Текст книги "Честь - это миф? (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Мужчина приказал искать следы вокруг деревни, заглянуть под каждый камень, найти каждую сломанную травинку!

Трое друзей прочёсывали лес, настолько тщательно, насколько это могли сделать люди, прошли сутки, когда они собрались на кладбище. От земли шёл легкий смрад, Нард подошёл и стал разрывать землю, нашёл домашнюю скотину. Три человека молча разрывали землю, их просто ничего не могло остановить. Под трупами животных они нашли первого человека.

Так начались четыре самых ужасных дня в жизни трёх друзей, в эти дни они много потеряли. Мир из прекрасного места обратился в самую ужасную преисподнюю. Когда Нард нашёл свою мать, брата и сестру, трое друзей уже мало напоминали людей. Они сами стали ужаснее трупов, а в душе взошло всепоглощающее отчаянье и жажда крови.

После похорон и того, как они обыскали деревню и собрали всё золото, три друга привели себя в порядок и отправились назад. Сеньора Парола покинули весёлые парни, вернулись мертвецы. Нард, словно неживой, рассказал, что произошло и что он нашёл. Там же потребовал отставки, выложив всю сумму за себя и своих друзей. Сеньор Парол хотел оставить лучшего солдата, но он видел, что вернулся некто иной. Поэтому он подписал бумаги и отпустил людей, многие ему потом говорили, какую ошибку он совершил, но мужчина считал своё решение верным.

Три друга на несколько лет исчезли. Ни у кого из их знакомых не было возможности узнать о них хоть что-то. Лишь редкие слухи.

Нард начал искать подобные случае, одержимый вопросами и поискам ответов. Друзья нашли ещё пару таких мест, но ответов там не было.

Нард искал любые слухи, вонзался острым мечом в преступный мир. Через два месяца с ним пожелали встретиться влиятельные люди. На встрече все смогли договориться, и друзья отправились по новым следам.

Нард нашёл место свежей трагедии. Тщательно обследуя место происшествия, друзья обнаружили первый настоящий след. Эльфийская магия. Началась новая погоня, и пролилась кровь нелюдей, и удалось отыскать местоположение тех, кто точно знал, что произошло.

Нард в первый раз столкнулся с частью отряда лесных эльфов, которые участвовали в расправах над людьми, и сколько сильны ни были три друга, они вынуждены были бежать. Оторвавшись от погони, люди, съедаемые местью, отправились искать новые силы.

Нард прошёл несколько королевств в поисках секретов и вскоре встретил мага, который пообещал ему помочь, но требовалось рискнуть жизнью. Таким троих мужчин нельзя было напугать. Путь привёл их к морю и увёл на бесконечные острова, где пришлось посетить много опасных мест и завершить его в одном всеми забытом хранилище. Там Нард смог обрести новую силу, редкую способность, зашив кольцо в себе руку и оставив вокруг него сложною татуировку, но одним движением руки, без прямого использования и капли сил, он теперь мог полностью осушить всю магию эльфов в радиусе десяти шагов вокруг себя. Там же на островах он спас от смерти юнца по кличке Ворон, что последовал за ним.

Нард попрощался с магом, взял долю своего золота. Так друзья вернулись в родные места с силой, решимостью и богатствами. Месть была целью и смыслом жизни, но сколько бы крови они ни проливали, отряд «Стальные птицы» всё ещё желал быть выше тех, кому они мстили. Мерзости будет не избежать, но друзья верили, что смогут сохранить хоть часть своей души.

Капитан Нард тайно встретился с герцогом Дандша и передал ему найденные ценности, секреты и ответы, что сумел найти. Попросил мужчина только право охотиться в землях королевства в поисках тех, кто поднял оружие против честных людей. Герцог Даншда всё обдумал и, обговорив условия, ответственность и права Нарда, позволил ему набрать людей среди своих, сделал подотчётным только себе, наделил правами судьи и палача и отправил в мир.

Было ли это правильно? Герцога такой вопрос не мучил, он получил человека, что готов был жизнь положить на поиски отребья, что отравляет его земли. Это было главное. Пусть живёт, где придётся, и только в крови, раз сам хочет.

