Текст книги "Честь - это миф? (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Маркус поднялся и осмотрелся, интересно было узнать, где он находился. Приятная атмосфера, весьма недешёвая обстановка, небольшое количество цветов, шёлковая «женская» пижама, полка с множеством непонятного назначения склянок. Открылась дверь и зашла скромно одетая девушка.

– Здравствуйте, сэр Маркус, – почтительно произнесла она. – Я Юли. Аминореэль будет через двадцать минут и сможет подробно ответить на ваши вопросы. Я здесь, чтобы помочь. Вам необходимость что-либо прямо сейчас?

Маркус осмотрел девушку, вспомнил имя Аминореэль и смог улыбнуться. Значит, Хана его не оставила его приходить в себя на песке, очень приятный знак.– Здравствуй, красавица, – ласково произнёс он. – Скажи, долго я здесь?

– Три дня.

«Ух ты ж... Сильно меня приложило, – с досадой подумал Маркус. – Придётся теперь снова доказывать самой шикарной девушке на свете, свою индивидуальность. Действовать стоит быстрее».

– Где здесь помыться, побриться и достать нормальную одежду, а не эту женскую пижаму?..

– Уборная – первая дверь, ванная – вторая, одежду предоставят любую, которую пожелаете, – без запинки оттарабанила Юли. – Смею заметить, на вас мужская одежда.

Маркус скинул рубаху и убедился, что пара ран, которые он получил, уже зарубцевались и не кровоточили. Шикарное лечение! Надо будет спросить, что за способы использовала Хана. Когда Юли с поклоном вышла, он посетил уборную, ванну, сбрил небольшую щетину и подправил причёску. Вернувшись в комнату, он увидел Аминореэль.

– Здравствуй. Ты здесь от Ханы Лонлейс?

– Здравствуйте, – отозвалась Аминореэль. – Да, я здесь от госпожи и как лучший лекарь всей пустыни. Вижу, вы уже весьма бодры.

Маркус стукнул себя в грудь.

– Бодр, свеж и готов на новые подвиги, – подтвердил он. – Только обойдемся без нового марафона против лучших воинов. Через пару недель. Лучше – через три. Сейчас говори, где нормальная одежда, и отведи меня поесть. А то тебя покусаю.

Аминореэль вежливо сделала шаг назад.

– Прошу от подобного воздержаться. Госпожа может не оценить ваших предпочтений. Одежду сейчас принесут. Алькамираль!

Дверь открылась, и зашла молодая эльфийка со сложенной стопкой одежды в руках. Мать указала на Маркуса и велела:

– Помоги своему господину с одеждой и проводи к обеденному столу.

Аминореэль покинула комнату, увела с собой Юли и оставила Маркуса и Алькамираль вдвоём. Парень указал на кровать.

– Выкладывай, что принесла, – приказал он.

Алькамираль очень аккуратно положила всю стопку и взяла одну рубаху.

– Это плетенная нить...

Маркус замахал руками и перебил её:

– Стой... Ты собралась мне рассказать всю подноготную каждой тряпки?

Алькамираль очень вежливо ответила:

– Да, господин. Так вам будет легче выбрать наиболее подходящие именно вам вещи.

Маркус подошёл, положил руку девушке на плечо.

– Слушай внимательно, – сказал он. – Первое! Я Маркус, и иначе ко мне не обращаться. Всех этих господ, вельмож, лордов и прочих, как грязи. Не желаю сливаться с этой толпой. Я сэр Маркус. Точка. Второе! Одежда – это одежда. Всё, что мне от неё требуется, это чтоб мне зад прикрывала и была достаточно грубой, чтоб я мог быть уверен, что одет. Потому всё лёгкое, шёлковое и прочую ересь для девушек, рассказ о том, где рос баран, кто его стриг и так далее выбрось из головы. Начнём сначала. Алькамираль, мне надо одеться.

Девушка повернулась к стопке, ловко отложила часть в сторону, не помяв, и достала комплект.

– Сэр Маркус, – торжественно произнесла она. – Хлопковая куртка, не совсем плотная, чтоб был доступ воздуха к телу, и хлопковые штаны. Кожаные сандалии.

Маркус взял одежду и указал на всё остальное.

– Это унеси с глаз долой. И жди за дверью. Портки и рубаху мне под силу надеть.

Через двадцать минут Маркуса завели в зал с низким столом и множеством подушек вокруг. На столе присутствовало множество еды на любой вкус. Он подошёл ближе и лишь с пары метров во всем этом буйстве красок увидел Хану Лонлейс. Девушка сидела с завитыми волосами, в невероятно цветастой лёгкой одежде, которая, однако, открывала вид на некоторые белоснежные участки кожи. Алый маникюр с рисунками цветов и безумно красивые глаза.

– Вы самое прекрасное, что я видел на этом свете, – искренне произнёс Маркус.

Хана Лонлейс вежливо улыбнулась.

– А много ли вы видели, молодой человек?..

– Достаточно, чтоб точно знать. Лучше уже не увижу...

Маркус сел напротив. Минут пятнадцать он ел, стараясь соблюдать культуру и восполнить утерянные силы. Хана Лонлейс дождалась, когда он отвлечется от еды, и спросила:

– Оно стоило того?

Маркус очень довольно улыбнулся.

– Ради ещё одного раза увидеть, сколь вы прекрасны... Я готов биться со всей вашей армией...

