Текст книги "Со вкусом гнили (СИ)"

Автор книги: Darknessia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

В новостном репортаже показали съемку с коптера. Внизу ржаво-бурая свалка, сбоку серая лоскутная стена. Четверо солдат в имперской форме с непроницаемыми шлемами, вооруженные до зубов, сражаются с крылатой тварью. Потом показали момент сжигания побежденного врага.

– Ещё вчера жители Огнева были обеспокоены новой внешней угрозой, – вещала мэр Карина. – Все мы наслышаны о тварях, которые обитают в лесах вокруг города. Но впервые одной из этих тварей удалось подобраться так близко к стене. Мы немедленно взяли ситуацию под контроль. Чтобы успокоить граждан и предотвратить даже малейшую возможность угрозы безопасности, мы в срочном порядке собрали отряд элитных бойцов…

Ив не удержался и рассмеялся. Остальные поглядели на него в ожидании объяснений.

– Элитных, как же: три калеки, мутант и жирдяй.

Те, конечно же, ничего не поняли. А Шлак оценил бы иронию.

Тем временем Карина продолжала:

– …бой был долгим и трудным, не обошлось без потерь, но тварь повержена. Теперь спокойствию граждан ничто не угрожает. Будьте уверены: мы защитим вас. – Карина говорила все это с искренней заботой в голосе и такой убежденностью, что сложно было усомниться в ее словах. – Хотелось бы ещё раз напомнить гражданам о том, как важно оставаться внутри стен, под защитой города. Снаружи множество опасностей, включая неконтролируемых диких существ, после встречи с которыми неподготовленный человек просто не выживет. Предки построили неуязвимую стену, чтобы обеспечить безопасность жителей Огнева. Помните: империя всегда была и будет на вашей стороне. Ваша безопасность – наш приоритет.

На этом видео закончилось. Аврора придвинула к себе планшет и сосредоточенно уткнулась в него. Мила обернулась к брату. На лице ее была тревога.

– Так это ты был там? Один из солдат на видео? Тебя Тощий заставил?

– Мы все пошли туда добровольно, – нехотя ответил Ив. – Это просто работа, за которую платят. Кстати, было бы неплохо взломать мой счёт. Деньги сейчас не помешают, а без чипа и браслета у меня нет к ним доступа.

– Не проблема, – заявила Аврора, – но куда ты их потратишь, если вы все равно планируете валить из города?

– Ну… – он взглянул на сестру со слабой улыбкой, – я все ещё надеюсь заняться здоровьем Милы.

– А что с ее здоровьем?

Мила опустила глаза и с раздражением сказала:

– Ничего. Абсолютно ничего. Я просто слабачка с плохим иммунитетом.

– А как же врожденный порок сердца? Обструктивная болезнь лёгких? Частая анемия?

– Пройдет много лет, прежде чем это начнет мешать мне жить. Сейчас даже кашля нет. А анемия из-за… ну… Короче, ты сильно преувеличиваешь.

Ив собирался было возразить – сестра вечно не слишком серьезно относилась к здоровью – но тут Аврора выругалась и снова повернула экран к остальным.

– Смотрите!

Там была статья с не слишком четкой фотографией, сделанной с большого расстояния. У верхнего края стены на верёвке висело тело с мешком на голове. По обычной гражданской одежде повешенного можно было определить только, что это мужчина.

– Написано, что он висит там с сегодняшнего утра, и что власти не собираются пока убирать тело. Министр Даниш заявил прессе, что этот человек поставил под угрозу безопасность города и был казнён.

– Тощий говорил, – припомнил Ив, – что кто-то из дозорных слил информацию о твари. Наверно, это он.

Брови Авроры сердито сдвинулись, она повысила голос:

– Но это я! Я перехватила отправленный мэру файл, где видно тварь за стеной, и распространила. Они ведь сначала хотели скрыть эту информацию. Думала, так нам удастся уличить их во лжи, и начнутся волнения. А теперь… – К концу фразы голос девушки дрогнул, она удрученно покачала головой.

