Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Catharsis-Triona

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

========== 1 ==========

Не все в этом мире случается так, как мы того хотим. Даже если план годами выстраивала сама Верховная ведьма – это еще не дает никаких гарантий, что он не провалится ко всем чертям.

Все фигуры были расставлены, выверены все шаги, однако, одолеть победу в партии, к которой остатки Ковена готовились так мучительно и долго, все же, – не удалось. Искать виноватых в проигрыше уже не было никакого смысла. Мир, таким, каким его пыталась сохранить Корделия Гуд – сгорел синим пламенем без остатка.

…

Мэллори задыхаясь от боли хваталась за края жестяной чаши, чувствуя, как холодная вода просачивается сквозь ее резаную рану на животе, вызывая мучительные судороги. Корделия и Миртл покинули ее. Неизвестно, были ли они еще живы или на всем Аванпосте девушка осталась совсем одна. От разрывающего чувства внутри и желудочной кислоты, что прорывалась из поврежденных тканей и попадала в кровь, Мэллори с трудом осознавала происходящее. Сколько времени уже прошло? Минуты или несколько часов? Что произойдет, если она не справится с возложенной на нее задачей?

Корделия поставила на Мэллори практически все и девушка догадывалась, во что им обойдется ее провал. Однако, сейчас ведьма меньше всего чувствовала себя какой-то мессией или воином. Валяясь на дне металлической бадьи с клочком чужих волос в руке и захлебываясь собственной кровью – так себе героическое зрелище.

Сквозь мутную завесу боли, Мэллори показалась, что вдалеке она услышала чьи-то шаги. Неторопливые, легкие, спокойные…

Глубоко в душе забрезжила надежда, что это Корделия, которая сейчас избавит ее от мук и скажет, что все закончилось. Не будет больше ни боли, ни выжженной ядерным взрывом планеты, ни Майкла Лэнгдона, что был повинен во всем перечисленном.

Однако, надежды Мэллори не оправдались.

– Надеюсь, я не помешал? – послышался позади ядовитый тихий голос, от которого у девушки с ужасом сжалось сердце.

Вдруг Мэллори с судорожным вдохом почувствовала, как боль в животе резко угасла. Инстинктивно прижав ладонь к месту, где только что находилась рана, девушка ощутила затянувшуюся кожу. Ее тело исцелило само себя, а это могло означать только одно…

– Корделия… – едва слышно прошептала Мэллори со слезами на глазах.

Но в тот же момент в ее шею сзади крепко вцепилась мужская рука, выдергивая девушку наверх.

Громкий плеск воды, а следом жесткое падение на каменный пол, от столкновения с которым, у Мэллори выбило весь воздух из легких.

Не успела девушка и шевельнуться, как ей в солнечное сплетение уже грубо вжалось колено Лэнгдона, что склонился на ней.

– И вот этим Корделия собиралась от меня избавиться? – с усмешкой спросил он, глядя, как девушка болезненно поморщилась, пытаясь вывернуться из-под его ноги. Он давил на нее так сильно, что казалось, сейчас переломает ребра.

– Маленькая новая Верховная, – продолжал издеваться мужчина, глядя на нее сверху вниз, – ну и что же ты собираешься мне теперь сделать?

Мэллори задыхалась под его напором и сквозь боль почувствовала, как руки Лэнгдона вцепились в воротник ее платья, рванув его в стороны. Пуговицы разлетелись на пол, а ткань разошлась, обнажая ключицы и грудь. Взгляд девушки испуганно метнулся на антихриста. Что он собирался сделать?

Все с той же издевательской ухмылкой, Лэнгдон медленно опустил раскрытую ладонь на грудную клетку и в этот миг Мэллори словно каленым железом обожгло, отчего у девушки вырвался отчаянный высокий крик.

Лицо антихриста утратило свои человеческие черты и когда Мэллори вновь взглянула на него, то увидела перед собой ужасающий лик бледного демона с черными провалами вместо глаз.

Из-под его руки продолжал идти мучительный жар, а по всему телу девушки разливалось странное чувство, словно вся ее кровь в жилах начала медленно закипать, сопротивляясь чему-то, что проникало в нее болезненным ядом.

