Текст книги "Призванная Неизвестная (СИ)"

Автор книги: Чистая Надежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Хельга Валге, прекрасная уроженка далёкой Прибалтики, сидела у себя в комнате и задумчиво потягивала яблочный сок прямо из бокала. Перед девушкой стояло небольшое изящное зеркальце на серебряной треноге. Вот только вместо прекрасных, утончённых черт молодой и красивой девушки по ту сторону было совсем иное – мужское, с аккуратными усиками и бородкой-клинышком, прямым носом и светлыми карими глазами.

– Итак, у вас было три дня, что бы выяснить всю подноготную этого молодого человека, – заговорила девушка. – Вы запросили ещё три, и я их вам предоставила. Каковы результаты, Юрий Васильевич?

– Аристарх Николаевич Шуйский, семнадцать лет отроду, отец – Николай Шуйский, предыдущий глава этого боярского Рода, – заговорил её собеседник.

– Тот самый Николай? Самый молодой Маг Заклятья за последние шестьсот лет? – уточнила девушка. – Я помню его. Женился на дворянке, от чего в Москве был большой скандал. Впрочем, в Петербурге по этому поводу в салонах тоже немало шушукались... Продолжайте, Юрий Васильевич.

– Официально не обладал никаким Даром, – продолжил парень. – К сожалению, все подробности последних дней жизни этого молодого человека выяснить не удалось. Ко всеобщему удивлению у парня никак не пробуждался Дар, даже в двенадцать этого не произошло, затем при странных обстоятельствах погиб его отец, и власть в Роду перешла к его младшему брату, ставшему регентом при малолетнем наследнике. Ну а дальше оттеснил всех конкурентов на княжий титул, а несколько лет спустя был признан Советом Рода новым главой. Естественно, Аристарх тут же потерял статус наследника.

– Не пробуждался дар? – нахмурившись, перебила его девушка. – Но я своими глазами видела, как он сражается и пользуется магией! Да что там – на себе испытала, он владеет магией на весьма и весьма достойном уровне. Хотя учитывая его род и наследственность... Во сколько пробудились его способности? В четырнадцать? Он поэтому ещё только Ученик?

Собеседник девушки привык, что внешне холодная и отстранённая Хельга внутри была весьма нетерпеливой натурой. За годы, что он провёл на службе у её семьи, да и у неё самой, он привык к подобной манере общения – хотя казалось бы, ну помолчи минуту, и тебе всё скажут и без дополнительных вопрос, лишь сбивающих столку.

– Согласно официальным документам, в день, когда он покинул Род, он уходил простолюдином без Дара. Достоверно при этом известно лишь два факта – первый, он поругался и разбил нос своему младшему кузену. Без единой капли магии – просто метнул металлическую чашу тому в лицо, в ответ на оскорбление. Хотя на конфликт и сам шел охотно, по словам очевидцев. Второй известный нам факт – на следующий день он был вызван на заседание Совета Рода, после чего и покинул Шуйских, отказавшись от фамилии.

– Содержание их беседы известно? – уточнила Валге.

– Это Шуйские, госпожа, – вздохнул Юрий. – И они умеют хранить свои секреты.

– Даже от тебя?

– Даже от тех, кто искуснее меня, – твёрдо ответил он.

– И что тогда с его даром? Есть какие-то версии? Не мог же он в одночасье обрести магическую силу и мастерство? Это какой-то политический ход их Рода – позволить ему отделиться от них и отправиться сюда?

– Мы отрабатываем несколько версий, – ответил её подчинённый. – Первая, самая простая и лежащая на поверхности – парень скрывал от семьи наличие дара магии и всеми силами намеренно добивался изгнания, что бы разойдясь с Родом на своих условиях жить как хочет. Собственно, уже в Петербурге, в имении своего деда по матери, он примерно об этом и рассказывал родным. Отслужить положенное в Стражах, создать свой отряд, развиваться магически и создать свой собственный, полноценный дворянский Род, не связанный с Шуйскими.

– Ну и какова вероятность, что это правда?

