Текст книги "Призванная Неизвестная (СИ)"

Автор книги: Чистая Надежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Сударыня, – обратился я к Хельге. – Я не имею пока ни друзей, ни знакомых среди присутствующих, а ситуация достаточно щекотлива... Так как этот хам, – кивнул я на Лаврентия. – Косвенно задел и вас, не согласились бы вы побыть моим секундантом.

– Отчего бы и нет, – неожиданно легко согласилась она. – Я не против.

Признаться, я даже слегка удивился. Не говоря уж об остальных – всё же наше вчерашнее знакомство видели все.

Но наконец с формальностями было покончено. Мы с Рысаковым замерли в трёх шагах друг от друга и, дождавшись отмашки капитана, начали действовать.

Мой противник одним взмахом руки метнул загодя сплетённое заклятие, и мне пришлось рывком уходить в сторону, уворачиваясь от нескольких десятков ледяных шипов. Сантиметров по тридцать в длину, они вполне могли ранить и даже убить не успевшего защититься мага или неодарённого, но для меня опасности не представляли.

Меч Простолюдина птицей выпорхнул из ножен и обрушился в косом ударе слева-направо, стремясь рассечь врага от ключицы до паха – но встретился с холодно сверкнувшей шашкой Рысакова. Лезвие моего клинка вспыхнуло разрядами тока, но дворянин пустил сквозь шашку собственную ману, обладающую ледяными свойствами.

Не теряя времени, я крутанулся и заехал пяткой сапога в грудь противника – и неожиданно ощутил, что нога встретилась не с барьером, а с плотью. Выходит, артефакты в виде браслетов, что нам выдал Воронцов, блокировали лишь прямые магические атаки либо те из физических, чья скорость превышала определённый предел? Это же отлично!

По телу загулял ток, и я с упоением встретил растекающуюся по телу боль – настал час не магии, а рукопашного боя. Пора бы ткнуть кое-кого в грязь лицом...

– Слабак, – презрительно сплюнул я и показательно вонзил меч в землю. – Против тебя мне даже оружие не нужно.

Небольшой вихрь из бритвенно-острых кусочков льда стал мне ответом. Не двигаясь с места, я выставил защитный барьер – тот же, показывал вчера Воронцову, только запитав маной посильнее. Все мои предыдущие противники в этом мире, с которыми я дрался, были Адептами, да к тому же и из боярских Родов, и потому я, видимо, невольно переоценил того, с кем буду драться сейчас.

Ну в самом деле, что мог сделать какой-то там Ученик из заштатного дворянского Рода тому, кто бьёт элитных магов на ступень выше себя – бояр? Да, Рысаков напирал, как мог, использовал всю доступную ему боевую магию – ледяные колья, воздушные серпы, один раз даже какая-то лоза попыталась вылезти и оплести мою ногу, но...

Только теперь я по настоящему осознал, почему бояре так самоуверенны и почему Императорский Род не сумел их подавить. Знания и мастерство древней аристократии были таковы, что воздушный серп в исполнении Рысакова был процентов на шестьдесят слабее, чем у известных мне бояр его ранга, а маны при этом потреблял ничуть не меньше. И так во всём.

Уже через две минуты всем стало очевидно, куда клонится поединок. Я просто со скучающим видом отражал все попытки Лаврентия достать меня магией. Попытки навязать мне фехтовальный поединок тоже выглядели откровенно жалкими и напрасными потугами – я без труда уходил от каждого его удара, словно в насмешку позволяя его лезвию проходить в считанных сантиметрах от своего тела.

На пятой минуте парень начал выдыхаться. На седьмой – выдохся. Морально-волевых и так называемых «последних» сил хватило ещё на минуты – и на девятой он уже стоял на подгибающихся от напряжения ногах, с пустым резервом и ненавистью во взгляде.

– Умаялся, бедненький? – насмешливо поинтересовался я.

– Трус... – выплюнул он. – Дерись, как подобает мужчине!

– Хорошо, – кивнул я.