– А теперь они обернули ситуацию в свою пользу, – закончил Ив. – Этот труп – предупреждение. Наверно, они так и не нашли предателя, и повесили одного из дозорных наугад, чтобы показать, что у них все под контролем. Но для остальных дозорных и для нас, кто вчера был за стеной, это послание: вот, что будет с теми, кто вздумает болтать лишнее. Я не удивлен.

Снова повисло молчание. Аврора принялась ковырять ногтем воображаемое пятно, Мила маленькими глотками пила остывший чай, а Янош все ковырялся в протезе. За время разговора он успел соединить разорванные волокна мышц и теперь возился с выдвижным механизмом. Он поставил на место металлический сегмент внешней стороны предплечья, покрытый искусственной кожей, скрепил стыки.

– Ну, пробуй.

Ив сжал пальцы в кулак, повертел рукой, потом отвел ее в сторону и проверил клинок.

– Как новая, – с некоторым изумлением заметил он. – Спасибо.

Янош приподнял уголок рта, кивнул и начал собирать инструменты.

– Кстати, у тебя вся спина в крови. Могу помочь и с этим.

Ив заглянул через плечо. Пара засохших пятен на майке, ткань слегка порвана. Ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться.

– В другой раз. У меня ещё есть дела. – Он провел рукой по пыльной куртке с прилипшими клочьями паутины, чтобы привести ее в нормальный вид, надел и поднялся. – Кто-нибудь знает, где достать браслеты без привязки к пользователю?

Янош тоже встал из-за стола.

– А сколько надо?

– Два-три.

Длинноволосый достал со стеллажа коробку и грохнул ее на стол. Внутри лежала целая куча новеньких персональных браслетов с прикрепленными к каждому наушниками.

– Прямиком с завода, – усмехнулся Янош. – Выбирай.

– Краденые?

– А то.

Ив выудил из коробки три устройства. Одно закрепил на руке, остальные хотел распихать по карманам, но Аврора протянула руку:

– Погоди-ка, я добавлю их коды к себе, а то потом не сможем связаться. – Она быстро набрала команду на своем браслете. – И твой тоже. Они все пустые, неиспользованные. Так что и ты сохрани мой код.

Ив сделал пометку на своем браслете и забрал остальные два. Обратился к сестре:

– Мне нужно уйти ненадолго. Постараюсь решить наш вопрос как можно скорее. – Потом обвел взглядом новых союзников, Аврору и Яноша. – Позаботьтесь о сестре, если что.

Мила тут же приняла обеспокоенный вид. Глаза округлились, девушка вскочила с дивана.

– Брат, ты…

– Не парься, – улыбнулся ей Ив. Притянул к себе и коротко обнял. – Просто навещу одного старого друга.

Глава 21

День клонился к вечеру. Улицы города тонули в холодных тенях высоток, и даже теплый пар, вырывающийся из-под земли, уже не согревал так, как раньше. Погода менялась, и особенно это было заметно здесь, внизу, в вечной сырости.

Ив брёл по улице, опустив голову. Кончики ушей под капюшоном пощипывало из-за вечерней прохлады, и недавно начавшаяся противная морось никак не способствовала улучшению общего настроения. Ив ужасно устал. Все тело болело после вчерашней схватки с нечистью и сегодняшней с Чистильщиками. В глаза будто песка насыпали. Он не спал уже почти двое суток, но прежде чем позволить себе передышку, должен был сделать кое-что.

Узкая улица привела его к неосвещенной подворотне. В тенях пряталась сгорбленная фигура в плаще. В остатках тусклого солнечного света можно было разглядеть неприветливое лицо, заросшее бородой, и седые сальные волосы. Мужчина стоял, прислонившись поясницей к стене, будто не мог выпрямить спину, и прятал руки от холода в нагрудных карманах. Изо рта облачками вырывался пар. Ив подошёл к нему.

– Шлака давно видел?

Мужчина кинул на него настороженный взгляд. Просипел:

– Сегодня не видел.

От него густо несло спиртом и лишайником. Но это совсем не перебивало вони застарелого пота. Ив поморщился и отвернулся, перешёл на другую сторону дороги и опустился на корточки у стены. Придется подождать.