И когда антихрист, наконец, одернул ладонь, то на белой коже девушки огненной печатью пылала вырезанная пентаграмма.

Мэллори ощущала такую слабость, словно ни один мускул больше не хотел ей подчиняться. Даже боль, что разливалась в груди, чувствовалась уже не так ярко. Пентаграмма, тем временем, начинала бледнеть, пока полностью не исчезла с ее кожи.

Удовлетворенно улыбнувшись, Майкл наклонился к лицу Мэллори.

– Вы, ведьмы, так упивались своими жалкими силами, что совсем забыли, кто позволил вам ими обладать, – медленно проговорил он, глядя, как девушка из последних сил пытается хоть на чем-то сфокусировать взгляд, – ты последняя из выживших ведьм, Мэллори, но теперь, я покажу тебе твое настоящее место в этом мире. В моем мире.

Свет медленно угасал, а вкрадчивый бархатный голос антихриста слышался все менее ясно. Сознание покидало Мэллори и она искренне надеялась, что это была смерть.

…

Пробуждение оказалось резким и жестким, словно пощечина. Вздрогнув всем телом, девушка открыла глаза, с ужасом пытаясь понять, где она сейчас находилась. Перед глазами была кромешная темнота и лишь откинув руку в сторону и наткнувшись ей на прохладную стену, Мэллори смогла осознать, что находится в закрытом помещении. Сюда не проникало ни единого лучика света, а в воздухе ощущался запах неприятный сырости, словно она находилась где-то на дне озера. Тяжело дыша, девушка приподнялась на локтях. Она чувствовала, что лежит на чем-то относительно мягком, видимо, на узкой кровати, что напомнила ей больничную койку.

Осторожно присев, держась ладонью за гладкую стену, Мэллори спустила ноги и через пару мгновений, ощутила под ними холодный пол, что на ощупь был из того же материала, что и стены – гладкий шлифованный камень.

Прислушавшись к своим ощущением, девушка не почувствовала какой-либо боли или травм. Только желудок неприятно отзывался чувством голода, словно она не ела уже несколько дней. Судорожно дыша через рот, Мэллори начала метаться из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на гладкие стены без каких-либо выступов и признаков наличия двери. Она и близко не могла представить, где оказалась.

Последнее, что осталось в ее памяти перед тем, как девушка отключилась – это комната в Аванпосте и Майкл Лэнгдон.

Нервно сглотнув, Мэллори обхватила себя руками. Только сейчас она заметила, что на ней не было одежды, даже белья, и в этом холодном каменном пространстве, чем бы оно ни было, ее с каждой минутой все больше пробирал холод.

Перед глазами продолжали яркими вспышками возникать лица. Коко, Миртл, Корделия, Мэдисон… неужели, никого из ни больше не осталось в живых? Истерзанный разум Мэллори отказывался в это верить. Все не могло закончиться вот так. Верховная, наверняка, предусмотрела запасной план, разве могло быть иначе?

И тут вдруг Мэллори резко ослепила вспышка света. Глазам стало так больно, что девушке пришлось прижать ладони к лицу и опустить голову.

Послышался тихий шуршащий звук и чьи-то негромкие шаги. Все еще не в силах оторвать руки от лица из-за слепящего света, Мэллори ощутила, как в ее плечи с двух сторон вцепились чьи-то пальцы. Похоже, что женские.

– Пошла! – с недовольством произнес незнакомый голос и в следующую секунду, Мэллори грубо толкнули в спину, заставляя идти вперед.

Глаза понемногу привыкали к свету и продолжая неуверенно шагать, куда ее тянули чьи-то руки, Мэллори оглянулась вокруг. Свет, что вначале показался ей мучительно ярким, на самом деле, оказался вполне обычным электрическим освещением желтоватых ламп. Девушка увидела, что ее вели по длинному узкому коридору без каких-либо дверей и окон.