Капитана «Стальных птиц» никто не забыл, многие захотели быть частью его отряда, но взял он лишь тех, кто искал мести, так же как он сам. А армии оказалось достаточно тех, кто пришёл за оружием против бандитов, убийц с других земель и знати, что следовала законы, как считала удобным. Отряд сменил имя на «Отмщение», и началась новая бесконечная война. Нард точно видел свой путь, он собрал отряд для одной цели! Узнать, кто погубил его родных, а после найти и уничтожить убийц его семьи. Первое, что сделал капитан, – увёл людей с глаз многих и тайно переподготовил их. Создал слаженный механизм. И с этим оружием в руках он нападал на всех, кого считал врагом мирных людей. Особое место заслужили в его изысканиях эльфы. Каждого, кого удавалось поймать, ждала мучительная ужасная смерть или лёгкая казнь, если он мог сообщить Нарду хоть что-то о тех, кто уничтожил его родных.

В их отряде появился первый палач. Молодой парень, чью супругу похитили и использовали целой бандой. После того, как он нашёл её тело, в его душе не осталось нечего, кроме тьмы. Он мог пытать живых без меры, ему были безразличны любые мольбы о пощаде. В криках и боли он искал единственный свой смысл. Под его рукой все, люди, эльфы или гномы, мужчины или женщины, отвечали на любые вопросы. В момент, когда отряд «Отмщение» преследовал одну из банд, десяток парней от двенадцати и до пятнадцати лет, что успели запятнать себя воровством, грабежом и убийствами, что-то произошло. Стоя среди трупов, Нард осознал, что он зашёл на границу, которую не желал переходить. А точнее то, как сильно выросли рамки дозволенного им. Тогда мужчина изменил многое в своём отряде.

Он стал тираном, с которым спорить нельзя.

Он запретил покидать отряд.

Он всем выдал точные указания, кто, что и когда должен выполнять.

Он ввёл страшный закон. Нарушивший его приказ, попадал в руки палачей.

«Отмщение» переродилось. Новый механизм (живыми людьми мало кто решался их звать) стал карой для многих. Их подвиги вдохновляли, методы ужасали.

Практически истребили всех придорожных разбойников в одном герцогстве.

Разгромили крупную группировку контрабандистов, что могла похвастаться связями аж с тремя королями.

Столкнулись с небольшим демонским культом и полностью уничтожили его.

Нашли достаточно доказательств об участии в мерзких делах одного из герцогов. Когда их стало слишком много, фактически единолично поучаствовали в смене герцога на наследника.

Узнали о том, что часть людей рядом с королём готовит переворот. Нашли достойные доказательства и принимали участие в карательных операциях.

Но сколько бы Нард ни испивал свой кровавый кубок справедливости, он искал эльфов. О его крайне жестоких расправах над этими народами и порой совершенно безумных забегах через целые королевства в поисках очередного ушастого племени слагали легенды.

А потом он получил письмо через того, кому мог хоть немного верить. Его пригласили на встречу, где назовут имя убийцы его семьи. Человека, что носил прозвище «Убийца эльфов» провели тайно в лесной город. Он достаточно услышал, многое узнал. А когда на обратном пути получил свиток с ценными данными, в его душе начала расти пропасть, которую он не ощущал годами. Пропасть, в которую он никогда не смотрел, на это у него не хватало сил. Что делать, когда месть свершится?

Он подготовил засаду на эльфов. Благодаря невероятно дерзкому плану его друзей и его способностям удалось ненадолго, но полностью лишить эльфов магии. Бой был выигран. В плен попали семеро эльфов. Отряд «Отмщение» исчез, не оставив следов. Четверо эльфов-мужчин погибли вскоре в пути, на двух светлых девушках-воинах палачи получили полное право оторваться сполна. А сам Нард получил в руки ту, ради чьей смерти жил. Мужчина желал, чтоб она сполна отплатила его семье за всё. Он не спешил её пытать или убивать. Приз был его, и можно было насладиться мгновением, после которого в его жизни ничего не останется...