Он вообще не был уверен в правильности принятого решения. Всё-таки Шлак давно служил боссу, гораздо дольше, чем они с Ивом сотрудничали. Он мог и не вспомнить, что Ив недавно спас ему жизнь, или, точнее, не стал тупо смотреть, как громилу убивают. Надежда на то, что Шлак его выслушает, а не станет тут же бить морду, была ничтожно мала, но Ив хотел попытаться. Всё-таки четырехрукий – его единственный друг, если так можно назвать взаимное отсутствие ненависти.

Дальше разговора со Шлаком Ив ещё ничего не планировал. Слишком многое могло пойти не так уже на начальном этапе. Слишком многое зависело не от него, и это напрягало. Куда проще рассчитывать лишь на свои силы и не думать о том, кто и в какой момент тебя подведёт. Но не все можно решить в одиночку.

От мыслей его отвлекли звуки тяжёлых шагов. Так стучат сапоги с окованными металлом мысками. Внушительных размеров фигура в просторном плаще показалась из-за поворота. Шлака ни с кем не спутаешь. Он шагал по центру дороги с расправленными плечами и поднятым подбородком, с таким видом, будто город принадлежит ему. Этим он отличался от всех порченых, которых Иву довелось повстречать. Шлак всегда гордо встречал насмешки и брезгливые взгляды, он не стыдился порчи, как остальные, а наоборот, гордился своей непохожестью. Учитывая, через что он прошел и что вынужден терпеть каждый день, это вызывало уважение.

Ив наблюдал на расстоянии, как Шлак подходит к тому грязному мужику, протягивает ему наличку, а взамен получает свёрток. Лишайник. Шлак уже много лет покупал курево у одного и того же сборщика на одном и том же месте. Просто потому, что все остальные боялись иметь с порченым дела.

Поставщик указал в сторону Ива, громила обернулся, помедлил немного и зашагал к нему. А Ив внезапно понял, что совершенно не готов к разговору. В голове стоял густой туман, и такой же туман клубился вокруг, подсвеченный редкими фонарями. Шлак остановился в нескольких метрах от него. Он выглядел удивлённым.

Ив открыл было рот, но так ничего и не придумал. Порченый опередил его:

– Ты че тут забыл?

По вечно грубому тону сложно было понять его настрой. Ив наконец взял себя в руки и осторожно начал:

– Я, э… хотел поговорить.

– Так я весь день проторчал на базе. Не мог там что-ли найти? – усмехнулся громила, а Ив с облегчением выдохнул: значит, прямо сейчас бить морду не собирается.

– Уже слышал новости?

– Ты про того повешенного на стене? Все думают, что это он разболтал про тварь.

Ив нахмурился и задумался. Похоже, громила не слышал про сегодняшнее происшествие. Тощий и сам еще не знал, или не захотел рассказывать? Похоже, бюрократическая волокита впервые сыграла на руку. Пока операторы выясняют, чье право на просмотр материалов с биомехов выше по очередности, можно успеть завершить дела.

– Давай-ка пройдемся. – Ив кивнул в сторону пустынной улочки, где, как он знал, камер не было.

Шлак сунул в зубы самокрутку, щёлкнул зажигалкой. Вместе они медленно двинулись вдоль обшарпанных бетонных стен с заколоченными окнами.

– Паршивый видок, – с усмешкой заметил громила, когда они попали в пятно фонарного света. – Что, опять с кем-то подрался?

– Типа того.

Из-за усталости Ив никак не мог сосредоточиться. С трудом соображал, и принимать какие-то решения в таком состоянии было совсем тяжко. Если Шлак еще не знает, что Ив стал врагом империи, это можно использовать. С другой стороны, громила все же был его товарищем, а обманывать единственного друга – совесть замучает. К тому же, не сегодня, так завтра Шлак и сам обо всем узнает. И если Ив обойдется с ним подло, то просто заполучит ещё одного врага вместо возможного союзника или хотя бы нейтрального наблюдателя.

– Слушай, здоровяк, – начал Ив, а внутри все сжалось от напряжения, – я попал в передрягу. Проблемы у меня, короче.

