Текст книги "Честь - это миф? (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Магия могла бы мне позволить вылечиться без следа, но я решила сделать всё сложнее, – буднично пояснила она. – Оставить себе напоминание о своей слабости. И... Этого оказалось мало.

Последние слова девушка чуть ли не прошипела. Она снова коснулась лица и шрам исчез.

– Понадобилось попасть в плен к человеку и встретить стаю плотоядных личинок..., – вновь обычным тоном закончила Урнинорол и снова подняла на меня глаза. Вдруг, я увидел в них искреннее веселье.

– Кто бы мог подумать?! Алимасия Джандарка, Танисса Джандарка, Нард «Убийца эльфов»... Все они окажутся для меня менее пугающими, чем стая насекомых...

Леди Урнинорол позволила себе истерично рассмеяться, но после быстро взяла себя в руки.

– Не волнуйся, Безликий. Я в порядке и искренне благодарю своего бога за терпение, с которым он пытается достучаться до меня через толщу моей гордости. Там, под куполом моего барьера, я наконец-то открыла глаза по-настоящему. Посмотрев с какими лицами и эмоциями двое людей решали, кого ждёт мучительная смерть ради спасения других. Как отряд, который я считала сборищем изуверов, продемонстрировал невероятную слаженность и дисциплину. Мне обидно, но я должна признать, окажись на их месте леди Урнинорол со своими эльфами, погибли бы все её воины, пытаясь спасти свою госпожу. А об уничтожении всей стаи и речи не идёт.

Девушка взяла паузу, я не торопил, позволял собраться с мыслями, и вскоре она продолжила:

– Я слишком долго считала себя великой и всемогущей героиней. Мне сначала аккуратно, вполне аккуратно указали на моё заблуждение. Я не поняла. Потом уже указали весьма болезненно. Я не поняла. И в третий раз не поняла. Стоило только вздохнуть и почувствовать силы, сразу забыла, что ещё пару часов назад сидела на привязи, как скотина.

Снова пауза, я всё так же не торопил, девушке надо было это произнести и, вероятно, именно моя без эмоциональная маска вызвала этот поток слов. Я надеялся, что это именно так и нет другой причины. Леди Урнинорол между тем продолжила:

– Там, на крыше дома, практически без сил, я решила для себя кое-что очень важное. Плевать, чем мне придётся заниматься, пока я в этом герцогстве путешествую с отрядом «Отмщение». Плевать, что захотят сказать про меня другие. Я должна сама себе доказать! Я, леди Урнинорол, дочь Дома Ветров, способна выжить самостоятельно! Способна сражаться по-настоящему! Даже если враг много опаснее и сильнее меня, у меня есть шансы. Потому можешь не волноваться обо мне, человек...

Девушка повернулась ко мне, и её взгляд стал несколько более внимательным.

– Хотя человек ли ты?

Я предпочёл хранить молчание, Урнинорол вернулась к своему занятию.

– Я подготовлю несколько слабых зелий для восстановления своих сил, – пояснила она. – Завтра к полудню все раненые будут полностью готовы к бою.

Я знатно удивился.

– Там не совсем порезы были. Ты уверена?

– Я друид. Не стоит недооценивать мои возможности. Глупостей больше делать не собираюсь и впустую силы тратить для эффекта – тоже.

Я кивнул и поспешил удалиться.

В другой части двора несколько солдат и гномы жарили на костре мясо. К ним подошёл «обгорелый», последние сутки он только и делал, что пил, потом его снова отводили к Урнинорол, она проводила исцеление, насколько могла по силам, и он снова начинал пить. Сейчас по его внешнему виду сложно было даже сказать, когда и что с ним произошло, остались лишь разномастные шрамы на всём теле. Он сел у костра и приложился к бутылке.

– Может хватит пить? – осторожно спросил кто-то. – Сутки без остановки...

Тот весьма зло рыкнул в ответ:

– И вторые будут. И третьи. От магии этой девки трезвеешь и вспоминаешь, каково это – живьём гореть.

Гном Данг решил подбодрить его:

– Это твой шанс вернуть долг сполна.