***

Нард уже пару часов слушал Корта. О грядущей войне и важности найти, перехватить вражеский отряд, необходимости захвата неизвестного страшного артефакта. Мужчина не торопился менять свою цель, да и поиски артефактов уже были в его жизни. Самое важное – это надёжные товарищи, а Корт хоть и был старым товарищем, но этого было мало. Пришлось изучать карты местности и примерно проложить маршрут неизвестных, он пересекался с его путём, но и этого было мало. Пошёл новый спор, и Нард принял решение:

– Отряд «Отмщение» двигается к своей цели. Если твои шпионы окажутся вблизи, я помогу с их захватом.

Корт поправил:

– Требуется захватить неизвестный артефакт.

Нард успел отвыкнуть от приказов ему, даже в личном письме от герцога Дандша приказ следовал в свободной форме. Он сам должен был решить, в какой форме разберется с угрозой.

– Я сам приму решение, – отрезал он. – Если у тебя нет прямого распоряжения от герцога Даншда, ты будешь слушать меня.

– Я Капитан всадников, а ты мясник! Кто дал тебе право указывать мне?!

– Я его взял сам. Если ты против, вали прочь. Когда я решу, я смогу и сам захватить, уничтожить или ограбить любой отряд.

Корт покинул обсуждение, а вечером отправил первых своих людей искать врагов. Нард снова остался наедине с пленницей. Мужчину грызла новая проблема. Он не противник магу ветра, ещё и друиду, а сразить девушку, лишенную магии, было противно его воинской сути. Все чаще он склонялся к мысли просто отдать девчонку на растерзание палачам у могилы своей семьи.

Потом жизнь сорвалась в бешеный галоп, не давая отдыха и возможности подумать.

Найти врагов, косвенно вступить с ними в бой через гибель людей Корта. Планирование атаки. Нападение, демоны, группа, готовая сражаться до последнего, и момент похищения артефакта. Нард позволил себе остановить бой, настал момент схватить пленников. Но мир рухнул, словно стеклянный, товарищ отправил против него демона, что появился в мгновение ока. Те, с кем он сражался, вышли в бой и одержали победу над тварью. А после... У них было ещё два артефакта, просто взяв их в руки, люди сходили с ума, а бродяжкам было плевать. Погибли палачи, были ранены его люди, а к герцогу мчался Корт с вещью, способной вызывать демонов. Нард слушал о свойствах картины и приходил в ужас от того, какое чудовище могло создать подобное.

Человек смотрел на своих разбитых людей, его состояние передавалось и им, капитан создал такой великолепный отряд, а теперь, когда он в ссоре с собой... Нард принимает самое верное решение для себя: остановить Корта, что завладел тем, к чему не был готов. Когда ему предложили освободить Урнинорол, его внутренней мир верного принципам воина стал рушиться. Мужчина решил разрезать путы и даровать свободу главному чудовищу в своих глазах, в нём вспыхнуло решение, которого он так долго ждал. Убить девку, когда она нападёт ради свободы, в коротком, но всё же бою. Нард снова потерпел поражение, Урнинорол оказалась способным целителем и исцелила его людей. Мечты, страхи, долг, кошмары, клятвы мертвецам и живым разрушили его образ принципиального капитана, мужчина цеплялся за единственную соломинку. Срочная цель спасти мирных людей от человека, чей разум захватывает мерзкий артефакт. Он готов был посвятить всего себя ей ради того, чтоб сбежать от бури внутри, и «Отмщение» чувствовало волю капитана. Воины откинули все свои переживания и шагали к новой цели, игнорируя всё вокруг...

