Текст книги "Фортуна наоборот (СИ)"

Автор книги: Dart Lea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Счастливо спасенный вами доктор Лаки Льюис, – хитро улыбнувшись, он изобразил перед ней шутливый поклон. Рядом облегченно рассмеялся Роджерс, а у Пеппер в голове промелькнуло, что именно вот такие вот милые, галантные парни с кошками и оказываются потом какими-нибудь злодеями.

***

Практически через сутки

Проснувшись около пяти утра от повторяющегося кошмара с инопланетянами, Старк как обычно тихо, стараясь не разбудить Пеппер, прокрался в мастерскую.

Привычно глотнув виски, он принялся настраивать репульсоры от Марк-27, как вдруг услышал какой-то шорох позади себя. Вскинув перчатку, готовый атаковать Тони резко обернулся на звук, чтобы затем нервно расхохотаться… Подумать только, в своей прогрессирующей паранойе он едва не прожарил обычную кошку.

– Джарвис, а что вообще здесь делает кошка? – лениво поинтересовался он у компьютера.

– Насколько я знаю, сэр, это кошка доктора Льюиса. Видимо, выскользнула из его комнаты.

– Что? – Старк засмеялся. – Это до чего ж мужика довести надо, чтоб он кошку вместо бабы завел?

– Сэр… – предостерегающее заметил Джарвис, однако всё равно опоздал. В дверях обнаружился заспанный и слегка злой доктор в прикольной футболке с надписью «высокое напряжение».

Подумав, что такая футболка скорее подошла бы Тору, Тони уже собирался как-то сгладить свою последнюю фразу, но Льюис опередил его.

– Да бросьте, я знаю, как это со стороны выглядит, – махнул Лаки рукой, недовольно прошипев. – Да где же это чудовище?

– Вот, – выудил он забившуюся под стол кошку и все-таки полюбопытствовал. – А как так получилось-то?

– Получилось-то… – смерив его недовольным взглядом, протянул Льюис. – А черт его знает. Просто я идиотом был. Три года с одной девушкой прожил, вроде и любил её, но замуж-то всё не звал по разным причинам. Она тоже ничего мне не говорила, терпела… А в итоге потом за какого-то хмыря замуж выскочила. Ещё и кошку мне свою оставила, потому что у него, черт возьми, на неё аллергия.

– А что этот… хмырь получал лучше тебя? Или должность престижней была? – осторожно поинтересовался Старк, невольно задумавшись об их с Пеппер отношениях.

– Да нет, просто он, в отличие от меня, не тянул. Так что вот… А к кошке я за три года привык… Хоть и то ещё чудовище, но и выкинуть рука не поднялась, – криво усмехнувшись, ответил Лаки.

– Знаешь, – после недолгого молчания неуверенно начал Тони. – Я, наверное, завтра уеду в загородный дом вместе с Пеппер… На недельку, там и сделаю предложение… Давно ведь собирался, а всё никак не мог… А ведь она… Эх…

– А Мандарин? – тихо напомнил Лаки о порученном через него мстителям задании.

– Подождет… Или пускай ищут его пока без меня, – с видимым усилием поправился Тони.

– Не боитесь, что к вашему возвращению тут и камня не останется? – не выдержал и съехидничал Льюис.

– А вот ты-то и проследишь за этим! – не остался у него в долгу Старк, уже более дружелюбно прибавляя. – Может, по стаканчику?

– Как психолог, советую всё же делать предложение трезвым, – абсолютно серьезно заметил Льюис.

– Я имел в виду кофе, – нашелся с ответом Тони.

– Кофе можно, – согласился Лаки.

Комментарий к Глава 8. Старк

Далее, как вы уже догадались, будут профорсированы события Железного Человека 3. Ибо Киллиан не дурак и, видя объединение мстителей, постарается ударить до того, как Старк с ними окончательно споется.

========== Глава 9. Хела ==========

– Когда-нибудь ты станешь царицей, Хела, дочь Одина, – голос Всеотца был тих и торжественен. – И всё это будет твоё, – Один обвёл рукой простирающийся над ними с высоты дворца город.