Они остановились перед расшатанной металлической лестницей, которая поднималась по боку здания этажа до седьмого. Ив тяжело опустился на ступени. Голова шла кругом. Сомнения грызли изнутри. Возможно, все, что он делает сейчас, одна сплошная ошибка.

– Моя сестра, Мила, – сглотнул подступивший к горлу ком и практически прошептал: – порченая.

С изрытого шрамами и подкрашенного синяками лица Шлака сошла ухмылка. Он молча затянулся, выпустил струю тошнотворно вонючего дыма. Несколько долгих секунд они глядели друг на друга.

– И зачем ты мне это говоришь? – холодно поинтересовался громила.

– Потому что больше некому.

Шлак молча глядел на него здоровым глазом и курил, а Иву оставалось только напряжённо гадать, о чем думает громила. Он был импульсивен и непредсказуем, жесток, предан идеалам империи. Возможно, немного безумен. Как ни посмотри, не лучший выбор, чтобы доверить тайну, от которой зависела жизнь.

Шлак шумно вздохнул и опустился рядом. Старая лестница опасно зашаталась под его весом. Он протянул дымящуюся самокрутку Иву, тот помедлил мгновение, принял ее и затянулся. Отвратительный ядрёный дым с привкусом прелой соломы тут же наполнил рот горечью, в горле словно битое стекло застряло. Он закашлялся, вернул окурок и прохрипел:

– Твою мать, это ещё хуже, чем я предполагал.

Шлак на миг растянулся в ухмылке, но потом снова сделался серьезным.

– Ну так чего ты от меня ждёшь? Совета? Помощи? Сам знаешь правила: никаких исключений. Даже для порчей, чьи родственники работают на Тощего.

Ив твердо взглянул на товарища.

– Я не позволю забрать ее. Это моя семья. Не знаю, поймёшь ли ты.

– Ясно. Значит, решил пойти против города. Почему бы мне не сдать тебя властям прямо сейчас?

– Потому что мы…

– Друзья? Ты пришел на встречу, зная, как я отношусь к предателям, и думаешь, что пара совместных пьянок помешает мне выполнить долг? Да ты ещё более отбитый, чем я думал.

Он затянулся и мрачно уставился перед собой, уперев три свободные руки в колени.

– Слушай, я не прошу тебя предавать Тощего, или, там, свои идеалы. Он ведь не давал команды поймать меня?

– Кто, босс? А с чего бы? – Шлак прищурился. – Уже что-то успел натворить?

– Утром я вывел из строя троих Чистильщиков, когда они внезапно накинулись на нас. Тогда и узнал, что Мила…

Шлак присвистнул.

– Троих? Поделом механическим ублюдкам! Ну и какой план? Хотя, нет, я все равно не собираюсь в этом участвовать. Я боссу всем обязан.

– Тощий тут ни при чем. Какой ему толк от жизни или смерти одной девчонки? Когда надзиратели поймут, что она не может работать, они просто… – Ив заскрипел зубами от досады. Сама мысль о подобном будущем сестры причиняла боль. – Ну, ты и сам знаешь, как обстоят дела. Если ее поймают, она не протянет долго.

– Да уж, ситуация. – Четырехрукий щелчком отправил окурок в полет. Испустил шумный протяжный вздох. – Так что ты хочешь от меня?

Ив взглянул на товарища с надеждой, внутренне сгорая от стыда. Всю жизнь он старательно избегал просить о помощи, потому что считал, что этим признает свою слабость. Пришло время избавиться от гордыни.

– Мне нужно, чтобы ты незаметно передал один браслет торговцам на следующей поставке и один Мареку. Больше ничего.

Шлак повернулся к нему с серьезным выражением – настоящая редкость. Прищурил здоровый глаз. Второй прикрывала свежая медицинская накладка. Тихо сказал:

– Ты же понимаешь, что если меня поймают, я не просто лишусь всего, что есть. Босс размажет меня, как дерьмо по полу.

Ив тяжело вздохнул. Конечно, он подумал о возможных последствиях. И из-за этого просить об услуге было ещё тяжелее.

– Это единственный шанс. Кроме тебя, мне больше некому доверять.

Шлак нахмурился, пожевал губы в раздумьях.

