Текст книги "Призванная Неизвестная (СИ)"

Автор книги: Чистая Надежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Я мать и дедушка сидели в кабинете, ожидая пока Шуйского проведут внутрь.

– То ни одного боярина за пять лет в гостях не увидишь, то за вечер уже четвёртый, – потёр виски дед. – Что ж им сегодня, мёдом намазано тут что ли?

– Ну, вроде того, – уклончиво ответил я, догадываясь, что привело Шуйского.

Через несколько минут в помещение вошёл новый гость. Я узнал его – один из троюродных братьев отца, Федор Шуйский. На лица у меня память была приличная, а этот человек нередко бывал на общих празднованиях в московском имении Рода.

Дальний родственник, в отличии от молодого поколения, был одет более традиционно. Высокая боярская шапка, кафтан и роскошная меховая шуба почти до земли, густая борода и кустистые брови – честно признаться, по мне он даже чересчур подчёркивал свою принадлежность к этому сословию. В самой Москве уже давно так никто не ходил, кроме стариков.

– Ну здравствуй, Антон Павлович, – степенно кивнул он деду и повернулся ко мне с матерью. – Здравствуй и ты, госпожа. Аристарх, – короткий кивок мне.

Что ж, действительно боярин до мозга костей. Деду и мне он кивнул как младшим по социальной лестнице, перед мамой же уважительно склонил голову. Не потому, что она дама, уверен, а потому, что она вдова моего отца, бывшего Главы его Рода. Ответив на его приветствие, и рассевшись по креслам, мы все на некоторое время выжидательно замолчали.

– Что ж, не буду томить вас ожиданием и тратить время на светские беседы, – заговорил Шуйский, что прикинув в уме. – В первую очередь я приехал по поводу соглашения, заключенного Аристархом и Главой Рода. Вот, ознакомьтесь.

На стол перед дедом легла толстая папка с документами, и он, дождавшись разрешающего кивка матери, открыл её и принялся изучать имеющиеся внутри бумаги.

– Если коротко – там идёт речь о переводе из банка Шуйских на счета в Императорском Банке Аси Шуйской-Матвеевой полутора миллионов рублей, а так же передачи ряда лавок и одного небольшого производства под Санкт-Петербургом, в деревне Слыхино, в её собственность. Собственно, с шестью сотнями душ там проживающих и землёй в полное её владение. С одним лишь небольшим нюансом – право наследования всего упомянутого лежит лишь за Русланом и Жанной. Аристарх на это наследство претендовать в будущем не сможет, – заявил сидящий перед нами боярин.

Это было... это было весьма щедро. Насколько именно я пока не понимал, но судя по взметнувшимся бровям дедушки – весьма и весьма.

– В чём подвох? – поинтересовалась мама.

– Никаких подвохов, госпожа, – покачал головой Федор. – Вы – вдова Николая, и это меньшее, что мы можем для вас сделать. Несмотря на некоторые разногласия, из-за которых вы живёте в доме родителей, а не в своём собственном, этот факт неоспорим. Ах да, забыл упомянуть – личная резиденция в Петербурге, принадлежавшая Николаю, тоже отходит вам. А вот Московская – Аристарху, но это родовые земли в крупных городах, а не захолустные деревеньки, так что по закону передача их в вашу собственность займёт не меньше года. Да, собственно, вы и сами в моих словах убедитесь – в бумагах всё указано. От лавок и производства в деревне, как и от неё самой, общегодовой доход не слишком высок – около двадцати трёх-пяти тысяч в год, но всё же это постоянный источник прибыли. Назначьте туда грамотных управляющих, и может даже повысите его, но то уже дело ваше.

– Что ж, я весьма впечатлена, – ответила мама. – Но ради того, что бы передать мне кучку документов столь занятой боярин вряд-ли стал бы приезжать лично в столь поздний час.

– Верно, не стал бы, – согласился он. – Это могло и подождать до завтра, да и тут сгодился бы кто-то попроще в качестве гонца... Второе дело касается непосредственно Аристарха.

– Я вас слушаю, – подал я голос.