– А я смогу сделать Асгард полностью золотым и пронести славу о нём по всем девяти мирам? – с волнением спросила маленькая Хела, всматриваясь в спокойное лицо отца.

– Конечно, сможешь, – руки Одина мягко легли на её плечи. – Мы сможем. Настанет день, когда величие Асгарда станет неоспоримым не только в девяти мирах, но и во всей Вселенной… Только, дочь моя, ты должна приложить все усилия, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения, что ты достойна быть первой царицей Асгарда.

– Я буду тренироваться вдвойне усердней, отец, – с чувством пообещала Хела. – Я стану лучшей не только среди валькирий, но и среди эйнхериев.

Золотые отблески восходящего солнца отражались в восторженных зеленых глазах царевны. Тьма ещё не успела оставить свою печать на Хеле, но её дыхание уже чувствовалось за спиной…

***

– Ты гордишься мной, отец? – с улыбкой спросила подросшая царевна, небрежно бросив к подножью трона окровавленную голову свирепого великана – одной из самых опасных тварей в Девятимирье.

Асгард ковал своё величие огнём и мечом. И мужчины, и женщины – все жили войной. Несмотря на это, в тот момент от вида юной Хелы по спинам придворных пробежал холодок. Один лишь Один оставался невозмутимым, он подал ей знак подняться к трону.

– Ты справилась с заданием, Хела, дочь Одина. Можешь получить заслуженную награду, – и, призвав Мёльнир, Всеотец отдал его сияющей Хеле.

***

Из целого легиона отборных Асгардских воинов, посланных разбираться с эльфами, назад вернулась лишь Хела.

Царевна, обагренная кровью асов и эльфов, смиренно стояла перед Всеотцом на коленях. Придворные испуганно перешептывались. Это был первый крупный провал дочери Одина: до этого дня Хела из любых сражений выходила победительницей. Сегодня же погибло столь много славных воинов, что страшно было помыслить. Сама же командующая павшим легионом не только сумела выжить в том аду, но и выглядела практически неуязвимой, что вселяло в окружающих почти суеверный ужас.

– Они нас ждали, отец. В Асгарде завелся предатель. Позволь же мне найти и покарать его! – слепая ярость переполняла царевну.

– Встань, – голос Одина не выражал ничего. – Что ж, будь по твоему… Хела, дочь Одина, я назначаю тебя палачом Асгарда.

– Благодарю, отец, – по скривившемуся лицу царевны было видно, что это совсем не то, что она жаждала услышать… – Я найду предателя, и буду убивать его так медленно, чтобы он успел пожалеть о содеянном тысячи раз… – Словно в подтверждении слов Хелы, тьма послушно сгустилась у её ног.

Царевна уже собиралась уходить, когда, смягчившись, Всеотец остановил её.

– Я счастлив видеть тебя живой, дочь.

– То, что мертво, умереть не может, – с горечью ответила она и, гордо расправив плечи, прошествовала мимо пораженных её выходкой асов.

Никто не посмел остановить её. Все знали, богиней чего была царевна… С самого рождения Хела несла за собой лишь смерть. Сперва мать её погибла в родах, затем полегли все её немногочисленные друзья, сегодня же пал целый легион, верных ей солдат… Не щадила она и врагов, поэтому роль палача была ей к лицу.

Кто-то же должен делать грязную работу?

***

Было время, когда они с Одином сражались вместе, как отец и дочь, бок о бок, топя миры в слезах и крови. Но это славное, по мнению Хелы, время прошло.

Асгард, действительно, стал именно таким, как Хела и мечтала когда-то безумно давно, в детстве, когда была ещё совсем наивным ребенком и не знала, какую цену ей придется за это заплатить.

За всё золотое великолепие и могущество Асгарда она расплатилась своей душой. Не Один заплатил эту великую цену, а Хела… И когда отец это понял, то он не только не оценил её жертвы, Один поступил много хуже…

Хеле никогда не забыть тот ужас и отвращение, которое она прочитала у него в глазах. Всеотец решил остановиться, пошёл на попятную… Тот, кто заразил её идей вселенского господства… Один решил стать добрым и справедливым царем, и она больше не была ему нужна…

***

– Смотри, отец, я достала Тессеракт! – лицо царевны освещала поистине безумная улыбка, она протягивала Одину измазанный в чьей-то ещё совсем свежей крови куб. – С его помощью мы сможем завоевать Вселенную в разы быстрее, – возбужденно продолжала она, однако видя, что тот совсем не разделяет её энтузиазма, нахмурилась. – Ты ведь всё ещё гордишься мной, отец?