– Околонулевая, – признал он. – Мы собрали данные о дуэлях, в которых он успел поучаствовать по приезду в Петербург. Первым его противником был Михаил Шувалов, борского Рода. Не такого могущественного и древнего, как Шуйские, но тоже не из последних. Между молодыми людьми была разница в шесть лет и в полноценный ранг магии, и официально Аристарх проиграл. Но...

Мужчина хитро улыбнулся, нарочито умолкнув, и Хельга, вздохнув, возвела очи горе. Всё же этот человек знал её с самого детства и всегда был при ней, и потому мог позволить себе некие вольности в общении с той, кому служил. Безобидные, вроде как сейчас – чуть подразнить жаждущую продолжения Хельгу или что-нибудь в том же духе.

– Дядь Юр, ну не томите, Бога ради, – попросила девушка, умильно насупившись. – Знаете же, что мне интересно.

– А волшебное слово? – хитро улыбнулся тот.

– Я обижусь, – заявила Хельга.

– Ну, тоже, в общем-то, магия, – пошёл на попятную Юрий Васильевич. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Вернее барану... Шуйский одержал полную и убедительную победу, но Шувалов заартачился и отказался признавать себя побеждённым, требуя, что бы его добили – мол, такое попрание чести ему не перенести. Наш же герой, почему-то, не стал добивать своего визави и ошарашил всех тем, что просто сдался, не желая тратить времени.

– Сдался? Зачем? Это совсем не в его духе, – заметила девушка.

Юрий Васильевич не стал указывать своей госпоже, что за неполную неделю, в течении которой они почти не общались, девушка попросту не могла хорошо узнать её однокурсника. Вместо этого продолжил рассказ:

– После этого данный поединок на какое-то время стал весьма популярным анекдотом в обеих столицах. Вторая же дуэль... Юный Орлов при свидетелях позволил себе неприличествующие аристократу слова и активно провоцировал парня, и тот повелся на провокацию На этот раз разница в возрасте была лишь два года, да и как маг Орлов намного слабее Шувалова, несмотря на одинаковый ранг, однако он использовал артефакт уровня Мастера. Не самый качественный и дорогой, дающий лишь Стихийный Доспех Металла весьма посредственного качества, однако... Всего один удар, отнявший все силы бывшего Шуйского – и он пробил Доспех. Пусть слабый и неказистый, но Доспех! А уж что с Орловым приключилось я вам даже показывать не хочу – скажу лишь, что он всё ещё под присмотром целителей и оправляться ему не одну неделю.

– Странно... Каковы ваши выводы по всей этой ситуации? – после недолго молчания поинтересовалась девушка.

– Вариант с тем, что всё обстоит именно так, как заявлено Родом Шуйских и самим Аристархом нами даже не рассматривается. Слишком много противоречий и несостыковок. Второй вариант – он здесь по заданию Рода, и в этот вариант мы склонны верить больше всего. Вопрос лишь в одном – какое именно это задание? Я практически уверен, что оно никак с вами не связано, – опередил он вопрос своей госпожи. – Слишком топорно, грубо и прямолинейно, так что думаю, что о вас он даже не подозревает. Значит, остаётся третий вариант – Шуйские преследуют какие-то свои, неведомые нам цели, и парень, скорее всего, нарочито пытается привлечь чьё-то внимание. Вот только какую рыбку он и его Род тут ловит, я пока понять не могу. На этом пока всё.

Тут в коридоре раздался шум разгорающегося скандала. Прислушавшись, Хельга хмыкнула – голос бывшего Шуйского слышно было отчётливо. Ну кто бы сомневался, что нарушителем спокойствия окажется не он...

– Знаете, Юрий Васильевич, у меня тут появились дела. Побегу я...

***

– Думаю, вам всем стоит остыть, господа, – внезапно заговорила Хельга. – На мой взгляд, правы по своему все. Аристарх Николаевич прав в том, что ваши заигрывания на тему статусов, права устанавливать свои порядки и чего требовать от остальных курсантов зашли слишком далеко.