– Тебе рассказать?! – зарычал человек, отбрасывая бутылку. – Каково это – гореть живьём и после часами быть запертым в своём теле наедине с болью?!

Гном проговорил с вызовом:

– И что?! Теперь утопишь себя алкоголе?! Тебе дали шанс, которого у многих не будет. Возьми в руки меч и вымести всё на своих врагах.

– ГДЕ ОНИ?!

– Впереди. Прямо сейчас ты не готов к бою.

– Может, мне показать тебе, как я «не готов», коротышка? – оскалился человек.

Данг смотрел в глаза воина, в его взгляде появилось что-то новое, он довольно хмыкнул себе в бороду:

– В следующем селе покажешь, если сможешь на ногах стоять. И не смотри так на бутылку, я не забуду о твоём предложении. Думаю, небольшой спор на пару монет будет нам обоим полезен.

Мужчина рыкнул и пошёл к другому костру, остался его друг, который горько посмотрел ему вслед, один из товарищей его спросил:

– Вы общались?

– Нет. Я не знаю, что сказать другу, который погиб ради меня и сподобился вернуться. Не могу с ним заговорить.

– А как вы раньше относились к подобному? – спросил Данг.

– Раньше было иначе... Мы не умирали...

Данг строго проговорил:

– Ошибаешься! Нечего не изменилось! Просто ты придумал лишнего. Иди. Кто-то должен помочь твоему другу восстановить силу в руках.

Некоторое время царило молчание, тут мимо прошла дроу и направилась к дальнему тёмному углу двора. Один из людей тихо пробубнил себе под нос проклятье ей вслед. Нанг решил спросить:

– Ты чего? Она наш союзник.

Другой воин, смотря в огонь тихо проговорил:

– В этом отряде есть повод ненавидеть ушастых. Ну, может, кроме пары человек. А теперь они должны воевать бок о бок...

Тот, кто пробубнил проклятье, сказал зло:

– За несколько лет службы у Нарда мы научились слушать его беспрекословно, понимать приказы по взгляду, и благодаря ему многие из нас живы. Но никто из нас не готов был к такому. Взять в отряд гномов? Это можно понять. Вы не убиваете своих соседей ради развлечения. Даже эту тварь Урнинорол можно терпеть, она тяжким трудом искупает своих грехи... Но дроу... Это... Ждать предательства сутками тяжко.

Гном посмотрел в небо.

– Знаешь, –протянул он, – я наёмник, и много с кем мне приходилось сражаться бок о бок. Меня предавали люди. Вроде, пять раз. Пару раз гномы. Эльфы – три раза, да что говорить... Только сейчас в бою с вами трое исчезли с поля боя. А вот дроу ни разу не предавали.

– Тебе сильно везло.

Данг проговорил со знанием дела:

– Нет, человек. Не повезло, а я сам свою удачу выковал. Если вам страшно, лучше бегите сейчас, потому как дальше навряд ли будет подобный шанс.

Гномы встали и пошли к своим спальным местам. Уже располагаясь поудобнее, Нанг спросил брата:

– Зачем ты солгал?

– Когда это я соврал? – удивился тот.

– Ты сказал, что дроу нас никогда не предавали, но не сказал, что мы раньше никогда с ними не связывались из-за их мерзкой натуры.

– Этим воинам не стоит этого знать. Если то имя, что я услышал из уст Родерика, правда, то этой тёмной можно верить.

Нанг красноречиво указал на меч и добавил:

– Или убить её и вернуться домой героями.

– Я не стану героем, что сразил раненое чудовище, – сурово возразил Данг. – Пусть этим падальщики занимаются.

Нанг лёг с довольной лыбой.

– Оно и правильно, – прокряхтел он. – Мы найдем себе монстра и пострашнее.

Несколько минут гномы лежали молча, тут Нанг спросил:

– Зачем тебе эти разговоры с людьми? Для этого есть их капитан.

– Он не всесилен. За столько потрясений далеко не каждый на его месте сможет удержать людей. Я немного помог.

– А оно нам надо?

Данг размечтался:

– Привезти домой голову высшего демона – это прямая путевка в знать. Главное – не упустить момент. И тогда можно будет выбирать любую невесту.

