Текст книги "Призванная Неизвестная (СИ)"

Автор книги: Чистая Надежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

– Перед тобой представитель боярского Рода, юнец, – высокомерно заявил здоровяк. – Представься, щенок!

– Аристарх Николаевич Шуйский, – ответил я по привычке. Ещё не привык, что у меня больше нет этой фамилии...

– Шуйский? – неуверенно нахмурился парень и решил уточнить. – Из боярского Рода Шуйских?

– Нет, не из Рода, – не стал я вдаваться в детали.

Теперь я действительно не имел никакого права себя к ним. Я больше не боярин и не княжич, а просто аристократ без роду и племени, и по традиции ушедших или изгнанных из Рода, я даже фамилии не имел – и не мог завести новой. Такое вот своеобразное наказание...

Выглянувшая из-за его плеча девушка в роскошном платье с любопытством посмотрела на меня и затем вновь перевела взгляд на своего спутника. Ярко размалёванная девица, кокетливо надувающая губы, была кем угодно, но не аристократкой – не то, что не боярыня, но даже не дворянка точно. Отсутствие Дара говорило об этом однозначно – а я неплохо навострился его ощущать. Ну или она Младший Магистр или выше – что сильно вряд-ли.

– Дорого-ой, – капризно протянула она. – Долго нам ещё ждать? У меня ручки устали чемодан держать.

Интересная картина... Обратись они ко мне с вежливой просьбой, я бы не стал отказывать. Но хамящему поддатому кретину и где-то подцепленной жрице продажной любви, которая, видимо, должна была скрасить ему путешествие? Да хер там!

– Так несите его в своё купе, – пожал я плечами. – Я вас не задерживаю.

В глазах Шувалова засверкали самые настоящие искорки – мужчина явно воззвал к Дару. Факт того, что я не из «тех самых» Шуйских явно придал ему дополнительной смелости, и он уже не церемонясь протянул руку, что схватить меня за шкирку.

Вот только позволять ему подобного я, естественно, не собирался. Отклонив корпус назад, я избежал его руки и коротко, почти без замаха двинул ему коленом в пах. Неспортивно, но очень эффективно, скажу я вам.

К сожалению, он не был неопытным сопляком, как Володя. Тело Шувалова было напитано маной, и потому банальный удар по яйцам нужного эффекта не принёс. Здоровяк скривился, но ни падать, хватаясь за яйца, ни орать от боли не спешил. Он лишь сделал полшага назад, случайно отпихнув свою вскрикнувшую спутницу.

– Щенок! – зарычал он. – Да я тебя!

Тянуться за мечом было бессмысленно – в узком пространстве купе длинный клинок был бесполезен. Может, пора бы и свою Силу применить? Я ведь тоже обладаю магией, и пусть мой Дар проснулся лишь относительно недавно, но благодаря воспоминаниям из прошлой жизни и пусть тайным, но регулярным тренировкам я был уверен в своих способностях. Ну и не следовало забывать, что я владел кое-чем таким, что местные себе вряд-ли могли представить...

– Господа, господа! – раздался голос из коридора. – Прошу прекратить потасовку! Напоминаю всем присутствующим – это состав, принадлежащий Его Императорскому Величеству, и здесь, на его борту, драки, дуэли и тем более применение боевой магии строго запрещены!

К нам подошёл офицер царской полиции, сам являющийся дворянином и обладающий даром магии. Мужчина в возрасте, обладающий весьма пышными усами с благородной проседью, короткой саблей на левом боку и револьвером на правом явно был ничуть не впечатлён наличием гербов на одежде Шувалова – по роду службы на одном из центральных вокзалов Москвы пожилой майор ежедневно видел подобных типов десятками, и герб не самого влиятельного и могущественного боярского Рода напугать его не смог.

– Я вызываю на дуэль этого щенка! – зарычал Шувалов. – Немедленно!

– Это ваше право, – согласился полицейский. – Но должен вас предупредить – на сегодня это последний паровоз до столицы, в котором имеются спальные вагоны с купе для аристократов. Следующий будет лишь завтра, а до отправления этого осталось лишь пятнадцать минут. Имею так же сообщить, что дуэли проводятся...