– Нет, Хела… – печально произнес Один, и сердце Хелы окончательно рухнуло в бездну.

***

Сменившему амплуа отцу Хела была не нужна. Пока она доставала для него Тессеракт, проливая кровь во всех уголках вселенной, он обзавелся новой женой и уже завел нового наследника. Как там его назвали? Тор? Да уж, конечно, бог грома звучит всяко лучше, чем богиня смерти… Жалкий бог грома – розовощекий светловолосый карапуз… Почему-то отец решил, что он будет достойней её… Той, что сделала для Асгарда больше, чем кто-либо. Силы Вселенной, как же Хела его ненавидела… Их всех – эту до тошноты светлую Фригг, предавшего её Одина и маленького братца…

Хела жаждала мести… Однако сокрушить Одина в одиночку ей было не под силу… К счастью, у Всеотца было достаточно врагов.

Как бы там не было ей по началу противно идти на союз с йотунами, вскоре Хела втянулась. Лафей был не таким уж дураком… Думая о том, как перекосит Одина, Хела даже завела с царем ледяных Великанов короткую интрижку. Ничего серьезного, просто ей захотелось острых ощущений.

Обычную асинью от такого союза бы потом долго лечили от сильнейшего обморожения, а то и вовсе некого было бы лечить… Но Хела была богиней смерти, и оттого прикосновения Лафея лишь вызывали у неё легкий холодок по коже…

Это была короткая интрижка. Одна из многих, но именно она привела её к краху. Богиня смерти была беременна. Не в первый раз стоит это признать, но в этот раз всё… слишком затянулось. Ни одна её беременность не длилась дольше трёх месяцев. Ещё и поэтому Один обзавелся другим наследником…

Ведь смерть дарить жизнь не способна…

На сей раз же как-то незаметно прошли семь месяцев, всё это время Хела сражалась со своим отцом, чувствуя, как постепенно слабеет. Этот ребенок, это Йотунское отродье, тянуло из неё силы…

Она бы давно избавилась от него, но… Желание доказать Всеотцу и вообще всем, что они были не правы насчет неё, пересилило.

Впрочем, она остро пожалела о своем решении, когда войско Одина вошло в Йотунхеймский дворец, а она не смогла принять участие в битве, потому что у неё отошли воды…

Эти роды отняли у неё слишком много сил. С легкой ненавистью глядя на сморщенный, попискивающий комок теплой живой плоти у себя на руках, Хела думала, что виновник её временного, но такого фатального бессилия, совсем не похож на йотуна.

Она рассмеялась, когда ребенок, её ребенок, открыл зеленые глаза. Кажется, Хела только что придумала, как лучше всего отомстить своему отцу.

Один ведь теперь метит в добрые и справедливые цари? Значит, он не сможет оставить своего внука здесь умирать, ну и Лафею тоже, естественно, его не отдаст. А это, значит, что следующие несколько сотен, а то тысяч лет отец будет постоянно видеть перед собой живое напоминание о ней и чувствовать вину…

Один был близко – Хела чувствовала его приближение. Она оставила сына в развалинах Йотунхеймского храма, с презрением отмечая, как постепенно синеет на морозе и покрывается йотунскими узорами его кожа. Полукровка… В тепле – ас, на холоде – йотун, удобно, но мерзко… Её план мести Одину уже не казался таким удачным, но другого не было.

Хела знала – бой будет коротким. По крайней мере, йотунская кровь не должна дать этому отродью замерзнуть.

***

Один понял, почему Хела смеялась ему в лицо, когда он поверг её. Не потому что совсем обезумела, а потому что сумела напоследок отомстить ему.

После пленения дочери уставший Один услышал надрывной плач из стоявшего неподалеку храма. Там, в развалинах, он обнаружил новорожденного, слишком маленького для ледяного великана.