Отряд спал, оставив лишь дежурных.

Урнинорол закончила проверку нескольких закрытых баночек с отварами. Крайне слабые зелья восстановления сил, но другого под рукой не было. Снова появилось острое желание отправить весточку отцу, но девушка задавила его на корню. Она не попросит помощи, пока не докажет себе, что способна справиться самостоятельно. Девушка сложила припасы и решил сходить в лес, вдохнуть его аромат в одиночестве.

Урнинорол нашла укромное место, коснулась дерева, и на её зов вырос небольшой гребешок. Она села поудобнее и стала расчёсывать волосы, размышляя. Внезапно леди ощутила чьё-то присутствие. Урнинорол резко встала, и тут же во все стороны разошёлся сильный порыв ветра. Кто бы ни пришёл, она не простит ему вторжения в её отдых. Под её магией кусты расступились, и девушка увидела троих лесных эльфов. Оценив их одежду, она быстро поняла, что это «городские». Трое, что покинули лес ради жизни среди людей. Урнинорол проговорила грозно, так, что от каждого её слова угрожающе качался лес:

– Кто такие?! У вас должен быть очень веский повод прервать мой отдых!

Эльфы поклонились.

– Простите, госпожа, – произнёс один из них. – Мы пришли спасти вас из плена и вернуть домой.

Урнинорол закатила глаза, потом махнула рукой, предлагая им идти прочь.

– Я не в плену, и меня не надо спасать. Идите туда, откуда пришли.

Девушка хотела уже сесть, но один из эльфов подошёл и схватил её за руку.

– Госпожа, – горячо проговорил он, – вам нельзя оставаться здесь среди этих мерзких созданий. Мы должны проводить вас домой. Такова воля нашего Бога.

Урнинорол посмотрела на руку эльфа, потом очень недобро подняла взгляд на его лицо и прошипела:

– Ты, верно, самый глупый из вас троих. Кто тебе позволил прикасаться к дочери Дома Ветров, магу ветра и друиду, избранному богом?

Эльф оказался слишком упорен и попытался повести девушку за собой.

– Нам явилась посланница леса и сказала, что мы должны вернуть вас домой, – упрямо сказал он. – Её воля...

Урнинорол прервала его речь. Она чистой энергией оттолкнула эльфа, тот отлетел и упал на товарищей. Девушка посмотрела на свою руку: во время рывка там остались царапины от ногтей. Она пошла к парню, каждый её шаг изменял природу вокруг них, практически из воздуха произрастал вокруг эльфов тёрн с шипами. Три товарища поспешили упасть на колени, притом двое фактически силой уткнули говорливого лицом в землю, не давая произнести ни слова.

– Помилуйте, владычица..., – пролепетал один из них. – Мы видели лесную деву, что просила вас спасти, и, правда, не понимаем, что происходит.

Урнинорол взяла себя в руки, стоило экономить силы, а не тратить на наказание подобных.

– Я была в плену и теперь уже освобождена. Ваша миссия перед лесной девой исполнена. Идите, куда хотите. Прощайте.

Урнинорол хотела уйти, но тут прозвучал молящий голос:

– Позвольте нам остаться и помочь вам. Мы сделаем, всё что в наших силах.

Урнинорол посмотрела на них и вдруг поняла, почему она спасла того человека: в его взгляде была сила, которую она так часто видела у своего отца. Сейчас же на неё смотрели не лучшие представители её народа, но она решила дать им шанс. Все должны получить свой шанс. Девушка перечислила ряд трав и цветов, что бывают в этих лесах и пояснила:

– Всё это растёт в лесах вокруг нас. Соберите мне, сколько сможете найти до рассвета, и я возьму вас с собой. А теперь прочь. Я отдыхаю.

Урнинорол вернулась к своему месту и снова начала настраивать себя на покой. Получилось даже мирно уснуть и до рассвета хорошо отдохнуть. Утром девушка вернулась к отряду, полная сил и вполне хорошего настроения, она достаточно быстро завершила исцеление раненых, и группа снова была готова к бою. Стали думать над качественным размещением припасов и уже пяти, так сказать, гражданских. Решено было достать ещё повозку, всё необходимое приобретали, совместно скидываясь, я и Нард, притом леди Урнинорол настаивала, чтобы капитан внёс больше с учётом украденного у неё имущества. Их недолгий беззаботный спор заметно подбодрил группу.