– Госпожа Валге, – обратился к ней Рысаков. – К вам и прочим истинным дворянам у нас никогда и не было никаких требований...

– Я ещё не договорила, – ледяным тоном заткнула его девушка. – Поверьте, господа, это ваше счастье, что у вас никогда не возникало мыслей досаждать мне. И кстати – радуйтесь, что я решила спустить на тормозах вашу выходку. Называть себя дворянами и кичиться своей честью, при этом позволяя себе в адрес девушки подобные выходки... Видимо, Александровское дворянство совсем измельчало.

– Это был лишь дурацкий розыгрыш, и мы даже не думали вас этим как-то обидеть, – покраснел Лаврентий. – Это всё досадное недоразумение.

– Ваш дворянский статус мне всё чаще кажется досадным недоразумением, – голосом девушки можно было уже пожары тушить. – Но повторюсь – я сделала простила эту выходку вам всем. Итак, вернемся к обсуждаемой теме – как и упомянул наш новый товарищ, господин Аристарх Николаевич, ваши игры в элитарность зашли слишком далеко.

Понятия не имею, кто эта девушка такая, но говорила она так, что было очевидно – право приказывать она впитала с молоком матери. Впрочем, почему бы и нет? Действительно высокородные аристократы именно такими и были. Те, что обитали на самых вершинах политического и финансового Олимпа – высшее дворянство, наиболее близкое к императорской фамилии, да боярские Рода, особенно из первой десятки. Вполне возможно, что эти Валге именно из их числа, кто знает? Из числа высших дворян, а не бояр – последних я знал наперечет все шестьдесят восемь Родов.

– Но и вы, Аристарх, тоже ведёте себя не слишком достойно, – повернулась она ко мне. – Не нужно давить на людей и требовать от них чего-то, намекая на то, что вы сильнее, а потому можете их попросту заставить. Как вы сами правильно заметили – мы все здесь курсанты, и мы равны в этом статусе. Да, вы, как и я, заместитель командира своего взвода – но эти господа числятся в другом взводе. И их заместитель командира тоже здесь. Хотите создать равные условия для всех курсантов – начните с себя.

– Не смею спорить со столь прекрасным и разумным созданием, сударыня, – с улыбкой поклонился я. – Охотно признаю себя побеждённым вашим острым язычком.

– Тогда уж умом, а то выглядит, будто я безголовая болтушка, – хмыкнула девушка.

– О, и умом, само собой, тоже, – согласился я. – Господа, признаю – я перегнул палку. Столь чудесная девушка предлагает нам выход, позволяющий сохранить всем присутствующим лицо – так неужели мы будем столь глупы, что проигнорируем подобную возможность?

– Нет, госпожа Хельга права, – первым из их компании признал Озерцов, вставая и отвешивая ей учтивый поклон.

Дело оказалось сделано. Без драк, дуэлей, боевой магии и сломанных конечностей да выбитых зубов – иногда вмешательства девушки достаточно, что бы даже вошедшие в раж мужчины остыли и успокоились. И иногда такие вмешательства бывают даже к месту...

Дальнейший вечер проходил спокойно. Быстро нашлись ещё пара столов и несколько колод карт, кто-то достал бутылку вина, кто-то коньяк... Больше всех удивила Аня Буханкина – у девушки откуда-то оказалась целая бутыль чистейшего спирта. Надо сказать, народ оттаял не сразу – но оттаял.

Ушёл я ко второму часу ночи. Всё же в свой первый выход в город у меня была масса дел, а на всё про всё было не больше суток. Увольнительная в воскресенье длилась лишь с десяти утра до восьми вечера, а дел было... Во первых – навестить капитана Антона Солжикова. Да, десять дней ещё не прошло, но и цифру я называл примерную. Уверен, он готов ко второму этапу прорыва на следующий ранг, а у меня сегодня единственный свободный день. Да и кое-что мне хотелось у него узнать.

