Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– А зря, – скучающе зевнула Ситри, – терновый венец тебе бы явно был к лицу, дорогуша.

…

Вернувшись к себе, Майкл хмуро взглянул на Мэллори, что с задумчивым видом набирала что-то на ноутбуке. Ее непомерное усердие в выполнении порученного задания, одновременно и удивляло и раздражало мужчину. Не будь девчонке обещан приз в виде свидания с ненаглядной Верховной, вряд ли бы она стала так изощряться.

А еще, Лэнгдон только сейчас понял, что не имел никакого представления, как теперь вести себя в присутствии ведьмы. Она больше не его пленница… А кто тогда? Вчера они оба, кажется, признали, что между ними есть, если не чувства, то некая взаимная симпатия. Только вот что теперь со всем этим делать дальше?

Пока мужчина стоял посреди гостиной с каменным лицом, пытаясь упорядочить собственные мысли, Мэллори, не отрывая взгляд от монитора, спокойно произнесла:

– Между прочим, я почти закончила. Проверишь?

Майкл растерянно посмотрел на нее.

– И как тебе это удалось? – с сомнением спросил он, подходя ближе.

– Не знаю, может, я просто умная? – с ехидной ухмылкой отозвалась она, закрывая ноутбук и протягивая его Лэнгдону.

Так и не избавившись от скепсиса и недовольства на лице, мужчина взял ноутбук, опускаясь в кресло. Но не успел он ничего сделать, как Мэллори вдруг вытянула руку вперед, осторожно вытаскивая мелкий листочек из его волос.

Майкл раздраженно фыркнул. Значит, он в таком виде все это время просидел перед Кооперативом? Теперь понятно, что за косые взгляды он ловил на себе.

Лэнгдон надеялся, что сейчас найдет в ее работе огромное количество ошибок, но прошло уже двадцать минут проверки, а ему до сих пор не к чему было прицепиться. Подобный расклад не входил в его планы. Да, у них с девчонкой был уговор, но Майкл не ждал, что она справится настолько быстро.

– Ну как? – нетерпеливо спросила Мэллори, ерзая на диване.

Антихрист сердито зыркнул на нее поверх монитора. Ее энтузиазм бесил мужчину все больше и больше.

– Сойдет, – сухо процедил он, захлопывая ноутбук.

На лице девушки засияла улыбка, а Лэнгдон едва зубами не заскрипел.

– Так что там насчет ада…

– Подождешь, – коротко ответил антихрист, скривив лицо, – у меня сейчас и без этого проблем хватает.

– А я могу помочь? – неуверенно спросила Мэллори, после небольшой паузы.

Майкл удивленно вскинул бровь.

– Мне сегодня нужно убедить с сотню другую зажравшихся кретинов в том, что они не передохнут здесь как крысы в ближайшие десятки лет, хотя, реальные факты говорят об обратном. Есть идеи? – с сарказмом протянул он.

– Ну… а если их отвлечь? – пожала плечами девушка.

– И чем это? – усмехнулся Лэнгдон.

– У вас здесь скучно так, что помереть можно, – чуть улыбнулась Мэллори, – пусть все немного расслабятся и забудут, из-за чего мы все тут безвылазно торчим.

– Отдел анимации здесь как-то не был предусмотрен, – огрызнулся Майкл.

– Вот именно, – тихо вздохнула она, дернув бровью, – и очень зря. Но я могу посодействовать, если ты не будешь против…

Майкл все еще смотрел на ведьму с недоверием. Вряд ли она чем-то сможет существенно помочь, но что он от этого терял? Хочет взять себе еще одну головную боль – пожалуйста. Ему не жалко.

========== 29 ==========

Композиции, что упоминаются в главе:

1. D.A. Wallach – I Ran

2. Bob Dylan – Knockin’ On Heaven’s Door

______________________________________________________________________________________________________________

– Ладно, – наконец, тихо пробормотал Лэнгдон, – только смотри, чтобы от твоей самодеятельности у меня кровь из глаз не потекла.

– Ясно, – чуть улыбнулась Мэллори и, решив разрядить обстановку, добавила, – то есть, никакого стриптиза и БДСМ-пати, да?