Тишину закутанного в тени и туман города нарушало низкое гудение завода, не прекращающего работу ни на минуту. От нагретого за день бетона поднимался пар, он клубился в тусклом свете фонарей и горящих окон. Мелкая морось готова была вот-вот превратиться в дождь.

Ив ждал. Что ещё оставалось? На месте громилы он послал бы с такими просьбами куда подальше. Ввязываться в чужие проблемы, рисковать собой – ради чего? За "спасибо" от человека, которого толком и не знаешь?

– Ладно, – проворчал громила, – давай сюда свои браслеты.

Ив не сразу смог осознать, что не ослышался. Он удивлённо заморгал. Уставился на Шлака в ожидании, что тот сейчас рассмеется и скажет что-то типа: поверил, придурок? Но он только хмурился и глядел вперед.

Ив протянул ему браслеты. Воздуха вдруг стало мало, в горле снова запершило. Чувства переполняли его, но главным было облегчение. Он хрипло выдохнул:

– Спасибо. Правда.

Шлак не глядя схватил браслеты и спрятал их во внутреннем кармане. Поднялся, сложил руки на груди.

– Я делаю это, потому что малая показалась мне славной. Жаль ее. И ещё потому, что я тебе должен. Но на этом все. – Он сверкнул янтарным глазом, в холодном тоне появилась угроза. – Когда мы встретимся в следующий раз, мне придется тебя убить.

Громила развернулся и быстро пошел прочь.

Глава 22

Ив брёл под дождем по ночному городу. Водоотталкивающая ткань куртки защищала только от дождя, но не от холода, так что он успел порядком замёрзнуть. Тело ныло и сопротивлялось каждому движению, глаза слипались. Но долгожданный сон снова пришлось отложить на неопределенное время.

Из разговора со Шлаком следовало, что на базе пока не слышали про утреннее происшествие с Чистильщиками, а значит, не считают его врагом. И пока эта информация не распространилась, у Ива был шанс не привлекая лишнего внимания побродить по базе и достать все необходимое. План созрел внезапно, и действовать нужно быстро.

Он достал наушник, набрал на браслете команду вызова – благо, Аврора заранее напомнила, чтобы они обменялись кодами. Почти сразу из наушника раздался обеспокоенный женский голос:

– Слушаю! Все в порядке?

– Да. У меня просьба. Аврора, можешь подключиться к камерам базы Тощего и найти один предмет?

– Подключиться – да, а вот с поиском могут быть сложности. Что именно найти? Для автоматического поиска с использованием поисковых систем нужно изображение.

– Изображения нет. Но это устройство в виде небольшого куба, который помещается на ладони. Скорее всего, оно в хранилище, в мастерской или спальне Тощего. – Если его ещё не разобрали и не уничтожили, добавил он мысленно.

– Попробую. А что это вообще такое?

– Это устройство староверов, которое действует по типу сталкерских браслетов, но с большой зоной покрытия. Оно должно было помочь торговцам провести по свалке несколько десятков порчей.

– Оу, и почему мы сами до такого не додумались…

– Я сейчас иду к базе. Но если там нет куба, то и смысла туда пробираться нет.

– Ладно, поняла. Сделаю, что смогу. Будем на связи, – пообещала Аврора и отключилась.

Если не будет куба – придется придумать какой-то другой способ избежать расстрела охранными коптерами. Может, создать подобное устройство. Однако на это потребуется время, а с каждым лишним днем, проведенным в Огневе, вероятность быть пойманными только увеличивается.

Из-за дождя на улицах было не так много народа. По бетонному полотну к сливным отверстиям текли ручейки, и редкие прохожие в непромокаемых плащах шлепали прямо по ним. В это время суток одни возвращались домой после дневной работы на одном из заводов, другие только готовились заступить на ночную смену. Под козырьком у входа в бар жались люди, они все глядели вверх, на огромную проекцию на стене высотки напротив. Хмурые и даже сердитые лица. Ив тоже поднял голову, прислушался. В городе с таким количеством фонового шума учишься не обращать внимания на рекламные объявления и новостные трансляции, которые целыми днями гоняют по кругу, пока от однообразия не начнет тошнить.