С двух сторон Мэллори удерживали женщины, лица которых она видела впервые. Уже не первой молодости, с кожей, покрытой мелкой сетью морщин и с суровым безжизненным взглядом. В глаза бросилось то, что их одежда чем-то напоминала ее рабочую форму в Аванпосте. И хоть Мэллори всей душой ненавидела этот наряд, сейчас она была бы рада надеть даже его, лишь бы не идти по коридору совершенно голой.

– Где я? – попыталась спросить девушка, но голос плохо ей подчинялся, и слова прозвучали сиплым шепотом.

Женщины проигнорировали ее вопрос, продолжая уводить Мэллори все дальше и дальше. Босые ноги уже начинали неметь от соприкосновения с холодным каменным полом и по всему телу девушки бежали мурашки.

Наконец, впереди показалась крутая лестница, куда девушку и потащили. Спотыкаясь на узких ступеньках, Мэллори с трудом поднималась наверх. Чем больше ступеней оставалось позади, тем теплее становился воздух вокруг. Преодолев лестницу, девушка увидела очередной коридор, но в этот раз, он был уже шире, а пол оказался застелен мягким красным ковром.

Здесь виднелось множество дверей, ни одна из которых не была подписана или пронумерована. Безликое черное дерево без всяких отличительных признаков.

Женщины свернули налево и подвели Мэллори к одной из них. Когда девушку втолкнули за порог, она удивленно захлопала глазами. Судя по настроению ее «тюремщиц» и того места, где она недавно проснулась, Мэллори ожидала увидеть какую-нибудь камеру пыток, но опасения не оправдались. Помещением, куда ее привели, оказалась большая ванная комната. Стены были выполнены все из того же черного шлифованного камня, напоминающего оникс. Повсюду виднелась дорогая, но элегантная золотая отделка, которая иногда попадалась Мэллори на глаза в дорогих отелях, в которых ей приходилось бывать вместе с Коко в ее фальшивой жизни.

Вспомнив подругу, девушка почувствовала, как к горлу невольно подкатил комок.

Тем временем, женщины снова толкнули ее вперед, подводя к большой черной ванной, которая уже была наполнена горячей водой. От пара исходил резковатый, но приятный запах какого-то эфирного масла, которое Мэллори сейчас не могла распознать. Не особо церемонясь, «тюремщицы» впихнули ее в ванну, едва не заставив нырнуть с головой.

Окоченевшие ноги тут же болезненно закололо от резкого контраста температур.

– Зачем это все? – беспомощно прохрипела девушка, поднимая растерянный взгляд на женщин, но те не собирались удостаивать ее ответом.

Когда одна из них выдернула руку Мэллори из воды и ожесточенно начала тереть ее мочалкой, девушка попыталась вывернуться.

– Я и сама могу! – со злостью прошипела ведьма, но женщина стиснула ее запястье до такой степени, что у Мэллори онемели пальцы.

Пока ее продолжали намывать, в голову девушки закрадывались все более пугающие образы. Быть может, ее готовили к какому-то ритуалу с жертвоприношением? Если она попала в руки к Лэнгдону, то это был самый очевидный вариант. Хоть сейчас Мэллори и окружала горячая вода, внутри все больше расползался холод. Девушку бросало в дрожь от одной только мысли, что с ней собирались делать дальше и почему она вообще до сих пор жива? Антихрист ведь намеревался уничтожить всех ведьм, так на кой-черт она еще здесь? И что это вообще за место? Неужто, то самое святилище, о котором говорил Лэнгдон?

Подхватив Мэллори под плечи, ее потянули наверх, заставляя встать. Когда ее начали грубовато обтирать полотенцами, она уже не пыталась сопротивляться. Сейчас она все равно ничего не могла сделать и не представляла, как отсюда сбежать. Если уж и строить какие-то планы побег, то только когда у нее будет достаточно информации.

– Одевайся, – наконец, сказала одна из тюремщиц, швыряя девушке в руки что-то черное и невесомое.

– Что это? – недоуменно пробормотала Мэллори, глядя на нечто из прозрачного шифона.

– Надевай и заткнись! – рявкнула на нее женщина.