Мы выдвинулись, ориентируясь на пеших. Ворон и Танисса ушли вперёд на поиски засад и проблем, после отправились четверо пеших. Повозка Нарда с дополнительным снаряжением отряда «Отмщение», две повозки с палатками, припасами и воинами. Повозка Карла, леди Урнинорол и четырёх девушек, которые находились в сложном положении добровольных оберегаемых заложников. Моя повозка со скромным богатством плюс пара гномов. Четыре пеших война замыкали шествие.

В полдень наша разведка сблизилась с отрядом и предупредила о преследователях. Отряд заметно ощетинился и приготовился к бою. Некоторое время ожидания, и леди Урнинорол всех успокоила:

– Отбой тревоги. Это не враги.

Она постаралась крикнуть погромче:

– Вы, трое, выходите скорее, у меня нет желания ждать до заката.

Пришлось немного подождать, и на свет вышли уже знакомые мне три эльфа, они поклонились леди Урнинорол и продемонстрировали собранные травы, один из эльфов уже хотел что-то торжественно сказать, но момент был упущен, раздался очень грубый тяжелый голос:

– Ах вы псы трусливые!

Все взгляды сомкнулись на Данге, тот со всей серьёзностью обратился к леди Урнинорол:

– Владычица Леса, что этим трусливым зайцам надо от вас?

Леди Урнинорол не знала всех подробностей и сильно удивилась словам гнома.

– Я не знаю причин такой вашей реакции, Данг, но спешу заверить, что эти лесные воины изъявили желание помочь мне и я приняла их.

В момент, когда леди назвала эльфов воинами, на Данга стало жалко смотреть, такое обращение к ним столь сильно его возмутило, что он покраснел, задёргал усами и бородой, но все попытки взять себя в руки потерпели поражение. Гном разразился крайне эффектной многоэтажной бранью в сторону эльфов, весьма эмоционально припоминая их побег с поля боя. Речь получилась такой энергичной, что эльфы не остались в долгу и поспешили ответить, вот только кроме оскорбления братьев Данга и Нанга нечего другого сказать не могли. Леди Урнинорол несколько раз пыталась остановить перебранку, пока один из воинов Нарда не громыхнул мечом о щит, чем остановил ругань и дал возможность поучаствовать в разговоре и другим. Друид благодарно кивнула человеку и громко обратилась ко всем:

– Эти лесные воины...

В этот момент я рядом слышал совсем иное грубое мнение, но девушка тем временем продолжала:

– ...изъявили желание служить друиду, так как я не одна путешествую, то спрошу у всех. Могу ли я их взять с собой?

Я очень повеселился, когда увидел, как перекосило лица эльфов в этот момент. Воины Нарда дружно и молча передали право решение единолично ему. Карл и девушки оказали не допущены к голосованию, хоть бард и успел высказаться против. Мы с Таниссой снова столкнулись лбами. Она была категорически против, так как в истории с демонами нельзя допускать слабых духом в отряде, я был за, так как история показала, что нам нужны бойцы, вероятно, много. Братья-гномы пообещали искать для леди в лесу всё, что потребуется, лишь бы не видеть трусов рядом. После очередного спора и брани, когда снова всех охлаждали звоном стали, Нард подвел итог:

– Леди Урнинорол, эти эльфы необходимы вам для поиска необходимых ингредиентов лесу. Значит, именно к вам на службу они поступают, и именно вы несёте ответственность за каждый их верный и неверный шаг.

После Нард расставил всех по местам, и группа двинулась дальше. Эльфы шли пешком рядом с повозкой своей госпожи, места в женской или в любой другой для них не нашлось.

Я посмотрел на наш отряд со стороны и с трудом сдержал эмоции.

Капитан Нард. Прозвище – «Убийца эльфов». Уверенный опытный вояка и командир отряда «Отмщение», имеет и ещё одну должность при герцоге Даншда, но об этом не говорит и это не афиширует.

