать очевидное, но я действительно думал сейчас о том же.

Резкий удар содрогнул клетку, вынудив нас отвести свои взгляды.

– Жрите, людишки. – сказал зелёный громила, просовывая между прутьями две чашки с какой-то тошнотворно-выглядящей массой. – Вдруг ещё сдохните раньше времени…

Орк ушёл, нарушая тишину своим мерзким хохотом.

Ни я, ни Дилан не сдвинулись с места, продолжая следить за действиями оппонента. Я продолжал сидеть, мужчина же стоял в своём углу и смотрел на меня в ожидании. Не знаю о чём он в этот момент думал, поскольку никак не получалось прочитать его своими способностями, но торопиться не собирался. Я бы мог обернуться в монстра и разорвать его на куски, но показывать иную форму раньше времени было бы верхом глупости. Мог бы атаковать его колдовством, но не стал. Почему же тянул Дилан, я не понимал.

– Знаешь, Дилан, – спокойно заговорил я, устав ждать его реакции, – можешь забирать мою порцию, всё равно я не собирался жрать этот корм для свиней.

Он не отреагировал на мою подколку, но всё-таки сдвинулся с места и наконец-то подошёл к поставленным мискам с нашими завтраками.

– Но знай, – продолжил я, через несколько секунд, наблюдая за тем, как мужчина взял одну из них и принялся поглощать еду, – не стоит считать себя опаснее, чем являешься на самом деле.

Весь диалог мы провоцировали друг друга и оба прекрасно это осознавали. Он считал меня слабым и тоже самое я думал о нём. Но сейчас это стало не важно. В конце концов, мы оба находились в одной лодке, и начинать потасовку так и не выяснив возможности друг друга, смысла не видели. Во всяком случае, я думал, что именно по этой причине Дилан до сих пор не попытался броситься на меня. Сам же я просто не хотел убивать единственный источник информации доступный мне здесь и сейчас.

– Уверен, что не будешь есть? – спросил он, когда покончил со своей порцией. – Не советую так просто отказываться от еды, другой тебе всё равно не дадут.

– Ешь. – сказал я, после чего добавил. – Но не думай, что всё просто так.

Он насторожился и вопросительно посмотрел на меня, не спеша притрагиваться ко второй миске. Я не стал тянуть и ответил на невысказанный вопрос:

– Как уже говорил, здесь я недавно и ничего не знаю о том, что происходит вокруг. Взамен на мой завтрак ты расскажешь всё, что знаешь.

Он думал недолго.

– Согласен. Это будет честно.

Своеобразный компромисс, который устраивал нас обоих. Мне было плевать на непонятную баланду, которой здесь кормили, но ему похоже нравилось. Или, что более вероятно, таким образом, он надеялся сохранить в себе силы. И если предположить, что он планировал побег, это вполне логично. Сомневаюсь, что такой наглый ублюдок будет смирно сидеть в этой клетке.

– Для начала, скажи, что это за место? – не став дожидаться, пока он доест, спросил я, разглядывая снующих за прутьями гоблинов. Интересно, что стало с моим новым слугой? Не думаю, что враги что-то поняли, а сам он вряд ли стал бы рассказывать своим «друзьям» о том, что заключил со мной сделку.

– Мы находимся на границе графства Ренар, – стал отвечать Дилан, – дальше земли, которые мы называем «Дикие». Набеги орков оттуда далеко не редкость, но в этот раз они почему-то не возвращаются обратно, как это делали раньше.

– Выглядит всё так, как будто они решили здесь закрепиться. – заметил я, продолжая разглядывать окружавшие площадь дома. Двери во всех были выбиты и оттуда доносились голоса. Разные голоса. Хохочущие и рыдающие. А ещё слух стали резать крики, в основном женские, намекая на то, что далеко не всех оставшихся в живых держали в клетках.

– Верно подмечено. – сплюнул Дилан, выбросив пустые миски на улицу. – они собираются пройти ещё дальше в земли людей и остаться. – он хмуро посмотрел на меня и продолжил. – Моему отряду было велено разведать, что за суета началась на границе диких земель. Граф до последнего не верил, что они начнут экспансию.

Честно говоря, я уже и сам предполагал нечто подобное. Он просто подтвердил эти мысли, дополнив историю некоторыми подробностями. Как выяснилось, графство Ренар не находилось в составе какого-либо королевства. Прямо за ним, расположилась Священная империя. Подозреваю, графство до сих пор сохраняло свой суверенитет только по той причине, что граница с Дикими землями ей была не нужна. Хватало проблем с соседними странами, чтобы держать армию ещё и на этом направлении.