– Да знаю я! – рыкнул явно раздосадованный боярин. – Дуэль состоится по прибытию в столицу. Либо, если ты принесёшь извинения мне и моей спутнице и покинешь купе, я готов закрыть глаза на этот инцидент.

– Это моё место, за которое честно уплачено, – ответил я. – Так что облезете, глубоко мною неуважаемый... Дуэль так дуэль, а пока сделайте милость – закройте дверь с той стороны. Никакого желания лицезреть вашу физиономию я не испытываю.

В итоге я ехал с молодым дворянином из Санкт-Петербурга, приезжавшем поглядеть на Москву и осмотреть её достопримечательности. Парень любезно согласился обменяться местами со скандальным боярином и его спутницей, видимо, не захотев вступать в диспут с Шуваловым. С того бы сталось и этого бедолагу на дуэль по прибытии вызвать, к чему он явно не стремился.

– Баронет Закосин Модест Тимофеевич, – представился парень. – Студент Петербургской Академии Оккультных Наук. А вы?

– Аристарх Николаевич, – кивнул я, пожимая протянутую руку. – Приятно познакомится.

– Взаимно, взаимно, – улыбнулся он. – Чем это вы так разозлили здоровяка Шувалова? Признаться, я уж ожидал, что он не утерпит и набросится на вас прямо здесь.

– Сущий пустяк – просто не согласился уступать ему своё место, – ответил я. – Этот кретин не удосужился проявить даже минимум вежливости, сразу потребовав освободить помещение.

– Да уж, бояре мнят себя едва ли не равными самому Императору, – скривился Модест. – Ни дворян, ни тем более остальных за ровню не признают. И чего только Его Величество их терпит?

Да потому и терпит, что помнит о Кровавой Октябре. Едва ли, конечно, сейчас боярство бы добилось бы таких же успехов, как при Петре, но факт есть факт – победа Императора в открытом противостоянии стала бы воистину пирровой. Ну и ещё потому, что дворянство – это вот такие как ты, неспособные послать в жопу слишком наглого урода. И даже Академия до сих не способна породить достаточно сильных боевых магов, что компенсировать эту разницу.

Дорога прошла спокойно. Паровой поезд ехал почти четырнадцать часов, за которое мы с молодым дворянином успели несколько сблизиться. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и вот мы стоим на Московском вокзале столицы, выглядывая встречающих.

За это время я даже успел немного подзабыть о вспыльчивом боярине. Вот только он, как оказалось, обо мне забывать и не думал.

– Хочу напомнить тебе о дуэли, дворняга! – раздался за моей спиной голос. – Надеюсь, ты не думал, что я позволю тебе сбежать?

– Было бы от кого бегать, – презрительно скривил я уголок губ и обратился к своему новому знакомому. – Модест, согласен побыть моим секундантом?

– Д-да, – кивнул несколько занервничавший молодой человек. И чего соглашаться, если напуган?

– Тогда здесь и сейчас, магия и оружие допускаются любые. До смерти, до первой крови или до признания поражения одной из сторон?

К счастью, дуэльный кодекс этого мира ничем не отличался от того, что был принят в моём родном, так что попасть впросак я не боялся.

– По хорошему, стоило бы тебя, наглеца, прикончить, но я в хорошем настроении, – заявил Шувалов, снисходительно улыбаясь. – Амелия, душа моя, как думаешь, до первой крови или до признания поражения?

Боже, сколько пафоса... И всё из простого павлиньего желания распустить хвост перед бабой. Тоже мне, аристократ... На его фоне даже мои родственнички из числа Шуйских смотрелись достойнее. Не люблю людей, пытающихся казаться чем-то большим и более значимым, чем они есть. Хороший понт, конечно, дороже денег – но здесь хорошим и не пахло. Так, спермотоксикоз на пару с винными парами, ударившие в голову и пробудивший в дураке инстинкт гориллы. Ну и упорство осла, не желающего отступаться от принятого решения.

