Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

…

Входная дверь со скрипом открылась. Кашляя от пыли, попавшей в горло, Мэллори вошла внутрь, с интересом оглядываясь вокруг.

– Надо же, а здесь мило, – улыбнулась она, пробежавшись взглядом по голубым стенам и уютной светлой мебели.

– А по мне, так помойка, – скривился Майкл, что вошел следом.

– Просто нужно убрать здесь и все, – хмыкнула Мэллори, поднимая один из стульев, что валялся на полу, – ну и потом, это уж точно лучше, чем спать в радиоактивном лесу…

– Не напоминай, – фыркнул Лэнгдон, лениво оглядывая тусклые почти одинаковые картины с изображением морских бухт, – интересно, тот, кто это рисовал, вообще был в курсе, что кроме синей и белой краски есть что-то еще?

Молча закатив глаза, девушка продолжила осматривать дом. То, что они нашли подобное жилище, практически нетронутое последствиями взрывов – уже было огромной удачей. Так что, нечего теперь было недовольно крутить носом. Да и потом, после недели в пути и вынужденных ночевок под открытым небом в радиационном тумане, Мэллори была несказанно счастлива оказаться хотя бы под прохудившейся и местами дырявой крышей.

– Ух ты, – тихо воскликнула она, подходя к одному из шкафов, на полках которого оказалась целая флотилия маленьких деревянных корабликов в стеклянных бутылках, – похоже, хозяин был большим коллекционером.

Взяв одну из бутылок в руки, девушка стерла пальцами густой слой пыли, разглядывая крошечный золотистый фрегат.

– Надеюсь, ты знаешь исландский? – усмехнулся Майкл, мельком глядя на корешки книг, – я даже буквы такие вижу впервые…

– Как-нибудь разберемся, – с улыбкой отозвалась Мэллори, направляясь к узкой лестнице, что вела наверх.

Ступеньки протяжно скрипели под ногами, пока девушка с восторженным энтузиазмом поднималась на второй этаж.

Открыв первую дверь, Мэллори обнаружила маленькую уютную спальню. Кровать с кованым белым изголовьем, коллекция ракушек на тумбочке, часть которых осыпалась на пол, и окно, что выходило прямиком на галечный пляж. И пусть небо над морем и затягивали стальные хмурые тучи, это все равно был самый прекрасный пейзаж, который девушка видела за все время после апокалипсиса.

– Неплохо, – с деланной небрежностью произнес Майкл, подпирая плечом дверной косяк.

Когда Мэллори оглянулась, на ее лице сияла счастливая улыбка.

Подойдя к мужчине, она решительно взяла его за руку, втаскивая в комнату.

– А ты не думала, что на этой кровати кто-то умер? – усмехнулся Лэнгдон, замечая, куда девушка направилась.

Не сказав ни слова, Мэллори обвилась руками вокруг его шеи и потянула за собой вниз. Когда пара тел рухнула на старый матрас, вверх взметнулось густое облако пыли, от которой девушка снова немного закашлялась, но это были уже сущие мелочи.

…

– Сядь, – устало выдохнул мужчина, наконец, обращая внимание на девочку.

Нерешительно помявшись с ноги на ногу, Эсси медленно опустилась на краешек дивана.

Незнакомец с шумным выдохом упал в старое продавленное кресло, прижимая ладонь ко лбу.

– Вы здесь живете? – тихонько спросила девочка спустя несколько минут гнетущей тишины.

– В каком-то смысле, – мрачно отозвался человек, сидя в той же позе.

– А как вы меня нашли? – осторожно добавила Эсси. Она знала, что взрослых не нужно доставать вопросами, но любопытство было уж слишком велико.

Убрав руку от лица, мужчина мельком бросил взгляд на девочку, но тут же отвел глаза. Казалось, ему было физически больно даже смотреть на нее. В итоге, вместо ответа на вопрос Эсси, он тихо сказал:

– Если тебя начнут спрашивать, никому не говори, что видела меня или это место. Об этом никто не должен узнать, особенно Кларк.

На последних словах, лицо человека так исказилось злобой, что Эсси невольно вздрогнула, решив, что незнакомец сердился именно на нее.

Заметив реакцию девочки, он медленно спросил:

– Ты меня боишься?