– Подъехав к особняку, я застал интересную процессию – целителей, вывозящих израненного молодого человека. Забеспокоившись, что это можешь быть ты, я потребовал у присутствующих объяснений и узнал, что это молодой Орлов, который дрался с тобой на дуэли. А днём до меня дошли вести о твоем "поражении" Михаилу Шувалову... Я ничего не путаю, юноша?

– Всё верно, – кивнул я. – Но я не понимаю, каким образом это касается Рода Шуйских.

– Самым прямым, – заверил он меня. – Твой выход из Рода был одобрен как раз потому, что ты не обладал Даром. Собственно говоря, ты порочил своей слабостью репутацию Рода... Но теперь оказывается, что это было ложью, и Дар у тебя имеется – причем внушительный, раз ты за один вечер одолел двух Адептов, да ещё и из боярских родов. Мне нужны объяснения, молодой человек, и я надеюсь их получить от тебя.

– А на каком основании вы их от меня требуете? – поднял я бровь. – Все бумаги и решения уже вступили в силу, и я не один из Шуйских. Я не имею право претендовать на принадлежащее Роду, не имею права пытаться воспользоваться своей фамилией в личных целях и вообще я теперь всего лишь обыкновенный одарённый Аристарх Шуйский с ненаследным дворянством. Однако это же, в свою очередь, приводит нас и к обратной ситуации – я не обязан ни отчитываться перед вашим Родом, ни перед вами лично. Если вы вдруг ещё не поняли – мы совершенно чужие люди друг для друга.

– Это очень неразумный ответ, молодой человек, – покачал он головой. – Да, пусть формально всё, что вы сказали верно, но есть несколько нюансов. И первый из них – обладая Даром, вы вполне можете вернуться обратно. Во вторых – мы можем как помочь вам в вашем будущем – продвижение по карьерной лестнице, магические знания, деньги и связи – так и усложнить вам жизнь. Причем по всем перечисленным пунктам. А можем и просто миром разойтись... Пойми, Аристарх – люди не любят, когда их обманывают. И чем могущественнее эти люди, тем больше они такое не любят. А ты обманул очень, очень могущественных людей...

– Если я вернусь в Род, я получу титул Главы или Наследника Рода Шуйских? – поинтересовался я.

– Разумеется, нет, – спокойно ответил Фёдор. – Это уже невозможно.

– Почему? Я законный наследник Николая Шуйского, предыдущего Главы, – заметил я.

– Потому что новый Глава уже избран, и у него есть наследник.

– Ну так выходит, что меня, законного наследника Рода Шуйских, точно так же обманули, – резюмировал я. – Так о каких претензиях с вашей стороны может идти речь? Право слово, вы меня надурили куда сильнее, чем я вас. Вы потеряли лишь одного члена Рода, а вот я – целый Род. Так что можно считать, что мы квиты.

Боярин, откинувшись на спинку стула, новым, оценивающим взглядом посмотрел на меня. Что, думал я побегу обратно, стоит меня только поманить возможностью поддержки от Рода?

– Это всё обыкновенный софизм, парень, – ответил он наконец. – Ты прекрасно знаешь, что наследником и тем более главой не может быть четырнадцатилетний ребёнок, у которого нет даже Дара. Возможно, покажи ты его сразу, и ты остался наследником – при регенте-дяде, но тем не менее, однако ты не проявил его. Я-то приму твой ответ и так и передам Совету и Главе Рода, что ты считаешь себя обманутой стороной, но боюсь им не интересно твоё виденье ситуации. А жаль – я не хотел бы, что бы жизнь старшего сына Коли осложняли эти старики... Ну да ладно, это уже тебе решать. В первую очередь я блюду интересы Рода, и потому о твоём ответе я буду сообщить без утайки, но знай – я надеюсь, что последствий эти выходки для тебя иметь не будут. И да, на будущее – старайся не частить с дуэлями. Во всяком случае с боярами – у тебя больше нет поддержки Рода, и чрезмерная самоуверенность может больно аукнуться.