– Мальчик ещё совсем ребёнок, Миша, – кокетливо ответила его спутница. – Думаю, будет достаточно примерно его проучить, что бы он впредь знал, как себя правильно вести в присутствии высокородных. Но урок должен быть суровым, так что... До сдачи одной из сторон!

– Долго мне ещё ждать? – прервал я их. – У меня ещё немало дел на сегодня. Здесь поблизости есть подходящая площадка для поединка?

– Есть, – вступил подошедший страж порядка. – Если у вас возникли разногласия, которые нужно немедленно урегулировать, то прошу в дуэльный зал, – указал он на вытянутое приземистое строение, стоящее на некотором удалении от остальных зданий. – Либо можете покинуть вокзал и устроить поединок на частной территории – за городом или в ваших поместьях, если таковые имеются в черте города.

Так как желания откладывать ещё дольше это мелкое недоразумение ни у кого не было, было решено сделать всё здесь же. Меня никто встречать ещё не должен был – я отправился в путь слишком быстро, что бы матери успели передать весть. Модест тоже был свободен, а вот к Шувалову присоединилась троица его друзей – все в отмеченной гербами одежде. Двое Строгановых и один Морозов – интересная компания. Особенно если учесть, что с последним мы были знакомы лично.

К моему удивлению, узнав меня тот лишь хмыкнул, но не стал ничего комментировать. Младший сын Главы Морозовых был странным малым, а их Род ничем не уступал Шуйским – ни влиянием, ни богатством, ни могуществом. С Сергеем Морозовым я дважды виделся на приемах, устраиваемых в честь дня рождения их главы ещё в те времена, когда отец был жив и я числился наследником.

Перед началом поединка нам пришлось потратить десяток минут на заполнение соответствующих бумаг – такие вещи, как дуэли одарённых, были чётко регламентированы и требовали соблюдения нескольких формальностей, дабы в дальнейшем избежать лишних проблем. Бюрократия – страшная штука, которой было плевать, кто перед ней – аристократ или простой смертный.

Нам выделили один из небольших залов, в котором был традиционный дуэльный круг – артефактный массив, формирующий барьер, сдерживающий силу участников дуэли, дабы не навредить зрителям. Присутствовал и официальный судья – мелкий дворянин, служащий государю на столь же мелком и маловажном посту.

– Стороны желают примирения? – скучающим голосом поинтересовался он.

Стороны, естественно, не пожелали. Покинув круг, он подал сигнал к началу боя, запустив небольшую вспышку красного света.

Впрочем, убивать я его не хотел. Проблемно, да и не стоило это происшествие того, что бы убивать дурня. Этот как в простой кабацкой драке прирезать оппонента – глупость несусветная, ведь наутро вы даже о причине не вспомните. А вот проучить его определённо стоило...

Небрежный взмах ладони боярина сотворил простенькое воздушное лезвие, устремившееся ко мне. Не убить, так, ранить или покалечить, не более... Он был определённо неплох, столь играючи используя свой Дар. Неплох, но...

Пепел из моей прошлой жизни кровожадно улыбнулся. Наконец-то можно использовать хоть часть своих настоящих сил!

Я не стал уклонятся, тянуться за мечом или предпринимать ещё каких-либо действий. Просто улыбнулся и позволил воздушному лезвию ударить по себе и насладился удивлением на лице Шувалова. Что, не ожидал? Крохотные синие искорки, на миг обвившие его заклятие, так же мгновенно исчезли, а я стоял целый и невредимый. Фокус затратный в плане энергии, но эффектный. А эффективностью иногда можно и пожертвовать – хороший понт иной раз дороже золота.

– Как? – изумился он.

– Каком об косяк, – ответил я, продолжая улыбаться.

В глубине моего сознания метались семь разрядов молнии. Семь разноцветных, переполненных чудовищной мощью магических потоков энергии, что были в прошлом основой моей боевой мощи. Синий, фиолетовый, желтый, оранжевый, зелёный, красный и чёрный – Семь Молний Пепла, Стража Империи. Со столь слабым телом и Даром, как сейчас, я мог воззвать лишь к простейшей, синей молнии, но и этого было вполне достаточно – молодой боярин был лишь Адептом магии, не более.