Нард смотрел на мерзких личинок и искал выход. Он посмотрел на тех, кто был рядом. Урнинорол испугана, в глазах чудовища его жизни страх и обречённость. Два старых друга бросают жребий, он хочет их остановить, хочет быть на месте одного из них. Но ужасная правда рвёт душу пополам, Нард отвечает за группу людей, и по его приказу на смерть должны идти рядовые, даже если это его друзья или семья. Жорк усмехается. Капитан лишь раз видел страх в их глазах, и насекомые явно их не впечатлили. Огонь сжигает друга, что сражался до последнего. Два оставшихся в живых друга чувствуют, как умерла часть их души. Нард видит, бой ещё не окончен, но сила духа человека упала и разбилась в стеклянную пыль. Урнинорол объявила, что может ещё спасти едва живого. Нард готов был побежать вперёд, наплевав на всё, но смог взять себя в руки. Сражения с тварями, раны – всё это для него не имеет больше значения. Он увидел, как вернулся тот, с кем он распрощался, а значит, в мире из крови, боли, отчаянья и смерти есть место надежде. Одна и та же девушка уничтожила Нарда и бросила первую каплю живой воды для появления чего-то нового.

Мир вокруг начинает сходить с ума. Когда после победы над личинками он ходит по селу, в его голове всплывают такие ужасные воспоминая, что он готов бежать вперёд вопреки всему, но ответственность берет верх.

Когда он встречает живых людей, просыпается надежда, может, не всё ещё потеряно, но вот он сталкивается с ритуалом, и просыпается страх и ужас, что всё повторится. Находятся девушки, и мужчина весьма легко решает забрать их с собой. Его отряд совладает с демонами, а жителей он спас...

Третье село, и бегущая вскачь жизнь совершает кульбит. Церберы уже не могли впечатлить, спасения части жителей мало, а вот желающие уничтожить свою госпожу суккубы – это... Слишком странно, и есть слабая надежда выдернуть Корта из этого хаоса. Показать ему суть тварей, нужно лишь притащить их...

Сначала гибель одного суккуба, Нард не любил предателей и не сильно расстроился её пропаже. А потом пришлось готовиться к большому бою. «Отмщение» знало наизусть, что необходимо делать в критических ситуациях, быстрая подготовка, создание баррикады из палок и грязи. Бой за гранью человеческих возможностей, победа, доставшая ценой нескольких потерь, казавшаяся чудом. А потом необходимо было поднять смертельно уставших людей, двигаться дальше и воевать.

Идти по обгоревшему селу была тяжело. Было ужасно больно смотреть вокруг. Он снова вернулся в свой кошмар, день разделивший жизнь на до и после. Сколько бы мужчина ни собирал остатки воли, как бы ни пытался укрепить свой дух, внутри ничего не было. Друзьям было не намного лучше его, и не было слов, чтоб что-либо изменить. Отряд «Отмщение» механически переставлял ноги в сторону цели.

Тут Нард услышал слова старой легенды, в которой давно потерялись все имена. Песня о рыцаре, неизвестно, жившем ли когда-то. Не воскресли мёртвые, не исчезли ужасы с глаз, не изменилась их цель, но изменились они. Нард вспомнил свою службу у сеньора Парола, вспомнил, казалось бы, забытое имя отряда «Стальные птицы». Он от него отрёкся, решил идти своим путём, но сейчас, оборачиваясь назад, мужчина видел ужасную правду. Палачи, казни своих, постоянный поиск справедливости... «Стальные птицы» никогда не уходили в прошлое, они запятнали себя в крови, выкупались в мести, но снова готовы были расправить свои крылья назло всем! Нард повернулся к своим друзьям и спросил с почти детской надеждой:

– Старый штандарт у нас есть?

Жорк и Тирк не сразу даже поверили в суть вопроса. Потом поспешили отыскать в телеге старый пыльный сверток из кожи, который хранил следы слишком долгого забвения. Пока Тирк аккуратно его разворачивал, Жорк поспешил в лес. Ломая ветки, он вскоре вернулся с приемлемой длинной палкой. Пара воинов поспешила ему помочь обломать веточки, оборвать листочки. Тирк расправил их старый штандарт, бережно хранимый годами. Он немного выцвел, но стального пикирующего ястреба можно было узнать. Воины бережно и надёжно закрепили его на палке, и подняли над головами.

«Стальные птицы» снова идут в бой.

Хаос...

