Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Наконец, поднявшись на самый верх, девушка увидела людей, окруживших костер. Молодые мужчины и женщины, что не стесняясь своей наготы и чужих глаз, наслаждались друг другом.

– Тебе нравится? – снова послышался голос, но на этот раз уже совсем близко.

Оглянувшись, Мэллори столкнулась взглядом с Холли, что стояла перед ней с заботливой улыбкой.

– Где мы? – только и смогла выговорить девушка, едва узнав собственный голос, уж слишком мелодично он прозвучал.

– Это неважно, – покачала головой Холли, нежно касаясь ладонями лица Мэллори, – важно лишь то, что все это – для тебя.

Девушка растерянно глядела вокруг, ощущая, как ее сердце постепенно начинало вторить ритму барабанов.

– Разве они не прекрасны? – продолжала говорить Холли, стоя у Мэллори за спиной и поглаживая ее плечи, – ты хотела бы стать такой же счастливой, как они?

Виды сплетенных тел, по которым расползались черные змеи, возбужденные стоны и музыка, все больше погружали девушку в транс, из которого ей не хотелось выходить.

– Идем, – шепнула Холли, сжимая руку Мэллори, и ведя ее вперед к костру.

Бушующее пламя, вопреки законам физики, не обжигало кожу, даже когда девушка подобралась к нему вплотную. По телу лишь пробежала приятная взволнованная дрожь, что усилилась, когда мягкие руки Холли коснулись ее талии.

– Загляни в него, – тихо произнесла она, касаясь губами мочки ее уха, – скажи, что ты в нем видишь?

Мэллори чуть прищурилась, вглядываясь в красно-оранжевые всполохи. Постепенно, в них начали проступать знакомые очертания и девушка почти сразу отвела взгляд.

– Не бойся, – успокаивающе протянула Холли, – что бы там ни было, оно больше не сможет причинить тебе боль.

Тяжело дыша, девушка снова заглянула в огонь. Казалось, в отражении пламени, в хаотичном и рваном порядке пробегала вся ее жизнь. Те моменты, которые Мэллори так и не хотела или стыдилась вспоминать. Ее детские и юношеские обиды, непонимание, унижение, разочарование… столько боли, которую она годами носила и прятала в себе.

Силуэты и лица знакомых ей людей сменялись на новые, пока вдруг, девушка не увидела лицо Корделии…

– Ты – наша единственная надежда, Мэллори, – сказала она, – мы верим в тебя…

Образ растаял, и девушка увидела Корделию вместе с Миртл.

– Этот план всегда был слишком зыбким, Делия, – покачала головой ведьма, – один неверный шаг, и всему настанет конец.

– У нас нет другого выбора, – с болью произнесла Верховная, – у Мэллори, как и у нас всех, больше нет права на ошибку. Она или погибнет, или спасет этот мир.

– Или… – с сомнением протянула Миртл, – мальчишка решит оставить ее в живых. Как в наказание за нашу попытку его уничтожить. Разве, ты не думала о таком варианте, дорогая?

– Даже если такова цена попытки спасти все, что нам дорого… Мэллори придется ее заплатить, – почти шепотом отозвалась Корделия, закрывая глаза.

Сердце девушки словно сжала чья-то обжигающая когтистая рука. Слова Верховной продолжали звучать эхом в ее голове, повторяясь снова и снова. Как же просто, оказывается, было Корделии разменять чужую жизнь на призрачный шанс возможной победы.

– Жертва ради великого блага, – проговорила Холли, – как это похоже на Ковен, не правда ли?

– Корделия любила меня, – упавшим голосом ответила Мэллори, все еще глядя в пламя широко раскрытыми глазами, – просто… так было нужно…

– Отец божий тоже любил Христа, однако, вспомни, что с ним сделали, – продолжала шептать Холли, – у него была возможность избавить своего сына от мук, но он не стал вмешиваться. Такова и любовь Верховной, дорогая. Для великой цели не важны средства, даже если речь идет о страданиях тех, кто нам дорог.

Мэллори судорожно выдохнула, чувствуя, как по щекам побежали слезы.

– Тише, – улыбнулась Холли, разворачивая девушку к себе лицом, – больше тебе не придется плакать. Я обещаю тебе.