В этом мире одарённые делились на ранги, по которым определялась их сила в иерархии магов. Подмастерье, Ученик, Адепт, Мастер, Младший и Старший Магистр, Архимаг и Маг Заклятия. Шувалову было около двадцати трёх, и обладать в этом возрасте силой Адепта было довольно неплохим результатом. По меркам одарённых не из Императорского Рода и не из высших боярских родов – отличным, по меркам же высшей аристократии – просто хороший.

Я же в прошлом, если судить рамками этого мира, был как минимум на вершине Магов Заклятия. Точнее сказать сложно – в семье такими были лишь двое – мой отец и Фёдор Шуйский, один из старейшин семьи, и ни того, ни другого я оценить не мог. Не было случая убедиться в их личной силе, всё же я был просто ребёнком.

Использовать стандартные способности и навыки, которым обучали в семье, я попросту не мог – я был неодарённым, и магии меня не обучали. Впрочем, оно мне было и не нужно – я не зря считался великим боевым магом в прошлой жизни, и моих знаний было вполне достаточно, что бы размазать неопытного Адепта по стенке. Пусть в чистой энергии я и уступал, пока уступал, но это дело такое... Наживное, прямо скажем.

Потоки ветра закружились вокруг Шувалова, покрывая его тело своеобразным доспехом – ого, да он неплох! До полноценного Доспеха Стихии это явно не дотягивало – то было магией уровня Мастера, но он определённо был близок к переходу на следующий ранг. Недурненько...

Одним слитным, мягким движением я выхватил меч из ножен. По длинному лезвию зазмеились тоненькие, едва заметные искорки молний, тело слегка встряхнуло – усиленные, ускоренные электрические импульсы в организме ускорили мою реакцию, увеличили скорость движений и заставили выйти мышцы в форсированный режим, работая на полную, выходя за привычные им пределы. С этим следовало быть поаккуратнее – подобное, прямое усиление тела несло определённые риски в использовании. Кости так не укрепишь, и они могут попросту сломаться от чрезмерно усилившихся мышц и сверхусилий. Но мы потихоньку, мы аккуратненько...

С меча, выхваченного наконец боярином, сорвалось разом несколько воздушных серпов, крест накрест устремившихся ко мне. Посерьёзневший Адепт, похоже, забыл что дерёмся мы не до смерти и бил в полную силу.

Шаг вправо, нырок, перекат, принять последние на лезвие клинка – и резко, неожиданно для всех сорваться с места! Там, где я пару секунд назад уворачивался от атак Шувалова, образуется небольшая воздушная ловушка из маленького серого вихря – но поздно, меня там уже нет!

Первый удар моего меча словно соскальзывает с плеча здоровяка – потоки воздуха исправно защищают своего владельца. Ответный выпад я пропускаю мимо, сорвавшийся с левой руки боярина небольшой, но очень плотный огненный шар рассекаю мечом и бью снова. Я ускоряюсь, выходя на пик доступной сейчас скорости и ношусь вокруг дёргающегося во все стороны мага, осыпая его ударами.

– Дерись со мной, трус! – орёт взбешённый здоровяк.

Укол в голову, уход, удар в плечо, снова уйти и снова ударить – я всё время держусь либо сбоку от него, либо сзади, не позволяя тому сосредоточиться на себе. Моё преимущество – скорость, и я её использую на полную катушку. Противник едва способен удерживать защиту, у него нет времени сосредоточиться на каком-нибудь нормальном атакующем заклятии – впрочем, тут помогла бы лишь объемная атакующая магия, а тем, кто не достиг ранга Мастера она почти не доступна.

Пора бы уже заканчивать с этим. Я вдоволь наразвлекался и испытал пределы своего тела, которое оказалось куда прочнее, чем я мог надеяться – вот что значит родиться в действительно знатной семье и с самого детства получать всю необходимую алхимию, что бы вывести организм на максимум. Пожалуй, стартовые условия для развития у меня были сейчас куда лучше, чем в моей первой жизни...