Ворон. Молодой парень, разведчик, просто высший талант этого дела, в чём мы убедились, когда ни три эльфа, ни профессиональный дроу-убийца его не заметили.

Четырнадцать опытных воинов-людей.

Десять профессиональных щитов, два отличных лучника и два мечника, те самые парни, что отбивались с нами от первой атаки.

Двое человек из так называемой организации лагеря. Весьма неприятные злые мерзкие типы под полным контролем Нарда. Как это работает, я не понимал, но они путешествовали в отряде, ставили и разбирали лагерь в первых рядах и держали себя под полным контролем, терпеливо ожидая пленников, с которыми можно будет обращаться без оглядки на какую-либо мораль.

Два брата гнома Данг и Нанг. Наёмники, которые были изначально наняты Родериком, потом мною. Весёлые ребята с опытом, неплохо ориентируются в ситуациях и быстро соображают. Вооружены короткими мечами и щитами и, как показала практика, невероятно опасны в бою.

Леди Урнинорол из Дома Ветров. Маг воздуха, хотя говорит, сейчас её способности значительно меньше, чем до посвящения в друиды. Зато она получила невероятные способности в манипуляции с телами живых. Множество вариантов исцелений и очищений, но ей всё ещё требовалось много опыта, чтоб научиться всем верно пользоваться.

Три эльфа-наёмника. Я, в отличие от гномов, не был так категоричен по отношению к ним, но зарубку в памяти сделал: прикрывать свою спину им не доверять.

Танисса Джандарка и я.

Карл и четыре девушки-крестьянки.

Группа слишком сложносочинённая. Люди, без сомнений, верны Нарду, гномы – мне, леди Урнинорол дала слово быть лекарем, и теперь воины продемонстрировали готовность её сберечь, но это делается с неким трудом. После ругани с гномами многие люди фактически открыто продемонстрировали своё негативное отношение к троим эльфам. Я и Танисса в силу ряда наших особенностей нужны этой компании, но притом мы явно не самые желанные здесь гости и плюс мы сами периодически проводим некоторые границы между нами и группой. Первый бой оказался экстренным и крайне специфическим, как это всё сработает в затяжном конфликте, было невозможно предсказать.

Сталь или клык?

Не стоит жертве знать о яде

Корт прибыл с отрядом в село. Алимасия оказалась отличной поддержкой и мотиватором. Её разговоры с его воинами, магия которую она «подселила» в коней, и знания были просто восхитительны. Уже сейчас его отряд был готов сражаться с любым врагом без страха и сомнений. Корт всё не мог нарадоваться способности, что давала призванная тварь. Она могла улететь на сутки пути и найти твоих врагов, и вот ты закрываешь глаза и видишь, что они делают. Прекрасная возможность узнать практически всё, что угодно. Количество оружия, людей, припасов или скорость движения. Следить за скрывающейся в лесах дроу или рассмотреть лукавые улыбки девушек воинам. Корт получил достаточно и верил Алимасии, теперь он желал больше. Он смотрел на местных сельчан с одной мыслью: сколько он готов принести в жертву ради силы, может, кто-то и будет кричать: «Одна жизнь другой не стоит!», но бывалый воин и аристократ для себя давно вывел кривую ценности жизней, и его собственная была ценнее других.

Всадники прибыли в центр села, у них всех были грозные высокомерные лица, многие бросали откровенно мерзкие взгляды вокруг. Корт указал выбранный им дом, и местная семья поспешила исполнить непрозвучавший приказ. Бросили все свои дела и стали готовить дом для столь нежеланных гостей. Воины располагались с полным пренебрежением к хозяевам, глава небольшой семьи уже буквально чувствовал, сколько неприятностей принесут эти гости и с ужасом осознавал альтернативу в виде смерти его семьи, если они найдут причину.

Десять дней назад группа воинов отряда «Отмщение» спешила покинуть земли соседнего королевства с похищенной эльфийкой, переходя границу, они встретили конный патруль под предводительством Корта. Всадник без приветствия обратился к Нарду:

– По какой причине твой отряд смел покинуть земли герцога в преддверии войны? Решил предать герцога, вероятно, стоит вас повесить на ближайших деревьях!