Майкл послал в ответ настолько угрожающий взгляд, что девушка тут же хмуро оговорилась:

– Все, я молчу. Уже и пошутить нельзя.

– Ты когда-нибудь так дошутишься, – хмыкнул мужчина.

– А кого-нибудь из прислуги я могу взять себе в помощь? – добавила она, не обращая внимания на ехидный тон Лэнгдона.

Мужчина удивленно вскинул бровь.

– Если ты не собираешься устраивать оргию с их участием, то можешь, – проговорил он.

Мэллори невольно фыркнула. Кто о чем, а Майкл Лэнгдон об оргиях.

– Начало же, как обычно, в девять? – переспросила девушка поднимаясь с дивана и поправляя футболку.

Получив утвердительный кивок, она бодрым шагом направилась к дверям.

– И куда ты? – послышался за спиной подозрительный голос.

– Надеюсь, смогу сделать так, что упыри Кооператива забудут, зачем они сегодня вообще пришли, – с улыбкой сказала Мэллори, и, не оборачиваясь вышла коридор.

Пружинящей походкой, девушка устремилась по направлению к залу, где, как правило, проводились все встречи. После того, как Мэллори успела поработать здесь и официанткой и секретаршей и даже половой тряпкой, она уже неплохо знала обо всех особенностях этого помещения, но кое-что нужно рассмотреть подробней.

Войдя в пустой зал, девушка огляделась вокруг. Пространство было воистину огромным. Сюда можно было спокойно засунуть кафедральный собор и еще бы немного свободного места осталось.

И тут, позади послышались шаги.

– Ты что тут делаешь? – недовольно спросил молодой парень в серой форменной одежде.

– О! – воскликнула Мэллори, оборачиваясь, – а я как раз кого-нибудь ищу… как тебя зовут?

– Нейтан… – неуверенно пробормотал прислужник, удивляясь ее реакции.

– Нейтан, не поможешь мне кое с чем разобраться? – улыбнулась девушка, – где вы сейчас храните звуковое и световое оборудование?

– Чего? – еще больше вытаращился парень.

– Я точно знаю, что оно у вас есть, – пожала плечами Мэллори.

На самом деле, это было правдой. Пока девушка составляла отчеты по аванпосту, то успела углядеть много интересного, что проходило по документам, но чего она еще ни разу не видела в Святилище своими глазами.

– Ну… есть, и дальше что?

– Найдутся люди, кто умеет с ним разбираться?

– Допустим, я…

– Серьезно? – с радостной улыбкой спросила Мэллори.

– Я раньше работал в Айзод-центре, – пробормотал он.

– С ума сойти! – воскликнула девушка, – а ведь я когда-то была там на концерте Scorpions.

– Слушай… – протянул прислужник, оглядываясь по сторонам, словно, опасаясь, что их кто-то подслушивал, – шла бы ты лучше отсюда. Нам тут прибраться надо перед вечером, так что, мне не до тебя.

– А я здесь как раз по поводу вечера, – быстро добавила Мэллори, – мистер Лэнгдон дал мне распоряжение подготовить площадку.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – прищурился Нейтан.

– Ну, пойди тогда и спроси у него сам, – невинным голосом ответила девушка, хлопая глазами.

Парень еще больше скривился. Все знали о том, что антихрист терпеть не мог, когда его беспокоили ненужными вопросами почем зря. А отхватить от начальства по шее Нейтану не хотелось.

– Ну и чего ты от меня хочешь? – с раздражением спросил он, разводя руками.

– Помоги мне немного оживить это место, – слабо улыбнулась Мэллори, – пусть эти обрюзгшие увальни, что уже одурели от скуки, вспомнят, что жизнь все еще продолжается…

– Если в твой план не входит подогнать сюда к вечеру грузовик с кокаином, то вряд ли что-нибудь получится, – криво усмехнулся Нейтан.

– Обойдемся и без этого, – хмыкнула девушка.

…

Майкл с хмурым видом наблюдал, как сменяются цифры на часах. Время близилось к девяти вечера и от одной мысли, что скоро ему придется идти в главный зал, все больше хотелось удавиться.