А затем на не успевшего даже понять, что происходит, дворянина прямо с высоких, чистых небес рухнула молния. Следом, запаздывая на мгновение, ударил и оглушительный раскат грома – сил я на заклинание не пожалел, вложив тридцать процентов всей своей маны в этот удар. Кольнули болью энергетические каналы, которые вообще-то не полагалось вот так перегружать, но я не подал виду. Концовка должна быть эффектной, и стоящий посреди круга выжженной земли диаметром около десяти метров, покрытый сиреневатым сиянием и потрясенный Рысаков дал мне эту концовку.

– Победитель – Аристарх Николаевич, – объявил Воронцов. – Что ж, на этом зрелище окончено. Пять минут на...

– Подождите! – выступила вперёд Хельга.

– Что? – нахмурившись, взглянул на неё ротный. Ему явно не понравилось столь грубое нарушение дисциплины.

– Моя очередь! – заявила красавица и зашагала в нашу с Рысаковым сторону.

Ну и к кому она сейчас, скажите на милость?!

Глава 11

– Госпожа Валге, что вы имеете в виду? – нахмурился Воронцов.

– У меня с этим молодым человеком, – кивнула на меня девушка. – Есть неоконченное дело, которое требуется разрешить.

– Если вы о том, что я невольно стал свидетелем... – начал я, но был перебит.

– Нет, сударь, наша нерешенная проблема заключается вовсе не в этом, – решительно заявила она. – Наша вчерашняя схватка... Вы застали меня врасплох, и оттого я не сумела проявить себя должным образом. Но теперь я видела вашу силу и не собираюсь вас больше недооценивать. Я требую сатисфакции, сударь! Решитесь ли вы на неё?

– Он потратил немало маны на свой поединок, – заметил капитан.

– Чепуха, – отмахнулась она. – Действительно серьёзным было лишь последнее заклинание, всё остальное время он практически не расходовал ману. К тому же...

Достав из-за пояса, на котором было несколько специальных кармашков для небольших разноцветных стеклянных флаконов, она протянула мне небольшую зелёную ёмкость. Взяв его в руки зелье, я повертел его в руках, но никакой этикетки или рисунков, поясняющих его назначение, я не нашел. Но тем не менее, его предназначение было вполне очевидно.

– Зелье восстановления маны, – подтвердила мои загадки загадочная прибалтка. – Полпорции будет более чем достаточно для того, что бы восстановиться. Согласны?

Я молча скосил взгляд на Алексея Алексеевича, но тот лишь неопределённо пожал плечами, мол, как хочешь, так и разбирайся. Потрёпанного и истощенного Рысакова уже отвёл к остальным его секундант, и мы остались вдвоём.

– Ну что ж... Это ведь не дуэль, а просто тренировочная схватка, верно? – уточнил я.

На миг задумавшись, девушка хищно улыбнулась и кивнула.

– Да, пусть будет так. Но только у меня есть ещё одно условие... Нет, скорее просьба – обойдёмся лишь личной защитой. Без артефактов господина Алексея Алексеевича.

– Риск слишком велик, – покачал я головой.

– Не беспокойтесь, я не буду с вами слишком строга, – пообещала она. – Обойдусь без лишних травм.

– Сударыня, ваша уверенность в своих силах весьма похвальна, но... – начал было я, но Воронцов, уже всё решивший, вмешался в наш диалог.

– У вас при себе ваши семейные зелья? – деловито уточнил он.

– Две полные порции «Крови Асклепия», – подтвердила она.

– Тогда я бы с удовольствием посмотрел на то, как сражаются представители вашего Рода, – улыбнулся он.

О чем идёт речь я понятия не имел – в современной алхимии я разбирался на уровне рядового обывателя, с поправкой на то, что происходил из боярского рода и имел доступ к библиотекам семьи. Жаль, правда, что интересоваться ими всерьёз я начал слишком поздно – в шестнадцать, после того как начала возвращаться память о прошлой жизни. И потому всех названий банально не знал – но название Кровь Асклепия звучала достаточно внушительно.