Эсси потупила взгляд в пол, нервно сжимая тонкими пальцами край дивана.

– Не знаю, – едва слышно пробормотала она.

…

– Я же говорила, здесь просто нужно было убрать, – с довольным видом сказала Мэллори, стряхивая с рук остатки пыли.

Небольшая гостиная под действием ее стараний и нехитрой магии, сразу стала куда светлее и уютней. Им пришлось потратить порядка пары недель, приводя дом в пригодный для проживания вид и состояние. Майкл, поначалу, недовольно отбрыкивался, говоря, что ему здесь и так нормально, но девушка смогла настоять на своем. Приходилось латать крышу и стены, защищая жилище от холодных сквозняков, заодно, наводить чистоту, отчищая полы и мебель от толстого слоя пыли. Но покончив с ремонтом и уборкой, Мэллори чувствовала себя едва ли не на седьмом небе от счастья.

Это больше не Святилище, где сновала хмурая прислуга и члены Кооператива, что неодобрительно косились в ее сторону. В этих стенах не было никаких плохих воспоминаний, что пугали бы Мэллори. Этот маленький простой дом, что расположился на берегу Норвежского моря, был самым лучшим подарком, который она только могла получить от судьбы.

Хотя, конечно, эта радость была бы не полной, не будь рядом с ней Майкла, что регулярно сердито ворчал, однако, все равно выполнял почти все ее просьбы. Девушка чувствовала его поддержку и помощь, пусть он и не привык работать с кем-либо сообща, занимаясь такими простыми бытовыми делами.

– А тебе идет синий, – усмехнулась Мэллори, заметив, как Майкл с усталым лицом вошел в отчищенную до блеска гостиную и завалился в кресло.

В шкафах бывших хозяев дома они нашли оставленную здесь одежду, что им пришлось позаимствовать. Глядя на Лэнгдона в свободной рубашке в шотландскую синюю клетку и в потертых старых джинсах, девушка ощутила прилив нежности. В таком уютном домашнем виде, можно было совсем забыть, что перед ней все еще находился антихрист.

Приблизившись и присев на подлокотник его кресла, Мэллори мягко провела пальцами по его давно небритой щеке. С подобной растительностью на лице он выглядел уж совсем непривычно, но девушке, кажется, даже нравилось.

– Ты в порядке? – вдруг встревоженно спросил Майкл, поднимая взгляд на Мэллори.

– А что? – удивленно переспросила она.

– У тебя кровь из носа идет…

Девушка поднесла руку к лицу и увидела, как на пальцах остались красные пятна.

– Странно… – пробормотала она.

Мэллори уже поднялась на ноги, чтобы отойти в ванну и умыться, как вдруг ее резко повело.

Мужчина едва успел ее подхватить, чтобы та не рухнула на пол.

С обеспокоенным видом, он уложил девушку на диван. Тяжело дыша, Мэллори пыталась сфокусировать хоть на чем-то взгляд, но перед глазами по-прежнему все расплывалось. Головокружение медленно отступало, а вот чувство тошноты, напротив, набирало обороты.

– Ты как? – тихо спросил он, глядя на побелевшее лицо девушки.

– Наверное, я съела что-то не то, – поморщившись ответила Мэллори, чувствуя, как слюна во рту уже приобрела кислый привкус. Надо бы поскорее уже добраться до ванной, чтобы ее не стошнило на только что отчищенный диван.

Девушка уже хотела попросить Майкла помочь ей туда добраться, но когда оглянулась, ее сердце испуганно замерло.

– Что случилось? – почти шепотом спросила она.

Такого выражения лица у Лэнгдона, Мэллори, пожалуй, не видела еще ни разу. Он застыл как каменная статуя, но в глазах отражалась такая смесь потрясения, ужаса и непонимания, что девушке стало страшно.

Наконец, шумно сглотнув, Майкл хрипло произнес:

– Их два.

– Чего два? – с недоумением переспросила Мэллори.

– Сердца. В тебе. Я его слышу.

Глаза девушки расширились от изумления, а рука инстинктивно легла на живот.

– Но ты же говорил…

– Я говорил то, что сказали мне, – тем же осипшим голосом сказал Майкл, который, кажется, сейчас был уже готов к тому, чтобы потерять сознание, настолько сильно он побледнел.