Сквозь шум дождя доносился бодрый голос диктора:

– В этом году мэр Карина празднует свой сто четырнадцатый день рождения! В честь праздника в городе организуют гуляния. На площадях будут оборудованы танцевальные площадки. В планах живая музыка и красочные инсталляции. Празднование продлится неделю и завершится традиционным салютом. Не забудьте линзы дополненной реальности: пользователей данных девайсов ждёт потрясающее виртуальное шоу! А если у вас до сих пор нет линз…

Ив собирался двинуться дальше, как пьяный возмущенный возглас из толпы у бара привлек его внимание. Растрёпанный, хорошо подпитый мужик разговаривал со своим приятелем, но слышно было всем.

– Сто четырнадцать! Нет, ты слышал? Похоже, мэр собирается жить вечно!

Стоящие рядом зашикали на него, но мужику явно лишняя бутылка не пошла на пользу.

– А знаешь, сколько было моей матери, когда она померла? Сорок два! Рак лёгких, так-то. Город не выделяет денег, чтобы лечить таких, как мы. А бате тридцать девять было. Лет через десять и мне в печь, если не раньше. Разве это справедливо?

– Да тихо ты, придурок! За такие слова…

– Какие? Что средняя продолжительность жизни простых работяг, как я, – лет пятьдесят? Что мы не можем позволить себе даже самую малость? Что дохнем, как крысы в канавах, от первой попавшейся заразы, пока эти наверху каждый год меняют убитую вхлам постоянными пьянками печень?

Пора валить, подумал Ив. Опасно находиться рядом с такими типами. Это понимали и остальные: люди с улицы толпой поспешили в бар, пока пьяный мужик продолжал выкрикивать недовольства, а приятель безуспешно пытался его заткнуть. Когда они попытались зайти в бар, горластого не пропустили. Толкнули обратно под козырек, мужик споткнулся, не устоял на ногах и так и остался сидеть на ступенях.

Прежде чем свернуть за угол, Ив заметил, как двое в черном приблизились к недовольному, подхватили его под руки и потащили куда-то. Вот и все. И никому от его речей лучше не стало.

На браслете высветился входящий вызов, и через секунду из наушника раздался голос Авроры:

– Нашла твой куб в какой-то мастерской, там несколько столов с оборудованием и инструментами. Там собирают протезы.

– Понял, где это. А можешь глянуть, где сейчас Тощий? Не хотелось бы с ним встретиться.

– Секунду. Нет, на камерах его не видно.

Значит, либо босса нет на базе, либо он в личных комнатах, в которых не установлены камеры. Ив кивнул сам себе, сказал:

– Хорошо. Сообщи, если он появится, – и отключился.

До базы оставалось несколько десятков метров. Над землёй это был один из заводов по переработке. Широкое здание в семь этажей с торчащими из крыши огромными трубами. Под зарешеченными окнами въелись в бетонные стены черные потёки, стекла покрыты копотью изнутри. Здание вплотную прилегало к стене. Территорию ограждал глухой бетонный забор с натянутой сверху проволокой под напряжением. Зайти и выйти можно было только через блокпост.

Ив приблизился к двери, снабженной устройством распознавания, встал напротив глазка камеры. Система просканировала его лицо, сверила по базе данных работников – и дверь открылась. С замиранием сердца он проскользнул на территорию завода. Огромные гидравлические ворота, предназначенные для приема отходов и закрытые в это время, освещались двумя мощными фонарями. Рядом в стене была дверь нормальных человеческих размеров – для персонала. Она не закрывалась, чтобы работники в любое время могли прийти на базу и уйти. Ив толкнул ее. В тускло освещённом коридоре дежурил охранник в черном. Он встрепенулся от звука, опознал в пришедшем знакомое лицо и кивнул. Ив, не снимая капюшона, кивнул в ответ. Чаще всего этим и ограничивалось его общение с остальными людьми Тощего.