Затишье перед бурей

Корт уже считал себя следующем герцогом. Алимасия учла свои прошлые ошибки и долго словами опутывала мужчину. Взрастила его гордость, вскормила жадность и оберегала жестокость. Ни одной капли магии в сторону человека, ни одного призыва своими руками, все ритуалы она только лишь создавала, а исполнял их Корт. Девушка очень старалась, в ней даже проснулась сладкая ностальгия о времени, когда она воевала в рядах дроу. Сложные ритуалы, постоянное балансирование на острие, необходимость не поддаться безумию и не погибнуть в бою. Изменились немного лишь нюансы: не исчезнуть без сил, не сделать слишком безумным своего человека.

Дроу, а лишь после демон, вспомнила все книги, что прочитала, играла словами на струнах души Корта мелодию хаоса и кровавого праздника безумия. Девушку не волновали власть, могущество или сила, это были лишь средства. Необходимые ингредиенты для того, чтобы устроить пир самых безумных страстей. Перед ней был город, обнесённые стеной тысячи будущих жертв, что только и ждали, когда она откроет для них все границы. Но дроу-демон не давала себе волю, требовалось ещё обождать, совсем немного. Помочь Корту встретиться с герцогом Даншда, вложить в его губы свои полные сладкого яда слова. Её новый «хозяин» (о, сколько он не видел за собственной гордостью!) не скажет ничего прямо. Он будет юлить, темнить, сыпать хвалебными речами, обещать богатое будущее, и всё ради одной цели: получить десять любых разумных жертв. Несколько более сложная проблема – чистая помыслами дева, и самая проблемная часть – ребёнок не старше десяти лет. Алимасия не сомневалась, что найдёт того, кто нанесет удар и запустит ритуал. Сутки, может, двое – и она снова сможет насладиться телом и душой.

Джандарка вспомнила про село. Невероятно. Одна девчонка-дроу, которая была позором своей семьи, позором народа дроу, смогла победить троих её воинов. КАК?! УБИЛА ТРОИХ СВЕРХСИЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ!!! ОНА НАСТОЛЬКО ОМЕРЗИТЕЛЬНАЯ, ЧТО НОСИТ ОДЕЖДУ ЛЕСНЫХ ЭЛЬФОВ! ОДЕЖДУ!!! Алимасия поймала себя на мысли, что в порыве гнева сломала деревянный стол, на котором шла подготовка. Требовалось провести сложный ритуал, который будет прост и ясен для людей. Обязательно надо обзавестись чертями. Сотни хватит, чтоб избавиться от этой проблемы. Но обязательно надо проконтролировать, чтоб Джандарка и её друг, нашли дорогу к ней. Девушка очень зло улыбнулась, она научит человека, что демонов нехорошо обвинять в чужих грехах. КАК ОН СМЕЛ СЕБЕ ПОЗВОЛИТЬ СКИНУТЬ ВИНУ НА АЛИМАСИЮ?! ПОДОНОК!

Алимасия с большим трудом смогла совместить имеющиеся у неё ресурсы, возможности, желания и ограничения, переступив через которые, она рисковала вмешательством могущественных сил. Девушка с рычанием взъерошила волосы. Столько сделать, столько совместить, сколько усилий и огромная масса слов для направления людей в нужную сторону... Девушка чувствовала усталость, раздражение, гнев и сладкое предвкушение. Пусть её ждёт лишь часть того приятного дурманящего хаоса, она насладится им и вкусит каждую каплю.

Пришлось снова испытывать свои знания и возможности контроля. Призвать демонов и завязать управление ими на герцога Даншда, заговорить Корта, чтоб у того не возникали лишние мысли. Следить за оставшимися всадниками, пять демонизированных человек, они были на грани безумия, и необходимо было оставить их на ней. Эти должны сойти с ума, когда подойдёт время, и ни минутой раньше.

Пять дней, которые она играла свою партию, стали отчасти настоящим ужасным испытанием. План двигался слишком медленно, но и ближайшие враги не спешили. Ох, как она хотела, чтоб они мчались сломя голову, но нет. Они двигались вперёд уверенно, а штандарт... Дроу зашипела, как змея!!! Сражаться с теми, кто смиренно шёл на смерть или вопреки смерти – разница велика. Если их не удалось разбить раньше, то теперь предстоит уделить им настоящее внимание.