Нервно сглотнув, Мэллори дрожащими руками развернула ткань, пытаясь понять, что за странный наряд она из себя представляла. На деле все оказалось довольно просто. Черный шифон оказался чем-то вроде римской тоги на одно плечо, только вот, или размер был не ее, или так сделали специально, что материал, складываясь мягкими волнами, закрывал собой только одну грудь, а с второй стороны, оставалось обнаженное пространство аж до бедренной косточки.

– А вы уверены, что это одежда? – мрачно спросила девушка, подняв взгляд.

В следующую секунду, по лицу девушки прилетела болезненная пощечина.

– Хозяин сказал, если будешь много возникать, то бить тебя не воспрещается, – хмыкнула женщина, что только что ударила ведьму.

– Хозяин? – упавшим голосом произнесла Мэллори, держась за щеку.

– Хватит уже меня бесить! – с раздражением откликнулась тюремщица, и снова впилась пальцами в плечо девушки, – Тина, бери ее!

С этими словами, она кивнула второй женщине, и та подхватила Мэллори за вторую руку.

Когда ее снова потащили за собой, девушка чувствовала, что с каждым шагом ноги все больше становятся ватными. Ее догадка о жертвоприношении начинала казаться ей все более правдоподобной, иначе бы зачем ведьму так выряжали? И все же, если Ковен уже погиб и игра окончена, смерть для Мэллори – была не самым плохим выходом. Оставалось только надеться, что она не окажется сильно долгой и мучительной.

С этажа, где ее только что купали, девушку снова повели наверх. Пока они поднимались, им не встретилось ни одной живой души. Мэллори пыталась вслушиваться в окружающие звуки, но замечала только стук своих шагов и монотонное гудение электрических светильников на потолке.

На следующем этаже обстановка казалось еще более роскошной, чем на предыдущем. Все это походило на какую-то огромную королевскую резиденцию, только выполненную сплошь в темных и подавляющих тонах. Впереди показались высокие двустворчатые двери и отчего-то сердце Мэллори тут же пропустило удар. Кажется, она уже знала, что и кто за ними находился.

Одна из женщин приложила ладонь к двери, и через пару секунд та мягко и бесшумно открылась.

Перешагнуть порог Мэллори не дали, пихнув ее в спину с такой силой, что она пролетела через него, упав на пол и не успев ничего разглядеть.

Впрочем, первое, что она заметила – это бордовый ковер, в который она ткнулась лицом.

– Доброе утро, Мэллори, – послышался сверху до дрожи знакомый голос и чуть приподняв взгляд, девушка увидела перед собой черные лакированные ботинки, что остановились совсем близко от ее лица.

Шумно сглотнув, Мэллори подняла голову и исподлобья взглянула на мужчину. Тот стоял над ней с такой улыбкой, что у девушки пробежал мороз по коже. Он смотрел на ведьму с нескрываемым торжеством и удовольствием, и это не сулило Мэллори ничего хорошего.

Тяжело дыша, девушка попыталась встать, но только ей удалось подняться на колени, как сверху тут же послышалось холодное и насмешливое:

– Я разве разрешил тебе встать?

Мэллори недоуменно уставилась на него, при этом инстинктивно прижимая руки к груди, не желая, чтобы антихрист на нее пялился.

– С чего вдруг я должна тебя слушать? – тихо спросила девушка, глядя на него снизу вверх.

– А до тебя, похоже, еще не дошло, – хмыкнул Лэнгдон, скривив губы в улыбке, – но ничего, времени у тебя будет достаточно.

Чувствуя закипающую злость, девушка поднялась с колен. Какие б там игры не затевал антихрист, участвовать она в них не собиралась.

Впрочем, стоило ей только встать, как в ее предплечье тут же впилась ладонь Лэнгдона, что одним рывком развернул Мэллори к себе спиной и заломил руку с такой силой, что еще немного и она вылетит из сустава.

– Хочу, чтоб мы друг друга поняли, – мягко сказал он, склоняясь к ее уху, пока девушка едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли, – ты еще жива не потому, что ты этого заслуживаешь, или потому что, я вдруг проникся сентиментальностью к твоей персоне. Ты дышишь только потому, что я тебе это пока позволяю.