Федор Шуйский уехал, и на этом длинный, переполненный событиями день наконец закончился. Уже лёжа в кровати, я с улыбкой смотрел в потолок. Всего день свободы, а событий уже больше, чем за последние полгода жизни в Роду. Я начинаю любить эту жизнь всё сильнее и сильнее...

На следующий день я прямо с утра отправился на вокзал. А чего тянуть резину? С дедом и матерью я все дела обсудил, и мама, хоть и неохотно, но признала, что места лучше, чем Фронтир для того что бы быстро стать сильнее, заработать деньги, репутацию и славу не найти – а увидев меня в действии, так же вынуждена была признать что я способен позаботиться о себе сам. Ну и главным аргументом послужило замечание дедушки:

– То, что он скрыл от Рода наличие Дара они ещё могут простить – у Шуйских десятки собственных одарённых только из числа потомков Рода, и сотни служащих этой семье – дружина, гвардия, целители, артефакторы и многие другие, так что потеря одного лишь Аристарха на семье не скажется, хоть она и досадна. Но если он ещё и нарушит соглашение по поводу отправки на Фронтир... Лучше их не злить, Ася. Могут из принципа сделать из парня показательный пример, мол, что бывает с теми, кто дурит Шуйских – а зная нового Главу Рода, они это могут.

С этим сложно было спорить даже ей, и потому я, попрощавшись с родней и трижды заверив мать и Жанку, что буду себя беречь и в авантюры лезть не стану. Лгал, конечно, как сивый мерин, но чего не скажешь, что бы успокоить семью? Да и планами особо не делился – ни к чему лишний раз тревожить родных, они ведь не понимают, что у меня действительно есть все основания рассчитывать побороться с колоссом в виде боярского Рода Шуйских.

Я подумывал о покупке места на летучем корабле – так путь можно было сократить до трёх-четырёх дней вместо двух с половиной недель на поезде, но тут вышла накладка – все рейсы от Питербурга до Александровска на воздушный транспорт были раскуплены. Дело в том, что скоро начинался сезон активности тварей Разлома, и Фронтир ждали весёлые деньки – в связи с чем множество одарённых и их слуг отправлялись попытать удачу на рубежах Империи.

Так что пришлось пылить на паровозе почти две с половиной недели. Впрочем, я ни о чем не жалел – к последнему весеннему зачислению в Стражи я успевал в любом случае, а так ещё и появилось время заняться саморазвитием. Там, в усадьбе Рода, из-за риска быть обнаруженным я не спешил с этим делом, но сейчас, сидя в одиночном купе (под меня было выкуплено оба места) я имел возможность полноценно погрузиться в свой внутренний мир и заняться саморазвитием.

Ну что я могу сказать... Ранг Адепта я получу, такими темпами, примерно за месяца два-два с половиной. Вот до ранга Мастера мне расти уже куда дольше, но в любом случае – мои Семь Молний давали мне значительный буст в скорости развития, несмотря на общепринятую в этом мире теорию, что чем позже проявился Дар, тем меньше перспектив и ниже итоговый потолок. Ну-ну... Дар, появившийся в шестнадцать – прямой путь, что бы упереться в ступень Ученика навсегда. Ну, так считают здесь, но мне эти ожидания побоку. Я-то точно уверен, что стану могущественнее любого Мага Заклятия в этом мире – дай мне только время.

Александровск, в который я прибыл, встретил меня высоченными бастионами, на которых расположилась магическая артиллерия, огромным гарнизоном и... И всем тем, что может быть присуще городу из первой пятерки по размерам и развитию в одной из сверхдержав планеты.

Любоваться красотами города можно было бы долго, но времени у меня не было. Нужно было успеть наведаться в комендатуру, получить направление на Курс Молодого Бойца, длящийся три месяца, заселиться в казарму и так далее – а я, спешу напомнить, был в числе последнего набора. Скорее всего, меня зачислят в уже прошедшую часть обучения роту, так как едва ли таких опаздунов, как я, наберётся много.