Лэнгдон предусмотрительно не стал лезть в мысли к Мэллори, несмотря на то, что опасался, как бы девчонка не нагородила ерунды с сегодняшним вечером. В кой-то веки, антихристу хотелось сгрузить свои проблемы на кого-то другого и вникать в них он не собирался уже никаким боком. Пусть ведьма возится со всеми подготовками, в конце концов, ну что такого ужасного она могла устроить? Не станет же она подговаривать прислугу, устроить ему публичную казнь?.. Об этом он как-то не подумал раньше.

Потерев лицо ладонью, Майкл с мучительной гримасой поднялся из-за стола.

Уже приближаясь к залу, мужчина начал замечать что-то странное. В коридорах уже толпились изрядно подвыпившие люди, чьи разговоры постоянно срывались на громкий смех.

– Мистер Лэнгдон! – воскликнула вдруг миссис Ханниган, жена бывшего посла Бельгии, – благодарю за столь приятный сюрприз! Признаться, вы нас удивили…

Лэнгдон озадаченно посмотрел на женщину, что стояла на пошатывающихся ногах с бокалом вина. Обычно, эта особа вела себя как последняя стерва, которая вечно была всем вокруг недовольна. А сейчас, кажется, он впервые видел улыбку на ее обколотом ботоксом лице.

Чувствуя нарастающую тревогу, Майкл толкнул двери, и только они распахнулись, мужчину тут же оглушило звуком басов. Застыв как вкопанный, он ошарашенно вгляделся в темноту под синими и красными вспышками прожекторов.

– Что за… – только и успел сказать Лэнгдон, как его тут же кто-то пихнул в плечо.

– Ох, простите, – со смехом прокричал мистер Финн, крайне занудный тип, что вечно лез со своим ценным мнением в любой вопрос, – не заметил вас, мистер Лэнгдон… Я уж думал, что слишком стар для такого, но черт возьми, после трех лет маринования в этой коробке, это просто охренительно!

У Майкла уже начала в нервном тике дергаться щека. Что за дикость тут творилась, похоже, ему могла теперь объяснить только ведьма. И, видит бог, теперь ей точно не поздоровится!

Где ее искать, мужчина понятия не имел, а в таком прерывистом освещении и в огромной толпе, это и вовсе казалось невозможным. Пробираясь наугад, расталкивая потных людей, что подскакивали на месте в такт гремящей музыке как ненормальные, Лэнгдон все больше закипал от негодования. Похоже, ему, все-таки, стоило вмешаться в подготовку. Антихрист ведь шел на очередной светский раут, а оказался на какой-то гребаной дискотеке восьмидесятых.

«I walk along the avenue

I never thought I’d meet a girl like you

Meet a girl like you

With auburn hair and tawny eyes

The kind of eyes that hypnotize me through

You hypnotize me through…»

Наконец, он увидел ее в дальнем конце зала. Девчонка, одетая в черное легкое платье и кеды, о чем-то переговаривалась с прислугой, остановившись рядом со столом, что был забит винными бутылками.

«…And I ran, I ran so far away

I just ran, I ran all night and day

I couldn’t get away…» *

– Ничего не хочешь мне объяснить? – мысленно произнес Майкл, впиваясь пальцами в предплечье Мэллори, резко разворачивая ее к себе.

Музыка орала так, что скажи он хоть что-то вслух, девушка все равно его не услышит.

Ведьма удивленно вскинула брови, глядя на Майкла.

– Ты ведь хотел, чтобы сегодня не пришлось ни перед кем оправдываться, – пожала она плечами, – а если все и дальше так пойдет, Кооператив еще ближайшие пару дней из похмелья не выйдет.

Лэнгдон снова скорчил недовольную гримасу.

– Да ладно… это ведь сработало, – добавила Мэллори, примирительно глядя на него, – ностальгия и алкоголь в неограниченных количествах – сколько себя помню, это всегда работало. Пусть растрясутся и вспомнят юные годы. Сейчас им это нужно куда больше, чем чьи-то занудные разглагольствывания на тему светлого будущего…

Майкл с раздражением закатил глаза, но его хватка на руке девчонки стала слабее. В одном он с ведьмой точно не мог поспорить – ее затея сработала на все сто двадцать процентов. Хотя, он был далеко не в восторге, что девчонка без спросу решила покопошиться в техническом оснащении Святилища. Все это оборудование было оставлено здесь для торжественных выступлений. Ну… когда Лэнгдон еще был уверен в том, что человечество под его управлением будет процветать, как никогда. В конце концов, почему Трампу можно выходить на огромную сцену под светом прожекторов и стробоскопов, а ему нельзя?

