Текст книги "Повелитель ужаса (СИ)"

Автор книги: DartShine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Прошло несколько дней с нашего знакомства. Командующий всё-таки решил выполнить условия сделки. Это стало ясно, когда на следующую ночь патрули исчезли с улиц города. Конечно же, среди тех, кто оставался лоялен Мэтру, сознание которого захватила чуждая этой реальности сущность, стали расти подозрения в неком подвохе. Якобы власти решили устроить ловушку. Разубеждать их в этом никто, конечно же, не стал. Помимо меня, только Брин знал, в чём тут дело и лишь по той причине, что именно он был ответственен за руководством всеми людьми от лица Мэтра. Потусторонней твари я не доверял, от неё требовалось только играть роль живого босса, с чем она неплохо справлялась.

После того как стража перестала мешать нам, работать стало намного проще. Каждую ночь, спускаясь в тот подвал, я проводил ритуал над очередными жертвами, коих люди Брина похищали на не самых благополучных улицах. В основном среди них попадались не менее маргинальные личности, нежели те, из которых была собрана команда Мэтра. Разве что немногим ниже по рангу. Всякие воры, убийцы и насильники, которые выходили по ночам с намерением самим совершать преступления. С пропажей патрулей деятельность таких людей также активизировалась, но к их сожалению, охота в итоге велась на них самих. Добропорядочные граждане и ранее боялись высовываться из дома в тёмное время суток, нужно помнить, что это не мой мир, в цивилизованных городах которого можно всю ночь гулять, не опасаясь быть ограбленным или убитым. Исключение составляли группы вынужденных эмигрантов, которые пока не имели возможности спрятаться за каменными стенами. А таких тоже было довольно много.

Город тем временем продолжал готовиться к грядущей осаде. Прибывающие каждый день беженцы с захваченных земель рассказывали пережитые ужасы, которые потом пересказывались, обретая всё более мрачные краски. С виду это было трудно сказать, но настроение у простого народа становилось всё более подавленным. Я буквально ощущал нарастающие эманации отчаяния и… мне это нравилось.

Ранее как-то даже не думал о том, какую пользу могут принести захватчики для таких как я. С тех пор, как ступил в этот город, как будто оказался посреди колодца с дармовой энергией. Здесь был целый букет из страха, боли и ненависти, но главное, что всего этого было много. Настолько, что даже я чувствовал серьёзную подпитку.

Грешно было бы этим не воспользоваться, я окончательно утвердился в решение устроить своё логово именно здесь. Двигаться дальше просто не имело смысла, дальше только империя, в которой властвует некая религия, служители которой занимаются преследованием таких как я. Говорят всех кого заподозрят в колдовстве там убивают. Напоминает методы моих недругов с Земли.

Вряд ли мне удастся долго избегать внимания местных инквизиторов, а связываться с аналогом Эгиды, который к тому же в открытую управляет могущественнейшим государством не придерживаясь секретности, что-то совсем не хочется. Эти святоши уж чересчур упёртые и не остановятся до последнего, а заниматься своими делами постоянно ожидая, что в любой момент за тобой могут прийти их убийцы будет непросто. Врагов, которые мечтают добраться до меня итак достаточно и пока есть возможность, стоит избегать появления новых.

Таким образом, передо мной назревала другая проблема, а именно подступающая армия захватчиков. Раз я собираюсь здесь задержаться, так или иначе придётся оказать свою помощь местным.

Город защищало около пяти тысяч человек, собранных как из остатков разбитых ранее войск, так и ополченцев, совсем недавно взявших в руки оружие. Судя по разным слухам, наступающие собрали группировку, по численности превосходящую их в пять раз. Так же не стоит забывать о качественном соотношении, которая была явно не в пользу людей Росвальда. Шансов выстоять у города крайне мало. Даже при наличии небольшой группы магов, ведь мне точно известно о том, что у орков хватает и своих адептов.