На этот год у меня большие планы! По быстрому пройти КМБ, отслужить обязательный год службы Империи и затем основать свой вольный отряд охотников на чудовищ. Закрепиться в городе, разжиться деньгами, что бы не зависеть от денег бывшего рода, и развить магическую силу... В общем, набраться власти, силы и влияния достаточных, что бы призвать к ответу всех причастных к смерти отца.

Неспешно выйдя из поезда, я подхватил свой небольшой чемодан и отправился искать извозчика. Свободный экипаж нашёлся довольно быстро, и я запрыгнул внутрь.

– Малая Екатериненская дом пятнадцать, – назвал я адрес, вызубренный задолго до отправки сюда.

– Пятый военкомат? – уточнил хлипкий рябой мужичок на козлах.

– Он самый.

Через некоторое время я уже находился в кабинете капитана Солжикова, ответственного за набор и прием одарённых в ряды Имперской Стражи. Крепкий мужчина в годах, лет пятидесяти, обладающий рангом очень сильного Адепта, явно был простолюдином – вернее, вышел из простонародья. Иначе к своим почти пятьдесят не прозябал в этой дыре и был бы хотя бы Мастером – но увы, происхождение подвело старого вояку. Ни специализированного питания и эликсиров, принимаемых аристократами с детства в целях укрепления организма, ни особых или тайных знаний, даруемых Санкт-Петербургской Академией Оккультных Наук, где обучались потомственные дворяне, ни родовых знаний бояр... Лишь простенький колледж для одарённых из простонародья да долгая и упорная служба рядовым чародеем на благо отечества.

– Значит, Аристарх Николаевич, безфамильный одарённый в ранге Ученика, – закончил он наконец изучение моего личного дела. Весьма куцего, надо сказать. – Здесь указано, что вы покинули Род Шуйских. Могу ли я узнать причину?

– А вы действительно не знаете? – приподнял я бровь. – Мне кажется, каждая собака уже об этом осведомлена.

– Видите ли, Аристарх, я – не собака, – посуровел его голос. – И мне действительно интересно, что сподвигло молодого человека из боярского рода отказаться от фамилии и примкнуть к Имперской Страже.

– А в чем причина такого любопытства? – поинтересовался я. – Вроде бы законом подобное не запрещено, а младших одарённых в Страже всегда не хватает.

– Причины моего интереса вас не касаются, – отрезал он. – Важно лишь то, что я вполне могу вас сейчас развернуть и отправить на улицу. Отказав в приёме в наши ряды, так что лучше бы вам не ерепениться лишний раз и отвечать на вопрос.

– Тогда и я могу подать на вас жалобу в соответствующие инстанции, – начал закипать и я. Что этот недоучка себе позволяет?! – И будьте уверены – я добьюсь того, что бы к вопросу о вашей компетенции подошли со всей серьёзностью. Я маг, дворянин и я хочу послужить своей стране, так что...

– Бояре никогда не вступали в Стражу, – перебил меня капитан. – Больше того – вы оппозиция Императору, и потому я не понимаю, почему вы сейчас здесь. Несмотря на то, что официально вы больше не числитесь боярином.

Видимо, упертый старый служака реально не в курсе моего положения дел и полагает, что за этим скрыт какой-то хитрый умысел. М-да, видимо, придется объяснять ретивому служаке известные ныне каждому высокородному вещи.

– Наш разговор идёт куда-то не туда, – вздохнул я. – Что ж, объясню всё общих чертах...

После моего короткого объяснения, тот оказался действительно удивлён. И даже, как мне показалось, слегка смущен, кто бы мог подумать. Не верить мне причин у капитана не было – мои слова действительно легко проверить, поинтересовавшись у более родовитых служак. Слишком заметное событие и слишком легко прослеживается логика происходящего.

– Что ж, это сильно меняет дело, – выдохнул он. – Я так понимаю, надеетесь сделать карьеру на императорской службе? Похвально, похвально. Да чёрт возьми, вы уже сейчас сильный Ученик! Годам к сорока и вовсе Мастером станете, а там, со временем, возможно, и Младшим Магистром...