– Возможно, ты слышал об этом зелье, по его более распространённому названию, – обратился ко мне капитан. – Эликсир Запасной Жизни. Один из редчайших целебных препаратов, который с гарантией поставит вас на ноги в одно мгновение – во всяком случае, если использована не чрезмерно изощренная магия. Даже воскресить в течении пяти минут после смерти может, если тело более менее цело. И одни из немногих, кто его способны изготавливать – это семейство Валге.

– В общем, можно бить не стесняясь, я правильно понимаю? – кисло поинтересовался я.

Перспектива бить эту блондинку меня не прельщала совершенно, но видимо и она, и капитан всерьёз настроились на эту драку. Ну что ж, как скажите...

– Да, – кивнула Хельга и, сняв с талии пояс с эликсирами, отдала его капитану. Предварительно вынув из ножен длинную боевую шпагу и короткую дагу с крестовиной, специально предназначенной для того, что бы ловить вражеский клинок.

Ну что мне оставалось делать с этой фурией? Отказаться с ней драться, конечно, можно, но всё сегодняшнее представление предназначалось как раз для наращивания авторитета и репутации боевого мага, с которым не стоит связываться – по крайней мере для одарённых своего уровня. И вот теперь отказываться от прямо брошенного вызова? Я не хотел, видит бог совсем не хотел причинять вреда девушке, перед которой чувствовал себя слегка виноватым, но она сама не оставила мне выбора.

Выпив зелье маны, я буквально за пять-шесть минут восстановил запасы своей маны. Хорошее, весьма дорогое зелье, действовало мягко и ненавязчиво, без очевидных негативных эффектов.

Я держал клинок в опущенной правой руке, внимательно наблюдая за движениями своей противницы. Капитан Воронцов уже давно дал отмашку, но мы пока медлили – я отчётливо помнил скорость и точность её магии, чётко понимая, что она далеко не так проста, как мой предыдущий противник. Черт возьми, я полагал, что знаю все дворянские Рода, которые что-то из себя представляют на уровне Империи, и никаких Валге среди них точно не числилось. Видимо, я либо чего-то не знал, либо фамилия девушки передо мной была лишь псевдонимом...

Первой начала девушка. Окутанная едва заметными воздушными потоками, что изрядно добавляли ей скорости, она сорвалась в длинном выпаде – и шпага змеёй метнулась прямо к моей печени. А она не церемонится, стерва такая!

Мой меч, усеянный десятками и сотнями крохотных электрических искр, рванул влево и вбок, мощным ударом отражая в сторону её выпад. Сделав стремительный шаг вправо, одновременно с этим отправляя в неё несколько Гвоздей Молний – простенькое, но довольно эффективное заклятие, я начал готовить атаку посерьёзнее.

Как и ожидалось, Гвозди никакого вреда девушке нанести не сумели. Двадцати сантиметровые короткие молнии просто стекают по незримой защите девушки, причем отчётливо понятно – это не её собственная магия, а какой-то артефакт личного ношения. Справедливости ради – далеко не самый мощный, я вполне мог бы его пробить, начни я атаковать всерьёз. Видимо, для этого поединка она решила использовать лишь то, что соответствовало рангу Ученика, ну максимум Адепта.

В свою очередь, она ответила очередным уколом шпаги – только в этот раз куда более быстрым, точным и резким. На кончике её оружия светилась крохотная бело-синяя спираль из воздуха и молний – и при столкновении наших клинков эта пакость сдетонировала.

Заклятие не отличалось особой силой, но зато обладало дезориентирующими свойствами. Яркая вспышка на миг ослепила меня, а безумно засвистевший ветер взвыл так, что заложила в ушах, и я ощутил, как левое плечо вспыхнуло болью. А ведь я сразу попробовал разорвать дистанцию!

Надо сказать, она была хороша. Весьма хороша, особенно для своего возраста – около восемнадцати – и ранга Ученика. Но до того же Шувалова ей было довольно далеко – и в плане силы, и в плане умений. Схватись я с ним снова, и если он идиот, а разумный человек, сделавший определённые выводы из нашего боя, то мои шансы на победу не больше пятидесяти процентов. Всё же разница в полноценный ранг – дело серьёзное, да и я только начал по-настоящему возвращать свою пиковую форму. Так почему же я сейчас проигрывал этой девушке?