В общем ситуация сложилась непростая, но так просто уступить я не мог. В самом неблагоприятном исходе, уйти все равно успею. Надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт, бесконечно бегать из одного места в другое без возможности осесть – желания нет никакого.

И всё же, несмотря на то, что в своей силе у меня сомнений не было, врагов было слишком много. Я далеко не Хейдес, в этом мире хватает существ из моей весовой категории и вероятно есть те, кто сильнее. Наверняка такие будут и среди сил, подступающих к городу. Следовало хоть как-то уравновесить количественное соотношение, иначе толку от моего присутствия будет немного.

Именно этим я и занимался, проводимые каждую ночь ритуалы были направлены на создание моей личной армии. Призываемые низшие обитатели Даратара, лишённые своих физических тел, после того как вселялись в тела жертв были послушны моей воле. После всех сковывающих их печатей они вынуждено выполняли любой приказ.

Как раз таки потому что они были слишком слабы и не могли противиться мне, я и сделал на них ставку. Призыв более сильных тварей в таких количествах практически гарантировал то, что они выйдут из-под контроля. Что я успел хорошо уяснить за то время, пока практикую демонологию, так это то, что лучше не призывать тех, кто равен тебе или сильнее. Рано или поздно они обойдут все ограничения.

Используя криминальную сеть Мэтра, мои люди оборудовали специальные помещения под землёй на территории всей столицы. Властей, после нашего договора совсем перестали интересовать исчезновения людей. Тем более, когда в городе творилась неразбериха с наплывшими беженцами и подготовкой к будущей осаде.

Таких ячеек уже было с десяток, общего количества одержимых перевалило за сотню, и останавливаться я не собирался. Гнетущее настроение в городе мне в этом помогало. Злобные духи прекрасно себя чувствуют в местах с негативной энергетикой.

* * *

Алиестер Гретхег неспешно покидал дворец графа, не обращая внимания на то, как нагло на него пялятся придворные недоумки. Маг довольно редко бывал здесь, несмотря на то, что старался всячески поддерживать связь с главой государства, осторожно внедряя в его голову правильные мысли и подталкивая к принятию необходимых решений. Мало кто знал об этом, но нынешнее слабоумие графа тоже было работой Алиестера. В какой-то момент контроль над разумом правителя стал ослабевать, и он начал что-то подозревать. Тут уж пришлось бы либо убить ставшего неуправляемым графа, либо немного подправить кое-что в его голове и продолжить им спокойно манипулировать. Магу было выгоднее сделать второе, дабы потом не начинать всё заново с его наследником.

Было бы намного проще, если бы можно было подчинить чужой разум полностью, но, к сожалению это было не в его власти. Следовало действовать аккуратно, дабы не вызывать подозрения. Для этого Алиестеру пришлось втереться в доверие к самому графу, на что тоже ушло немало времени.

Алиестер прошёл мимо двух гвардейцев, замерших у арки с распахнутыми воротами, и оказался снаружи.

В последние дни в городе стало происходить нечто подозрительное. Внезапно случилась война – всякое отребье решило заново поделить между собой власть. Как, в общем-то, и ожидалось, Мэтр жёстко расправился с теми, кто посмел бросить ему вызов. Алиестер не сомневался в исходе, но было в этом нечто странное. Ум мага, привыкший подмечать каждую мелочь, не давал ему покоя.

Сразу после разборок между бандами, участились пропажи бездомных. Каждую ночь кто-то похищал десятки людей и что самое странное, стража ничего не предпринимала для того, чтобы выявить преступников. Для людей вроде Алиестера становилось очевидно, что похищения и очевидное нежелание их расследовать имело между собой связь. За всем этим явно стоял один человек и вероятно очень влиятельный, раз смог надавить на силы правопорядка.

Выводы сильно настораживали.

Именно поэтому маг и решил навестить графа в его дворце. Если где и можно было встретить человека способного проворачивать такие дела, то двор самого правителя первый в списке. Алиестер просто воспользовался своей связью с графом, чтобы прогуляться по излюбленному месту всех главных лиц столицы.