Во вторых, следовало заглянуть в алхимическую лавку. Мне нужны были кое-какие реагенты для того, что бы уже сейчас начать готовить Настой Ясного Разума – необходимое зелье для того, что бы перейти в ранг Адепта. Прорыв между рангами, вообще-то, проводился в специализированных заклинательных залах, под присмотром старших магов. Целителя, как минимум, а лучше двух, для подстраховки – первый наблюдал за состоянием организма и был готов в любой момент вмешаться, а второй, должен был в случае если всё пойдет совсем не так, как нужно, вмешаться.

Но это лишь при переходе на ранг Мастера, а Адептам это было не обязательно. Чем больше развивался маг, тем больше было сложностей с переходом в следующий ранг – например, с Подмастерья на Ученика я прорвался легко и без чьей-либо помощи. И до Адепта дойти мне тоже было бы не сложно, но... Моя особая сила, мои семь молний требовали особого подхода. В прежнем мире были чуть иные правила, но здесь, что бы прорваться на ранг Адепта и получить доступ к следующему типа моих молний, переход должен пройти идеально. А ещё нужно было наложить три Сигила на энергетическое тело – на укрепление каналов маны, увеличение их пропускной способности и дополнительное увеличение резерва магии. Этим надо было сразу озаботиться, но в поместье Рода я так рисковать не мог, а позже просто не было времени.

Вот поэтому мне и нужен был Настой Ясного Разума. Правильно изготовленный и принятый в нужный момент, он позволял до предела разогнать мозг – и тогда, выделив несколько параллельных потоков сознания, я смогу перейти и на следующий ранг, и наложить Сигилы. Очень важно было сделать это в момент перехода на следующий ранг – тогда эффект будет максимальным.

Рядом с частью был небольшой жилой район – трактир и почтовая станция, да небольшая деревенька при них. У дворян были свои кони, оставленные в конюшне трактира, но тем из курсантов, кому своими скакунами обзавестись не повезло, пришлось группами устраиваться на уже дежурящих здесь экипажах – день, когда в учебном полку был выходной, все знали.

А народу в увольнительную, надо сказать, валило изрядно. Сотни юных одарённых, лишь малая часть из которых была урождённой знатью, стремились в город, что бы успеть до вечера прокутить выданное им ещё в начале месяца жалованье – шестьдесят рублей. Бордели, бары, таверны, лавки с мелкими артефактами, книгами и много чего ещё – Александровск был мегаполисом, и возможность потратить свои деньги он мог предоставить любому, у кого оные водились.

– Мил человек, – окликнул я одного из возниц, жаждущих поймать выгодного клиента. – Сколько до Большой Бронной дом четыре?

– Пол целкового, ваше благородие! – заулыбался возница.

– Двадцать пять копеек, думаю, будет в самый раз, – возразил я.

Не то, что бы денег не хватало, но не пятьдесят же копеек! Этот обормот за полдня столько дай бог зарабатывает – у простого рабочего в стране доход около тридцати рублей, а он за сорок минут работы решил срубить. Не люблю, когда меня принимают за лоха – двадцать пять и так в несколько раз больше, чем он мог рассчитывать.

Колебался он не долго, и вот я уже мчусь, оставляя позади чванливых аристократов и радостно галдящих курсантов. Домчали быстро – уже через двадцать минут показались стены города, и, проехав открытые настежь ворота, мы запетляли по его узким переулочкам.

Большая Бронная встретила нас рядом многоквартирных домов. Остановившись перед нужным мне зданием и спрыгнув, я дал извозчику честно заработанные двадцать пять копеек. Затем, подумав, надбавил столько же – за то, что вместо сорока минут он управился за тридцать. Солжиков говорил, что от его дома до части сорок, и я не имел оснований ему не верить.

– От спасибо, ваше благородие! – обрадовался мужик. – Непременно за ваше здоровье сегодня чарку подниму!

– Бывай, мил человек, – усмехнулся я.

Подъезд у дома был лишь один, так что я уверенным шагом направился к нему. Второй этаж, девятая квартира – адрес я запомнил, а о встрече сегодня мы с ним заранее условились. Я не говорил, что сегодня будет вторая стадия прорыва, но на всякий случай предупредил, что мне может понадобится его помощь. Не самому же мне искать нужную алхимическую лавку, верно?