Банально потому, что хотел обойтись с ней помягче. Признаться честно, она была мне весьма симпатична, и мне не хотелось причинять ей вреда, но... Но в тот миг, когда шпага пронзила моё плечо, Пепел во мне решительно отодвинул в сторону Аристарха Шуйского, наследника боярского Рода с непростой судьбой и юношескими порывами, и взялся за дело сам. Так, как умел – эффективно, грубо и надежно.

Даже ослеплённый и частично лишенный слуха, я обладал такой вещью, как боевое чутье. И именно оно позволило мне отразить один за другим четыре последующих выпада девушки и принять на барьеры несколько заклятий – увидев успех своей дезориентирующей атаки, она постаралась тут же его развить. Но не смогла...

Рёв Дракона – техника акустической атаки, активируемой посредством крика, обрушилась на готовящую решающую магическую атаку Хельгу, оглушая и отбрасывая её. Магия Звука, в самой её грубой и сугубо военной ипостаси, тоже числилась в числе моих главных талантов – ведь за молнией всегда следует гром.

Плавным, на первый взгляд даже ленивым и неспешным движением меча я выписал перед собой светящийся синим полукруг и, оттянув меч на себя, сделал выпад. Да, до Хельги сейчас было десятка два метров, и мечом я до неё не мог дотянуться даже теоретически, но мне это и не требовалось – синяя энергия преобразовалась в электричество, с треском рассыпавшееся на несколько десятков Гвоздей Молний, что слитным, гудящим роем разгневанных шершней устремились к Валге.

Пока та отбивалась и приходила в себя, я более-менее восстановил работу органов чувств. Пришлось направить в них дополнительный поток молний, от чего с моей головы буквально начали сыпаться искры, и терпеть серьёзную боль, но оно того стоило. Не хотелось слишком долго драться в слепую.

Поглядев на девушку, я на миг задумался – использовать ли что-то из тяжелой артиллерии своего арсенала или всё же не стоит? Решил, что ненужно – в конце концов, это лишь спаринг, а сама Валге не успела сделать мне ничего плохого, скорее даже наоборот.

Хельга вновь понеслась на меня, но сейчас я был Пеплом – ветераном бесчисленных поединков, дуэлей, малых битв и великих сражений, а не Аристархом Шуйским. И потому я легко ушёл в сторону, пропуская её мимо, и нанёс четыре удара, которые та парировала дагой – а затем нарочито открылся, позволяя ей вновь атаковать.

Вот только шпага со вновь венчающим её шариком из ветра и молний на этот раз ничего не сумела мне сделать. По змеиному извернувшись одновременно с коротким подшагом вперёд, я покрытой молниями ладонью поймал лезвие её оружия, мощным всплеском маны дестабилизировав бело-голубой шарик, и почти одновременно с этим, отпустив клинок, уже опускающийся в рубящем ударе, отвёл руку назад и со всей дури дал под дых не ожидавшей такого поворота Хельге.

Мои костяшки, несмотря на все усиления и электрический ток вокруг них, разбились в кровь, но защита чрезмерно верящей себя дворянки из Прибалтики не выдержала такого столкновения. А затем её настиг второй слой моей атаки – а именно мощнейшая звуковая волна, неслабо встряхнувшая её внутренние органы и заставившая с громким треском лопнуть мундир на её спине.

–Кха-а-а-а-а... -рухнула на колени она, с силой втягивая воздух.

А ещё через пару секунд её вырвало кровью пополам со вчерашним ужином. Да, жёстко и возможно даже жестоко, но это был самый простой способ победить, не калеча её – я итак лишь в последний миг взял себя в руки и ослабил удар. А то, знаете ли, слова капитана Воронцова о том, что её чудо-эликсир вылечит любые раны это одно, а как оно выйдет на самом деле ещё не известно.

– Думаю, на этом нам стоит остановится, – примирительно сказал я, когда девушка, яростно сверкая глазами, попробовала подняться на ноги.

– Я... Могу... Продолжать! – заявила неугомонная девица.