Мэллори до боли прикусила губу. А она то свою недельную задержку списала на усталость и долгие путешествия по радиоактивным лесам… Но если все именно так, как предположил Лэнгдон… Наверное, она даже не знала, как реагировать на подобную новость, уж слишком она была неожиданной.

Сердце Майкла колотилось с такой силой, что, казалось, сейчас проломит ребра. Выходит, слова Кларка были враньем?.. Ни то чтобы его сильно удивила способность мессии лгать, но как же тогда объяснить все те проваленные эксперименты по воспроизведению детей в лаборатории? Впрочем, если подумать, мужчине приходило на ум лишь одно объяснение. Он не был бесплоден, но едва ли, хоть от один обычный смертный человек был способен выносить и родить ребенка от антихриста. Но Мэллори больше не являлась таковой…

Девушка напрочь забыла, что ее тошнит, когда увидела, как по застывшему лицу Майкла вдруг молча покатились слезы.

…

– Извини, – надломленным голосом пробормотал мужчина, глядя, как Эсси нервно сжалась на диване, – я не хотел тебя пугать.

Девочка недоверчиво посмотрела в ответ. Она привыкла к любым словам и поступкам относиться настороженно. К этому ее приучил мистер Кларк, что почти всегда говорил с ней мягко и ласково, но его поступки в корень противоречили словам.

– Вам плохо? – неожиданно для незнакомца спросила Эсси.

Человек чуть вздрогнул, глядя на нее. Большие карие глаза смотрели с таким знакомым выражением, что в груди тут же прошибло ноющей болью.

– Хуже уже все равно не сделать, – кое-как выдавил кривую улыбку мужчина.

Девочка снова смущенно умолкла, отводя взгляд.

– Зачем тебя сюда отправляют? – тихо спросил незнакомец.

– Мистер Кларк наказывает меня, когда я плохо себя веду, – пробормотала Эсси, продолжая нервно царапать обивку дивана.

Рука мужчины судорожно сжалась в кулак, но он изо всех сил старался не измениться в лице, чтобы снова не напугать девочку.

– И за что? – переспросил он.

– Иногда… я делаю людям больно, – пристыженно опуская взгляд сказала она.

– Потому что они делают больно тебе?

После этого вопроса, Эсси удивленно подняла глаза на мужчину.

– Откуда вы знаете?

– Догадался, – хмуро ответил он, снова касаясь ладонью лба.

…

– Ты зачем встала? – недовольно спросил Майкл, заметив, как Мэллори, держась за шестимесячный живот, медленно спустилась с лестницы.

– Я уже не могу лежать, – жалобно заныла девушка, – сам попробуй несколько суток проваляться в кровати не вставая.

Подойдя к Лэнгдону, Мэллори поднялась на цыпочки, касаясь коротким поцелуем его губ. Мужчина выглядел устало. Беременность протекала не самым гладким образом. У девушки часто случались обмороки, не говоря уже о токсикозе, что продлился почти что до пятого месяца. А так как акушеров-гинекологов здесь было не сыскать, у Майкла на фоне беспокойства за Мэллори, уже почти развился невроз.

– А вот тебе точно уже нужно выспаться, – сказала девушка, заботливо поглаживая Лэнгдона по плечу, – ничего ужасного со мной не случится, если ты поспишь восемь часов, а не три.

Майкл шумно выдохнул и покачал головой. Мэллори была в своем репертуаре. Как бы плохо ей ни было самой, она всегда куда больше пеклась о его самочувствии и проблемах, нежели о своих.

– Ты ведь хотела пройтись, – хмуро сказал он, – давай уж лучше со мной, чем одна.

– Но ты и так уже с ног валишься…

– Мэллори!

– Ладно, – закатила глаза девушка.

Набросив поверх платья зеленую парку, Мэллори осторожно вышла на крыльцо, стараясь не показывать Майклу, что ее все еще немного мутило после долгого лежания в постели.

Мужчина опустил руку ей на талию, тесно прижимая девушку к себе. Он так боялся, что она может упасть, что чуть ли не на каждом шагу, придерживал ее на всякий случай.