В голову к царю некстати пришли мысли о том, а что если слухи о Хеле и Лафее не так уж преувеличены.

С легкой опаской, всё-таки прикосновения к йотунам оставляли сильнейшие ожоги, Один взял малыша, который согреваясь в его ладонях, быстро менял цвет, а затем и вовсе взглянул на него глазами Хелы.

Возможно, дочь, действительно, придумала изощренную месть для него, но, возможно, и другое. Что если это его шанс на искупление? В таком случае Один им воспользуется.

***

– Отец, а почему Тор – бог грома, а я бог обмана? Обманывать ведь нехорошо? – столь похожий на свою мать, маленький Локи стоял перед Одином и с нетерпением ждал ответа.

– Отчего же? Всё зависит от того, кого обманывать и в каких целях. К примеру… судьбу, её ведь обманывать неплохо? В конечном итоге, Локи, нас все равно определяет наш выбор. И ты сам должен выбрать, как использовать свои способности – во благо или во вред. Бывает ведь и ложь во спасение… – Один и сам хотел верить в то, что говорил. Очень хотел, но никак не мог отделаться от мысли, что, возможно, растит новое чудовище.

А что он мог ему ответить? Что только бог обмана мог обмануть судьбу и родиться у богини смерти?

***

– Достаточно, – сказал знакомый холодный голос и Локи выбросило из видений. Он стоял посреди выжженной, мертвой земли, небо вокруг было серым, а прямо перед ним стояла она.

Если бы Хельхейм существовал в действительности, то именно так он и выглядел бы.

– Я умер? – делает вывод Локи, с ужасом думая о том, что всё, что было после его удушения Таносом, было нереальным… Изощренной пыткой от Хелы, которая сейчас ещё зачем-то показала ему историю своей жизни и… его рождения.

Локи прерывисто выдохнул. Нет, это всё не может быть правдой. Он просто спит в башне у Старка, а это всё бред… Плод его больной фантазии.

– Нет, ты разве не понял? – Хела раздражено фыркнула. – Ты мой сын, потому и выжил тогда в бездне. Нас с тобой довольно сложно убить… Ну как, родной мой, понравилась тебе моя история?

– Не особо, – честно признался Локи, судорожно пытаясь понять что вообще происходит. – Как я здесь оказался?

– Тессеракт. У всего есть обратная сторона. Куб открывает своему хранителю возможность путешествовать между мирами. Порой даже независимо от его желания. Во сне твой контроль ослабевает, а грани между мирами стираются… Ты уверен, что хочешь владеть им? – богиня смерти приблизилась к нему вплотную так, что её дыхание обожгло его лицо.

– А у меня есть другие варианты, мама? – осторожно спросил Локи, поморщившись про себя на этом обращении.

– Ты можешь отдать его мне. Тогда я смогу выбраться из заточения, куда меня совершенно несправедливо определил Один. Вместе мы отомстим тем, кто насмехался над нами, покорим их миры и будем править Галактикой как мать и сын!

– Да-да, а дедулю Одина отправим на покой. Говоришь, как не самый умный злодей из старого мидгардского фильма. Меня не обманешь, мама, я сам бог обмана! – Локи рассмеялся. – Так, что нет, так дело не пойдет. Мне моя жизнь пока не надоела.

– Глупец, – прошипела Хела, больно впиваясь ему ногтями в щеку. – Ты всё равно отдашь камень мне!

– Посмотрим, – с вызовом ответил Локи, с облегчением чувствуя, как что-то зовёт его «назад».

– Ещё увидимся, родной! – напоследок пообещала ему Хела.

***

– Бам! – с одного удара вынеся дверь, в его комнату ворвался настолько взволнованный Тор, что первой мыслью ещё не отошедшего от чересчур реалистичного сна Локи было то, что его раскрыли.

Однако, удостоверившись в том, что иллюзия на месте, он слегка успокоился и прислушался к невнятному бормотанию братца, вычленив из всего этого бреда только два слова: «Старк» и «убит». Однако и этого было достаточно.

– Док, а что это у тебя со щекой? Твой зверёк что ли взбесился? – вдруг тыкнул ему в лицо Тор.