Я скромно промолчал о том, что если я к сорока годам окажусь лишь жалким Мастером, то я от стыда повешусь. К сорока я буду не меньше Архимага, мужик... И тут мне пришла в голову интересная идея.

– А могли бы вы посодействовать мне в одном небольшом деле? – прищурился я. – Взамен же я решу вашу.

– Это какое такое дело? – напрягся капитан...

***

Дорогие читатели! Если вас не затруднит – лайкните и напишите комментарий, пожалуйста. Это очень мотивирует автора, поверьте! Если сегодня у книги будет 200 лайков – будет дополнительная прода).

Глава 8

– И какую такую мою проблему вы решите, кстати говоря? – добавил он.

– Вы – очень сильный Адепт. Берусь предположить, что вы в этом ранге уже не один год, верно? – заметил я. – А то и больше десятка лет. Но прорваться к Мастеру никак не выходит, коллеги разводят руками, денег на то, что бы обратиться к знающим и умелым специалистам нет, а заслуг на то, что бы хоть на месяцок отправится в Академию Оккультных Наук в Петрограде не хватает... Я ничего не упустил?

Тяжелый взгляд, нахмуренные брови и тишина послужили мне достаточно красноречивым ответом. Впрочем, иного я не ожидал – слишком очевидная ситуация, что бы быть хоть сколь-либо тайной, и слишком неприятная для старого служаки, что бы он спокойно реагировал. Впрочем, продолжать я не собирался – мой ход сделан, теперь черёд за тобой, капитан.

– Вы пытаетесь меня подкупить, молодой человек? – не выдержал он молчания. – Ну допустим, всё так. Но какое это имеет отношение к вам?

– Никакого, на самом деле, – признал я. – Скажу откровенно – мне, по большому счёту, это и вовсе безразлично. Я сижу перед вами не потому, что стремился выйти конкретно на вас, но раз случай свёл меня с человеком, которому могу оказаться полезен я и который будет полезен и мне, я просто не могу не попытаться устроить всё к взаимной выгоде.

– Слишком мало конкретики, Аристарх Николаевич, – заметил он, покачав головой. Старый служака уже успел взять себя в руки и всё так же спокойно глядел на меня, откинувшись на спинку стула. – Что вы конкретно хотите от меня и чем можете мне помочь? Учтите, я не намерен предавать присягу, нарушать закон или ещё как-либо идти против совести. Так что не представляю, чем могу быть вам полезен.

Ну конечно, конечно. Расскажи это кому-нибудь другому, господин Солжиков. Всё ты прекрасно понимаешь, и раз до сих пор не послал меня – значит, заинтригован.

– От вас и не потребуется поступать против совести, – улыбнулся я. – Нужно всего лишь помочь мне с зачислением в наиболее подходящую для меня учебную роту, подобрать мне мне десяток бойцов в соответствии с моими запросами и периодически помогать советом в различных ситуациях, если того потребуется. Лишь советом, не более – повторил я.

– Требования действительно пустяковые, – немного удивился он. – Всё это может позволить себе любой потомственный дворянин из сколь-либо значимого Рода.

– Только я – не из их числа. Я изгнанный боярин, обладающий лишь личным дворянством в силу наличия у меня магических способностей, и не имею надёжной опоры за спиной, – напомнил я. – И я действительно мечу достаточно высоко, а потому мне нужно начинать налаживать необходимые связи прямо сейчас.

И я ни капли не врал. Кое-что недоговаривал, конечно, куда без этого, но сейчас это значения не имело да и капитана Солжикова никак не касалось, так что всё честно. Люди вообще часто недооценивают силу правды – а ведь она, как правило, работает куда эффективнее любого обмана. Разумеется, лишь в тех случаях, когда она уместна, как сейчас.

И связи мне действительно нужны. Да, капитан, ведающий набором новобранцев в учебные роты Имперской Стражи, служащий в одном из многих военкоматов Александровска, был не бог весть какого полёта птицей, но курочка по зёрнышку клюет. Да и на первое время мне явно пригодится знакомый офицер в городе.