Шагая по мелкой гальке, Мэллори смотрела в сторону волн, что сегодня особенно высокого поднимались от сильного ветра. Где-то вдалеке на горизонте уже можно было заметить всполохи и рокот грозы.

И тут, девушка вдруг болезненно поморщилась, схватившись за живот.

– Эсси, зачем же так толкаться?..

Майкл замер на месте, встревоженно глядя на нее.

– Ей уже явно хочется наружу, – слабо улыбнулась Мэллори, чувствуя, что боль уже отступила.

– Ты так уверена, что это «она»?

– Почти, – усмехнулась девушка, снова прижимаясь к Лэнгдону и шагая вперед.

– А имя «Эсси» я от тебя сегодня впервые слышу, – хмыкнул Майкл.

– Вспомнила недавно одну сказку, что слышала в детстве, – тихо проговорила Мэллори, – кажется, там была принцесса по имени Эсси, что попала в страну гоблинов…

– Звучит не слишком обнадеживающе, – со смехом фыркнул мужчина.

– Мне всегда нравилось, какой она была храброй, – улыбнулась девушка, – и что, в конце концов, она смогла выбраться и победить, не дожидаясь, когда за ней соизволит прискакать принц.

– Боюсь представить, что ты тогда для мальчика сможешь придумать, – покачал головой Лэнгдон.

Удар молнии прозвучал уже громче и Майкл настойчиво потянул Мэллори в дом. В такую погоду было уже явно не до прогулок.

…

Эсси слабо болтала босыми ножками, которые не доставали до пола с края дивана. Находиться в этом странном месте в обществе незнакомца, было, разумеется, куда приятней, чем прятаться по лабиринту от монстров, преследующих ее. Интересно, а сможет ли она попасть сюда снова, когда мистер Кларк в очередной раз решит наказать ее?

Но пока Эсси молча размышляла об этом, откуда-то за спиной вдруг послышался знакомый грохот и вой. Вздрогнув всем телом, девочка с ужасом уставилась на одну из стен, из которой с треском и отвратительным хлюпаньем, стало выбираться чудовище. Похоже, они нашли ее даже здесь.

Вскочив на ноги, Эсси рванула вперед, но ее руку резко перехватила крепкая ладонь.

– Ты не можешь бегать от них постоянно, – жестко выговорил мужчина, опускаясь рядом с девочкой на колени, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

– Мне страшно, – срываясь на слезы прошептала Эсси, беспомощно пытаясь вырваться из рук незнакомца, что сейчас удерживали ее за плечи.

– Я знаю, – тихо, и уже мягче сказал он, – и именно поэтому, они здесь и никуда не исчезнут, пока знают, что ты боишься. С каждым разом, их будет становиться только больше. Потому что они из твоей головы. И избавиться от них можешь только ты.

Девочку колотило крупной дрожью. Позади уже громче слышалось хрипение и стоны мерзкого существа, что скребло когтями по полу, подбираясь все ближе.

– Не оборачивайся, – строго сказал мужчина, еще крепче вдавливаясь пальцами в ее плечи, – просто смотри на меня. Они ничего тебе не сделают, я обещаю.

Голубые глаза пронзали Эсси насквозь. Кажется, девочка уже чувствовала горячее зловонное дыхание монстра у своей шеи и все сложнее было не сорваться на крик.

– Спокойно, – тихо проговорил человек, не отводя от нее взгляда ни на секунду, – без твоего страха они не смогут выжить.

…

– Майкл, чай! – окликнула Мэллори, оставляя две белые чашки на столе в гостиной.

– Майкл? – переспросила она поднимаясь по лестнице. На восьмом месяце передвигаться стало еще сложнее, так что, путь по ступенькам занял у девушки не одну минуту.

Взобравшись наверх, Мэллори заглянула в спальню. Мужчина лежал на кровати, провалившись в глубокий сон. Похоже, Майкл, наконец, решил ее послушаться и выспаться как следует. Он и так последнее время уже передвигался по дому как бледный призрак с черными синяками вокруг глаз.

Улыбнувшись, девушка приблизилась и поправила на нем одеяло. Выйдя из комнаты, Мэллори, немного задумавшись, взмахнула рукой, направив энергетический импульс на дверь. Так, если она вдруг станет шуметь, то не сможет случайно его разбудить. Пусть Майкл уже, наконец, отдохнет. Со своими переживаниями и нервами, он это более чем заслужил.