Локи машинально приложил руку к слабо пульсирующей от боли щеке и с ужасом отметил, что брат прав: на кончиках пальцев блестели капельки крови.

========== Глава 10. Тор ==========

Он бесцельно брёл по узкой, извилистой тропе, окруженной густым соцветием плодовых деревьев, чья листва мелодично шуршала ему в след… Зыбкий туман застилал его взор, и, пожалуй, что впервые за долгое время Тор толком не знал, что и делать.

Хвататься за любимый молот и бить врагов? Так ведь не было поблизости врагов, а самое страшное, что и Мьёльнира тоже было не видать. Призвать его также не получалось, а это уже не на шутку пугало Тора. Что это вообще за место такое?

Несвойственная громовержцу растерянность с лихвой объяснялась и тем, что Тор решительно не понимал ни как он здесь очутился, ни, собственно говоря, зачем.

Последнее, что помнил Тор… А что последнее он помнил? То, как напивался у Старка в башне? Или нет и это был какой-то грязный бар на краю города? В любом случае громовержец был уверен, что это был Мидгард. Сейчас же он не был уверен ни в чем, однако на шумный Нью-Йорк это место походило мало. Скорее уж на один из отдаленных закутков Асгардского сада.

Но ведь… Он покинул Асгард не далее, как сутки, а может и всё двое, кто уж в пьяном угаре разберет, назад? Отдал Тессеракт отцу и поскорее отбыл, чтобы не видеть скорбь матери.

Интересно, а если бы одна из попыток Локи убить его всё же увенчалась успехом, то Фригга бы и тогда от него не отвернулась?

Впрочем, Тору и самому было не по себе от недавних событий. Впервые в жизни он испытал мандраж, перемещаясь через Биврёст. Отделаться от мысли о том, что произошло с Локи не получалось, как и выкинуть из головы самого Локи.

Братец хоть и оказался тем ещё поганцем, но такой участи точно не заслуживал. Вот уж, действительно, бесславная гибель… и не думать об этом Тор не мог.

Да за последнее время Локи знатно набедокурил, но и перечеркнуть тысячу с лишним лет, проведенных бок о бок, это всё равно не могло. Не в глазах Тора. Пусть сам Локи и отрекся от него, но для громовержца он остался братом, пусть и довольно пропащим.

Кстати, об этом… Тор тяжело вздохнул, отодвигая с пути мешающую ветку. Чем больше громовержец пил и думал, тем хуже ему становилось. Не в плане физического состояния, здесь его печень, в отличие от Старковской, могла похвастаться отличной регенерацией, а в моральном.

Ведь Локи, каков паршивец, не желал его отпускать и уже начал чудиться в совершенно обычных людях. Даже в том докторе… как бишь его там звали.., которого он ещё чуть случайно не пришиб… которого ещё Клинт мозгоправом называл.

И вот чем больше Тор думал и пил, тем сильнее убеждался, что Локи как раз-таки и не мешало поправить мозги. Ведь те у него, судя по обилию глупых поступков, основательно съехали… Отчасти Тор оправдывал брата тем, что узнай он сам о том, что он, Вселенная упаси, йотун, то неизвестно что и было бы. Ведь воспитывали их так, что удивительное дело, как Локи сам не удавился, увидев свой «другой» облик. Однако портить ему жизнь братец начал ещё до того, как узнал правду…

Почему он сорвал ему коронацию? Неужели настолько завидовал? Тор решительно не понимал, ведь вроде же всё хорошо даже было, и вот бац прилетело – откуда не ждал.

Как бы там не было, но когда Локи умер впервые, Тор скорбел, а вместе с ним и весь Асгард. «Подвиги» погибшего царевича было решено не афишировать. Когда же он вернулся…

Тор отправился на Землю с надеждой, хотя в глазах Всеотца её не было. Однако, увидев прошедшего сквозь бездну и куда более обезумевшего Локи, он растерялся и начал нести какую-то чушь.

Громовержец не знал через что прошёл его брат, но понял, что верно нащупал почву, спросив: «Какой царь тобой правит?». В бездну безумия Локи подтолкнули, и попытки вытащить его оттуда ничего не дали.