– Ну так как, танцевать не пойдешь? – улыбнулась Мэллори.

Майкл посмотрел на нее, как на чокнутую. Он с большей вероятностью разрешит девчонке отрубить ему голову, чем пойдет толкаться среди пьяной и вспотевшей толпы.

– Ладно, – хмыкнула она, отходя в сторону, – а я вот не откажусь.

Мужчина растерянно смотрел, как Мэллори, ни сколько не стесняясь ни его, ни членов Кооператива, что сейчас вели себя как пьяные подростки, ушла разделить всеобщее веселье, подключаясь к недоподобию танцев. А вот сам Майкл, кажется, впервые ощутил себя в Святилище кем-то лишним. Чувствовать себя чужим среди кого-то, антихристу было не привыкать, но он никак не думал, что это неприятное ощущение вернется к нему снова.

Неприязненно озираясь, мужчина забился в самый дальний угол, встав у стены со скрещенными руками. Может, ему вообще стоило отсюда уйти? Впрочем… А если кто-то, все же, захочет обсудить с ним то, о чем он собирался сегодня объявить? Так и не решив, как лучше поступить, Майкл остался подпирать собой стену, изредка поглядывая в сторону девчонки. Ей-то уж точно сейчас было веселее, чем ему, и Лэнгдон следил, чтобы это веселье не вышло за грани допустимого. Увидит, что ее опять кто-то пытается облапать – и кто-то снова недосчитается рук.

…

Вечер растянулся до самой полуночи и когда все начали разбредаться, Мэллори была уже совсем без ног. Она опасалась, что ее затею встретят, мягко говоря, скептически. Но, похоже, общая тоска и скука, что доконала всех и каждого в этом проклятом месте, оказали нужный эффект.

И хоть вместо Лэнгдона, в зале их встретила ведьма, которую они, в лучшем случае, видели в качестве секретарши на побегушках у антихриста, никто не стал особо возмущаться и спорить. Люди оказались счастливы хоть ненадолго отвлечься и забыть о существующих проблемах, а вдобавок, еще и вспомнить прошлое, о котором, не сомневалась Мэллори, многие очень скучали.

Только вот самому Майклу весь этот разгул явно пришелся не по душе. Впрочем, девушка не сильно этому удивилась. В отличие от нее и всех людей, что находились в Святилище, антихристу не пришлось пережить многих важных моментов в своей жизни, что могли бы вызвать в нем теплые чувства ностальгии. Пожалуй, это было даже грустно…

Зал постепенно пустел, а музыка осталась играть негромким фоном. Мэллори неуверенно перевела взгляд на черную тень, что по-прежнему угрюмо жалась в углу.

– Тяжелый был вечер, – слабо улыбнулась девушка, медленно приближаясь к Лэнгдону.

– И наконец-то он, блядь, закончился, – еле слышно процедил мужчина.

– Что, школьные пьянки с дискотеками тоже прошли мимо тебя? – спросила она все с той же улыбкой.

– С планами на апокалипсис было как-то не до того, – огрызнулся Майкл.

Мэллори не обижала его агрессия, которая сейчас выплескивалась через край. Было видно, насколько ему не комфортно находиться в подобных условиях. Не потому, что мужчине все это не нравилось, а потому, что он понятия не имел, как себя вести и куда себя деть.

Слух девушки выцепил первые аккорды Knockin’ On Heaven’s Door Боба Дилана и она невольно усмехнулась.

– Может, все-таки, пойдешь? – спросила она, глядя на Майкла исподлобья.

Лэнгдон нахмурился, не сразу сообразив, о чем речь.

– Еще чего…

– Да ладно, никто ведь уже не смотрит, – по-доброму улыбнулась она, протягивая руку.

Майкл смотрел на ее ладонь, будто на ядовитую змею, что в любой момент могла ужалить. Гамма эмоций, что пробежала по его лицу в эти секунды, пожалуй, была бесценна.

– Я не умею, – упавшим голосом сказал он.