Алимасия вошла в тронный зал, её наряд уже был частично обновлён. Из милой простой девушки она переоделась в богатую наследницу. Взгляд горел страстью. Герои пришли в замок, их сила и решимость обжигали сквозь толщу каменных стен. Джандарка шла в ловушку, предвкушая удовольствие. Семеро местных магов, из которых лишь один стоил хоть чего-то, пара десятков закованных в латы воинов и герцог Даншда, полностью в своём уме и здравии, восседающий на троне. Демон, излучая самообладание, была готова к их попытке остановить её и спасти мир от жертв. С усмешкой, украшенной клыками, она позволила себе попасть в ловушку-засаду, предварительно спланированную этими защитниками. Ловушка захлопнулась, Джандарка смотрела, как рядом были загнаны демонизированные воины, как стали читать обряд изгнания. Алимасия знала эти слова наизусть, сколько раз она их слышала за свою жизнь, как давно она мечтала, что сможет обратить эти силы вспять. Пятеро демонизированных людей начали кричать и биться в конвульсиях, их кожа наливалась алым светом, все в зале почувствовали, как они буквально забирают магию из ловушки. Маги поспешили напитать руны, чтоб сдержать Алимасию, но она и не думала что-либо делать. Вот людей переполнило, их тела не выдержали, взорвались, разрываемые на мельчайшие части. В один миг вокруг воцарился чистейший хаос. Многие вмиг полностью лишились рассудка, часть умерла, пять человек осталось в живых и сохранили разум. Маг и Даншда под блистающим синим куполом и ещё три рыцаря, что её окружали, чью волю Джандарка отметила уважительным кивком.

Алимасия сменила образ. Больше не было смысла скрываться. Демон-дроу! Серая кожа сменилась на алую, уши стали длиннее и острее, волосы окрасились в чёрный цвет с алым отливом, ногти стали чуть длиннее, чувственные губы и взгляд хищника в момент броска к добыче. За спиной распахнулись два крыла с кожаными перепонками. Из одежды – пара небольших кусочков металла на груди и поясе, перчатки с открытыми пальцами по локоть, покрытые небольшими шипами, длинные кожаные сапоги с набойками из алого металла. Юбка и рубашка, застегнутая на одну пуговицу, из полупрозрачной неизвестной ткани. На поясе висел горящий хлыст.

Вот энергия хаоса стала быстро рассеиваться без подпитки, но её концентрации ещё было достаточно, чтоб начал открываться проход. Рыцари бросились рубить первых тварей, что решили сюда заглянуть. Алимасия наносила удар за ударом по барьеру, не давая магу расслабить. Но вот пришлось вступить в бой с рыцарем, сколь ни был хорош человек, но в одиночку загнать и сразить демона-дроу у него не было шансов. Вот раздался крик, и другой рыцарь пропал в проходе. Третий пошёл вперёд и замер на самой границе, маг кричал ему стоять чуть дальше, тот в ответ кричал закрыть проход. Мужчина, своим телом не давал пройти сюда своим тварям. Алимасия наконец получила шанс и смогла сразить своего противника, хотя для этого пришлось поднимать чужой меч с пола. Маг выпустил светлую волну в сторону прохода, сбил рыцаря в неизвестность и закрыл проход. Старик упал на колени, сплевывая кровь. Алимасия подошла к нему, и тот с торжеством проговорил:

– У тебя ничего не вышло. Проход демонов я запечатал!

Дроу улыбнулась, присела на одно колено, рукой повернула лицо мага к себе и намерено вежливо проговорила:

– Благодарю.

Поцеловала его, забирая последние капли сил, когда смерть старика стала неизбежна, она отстранилась от него и произнесла вместо прощания:

– Я и не желала призывать простую глупую толпу демонов.