Спустившись обратно в гостиную, Мэллори, присев на диван, потянулась к чашке, как вдруг, рядом послышался голос, который она никак не ожидала услышать.

– Здравствуй, Мэллори.

Вздрогнув, девушка испуганно оглянулась.

В нескольких шагах от нее, с радушной улыбкой стоял Джейсон Кларк.

– Откуда… как ты… что… – нервно пробормотала Мэллори, вскакивая с дивана и пятясь назад.

– Я бы и рад был оставить вас, голубков, в покое в этой богом забытой дыре, но, боюсь, я не могу, – хмыкнул Кларк, делая шаг вперед.

Девушка испуганно вжалась в стену, когда увидела, что по обе стороны от Джейсона, появилось еще несколько человек.

– Тебе придется пойти со мной, – добавил Кларк, – и на твоем месте, я бы не стал делать сейчас глупостей…

Отчаянно вскрикнув, Мэллори взмахнула руками, пытаясь отбросить от себя мужчину, но то ли от нервов, то ли от испуга, вместо телекинеза, из ее рук вырвалось пламя, что ударило по периметру всей комнаты.

– Майкл! – в ужасе закричала девушка, падая на колени и вдобавок ко всему, чувствуя резкую боль в животе.

– Он тебя уже не услышит, – с ухмылкой произнес Кларк, пробиваясь сквозь огонь и хватая Мэллори за руку, – пора, Мэллори. Роды вот-вот начнутся.

Пламя взбиралось все выше, охватывая стены и мебель. Девушка успела заметить, как люди, что пришли с Кларком, зашагали по лестнице, поднимаясь ко второму этажу.

– МАЙКЛ!!! – до хрипоты выкрикнула Мэллори, чувствуя, как рука Джейсона до боли сжалась на ее запястье, – пожалуйста…

…

И тут, Эсси вдруг услышала, как хриплые вопли стали затихать, как и запах гнили, что шел от монстра позади нее.

Судорожно и шумно дыша, девочка медленно оглянулась, увидев, как смутный силуэт чудовища медленно растаял в воздухе.

Руки мужчины выпустили ее плечи, а Эсси, не веря своим глазам, смотрела на горстку пепла, что осталась на полу в том месте, где только что стоял монстр.

– Вот и все, – тяжело выдохнул Майкл, поднимаясь на ноги.

Крепко стиснув зубы, девочка шмыгнула носом, чувствуя подступающие рыдания. Резко развернувшись, Эсси кинулась вперед, обхватывая слабыми руками талию незнакомца и утыкаясь лицом в его живот. В лаборатории мистер Кларк не поощрял подобных проявлений чувств, да и девочка была уже слишком пуглива и недоверчива, чтобы кидаться на кого-то с объятиями. Но сейчас, отчего-то, все ощущалось совсем иначе. Словно этот человек не был ей чужим, или, по крайней мере, пытался им казаться.

Теплая рука неловко коснулась ее головы, скользнув по светлым коротким кудряшкам. Мужчина ничего не сказал, но и не стал отталкивать Эсси. И как бы ему сейчас самому ни хотелось заплакать, он уже не мог этого сделать. За тринадцать лет, слез у Майкла Лэнгдона уже попросту не осталось.

========== 45 ==========

Майкл тихо посмеивался, когда в его запястья туго впились мягкие пурпурные ленты, что примотали его к изголовью кровати.

После возвращения своих сил, Мэллори от души решила поразвлечься и для этих целей, у нее был не слишком-то сопротивляющийся антихрист. Правда, по прошествии долгих сорока пяти минут, пока девушка наслаждалась своей властью над положением, Майкл уже едва не начал жалобно ныть и выпрашивать возможность уже поскорей кончить. Все-таки, всему есть свой предел терпения…

– Долго еще собираешься издеваться? – хриплым шепотом спросил он, когда девушка склонилась к его лицу.

– Я подумаю, – ответила Мэллори с хитрой улыбкой, при этом, снова мучительно медленно насаживаясь на его член.

– А не думала, что я с тобой потом за это сделаю? – пытаясь сдержать стон, выдавил Майкл.

– Это угроза? – хмыкнула девушка.