Здесь маг встретил многих влиятельнейших людей. Как знатных, так и не имеющих аристократической крови, но, тем не менее, занимающих высокие чины среди тех, кто управляет городом.

Алиестер вопреки своему обычному поведению старался переброситься хотя бы парочкой слов с каждым, кто вызывал у него малейшее подозрение. Для того чтобы удостовериться, требовался зрительный контакт, коему маг прибегал каждый раз, чтобы вычислить главного виновника. К его неудовольствию, ни один не оказался «тем самым», которого он искал.

И всё же, когда маг уже сдался и разочаровано покидал двор, ему наконец-то улыбнулась удача.

– Добрый день, Алиестер. – поприветствовал его Росвальд, с охраной которого он едва не столкнулся. – Не часто Вас можно увидеть здесь.

– Выдалось немного свободного времени, вот и решил навестить Вашего отца. – ответил Алиестер уже по привычке глядя в глаза и читая последние воспоминания сына графа.

– Вот как. – ответил командующий Росвальд. – Кстати, очень удачно, что мы с Вами встретились. Я ведь могу положиться на вашу поддержку в грядущем кризисе?

– Можете не сомневаться. – с довольной улыбкой ответил Алиестер. Он не мог поверить, но как выяснилось, стражники перестали заниматься похищениями как раз по приказу наследника. – Я и мои ученики сделаем всё, что от нас зависит.

– Рад это слышать. – сказал Росвальд, пока маг с осторожностью прокручивал его последние воспоминания. – В таком случае, рассчитываю на Вас.

– Да-да, конечно. – словно не слыша его произнёс Алиестер, но Росвальд не обратил внимания на странное поведение мага и посчитав, что обмен любезностями закончен, продолжил свой путь.

Командующий со своими людьми уже ушёл, а маг всё продолжал задумчиво стоять.

– Кто же ты и что забыл в моём городе? – негромко произнёс он, после чего лицо Алиестера посерьёзнело.

Магу крайне не понравилось, что в столице завёлся какой-то новый игрок, он не мог и подумать, что всё настолько плохо. Не успев появиться, он успел заполучить в свои руки наследника графства, который уже сейчас имел огромную власть. Непонятные стычки среди банд также не вызывала сомнений в том, что к ним приложил свою руку неизвестный.

Алиестер возвращался в свою резиденцию, по пути продумывая план по ликвидации возникшей помехи. Судя по тому, как нагло действовал этот выскочка, у него явно были свои амбиции в этом городе, что шло в разрез с тем, над чем работал Алиестер Гретхег.

К сожалению, Алиестер так и не смог определить внешность того человека, с которым встречался командующий. Честно говоря, ему неслыханно повезло, что он вообще смог так быстро раскопать это в памяти Росвальда. Времени на это было крайне мало. Тем не менее, того что маг смог вызнать для начала было достаточно.

Вернувшись в свою резиденцию, он тут же приказал своим ученикам приготовить всё необходимое, после чего направился туда, где был замечен неизвестный. То есть к дому Росвальда.

Легко обдурив охрану на вратах, запудрив им мозги при помощи магии, Алиестер проник внутрь и, обойдя здание по кругу, остановился около окна. Перед тем, как Росвальд прервал зрительный контакт и ушёл, маг успел запечатлеть силуэт незнакомца, стоящий около распахнутого окна. Вероятно, так он и проник в покои графского сына.

– Что же, начнём. – пробормотал он и вытащил из кармана небольшой мешочек с собранными ранее ингредиентами.

Быстро выложив их на землю, прямо около окна, маг силой мысли заставил воспламениться пучок специальных трав. Подобрав его, Алиестер подул на едва тлеющий огонёк, после чего вдохнул дым и сконцентрировался.