– Молодой человек, – вынырнула внезапно из-за угла высокая, широкоплечая фигура. – Не уделите ли мне минутку своего...

Он был хорош. Очень быстр и хорош – но я был на стороже, и потому первый удар выстрел из его револьвера попал в выставленный плашмя клинок. Руку чувствительно осушило отдачей, но оружие не подвело, и я остался жив и здоров. Вот только у неизвестного в обойме было ещё не меньше пяти патронов...

Глава 15

Второй выстрел прошёл над левым плечом – стоять на месте я не стал, сместившись в сторону. Ток пробежал по мышцам, стимулируя их, и я зигзагами рванул на противника. К сожалению, своего огнестрельного оружия я не прихватил, хотя револьвер и полагался для личного пользования каждому курсанту. Подарок от государства, так сказать.

Рука болела, но слушалась, и потому выставив меч острием вперёд, я попытался достать уколом в шею. Но тот оказался на удивление проворен – безо всякого труда он одни лёгким, стремительным движением сделал шаг назад и чуть отклонил корпус, пропуская клинок. Скорость, с которой он это проделал, как минимум не уступала моей собственной, но я ведь чувствовал ауру человека перед собой – он был Подмастерье, не более!

Третий и четвёртый выстрелы вынудили меня смещаться, маневрируя и пытаясь вновь выйти на дистанцию удара. Отлично, осталось уйти лишь от двух пуль!

Пятая вновь была принята на меч. Клинок Простолюдина протестующе загудел, но великолепная сталь не подвела, выдержав удар, и у противника остался последний шанс. Конечно, я был далёк от того, что бы угнаться за скоростью пули и успеть увидеть её траекторию, но никто не мешал мне следить за направлением дула и движением указательного пальца врага, что бы успевать реагировать.

Последний, решающий выстрел. Мы замерли друг на против друга – с начала схватки прошло лишь три секунды, но я уже начал испытывать усталость, ведь действовать приходилось на самом пределе своих физических способностей – молния, конечно, усиливала и ускоряла моё тело, но и цена у этого была соответствующая. А сейчас и вовсе пришлось выкладываться на все триста процентов. Надеюсь, не порвал себе связки или, хуже того, сухожилия.

– Неплохо, – скупо похвалил меня мужчина. – Готов к финалу?

Я не ответил и продолжил напитывать себя и оружие маной. И раз уж вышла короткая передышка, медленно и осторожно плести одно простое, не хитрое заклинание, готовясь активировать его в нужный момент. Что-то серьёзное сплетать пока не спешил – опасался выдать свои приготовления. Кто его знает, насколько чувствителен мой оппонент к чужой магии? Физическими параметрами, более достойными Адепта, а то и Мастера, он уже сумел преподнести сюрприз.

– Молчание – знак согл... – начал было он, но договорить не успел.

Шанс напасть на врага, пока тот болтает, упускать было бы грешно. А в таких вопросах я предпочитаю быть праведником, так что лезвие клинка атакующей птицей рвануло вперёд, метя врагу в середину груди – что бы было сложнее уклониться. Одновременно с этим грохнул последний, шестой выстрел из револьвера, но я начал движение первым, а неизвестный стрелял пусть и с упреждением, да вот малость не угадал.

Дырка в плече малая цена за победу, и я был готов без раздумий её заплатить, но не пришлось. Враг вновь попытался отступить – но как только я начал атаку, я активировал приготовленное заранее заклятие, и прямо за спиной врага, в десятке сантиметров от его ног поднялся двадцатисантиметровый бордюрчик из спрессовавшейся земли.

И он, как я и надеялся (хоть и не верил в такую удачу) споткнулся. Скорости и ловкости ему было не занимать, но вот глаз на затылке или хотя бы на заднице не имелось, так что он рухнул навзничь и я тут же сменил вектор атаки, перенаправив остриё вниз – я-то к подобному был готов, в отличии от врага.