В результате, брат пострадал в битве с одним с сильнейших, разумеется, после самого Тора мстителем. Отбил ли Халк Локи последние мозги или же они наоборот встали на место (и он тут же побежал просить прощения у Всеотца) Тор не знал, хотя больше склонялся к первому варианту, но итог всё равно был печален.

И хотя в этот раз братец «замарал» себя куда больше, Тор все равно жалел этого дремучего идиота… Куда катятся девять миров, если раньше в их компании этим самым идиотом и был сам Тор, а Локи, наоборот, считался умнейшим из асов.

Как выяснилось, и не ас Локи вовсе, по крайней мере, не совсем.

Тор ещё раз тяжко вздохнул. Туман между тем рассеивался, и вот уже он вышел в смутно знакомую часть сада. Должно быть давным-давно ещё в детстве он играл здесь с Вольштаггом, Огуном и Сиф. Локи же в это время прятался где-то неподалеку. Периодически пугая его друзей до полусмерти, чего стоит только тот раз, когда он превратился в змею… Правда, тогда испугался сам громовержец.

– Тор? – вдруг услышал он позади себя и похолодел. Слишком уж знаком ему был этот голос.

– Локи? – в тон ему отозвался Тор, озираясь в поисках братца. Теперь все странности встали на свои места – он просто спит и бредит… Надо меньше пить… Хотя нет, не надо. Тор пару раз допивался до демонов из Муспельхейма, но Локи в качестве белочки (или кролика?) поприятнее Суртура будет, ну наверное… – Ты где?

– Здесь, – наконец отделилась от раскидистого дерева тень. Братец предстал перед ним совсем мальчишкой, таким каким его Тор и запомнил в своих самых светлых воспоминаниях. При мысли об этом громовержцу вновь поплохело. Да что ж это с ним вообще сегодня?

– А ты чего..? – хотел было спросить Тор о такой спокойной реакции на него, но вовремя опустил взгляд: он и сам выглядел так же, как и много сотен лет назад.

– А то ты и не знаешь чего, – зло прошипел Локи, истолковав его высказывание по-своему. В глазах у него Тор с удивлением заметил застывшие слёзы, более того лицо его было слегка припухшим, словно братец, спрятавшись здесь ото всех, топил обиду. И впервые ли?

Может быть, Суртур в качестве пьяного бреда не такой уж плохой вариант?

– Та-а-ак, – протянул Тор, наугад пробуя, – если я тебя обидел, Локи, то прости, я не хотел, – вышло это у него глупо, совсем по-детски, но судя по тому, как дернул носом братец, то он почти угадал. – Давай мири…

– А как же то, что «не повезло же мне с братом»? – перебил его Локи, с обидой сверкая глазами.

– Я такое говорил? – ужаснулся Тор, судорожно припоминая. Да, действительно, было такое… Вот только что же там произошло?

– Ну не я же… – не произвольно шмыгнул носом братец. – Хотя мог бы.

Действительно, мог бы. До своей «ссылки» в Мидгард Тор и впрямь был не подарок. И, кстати, за это его перевоплощение тоже нужно благодарить Локи.

– Ну я это не подумал, – бросил свою универсальную отмазку Тор.

– Да нет, в этот раз ты как раз подумал, – печально заметил братец, ковыряя ногой землю. – Я ж твоих драгоценных друзей чуть до полусмерти своими низкими приемчиками не запугал.

– И? – ожидая, когда Локи сам всё ему расскажет, спросил Тор. Вообще таких случаев у них было много, вот только, чтоб он так брату отвечал…

– Да ничего! – разозлился младший, прорываясь на внезапную откровенность. – Нечего было меня трусом, прячущимся за маминой юбкой, обзывать… Мама как раз меня иллюзии накладывать научила, фантазия же у меня, сам знаешь, богатая… Так что визжали твои храбрецы так, что тушка Фенрира в подземелье едва не ожила…

– Да уж, забавное было зрелище… – Тор вспомнил этот случай с невольной улыбкой. Тогда он, конечно, был в бешенстве… Ещё бы Локи впервые покусился на его друзей. Его друзей… Точно!

– Тор, ты в порядке? – изумился его реакции младший.