– Настоятельное предупреждение…

Вместо ответа, Мэллори лишь медленно царапнула ногтями по его груди, задевая при этом соски, чем, все-таки, смогла вырвать у мужчины болезненный стон.

Майкл понимал, за какие пригрешения ведьма сейчас пыталась ему отомстить. Наверное, даже он мог признать, что это было заслуженно…

Ленты еще туже затянули руки, когда Лэнгдон снова нетерпеливо дернулся, пытаясь хоть как-то ускорить темп.

– Будешь плохо себя вести, пролежишь здесь еще полчаса, – с тихой усмешкой шепнула Мэллори.

– А если я извинюсь?..

– Как? – улыбнулась уголком рта девушка.

Майкл шумно сглотнул. По крайней мере, ему не сказали нет.

– Как захочешь.

Ленты на руках ослабли, выпуская его занемевшие запястья. Чего она хочет, Лэнгдон уже знал. Наверное, ему и не стоило до сих пор влезать в ее мысли, но отделаться от такой весьма полезной привычки, было уже сложно.

Мэллори лениво растянулась на кровати, когда мужчина, устроившись между ее ног, послушно сполз вниз.

С коротким стоном, девушка крепко вцепилась пальцами в его волосы. Стало больно, но Майкл не жаловался, тем более, что дел у него сейчас и так хватало.

Прогнувшись в спине, Мэллори еще сильнее зажала в пальцах короткие светлые кудри, тесно прижимая антихриста к своей промежности, по которой он сейчас старательно скользил языком, словно и правда желая заслужить прощение. Его молчаливая покорность возбуждала девушку, и Лэнгдон прекрасно об этом знал. И пусть в остальной жизни их роли распределялись иначе – ради нее, он был готов ими меняться. Все равно, чтобы они ни вытворяли в постели или закрывшись в подвале с цепями и кнутом, Мэллори все равно останется его маленькой и хрупкой принцессой.

Рядом с ней, Майкл чувствовал себя сильнее и значимей, чем когда-либо, пусть и все его лавры избранности провалились в никуда… Да и что с них было толку? Никакие претензии на божественность не могли сравниться с тем странным и упоительным ощущением, когда на тебя преданно смотрели чьи-то любящие глаза. Когда Мэллори доверительно прижималась к его груди, когда он слышал ее шепот, в котором звучало его имя, Лэнгдон уже чувствовал себя едва ли не богом. И, кажется, этого ему оказалось более, чем достаточно.

…

– Благодарю вас за интервью, мистер Риверс, – доброжелательно улыбнулся Кларк мужчине напротив, – более вас не задерживаю. Результаты, как я уже сказал, будут объявлены в конце текущей недели.

Нервно кивнув, мистер Риверс покинул кабинет, оставшись после разговора с Джейсоном в весьма смешанных чувствах. Впрочем, пожалуй, Кларк у всех своих собеседников вызывал схожие эмоции. Никто толком не мог понять, что же на самом деле из себя представлял этот человек с невинными голубыми глазами ребенка. Почему его нежный голос вызывал столь сильное чувство паники, а улыбка заставляла содрогнуться?

Когда дверь за очередным интервьюируемым закрылась, Кларк устало вздохнул и поднялся из-за стола.

– Оставьте меня, – хмуро сказал он охране, что молча стояла у него за спиной, – на сегодня все.

Не оглядываясь, Джейсон вошел в соседнюю комнату, что была чуть меньше его кабинета и была погружена в умиротворяющий полумрак свечей. Заперев дверь на ключ и вдохнув полной грудью запах ладана, что шел из курильницы, мужчина начал раздеваться, небрежно отбрасывая одежду в сторону кровати.

Снимая с себя рубашку, Кларк болезненно поморщился. Ткань местами прилипла к еще свежим ранам на спине, что остались со вчерашнего вечера. Оставшись полностью обнаженным, мужчина медленно вышел к центру комнаты, не отводя глаз от распятия, что висело на стене.

– И снова здравствуй, отче, – со странной улыбкой произнес он.

Приблизившись к столу, что стоял неподалеку, Джейсон открыл ящик и вытащил из него кожаную девятихвостку с металлическими шипами на концах. На ней все еще виднелись следы крови, оставшейся с прошлой экзекуции.