Взгляд Мэллори скользнул вниз и она увидела, как все змеи, что все это время оплетали собой тела любовников, направились к ней.

Губы Холли страстно прижались к ее губам и у девушки тотчас перехватило дыхание. Вместе с прикосновениями ведьмы, она чувствовала холод рептилий, что поднимались по ее телу, скользя по нему с неожиданной нежностью. Звуки барабанов стали громче и Мэллори ощутила нарастающий жар внизу живота.

Пламя за ее спиной начало медленно угасать и на его месте вырос каменный алтарь, обвитый плющом и терном.

– Все хорошо, – улыбнулась Холли, прерывая поцелуй и проникновенно заглядывая в глаза Мэллори, – ты уже дома, Мэллори. Здесь тебе нечего бояться.

Девушка не могла вспомнить, как оказалась на алтаре. Лишь ощущение холодного камня под кожей, дало ей понять, где она находилась.

Холли, забравшись на алтарь вместе с ней, склонилась над Мэллори.

– Ты хочешь избавиться от своей боли, милая? – спросила она, почти дотрагиваясь до ее губ, – раз и навсегда…

– Хочу, – выдохнула девушка, вдруг чувствуя обжигающую боль в запястьях. Кажется, в ее руки только что впились змеи.

– Тогда избавься от последнего, что тебя держит, – произнесла Холи и ее голос все больше походил на шипение змеи, – ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им…

…

Судорожно хватая ртом воздух, Мэллори резко очнулась в знакомой комнате с круглым столом в центре.

– Кажется, ты упала в оборок, дорогая, – послышался заботливый голос сверху, – дай, я тебе помогу.

Увидев перед своим лицом руку Холли, девушка медленно подняла взгляд.

– Ты что так смотришь? – нервно хихикнула она, – не пугай меня, Мэллори.

Мэллори смутно понимала, что сейчас творилось в ее голове. Где-то на закорках памяти до сих пор звучали слова, услышанное ни то от Холли, ни то от кого-то еще:

«Избавься от последнего, что тебя держит…»

Проигнорировав протянутую ей руку, Мэллори, пошатываясь, встала на ноги, тут же опираясь руками о стол. Взгляд снова зацепился за карты. Королева мечей… холодная, расчетливая, не признающая компромиссов ради достижения цели. Чем больше девушка вглядывалась в аркан, тем сильнее в нем отражалось лицо Корделии.

– Кажется, мы и правда зря сюда пришли, – добавила Холли, – наверное, нам лучше вернуться…

– Нет, – упавшим голосом откликнулась Мэллори, потянувшись к третьей карте, что все еще не была перевернута.

Башня.

– Да что с тобой, дорогая? – обеспокоенно спросила Холли, глядя, как рука девушки с дрожанием сжалась на рукоятке ножа, что лежал на столе, – ты ведь не станешь меня убивать?

«Ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им…»

Девушка не могла с точностью вспомнить, что произошло дальше. Все смешалось в коротких вспышках и криках, один из которых резко оборвался. И только чувствуя теплую кровь, что стекала на ее руки, Мэллори начала приходить в сознание.

Изо рта Холли вытекала тонкая струйка крови, а руки судорожно вцепились в запястья девушки, что всадила кинжал ей в живот.

– Я же была твоей последней сестрой, Мэллори, – пролепетала она, захлебываясь собственной кровью, – зачем…

– Больше у меня никого нет, – шепотом выговорила Мэллори, отступая назад.

Холли медленно сползла на пол и девушка увидела, как ее взгляд замер, глядя в пустоту. А сухая роза на столе за спиной Мэллори, вдруг стала свежей, прямо как в тот день, когда она впервые оказалась в Академии мадам Робишо.

…

– Не благодари, – усмехнулась Ситри, проникая в голову Лэнгдона, – я же говорила, что мне виднее. А вот ты, мальчик, совершенно не умеешь обращаться с женщинами.

Майкл, что в этот момент только успел прибыть на пятый аванпост, чуть вздрогнул и нахмурился.

– Что ты с ней сделала?

– Лучше спроси, что твоя прелесть сделала с телом бедняжки Холли, – продолжала насмехаться Ситри, – тебе понравится.