– А я мог бы добавить вам ещё пару ударов, не дожидаясь, пока вы придёте в себя, – пожал я плечами. – И тогда бы вы точно не смогли бы этого сделать. Госпожа Валге, поймите меня правильно – я не самый учтивый кавалер, и если вы настоите на продолжении боя, то я больше не буду столь мягок.

Вместо ответа я получил поток пламени, от которого без труда увернулся, а затем пару воздушных копий, разлетевшихся от столкновения с моим вновь подхваченным мечом. А затем просто и без затей рванул к едва поднявшейся девице и приложил клинок прямо к её шее. Та от неожиданности замерла, яростно сверкая на меня своими изумрудными глазищами.

– Повторяю, сударыня – бой окончен. Это, в конце концов, была просто тренировочная схватка, а не битва насмерть, так что прекратите упорствовать, – повторил я. – Вы и без того великолепно держались, и вам совершенно нечего стыдиться своего проигрыша, – напомнил я ей.

– Великолепно держалась, как же, – фыркнула та разочарованно, опустив взгляд. – Не стоит мне льстить. Это полный, очевидный и весьма позорный разгром. Видимо, я опять недооценила вас. Но в следующий раз результат будет иным!

– Не сомневаюсь в вас и ваших талантах, – улыбнулся я, опуская оружие.

– Но кто вы такой? – поинтересовалась она. – Откуда такие навыки? Кто вас обучал и из какого вы Рода?

– Я покинул свой Род по определённым причинам, так что я...

– Безродный он, – подал голос чуть оправившийся Рысаков. – Так что не стоит обращать на него внимания. Все равно предел его карьеры – звание капитана и потолок ранга Адепт. Ну, Мастер, если кому-то приглянется и будет приглашен на службу...

– А вашего мнения, сударь, я не спрашивала, – ледяным тоном ответила Хельга, прихрамывющей походкой направляясь к Алексею Алексеевичу. – После столь позорного поражения единственное, о чем вам сейчас следует думать – это как стать достаточно сильным, что бы хотя бы безродные видели в вас соперника!

Спустя два часа мы были уже около казарм. Капитан Воронцов решил нас почти час погонять на спортивных снарядах, приговаривая, что про то, что в здоровом теле – здоровый дух, и лишь потом мы вернулись назад, переоделись и отправились на завтрак. Ольга, выпившая свой семейный эликсир, была уже давно в норме – он действительно без малейшего труда исправил все последствия нашего боя.

Длинное одноэтажное здание столовой было переполнено соблазнительными запахами, от которых в моём животе громко заурчало. По правилам, каждая рота столовалась по очереди, в определённое время, по строго определённому графику, так что никакой лишней давки и суеты не возникло.

Первыми к раздаче вышли я и мои люди. Горячий, густой и наваристый борщ с внушительным куском говядины, ароматная гречка с тушенкой, сладкий чай и шесть кусков ржаного хлеба с двумя кубиками мяса – таков был утренний одарённого. Солдатам досталась пища из другого котла – и говядины там в борще было поменьше, и в гречке тушёного мяса не так много, да и масла лишь один кусок. Но даже так – язык не поворачивался назвать эту порцию малой или недостаточной.

– Ну что, бойцы, пора бы знакомится, – заявил я, когда мы уселись за своим столиком.

К слову, почти все одарённые из нашей роты предпочли сесть отдельными группками с равными себе, оставляя солдат питаться в одиночку. Я лишь покачал головой, глядя на такой подход – задача этих людей служить тебе охраной, следопытами и помощниками во время службы, и я считал идиотизмом пытаться от них дистанциироваться. Что это за подход такой – мы вас жрать привели, так сидите и радуйтесь? Во время службы эти люди будут твоим щитом между любыми неприятностями и тобой, позволяя тебе выжить в экстренной ситуации.

Я рассматривал эту десятку как свой ценнейший актив. В мои планы не входило годами прозябать на государевой службе, и отряд надёжных бойцов мне будет вовсе не лишним – а потому я намеревался лично заняться их подготовкой. Эти кадры войдут в фундамент моего будущего отряда, а потому вложиться в их развитие я намеревался всерьёз и безо всяких скидок на отсутствие у них дара и низкое происхождение.