Опустившись коленями на холодный пол, мужчина крепко сжал в руке кнут. Первый удар прошелся по изодранной спине, впиваясь острым металлом под кожу.

– Ты не справедлив ко мне, отец, – прошептал Кларк, рванув плетку, отчего шипы проползли по лопаткам, оставляя глубокие кровоточащие раны, – ты хочешь, чтобы я спас то, что осталось от созданного тобой мира, но никогда не говоришь мне, как…

Еще один удар.

– Ты пришел ко мне, когда я уже был готов отправить в ад… Почему я, отче?

Плетка снова со свистом обрушилась на спину.

– Я дал клятву, что буду верну служить тебе и следовать твоим заветам. С того дня, как ты пришел за мной, на моих руках больше не было чужой крови, но сейчас… Отец, молю тебя, позволь мне сделать то, что я должен. Благослови меня на то, чтобы избавиться от зла, что растет в этой шлюхе… Оно разрушит все. Оно не должно существовать в построенном тобой мире и дышать этим воздухом. Однажды, я уже допустил ошибку. Прошу тебя, не дай повториться этому снова…

Вырванные ошметки плоти вместе с кровью, летели на пол с каждым новым ударом кнута.

– Ты сказал, что убийство – есть смертный грех. Но в этом существе нет ничего святого. Оно – грязь и порок, созданное для того, чтобы осквернить все, что нам дорого. Оно заслуживает смерти… Я видел, на что оно способно, видел, как целая вселенная разлеталась на куски… Я не могу этого допустить.

Уронив плеть на пол, Кларк, тяжело дыша, уперся руками в прохладный мрамор, усеянный красными каплями.

В груди мужчины продолжала клокотать ярость. Какие бы усилия ни прикладывал Джейсон, он продолжал совершать промах за промахом. Проведение словно насмехалось над ним, глядя, как мессия в своих стремлениях, постоянно оставался на шаг позади.

Но больше никаких ошибок. Кларк сделает то, для чего был избран, какую бы цену ни пришлось за это заплатить.

…

– Ты что-то сюда зачастила, – слабо улыбнулся Майкл, заметив девочку что быстро сбежала по лестнице вниз.

Эсси скромно отвела взгляд. На самом деле, впервые в своей жизни, девочка начала самостоятельно нарываться на наказания от мистера Кларка. Ведь теперь, у нее появился хоть один человек, с которым ей не страшно было находиться рядом, и который не говорил с ней как с опасной умалишенной пациенткой. Пусть и сам он выглядел странно и отказывался называть Эсси хотя бы свое имя, девочка все равно неосознанно тянулась к нему.

Забравшись с ногами на диван, она в ожидании посмотрела на мужчину.

– Что? – устало переспросил он, заметив взгляд Эсси.

– Вы не дорассказали в прошлый раз… – неловко пробормотала девочка, – что случилось с Майклом, когда он остался один в лесу?

Мужчина со смехом фыркнул, покачав головой. Было видно, что этот человек уже давно отвык смеяться, а потому, смех был похож на болезненный хрип.

И кто бы мог подумать, что Эсси так привяжется к тем историям, что он когда-то начал рассказывать, просто пытаясь ее чем-то отвлечь. Говорить о самом себе в третьем лице, зная, что девочка никогда не догадается, о ком на самом деле шла речь, оказалось на удивление легко. Особенно потому, что Майклу не приходилось ничего додумывать, разве что, местами он не вдавался в подробности, чтобы не напугать Эсси еще сильнее.

На самом деле, даже мужчине, со временем, стало интересно наблюдать за ее реакцией на собственные откровения. Девочка могла слушать его не предвзято и оценивать услышанные поступки не через призму стереотипов, о которых ей еще не было известно, а пропускать их через себя, искренне пытаясь понять каждую мелочь. Майкл словно каждый раз выставлял самого себя на суд, постоянно ожидая, что Эсси назовет героя его историй чудовищем и не захочет слушать дальше. Однако, это была уже не первая и даже не десятая их встреча, а любопытство девочки до сих пор не угасло.

– Тебе это еще не надоело? – спросил он, вскинув бровь.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Хочу узнать, чем все закончится, – тихо сказала она, обнимая коленки руками, – у Майкла же все будет хорошо?