– На тебя мне плевать. Девчонка сейчас в безопасности? И только попробуй мне соврать…

– В полнейшей, сладкий. Прямо как у Христа за пазухой… Ну, в нашем случае, скорей, наоборот.

– Ясно..

– А спасибо?

– А больше ничего не хочешь? – со злостью съязвил Майкл, – мне, может, в реверанс еще присесть?

– И откуда такое неуважение к демонам? – обиженно пробубнила Ситри, – стараешься-стараешься для них…

– Ладно. Спасибо. Только заткнись.

– Вот и чудно, – довольно отозвалась она, – целую, милый. Если что, в аду ты знаешь, где меня искать.

========== 17 ==========

Словно в густом непроглядном тумане, Мэллори с трудом могла вспомнить, как покинула шестой этаж. Казалось, он просто растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало. Шагая по ступенькам на дрожащих ногах и ведя рукой по холодным перилам, девушка не замечала, как за ней оставались следы чужой крови. Вся одежда, волосы и кожа, как будто пропитались ей насквозь. Металлический запах и вкус на губах, вызывали острый приступ тошноты и головокружения. Казалось, еще один шаг, и Мэллори потеряет сознание, полетев по лестнице вниз.

Сознание девушки словно пропустили через мясорубку. Оборванные клочки воспоминаний болезненно метались в ее голове, вызывая еще большую тошноту. Что из происходящего было реальностью, а что только в ее фантазии – было уже не различить. Королева Мечей, Повешенный, Башня… Знакомые изображения арканов вспыхивали перед глазами, превращаясь в живые сюжеты. Особенно ярко Мэллори видела перед собой высокую крепость, в которую била молния. Два человека падают вниз с высоты… Неотвратимо, жестоко, но закономерно. То, что неминуемо должно было разрушиться, наконец, потерпело крах.

Девушка уже помнила подобный расклад карт. Будучи в своей фальшивой личности, однажды, она оказалась у гадалки-экстрасенса. Кажется, в тот день Коко захотелось чего-то необычного, и она потащила Мэллори к популярному в Лос-Анджелесе медиуму. Девушка крайне скептически отнеслась к подобной затее, но если уж Вандербильт что-то втемяшилось в голову, это оттуда уже ничем не выбить.

После часового сеанса для Коко, медиум предложила сделать расклад и для Мэллори, на что той нехотя пришлось согласиться. И сейчас, девушка с точностью могла вспомнить эти три карты – Королева Мечей, в которой безошибочно узнавалась Корделия с ее холодным расчетом, Повешенный – слепое самопожертвование Мэллори ради Ковена и Башня – предсказуемый и сокрушительный итог всему.

В тот раз, девушка не приняла расклад всерьез, посчитав это все какой-то глупостью и нелепицей, и только сейчас, она увидела в нем истинный смысл.

Когда Мэллори, шатаясь, добралась до площадки третьего этажа, ее перехватили чьи-то жесткие руки. Ноги девушки тут же подкосились и она полетела на пол, в последний момент успев заметить знакомые серые одежды прислужниц.

…

Резко проснувшись в темноте своей спальни, Мэллори судорожно прижала ладонь ко рту. Еле успев добежать до ванной комнаты, девушка согнулась над раковиной. Увидев на белой поверхности потеки крови, которыми ее только что вырвало, девушку накрыло новой волной тошноты.

Задыхаясь и дрожа всем телом, Мэллори едва держалась на ногах, отчаянно вцепившись пальцами в края раковины. Ее организм отторгал что-то настолько яростно, словно девушка за ночь успела наглотаться стрихнина.

Лишь спустя несколько часов, проведенных на холодном кафельном полу, Мэллори потихоньку начала чувствовать облегчение. Чем бы она там ни отравилась, похоже, ее тело смогло самостоятельно избавиться от яда. Вытерев испарину со лба, девушка мельком взглянула на свою руку. Под ногтями виднелась засохшая кровь и, похоже, что на этот раз она принадлежала уже не Мэллори.

– Холли… – беззвучно произнесла она, чувствуя, как ее затрясло, словно под разрядом тока.

Что она наделала? Как она вообще могла это сделать? Девушка помнила внезапно вспыхнувшую волну ярости, что в один миг ослепила ее. Помнила холод стали и чувство, как лезвие мягко вошло в чужую плоть. Помнила, что в тот момент, она действительно хотела этого.

