Текст книги "Призванная Неизвестная (СИ)"

Автор книги: Чистая Надежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Попал так попал, конечно, ничего не скажешь. Прикидывал расстановки сил и возможности тех, кому я могу быть интересен, вроде держал всё под относительным контролем и потихоньку двигался, даже Адептом уже стал, и погорел на такой ерунде... Правду говорил мне перед концом моей прошлой жизни этот ублюдок высокомерный ублюдок – в погоне за личной силой я так и не научился как следует планировать. Ничего, в этой исправлю.

– Больно ж блядь, сучонок малолетний, – зло сплюнул я кровь.

Отделали меня, конечно, знатно. Никакой магии – младший Игнатов оторвался от всей души, используя плеть, дубинку и раскалённые прутья – ему принципиально хотелось бить меня без использования магии, как он выразился – «как собаку худородную запороть». Действовал, конечно, как дилетант, с такими умениями его даже сельский заплечных дел мастер дважды подумал бы, брать ли этого олуха в подпалачики, но чего не отнять – так это рвения. Парень подошёл к делу моей экзекуции со всей ответственностью.

Пожалуй, после такого не выжил бы ни один простой смертный. Да что уж там – с ядом антимагии в крови будь я как и прежде Учеником, и сам бы сейчас копыта откинул бы. Слава богам, родился я в семье, которая обладала великолепной генетикой и не скупилась на алхимию для младших поколений – тело выдержало первые двадцать минут истязаний, а дальше я сумел понемногу подточить действие этой гадости на себя.

Ну а затем начал банально насыщать тело маной и очень, очень аккуратно использовать магию, что бы не позволить забить себя как скот. Благо вошедший в раж ублюдок слишком увлёкся процессом и не отслеживал тончайшие, легчайшие колебания магии, а других одарённых в том подвале, куда меня засунули, просто не было. Так, тройка пожилых слуг из числа крестьян, что хмуро делали свою работу – прут там раскалить, подать дубинку вместо плети или наоборот, водой меня окатить...

Впрочем, избавляться с помощью фиолетовых молний от яда, блокирующего магию, было задачей весьма сложной и рискованной. Нельзя было позволить врагам понять, что я способен на подобное. Я вообще не собирался делать это до того, как останусь один, но ублюдок просто забил бы меня насмерть – откуда ему знать, что я итак в глубокой жопе из-за отходняков от принятой алхимии?

Всё тело болело и ныло, особенно рёбра – слишком явно магичить было нельзя, так что я лишь сейчас заканчивал с ними шаманить. Не сломаны, лишь треснуты – уже успех. Сейчас, ещё немного – и будем выбираться. Оставаться и ждать чуда не стоит и думать – пока там кто-нибудь меня обнаружит, сученыш меня просто насмерть забьёт. А я не для этого перерождался...

Так... Целительскими навыками я обладаю довольно посредственными, да и не до исцеления – на это все силы уйдут. Кандалы жалобно звякнули и разомкнулись – чары на кандалах конечно были, но какой смысл от заколдованного металла, если никто и не подумал поработать с замками? Вот и я думаю – никакого...

Я разминал руки, напрягая и расслабляя мышцы, и чувствовал, как силы возвращаются ко мне. С моего пленения прошло примерно пять часов – часа полтора на дорогу сюда, столько же на развлечения ублюдка да пару часов, что я потратил на избавление от этого дешевого варианта антимагической отравы. В части меня так или иначе хватились – вечерняя поверка уж точно уже была, и не отметить моё отсутствие не могли – слишком долго меня нет. Правда, Воронцов мог закрыть на это глаза, решив что я отложил возвращение до завтра...

Ай, да похуй! Ждать совершенно точно не вариант. Драпать надо сейчас, пока у меня единственное, хоть какое-то преимущество – враги точно не ждут, что я сейчас имею возможность бежать. Уверен, единственное, чего они опасаются – это того, что кто-то извне явится за мной...

– Эй! – раздался знакомый до боли голос. – Открывай, орясина!