Меч Простолюдина, разбрасывая электрические искры, почти долетел до моего визави, но тут случилось неожиданное – врага в один миг накрыло водяным коконом, да такой плотности, что меч завяз, преодолев лишь пару сантиметр жидкой преграды. И никакая предрасположенность электричества к тому, что бы проходить сквозь преграды вроде воды и металла мне ничем не помогла, ибо сейчас я наблюдал часть заклинания уровня Мастера, и мана его создателя не позволила мне провести свою силу через воду, вдруг ставшую диэлектрической.

Водяной кулак отбросил меня в сторону... Вот только как мягко, скорее толкнул, чем ударил.

– Всё, всё, молодой человек! – со смехом заявил незнакомец. – Будем считать, что это ничья!

Теперь, когда он не скрывал ауры, я отчётливо понял, что передо мной полноценный Мастер. Мужчина лет тридцати девяти, ну может сорока, не больше, в простом полувоенном френче, без всяких знаков отличая, с твёрдой щеткой густых, лихо подкрученных кверху усов глядел на меня с любопытством и смешинками в глазах глядел на меня, держа на виду поднятые руки.

– Кто вы такой? – поинтересовался я, не убирая клинка. – И по какому праву вы открыли огонь на поражение по лейтенанту Имперской Стражи? Эй, кто-нибудь! Крикните городового!

– Тихо-тихо, юноша, – хохотнул незнакомец. – Не надо никаких городовых. Тем более, ты должен понимать – они меня не удержат.

– А вот их командиры удержать и даже пленить могут, – раздался голос Антона Солжикова. – Ситцев, ну что ты, твою в бога душу мать, скотоложец усатый, тут устроил?! Какого хера?! А если бы ты его убил?!

Мой клиент торопливо выбежал из подъезда. Штаны и тонкая нательная рубаха, наполовину выбритое лицо с длинной царапиной от дернувшейся во время бритья руки и с саблей в одной руке и здоровенным, явно не стандартным армейским, револьвером в другой.

– Антоша, дружище! – широко развёл руки усач. – Ну что же ты, друг мой, так неприветлив со старым приятелем! Я, вообще-то, ради тебя старался – хотел посмотреть, действительно ли этот юноша чего-то стоит. Вдруг он тебя просто дурит?

– Дыбил! – яростно зарычал Солжиков. – Простите, Аристарх Николаевич, за поведения моего друга! Ну что же мы на улице, господа... Пройдёмте ко мне.

– Этот ваш знакомый пойдёт с нами? – уточнил я, не убирая клинка. А то мало ли?

– Простите ещё раз, Аристарх Николаевич, но это единственный известный мне целитель, и я бы хотел, что бы он присутствовал... на процедуре, – чуть замявшись, всё же настоял он на своём.

Что, всё же заопасался непроверенной процедуры прорыва? Ладно, это вполне объяснимо и ожидаемо. В первый-то раз он кинулся в авантюру с процедурами безоглядно как раз потому, что слишком долго надеялся и ждал возможности прорваться. А моё предложение, прозвучавшее слишком неожиданно, да знание о том, что я из боярского и отчаянная, безумная надежда – ведь встань я и уйди в тот день, второго шанса могло и не быть... Вот и не выдержал тогда соблазна капитан.

А сейчас, видимо, чуть подумав, решил проконсультироваться со специалистом. Мы договаривались встретится сегодня, и хоть речь шла только об осмотре с моей стороны, но пожилой вояка решил подстраховаться. Вот только где он раскопал, во первых, целого Мастера, во вторых – такого ушибленного на голову?

Поднявшись в его квартиру, мы вошли внутрь. Ну что сказать... Четыре комнаты и гостиная, довольно просторно. Мебель простая, без изысков, но добротная. Внутри нас ожидала Антонина Павловна – симпатичная женщина зрелых лет, жена капитана Солжикова.

– Аристарх Николаевич, знакомьтесь – Дмитрий Ситцев, подполковник медицинской службы Имперской Стражи, – представил он своего знакомого. – Дима – Аристарх Николаевич, курсант Имперской Стражи, бывший боярин Шуйский.

– Рад знакомству, – сухо кивнул.