Коридор расходился на два входа: один, открытый, вел в просторный зал первого этажа, где осуществлялась разгрузка платформ и распределение отходов. Работы прекратились на ночь, и пустой тихий зал тонул в кромешной тьме. На верхние этажи вели грузовые подъемники и лестница между ними. Там же был спуск в казармы, где обитали порченые. Второй вход – в подвальные помещения базы – стоял отдельно, огороженный дверьми от едкого запаха отходов и косых взглядов порчей.

Ив спустился на нижний уровень, не встретив никого по пути. Однообразные серые коридоры освещались светодиодными лентами по всей длине и представляли собой путаный лабиринт, сориентироваться в котором с первого раза было просто нереально. Никаких указателей к выходу, только редкие надписи или номера на дверях. Ив работал на Тощего не первый год, так что расположение ключевых комнат давно выучил наизусть. Он уверенно направился к мастерской, стараясь не слишком спешить и не показывать нервозность.

Парочка безликих охранников попалась на пути. Ив кивнул им, не имея понятия, кто это вообще такие. Пока все шло хорошо.

В мастерской работали двое: мужчина постарше с громоздким увеличительным прибором на голове ковырялся в протезе, а парень с кружкой в руке сидел над схемами. Их рабочие столы, как и стеллажи у стен, были в беспорядке завалены инструментами и разобранными устройствами. На полу громоздились коробки с деталями, одни выглядели новыми, пригодными для дальнейшего использования, другие – оплавленные, простреленные и поцарапанные – должны были отправиться на утилизацию. На пороге мастерской Ив чуть не споткнулся об одну из таких коробок, и оба механика обернулись к нему.

– Босс просил принести ему ту штуку, – небрежно бросил он и со скучающим выражением огляделся, – ну, устройство староверов.

Механик помоложе с хрустом разогнул спину и уставился на Ива.

– Зачем?

– Хочет провести эксперимент снаружи.

Парень вопросительно взглянул на старшего товарища, тот пожал плечами, не отрываясь от работы. Тогда парень указал на стеллаж, где в куче прочего хлама лежал куб, и снова склонился над столом, украдкой наблюдая за гостем.

Приготовившийся уже к драке Ив немного расслабился. Похоже, в последнее время ему везло. Хотя везение и отсутствие препятствий на базе казались подозрительными. Стресс и недосып сделали его параноиком, и во всем, что давалось слишком легко, он видел подвох.

Ив забрал куб, спрятал его в кармане куртки – устройство едва поместилось целиком – и побрел по коридору с единственным желанием поскорее покинуть базу.

На браслет поступил очередной вызов.

– Тощий появился в коридоре за поворотом впереди тебя! – затараторила Аврора.

Ив круто развернулся и прибавил шагу, потом свернул влево. Шепетом спросил:

– Куда он направляется?

– Тут развилка: прямо и направо. Повернул направо, в сторону мастерской.

Значит, если Тощий не зайдет сейчас в один из кабинетов по пути, то через пару десятков шагов поравняется с тем переходом, в котором скрывался Ив. Этот коридор длиннее предыдущего, и Ив не успеет добраться до поворота прежде, чем его увидит Тощий. Встречаться с боссом не хотелось – может, он как раз только что просмотрел видео с биомехов, и увидев беглеца на базе, тут же прикажет его арестовать. Но это была не единственная причина. Ив только что обокрал босса и собирался объединиться с торговцами против того, кто фактически вытащил его из нищеты и дал шанс на нормальное будущее. Конечно, он знал, ради чего приходится так поступать, но все равно испытывал стыд. Ответить на добро подлостью – вот это предательство.

Ив толкнул первую попавшуюся дверь – та на удивление оказалась открыта – быстро проскользнул внутрь и тихо закрыл за собой. Огляделся. Это была одна из жилых комнат, совсем крохотная, с кроватью у дальней стены, столом и крючками для одежды. Светловолосый парень, лёжа на кровати, подбрасывал к потолку мяч, а потом ловил. Он повернулся к гостю – и Ив с удивлением опознал в нем Марека.

– Чего тебе? – грубо бросил торговец, продолжая кидать мяч.

– Да ничего, – буркнул Ив. – Дверь оказалась открыта. Тебе что, разрешают гулять по базе?