Явился устроить второй раунд, шакал сопливый? Ну давай, заходи, подумал я, чувствуя, как лицо скалится в хищном оскале.

Надо отметить, слуги здесь знали своё дело – крепкая, оббитая металлом дверь открылась без единого скрипа. Поддерживают порядок на вверенной территории, отстранённо подумал я, собираясь перед решительным рывком.

Первым вошёл внутрь незнакомый мне Адепт, неся в руках простую керосиновую лампу. Ничего личного, дружище – ты выбрал себе не того господина. Если окажешься достаточно удачлив, что бы реинкарнировать – в следующий раз будь осмотрительнее в выборе хозяев...

Подобранный мной прут из остывшей жаровни был напитан фиолетовой молнией и отправлен в полёт. Отдаю должное мужику – рефлексы опытного вояки сработали быстрее разума, создавая на голых инстинктах защитный барьер, вот только примерно этого я и ожидал. Фиолетовые молнии сумели рассечь эту защиту, как горячий нож холодное масло, а сам прут довершил дело. Как? Просто и бесхитростно войдя бедолаге в глаз и пробив затылок с той стороны – повезло с броском.

Тело опытного мага ещё только начало заваливаться, как разом случилось несколько событий. Во первых – шедший вторым оказался не Антон Игнатьев, как я рассчитывал, а ещё один Адепт. И как бы мало времени не прошло, он успел выставить более серьёзную магическую защиту, чем его погибший коллега. Но это даже не пол, а треть беды – ведь ублюдок Антошка оказался сообразительнее, чем я ожидал, и на всех парах давал сейчас стрекоча, истошно визжа «Тревога-а-а-а!». Видать, слишком впечатлил я его в прошлый раз, да и в этот тоже. Чувствительная и впечатлительная у него, видать, натура. Ему бы в творчество с такими качествами...

Упускать гавнюка нельзя – раз сама боги послали мне в руки такого идеального заложника, то кто я такой, что бы не воспользоваться шансом? Так что на огненный занавес, запечатавший сейчас единственный выход из камеры, обрушился поток водяных чар, испаряясь под действием огня, и вместе с тем туша пламя. Да, я не люблю использовать что-то помимо молний, но это не значит, что я не владею иными направлениями магии – просто въевшаяся в меня-Пепла привычка заставляла использовать лишь их. Да и моя магия на их основе была наиболее мощной... Но привередничать не приходилось – лучше всего с огнём справляется вода.

Едва в огненной преграде появилась брешь, я рванул вперёд. Мне на встречу выстрелила рука с кинжалом, по которому пробегали тонкие змейки молний, но я выстрелил вперёд ладонью, используя Удар Грома. Направленная звуковая волна без труда сломала руку бедолаги, неготового к подобному, и я оказался в узком длинном коридоре. Игнатьев был уже в самом его конце, сделав первый шаг на лестницу, ведущую наверх.

На едва начавшего вжиматься в стену слугу я не обратил внимания – то был обычный служка, без дара. А вот Адепту со сломанной рукой пришлось добавить хорошего пинка в голову, от которого он пораскинул мозгами... Прямо по стене и видимо в последний раз. Оставлять за спиной недобитка нельзя – ещё зарядит чем-нибудь в спину.

Игнатьев был быстр. Я был быстрее, в пиковой форме – так и вовсе на порядок быстрее, но во первых я не на пике, во вторых у уродца фора. А потому уродец успел буквально взлететь по короткой лесенке и вылететь наружу раньше, чем я его поймал. Выскочив следом, я быстро оценил диспозицию и сжал зубы – не успел, сука!

– Убейте его! Убейте!!! – истерично визжал сопляк, оказавшийся за спинами набегающих магов. Адепты и Ученики, каждый по отдельности – не проблема, но тут их было не меньше полутора десятков. А ещё где-то в здании обреталась тройка Мастеров...

Мне не сбежать от Мастера, даже одного. Не сейчас и не в таком состоянии. И не успеть пленить урода – да вообще не факт, что выйдет, учитывая сколько врагов со всех сторон прёт. И ведь я ощущаю, как приходят в движение ещё несколько десятков разных аур, насыщенных силой. Чёрт...