Да уж будешь тут в порядке, когда до тебя доходит, что друзей-то у Локи никогда и не было. И пусть огромное количество времени они проводили вшестером, всё это время они были друзьями Тора и только. А братец… Братец сносил их общество из-за него.

– Тор! – ещё раз позвал его Локи уже с куда большим беспокойством в голосе.

С беспокойством! Ему было не все равно… Всё это время…

«Я лишь хотел быть равным тебе!» – всплыли памяти слова, обретшие теперь иной смысл. Локи всё это время не нужен был трон, ему нужен был брат, признающий его равным и не позволяющий своим друзьям издеваться над ним.

Тор почувствовал, как мучительно сжалось его сердце. Неужели он сам во всём виноват, в том, что отдавал предпочтение друзьям, что был так слеп и заносчив? Быть того не может! Нет, это Локи… Он сам всех против себя настроил, он сам от всех закрылся, он сам… Нет! Ошибки нужно признавать, Тор Одинсон, какими тяжелыми бы они не были. И тогда, быть может, тебе станет легче. Или не станет…

– Локи… – Тор мучительно сглотнул. – Я понимаю, почему ты так поступил…

– Понимаешь? – недоверчиво усмехнулся младший.

– Это я виноват. Всё время провожу с ребятами, а о тебе и забыл, вот ты и напомнил, пусть и не самым лучшим способом. Прости меня.

– Больно надо было мне с вами возиться, – совсем неубедительно прошипел Локи.

– Не с нами, а со мной, – поправил его громовержец, печально вглядываясь в его заострившиеся черты.

– И с тобой… – тут Локи не нашел, что ответить и насуплено замолчал, как-то по-новому поглядывая на Тора из-под своих тяжелых ресниц и что-то напряженно обдумывая, пока наконец не выдал: – На самом деле твои друзья не такие уж и придурки, просто… они украли у меня брата.

– Глупости, – тихо прошептал громовержец, чувствуя, как у него самого начинают слезиться глаза. – Будь ты и вправду здесь, я бы тебя даже обнял.

– Я здесь, – губы Локи тронула робкая улыбка, но стоило Тору приблизиться и попытаться сгрести в кои-то веки не сопротивляющегося братца в медвежьи объятья, как… Громовержец проснулся в окружении пустых бутылок.

Он был в башне Старка. Шёл четвертый (или пятый?) день, как он вернулся из Асгарда, но так и не вышел из запоя.

– Проклятое мидгардское пойло! – Тор в сердцах запустил одну бутылку об стену. – Пора завязывать, – следом решил он, разминая порядком затекшие от сна в неудобном положении мышцы.

– Отличная мысль, Тор! – кивнула появившаяся, словно из ниоткуда Романофф. – Джарвис, открой шторы и окно, проветрить надо, а то тут такое амбре восхитительное… Джарвис?

– А что уже утро? – удивился громовержец.

– Джарвис не отвечает, – с каменным лицом возвестила Наташа. – Неужели что-то случилось со… – она не договорила, а уткнулась в телефон.

– Леди Наташа, я не понимаю…

– Старк мертв! – в ужасе прошептала Романафф, неверяще уставившись в экран телефона.

– Что? – тупо переспросил Тор, решив, что похмелье ещё не отступило, и он ослышался.

========== Глава 11. “Железный человек-3” ==========

Подумать только! А ведь всё так хорошо начиналось… Они надрали зад инопланетным захватчикам, и он почти сделал предложение Пеппер…

Последнее вообще в голове не укладывалось. Но да, Тони Старк наконец решился на то, что по-хорошему надо было сделать уже давно. И, конечно же, он сам до этого додумался! Ну почти…

В общем, всё складывалось просто замечательно: сперва Старк в вежливой форме послал Фьюри в пешее… путешествие за Мандарином и, напоследок дав несколько ценных указаний Мистеру Кошачье Сердце*, вместе с Пеппер отбыл в свой особняк в Малибу на живописном морском берегу.