Вцепившись руками в волосы, Мэллори с ужасом закричала, срывая голос до хрипоты.

Вместе с леденящим страхом, в девушку начинало острыми зубами впиваться чувство вины. Мэллори не знала, что за магия была наложена на комнату на шестом этаже и по какому принципу она действовала на человеческое сознание, но ее мощи хватило на то, чтобы злость и обида девушки за предательство Корделии, взяли над ней верх. Страшное животное начало, что таилось в ней, как в любом другом человеческом существе, вырвалось на волю и это было… Приятно? Мэллори и думать о подобном было тошно, но отрицать собственные эмоции она не могла. Ощущение, когда ты отнимал чью-то чужую жизнь собственными руками, оказалось пугающе упоительным. Прямо как целебный бальзам, что лился на застарелые раны.

Воя от боли и стыда, девушка молилась о том, чтобы хоть кто-то или что-то, сказало ей, что она ни в чем не виновата. Не было никакой комнаты на шестом этаже, не были Холли и ее трупа, разрубленного на мелкие кусочки. Но вокруг была лишь холодная и безразличная тишина. Отчаяние все больше затягивало Мэллори в свои удушающие объятия. Последние надежды на спасение от Ковена, рассыпались прахом, как и вся ее вера в собственную избранность. Девушка осталась одна на съедение собственным страхам и угрызениям совести. И, похоже, уже никто не собирался ее отсюда вытаскивать. Весь Ковен горел в аду, а Мэллори осталось догорать заживо.

…

После возвращение Лэнгдона, Святилище пополнилось небольшой делегацией, прибывшей с пятого аванпоста. С каждым разом, здесь становилось все более людно, и, кажется, Майкл был от подобного не в восторге. Антихрист прибыл поздно вечером, и хоть у него было желание потребовать у прислуги, чтобы те привели к нему Мэллори, он все же, подумав, предпочел оставить это до следующего утра.

Он отсутствовал всего пару дней, но даже за это время с недовольством обнаружил, что слишком часто возвращался мыслями к ведьме. Лэнгдон не хотел и даже опасался, как бы с его игрушкой ничего не случилось, пока он вдалеке. Мало ли, у кого может хватить идиотизма или наглости сунуть к ней свои лапы. От пары таких желающих он уже успел избавиться, но вполне могли найтись и другие…

К тому же, антихрист еще не успел увидеть и оценить труды Ситри, что она приложила к Мэллори. И уж если этот гребаный демон умудрился все испортить, Майк был уверен, что самолично спустится в ад и придушит эту лживую тварь своими руками.

И вот, наконец, наступило утро. Как бы Лэнгдону сейчас не было лениво, но пора вылезать из кровати. Сегодня ему предстояло очередное совещание, на этот раз, уже с новоприбывшими из пятого аванпоста. Видеть все эти рожи и рассыпаться перед ними в объяснениях, антихристу не хотелось просто до зубного скрежета, но какой у него был выбор?

Переодевшись в привычный темный костюм, Майкл уверенным шагом направился в свой кабинет.

– Девчонку ко мне, – коротко бросил он, проходящей мимо прислужнице.

Устроившись за рабочим столом, Лэнгдон с хмурым видом уставился в ноутбук, пытаясь сосредоточиться. Как же хотелось спать, черт бы всех их драл…

Дверь в кабинет тихо открылась и Майкл краем глаза увидел Мэллори, что незаметной тенью скользнула за порог. По правде говоря, вид у девушки был так себе, уж слишком голодной и болезненной она смотрелась.

– Присядь, – тихо сказал Лэнгдон.

Не поднимая на него глаз, ведьма медленно приблизилась и опустилась в кресло напротив с таким выражением лица, будто это был электрический стул.

– Даже не знаю, с чего начать, – хмыкнул антихрист, медленно крутя ручки в длинных пальцах, – обсудить то, что ты, наплевав на мой запрет потащилась на шестой этаж или то, что из-за тебя, я недосчитался прислуги?

Майкл предполагал, что сейчас Мэллори или пустится в нелепые оправдания или опять начнет огрызаться, но уж точно не ждал третий вариант.