С десяток заклятий разом ударило в меня и я понял – всё, шанс упущен. Не теряя время, я рванул вперёд, к ближайшему окну. Воздушный кулак вышиб стекло, и я пулей вырвался в сад лесного поместья. Не было времени выбирать направление – в меня уже стреляли из огнестрельного оружия и били заклятиями. Сука, да здесь сегодня хоть кто-то спит?! Счастье ещё, что Мастера не вышли поглядеть на происходящее...

Ударивший справа от меня огненный шар показал – как минимум один уже на ногах. Я рванул к ближайшей стене и на полном ходу перемахнул её, удирая прямо в лес. Бог его знает, куда лучше бежать и в какую сторону часть или город – но оставаться было нельзя.

– Стой, дурак! – услышал я крик за спиной. – В лесу тебе не выжить! Остановись!!!

А у вас, блять, мне выжить, да? Уебки... Род Игнатьевых подписал себе смертельный приговор – придёт день, и я их уничтожу. Всех до единого – иначе просто нельзя. Во первых – не факт, что приказ отдал младший из них. Возможно, это решение их главы. Пусть и маловероятно, но всё же.

А во вторых – отомстить одному парню и на том всё забыть не выйдет. Ведь если я убью парня, кровную месть мне объявит вся его семья – тут уж, надо признать, они не постесняются задать прямой вопрос моим дражайшим родичам, на что получат ответ что они вольны делать что хотят. Его братья, сёстры, отец, дяди и прочие... Из-за одного малолетнего кретина и я, и весь его Род оказались в безвыходной ситуации. Либо я, либо они – иного не дано. Если я только не решу закрыть на всё произошедшее глаза... Но для такого мне нужна очень убедительная компенсация и голова парня на пике. На что они не пойдут, а на меньшее я размениваться не стану.

Как ни странно, за мной не погнался ни один Мастер. Десяток Адептов и раза в два больше Учеников – но больше никого. Да и эти... Они не сказать, что бы спешили – просто следовали за мной. И пусть с каждой минутой расстояние меж нами всё увеличивалось, я ощущал – они не теряют мой след. Хотя как могло быть иначе? Среди них явно хватает опытных следопытов, а заметать следы возможности нет.

Усталое, израненное тело ныло и болело. Преследователи отставали, но не приходилось сомневаться – рано или поздно они меня настигнут. И когда это случится, я буду не в состоянии дать достойный отпор. Ведь у меня нет толком времени и шанса восстановиться, а я и так выжал почти все силы из организма в той короткой стычке.

Я бежал больше трёх часов. Как только между нами образовалась дистанция в километр, я перестал их чувствовать – так далеко моё восприятие даже при максимальном напряжении не добивало. Отмотав по лесу ещё несколько километров, я начал останавливаться. К сожалению, это был мой предел – дальше бежать не имеет смысла. По моим расчётам, если враги бегут с той же скоростью что и прежде, то у меня есть около часа на то, что бы перевести дух и восстановить силы. А для этого нужна, для начала, пища...

Чуть по одаль, в кустах смутно угадывалось живое существо. Явно необычное – ауру простого зверя я ощутил бы без труда, а тут лишь смутное ощущение на краю сознания... Что ж, надо пользоваться ситуацией, так что я картинно рухнул на землю, тяжело дыша. Впрочем, насчет последнего притворятся не пришлось – сил оставалось на самом донышке. Я действительно беспощадно обошёлся с собой, щедро сжигая ресурсы организма. За эти часы я, наверное, десятка килограмм веса лишился – я ещё не на том уровне магии, что бы черпать силы «из воздуха», одной лишь магией, так что приходилось истощать резервы организма. Которые, вообще-то, я планировал пустить на полное исцеление, но теперь на это рассчитывать не приходилось...

Из дальних кустов осторожно выглянуло... Нечто. Разглядеть толком не получалось, существо пользовалось какими-то маскировочными чарами, укрывая себя от постороннего взора. Я и так его больше чувствовал, чем видел.