Мужчина шумно сглотнул, отводя взгляд.

– Посмотрим, – сипло ответил он, – мы пока дошли только до середины.

– А когда он уже встретится с той девушкой, про которую вы говорили? – неуверенно переспросила Эсси.

– Еще не скоро, – сухо отозвался Майкл.

– А она красивая?

– Хватит уже, – с раздражением одернул ее мужчина, – иначе я вообще больше ничего не скажу.

Послушно умолкнув, девочка замерла на месте, а человек тяжело вздохнул.

– Наверное, это был тот последний момент, когда еще можно было что-то изменить и пойти по другому пути, но Майкл был слишком упрямым идиотом, чтобы это сделать…

========== 46 ==========

– Мистер Кларк, – негромко произнес мужчина, заглянув в кабинет, – отчеты, что вы просили…

С этими словами, вошедший показал в руках папку с бумагами.

– Да, положи на стол, Фред, – кивнул Джейсон, не отрывая взгляд от документов, что сейчас были разложены перед ним.

– И хотел сразу предупредить, – нервно сглотнув, добавил Фред, – есть некоторые изменения, которые могут вас заинтересовать.

– Например? – удивленно переспросил Кларк, вскинув бровь.

– По сравнению с показателями полугодовой давности, мозговая активность повысилась почти на 67%…

– И это в отсутствии каких-либо внешних показателей? – прищурившись, переспросил мужчина.

– Вряд ли мы могли бы их заметить, – покачал головой Фред, – подобные изменения, в основном, датчики подмечают во время сна пациентки. Уж не знаю, что с ней на самом деле происходит, но вы просили предупреждать вас обо всех странностях в ее поведении.

– Значит, во время сна… – тихо пробормотал Джейсон, задумавшись, – любопытно. Спасибо, Фред. Я сегодня зайду к ней.

…

Войдя в палату, Кларк обнаружил Эсси у стола, пока девочка что-то рисовала карандашами.

– Здравствуй, дорогая, – с улыбкой произнес он, подходя ближе.

Удивительно, но, пожалуй, впервые за долгое время, девочка не вздрогнула при его появлении. На секунду оторвав взгляд от бумаги, Эсси спокойно и не особо заинтересовано посмотрела на мужчину.

– Здравствуйте, – тихо ответила она, снова опуская глаза и продолжая рисовать.

Джейсон чуть нахмурился. Подобная отстраненность, уже выглядела подозрительно.

– Что рисуешь? – мягко спросил он, присаживаясь на соседний стул.

– Принцессу, – пробормотала Эсси, продолжая водить карандашом по бумаге.

– Вот как? – хмыкнул мужчина, – и откуда же ты слышала про принцесс?

Кларку было прекрасно известно, что никаких книг или фильмов, девочке к просмотру никогда не давали.

– Сестра Джуди рассказывала, – быстро ответила девочка.

Надо же, похоже эта сучка теперь еще и научилась врать.

Чуть склонив голову, Джейсон взглянул на рисунок. Помнится, когда в палату Эсси впервые принесли бумагу и карандаши, чтобы девочка хоть чем-то могла себя занять, Кларк сильно удивился тому, что изображения из-под ее руки, оказались совсем не похожи на детские каракули. И это при том, что Эсси до сих пор не умела писать – удивительная гиперкомпенсация.

– Ты где-то уже видела эту женщину? – тихо протянул Кларк, вглядываясь в смутно знакомые черты на бумаге.

Девочка отрицательно покачала головой.

Русые волосы, большие карие глаза, тонкие губы… Однажды, мужчина уже видел нечто подобное и очевидное сходство, определенно, его встревожило.

– Значит, ты сама ее придумала? – уже чуть строже спросил Кларк, стуча пальцами по столу.

– Да, – отозвалась Эсси, нервно сглотнув.

– Ты ведь не станешь от меня ничего скрывать, верно? – склонив голову набок, спросил мужчина.

Девочка снова отрицательно покачала головой. В ее карих глазах уже успела промелькнуть тень испуга.

– Ты уже очень давно не рассказываешь мне о своих снах, Эсси, – несмотря на ласковый тон, угроза в голосе Кларка все нарастала, – а ведь раньше ты постоянно делилась об этом со мной, помнишь?