Поттс, поначалу насторожившись, на второй день всё же позволила себе расслабиться и начать отдыхать. Это же позволил себе и Тони: в конце концов кольцо было куплено ещё в 2008-м, а списком гостей на свадьбу пусть занимается Джарвис… Всё равно половину из них Старк не будет знать в лицо. Однако само предложение всё же пришлось ненадолго отложить. Тони сомневался стоит ли предлагать своё сердце в комплекте с реактором: всё-таки Пеппер заслуживала лучшего… Благо сейчас наконец стала возможна операция по удалению его шрапнели.

И вот на третий день их внепланового отпуска за день до назначенной операции и за два дня до часа «Х», когда Тони только-только начал переставать сниться полуразрушенный Нью-Йорк и небо кишащее пришельцами… всё просто взяло и рухнуло.

Когда от нападения Мандарина пострадал его друг, Старк попросту не мог оставаться в стороне. Но, учитывая, куда он чуть ранее, пусть и в вежливой форме, отправил Фьюри, рассчитывать приходилось только на себя. Впрочем, сознание железного человека ещё не успело перестроиться из героя-одиночки в командного игрока, так что это было делом в сущности привычным.

Непривычными оказались собственные, расшатанные после нью-йорских событий нервы. Поймавшие его у больницы журналисты знали на что нужно давить… Но, похоже, даже они не ожидали, что он практически нарисует себе на лбу мишень, пригласив Мандарина в гости «поразвлечься».

Всю опрометчивость своего поступка, Тони осознает позже, когда будет стремительно падать на дно, увлекаемый тяжестью своего костюма.

Старк никогда не думал, что может погибнуть вот так… глупо, так бесславно… будучи не в силах ничего сделать с придавившим его вдобавок сверху фрагментом собственного дома… распластанным по морскому дну… словно покореженная консервная банка, через щели в которой уже хлынула вода… Впрочем, последнее ему пока только кажется. Костюм хорошо изолирован и видимых повреждений нет. Так что пара минут у него всё же есть.

– Что, Джарвис? Задержать дыхание? А что ты хоч…

Впрочем, уже не важно, вода хлынула внутрь, заполняя собой и костюм и легкие Старка. Последней мыслью, промелькнувшей у Тони перед тем, как он отключился, было то, что Пеппер, пусть и не узнавшая, что Старк хотел сделать ей предложение, всё же выбралась из здания – и это было главное.

***

Пробуждение было не из приятных – это точно. Однако Старка радовал вообще тот факт, что оно было. Джарвис как-то исхитрился его вытащить, и… Сбросить посредине леса? Или что это там за дыра, куда он сейчас стремительно не то приземляется, не то падает?

– Джа-а-арвис! – совсем не по-геройски закричал Тони, вспахивая спиной землю. Определенно, ощущения были не из приятных… Понадобится не один сеанс массажа, чтобы это исправить и не одна пара крепких женских рук. А уж как на это отреагирует Пеппер, если узнает… Точнее, когда узнает. Скрывать что-то подобное от Поттс – бесполезно.

– Где мы? – без сил валяясь на многострадальной спине, спросил Старк.

На что получил исчерпывающий ответ, что где-то в Теннесси, название городка Старк уже не расслышал – заряд аккумулятора был почти на нуле. Тут бы хоть из костюма успеть вылезти, чтобы не околеть от холода или истлеть от жары в этой консервной банке.

– Сэр, сообщить ваши координаты мстителям? – напоследок спросил Джарвис, заставив Тони глубоко задуматься.

С одной стороны – сейчас железный человек, наверняка, для всех мертв, в том числе и для Мандарина, а значит может взять того эффектом неожиданности, с другой – какой, к черту, эффект, если он застрял один в глуши с разряженным прототипом, без денег, без ресурсов – только с собственными мозгами.

Тогда как сообщи он мстителям – те примчатся. Правда, Фьюри сперва позлорадствует, но… Может и нет. Сообщи он мстителям – его координаты тут же узнает ЩИТ, а предатели есть везде. У Мандарина на него большой зуб, а сейчас Тони уязвим, как никогда. Мстители просто могут не успеть. А Старк не хочет умирать, он, черт возьми, хочет жениться на Пеппер!

«Да, парень в бронированном костюме. А снять – кто ты без него?» – всплывает в сознании голос Роджерса, столь явственно, что Тони вздрагивает.