Существо осторожно кралось ко мне, старательно принюхиваясь, судя по звукам. Я делал вид, что не подозреваю о его присутствии, но оно тем не менее не спешило нападать. Вот ведь сволочь осторожная... Пришлось, поставив всё на карту, отвернуться в другую сторону и старательно застонать, изображая неудачную попытку встать. А затем я вновь рухнул лицом в грязь, и тварь, наконец, решилась.

Мощный, резкий бросок поджарого, мускулистого тела я не увидел. Но вполне себе ощутил – ведь именно его я и ждал. Быстро перекатившись, я ушел от первой атаке и тело моего противника чуть проскользило вперёд – светящиеся тусклым сиреневым свечением когти оставляли в земле глубокие борозды. Существо тут же повернулось ко мне вновь, и я разглядел дикую помесь рыси и... Ежа? Дикобраза? Непонятно, но вокруг шеи и вдоль спины существа тянулись, слегка подсвечиваемые тусклыми огоньками на игольно-острых кончиках. И судя по тому, как меж ними побежали тонкие молнии – служили они отнюдь не в качестве украшений.

Вот только ты прогадал, кошак. Моя ладонь, покрытая сплошным током, вцепилась в морду едва развернувшегося существа и я выпустил наружу максимально мощное воздушное копьё. Наградой мне послужил всплеск кипящей крови пополам с осколками черепа и мозгами, что покрыли моё лицо.

Довольно крупное тело явно изменённого Разломом хищника забилось в конвульсиях, и я спешно отполз в сторону. Что-то я не припомню подобной твари среди тех, кого нам показывали... Но сейчас мне было не до размышлений о подобных вещах. Так, вспомним всё, чему меня тут учили в деле распознавания ценных внутренних органов тварей.

Простенькое заклинание Познания – сенсорные чары низшего ранга – плюс моё магическое восприятие быстро определили, что у данного существа явно отдают магией лишь два органа – печень и сердце. Впрочем, надо признать – эти два органа у магических существ зачастую самые насыщенные магией. Покрыв руку воздушным лезвием, я аккуратно разрезал на удивление не прочную шкуру существа и извлёк оба органа.

– Ну, помолясь, приступим, что ли? – вздохнул я.

Очень не хотелось делать задуманное, но зверь был настоящим благословением небес для меня. И если первое, в лице Игнатьева, я не сумел ухватить, то во второй раз справился. Рисковал, конечно, изрядно – если бы вдруг существо оказалось не столь глупо или голодно, если бы я не успел среагировать на его бросок, если бы... В общем, много если, и я прошёл по краю, но всё же остался жив. И сейчас, отбросив брезгливость, жрал сырыми оба извлеченных мною органа – и несмотря на отвратительный вкус, я торопился и заталкивал их в себя, как заправский каннибал, поймавший первую жертву за четверть века.

Дело в том, что эти органы содержали в себе немало магической и жизненной энергии убитого мной монстра, которую он не успел растратить. И сейчас я, приправляя их рядом мелких заклятий из нелюбой мною, но тем не менее изученной в своё время чёрной магии, жадно жрал, облизывая пальцы. Сырая, грубая, обжигающая энергия стремительно заполняла мой почти до дна исчерпанный запас маны, причиняя изрядную боль в виде волн ужасающей изжоги, но я терпел. Как говориться, жить захочешь, и не на такое пойдёшь...

У меня оставалось ещё чуть больше получаса. Ощущая, как стремительно восполняется мана, я вздохнул и начал срезать целые шматы мяса убитого мною существа и поджаривал их на фаерболе. М-да, какая дикость... Кавказские мэтры шашлыковедения дружно записали бы меня во враги всего своего сословия на веки веков, но выбирать не приходилось. И потому даже почти не отряхивая от спаленных до чёрной корки кусков, я стремительно жрал мясо, стремясь как можно быстрее набить живот.