– Что ж, я вас услышал, – кивнул он. – Что же вы предложите мне в замен? Деньги?

– Нет, что вы, что вы, – тонко улыбнулся я. – Я предложу большее – помощь в том, что бы прорваться к рангу Мастера. В течение одного месяца с сего дня, я за три процедуры сделаю так, что вы получите вожделенный ранг. Как вам такое?

Капитан Солжиков постарался сохранить невозмутимый вид. Изо всех сил постарался, вот только битый жизнью вояка был далёк от умения хорошо лицедействовать, и я понял, что он мой. Дёрнулся уголок рта, чуть забурлила аура... Да, мало кто бы остался на его месте равнодушным. Ведь как обстояли дела у таких как он? Не идёшь на поклон и на пожизненную службу сильным мира сего – и никто не протянет тебе руку помощи в преодолении твоих пределов.

А как же государство, спросите вы, которому он верно служит? А очень просто. Император где-то там, наверху и далеко, а чиновники и старшие офицеры с генералами здесь, поближе. И у них уже давно схвачено, кому какие места достанутся, кто продвинется по службе, кто останется там же, свои фавориты, родственники и просто те, кто способны заплатить... А в Российской Империи потолок карьеры напрямую завязан на уровне магического мастерства. Как и везде в мире – магократия, как она есть. Так же было и в моём прошлом мире...

Мастер же – это чин, при котором полковничьи погоны лишь вопрос времени. Нижняя ступенька настоящей элиты любого государства, вот кто такой Мастер магии, которому автоматически положено потомственное дворянство. А плодить конкурентов из числа вчерашних простолюдинов никто не собирался – либо иди в услужение сильному Роду, либо извернись как-нибудь сам. По сути, для капитана моё предложение было путёвкой в новую, куда более счастливую жизнь, и просил я за неё сущие пустяки.

– Вы не шутите? – враз охрипшим голосом поинтересовался он. – Месяц? Ранг Мастера? За такие пустяки?

– Ну, я рассчитываю, что вы не забудете оказанной вам услуги и в случае надобности готовы будете отплатить, – развёл я руками. – Но право слово – прямо сейчас мне от вас ничего не нужно. Считайте это моей инвестицией в будущее. Если же я не сумею выполнить обещанного... Ну даже не знаю. Вы всё ещё останетесь капитаном армии Его Императорского Величества, и возможностей усложнить жизнь какому-то там кадету у вас будет масса. Мне просто невыгодно вам лгать. Такими вещами не шутят.

И он согласился. Поколебался для виду, помялся, постарался узнать, как именно я ему в этом помогу и откуда у меня такие знания... Но согласился. Ведь главное что? Против совести я его идти не заставляю, взял слово и письменную расписку лишь о том, что он не будет распространять среди третьих лиц информацию о моей помощи и всё. А если в будущем я запрошу что-то, на что он идти не готов... Никаких официальных обязательств у него передо мной не будет, и он всегда может мне отказать, так что всё выглядело идеально для него.

Первый сеанс из трёх, необходимых для его перехода на следующий ранг, я провёл прямо в кабинете. Вообще-то я не бог весть какой энергетический хирург, и уж точно не чудотворец. Дунул, плюнул и одарённый уже перепрыгнул ранг – это не про меня. Просто знания из прошлой жизни, скопленные за несколько веков, были у меня довольно обширны и разносторонни. И помочь капитану я мог лишь потому, что он сам давным-давно упёрся тот рубеж, за которым его ждало усиление. Просто не знал, как его перейти – если действовать интуитивно, риск провалиться и навечно застрять на ранге Адепта был свыше девяноста процентов.

Да-да, ранги присуждались не просто так. Они напрямую отражали объём и качество доступной магу энергии и указывали на развитость каналов, по которым он её проводил. И каждый следующий ранг – это своего рода эволюция, запускать которую следовало должным образом. Другое дело, что для каждого ранга эта информация различалась, да и владели ей отнюдь не все... Но я владел.