Нарда не впечатлил Корт от слова совсем, оба мужчины знали суровую истину, один из них знал герцога лично и исполнил множество его просьб, другой был богат и только пытаелся доказать свою верность. Капитан посмотрел в глаза своего завистника и строго указал его место:

– Видно, тряска в седле укачала тебя. Напомнить тебе, что помимо звания капитана отряда «Отмщение» я ещё ношу звание командующего пехотными частями герцога Даншда? Если желаешь сохранить право командовать чем-либо, начни сначала. И будь вежливее.

Корт скривился.

– Ты лишь выскочка с земли! Слуга, что выполнил пару поручений герцога...

Нарду надоело пустое пререкание. Он залез в карман и достал перстень с печатью, надел на палец и строго проговорил:

– Это украшение позволяет мне прямо здесь приказать своим солдат перерезать всех вас, и я буду прав. Теперь, когда мы перестали пререкаться, как идиоты. Говори по делу! Что надо? Если просто так примчался, то вали дальше!

Корт с некоторым моральным трудом достал свиток и протянул Нарду, капитан бегло изучил печать и с улыбкой отметил следы от неловкой попытки вскрыть, сорвал её и развернул свиток. Прочитал. Сильно удивился и перечитал внимательнее. Потом снова. В десяти строках было слишком много новой и потенциально крайне проблемной информации, было задание, из-за которого сладкая месть, ради который он жил годы, рисковала просто не сбыться. Он осмотрел своих людей, уставших, но всё ещё смотрящих с этой противоестественной верностью в глазах. Он набрал воздуха в грудь и произнёс:

– Шпионы герцога узнали, что к нам направились ренегаты со страшными артефактами в руках, и герцог хочет, чтоб твой отряд остановил их.

Корт строго попытался осадить Нарда:

– Не смей раскрывать секреты герцога...

Нард взглядом заставил его прервать речь и после проговорил, словно мечом махнул:

– Я сам решаю, какие у меня секреты от моих людей. Молчи!

Капитан повернулся к свои людям и отрывисто произнёс:

– Я не меняю маршрут! Я совершу месть и отправлюсь по поручению герцога, те из вас, кто не желает вызвать гнев герцога, могут прямо сейчас отправиться искать шпионов.

Ни один из отряда «Отмщение» не пошевелился. Они были единым целым и верили в своего капитана сильнее, нежели в месть герцога. «Отмщение» двинулось дальше в сопровождении всадников Корта. На следующем привале состоялся спор между мужчинами, два офицера спорили о срочности, важности, необходимости поручения и в итоге скатились к выяснению, чьё слово важнее, чьё происхождение лучше. В конечном счёте Корт признал власть Нарда, и теперь два отряда путешествовали вместе. Периодически Корт посылал на разведку своих людей, но Нард быстрее получил новость от Ворона о преследовании. После последовали случайно услышанный им разговор об артефакте и необходимость согласиться на атаку.

Захват артефакта.

Корт снова вспомнил момент, когда схватил тубус с артефактом, как увидел будущее. Орда демонов, разоряющая всё на своём пути, монстры, убивающие любого на своём пути и приумножающие себя. Во главе их стоял обезумевший Нард и его люди. Всадник смог взять себя в руки и вырваться в реальный мир. Бой отряда «Отмщение» и неизвестных зашел в тупик, всадник попытался воззвать к Нарду, но не услышал отклика от него, сделал первое, о чём подумал в тот миг, призвал непонятную тварь и послал в атаку, а сам поспешил убраться прочь. Взять силу в свои надёжные руки.

Первое село.

Корт сидел и, словно в гипнозе смотрел на картину, он столько желал получить и видел путь к своей мечте. В какой-то момент он потянулся к ножу и пролил кровь на картину. Прошло несколько мгновений, и перед ним предстала красивая девушка-дроу. Он боялся её и не доверял ей, но столько уважения и восхищения не видел в глазах ни у кого из его людей. Её речь была столь приятна, что он решился на небольшой ритуал. Как Алимасия и обещала, он получил в подчинение прекрасное создание, что могло ему показать всё, что происходить вокруг, лучше любого разведчика, ведь хозяин мог видеть глазами этого создания.