– Я тоже, – покачала головой Мэллори, – но просто потоптаться под музыку это никак не мешает.

И снова этот недоверчивый взгляд. Можно подумать, ведьма предлагала ему в костер прыгнуть, а не пойти потанцевать.

Когда руки Мэллори, все же, коснулись теплые пальцы, та улыбнулась еще шире. Неловкость антихриста выглядела настолько мило и трогательно, что девушка едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

Жаль конечно, что сегодня Мэллори поленилась надеть каблуки. С их разницей в росте, девушка оказалась глазами на уровне его ключиц. Впрочем, может, так было даже лучше. Лэнгдону сейчас явно не хотелось встречаться с ней взглядом. Придвинувшись ближе, Мэллори коснулась руками плеч мужчины, чувствуя, как его ладонь неуверенно опустилась на талию. И, черт возьми, как же приятно от него пахло…

– Все почти как на мой выпускной в школе, – тихо сказала Мэллори, не поднимая взгляда, – проторчала тогда до самого закрытия, непонятно только зачем…

– Никогда не понимал, почему с этим выпускным все так носятся, – уныло пробурчал Лэнгдон.

– Да я и сама не думала приходить, – хмыкнула девушка, – но бабушка заставила. Сказала, что такого уже не повторится и нельзя подобное пропускать… Может, в чем-то она и была права. Но в итоге я так перенервничала, что решила зачем-то покрасить в волосы в синий цвет, из-за чего стала похожа на какую-то облезлую русалку, что плавала в радиоактивных отходах.

Майкл невольно фыркнул от смеха.

– Мне раньше казалось, что этот день навсегда останется худшим в моей жизни, – с улыбкой продолжала она, отводя взгляд в сторону, – меня тогда пригласил на танец парень, в которого я была влюблена просто по уши, а спустя где-то полчаса, когда пошла в туалет, узнала, что так они с ребятами из футбольной команды решили пошутить… Скажем так, не узнай я об этом раньше, то, скорей всего, меня бы накачали метаквалоном и трахнули на заднем сидении чьей-нибудь машины.

– А что, на выпускных это частая практика? – вскинул бровь мужчина.

– Я бы даже сказала, это уже почти традиция, – со смехом ответила она, – но парень обломался. Когда я про это услышала, то снова напросилась с ним потанцевать, а в процессе меня стошнило прямо на его дорогущий смокинг и ботинки от Гуччи.

Лэнгдон снова сдавленно засмеялся, глядя в пол.

– Надеюсь, ты это не в качестве предупреждения сейчас рассказала? – подозрительно прищурился он.

– Не беспокойся, на твой ценный жилет от Тома Форда меня не стошнит, – улыбнулась девушка, – я сейчас хоть и танцую, пожалуй, с самым красивым мальчиком в этом филиале чистилища, но на заносчивую задницу и сволочь, ты сейчас не очень похож.

В темноте было толком не разглядеть, но, кажется, щеки Майкла немного покраснели.

– Но выпила ты явно больше, чем надо, – глухо проговорил он.

– Есть чуть-чуть… – хихикнула Мэллори.

И на самом деле, в этот раз девушка соврала. За сегодняшний вечер она не выпила ни капли, но Лэнгдону явно было проще думать, что ее поведение и слова были обоснованы алкоголем, нежели, чем-то еще. И хоть антихрист легко мог распознать любую ложь, сейчас он решил прикинуться, что верит ей.

Тем временем, песня подошла к концу. Пора уже было расходиться спать.

– Так, а что там, ты говорила, в обязательной программе после выпускного? – тихо спросил Майкл, опустив руку с талии чуть ниже.

– Зависит от ситуации, – хмыкнула Мэллори, – или ты рыдая возвращаешься домой, где с горя лопаешь двойную порцию мороженного на ночь, или рыскаешь с каким-нибудь пьяным дебилом по круглосуточным аптекам, пытаясь купить презервативы, или тебя просто не спрашивая отжарят где-нибудь в темном углу.

– И какой у тебя был случай?..

– У меня были брекеты, синие волосы и аллергический дерматит от этой краски на всем лице – сам-то как думаешь? – фыркнула девушка.