В следующий момент сознание стало уплывать. Всё вокруг закружилось, окружающее теряло оттенки, становясь серым и безжизненным. Алиестер был вынужден присесть, его разум погружался в магический транс.

Наконец-то он увидел, как смазывающийся силуэт выпрыгнул из окна и, приземлившись около сидящего мага, быстро скрылся в ближайших кустах. Преодолев себя, Алиестер всё-таки поднялся и прошёл следом, однако оказался разочарован. Там, куда немногим ранее исчез неизвестный, уже никого не было. Причём была твёрдая уверенность, дарованная властвующей над сознанием магией, что неизвестный стоял именно здесь и вдруг просто пропал в никуда.

Тогда Алиестер тщательно осмотрелся, обследовав весь путь от окна до того места, в котором пропал тот кого он ищет и кое-что всё же нашёл. На кустах, через которые прорывался гость Росвальда остался кусок какого-то тряпья.

– Ну-ка, что тут у нас? – заинтересовался маг. – Неужели кусок мантии оставил? Какая удача…

Ритуал к этому времени терял свою силу и Алиестер постепенно возвращался в нормальное состояние. Вместе с обычным видением мира в голове поселилась пульсирующая боль, словно он проснулся после сильной попойки. Впрочем, он был готов к этому и сразу же выпил ампулу с зельем, которая лежала в том же мешочке.

Захватив находку, маг спешно вернулся в свою башню и ошарашил своих учеников приказом быть готовыми к сражению. С кем, Алиестер пока и сам не совсем понимал, но ожидал, что неизвестный также как и он сам владел силой.

– Сегодня ночью мы выследим наглого ублюдка. – злобно произнёс маг, стоя перед тремя своими учениками.

Кем бы ни был тот выскочка, Алиестер не мог позволить ему и дальше творить что вздумается. Он уже считал себя полноправным хозяином города, кем-то вроде серого кардинала, стоящего за спиной правителя. До появления чужака его всё устраивало, следовало как можно скорее устранить угрозу собственной власти.

Весь вечер ученики варили зелье поиска, главным ингредиентом которого стал кусок мантии, найденный магом на кустах в саду Росвальда. Сам же Алиестер потратил это время на то, чтобы немного отдохнуть, проведённый ранее ритуал имел скверные последствия. Даже выпитая ампула не полностью убрала их, дабы привести разум в порядок после магического транса требовался отдых.

Ближе к ночи всё было готово. Один из учеников принял приготовленное зелье, после чего четверо магов двинулись на поиски незваного гостя. Никто особо не переживал, все были уверенны в собственных силах, поскольку ранее уже проворачивали нечто подобное несколько раз. Алиестер очень щепетильно относился к появлению конкурентов на территории, которую считал своей.

Бросалось в глаза отсутствие патрулей, на улицах было тихо. Распространившиеся слухи о последних исчезновениях запугали людей настолько, что даже многочисленные беженцы старались не оставаться одни. Группа магов сильно выделялась на фоне всего этого, но этого всё равно никто не мог видеть.

Вскоре ученик, находившийся под воздействием поискового зелья, завёл всю группу в какие-то трущобы. Дома здесь стояли так близко друг к другу, что все четверо просто не помещались между ними. Впрочем, идти между ними им пришлось недолго, вскоре они оказались на месте.

– Это здесь. – резко остановившись, произнёс ученик и указал на дверь одного из домов, который с виду ничем не выделялся. – Наша цель в том доме.

– Отлично. – предвкушая скорое веселье ухмыльнулся Алиестер. – Можете не сдерживаться!

Маг был не из тех, кто любит всё усложнять, поэтому план у него был предельно прост: ворваться внутрь и убить всех кто внутри. Его же он и озвучил своим ученикам перед тем, как они покинули свою башню.

Глава 20

Дверь вдруг отворилась, вынудив всю группу спрятаться за ближайший угол. На улице было темно, поэтому двое вышедших наружу мужчин ничего не заподозрили и направились в противоположную сторону. Алиестер посмотрел на ученика, но тот отрицательно помотал головой – тот за кем они сюда пришли всё ещё находился где-то внутри.