– Через десять дней нужно будет провести следующую процедуру, – устало усевшись обратно на свой стул, сказал я. – Не меньше чем через десять. Вашей энергии нужно улечься, так что избегайте интенсивных нагрузок – нужные манаканалы у вас были забиты, и я лишь прочистил и встряхнул их. А теперь – не пора ли нам перейти к моим проблемам?

***

Вечером следующего дня я, приобретя перед этим всё необходимое в городе, уже находился у расположения четвёртого учебного батальона двенадцатого полка Имперской Стражи. Трёхэтажная казарма из серого камня ничем не выделялась на фоне своих шести товарок, расположенных вокруг здоровенного плаца. Вдалеке виднелся штаб полка – аккуратное двухэтажное здание, но туда мне идти не было никакой необходимости.

Следуя за одним из бойцов, что встретил меня на КПП я вошел в здание.

– Командир в подразделении? – спросил мой сопровождающий дневального.

– Да, – кивнул тот. – У себя в кабинете.

– К вам новый одарённый. Проводите к господину капитану.

Мой сопровождающий ушёл, и дальше меня повёл второй дневальный.

Длинный коридор, разделявший солдатскую казарму на две части, двухярусные кровати, десятки любопытных глаз... Я, признаться, чувствовал себя даже несколько необычно. Ни в прошлой жизни, ни тем более в этой я не начинал службу с низов, так что увиденное здесь мне было в новинку.

Здесь обреталось, по самым скромным моим прикидкам, около двухсот рядовых солдат. В армию империи рядовых, как правило, набирали из числа простонародья, крестьян и рабочих. Что неудивительно – в городах развелось немало бедноты, и что бы с этим бороться, власти ежегодно активно выгребали оттуда молодняк да безработных.

Честно говоря, я ожидал вони и грязи, а потому был приятно удивлён царящим здесь порядкам. Всё чисто, аккуратно, никакой вони, солдаты – вымыты и выбриты, кровати идеально, по линеечке заправлены. У каждой по одной тумбочке, на двух человек, насколько я понял.

В конце коридора располагалась канцелярия роты – несколько кабинетов, в одном из которых обретались два писаря, а в другом находился кабинет её командира. Дневальный осторожно постучался в закрытую дверь.

– Кого там черти принесли?! – раздался раздражённый голос по ту сторону двери.

– Разрешите доложить, ваше благородие! – гаркнул дневальный. – Дневальный по роте рядовой Смирнов, привёл...

– Аристарх Николаевич, – подсказал я запнувшемуся пареньку.

– Аристар...

– Да слышал я! – рыкнул ротный. – Входи, Аристарх Николаевич. А ты, Смирнов, передай дежурному – наряд вне очереди всем четверым! Ясно?! Дыбилы, учишь вас, учишь, а всё одно мозгов никаких! Вы, жопохвосты косорукие, сперва должны выяснить, кто пришёл, затем мне доложить, и лишь затем пускать! Всё, собака сутулая, проваливай обратно!

– Так точно, ваше благородие! – бодро гаркнул тот и резво направился назад.

Открыв дверь, я вошёл в кабинет ротного. Высокий, крепкий мужчина слегка за тридцать, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, сидел за столом и ковырялся в бумагах. Над его головой висел портрет нынешнего Императора, в углу на полочке стояли маленькие образа, простой дубовый стол же был завален бумагами. Не поднимая головы, он коротко бросил:

– Садись.

Оглядевшись, я подтянул ближайший табурет и принялся терпеливо ждать. Капитан, судя по погонам, одарённый в ранге Мастера, явно из богатой дворянской семьи – иначе в свои не самые великие годы он бы крепким Мастером не был. Раньше тридцати вообще, как правило, лишь бояре достигали этого звания. Ну и императорский Род, само собой – но те и сами вышли из боярского сословия. Для дворянина же достичь этого ранга в такие годы – явный признак большого таланта.