– Не хватило духу сдержать собственное слово? – сквозь зубы прошипела Мэллори, чувствуя, как глаза от боли в руке наполнились слезами, – хотел уничтожить всех ведьм, но даже этого сделать не в состоянии?!

Лэнгдон медленно улыбнулся и вывернул руку девушки еще сильнее, все же, выбивая из нее крик.

– Я же не говорил, что «убью» ведьм, – еще тише сказал он, обжигая дыханием щеку Мэллори, – смерть – это слишком быстро и вряд ли принесет мне то удовольствие, какое я хочу получить. А вот уничтожить тебя я могу куда большим количеством способов…

Прерывисто дыша, ведьма из последних сил сжала свободную руку в кулак и зажмурилась, пытаясь призвать знакомые силы. Она уже, даже будучи под фальшивой личиной, смогла дать отпор Лэнгдону, а значит, сможет сделать это и сейчас. Однако, даже не смотря на болезненную концентрацию, ничего не произошло и по телу девушки пробежала испуганная дрожь.

– Как неловко, правда? – засмеялся антихрист, – боюсь, теперь все твои силы вернулись к их законному владельцу.

И после этих слов послышался треск, вслед за которым раздался отчаянный вопль. Лэнгдон выпустил ее руку из своей хватки и Мэллори, не удержавшись на ногах, рухнула на пол, держась за сломанное плечо.

Глядя сейчас, как молодая ведьма корчится на полу от боли, мужчина нисколько не жалел о своем выборе. Убей он ее сразу – лишил бы себя стольких приятных моментов в последствии…

Едва дыша, девушка пыталась снова подняться на ноги, но пока ее сил хватало только чтобы судорожно цепляться рукой за ковер. Но вдруг боль в плече исчезла, словно ее и не было. Растерянно оглянувшись, Мэллори взглянула на свою руку, что уже не была выломана под неправильным углом. Осознавая, что только что произошло, девушка подняла на Лэнгдона полный ужаса и ненависти взгляд.

– Очень удобная способность, должен признать, – с ухмылкой сказал он, взметнув вверх бровь.

Его взгляд медленно скользнул по телу ведьмы. Интересно, она уже успела в полной мере оценить его щедрость, что он решил дать ей хоть какую-то одежду? В ней она, правда, больше походила на шлюху, чем на ангела, которым так пыталась казаться раньше. Но старое время ушло, теперь в этом мире будет действовать его порядки, и никаких лживых масок он уже не потерпит.

– Встанешь без моего разрешения еще раз – и сломаю тебе уже обе руки, – почти с нежностью сказал Лэнгдон, склонив голову на бок.

Мэллори все больше окутывало липким страхом. Если она больше не владела магией, если антихрист забрал ее безвозвратно – что ей оставалось делать?

– Идем, у тебя сегодня долгий день, Мэллори, – улыбнулся он и обойдя девушку, подошел к дверям, – думаю, ползти до четвертого этажа ты будешь слишком долго, а я уже тороплюсь. Так что, можешь подняться.

Слабо веря в происходящее и чувствуя себя в полнейшем ступоре, девушка встала на дрожащие ноги, опять прижав руки к груди.

Все с той же злорадной улыбкой, Лэнгдон отошел с прохода, делая вид, что галантно пропускает даму пройти вперед.

Как только Мэллори неуверенно перешагнула через порог, мужчина снова грубо взял ее за запястье, заставляя убрать руки от груди. Впрочем, сейчас он не собирался ее разглядывать, у него были дела и поважнее. Удерживая несостоявшуюся Верховную ведьму мертвой хваткой, он потащил ее за собой по коридору.

========== 2 ==========

В день, когда Майкл вернулся с Аванпоста №3 обратно в Святилище, он чувствовал себя не слишком-то счастливым. Несмотря на то, что последняя ведьма осталась у него в руках и теперь появилась возможность отыграться на ней за всю боль, причиненную ему Верховной, радость победы не окрыляла его.

Впрочем, а разве когда-то было иначе? В чем бы он ни преуспел, это не приносило ему того удовлетворения, на какое он рассчитывал изначально. Вкус победы словно портил горький привкус тлена во рту. Сын Дьявола одерживал верх, но за каждый свой шаг вперед, ему приходилось рано или поздно расплачиваться. И на этот раз, цена победы над ведьмами стоила ему жизни мисс Мид, единственного живого существа, к которому он еще был привязан.