Тем более служба в этих местах давала интересные варианты того, как их можно усилить с помощью частей тел монстров и алхимических реагентов, добываемых в этих краях...

Однако не успел я даже дослушать все имена своих новых подчинённых, как в столовую буквально влетел слегка запыхавшийся боец. Не тратя времени даже на то, что бы перевести дух, он заорал что есть мочи:

– Боевая тревога! На нас напали!

– Да дадут мне сегодня спокойно поесть или нет? – вздохнул я, вставая.

Глава 12

Началась едва-ли не натуральная паника. Курсанты повскакивали со своих мест, и растерялись – одни начали собирать свои десятки, другие сбивались в небольшие кучки – и громко спорили, решая что делать. К моему удивлению, куда спокойнее вели себя рядовые бойцы – никакой паники или чего-то подобного. Просто молча слушались приказов.

Глянув на своих, я поднял бровь.

– А вы чего такие спокойные?

– А чего нам переживать, ваше превосходительство? – пожал плечами сержант Хмельницкий, здоровенный чубатый казак. – Напасть здесь, вблизи города, могла разве токмо небольшая кучка тварей – большую б не допустили. А мы – в расположении полка, тут силы военной немерянно... Хучь верьте, хучь – нет, а чудищ али иных дураков, что сюда полезли, мне даже жаль.

Ах, ну да... В отличии от курсантов, рядовой состав был уже более менее обучен, а сержанты даже и повоевать явно успели – не просто ж так их из общей массы выделяли, верно?

– Кто напал?! – тряс за грудки посыльного Юсупов. – Где, сколько, какими силами?!

– Не могу знать, ваше благородие! – испуганно тараторил тот в ответ. – Приказано было доложить роте о тревоге!

– Кем приказано?! – зарычал Озерцов. – Кто приказ отдал?!

Я лишь вздохнул. Ну блять, неужели тут всё не очевидно?

– Прошу минутку внимания, господа курсанты! – встал я.

Естественно, в бурлящем хаосе постепенно впадающих в панику людей меня никто не услышал. Рысаков и его компания порывались бежать и громить врага, не теряя времени, им, к моему удивлению, возражали какой-то щуплый паренек и невысокая, но весьма фигуристая девушка, взывая следовать неким инструкциям, Хельга со своим десятком уже шагала на выход, другие курсанты разбились на несколько кучек, растерянно оглядываясь и не понимая, что делать... Бардак, одним словом.

– А НУ ТИХО! – гаркнул я, всаживая слабенькую молнию в потолок.

Проняло. народ слегка пригнулся от неожиданности и умолк, уставившись на меня. Долго молчаливая растерянность не продлится, скоро начнут орать и требовать, спорить и так далее, так что нельзя отпускать момент.

– По отделениям строимся, – уверенно заявил я. – Без суеты. И быстро отправляемся к казарме.

– А ты чего здесь раскомандовался? – возмутился Антон Веремейников. – По какому праву?

– По праву сильного, – взглянул я на него. – Игры кончились, дамы и господа курсанты. Боевая тревога – это не шутки! Если что-то не нравится – подашь на меня жалобу, но позже. А сейчас – рота, стройся! В казарму за оружием!

Неохотно, путанно и довольно медленно рота построилась и мы двинулись к казарме. Трусцой, естественно – тянуть времени не было. Но даже так я, оглядываясь, не видел никаких признаков суеты и паники среди других подразделений. Да и, собственно, особо много солдат ни на плацу, ни где-либо вокруг их казарм тоже не наблюдалось.

Не останавливаясь, рота начала вливаться в казарму. Первым делом я обратился к дневальному:

– Где капитан Воронцов?

– У себя, ваш благородие! – ответил вытянувшийся во весь рост парень лет двадцати пяти.

– Господа, – повернулся я к Рысакову и Ко. – Надо выстроить солдат в очередь для получения оружия. Спорить и продолжать наш конфликт сейчас неразумно.