– Вперёд. – негромко скомандовал маг и первым направился к уже вновь запертой двери.

Подходили они осторожно, ожидая нарваться на какую-нибудь магическую ловушку, которую лично он бы обязательно поставил. Ожидания к слову оправдались, благодаря своему магическому чутью, он сходу опознал чужое колдовство и резко поднял левую руку, останавливаясь сам и останавливая следовавших за ним учеников.

Прямо у порога валялся с виду обычный булыжник, но опытного мага его видом было не обмануть. Алиестер сразу всё понял и аккуратно накрыл его специально припасённым для таких случаев куском ткани, которая негативно влияла на зачарованные предметы.

Знаками, показав своим подопечным, что путь свободен, он подошёл к двери и остановился, дожидаясь остальных. Как не пытался маг прислушаться, никаких звуков изнутри не доносилось. Тем временем вся группа уже собралась около входа и только ожидала команды мастера. Заминка продлилась совсем недолго:

– Действуйте!

Один из учеников зашептал заклинание и резко направил ладони в сторону двери. Взрывной волной её сорвало с петель и внесло внутрь. Двое других сразу же забежали следом, до Алиестера донеслись их проклятья и новые взрывы, которые перемешались с удивлёнными возгласами хозяев. Сам маг предпочёл заходить последним, пропустив вперёд молодняк.

Наконец, когда последний из тройки учеников ворвался внутрь, настала очередь и их мастера. Алиестер уверенно зашёл, сразу же внимательно осматривая устроенный беспорядок.

В самом центре комнаты совсем рядом лежали тела двух мужчин, одетых в кожаную броню, предпочитаемую специалистами воровского ремесла. К их несчастью она оказалась бесполезна против воспламенившей их магии одного из учеников. Ещё один валялся со свернутой шеей, но уже в другом месте.

Бегло оглядев помещение, Алиестер так и не нашёл здесь другой комнаты и вопросительно посмотрел на ученика, который до сих пор находился под воздействием зелья. Он в этот момент зачем-то оттаскивал тело третьего мертвеца, после чего отбросил лежавший под ним ковёр.

– Ну конечно, – хлопнув себя по лбу, пробормотал Алиестер, – как я сразу не подумал о потайной комнате.

Прямо в полу была оборудована дверь, которую ученики отбросили и уже готовились спускаться. Останавливать их маг и не подумал, хоть они уже успели пошуметь здесь, там внизу ещё могли не знать о нападении.

Спустившись по каменной лестнице, они оказались в каком-то коридоре. На стене через несколько метров горели факелы. Далеко впереди стал слышаться чей-то зловещий голос. Разобрать язык, на котором он говорил Алиестер так и не смог, но не сильно расстроился из-за этого. Совсем скоро он сможет познакомиться с его хозяином лично.

Это скоро наступило буквально через минуту. Группа магов осторожно двигалась по узкому коридору, пока не оказалась в просторно оборудованном помещении, в центре которого стояла клетка с запертыми в ней людьми. Алиестер сразу обратил внимание на то, что весь пол был изрисован зловещими письменами и рисунками, а спиной к магам стоял некто в балахоне и распростёр руки в сторону своих жертв. Голос, который они слышали уже очень хорошо, также принадлежал ему. Маг сразу сообразил, что они стали свидетелями зловещего ритуала.

– Умри, демонопоклонник! – громко выкрикнул Алиестер и швырнул в беззащитного колдуна огненный шар. Довольно простое атакующее заклинание, но при этом достаточно эффективное и не требующее долгой подготовки.

К удивлению мага, на этот раз эффективность дала сбой. Вокруг так и не прервавшего свой ритуал демонопоклонника, на мгновение проявилась прозрачная сфера, которая и поглотила его атаку. Колдун всё-таки предпочёл обезопасить себя, прежде чем приступить к ритуалу призыва.