И уже в следующую секунду, Мэллори испуганно ойкнула, когда сильные руки, уверенно подхватив под ягодицы, потянули ее наверх. Растерянно обвившись ногами вокруг талии Лэнгдона, девушка, наконец, посмотрела ему в глаза.

– А ты будешь возмущенно кричать и отбиваться, если я сделаю это прямо здесь? – с ухмылкой спросил он.

– А надо?.. – нервно пискнула девушка.

Майкл уже вжал ее спиной в стену, начиная медленно задирать подол платья.

– Ты даже не представляешь как… – хрипло прошептал он на ухо.

По всему телу Мэллори пробежала дрожь, когда она ощутила промежностью его возбужденную плоть через ткань брюк.

Пальцы мужчины крепко сжались на упругих ягодицах, когда он подался вперед, прижимаясь к губам ведьмы наглым поцелуем. Девушка протестующе застонала, но спустя пару секунд, поддалась, впуская его язык в свой рот.

Пока Лэнгдон все теснее прижимал ее к себе, в голове Мэллори лихорадочно метались мысли. Поиграть в изнасилование, это, конечно, не то же самое, что пережить его по-настоящему, но гораздо больше девушку тревожило сейчас другое. Почему, черт возьми, ее это настолько сильно возбуждало?

Послышался звук расстегиваемой ширинки и Мэллори снова заныла, тщетно пытаясь отпихнуть от себя мужчину, что только сильнее распалялся под ее протестами.

У девушки вырвался гортанный крик, когда член оказался внутри нее, сразу вталкиваясь на всю длину. Лэнгдон все еще удерживал ведьму на весу, отчего та чувствовала себя совершенно беспомощной и слабой. Цепляясь за его плечи, Мэллори откинула голову назад, с всхлипами и прерывистыми стонами откликаясь на глубокие и яростные толчки.

В этот раз, Майкл трахал ее уже настолько долго, что спустя десяток минут, девушка уже начала плаксиво хныкать, повторяя полушепотом:

– Пожалуйста, хватит… я не могу…

Оба уже вспотели до такой степени, что одежду и волосы хоть выжимай, но Лэнгдон, похоже, и не думал останавливаться.

– Когда хватит – здесь решаю я, – хрипло выговорил он, прикусывая мочку ее уха.

У Мэллори успели заслезиться глаза, а дыхание полностью сбилось с ритма, когда мужчина, наконец, резко ускорился. С низким рычанием, он ожесточенно вколачивал ее в стену, все быстрее погружаясь в горячее тесное лоно. Последний рывок, и девушка почувствовала, как тело Майкла медленно расслабленно обмякло.

Мэллори все еще било крупной дрожью, и когда мужчина осторожно опустил ее обратно на пол, той пришлось ухватиться за его мокрую рубашку, чтобы не упасть.

Что ж… странное подобие выпускного бала, можно было считать завершенным. И в отличие от того, что уже случался у девушки в старшей школе, этот закончился явно интересней. Еще бы… Джейми Мензел, капитан футбольной команды, ее бы вряд ли смог настолько жарко поиметь. Да и никто не смог бы…

– Спасибо, – еле слышным шепотом выдохнул Майкл, все еще опираясь рукой о стену.

Было ли сказано это «спасибо» за последние мысли Мэллори, за их странные ролевые игры несколько минут назад или за то, что девушка избавила его сегодня от необходимости выкручиваться перед Кооперативом – она не знала, да уже и не собиралась спрашивать.

– П-пожалуйста… – тихо пробормотала она, заикаясь.

========== 30 ==========

Мэллори после вчерашнего бурного вечера спала как убитая, чего нельзя было сказать о Лэнгдоне. Тот провалялся в постели до самого утра, но так и не смог уснуть. На часах уже отображалось начало девятого, а Майкл все продолжал неподвижно лежать на боку, глядя на девушку с таким видом, словно пытался решить в уме какое-то невероятно сложное уравнение.

Как же ему хотелось к ней сейчас прикоснуться… Но мужчина боялся ее разбудить. Ему нужно было время подумать, пока эти огромные карие глаза снова не уставились на него.