И вот через десять минут большая часть туши зверя оказалась сожрана. Сыто отрыгнув и сморщившись от изжоги, я сел в позу лотоса, спеша усвоить всё поглощенное. Остаётся лишь надеяться, что Мастера так и не присоединились к погоне – иначе все экстренно восстановленные силы придётся пустить на на бегство. А я, надо сказать, жаждал крови своих обидчиков. Да и кто б не жаждал после таких пыток?!

***

– Господин капитан, – браво козырнула Бестужева. – Что прикажете делать? Ждать подмоги? Отступить? Или героически «не успеть» спасти засранца и доложить с траурной миной госпоже Хельге, что мы сделали всё возможное, но...

– Да помолчи ты хоть минуту! – рыкнул на приятельницу Воронцов. – Дай подумать!

Что для одного, что для другой – звания, да и служба в Имперской Страже была больше дурачеством, чем реальным долгом. Вернее не так – сам Воронцов действительно в своё время дослужился здесь до погонов капитана, прежде чем покинуть Александровск, а вот Бестужева к данному назначению как к игре. Ведь её реальной миссией была совсем не служба в мини-армии, чьё основное назначение – борьба с чудовищами и подготовка верных лично Императору и его ближайшему окружению магов.

Но сейчас ситуация вырисовывалась неоднозначная. Тридцатая, личная охранница их госпожи, отдала недвусмысленный приказ – она, Воронцов и их подчиненные из числа тех, что находятся в городе, а не служат в Страже, должны выследить и спасти одного странного курсанта – Аристарха Николаевича, некогда Шуйского, к которому что у неё, что у её друга Алексея Воронцова было слишком много вопросов и слишком мало ответов к ним. И всё должно произойти так, что бы для любого, кто станет разбираться в произошедшем, всё выглядело как личная инициатива оскорблённых нападением на их подчинённого капитана и его заместительницы.

– Там четверо Мастеров, полтора десятка Адептов и почти сорок Учеников, – отчитался один из подчинённых Алексея Алексеевича. – Учитывая, что у нас с собой аж два Младших Магистра, мы без труда возьмём особняк. Плюс там недавно случился какой-то переполох, и они изрядно на нервах, но при том их внимание сосредоточено на противоположном краю леса.

– Что-то мне подсказывает, что это отродье Шуйских успело совершить побег, – заметила Бестужева. – Поместье на самом краю территории рогачей. Что будем делать? Возьмём штурмом?

– Нет, – покачал головой Воронцов. – Выслать во все стороны дозоры, пусть ищут мальчишку. Как найдут – привести к нам и тихо уйдём. Игнатьевых трогать не будем.

– Почему? – искренне удивилась его подруга. – Проще прибить и забыть.

– Мне неясна их роль в происходящем, – посмотрел на неё Алексей. – Если они с нашими врагами и это всё их уловка – мы их уничтожим, никуда эта мелочь от нас не денется. Мои бойцы даже без подкреплений из столицы за несколько часов вырежут этот Род. Но если это всё совпадение – то пусть щенок сам решает свои проблемы. Он сам навлёк на себя эту проблему, не без твоего, замечу, участия.

– Ну кто ж знал, что младший Игнатьев такой обидчивый? – невинно похлопала глазами Бестужева. – На безобидный шлепок мечом под зад обиделся...

– О, по странному стечению обстоятельств, в подробностях знали все в Александровске уже к вечеру, – ухмыльнулся Воронцов. – Не прикидывайся дурочкой. Подставила ты парня, подставила... Впрочем, нечего было клевать на твои деньги. Сам виноват, так пусть сам и расхлёбывает. Госпожа приказала, что бы он вернулся живым – остальное не моё дело.

Бестужева лишь невинно пожала плечами, глядя на Алексея. И порадовалась, что этот забавный мужчина со своеобразными понятиями правильного и неправильного достался ей в женихи – с ним, по крайней мере, интересно. Чего не скажешь об остальных возможных партиях...