Лэнгдон снова остался один. Разумеется, вокруг него продолжали виться толпы прихлебателей, что боялись его как чумы. Все они из страха перед антихристом были готовы вскрыть себе глотки и пролить кровь в его честь – это могло забавлять какое-то время, но со временем слишком приедалось.

Должно быть, все было правильно. Сыну Сатаны не пристало опускаться до общества смертных людей. На их трупах был построен его новый мир и трон, который он занял по праву рождения. Всю пользу, что они могли сыграть для него – они уже выполнили.

А теперь в его подчинении осталась еще и маленькая ведьма, которая едва не сорвала ему все планы. Еще немного, и Корделии удалось бы заполучить желаемое, однако, она просчиталась. Глупо и неосмотрительно было делать ставку на жалкую дурочку, которая последние несколько лет, вместо того, чтобы готовиться к битве с антихристом, занималась тем, что подносила кофе и завязывала шнурки заносчивой идиотке Вендербильт. Гениальный план, госпожа Верховная, браво! В итоге, они получили то, что заслуживали.

Хоть изначально Лэнгдон и не собирался оставлять в живых хотя бы одну ведьму, он понял, что подобная месть окажется куда слаще, чем избавиться от всех них разом. Сперва, он напомнит ей о том что всякая ведьма, как бы она ни зазналась в своей независимости, являлась прислугой Дьявола. И что радовало антихриста в особенности – у него было достаточно сил и полномочий, чтобы Корделия, даже будучи в аду, узнала и увидела все, что он сделает с ее подопечной. Пусть эта Верховная гадина взвоет от боли и отчаяния, пока ей придется изо дня в день наблюдать, как он все больше ломает, уничтожает и опускает Мэллори на самое дно.

Он расправится с ней столь же унизительным способом, как Ковен хотел избавиться от него самого. Неужто, они думали, что он не заметит и не догадается заглянуть в их планы? Убить его будучи ребенком, переехав машиной? Просто восхитительно. В особенности, подослав сделать это девчонку, что всю свою жизнь корчила из себя едва ли не святую. Только вот куда делась ее святость, когда ребра и позвоночник пятилетнего хрустели под колесами ее автомобиля? Сплошное лицемерие и ложь.

Но ничего, теперь эта ведьма хлебнет своей заслуженной участи сполна, уж Лэнгдон об этом позаботится. Сегодня она пришла в себя, так что, пора показать девчонке, как теперь будет выглядеть ее нынешняя жизнь.

Еле поспевая за широким шагом Лэнгдона, Мэллори на дрожащих ногах бежала следом. Как назло, на одной из ступенек девушка споткнулась и не удержав равновесие, упала, больно ударившись коленями. Мужчина, сделав вид, что ничего не заметил, с силой потянул ее за руку, отчего Мэллори, не успев встать, проехалась животом и грудью по лестничному пролету.

– Ты меня задерживаешь, – невозмутимо сказал Лэнгдон, оглядываясь, на девушку, что растянулась на ступеньках лицом вниз, тщетно пытаясь подняться.

В ответ ему прилетел полный ненависти взгляд. Чудно… а ведь день только начался.

Не разжимая запястья, он грубо вздернул ее наверх. Девушка поморщилась от боли, но не проронила ни звука. Ничего, это ненадолго. Ее криков он наслушаться еще успеет.

Когда Лэнгдон, наконец, довел Мэллори до места назначения и открыл двери, то не без удовольствия заметил, как девушка резко смутилась. Это был зал заседаний, и хозяина Святилища уже успели заждаться. За длинным столом собралось не менее пятидесяти человек, преимущественного мужского пола, и все они удивленно уставились на ведьму, что, мягко говоря, была одета не по случаю.

Майкл проследовал в зал с непроницаемым лицом, продолжая тащить за собой упирающуюся Мэллори, что пыталась вывернуть руку из его хватки. И на что она только надеялась? Без своих сил она была просто мелкой дрянью, которую Лэнгдон мог даже без магии разломить пополам, как ветку об колено.