– Итак, – наконец поднял он голову и оглядел меня. – Аристарх Николаевич, верно? Мне нечасто навязывают курсантов прямо уже после начала обучения, но за тебя попросил мой давний приятель Антон Солжиков, так что ты здесь. Уж не знаю, чем ты пронял этого неподкупного вояку... Итак, мне нужно понять, насколько хорошо ты владеешь Даром. Есть два базовых заклятия, которые должен уметь ставить каждый, кто попал сюда – фронтальный щит, в два с половиной метра высотой и четыре шириной, и обладать достаточно сильным атакующим заклятием. Это – база, с которой мы работаем. И да – щит должен быть способен выдержать хотя бы три выстрела из револьвера. Можешь?

– Могу, – кивнул я и тут же, не теряя времени, отъехал на стуле и прямо в кабинете развернул барьер.

Ширины помещения не хватило – тут было лишь три метра, но высота потолка была как раз примерно около двух с половиной метров, так что кабинет словно бы разделило пополам.

Капитан меня, надо признаться, удивил. Не моргнув глазом, он выхватил откуда-то револьвер и одну за другой всадил три пули прямо в моё заклятие. Причем если бы я не удержал защиту, мне прострелило бы ноги и левое плечо – командир роты не церемонился.

– Недурно, – оценил он. – Ты бы ещё десяток таких выстрелов удержал, верно? Для Ученика – просто великолепные показатели. Впрочем, чего ещё ожидать от бывшего Шуйского. Стихия Воздуха, в барьере помимо прочего ещё и молнии, что добавляет ему прочности против обычных пуль... С атакующей магией как?

Ну, удивляться тому, что он знает мой «секрет», не приходилось.

– Вам Воздух или Молнию? – поднял я бровь.

– А пульни-ка в меня молнией, юноша, – предложил он. – Интересно посмотреть, как ваш Род это делает. Вы же больше другие стихии предпочитаете обычно.

– Я – необычный, – хмыкнул я.

И жахнул, не скупясь на ману. Простым, не слишком замысловатым заклинанием, далеко не на пределе своих возможностей, но так, что бы далеко не каждый одарённый Ученик сумел выдержать. Впрочем, бил я тоже далеко не по Ученику...

Ловким движением заправского фокусника ещё не представившийся командир роты поймал метнувшийся в него язык небесного пламени и лихо закрутил его в шаровую молнию. И это, мать вашу, весьма впечатляло – подобный трюк требовал не силы, а отточенного мастерства в управлении магией. Он опасен, этот пока безымянный капитан, весьма опасен – даже в моём бывшем Роду этот человек не затерялся бы на фоне остальных.

– Впечатляет, – признал я чужое мастерство. – Из какого вы Рода, господин капитан?

– Алексей Алексеевич Воронцов, – представился он. – Ты принят, Аристарх Николаевич. – Не будем размуссоливать, не люблю терять времени. Отныне ты мой курсант, завтра тебя познакомят с твоим десятком. Назначаешься, как и все, командовать отделением – десяток рядовых и сержант, который будет твоим заместителем. Сержант – опытный вояка, советую прислушиваться к его советам, хоть он и простолюдин. Будет помогать тебе командовать новобранцами... Подъём у нас в восемь утра, обязателен для всех. Выходите, строитесь на малом плацу перед казармой и все дружно бежим делать зарядку. Гонять буду всех лично. Вопросы?

– Никак нет, – ответил я. Всё это я итак знал – ехал я в Имперскую Стражу не на авось.

– Чижиков! – рявкнул ротный.

– Слушаю, ваше благородие! – ворвался внутрь щуплый невысокий паренёк. Тоже, надо сказать, одарённый к моему удивлению. Я думал, в писарях курсантов нет...

– Отведи новенького к остальным курсантам. Свободны.

Воронцовы... Это было неожиданно. Явно талантливый одарённый, скорее всего из главных ветвей Рода, сидит в этой дыре в предместьях Александровска, командуя и обучая новобранцев Имперской Стражи? Неожиданно. Их род был весьма богат и силён, являясь одной из сильнейших фамилий в числе дворян – почти истреблённый и проигравший войну боярский Род отказался от своего титула и пошёл под руку государя, став наряду с некоторыми другими фамилиями основой, на которой строилось могущество дворянства.