– Согласен, – кивнул Рысаков.

Что ж, дворяне оказались умнее, чем я думал. Это хорошо... Пятёрка аристократов занялась делом, я же торопливо зашагал в сторону кабинета Воронцова. А то непорядок получается – боевая тревога, а никого из командиров на месте нет. Да и вообще, странно – я ни одного другого офицера нашей роты ещё не видел, а расспросить об этом хоть кого-то не успел – слишком мало времени у меня было, что бы толком освоиться.

Внезапно на моё плечо опустилась чья-то рука.

– Ну-ну, будет, – с улыбкой заявил мне тот самый посыльный. – До командира идти не обязательно.

Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, внешность парня словно бы потекла, и уже через секунду передо мной стоял сам Алексей Алексеевич Воронцов собственной персоной. Иллюзия, значит? Интересные способности у нашего бравого капитана, ничего не скажешь.

– Не выглядишь удивленным, Аристарх Николаевич, – заметил он.

– Ну, что никакой тревоги нет, догадаться было несложно, – пожал я плечами. – Но ваши навыки в магии иллюзий действительно впечатляют, не могу не признать.

Хмыкнув, Воронцов отвернулся от меня и громко, перекрикивая царящий в казарме гвалт, крикнул:

– Прекратить этот цирк, обезьяны бесхвостые! Строится, быстро!

Твёрдый тон, забавные ругательства и сам факт присутствие капитана быстро привели людей в чувство. Всё-таки какое волшебно присутствие оказывает присутствие уверенного в себе командира на людей военных! Пара минут суеты и беготни – и вот уже наш капитан неспешно прохаживается вдоль строя.

– Ну что я могу сказать, господа и дамы курсанты... По пятибалльной оценочной шкале я бы поставил вам очень, очень натянутую тройку. Сами скажете в чем причина столь низкой оценки или мне это сделать за вас? – поинтересовался он.

Мы молчали. Я бы, конечно, мог высказаться – всё же в прошлой жизни успел послужить в армии, так что проблему понимал. Да собственно, по виновато опущенным взглядам было ясно – понимал это не я один, всё лежало на поверхности.

– Молчим, значит, – не дождавшись ответа, продолжил Алексей Алексеевич. – Ну тогда я продолжу сам. В случае боевой тревоги, господа курсанты, вам предписывается немедленно прибыть в расположении казармы и озаботиться получением боевого оружия своими подчиненными, а так же связью со своим командиром. Пока вы ведёте своих подчиненных к оружейной, вашей основной задачей становится их прикрытие посредством магии – в конце концов, тем вы от простых солдат и отличаетесь, что способны сражаться и защищать безо всякого оружия... Ну да бог с этим, в принципе, худо-бедно вы с этой задачей справились – именно поэтому я вам всё же поставил удовлетворительную оценку. Но! Нефёдов, Кузнецов, Плотников и Шульман – выйти из строя.

Три парня и девушка вышли вперёд.

– Я, как мне кажется, всю прошлую неделю проводил теоретические занятия, на которых вы отличались тем, что чаще остальных давали верные ответы и лучше всех осваивали учебную программу, – проговорил, встав перед смущенной четвёркой капитан. – Так как же так вышло, что вы, кого я хвалил и ставил в пример остальным, просто сбились в группу и молчали, даже не думая следовать известным вам инструкциям?

– Растерялись, ваше благородие, – срывающимся от волнения голосом пискнула девушка, когда молчание начало затягиваться.

– Растерялись... В боевой обстановке ценой подобной растерянности вполне может стать ваша жизнь, – язвительно прокомментировал Воронцов и отвернулся. – Встать обратно в строй. Сичкин, Асаров, Реблец и остальные – вас даже спрашивать не стану. Вы и теорию осваивали так себе, а уж что на практике облажаетесь и сомневаться не приходилось. Ладно, перейдём к вашим более знатным товарищам – Рысаков, Юсупов, Озерцов, Веремейников и Карапетян, выйти из строя!

Дворянская компания, насупленная и мрачная, вышла вперёд.