Искорки, мелькавшие на моём мече, начали складываться в пусть жиденькие, но полноценные потоки магического электричества. Касание Молнии, техника усиления магического оружия, отлично подходила для того, что бы пробивать защитные навыки чересчур уверенных в своей защите магов. В прошлой жизни я предпочитал копьё, хотя владел на весьма приличном уровне и мечом, и секирой, и саблей. Но в этом частью воспитания членов Рода Шуйских с самого детства было владение мечом – этому нас начинали учить с четырёх лет, так что прошлые навыки на вбитые в молодое тело рефлексы ложились весьма недурно.

Короткая вспышка синего света на лезвие моего меча – и клинок прорубает пародию на Доспех Стихии, вгрызаясь в плечо боярина. Магия мгновенно развеивается, и Шувалов падает, обливаясь кровью. Боль от отдачи грубо сломленного заклятия в купе с раной, которая для обычного смертного могла бы и смертельной оказаться, не позволяют ему вновь применить магию. Ну и мои милые маленькие молнии настроения не добавляли – синие искорки терзали раненного Адепта, не позволяя сосредоточиться.

– Сдаешься? – поинтересовался я, резким взмахом заставляя запачкавшую лезвие кровь слететь на пол.

– Ни... когд... а... – глухо ответил тяжело дышащий здоровяк, преодолевая чудовищную боль. – Добей!

А он не шутит. Моё мнение о здоровяке несколько улучшилось – пусть он был и недалёким невежей, но по крайней мере у парня были яйца. Впрочем, слабый духом маг к двадцати не приблизиться к рангу Мастера, там одного таланта и знаний недостаточно.

– Слушай, срач из-за места в поезде совершенно точно не стоит того, что бы подыхать на этой сраной арене, – вздохнул я. – Давай не будем страдать херней. Признаю, у тебя есть яйца, и ты не слабак, но сегодня просто не твой день. Просто сдайся и каждый отправится по своим делам – у меня всего день на то, что бы повидаться с роднёй, и тратить время на твои уговоры в мои планы не входит.

– Он сдаётся, – влез в разговор Морозов, являвшийся секундантом Шувалова. – Хватит, Мишка. Ты достойно дрался, но противник оказался слишком слишком силён, вот и всё.

– Он не больше, чем обыкновенный Ученик! Я не могу принять такого позора! – зарычал немного оправившийся парень.

Собравшись с духом, он одним мощным выбросом маны смёл мои электрические искорки – разница в рангах всё же была слишком велика. Зажимая рассечённое плечо рукой, он встал на ноги и я слегка напрягся – если он сейчас попробует напасть, придётся его прибить. Маны уже маловато, что бы устраивать второй раунд активного боя, да и тело начинает неприятно ныть.

– Руби! – заявил Михаил Шувалов. – Я лучше умру достойно, чем опозорю имя своего Рода!

Ну как скажешь...

Глава 5

Ну и что мне делать с этим типом, у которого гордость аристократа заменяла головной мозг? Хотя, в целом, чего бы и не прибить, с другой-то стороны? Дуэль официальная, свидетели есть, все бумаги заверены, а я через день отправляюсь на Фронтир. Захотят отомстить? Из родственников у меня здесь лишь мать да младшие брат с сестрой. Одному девять, другой четырнадцать, и оба – Шуйские. Как бы не относился Род ко мне из-за моих выходок и бездарности – о том, что она была фиктивной, они, кстати, скоро узнают, уверен – но если кто-то попробует протянуть руки к Асе Шуйской-Матвеевой и её детям, то одним боярским родом может стать меньше. За своих у бояр принято стоять горой, а мой былой род в плане военной мощи мог поспорить с некоторыми слабыми государствами.

Но с другой стороны, упорство парня мне импонировало. В этом он был чем-то похож на меня, упрямца, готового умирать и убивать за то, во что верит. Потому попробую подобрать слова ещё раз – иначе это всё превратится в какой-то фарс. Боже, как меня иногда бесит эта боярская повёрнутость на чести Рода... Ладно ещё когда реально о ней речь идёт, но сейчас?