Глава 26

Пришлось бежать дальше. К сожалению, организм усваивал всё, мною поглощенное, не так быстро, как хотелось бы, но это было несмертельно. Теперь преследователи были в зоне доступности моего восприятия, и я не стремился оторваться от них. Упорная, надо сказать, группа – мы поддерживали расстояние в два десятка минут ходу, двигаясь в одном темпе, и они не стремились ускориться. Выжидали, когда я окончательно ослабну, что бы не рисковать...

Через несколько часов я наконец почувствовал себя почти здоровым. Основные физические повреждения рассосались, мана, дикая и грубая по началу, ассимилировалась и стала податлива, и я решил – пора сбрасывать хвост.

Для боя я выбрал небольшую полянку, с которой открывался хороший вид на звёзды. Я не надеялся устроить внезапную атаку или засаду опытным следопытам – а иных за мной бы не послали. Да и не так уж я хорош в подобном – всё же специализация у меня была несколько иной. Прямой бой, противостояние силы против силы – вот мой конёк. Но это не значит, что я совсем не смыслил в иных областях применения магического дара.

Сконцентрировавшись, я погрузил себя во что-то вроде магической медитации. Ненадолго и не слишком глубоко мне лишь требовалось ощутить потоки энергии, что пронзают всё мироздание, и настроится на часть из них. Эта великая сила почти недоступна нам, смертным, являясь прерогативой богов и демонов, но кое-что мы тоже могли, и нужно было этим воспользоваться.

Не открывая глаз, я твёрдой рукой чертил большую шестилучевую звезду. Основной источник внешних сил, что доступен силам – магия звёзд, сплетённая с ритуалистикой, могла давать иной раз поразительные результаты. Помню, как-то в прошлой жизни один Архимаг при помощи этих сил сумел заставить отступить меня и целый отряд поддержки – а ведь я тогда был на пике мощи!

Конечно, до его мастерства мне было как до луны, но кое-что я умел. На довольно приличном уровне, как я думаю, но не суть... Потоки силы звёзд были неравномерны, к тому же ощущалось и то, чего не было в моём прошлом мире – таинственная энергия, мрачная, искажающая саму реальность, мешала мне в этом деле, но всё же не настолько, что бы полностью лишить доступа к этому океану бесхозной мощи. Жаль, частить с подобной ритуалистикой нельзя, если ты, конечно, не избрал её своей основной стезёй...

За двадцать минут ничего сложного сотворить мне было, конечно, не под силу. Но накачанная энергией до краёв кривовато вычерченная звезда несла лишь одну функцию – жахнуть во все стороны посильнее как только я её активирую. Я вложил в неё одно единственное заклятие, что должно было ударить вокруг меня целыми тучами каменных игл, не более. Просто и со вкусом...

Они подходили с разных сторон, разбившись на небольшие группы. Учуяв меня и странный магический фон в округе, враги насторожились и решили действовать наверняка, вот только это ничего для них не меняло. Они чуяли меня, я чуял их – даже тех, кто использовал чары для своей маскировки.

– Сдайся, парень, – прозвучал голос одного из Адептов. – Мы не хотим проливать лишней крови.

– Ваш хозяин намерен меня запытать до смерти, – пожав плечами, ответил я. – На кой мне упрощать вам задачу и позволять вести себя на заклание, как какому-то домашнему скоту? Не хотите крови – разворачивайтесь и уходите. Скажите Игнатьеву, что не нашли меня, и все останутся целы.

– Ты же понимаешь, что мы не можем на это пойти, – ответил мне тот же маг. – Сегодня с рассветом прибудут старшие члены Рода, и твоя жизнь окажется вне опасности. Молодой господин... погорячился, не спорю, но пока мы ещё можем всё уладить мирно. Сдайся и...

– Не интересует, – скучающе перебил я. – Ни твоё предложение, ни мир с Игнатьевыми. Уж поверь, в ближайшие годы этот Род прекратит своё существование. Последний раз предлагаю – уходите, и останетесь живы. Иначе вам всем конец.

На самом деле, никто никого, конечно, отпускать миром не собирался. Не я уж точно – они служили тем, кто меня пытал, а всепрощение в числе моих добродетелей никогда не фигурировало. Так что я просто тянул время, давая звезде впитать побольше сил – всё же слишком мало времени прошло, что бы она успела нормально напитаться.