– Вы ещё кто такие? – девичий голос застал Алиестера врасплох. Тут же одного из его учеников размазало по стене телекинетическим ударом. Вот что бывает, когда теряешь бдительность. – И как сюда попали?

– Убить её! – проигнорировать все вопросы приказал маг и сам подал пример, швырнув в приспешницу демонопоклоника огненный шар. Его ученики не заставили себя ждать, помимо продолжавшего, как ни в чём не бывало призывать демоньё колдуна, пространство стали разрывать голоса магов.

Началась неразбериха, вспышки проклятий прорезали полумрак подземелья, стремясь отправить на тот свет всех, кого достанут. Алиестеру и самому пришлось уклониться от какого-то алого шарика, спасая свою голову. Мерзавка сразу вывела одного из подручных из игры, чем разозлила его, а теперь ещё и нагло атаковала самого мастера.

– Дрянь! – выругался Алиестер, едва успев спастись от вражеского колдовства. Алый шарик, которым зарядила в него колдунья, врезался в стену, и один из осколков попал ему в спину.

Тем временем ублюдок как ни в чём не бывало, продолжал свой ритуал, даже ни разу не сбившись. Такая наглость взбесила мага, убить его захотелось ещё сильнее.

– Мастер! На помощь!

От ужаса, который сквозил в голосе ученика у Алиестера побежали мурашки. Он резко обернулся и увидел нечто жуткое. Пока другой ученик продолжал свою дуэль с девчонкой, на второго сзади набросилось существо, обёрнутое в какие-то рваные тряпки, и вонзило ему в шею длинный отросток, росший казалось прямо из головы монстра. Правой рукой оно крепко держало бедолагу за плечо, погрузив в него острое когти. Ученик молил о помощи.

В страхе и ярости Алиестер распростёр ладони в их сторону и выпустил пламя. Волна огня захлестнула обоих, жадно обхватывая сжигающими языками. Жалобный хрип ученика вдруг перетёк в предсмертный вой, издав ментальный крик, загоревшаяся тварь отскочила от мага и стремительно удалилась вглубь подземелья.

Не ожидав атаки на свой разум, маг не смог добить монстра и схватился за голову. В сознании всё перемешалось, из-за чего он потерялся в пространстве и пришёл в себя стоящим на коленях. По подбородку из носа стекала кровь, преодолевая головокружение, он осмотрелся и попытался подняться, но ноги не спешили его слушаться.

Его третий ученик стонал неподалёку, истекая кровью. На оклик мастера, он не откликнулся, зато в себя стала приходить колдунья, которая, по всей видимости, тоже пострадала от ментального удара. Издав болезненный стон, она зашевелилась.

Тем временем демонопоклонник так и не прервал ритуал. Колдун стоял всё в той же позе. Из-за шума в голове, маг не мог слышать его, но был уверен, что ублюдок продолжал своё тёмное дело.

В голове всё ещё была каша, но Алиестер пересилив себя, стал подниматься. Ситуация складывалась крайне скверная, но у него всё ещё была возможность выбраться живым. Стоило поторапливаться и предпринять для этого хоть какие-то действия.

Однако не он один это понимал, девчонка тоже уже приходила в себя. Всё испортил напомнивший о себе осколок, застрявший в спине мага. По всей видимости, рана оказалась куда серьёзнее, чем он думал.

– Сдохни уже!

Едва успев встать, колдунья набросилась на него и сбила с ног. Маг взвыл от боли, парализовавшей тело и не смог вовремя среагировать. Она нависла над ним, Алиестер только и успел, что увидеть яростный взгляд жёлтых глаз, прежде чем всё не померкло…

* * *

Смотря на них всего несколько минут назад, я видел в их взглядах ужас и мольбу о пощаде. Сейчас же в них таилось истинное зло, которое было словно моим отражением. Я сотворил это с ними, но не чувствовал за это вины, а им уже было всё равно.