Старик умирал с ужасом в глазах. В этот миг Алимасия заметила краем глаза движение и с трудом успела отпрянуть в сторону, теряя прядь волос. Даншда полностью взял себя в руки. Его глаза горели чистейшей волей. Возраст был совсем не молодой, но он решил умереть с мечом в руке.

– Ты сгинешь в моём замке вслед за этим ядовитым отродьем Кортом, – процедил он.

Алимасия разочаровано выдохнула, такие перспективы пропадали, но делать нечего, можно лишь стереть с его лица эту слепую уверенность в правильности его поступка.

– Вы столько могли обрести благодаря мне, а выбрали смерть, – с притворным сожалением произнесла она.

– Ты ничего мне не можешь дать, отродье. Пусть я умру! Но сюда придут ещё рыцари и тебя остановят.

Алимасия рассмеялась весело и по-детски.

– Ты думаешь, вы что-то тут решаете, людишки? Всех твоих людей ждёт ужасная смерть, если они сунуться к Корту.

Дроу напала, обезоружила старика и сломала ему ногу.

– Убей меня, я умру, чувствуя твой конец! – прохрипел он, не сводя с неё ненавидящего взгляда.

Алимасия вырезала на его коже несколько рун, ударила хлыстом и буквально вырвала его душу. На пару мгновений девушка замерла, пытаясь понять, есть рядом боги или нет. Демон-дроу дико рассмеялась так, что лопнули все стекла, и потащила душу за собой, словно на привязи. Очень рискованно было проделывать такое, за такие фокусы демону могут скормить его же руки, но, видимо, Даншда не верил в богов и не считал нужным их чтить.

Дроу пришла в дальнюю часть замка, где был всего один вход и долгий коридор перед ним. Тут, задыхаясь, корчась от боли, стонали люди, а кто-то буквально пытался прорезать дыры в груди ради капли воздуха. Демон дошла до двери и удивилась: там стоял рыцарь, он находился в эпицентре ловушки, которую она поставила на случай, если кто-то решит выломать дверь. В коридор тут же призывались множество мельчайших демонов чумы, которых можно было вдохнуть, и после они буквально питались яростью людей, вырастая во много раз и убивая их удушьем. Рыцарь обернулся к ней и взял свой меч на изготовку.

– Что ты сделала с моими товарищами? – грозно спросил он.

Алимасия видела, что он отравлен множеством демонов, они уже должны были буквально разломать его на куски, но не выросли ни капли. Она не выдержала и, не скрывая удивления, спросила:

– Тебя не злит мучительная смерть твоих друзей? Ты должен быть в ярости!

Ей ответили честно:

– Неприятно. Но не более того. Они погибли ради праведной цели, и я завершу то, что они не смогли.

Он пошёл в атаку, полуторный меч в небольшом коридоре – неподходящее оружие, но человек это знал и делал только те движения, которые были опасны для врага и не помешают ему самому. Алимасия отступала, она вынуждена была подхватить с пола меч и отбиваться. Тут рыцарь на одних инстинктах обернулся и рукой в бронированной перчатке отбил меч Корта, который хотел ударить в спину. Следом нанёс удар кулаком в лицо. Этих двух секунд хватило Алимасии. Она стремительно приблизилась и ногой прижала руку рыцаря с мечом к стене, рукой схватила его вторую руку. Тот пытался с ней бороться, но чистые силы были слишком неравны. Алимасия коснулась шлема человека, попыталась его снять – и руку обожгли защитные чары. Девушка улыбнулась и несмотря на защиту сорвала шлем, мужчина посмотрел на неё и с усилием выдавил:

– Тебе ничего не светит, тварь. Моя воля...

Джандарка его перебила:

– Твоя воля сильна, и тому подобное. Не говори, как все. Ты рыцарь! Ты герой! Почему ты не в ярости от смерти своих товарищей?

– Мы все умрём, лишь боги бессмертны. Ярость затмевает рассудок, а для борьбы с тобой мне необходимо мыслить ясно.

– Какой занятный... Хочешь стану твоим...

Рыцарь её оборвал:

– Не говори, как все. Ты способна на большее.