Они же просто расставляли своих бойцов по местам, готовясь к атаке, и оттягивали на себя моё внимание, что бы я не заметил, как выходят на позиции их маги и стрелки. Ну не верили же они, в самом деле, что я столько бегал только для того, что бы сдаться?

– В твоём состоянии ты не сможешь отбиться, – вздохнул мой собеседник. – Я предлагал лишь из...

Пора!

Наспех вычерченные простой палкой линии вспыхнули грязно-бурым свечением, и звезда активировалась. Сотни метровых каменных кольев вылетели во все стороны, пока я сам стремительной, расчерченной фиолетовыми и синими линиями тенью рванул к ближайшей группе противников.

Два Ученика и один Адепт. Одного из них убило каменным копьём, что вонзилось бедолаге прямо в глаз, но его соратники оказались расторопнее, успев выставить защиту. Вот только атака моей звезды просадила их почти полностью, и моя покрытая током ладонь без труда пробила грудь Адепта, буквально не заметив слабой попытки сопротивления.

Ученик попытался разорвать дистанцию, но небрежно брошенное воздушное лезвие отсекло голову бедолаге. Вот и всё, окружение прорвано, можно было бы и бежать, но... Прилив моих сил временный, и очень скоро я вернусь к прежнему состоянию. Часа четыре, может, если повезёт, шесть – и я снова буду в заднице. Да и к тому же – почему бы не испытать своих новых сил?

Сабля убитого Адепта была, конечно, артефактом, но вот качество её сильно недотягивало до Меча Простолюдина. Тот, несмотря на отсутствие каких-то впечатляющих активных чар, при детальном обследовании оказался весьма дорогой игрушкой, куда дороже, чем я думал – ведь металл великолепно проводил ману.

Эта сабля, естественно, и близко с ним не стояла. Времени и желания разбираться в её чарах не было, но ману она проводила, пусть и с ощутимыми паразитными потерями, и это было главным. Всё же голая рука, покрытая электричеством, значительно уступает металлу, покрытому им же.

Надо отдать должное моим противникам – внезапная атака убила лишь четверых. Трое Учеников и один Адепт, плюс ещё два и один, которых я прибил лично – пятнадцать Учеников и восемь Адептов против одного-единственного скромного меня. Нормально, вполне можно работать.

Простые, но эффективные боевые чары тут же устремились ко мне – первое смятение врага уже прошло, и пришлось уворачиваться. Блокировать в лоб полтора десятка заклятий я даже не думал – зачем? Кучу энергии тратить в никуда, вот ещё.

Рывок влево, затем вправо, прыгнуть вперёд и вверх и, оттолкнувшись от ствола крепкой сосны, вновь оказаться на земле, перекат – и широким взмахом сабли запустить во врагов первое заклятие. От моей руки по гарде побежали линии тока, у острия слившиеся в шаровую молнию размером с кулак – синее «тело» и с десяток тоненьких фиолетовых щупалец.

Каменный щит, спешно сотворённый ближайшим Адептом, просто снесло, а затем грохнуло – и в разные стороны разлетелись обгорелые ошмётки тела. Первый.

Я не стоял на месте, стремительно петляя меж деревьев. Враги пытались рассредоточиться и взять меня во что-то вроде клещей – только так, что бы их удары не летели друг в друга, порождая хаос. Надо признать, выучка у этих одарённых была неплоха – они знали, что делать. Отставные Имперские Стражи, надо полагать...

Фиолетовая молния обнулила защиту тройки из Адепта и двух Учеников, и я ворвался на дистанцию удара саблей. Попытку вступить со мной в рукопашный бой я не оценил – на три новых трупа ушло пять ударов саблей. Хоть как-то сопротивляться мне мог лишь Адепт, но... Именно что попытаться.