Майкл все никак не мог понять, что же на самом деле между ним и ведьмой сейчас происходит и к чему это вело. А может, его слишком пугал ответ на этот вопрос и мужчина просто не хотел смириться с очевидным. Крепкая броня антихриста, которой он успел вооружиться от Мэллори, постепенно начинала разваливаться. Тихими мягкими шагами, девушка все сильнее пробиралась в его жизнь, успев преодолеть те рамки, за какие Майкл еще никого и никогда не пропускал. И хоть по адекватным человеческим меркам, их отношения никак нельзя было назвать близкими и доверительными, для Лэнгдона подобный уровень уже казался пугающе недостижимым.

И что еще страшнее, Майкл ловил себя на мысли, что хотел большего. В то время, как все далекоидущие планы на возрождение нового мира сыпались прахом, мужчина все сильнее тянулся к чему-то уютному и теплому. Ближе к ласковым женским рукам, к простым разговорам и рассказам Мэллори, которые ничего не значили в масштабах вселенной, но успокаивали его и давали возможность отвлечься. Мужчина никогда об этом не говорил, но ему нравилось, когда ведьма начинала при нем изливать свои воспоминания. Казалось, слушая их, Майкл и сам немного погружался в те моменты и эмоции, которые ему не пришлось пережить самому.

А еще, только сейчас Лэнгдон начал осознавать, что все это время перед ним находился живой и многогранный человек, чью личностью нельзя было охарактеризовать, просто назвав ее ведьмой. Все это время он пытался видеть в Мэллори лишь несостоявшуюся Верховную, о которую он успел изрядно вытереть ноги. Но теперь, глядя на девчонку уже не через призму своей озлобленности на Ковен, Майкл увидел кого-то, кого совсем не замечал раньше.

Дерзкую, смешную, умную, проницательную… А особенно, мужчину восхищала ее способность посмеяться над собой, вопреки болезненным воспоминаниям. Мэллори не стыдилась своего прошлого и не тратила силы, пытаясь его отрицать. Наверное, это была та черта, которой так не доставало самому Лэнгдону. В отличие от него, девушка не возводила вокруг своих неудач и обид целый культ. В то время, как Майкл, по той же самой причине, успел сбросить на планету не одну тысячу ядерных бомб…

Мэллори вдруг издала тихий стон, а лицо из безмятежно спокойного, стало тревожным. Похоже, что девушке снился кошмар.

Лэнгдон тяжко вздохнул, глядя на нее. Что же ему теперь делать дальше? Ведьма просила у него прогулку в аду, а Майкла бросало в дрожь от одной только мысли, что случится, если она встретится с Корделией. Их разговор мог поставить крест на всем том хрупком доверии, что успело вырасти между ним и Мэллори. Все рухнет и рассыпется как карточный домик, стоит девчонке лишь на миг усомниться в том, что вся эта трагедия с Холли, была лишь театральной постановкой под руководством антихриста и одного из верховных демонов ада. Они заставили ведьму поверить

в то, что она зверски убила живого человека. И не просто человека, а свою сестру. Майкл знал, что эти воспоминания до сих пор мучили ведьму в ночных кошмарах…

Конечно, он не обязан был соглашаться на их с Корделией встречу. Куда проще было сказать твердое «нет», даже не объясняя причин. Но все же, Лэнгдона одолевали сомнения. А что, если его опасения были напрасны? Что, если Мэллори, даже услышав от Верховной нелицеприятную правду, все равно останется на его стороне? Да, подобное развитие событий было крайне маловероятно, но Майкл чувствовал в себе неистовое желание в этом убедиться.

Ну, а если все пойдет по более очевидному пути… Тогда антихристу придется прибегнуть к способу, который он меньше всего хотел бы использовать – влезть в память девчонки, чтобы выкорчевать из нее все воспоминания, что связывали ее с Ковеном. Майкл не хотел опускаться до подобного по двум причинам: такие манипуляции с сознанием никогда не обходились без побочных эффектов. Всегда оставалась опасность зацепить что-то лишнее или нарушить логическую связь, что повлияет на всю личность человека в целом. А сейчас мужчина понимал, что не хотел ее менять… Даже в угоду своим капризам.