Совсем недавно на меня смотрели люди. Слабые и беспомощные. Теперь смотрят злобные монстры, способные порвать на куски человека. И мне было плевать на это, ведь сделать это они могут только с моего разрешения. Приятно осознавать то, что все эти твари всего лишь мои инструменты.

– Кто это был? – спросил я, продолжая невозмутимо лицезреть дело своих рук.

– Не знаю. – ответила Триша. Голос её немного подрагивал, но я не стал заострять на этом внимания. Вместо этого наконец-то решил обернуться.

В представшей мне картине было мало приятного. Четыре трупа в тёмных балахонах, ни с одним из них я не был знаком лично. Хорошо, что после первого ритуала я стал больше заботиться о собственной безопасности, иначе у этих уродов могло бы выйти задуманное.

Триша сидела на земле, облокотившись о стену, и мрачно смотрела на меня. Кажется, она была чем-то не довольна, но спрашивать чем не имело смысла, и я просто похвалил её:

– Ты хорошо справилась.

– Спасибо. – буркнула девушка.

Её руки были по локоть в крови и это вовсе не метафора. Она ею буквально умылась и, подойдя к телу главаря убийц, я даже смог понять почему. На месте головы неудавшегося ликвидатора лежала кровавая каша. Удалось разглядеть кусочки костей, череп был расколот словно грецкий орех, наружу вытекла мало-аппетитная масса. Не будь я тем, кем являюсь было бы сложно даже взглянуть на работу Триши. Но я им был.

– Делаешь большие успехи в управлении своего дара. – сказал я, после того как закончил осмотр.

– Ты заметил? – нервно усмехнулась она.

Я улыбнулся и, перешагнув труп ещё одного ублюдка, направился наружу.

– Идём. Нужно сказать Брину, пускай наведут здесь порядок.

* * *

Рано или поздно это должно было произойти, поэтому я не сильно удивился визиту незнакомцев. Ещё с первых дней прибытия в столицу мне было известно о местных магах. Правда мои опасения не оправдались, Алиестер оказался глупцом, раз думал, что сможет так легко избавиться от меня. Честно говоря, сейчас я даже немного разочарован тем, что переоценивал его интеллект.

– Значит, он мёртв? – мрачно спросил Росвальд. – Это плохо. Я очень надеялся на его поддержку в грядущем сражении.

– Сожалею, – солгал я, равнодушно пожимая плечами. – видимо он оказался не так умён, как все о нём думали.

Нанести визит командующему я решил сразу же, дабы прояснить ситуацию. А конкретно –удостовериться в том, что он не причастен к покушению. Росвальд так и не понял, как ему повезло, что он ничего не знал. Судя по тому, что я наблюдал в его глазах, удивление было не наиграно. Кажется, он и правда понятия не имел, что задумал маг.

– У нас и так было мало шансов отстоять город, – устало вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула, – теперь их стало ещё меньше. Алиестер и его ученики были нашими единственными магами…

Да уж, нехорошо получилось. Командующий хватался за любую соломинку, даже согласился на сделку со мной, чтобы хоть как-то уравнять шансы.

– Как я уже сказал, он был не очень умён. Не думаю, что его участие сильно помогло бы вам.

Росвальд злобно посмотрел на меня, но возразить не рискнул. Я усмехнулся:

– Такова правда. Но не волнуйтесь, наш уговор всё ещё в силе.

Командующий кивнул и задумчиво посмотрел наверх:

– Я очень на это надеюсь.

Было видно, что он этому не сильно рад, но альтернативы не было. Тем более после того, как погиб Алиестер. Уверен, я бы даже смог воспользоваться этим и пересмотреть условия наших взаимоотношений, но торопиться не стоит. На данном этапе меня всё устраивает.

– Сколько у нас времени? – спросил я, меняя тему.

Росвальд недовольно отвёл глаза.