Воздушные лезвия и огненные шары, каменные глыбы и копья, несколько водяных плетей – противники старались, как могли, но просто не могли меня достать. Я был слишком быстр, их удары не достигали цели, в то время как мои каждый раз обрывали чью-то жизнь. Бой шёл лишь тридцать секунд, а они уже потеряли почти половину своих бойцов – невероятный темп, который я задал, был им явно не по плечу. Впрочем, винить их было не за что – к таким противостояниями их не готовили.

Гроздь мелких, с грецкий орех каждая, шаровых молний выключил ещё одну тройку, неожиданный воздушный вихрь свалил с ног другую, и несколько ударов клинка – минус шестнадцать. Воздушное лезвие, удачно выпущенное кем-то, подловило меня во время прыжка, и пришлось принять его на саблю – и дрянное железо просто не выдержало моей маны. Заклятие оказалось отбито, но и лезвие разбилось вдребезги, будто стекло, так что дальше вновь пришлось действовать голыми руками.

Вокруг мало по малу занимался пожар, но я не обращал на это внимания. Некоторые из моих врагов уже бежали, но я не отвлекался – трое Адептов и пятеро Учеников сбились в одну кучку, осознав наконец, что их попытки загнать меня в угол и обрекли их на смерть. Бейся они единым строем, и я мог бы проиграть, но... История не терпит сослагательного наклонения.

Я ударил кулаком прямо перед собой, формируя и направляя в них ударную волну. Мощный грохот сотряс окружающий лес, и наслоенные друг на друга защитные чары магов дали трещину – будь это не воздушная стена, а иные чары, и я бы их пробил, но тут уж как получилось.

Не останавливаясь, я одну за другой всадил пять молний, развалив окончательно их оборону – а дальше в ход пошла новая шаровая молния, мощнее предыдущих. Вспышка, грохот, ошмётки тел...

– Пора бы добыть себе проводника, – задумчиво почесал я в затылке, выбирая кого из нескольких уцелевших Адептов ловить. Мерзавцы драпали в разные стороны.

– Эники бенеки, ели вареники... – вспомнил я детскую считалочку. – Впрочем, хрен бы с ними.

Я рванул за удирающим Адептом и уже спустя сорок секунд настиг бедолагу. Тот ускорял себя воздушной магией как мог, но... Много ли мог этот бедолага, владеющий довольно посредственной магией? Правильно, немного.

Огненный щит, прикрывший спину бедолаги, помехой мне не стал. Окутанная фиолетовыми молниями ладонь без труда прорвалась сквозь него, и я ухватил за шиворот невысокую фигурку, сильно дёрнув на себя. Естественно, ткань не выдержала и порвалась, и бедолага покатился по земле... О-па! Ошибочка вышла – покатилАсь.

Придерживая левой рукой сползающую рваную ткань, открывающую вид на пару симпатичных холмиков, на меня перепугано глядела дама лет тридцати с хвостиком. М-да, неудачненько я её дернул...

– А вот этого делать не советую, – кивнул я на зарождающийся в правой руке огненный шар. – Мне вреда не причинишь, а вот себе – вполне.

– Будешь пытать женщину?! Тоже мне благородный! – огрызнулась она.

Впрочем, по испуганному лицу было видно – она просто пыталась скрыть страх за бравадой. Впрочем, не на того нарвалась, милочка.

– Да хоть бы женщину, – пожал я плечами. – Раз стала боевым магом, нечего теперь наличием сисек себя оправдывать. Я уважаю право женщин на самоопределение а потому со всей ответственностью заявляю – будешь меня бесить, обойдусь с тобой так же, как и с мужчинами. Шарик погаси, дура, а то пару лишних зубов выбью. Быстро! – рыкнул я.

Шар погас, и пленница, приходя в себя, попробовала встать. Что ж, верный выбор – я не шутил, когда угрожал. Любой, кто с оружием в руках вышел против меня – враг, и пол для меня оправданием не служит. Будь она просто мирным артефактором, зельеваром или ещё кем – тогда да, я бы вспомнил о цивилизованном поведении и прочем. Но раз полезла в воины – будь готов, что и скидок тебе не будет.