Потянувшись, Майкл осторожно убрал прядь русых волос, что упала на лицо девушки. Судя по ее болезненной гримасе, Мэллори до сих пор снилось что-то не вполне приятное. Поверхностно заглянув в ее мысли, Лэнгдон увидел уже знакомую картину: пустая черная комната и труп женщины, изрубленный на кусочки…

Шумно выдохнув, мужчина наконец, поднялся с постели. Похоже, настал и его час снова встретиться с бывшей Верховной ведьмой.

…

Майкл закрылся в своем кабинете, наложив защитные чары на дверь. Вряд ли бы кто-то стал к нему вламываться без спроса, но так все равно было спокойней.

Растянувшись на полу, мужчина вымученным взглядом посмотрел в потолок и медленно опустил веки. Кто бы знал, как же ему не хотелось снова спускаться в преисподнюю…

Антихриста объял душный и липкий воздух. Открыв глаза, Лэнгдон увидел знакомые темные коридоры, что вились от него во всех направлениях. Он без особого труда нашел нужную дверь и крепко сжал руку в кулак, когда вошел внутрь.

Уже с порога, взгляд Майкла зацепился за довольную и надменную улыбку Корделии, что сидела на полу в центре комнаты. Казалось, она нисколько не страшась, насмехалась над ним, хоть антихрист пока и не знал, по какой причине.

– Я догадывалась, что ты придешь, – тихо проговорила она, прищурившись.

– Да неужели? – язвительно протянул мужчина с кривой ухмылкой.

– Какой же ты, все-таки, беспомощный и жалкий ребенок, – оскалилась ведьма, – что, папа не предупредил, что после того, как апокалипсис свершится, ему на тебя будет уже совершенно наплевать?

В глазах Лэнгдона на секунду промелькнуло удивление. А это она откуда и каким образом узнала?..

– Ты же сам дал мне доступ к сознанию Мэллори, – хмыкнула женщина, – а она достаточно умная девочка, чтобы уметь анализировать все те сопли и жалобы, что ты изливаешь на нее как из рога изобилия.

Майкл щелкнул пальцами, отчего Корделию отшвырнуло к противоположной стене. С разбитого виска потекла струйка крови, но ведьма, кажется, этого даже не заметила.

– Должно быть, не слишком приятно узнать, что все, ради чего ты надрывался несколько лет – оказалось пустым звуком? – продолжала издеваться женщина, бесстрашно глядя на него снизу вверх, – Будь у тебя побольше мозгов, ты догадался бы, что на самом деле, Сатана никогда не примет свое получеловеческое отродье, как равного себе. Ты всего лишь инструмент в его руках, Майкл.

Из воздуха снова прилетел мощный удар.

– Ты выиграл битву, мальчик, – тяжело дыша сказала Корделия, сплевывая кровь на пол, – но войну тебе не победить. Ты проиграл уже просто родившись на свет и знаешь об этом. Ты – всего лишь, ошибка природы, которой даже не должно было существовать…

– Может и так, – прошипел Лэнгдон, – но судить, кто я и что я – точно не дохлой Верховной в аду.

– Раз мое мнение тебе не важно, то зачем же тогда ты здесь? – криво улыбнулась женщина.

Майкла опять перекосило от злобы.

– Ты пришел сюда из-за нее, не так ли? – вскинула бровь Корделия, пронзительно глядя на на мужчину, – неужто ты думаешь, что я вдруг стану тебе помогать? Боишься, что произойдет, когда Мэллори узнает о том дивном спектакле, что ты для нее разыграл?

В голосе ведьмы звучал столь ядовитый сарказм, что у антихриста уже начало темнеть в глазах.

– А ты все еще надеешься, что твоя ведьма сможет найти способ, как от меня избавиться и вернуть все обратно? – проговорил Майкл, изо всех сил стараясь удержать спокойный тон голоса.

– «Твоя ведьма»? – ехидно переспросила женщина, – а я то думала, что бедняжка Мэллори, которой ты уже в конец запудрил мозги, теперь «твоя принцесса». Как же это трогательно… Или я ошибаюсь?

Новым ударом, Корделии, похоже, вывихнуло руку.

– Как думаешь, что лучше – оставить твою любимую ученицу в блаженном неведении, дав ей шанс провести остаток жизни счастливой, или снова заставить ее страдать и мучиться до конца своих дней? – низко прорычал Майкл.