– Взаимно, молодой человек, взаимно, – улыбнулся он.

На некоторое время повисла неловкая пауза, прерванная хозяином квартиры.

– Простите, господа, но мне стоит привести себя в порядок, – вздохнул он, тронув рукой густую пену на лице. – Антонина Павловна пока вынесет вам чаю. Надеюсь, больше вы драться не намерены?

– Упаси боже! – заверил его усач. – Всё будет чинно и благородно. Иди, приводи себя в божеский вид.

Спустя пять минут, в течении которых мы молча пили принесённый супругой Солжикова. Вернее как молча – усач всё пытался завести непринуждённую беседу, но болтать с человеком, который только что в тебя стрелял просто ради развлечения меня не тянуло. Да и вообще его присутствие здесь мне откровенно не нравилось.

– Ну вот и я, господа, – вернулся к нам хозяин квартиры. – Аристарх Николаевич, приступим к моему осмотру?

– Да, пожалуй, не стоит впустую тратить время, – кивнул я.

Положив руку на лоб севшего в кресло мужчины, я сосредоточился на его энергетике. Та-а-ак, благодаря тому, что я подтолкнул Солжикова в верном направлении в прошлый раз, его каналы начали процесс эволюции. Зарождались новые, окрепли старые, вижу первые признаки предстоящего усложнения магических связей... Всё идет с изрядным опережением графика, и ко второй фазе приступать можно уже сейчас.

– Вы приготовили эликсир, о котором я вам говорил в прошлый раз? – поинтересовался я. – С точным соблюдением рецептуры, надеюсь?

– Эликсиром занимался я, – подал голос Дмитрий. – Мой друг совсем не алхимик, и когда он пришёл ко мне с просьбой достать некоторые, весьма дефицитные и отсутствующие в свободной продаже ингредиенты, я заинтересовался происходящим. Поначалу скромняга Антон, конечно, отнекивался, но затем я заметил, что его аура потеряла стабильность... И заподозрил, что он собирается-таки взять следующий ранг, рискуя здоровьем. А там уж я мимо пройти не мог, сами понимаете – всё же мы друзья, не один год воевавшие бок о бок!

– В общем, я решил посоветоваться с целителем, – твёрдо заявил Солжиков. – Да и, признаться, сварить самостоятельно порученный вами эликсир я не сумел, а Дима, помимо прочего, весьма неплохой алхимик.

– Я вас прекрасно понимаю, господин капитан, – кивнул я. – Сам бы предпочел подстраховаться на вашем месте. Ну так что, у вас есть какие-то вопросы или?

– Оу, у меня есть! – заявил усач. – В первую очередь – что за манипуляции вы провели с аурой моего друга? Для подобной операции нужна поддержка нескольких Мастеров, а то и Младшего Магистра, вы же вознамерились сделать всё самостоятельно... Как такое возможно? Да и этот ваш эликсир – я о таких не слышал. Что это и как работает?

Конечно ты не слышал об эликсире Укрепления Ауры, умник усатый. Это рецепт из моего мира, и мне пришлось изрядно повозиться, что разобраться в ингредиентах, необходимых для его производства в этом мире. Пришлось штудировать весь последний год учебники алхимии, изучая местные коренья, внутренние органы разломных чудовищ, магические растения и прочее. Я пошел простым путем – сопоставлял свойства местных ингредиентов с теми, что были в моей памяти, и таким образом пересоставил несколько десятков рецептов – тех, что точно пригодятся в ближайшие годы. И этот был одним из них.

– Я, конечно, понимаю ваш интерес, господин Ситцев, – поднял я бровь. – Но должны же у вас иметься какие-то понятия о скромности? Скажите на милость, кто бы стал выдавать семейные наработки по просьбе, уж простите за прямоту, первого встречного? Если господин Солжиков не считает возможным довериться мне, я могу просто уйти. В конце концов, я прошу за огромнейшее одолжение, которое я вам делаю, господин капитан, о сущих пустяках.

– Нет, что вы, – покачал головой он. – Я ничуть в вас не сомневаюсь. Тем более, как меня заверили, метод ваш действует.