– Сдохнуть, прирезанный как собака из-за мелкой ссоры – это то, что сейчас понимают под словом честь бояре? – поинтересовался я. – На твоём месте я бы принял поражение, запомнил и постарался бы стать сильнее – что бы отомстить в следующий раз. Пока ты жив, всегда можно смыть позор. Мертвецы же просто спят в могилах, не более.

Ну или перерождаются, как я – но сомневаюсь, что у парня было благословение народа фей, которое позволило переродиться и сохранить память. Иначе это я бы лежал на земле и сдавался. Хотя...

– Мне не нужны подачки и слова утешения от мелкого дворянчика, которому повезло победить, – зло процедил он. – Руби, пёс!

– Сдаюсь, – улыбнулся я. – Ты победил. Приношу свои извинения за нанесённую обиду боярину Михаилу Шувалову. Так и запишите, пожалуйста.

Вот тут я сумел удивить всех присутствующих. Даже напыщенный здоровяк изумлённо вытаращился на меня, не говоря уж о свидетелях нашей дуэли.

– Вы уверены, господин Шуйский? – поинтересовался судья. – Эмм... по всем признакам победитель вы, если меня глаза не подводят.

– Я сдался? Сдался. Следовательно, победил этот увалень, – пожал я плечами. – Не вижу никаких проблем. Дайте мне бумагу с печатью, что я признал поражение, поздравьте этого «хранителя боярской чести» и разойдёмся. Я занятой человек, знаете ли.

– Постой! – вскинулся было Шувалов, но Морозов, перебив его, первым заявил:

– Я, секундант боярина Михаила Шувалова боярин Сергей Морозов, признаю, что бой был честным и претензий к боярину Аристарху Шуйскому у нашей стороны не имеется.

– Боярину? – раздалось разом несколько восклицаний.

Ну да, из Рода я вышел лишь вчера, так что неудивительно, что он не в курсе.

– Уже не боярину, – покачал я головой. – Я эмансипирован и вышел из боярского Рода. Итак, Модест – подтверждай и пойдём отсюда.

– Я, баронет Модест Закосин, дворянин Российской Империи, признаю, что бой был честным и претензий к боярину Михаилу Шувалову у нашей стороны не имеется, – опомнился мой новый знакомый.

– Что ж, за сим я, Павел Семёнов, лейтенант министерства дел внутренних Российской Империи, подтверждаю окончание поединка, – пожал плечами служака. – Прошу за мной, сейчас вам будут выданы соответствующие бумаги.

Шувалов крайне удачно вспомнил о том, что он вообще-то ранен и истекает кровью, а потому вырубился прямо стоя и брякнулся на землю. Блин, ещё бы чуток подождать, и победу можно было бы получить просто по факту потери сознания одной из сторон... Хотя о чём я? Вытянувшиеся лица присутствующих и смятения боярина достаточно позабавили меня, что бы я ни о чем не сожалел.

Нет, сцепись мы с ним на дуэли сразу, как поссорились, я бы его скорее всего прикончил. А так, за четырнадцать часов дороги я успел остыть и наплевать на этот инцидент. Подумаешь, не знающий жизни молодой придурок решил поиграть мускулами перед дамой? Дуэли до смерти он, так или иначе, не предлагал, да и бил не насмерть – во всяком случае поначалу, так что пусть живёт. Авось очнётся и чему-то в жизни научится – например, что излишний гонор иногда может привести к весьма неприятным последствиям. Его ведь теперь засмеют, за такую-то победу – это, если подумать, само по себе похлеще, чем если бы он признал поражение. Впрочем, если это не послужит ему достаточным уроком и он снова ко мне сунется, я церемониться не буду. Прибью и забуду – пусть дурака могила исправляет.

Получив все необходимые документы и глянув на возящихся вокруг бледного боярина лекарей я двинулся на выход, но тут меня перехватил Морозов.

– Здравствуйте ещё раз, Аристарх, – улыбнулся он. – Хочу поблагодарить вас за то, что пощадили моего друга. Миша хороший парень и настоящий аристократ, но порой его заносит... В качестве извинений хочу пригласить вас в Империал, сегодня в восемь вечера. Как вы на это смотрите?