Парень презрительно фыркнул и поднял руку, демонстрируя тонкий обруч на запястье. Устройство, которое бьёт током, если носящий его отходит слишком далеко от домашней станции.

Ив вспомнил о том, зачем вообще зашёл сюда, и поглядел на экран браслета.

– Ро, ты ещё здесь?

– Ага, – отозвалась Аврора. – С кем это ты разговариваешь?

– С кем ты там болтаешь? – одновременно спросил Марек.

Ив глянул на него и приложил палец к губам, потом обратился к Авроре:

– Где он?

– Пошел прямо, мимо твоего коридора. Остановился напротив двери, там что-то типа склада. Разговаривает с мужчиной в черном.

– Видишь по камерам, где я?

– Не-а. Слепая зона.

– Ладно, не отключайся пока. Сообщи, когда Тощий отойдет подальше. – Он поглядел на Марека. – Меня не должно здесь быть.

– Мне-то какое дело? – зло проворчал парень. – Заходите тут днём и ночью, будто я дивная зверушка, на которую всем обязательно надо поглядеть!

– Наверно, хочешь поскорее свалить отсюда?

Марек сел на кровати и принялся перекидывать мяч из руки в руку, хмуро глядя на Ива. Синяки на его лице уже прошли, но под глазами залегли тени, намекающие на проблемы со сном.

– Хочу, чтобы ты поскорее свалил.

Ив устало вздохнул и прислонился спиной к стене около двери. Вести беседы в таком состоянии он не горел желанием, но раз уж пришел, стоило хоть попытаться. Примирительным тоном начал:

– Знаю, не так давно у нас были разногласия. Знаю, что в некотором смысле я виноват в том, что тебя здесь держат. – Ив смущённо откашлялся. – Прости за это, Марек. Я надеюсь, что мы сможем с тобой стать… союзниками.

– Мы? – с возмущением воскликнул Марек. – Простить? Да ты хоть знаешь, сколько людей из-за тебя погибло? – Он поднялся, с силой сжал мяч в кулаке и злобно сверкнул глазами. – Знаешь, что чувствуют отец и остальные? Они наверняка винят себя в смерти тех людей. Так ещё и ввязались в кабалу, потому что не могут меня оставить! Если бы не ты…

– Да-да, вини меня сколько угодно, – закатил глаза Ив. – Мне поручили работу, и я ее выполнил. Ничего личного. Но теперь я хочу все исправить.

Марек фыркнул, плюхнулся на кровать и сложил на груди руки.

– Поздно.

– Ты ещё жив, так что не поздно. Если хочешь выбраться отсюда и освободить своих от ведения дел с Тощим на его условиях, советую не позволять прошлым обидам влиять на принятие решений в настоящем.

Марек несколько секунд сверлил его колким взглядом, раздражённо всплеснул руками и сдался:

– Ну и что ты предлагаешь, кудряшка?

– Ив. А если захочешь меня поддеть, называй Истислав.

– Давай-ка ближе к делу.

– Я планирую связаться с Радомиром и вывести тебя отсюда. И у меня есть это, – он вытащил из кармана куб. – Умеешь им пользоваться?

– Конечно. – Марек недовольно прищурился. – Так значит, хочешь вытащить меня и оставить порченых здесь?

Ив пожал плечами. Он уже думал о порченых и о том, что каждый из них пережил. После этого сумасшедшего дня, наполненного страхами и беготней, после разговора с Милой он по-другому взглянул на проблему порченых. Ив и раньше знал, что им непросто, но предпочитал делать вид, что его это не касается. Но теперь подавленная вина снова дала о себе знать. Вина за тех порчей, которых он сдавал властям за еду, и за тех, с которыми вел себя надменно и жестоко, потому что этого требовала империя. Вина за тех, которым помешал в шаге от свободы, и теперь они все превратились в пепел.

Ив потупился и тихо проговорил:

– Всех не спасти. Но мы можем попытаться.

– А тебе-то какая выгода?

– Мне и моей сестре нужно уйти из города. Мы хотим попасть в Свободные Земли.

Марек презрительно скривился:

– Сдается, ты бы и пальцем не пошевелил, если бы не острая нужда.