Девушка вдруг громко всхлипнула и прижала ладони к лицу, заходясь в таком истерическом плаче, что Лэнгдон на секунду даже оторопел.

– Это еще что такое? – недовольно спросил он, глядя, как Мэллори продолжала надрываться, согнувшись к своим коленкам.

– Она потеряла все, что бедняжке было дорого, – неожиданно послышался в голове ехидный голос Ситри, – а ты чего ждал, что она будет прыгать от радости?

– Какого хера ты опять лезешь мне в голову?!

– С такого, что боюсь, что ты опять все испортишь, сладкий, – нежно откликнулась она, – я надломила ее, и теперь, только от тебя зависит, что ты сможешь из этой малышки вылепить. Одно неверное движение, и ничего кроме разломанной надвое куколки, больше не останется.

– Засунь свои советы знаешь, куда?..

– Но ты ведь понятия не имеешь, что с ней делать сейчас, верно? – усмехнулась Ситри.

Майкл недовольно скривился. А Мэллори так и продолжала рыдать.

– Вот тебе мой самый главный совет – не будь жестокой тварью, хотя бы иногда, ради разнообразия. Девочка осталась совсем одна и ей нужно хоть чье-то сочувствие. Ты для нее явно не лучший вариант, но на безрыбье, как говорится…

Лэнгдон тяжело вздохнул, неуверенно глядя на девушку.

– Ну же! – Майкл прямо слышал, как Ситри в тот момент закатила глаза, – у тебя что, все проявления чувств кроме сволочизма давно атрофировались? Скажи ей уже что-нибудь! Язык у тебя от этого не отвалится.

– Может, заткнешься уже?! – мысленно прорычал антихрист, сжимая руку в кулак.

Поднявшись на ноги, Лэнгдон медленно вышел из-за стола, приближаясь к Мэллори. Осторожно вытянув руку, он коснулся ее головы, проводя ладонью по волосам. Девушка ощутимо вздрогнула, почувствовав его прикосновение. Похоже, что в любой момент она ожидала, что сейчас его пальцы сожмутся на ее волосах и он как следует приложит ее лицом об стол, что стоял рядом.

– Можешь вернуться к себе, – тихо сказал Майкл, все еще аккуратно касаясь ее волос, – считай, что сегодня у тебя выходной.

– Что? – осипшим голосом переспросила Мэллори, подняв покрасневшие глаза на мужчину, – а наказание? Я же ходила на шестой этаж…

– На этот раз, обойдемся без него, – чуть усмехнулся антихрист, стирая большим пальцем слезу с ее щеки, – иначе, ты мне своими рыданиями весь кабинет затопишь.

Девушка нервно сглотнула, все еще глядя на Лэнгдона с непониманием.

– И потом, как я вижу, ты и так уже раскаиваешься в содеянном, не так ли? – улыбнулся он, нежно поглаживая ее щеку.

Кажется, последний вопрос был уже лишним, потому что глаза Мэллори опять начали наполняться слезами.

– Так, ну, тише-тише… – немного рассеянно сказал Лэнгдон, чуть притягивая девушку к себе, отчего она ткнулась лицом в его живот.

Неизвестно, кто из них сейчас чувствовал себя более странно: антихрист, что позволял ведьме заливать слезами свою рубашку, или Мэллори, что никак не могла взять в толк, что за напасть случилось с Лэнгдоном. Еще неделю назад, за подобные истерики, он ей бы с удовольствием подкинул еще больше поводов для слез… Скажем так, чтоб не рыдала почем зря. Но чтобы антихрист пытался ее утешить… Это уже что-то из ряда вон.

– Иди, – наконец, сказал он, мягко отстраняя девушку от себя, – пока я не передумал. Или застрянешь сегодня на совещании на ближайшие четыре часа.

Шмыгнув носом и опустив взгляд вниз, Мэллори неловко поднялась на ноги.

– Спасибо, – неуверенно выдавила она, останавливаясь в дверях.

Лэнгдон обернулся и в его глазах отразилось что-то отдаленно похожее на понимание.

– Не за что.