– Меньше недели.

Я быстро прикинул в голове, хватит ли мне этого на то, чтобы закончить приготовления и кивнул:

– Хорошо.

Наш недолгий разговор подошёл к концу, и я покинул резиденцию. Скрываться на этот раз не стал. Пора приучать людей видеть меня среди правящих лиц. Главные конкуренты теперь мертвы, нужно дать всем понять, что Алиестер и его ученики были не единственными в городе. При поддержке Росвальда я закреплю свой статус официально и обрету легитимность. Больше не придётся прятаться в тени.

По этой же причине сразу после встречи с командующим, я направился в башню, ранее занимаемую группой Алиестера. В компании моей верной спутницы мы прошли через улицы, на которых располагались дома всей знати города. В самом центре находился и правительственный дворец, в котором жил граф, но заглядывать к нему я пока что не спешил.

Обитель магов представляла собой самое высокое здание в городе, но занимало меньше всего земли, располагаясь с самого края богатого района. Через улицу уже стояли дома среднего сословия, бедняки жили ещё дальше.

Внутри башни было четыре этажа. Я сразу же поднялся на последний и зашёл в комнату, предположительно занимаемую самим Алиестером. Предпочёл подстраховаться и входил один, внимательно осматриваясь, в ожидании сюрпризов оставленных прошлым хозяином. Каким бы глупцом он мне не казался, недооценивать его всё же не стоило. Совсем идиоты среди таких как он встречаются крайне редко.

Его комната была разделена на две части, в одной из которых он спал, а во второй над чем-то работал. И честно говоря, здесь царил настоящий бардак: около огромного окна располагалось рабочее место, на котором беспорядочно лежали какие-то листы бумаги, канцелярские принадлежности, на полу были разбросаны пустые колбы или даже бутылки, наполненные неизвестной жидкостью.

Я осторожно подошёл к столу и посмотрел на один из листов. Изображённую на нём гексограмму я ожидаемо не узнавал, впрочем, как и не смог прочитать писанину на неизвестном языке. Это всё было довольно интересно, но заниматься сейчас полноценным изучением явно не время.

Потратил ещё какое-то время на осмотр, стараясь пока ничего не трогать. Была идея разобрать стопку книг, возможно в них найдётся что-нибудь полезное, но я решил не спешить. Да и честно говоря, возиться с ними не было ни особого желания, ни времени. Лучше поручу это дело Трише. Потом расскажет, если обнаружит что-нибудь полезное.

Я остановился у окна, крыши соседних домов были как на ладони. Возведённая стена располагалась примерно на этом же уровне, отчётливо видно прогуливающихся по ней воинов. Уже через неделю, если не меньше начнётся штурм и мне предстоит принять участие в её защите.

Интересно, удастся ли мне задуманное? И если да то, что потом? Рано или поздно Хейдес найдёт меня. Моё знакомство с демоном было недолгим, но он предельно ясно дал понять, что со мной сделает в случае предательства. На мне до сих пор его метка, я так и не придумал, как от неё избавиться. Возможно, на моё желание поучаствовать в предстоящем сражении так же влияет страх перед ним, хочется проверить собственные возможности. Ведь глупо даже надеяться на то, что я смогу что-то сделать с владыкой Даратара, если не справлюсь с гораздо меньшей угрозой.

Ясно одно. Сейчас у меня нет шансов, поэтому нужно использовать данное время на то, чтобы собрать достаточно сил. Этот город станет моим плацдармом, но сначала нужно его отстоять.

Соотношение сил не играло в нашу пользу, не говоря уже об их качестве. Мне не известно насколько могущественна подступающая армия, но я вполне могу оценить людей Росвальда. И, к сожалению, выводы далеки от утешительных. Из пяти тысяч, действительно боеспособными можно считать всего полторы, они же являются гвардией графства, тогда как оставшиеся – просто сборище из огрызков разбитых ранее войск, перемешанное с местным ополчением.