– Я могу понять, что вчерашние простолюдины, едва закончившие магические училища и наслышавшиеся в своих губерниях сказок об ужасах Фронтира, могли провалиться. Но вы, потомственные дворяне, не первое поколение живущие здесь, ваши Рода имеют собственные гвардии, вас учили и растили здесь, в Александровске! От вас я, признаться, ожидал, что вы, как и подобает людям благородного происхождения, возьмете себя в руки и не допустите беспорядка. А что вы?

– Мы думали о том, что бы внести посильную лепту в отражении атаки врагов, – угрюмо ответил за всех Рысаков.

– У тебя даже сейчас едва-едва восстановилась четверть твоего резерва, курсант, – остановившись напротив него, заявил Воронцов. – И ты – лишь Ученик. Как, собственно, и твои товарищи. Даже если бы вы впятером, бодрые и полные сил, прибыли туда, где идёт бой – как много бы вы, по вашему сделали?

– Своевременная помощь могла бы... – начал было Рысаков, но был оборван.

– В нашем учебном полку четыре батальона. В каждом батальоне – четыре роты. Итого – шестнадцать командиров рот и четыре комбата. Плюс к этому – штабные офицеры, числом пятнадцать. Ротами и батальонами здесь командуют Мастера, командир полка – Младший магистр, плюс в штабе три Мастера и двенадцать Адептов. Скажи мне на милость, юноша – чем бы пятеро Учеников могли нам помочь, случись там достаточно серьёзный противник, что мы такими силами до сих пор его не устранили?

Вопрос был явно риторический. Один самый слабый и плохо обученный Мастер стоил нескольких десятков элитных Учеников. А если брать средние значения – сотни Учеников на одного Мастера бы не хватило. Даже Адепт оценивается в десяток Учеников, что уж тут...

– Но что бы изменило присутствие неодарённых там, где не справляемся мы? – решился на вопрос Карапетян.

– То, что один единственный солдат, нормально обученный – а они уже куда лучше обучены, чем вы – делает от пятнадцати до двадцати выстрелов в минуту, – ответил капитан Воронцов. – Возьмём минимальную планку – пятнадцать. А теперь умножьте эту цифру на двести пятьдесят. Сколько получилось?

– Три тысячи двести пятьдесят, – угрюмо ответил армянский дворянин.

– Так вот зарубите себе на носу – три тысячи двести пятьдесят выстрелов в минуту, сделанные умелыми стрелками из специальных ружей с зачарованными патронами – это на порядке более грозная сила, чем двадцать пять одарённых ранга Ученик, – сухо припечатал капитан. – В нашей армии, а особенно в Имперской Страже, не просто так придумано деление на десяток неодарённых с одним Учеником во главе. Это – основа, фундамент, на котором стоят сухопутные силы Империи. Дело Ученика, по большому счету, это обеспечение магической поддержки своего отделения, что бы те могли вести огонь по противнику. В случае рукопашной схватки всё меняется – уже они защищают вас, позволяя наносить удары... Но в любом случае – слаженная, хорошо взаимодействующая связка из отделения пехотинцев во главе с Учеником имеет вовсе не призрачные шансы взять верх над Адептом. И вы должны уже выкинуть из головы глупые мысли о том, что имеете право самим решать, что вам делать и как быть... Армия – это прежде всего дисциплина и умение исполнять приказы и инструкции, которые писались кровью воинов прошлого, что платили за ошибки своими жизнями, позволяя нам извлечь из них урок. Всё понятно?

А Алексей Алексеевич определённо умел донести свою мысль так, что бы её запомнили. По лицам пятёрки, да что там – по лицам всех присутствующих я видел, что нехитрые арифметические подсчеты количества выстрелов в минуту произвели на них впечатление. Ещё бы – даже я впечатлился! В той моей жизни к моменту, когда огнестрельное оружие достигло подобной скорострельности, я уже был в той лиге, где это не играло никакой роли. Там и крупнокалиберная артиллерия для мне подобных тянула в плане опасности... Ну, скажем так, мои барьеры подобными орудиями пришлось бы обстреливать часами, что бы добиться хоть какого-то успеха.