…

На сегодняшнем заседании, у Майкла едва ли мозги не вскипели, но приходилось сохранять привычную холодную невозмутимость на лице и в голосе. Сейчас ему точно стоило признать, что все эти собрания ему куда проще было выносить, когда ведьма крутилась неподалеку, разнося бумаги и кофе. Наверное, Мэллори для него была чем-то вроде аквариума с рыбками… Успокаивало нервы, когда смотришь.

С трудом дождавшись окончания всех сегодняшних дел, Лэнгдон с усталым стоном сложил руки на столе и опустил поверх голову. Ведьме-то он дал выходной, а вот себе подобных привилегий позволить уже не мог. Исключительно на нем здесь все и держалось, и несмотря на приятные преимущества бесконтрольной власти, приходилось терпеть еще и неминуемые обязанности…

…

Мэллори почти весь день пролежала в постели, после того, как вернулась от Лэнгдона. Его странный поступок все еще не выходил у нее из головы, хотя, куда сильнее девушку сейчас терзали другие мысли. До сих пор, оставаясь в темноте спальни, Мэллори казалось, что она снова чувствует запах крови на своих руках и это тошнотворное ощущение преследовало ее повсюду. Последний крик Холли и ее замерший холодный взгляд в пустоту – еще одна картина, от которой девушке не избавиться уже никогда.

За дверью в комнату послышался какой-то шорох и Мэллори приподнялась на локте. Без предупреждения и предварительного стука (впрочем, как и всегда), внутрь вошли две прислужницы, что принесли девушке ужин. Та уже трое суток отказывалась от любой еды. Не из капризов, а просто потому, что Мэллори наглухо отбило аппетит. Она не могла заставить себя проглотить хоть что-то, кроме воды или кофе.

Девушка уже хотела попросить, чтобы еду унесли куда подальше, но вдруг осеклась. Вслед за прислужницами, в комнату невозмутимо вошел Лэнгдон.

– Слышал, у тебя очередные голодные забастовки? – хмыкнул он, садясь за стол, на котором уже накрывали ужин.

– Я не специально, – хмуро ответила Мэллори.

– Плевать, – покачал он головой, – садись за стол или тебя сейчас ждет повторное свидание с пищевым катетером.

Судорожно выдохнув, девушка вскарабкалась с кровати. Похоже, чтобы Мэллори не схалтурила, антихрист решил весь ужин сидеть у нее над душой. Так себе перспективы… Хотя, в сравнении с насильным кормлением, конечно, не так уж и плохо.

Под внимательным взглядом Лэнгдона, девушке кусок в горло не лез, но приходилось заставлять себя жевать, несмотря на чувство тошноты, что бродило в желудке.

– Тебя что-то беспокоит? – тихо спросил мужчина, продолжая прожигать ее глазами.

– То, что мне смотрят в рот, пока я ем, – недовольно пробормотала она, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Помимо этого, – усмехнулся Лэнгдон.

Мэллори нервно сжала руку под столом.

– Я не хочу об этом говорить.

– А меня это когда-то волновало? – съязвил он, – или скажешь сама или я из тебя это вытащу.

Девушка сердито зыркнула на мужчину.

– Я убила человека, – глухо сказала она, невидящим взглядом уставившись в стол.

– И что? – пожал плечами с холодной улыбкой.

– Вот поэтому, я и не хочу об этом с тобой говорить, – огрызнулась Мэллори.

– Не строй из себя святую, – в очередной раз повторил Лэнгдон, беря нетронутый девушкой бокал вина, – к тому же, я видел труп… Точнее, то, что от него осталось. Отрицай это сколько хочешь, но тебя явно беспокоит не то, что ты убила кого-то, а то, что тебе это понравилось.

– Не правда, – дрогнувшим голосом выдавила девушка, все сильнее сжимая руки.

Майкл недовольно прищурился, когда заметил, что глаза ведьмы снова оказались на мокром месте.

– Терпение, дорогой, – снова встряла Ситри, – чего ты ждал, что она за пару дней из милой монашки вдруг превратится в «Эльвиру-повелительницу тьмы»? Боюсь тебя расстроить, но это так не работает.

Лэнгдон закатил глаза. Нужно будет придумать какой-нибудь блок, который больше не даст демону влезать к нему в голову в самый неподходящий момент.