Второе село.

Корт сомневался, но нельзя было не верить девушке, что столь сильно тебя уважает. Что столь честна. Что столько красива. Он согласился на второй ритуал, Алимасия сделала всё в точности, как и обещала. Он искал и не нашёл проблем, а в конце приказал одной из теней исчезнуть, и она исчезла. Мужчина опросил девушку, убедился в том, что она не пострадала, и отправился дальше.

Третье село.

Корт в пути высоко оценил, как изменились его воины, сколь сильно поднялся их дух, и теперь слушал внимательно о новом ритуале. Как заманчиво было призвать сильных тварей под полным контролем. Тем более кони, на которых Алимасия использовала часть своей магии, стали просто невероятно сильны. Теперь они буквально дышали силой, копыта выбивали при каждом шаге комья земли, разбивали в крошку попадающие под копыта камни и несли всадников в доспехах, словно те были пушинками. Корт знал о ритуале, который позволит призвать орду демонических псов, церберов в полной своей силе, и теперь старался себя остановить, но желание лёгкой победы над врагами нельзя было подавить. Он сжал кулаки и принял решение испытать армию здесь. Если он ошибётся, то пострадают лишь крестьяне, что немного и значат для всего герцогства. Корт обратился к Алимасии:

– Напомни мне, почему я не могу просто воспользоваться картиной?

– Я говорила. Они слабее, чем может показаться, к тому же один из церберов несколько опасен. Ритуал же позволит получить сильных особей полностью в вашу власть.

Корт думал и не решался на этот шаг. Он закрыл глаза и посмотрел взглядом шпиона на своих преследователей. Нард двигался следом уверенно. Отряд отлично подготовленных к бою воинов, и капитан слишком в хороших отношениях с герцогом. Значит, надо избавиться от них. Последние сомнения покинули человека, и он приказал Алимасии готовиться к призыву, а девушка сказала, что нужны тела, основной критерий – это масса на массу. Чем больше мяса будет участвовать, тем больше псов можно получить. Корт приказал своим людям гнать крупную скотину из села сюда, также привести преступников, которых НАДО найти.

Алимасия тщательно готовила жертвоприношения. Она всё ещё зависит от хозяина картины, нельзя допустить ошибку, человек не должен сомневаться. Если получится, то она получит достаточно силы и сможет позволить себе больше, чем просто обхаживать человека. Звуки ссоры всадников и сельчан ласкали слух, стоило дать капельку сил, превосходства над другими и пообещать чуть больше – и все сходят с ума. Вот только разных людей на путь безумия следует толкать аккуратно, одних можно сбросить лёгким толчком, других требуется вести, на каждом шагу внимательно следить за тем, чтоб они не отказались. Вот и сейчас Корт уже готов отдаться безумию, а вот некоторые его всадники ещё не готовы, а ведь они нужны, нельзя допустить, чтоб картина снова попала в руки проблемного хозяина. Самое важное – убить Таниссу и её друга, слишком опасен их покровитель, что вмешается, если она опять в открытую попытается использовать свои демонские способности. А вот кто запретит этим двоим умереть от чужих рук... И к тому же надо проверить интересный момент, как поведет себя цербер с новым идиотским именем с поводком и ошейником.

Корт восседал на коне, который высекал искры из большого камня под ним, на поле перед ним был согнан крупнорогатый скот и несколько людей. Сюда попали люди, которые слишком громко протестовали против самоуправства воинов, хотя многие крестьяне сориентировались и взяли гроши за своих домашних животных. Девушка-дроу тщательно выполняла каждое действия и не забывала сказать, что и зачем нужно. Вот вскрикнули люди от ударов ножа в грудь, зажглись рисунки. Скотина тревожно завыла и попыталась вырваться из пут. Земля покрылась кроваво-алым светом, и появились первые церберы. Она набрасывались на то, что видели и начинали рвать мясо и набивать себе брюхо. Корт с восхищением смотрел, как сотни килограммов мяса пропадают в пастях псов, пока всё, что было в ритуале, не закончилось. Алимасия выкрикнула несколько слов, и на головах псов появились несколько символов. Она подошла к Корту и протянула ему нож, обратилась с такой энергией, что нельзя было отказаться:

– Повелевай...