Девушка аккуратно притронулась к его шее и сдавила, ровно до того мгновения, как он потерял сознание от удушья. После обратилась к Корту, без уважения и скромности, что были раньше, лишь жестокость и страсть:

– Ты должен был править и защищать их, и вот чем тебе отплатили. Твои люди умерли из-за магии, которую на них применили. Я одна не в силах защитить тебя от всех угроз. Желаешь армию?! Действуй!

Мужчина поднялся с пола, часть лица была в крови и опухла от удара бронированной перчаткой. В его глазах гас последний огонёк рассудка.

– Если они не увидели благо самостоятельно, – прокашлял он, – я покажу им его сам! Каждому!

Алимасия отправила его в тронный зал. Там сейчас была подходящая атмосфера для следующего действия. Бросила взгляд на рыцаря, закрыла свои глаза и при помощи чужих бросила взгляд вдаль – её родственница не спешила сломя голову. Демон-дроу сама поторопилась вперёд. Завтра на рассвете прибудет ещё одна проблема, а у неё меньше суток на то, что по-хорошему требует трёх дней. Началась подготовка и реализация, успеть надо столь много, а время таяло быстрее льда в пустыне.

Алимасия то и дело, стоя на коленях, вырисовывала кровью схему сложного ритуала. Некоторые руны людям не исполнить из-за их заковыристости, оттого девушка пребывала в лёгкой ярости. Всё, что можно было доверить нарисовать Корту, кончилось ещё пару часов назад. В прошлом ей помогала группа магов, а теперь необходимо было всё делать самой.

Начался ритуал, Корт и ещё ряд неразумных людей в поисках власти присутствовали здесь. Некоторые притащили с собой жертв. Демон-дроу чувствовала, как ритуал набирает обороты. Никакого сравнения с устроенным ей в прошлом, но достойно. Стены города опутали магические узоры, стены замка покрылись красными письменами. Алимасия буквально кожей чувствовала вспыхнувшее чувство ужаса и страха. На востоке брезжил рассвет, а город встречал его под зарево порталов, откуда лезли самые изощрённые создания в поисках одной пищи – души съедаемой похотью.

Но для начала требовалось собрать чертей и заставить расправиться с конкретными лицами.

Есть воля, есть сила

Пришлось рассчитать маршрут, чтоб выйти к городу на рассвете. Скопить силы. Обрести уверенность. Избавиться от сомнений. Я был в группе воинов, которые шли к своей цели. Мы точно понимали, что нас ждёт, и готовы были поставить на кон всё ради спасения других. Но стоило быть внимательнее.

Отряд вышел на пригорок недалеко от города, мы увидели, как гаснут остатки магии в городе и даже издалека, с расстояния, где людям не различить ничего, мы слышали крики. «Стальные птицы» взяли самое необходимое для долгого боя и не более того, двинулись вперёд навстречу судьбе.

Когда мы стали приближаться к городу, встретили первых беженцев. Так, помаленьку им помогая, мы собирали небольшие группы и отдавали им повозки со всем, что там было. Себе оставили несколько коней на случай срочных манёвров. Когда до города осталось полсотни метров, мы увидели их. Твари, как мне показалось, гуманоидного типа, чуть ниже человека, на копытах и с разнообразными орудиями пыток, мерзкие морды со свиными носами и ушами, горящие огнём глаза. Визжа на нас, мчалась толпа рыл так в пятьдесят.

Нард начал отдавать приказы, воины со щитами перестроились полукругом, лучники отстреливали чертей с максимальной скоростью, на которую были способны. Вот первые из тварей ударились об щиты, «Стальные птицы» выдержали удар, откинули щитами первый ряд, удар мечами – и перед ними трупы. Раздаётся крик Ворона, мы видим, как вторая такая же группа мчится к нам сбоку.

Леди Урнинорол увидела новую угрозу, она понимала, что у нас просто не хватит сил закрыться от атаки со всех сторон. Тут её схватили мужские руки и усадили на коня. Девушка увидала, что все три эльфа уже сидели верхом, один придерживал её.