– По-твоему, это – неподходящий момент? – ехидно засмеялась Ситри, – можем поспорить… ну, а пока, как я уже сказала – постарайся ничего не испортить.

– Своими страдания и муками совести, ты все равно не добьешься того, чего хочешь, – вкрадчиво проговорил Майкл, – ты сделала выбор – имей смелость принять его последствия.

Мэллори шмыгнула носом, скрестив руки на груди.

– Завтра утром жду тебя в главном зале, – прохладно добавил он, направляясь к двери.

– И это все? – невольно вырвалось у Мэллори.

Она не собиралась говорить это вслух. Впрочем, даже в ее голове, антихрист бы все равно услышал…

– О чем ты? – ухмыльнулся Лэнгдон, оглядываясь через плечо.

Девушка слабо представляла, как это сформулировать. В ее представлении, едва ли, антихрист стал бы удостаивать ведьму своим присутствием, просто чтобы посмотреть, как она ест. Неужто, Лэнгдон, все-таки, утратил к Мэллори интерес, скажем так, иного характера?..

Подслушав ее размышления, Майкл фыркнул от смеха.

– По-твоему, каждый раз, когда мы видимся, я должен тебя избивать или насиловать? – язвительно спросил он.

Мэллори сердито посмотрела в ответ. Можно подумать, у нее не было поводов, чтобы опасаться подобного…

Медленно приблизившись к девушке, Лэнгдон коснулся пальцами ее подбородка, приподнимая голову вверх.

От подобного жеста Мэллори не ожидала ничего хорошего, однако, в этот раз ее паранойя не оправдалась. Наклонившись, мужчина коротко прижался к ее губам: без грубости, без попыток насильно прорваться языком к ней в рот… почти что нежно.

– Спокойной ночи, – с насмешкой сказал он, глядя в растерянное лицо девушки.

========== 18 ==========

Один день из жизни Майкла Лэнгдона.

07:00

Противный звонок будильника на телефоне.

Недовольно скривившись и все еще не открывая глаз, Майкл со стоном натянул одеяло на голову, надеясь, что будильник заткнется как-нибудь сам собой. Провалявшись еще с несколько минут, слушая назойливый писк, Лэнгдон обреченно поднялся с кровати.

Зевая и потягиваясь, он ввалился в ванную комнату. Горячий поток воды ударил по спине и мужчина уже не глядя потянулся за гелем для душа, что вместе с тем был для него и шампунем и пеной для бритья… В общем, Майклу никогда не нравилось заморачиваться с такими вещами.

Завязав мокрые волосы в хвост, Лэнгдон полез за домашней одеждой. Наверное, в нем слишком крепко засела сентиментальность, ибо за несколько лет уже можно было бы и избавиться от старой футболки, что когда-то купила ему мисс Мид. Черный цвет уже сильно выгорел, а надпись «Highway to Hell» почти стерлась, но выбросить ее у мужчины рука так и не поднялась.

Налив себе кофе и сделав глоток, Майкл снова скривился. К его печали, как бы ни было универсально Святилище, хранить здесь молочные продукты после Апокалипсиса было уже невозможно. Антихрист терпеть не мог черный кофе и сейчас, наверное, полжизни бы отдал за какой-нибудь карамельный капучино из Старбакса.

Терпеливо давясь горячим напитком, просто чтобы заставить свою нервную систему хоть немного взбодриться, Майкл вдруг вспомнил, что кажется, где-то в его закромах с алкоголем завалялся Шериданс. Покопавшись в бутылках, он и правда нашел тот самый ирландский сливочно-шоколадный ликер. Откупорив бутылку, Лэнгдон щедро плеснул его в кофе. Даже слишком щедро…

О том, что с Шериданс вышел перебор, Майкл осознал, когда уже покинул свои комнаты и начал спускаться по лестнице. Ноги ощущались немного ватными, а в голове бродила приятная тяжесть, которая так и тянула опять куда-то прилечь.

Мысленными пинками, мужчина, все же, загнал себя в зал. Собрание должно было начаться только через полчаса, но Лэнгдон всегда предпочитал приходить пораньше, чтобы успеть собраться с мыслями, да и не только за этим…

Присев на свое привычное место, Майкл отодвинул стул и закинул на стол ноги. Вытащив из кармана пиджака телефон, мужчина настороженно оглянулся, словно боялся, что кто-то станет за ним подглядывать. Убедившись, что никто на него не смотрит, мужчина запустил на телефоне Plague Inc.