– Был бы рад, но не уверен, что смогу выделить время, – ответил я. – В столице я лишь проездом, и уже завтра я вынужден буду покинуть город. Дела, знаете ли, сами себя не решат. Но благодарю за приглашение.

– И всё же, если сумеете найти время – обязательно приходите, – попросил он. – Коли всё же найдёте время и желание, приходите и скажите метроделю, что вы ко мне. Я частый гость в этом заведении, так что они поймут.

– Что ж, я постараюсь, но ничего не обещаю, – кивнул я. – Всего хорошего Сергей Анатольевич.

– И вам, Аристарх Николаевич, – улыбнулся он.

Покинув здание, мы вышли на площадь, носившую название Екатериненской, в честь одной из величайших императриц в истории нашего государства. Взглянув на памятник, изображавший прекрасную молодую женщину в короне и мехах, я обратился к Модесту.

– Ну что же, друг мой – видно, пора прощаться. Прошу прощения за доставленные ранее неудобства, – протянул я ему руку.

Модест пожал её и открыл было рот, что бы что-то ответить, но замялся и закрыл обратно.

– Если хочешь что-то сказать – говори, – подбодрил я парня. – Я, в некотором роде, у тебя в долгу, так что смелее.

В конце концов, он мог и отказаться выступать секундантом случайного знакомого на дуэли против боярина. Кто я ему? Никто, а Шуваловы, хоть и далеко не знатнейший и сильнейший Род, но тоже не из последних. А парень даже на миг не усомнился, не желая ставить меня в неудобное положение. Возможно, он не столь пуглив, как я думал?

– Да ничего такого, так поступил бы каждый уважающий себя благородный человек, – отмахнулся он немного смущенно. – Я что узнать то хотел... Что это была за магия, которую вы использовали? Понимаете, я слышал о некоторых проблемах с вашим Даром... – замялся он. – Всё же Шуйские – один из знатнейших Родов Империи, так что о его бывшем наследнике было немало разговоров в обществе... Это была ваша родовая школа магии? Заранее прошу прощения за бестактность, просто уж очень необычным было магическое мастерство, что вы сегодня показали. Что бы Ученик одолел сильного Адепта, близкого к становлению Мастером – это невероятное событие! Я о таком, признаться, даже и не слышал никогда.

Н-да, ну и вопросики... Вот за подобные слова и намёки я бы его мог на дуэль вызвать и даже прибить с полным на то правом. Это было уже куда серьёзнее, чем пустяковая ссора в поезде. Во первых, его слова можно было расценить как оскорбление, во вторых – как попытку выудить что-то из родовых секретов магии. Каждая уважающая себя боярская семья имела свою школу чародейства и магических наук. Ей обучали потомков Рода, а упрощённой её версии – слуг из числа обладателей Дара. И стерегли эти секреты как зеницу ока – во многом на ней строилось могущество каждой подобной семьи. Конечно, знаниями, дабы не закостенеть в своём развитии, бояре тоже обменивались, но в любом случае, это было огромной тайной.

– Ну и вопросы у тебя... Знаешь, давай сделаем так – я сегодня буду гостить у родни моей матери, Матвеевых. Приезжай туда часикам к шести, если хочешь, – решил я. – И нет – то, что ты видел, не является магией Шуйских. Видно, ты действительно мало знаешь о боярских родах, иначе бы знал, что Род Шуйских предпочитает магию Огня, физическое усиление и некоторые виды не стихийных направлений чародейства.

Парень записал продиктованный мной адрес, и мы распрощались. Поймав экипаж, я бросил серебряную монетку номиналом в рубль кучеру и, закинув внутрь свой багаж, велел везти меня в имение Матвеевых.

Дом моих родичей по материнской линии был не самым большим или богатым в городе, но тем не менее затрапезной халупой его тоже было не назвать. Никакого сравнения с резиденцией Рода Шуйских, естественно – там был целый комплекс построек, включающий в себя казармы лучших отрядов Гвардии Рода, дворец, где собиралась на праздники и приёмы многочисленная родня и союзники, огромный парк, полигоны для магов и даже собственная небольшая школа, где обучались чародеи семьи.