– Тогда спешу вас обрадовать – второй сеанс я могу провести прямо сейчас. Но для этого нужен эликсир, о котором я вам говорил.

– И о назначении которого вы всё ещё не сказали ни слова, – заметил усач Дмитрий.

– Господин Ситцев, я ведь, по-моему, достаточно ясно намекнул вам, что своих секретов раскрывать не намерен, – ответил я равнодушно. – Да или нет?

Парочка друзей переглянулась, и капитан молча кивнул своему другу целителю. Тот достал флакончик с пурпурным, чуть светящимся составом, и протянул мне.

– Это нужно будет принять не мне, а господину Солжикову, – позволил себе ухмыльнуться я. Ну же, господа – чем скорее начнем, тем скорее закончим!

Через несколько часов я усталый, но весьма довольный ехал назад. Я позволил целителю наблюдать за своими манипуляциями с энергетикой пациента и действием зелья, которое, по сути, являлось укрепляющим жизненную силу препаратом временного действия, призванным нивелировать риски от вмешательства на глубокие уровни энергетики пациента – второй этап нёс куда больше рисков, чем первый, и тут я уже не мог быть уверен в том, что справлюсь без дополнительных инструментов, вроде алхимии.

Почему же я позволил Ситцеву наблюдать? Да очень просто – вся процедура была основана на силе моих Молний. Пока только синей – будь у меня в распоряжении ещё одна, и я бы сумел провести его на следующую ступень прямо сегодня. А так – я лишь подтолкнул его энергетику в нужном направлении. И готов прозакладывать сотню целковых против медного гроша – повторить мои действия или хотя бы примерно понять их смысл у обычного целителя, пусть даже и Мастера, никогда не выйдет. Работал я по нестандартным для этого мира лекалам...

Но надо признать – после осмотра своего товарища лёгкий скептицизм, с которым наблюдал за мной усатый целитель, исчез из его взгляда. Так как нужно было подождать и понаблюдать за состоянием пациента, впавшего в долгий, но так необходимый ему сейчас сон, он остался в доме Солжикова. Однако услышав, что мне нужны реагенты для себя, он написал короткое рекомендательное письмо и вручил мне.

– Волгоградская улица дом семь, там весьма хорошая алхимическая лавка, – пояснил он, протягивая мне письмо. – Скажите, что вы от меня и отдайте его хозяину лавки. Он позволит вам взять всё необходимое – и о цене можете не волноваться, всё за мой счет.

Естественно, я тут же отправился туда и выгреб всё, что сумел. Мой внутренний хомяк радостно пищал, сметая с полок такие дорогие и необходимые ингредиенты, лавочник сиял как новая монета – в общем, остались довольны все, кроме кошелька целителя. А с другой стороны – откуда я знаю, какие у него доходы? Вдруг это всё пустяк и никак на нем не скажется? Немного он меня всё же бесил, признаюсь честно...

***

– Он точно поедет здесь? – уточнил скучающий невысокий мужичок.

– Обязательно, информация точная, – в который уже раз за последние два часа ответил его напарник. – Не надоедай, а?

– Достало уже тут торчать... О, погоди! Походу, наши клиенты!

Впереди показался одинокий экипаж. Сейчас, в разгар полудня, ездить здесь было практически некому – курсанты и офицеры ещё были в городе, и возвращаться в часть начнут лишь через несколько часов. К тому же, стоило экипажу приблизиться, как они увидели особый знак, о котором было условлено с их третьим товарищем – тем, что сидел сейчас на козлах экипажа.

Дело в том, что данная парочка была грабителями. Почти что самыми обыкновенными – за единственным «но», заключавшимся в наличии у них магического дара. Адепт и Ученик, дезертировавшие совсем недавно из армии из-за одного неприятного инцидента, грозившего окончится для них ссылкой на специальную, предназначенную лишь для одарённых каторгу, и три десятка разномастных ухарей – лишенных магических талантов, но зато вооруженных винтовками, крайней жестокостью и абсолютной беспринципностью