09:00

Уже почти все в сборе. Почти… Кроме одной наглой дряни, что решила опять опоздать, и чьего появления Лэнгдон, наверное, неосознанно ждал больше всего. Она будто ему назло это делала…

Уже издалека, мужчина услышал быстрый и нервный стук каблуков в коридоре. Да неужели, не прошло и года.

Дверь открылась. Каблуки простучали по мраморному полу и мужчина невольно проводил Мэллори взглядом. И почему его не отпускала мысль, что когда ведьма появилась на пороге, предстоящее собрание уже показалось ему не таким отвратительным, как раньше?

Она лишь мельком взглянула на антихриста, когда вошла в зал, но даже в ту секунду, Майкл уловил в ее глазах тревожную настороженность. Боялась, что ей влетит за очередное опоздание? Лэнгдон бы точно не отказался организовать ей сейчас хорошую порку… Но это успеет подождать. Мужчина ведь дал себе обещание, что ближайшее время не станет третировать ведьму почем зря. Запугать антихрист ее всегда успеет, а вот сделать из нее своего ручного ласкового котенка, он вряд ли сможет с помощью побоев и насилия, о чем ему неустанно продолжала ездить по мозгам Ситри.

В нервной суете, девушка начала раскладывать папки перед каждым из сидящих. Взгляд Майкла опустился вниз на разрез ее узкого платья. При каждом шаге он расходился в стороны, открывая вид на обнаженное бедро. Кажется, сейчас Лэнгдону уже не нравилось, что кроме него подобное зрелище могли наблюдать и остальные. Похотливые взгляды присутствующих мужчин неприкрыто скользили по девчонке и, черт возьми, как же Майкла это выбешивало…

Когда рука Мэллори пронеслась мимо, оставляя папку, Лэнгдон уловил сладковатый запах ее тела. Интересно, а на вкус она такая же? Усадить бы ее сейчас на стол, раздвинуть ножки и попробовать…

Так. Он опять думал не о том. Никак не изменившись в лице, Майкл невидящим взглядом уставился на первую страницу, исписанную мелким шрифтом. А о чем сегодня собрание-то? Сейчас ему снова придется произносить вступительную речь, а в голове было совершенно пусто. Или же, наоборот, она была забита чем угодно, кроме того, что действительно нужно. Тяжело вздохнув, Лэнгдон потер пальцами переносицу, из последних сил пытаясь сосредоточиться. Бесполезно.

– Сядь уже и не мешай, – наконец, приказал он девушке, пробираясь в ее мысли.

Кажется, он успел заметить, как ведьма закатила глаза. Ну и отхватит же однажды ее задница плеткой за такое…

11:00

Лэнгдон не был уверен, что сказал все, что собирался. Наверняка, что-то напрочь вылетело из его головы, пока он пытался направить все свои мысли на решение вопросов по аванпостам, хотя они и продолжали стремиться совсем в другом направлении.

Антихрист раньше уже слышал такое выражение, когда говорили, что некоторые мужчины думают не головой, а членом. Кажется, сейчас он начинал понимать, каково это.

Настало время для перерыва на кофе. Пока девушка разносила чашки, Майкл делал вид, что с умным видом что-то читал в телефоне, хоть и смотрел на пустой дисплей. Он просто не хотел снова себя отвлекать, хотя его взгляд, волей-неволей, все равно цеплялся за ведьму.

– Благодарю, – с улыбкой проговорил один из недавно прибывших в Святилище, когда Мэллори поставила перед ним кофе.

Лэнгдон с раздражением стиснул зубы, глядя, как этот тип беззастенчиво пялился в декольте девчонки, когда она наклонялась.

– Ты можешь это делать как-то быстрее? – недовольно спросил Майкл в ее голове.

– Если мне вместо туфель стриптизерши выдадут кеды – то смогу и быстрее, – огрызнулась Мэллори, бросая на него сердитый взгляд.

Антихрист ничего не ответил на ее выпад. Когда девушка закончила и отошла от стола, Майкл, наконец, облегченно выдохнул, но спокойствие было недолгим.