Здесь же было трёхэтажное вытянутое здание с двумя корпусами, небольшим садом и флигелем для слуг. Удивлённый привратник, явно не ждавший сегодня гостей, попросил подождать и отправил одного из подчинённых в дом, доложить о незваном госте. Ответ пришел незамедлительно...

– Ари! – повисла у меня на шее Жанна. – Ты приехал! Но как? Я думала, до следующего месяца мы тебя не увидим!

– Ты сомневалась, что твой братишка навестит тебя, дурочка? – фыркнул я в густую гриву волнистых волос сестры. – Долго меня ещё на пороге держать будут?

– Ой, что это я! – опомнилась девушка. – Пойдём в дом! Где твой багаж? Слуги принесут.

– Всё своё ношу с собой! – поднял я сумку.

– Негусто, – резюмировала улыбающаяся сестрёнка. – Ну всё, пойдём в дом. Как мама рада будет! И Рус тоже!

Моя мать, высокая, статная женщина с точёными чертами лица, иссиня-чёрной гривой волос и умными карими глазами, ничуть не изменилась за прошедшие годы. Эдакие застывшие навсегда двадцать восемь лет... И лишь тонкая прядь седых волос в идеальной прическе говорили, что жизнь этой женщины не так идеальна, как кажется. Она появилась в тот день, когда пришла весть о том, что отца больше нет, и она не стала её закрашивать.

Мне было одновременно сложно и легко с ней. С одной стороны, начавшие возвращаться воспоминания о той, прежней жизни, в которой я был могущественным боевым магом, прожившим несколько веков и повидавшим всякого дерьма, и с другой – мои первые пятнадцать лет, когда я не помнил, кто я и что я и искренне считал себя не более, чем Аристархом Шуйским, наследником великого боярского Рода.

Забавно, если подумать – ведь я старше не то, что своих родителей, но и их дедов-прадедов. Но с другой – я молодой аристократ, рожденный в Российской Империи. Ари, как называли меня в семье... С братом и сестрой было проще – они и так считались младшими.

Тем не менее я любил и уважал свою мать. И, случись что, готов был обратить пеплом всю столицу, если хоть один локон упадет с её волос. Неважно, что у меня за путаница в чувствах – в прошлой жизни я лишился всей своей семьи, умершей у меня на руках, а в этой я уже потерял отца. И пусть меня проклянут все боги Семи Небес и демоны Бездны, если я не отомщу за него и не уберегу оставшихся родных!

– Ари, – широко, радостно улыбнулась мама. А затем нахмурилась. – Что-то случилось? Почему...

– Мама, – тепло обратился я к ней. – Не переживай, всё хорошо. Лучше расскажи, что у вас тут и как?

Мы сели в гостиной и под вкуснейший чай с вареньем принялись обсуждать всё на свете. Мама и Жанна пересказывали мне все последние питербургские сплетни, я же улыбался и слушал. Атмосфера настолько теплой, что я, изрядно отвыкший от подобного, изрядно размяк.

Дедушка и бабушка на тот момент отсутствовали, как и старший брат матери. Так что встречу с родственниками по материнскими пришлось отложить до вечера, но я, признаться, не особо расстроился. Матвеевых я знал весьма слабо, деда и бабушку видел всего трижды на больших праздников в Москве.

Мама явно не хотела затевать серьёзный разговор при Жанне и Руслане, я тоже не спешил с этим делом. Подозреваю, что мать вовсе не обрадуется известиям о моём выходе из Рода и решении отправиться служить на границу одного из самых опасных мест планеты – Фронтир...

***

Сергей Анатольевич Морозов, младший сын главы боярского Рода Морозовых.

Будучи четвёртым сыном Анатолия Морозова, Сергей не особо рассчитывал на то, что когда-нибудь займёт место Главы. Его старший брат был гением, открывшим магический Дар в восемь лет, и сейчас уже обладал титулом Старшего Магистра. Ему прочили достижение ранга Архимага годам к сорока, а там и, чем чёрт не шутит – достижение уровня Мага Заклятья.