Корт сжал нож и посмотрел на пятёрку горящих псов, тридцать голодных глаз. мужчина сжал нож.

– Сидеть.

Пятеро псов сели мгновенно.

– Лежать.

Псы легли, не секунды немедля. Корт вдохнул несколько сильнее и громко скомандовал:

– Голос!

Пятнадцать глоток зарычали в едином порыве, мужчина буквально почувствовал, как задрожала сталь. Треснули ближайшие окна, село наполнилось тревожным криком живой домашний скотины, некоторые люди постарели на годы от страха, кто-то не выдержал и погиб. Корт задержал дыхание, в момент рычания и его сковал страх. Взгляд метнулся к ножу, и он скомандовал:

– Тихо! Сидеть!

Псы сели и не издавали больше ни звука. Корта переполняло восхищение, ощущение могущества от повелевания такими созданиями было ни с чем не сравнить. Он обвёл взглядом своих людей и увидел всё те же лица, но они смотрели на него восхищёно. Он поднял нож над головой и закричал во всё горло, его поддержали его люди, его поддержали псы, чуть в стороне стояла скромная дроу, девушка мило улыбалась и не демонстрировала своего ликования от той силы, что она получила. Остался маленький шажок, поводок натянется, и уже она будет смело править бал...

Отряд «Отмщение» располагался на ночлег в лесу, Нард занимался распределением дежурных, Урнинорол давала инструкции эльфам, какие травы необходимо найти, деревенские девушки готовили ужин и очень мило ворковали со свободными от дежурства, гномы делали отдельный угол отдыха, Карл и девочка, что чем-то отличалась от остальной троицы, изучали музыку. Я отошёл в тень подальше от других, залез на дерево, не прошло и пары минут, как рядом показалась дроу.

– Нашёл что?

Я вынужденно пожал плечами.

– Нет. Я не понимаю до конца этого мира. Одно могу сказать точно: девушки крайне полезны для нас. Часть одежд отремонтировали, еду готовят и заметно разрядили обстановку. Но почему я верю тебе больше, чем своим глазам, сложно сказать. Я ведь не вижу ловушку.

Танисса поудобнее расположилась на соседней ветке дерева и пояснила:

– Мы ищем грязь и находим её. Гоблины и староста, вор и девушка, некромант и барон, Урнинорол и Алимасия... Слишком часто мы ищем грязь и находим её.

Я начал думать о будущем.

– Как думаешь, Алимасия снова готовит хитрую западню или новое чудовище?

– Чудовище. Ставить подряд два слишком сложных капкана – это не логично. Ведь мы тогда можем стать слишком осторожными. Думаю, стоит ждать резни, но знать бы, с кем.

– Ты и Ворон должны завтра выяснить хоть что-то. Иначе придётся двигаться очень медленно и осторожно.

Я увидел, как от лагеря отделилась группа, четыре парня и девушка, я тихо спустился, почувствовал взгляд, обернулся с оружием в руках и увидел гнома Данга. Он тихо и грустно проговорил:

– Не всё у нас так хорошо?

Я убрал оружие, быстро снял лишнее и протянул гному.

– Отнеси, пожалуйста, в лагерь. И помолись своему богу, чтоб я был лишь параноиком.

Данг недовольно фыркнул и пошёл к лагерю. Танисса слегка коснулась моего плеча, и мы тихо начали красться в сторону ушедших. Двигались по ночному лесу максимально тихо, замирали и корректировали направление. Вот я уже мог расслышать знакомые звуки, дроу замерла, всматриваясь в темноту, подошел ближе и присмотрелся. Что же, чем ещё могли заняться парни и девушка в лесу ночью. Танисса отвернулась и предложила мне покинуть это место. Я уже хотел уйти, но тут неожиданная мысль кольнула мой мозг. Снова взглянул на группку и стал отмечать некоторые детали, прислушиваться к звукам. Отвернулся и кое-как жестами спросил Таниссу о магии, она не сразу, но поняла. Некоторое время рассматривала происходящее и взглядом показала мне отрицательный результат наблюдения.