Кресло Майкла стояло отдельно от общего стола, в центре зала на небольшом пьедестале. Может, и слишком вычурно, но какая жизнь без капризов? Дойдя до него, Лэнгдон присел и лениво откинулся на спинку, обитую черным бархатом. Мэллори растерянно осталась стоять рядом, не понимая, чего он от нее ждет.

– На пол, – с мягкой улыбкой сказал антихрист, бросив на девушку взгляд.

Непонимание в ее лице тут же сменилось гневом и отвращением. Несмотря ни на что, она по-прежнему продолжала упираться.

Вздохнув, Лэнгдон слегка щелкнул пальцами, отчего девушка рухнула рядом с его креслом, будто ей ноги отрубили. Впрочем, по ее ощущениям в этот момент, примерно так оно и было.

Боль в ногах была просто невыносимая, и Мэллори быстро осознала, что не может даже закричать, словно у нее исчез голос. Видимо, очередные фокусы антихриста. Ему ни к чему, чтобы ведьма мешала работать своими воплями.

– Итак, приветствую вас, господа, – с прохладным равнодушием начал Лэнгдон, стиснув руками жесткие подлокотники.

Про Мэллори, что сейчас в страшных муках валялась у него в ногах, он словно бы забыл. Взгляды присутствующих все еще опускались на девушку, но никто не решался ничего спросить. У мистера Лэнгдона были свои причуды и кто они такие, чтобы их комментировать?

Мэллори не знала, сколько уже длилась эта пытка. Ноги выкручивало сильнейшей судорогой, а она даже пошевелиться не могла. Майкл все говорил и говорил, но девушка от боли даже слов не могла разобрать. Сейчас ей было уже все равно, что она практически голая лежала на полу рядом с левой ногой антихриста, словно она была ни то собакой, ни то выброшенным мусором – боль была слишком сильной, чтобы радеть за свой внешний вид.

И вот когда через целую вечность, мучительные судороги в конечностях, наконец, исчезли, в ту же секунду последовала новая боль, хоть уже и терпимей.

Все еще сидя в кресле, Лэнгдон взял девушку за волосы на затылке и потянул наверх, заставляя подняться на колени и посмотреть ему в глаза.

Мельком ведьма успела заметить, что зал уже опустел, и они остались в нем одни.

– Ну и как, понравилось? – тихо спросил он, ухмыляясь, – могла бы просто сделать, что приказали, а не терпеть это всё два часа.

Так прошло целых два часа? Боже мой, и как она только выдержала?

Мэллори ощутила, что голос снова вернулся к ней, но удостаивать Лэнгдона ответом она все равно не собиралась.

– Это упрямство я с тебя все равно выбью, – сладко улыбнулся мужчина, сжимая кулак еще сильнее, оттягивая волосы, – так что, чем скорее ты начнешь слушаться, тем для тебя же лучше.

– Гори в аду, – только и смогла прошипеть Мэллори сквозь зубы.

Майкл улыбнулся еще шире и только он отпустил ее волосы, как его рука уже прилетела девушке по щеке, отбрасывая ее ударом обратно на пол.

– Не расслабляйся, у нас впереди еще три слушания, – добавил он, закидывая ногу на ногу.

– А я вам здесь зачем? – огрызнулась девушка, едва не плача от того, как сильно горела щека.

– Затем, что я так хочу, – с улыбкой ответил Майкл.

…

Когда подошло к концу еще одно собрание, Мэллори уже едва в обморок не падала от усталости и голода.

Словно подслушав ее мысли, Лэнгдон спокойным голосом сказал, поднимаясь с кресла:

– Я дам распоряжение, чтобы тебя накормили.

Девушка злобно посмотрела на мужчину.

– И за что такая щедрость? – тихо съязвила она.

– Это не за твои заслуги, – пожал плечами Лэнгдон, – просто я не хочу лицезреть рядом с собой подобие жертвы Освенцима.

Мэллори шумно выдохнула. Значит, хочет сохранить ей товарный вид? И для чего же, интересно?

Небрежно перешагнув через девушку, что все еще валялась на полу, он направился к выходу из зала.

– Ты идешь или тебе нужно особое приглашение? – с насмешкой спросил он, не оборачиваясь.

Даже не глядя на ведьму, он ощутил, как она замешкалась. Видимо, она не знала, хочет ли Лэнгдон, чтобы она за ним ползла или шла на своих ногах. Похоже, что двухчасовая пытка не прошла даром.

– Можешь встать, – тихо хмыкнул Майкл.

Ее гневное сопение, пока она шла за ним следом, забавляло мужчину. Какой же она, все-таки, была беспомощной и жалкой без своих, а точнее, без одолженных у его отца, сил. Впрочем, Лэнгдон, все равно оставался настороже. Даже маленький загнанный зверек все еще способен накинуться и впиться зубами в горло.

Когда он спустился с ней с этажа, где проводились слушания, почти сразу он встретил своих слуг. Он помнил этих женщин еще со времен, когда впервые попал на порог церкви Дьявола. Мисс Клементина Джонс и Ребекка Стюарт. Они заслужили свое место в Святилище своей преданностью и умением держать язык за зубами. Лэнгдон терпеть не мог доставучую прислугу, что изводила его лишними вопросами и смела обсуждать приказы за его спиной. От таких он избавлялся почти моментально, отправляя на съедение каннибалам. Этих же двух дам он приставил как личную охрану для своей новой игрушки.

– Отведите ее поесть, – равнодушно сказал он, кивнув прислуге, – а после, отправьте ко мне в комнату.

Когда Лэнгдон сказал про комнату, по спине Мэллори пробежал неприятный холодок.

Мужчина удалился, оставив девушку наедине с мисс Джонс и мисс Стюарт.

– Пошли, – хмуро сказала женщина, бросив неприязненный взгляд на Мэллори.

Ведьма уныло поплелась за надзирательницами, обхватив себя руками. К своей наготе и до пошлости откровенному виду она все еще не могла привыкнуть. Но сейчас на нее хотя бы Лэнгдон не смотрел. Впрочем, судя по его взглядам, сложно было сказать, чтобы его это вообще как-то волновало.

Ее снова повели вниз, и когда открыли двери, Мэллори удивленно округлила глаза. Девушка оказалась в небольшой уютной комнате, где уже был накрыт стол. И еды здесь было, мягко говоря, в изобилии. Неужто, в Святилище все еще можно было найти что-то помимо безвкусных питательных кубиков, которыми их пичкали в Аванпосте?

– Чего уставилась? – недовольно спросила мисс Джонс, – садись и ешь!

Девушка, все еще в удивлении опустилась на краешек стула. За эти полтора года она уже успела подзабыть вкус и запах нормальной пищи. Лишь одно ей не давало покоя – с какой радости антихрист вдруг оказывает ей подобные почести?

Впрочем, желудок до такой степени скручивало от голода, что Мэллори уже не могла держаться. Она начала есть, почти не разбирая, что попадало к ней в рот. Мясо и сыр вперемешку с виноградом и бисквитами. От давно забытых вкусов, на глаза девушки чуть ли не слезы наворачивались.

Надзирательницы молча стояли у дверей, наблюдая, как Мэллори поглощала еду с такой жадностью и страстью, словно это был последний ужин в ее жизни.

Спустя полчаса, одна из женщин приблизилась к ведьме и жестко взяла ее за предплечье.

– Встала! – сказала она, дергая девушку за руку.

Мэллори уже достаточно успела наесться, но вспомнив, куда ее теперь поведут, к горлу тут же начала подкатывать тошнота. Впрочем, может, все окажется и не так страшно, как она думала. Если Лэнгдону опять захочется сломать ей пару костей – она могла и потерпеть.

И снова долгий путь вверх по лестницам. На этом этаже Мэллори еще не была. Он находился выше, чем тот, где проводились собрания и здесь уже не наблюдалось большого количества дверей. Похоже, что это было жилое крыло и посторонние люди здесь не часто появлялись. И снова повсюду этот давящий красный цвет. От его обилия у девушки уже начинали болеть глаза.