Мужчина увидел пустой бокал в руках девушки, встал, обошёл стол и очень вежливо налил вина ей и себе, взял в руки бокал и провозгласил:

– За вас! За ваш ум и красоту.

Хана Лонлейс позволила себе расслабиться и протянула тихо с намёком:

– Мы здесь одни... И нас никто не посмеет потревожить... Может, ты ещё способен удивить девушку?

Маркус очень многообещающе улыбнулся.

Прошла неделя.

Хана Лонлейс смотрела, как пара карет, три повозки и группа конных всадников отправились в путь. Девушка проводила взглядом удаляющегося вдаль Маркуса, молодого мужчину, что уже, скорее всего, не возвратится. Вскоре она вернулась во дворец, распорядилась о ванне на травах, чтоб скорее смыть с себя те чувства, что сейчас затмевали рассудок.

Хана Лонлейс расслабилась и наслаждалась массажем от Аминореэль. В какой-то миг она взглянула в глаза девушки и произнесла:

– Амин, ты чем-то недовольна?

Аминореэль отрицательно покачала головой.

– Нет. Я лишь переживаю о завтрашнем дне.

– У тебя впереди ещё сотни лет, тебе ли переживать о завтрашнем дне?

– Мне необходимо подобрать вам жениха, а после Маркуса все остальные будут скучны, – мрачно произнесла Аминореэль. – Что глоток воды, после изысканного вина.

Хана Лонлейс рассмеялась.

– Мы в пустыне, – напомнила она. – Здесь зачастую вода слаще вина...

Несколько минут девушки побыли в тишине, наконец Хана Лонлейс спросила:

– Считаешь, я не буду счастлива?

– Счастливы будете... Насколько долго – я не могу судить...

Маркус почти достиг земель своего отца, и хоть он много раз требовал принять наследство, желания искать адреналин было сильнее парня. Сейчас он возглавлял десять человек своего отца, пять своих и два десятка воинов, приобретенных у Ханы Лонлейс. Также с ним ехал его приз, невероятно милая Алькамираль, которой юноша желал украсить свой дом. Кроме того, три повозки, немного вина, пива, еды и стали в виде мечей и доспехов. Тут вернулись дозорные, что шли впереди основных сил.

– Нашли, – доложил один из них. – Засада. Тридцать минут верхом, сразу за поворотом спуск, они в низине.

Маркус весело хлопнул в ладоши.

– Ура! Неделя скучного пути меня уже доконала!

Том попытался остановить молодого наследника.

– Взываю вашему разуму и возрасту вашего отца..., – начал он.

Маркус его перебил:

– Стоп! Хватит! Я уже от скуки с ума схожу. Десять человек – по коням, и следом за мной. Двадцать – лесом в обход. Остальные сторожат наше имущество. Алькамираль, готовь доспехи. Быстрее, пока бандиты не сбежали.

Том вздохнул и начал распределять солдат, Алькамираль поспешила достать доспехи. Через пятнадцать минут Маркус возглавлял отряд, что с некоторой ложной беззаботностью приближались к низине. Том вёл людей лесом для атаки в спину. Когда отряд достиг низины, засада не спешила себя проявлять. Маркус остановился и стал осматривать придорожные заросли. Тут из них вышли несколько совсем несимпатичных типов.– Сэр..., – робко начал один из них.

Маркус повернул к ним коня, взял в руки меч.

– Маркус. Значит, всё-таки осмелились выйти на честный бой?

Пара человек рванули бежать назад, остался говоривший и два его подельника.

– Ну что вы, сэр Маркус! – воскликнул он. – Мы ни в коем случае не желали на вас нападать...

Маркус взмахом меча оборвал его речь.

– Умолкни! – грохнул он. – Видишь герб?! Говори, сколько торговцев, отмеченных им, взял?!

Человек заметно потерял в цвете лица от звука просвистевшего в воздухе меча и позволил себе выдохнуть, когда услышал вопрос.

– Ни одного, сэр Маркус! Я второй день на дороге. У меня...

Маркус слегка тронул поводья коня и подъехал ближе со словами:

– Молчи, падаль. Твоя удача, что это земли соседа, и я не вправе вас судить...

В этот момент дорогу стали переходить ещё разбойники и скрываться в той стороне, откуда пришёл говоривший. Когда они прошли, появились люди Маркуса, при оружии и готовые к бою. Парень указал говорившему на кусты и приказал:

– Исчезни! И помни! На лбу себе ножом мой герб вырежи. Тронешь то, что моё, появишься ли в моих землях или просто обидишь моих людей, я все земли пересеку, но тебя лично найду и на куски порежу.

Маркус не кричал, не рычал и голос не повышал, но разбойник очень остро желал оказаться как можно дальше. Что-то было в его речи такое, что заставляло бандитов поверить – точно найдет! Достанет из-под земли! Стоило ему договорить, говоривший очень низко в землю поклонился.

– Вы больше обо мне не узнаете, – пообещал он.

С этими словами он поспешил свалить. Судя по шуму, сбежать спешили и все остальные. Маркус закинул меч в ножны, снял шлем и с досадой на весь мир проговорил:

– Вот и как это называется?

Том, который находился рядом с ним, довольно отозвался:

– Очень благоприятный исход.

Через время приблизились повозки и кареты, что остались позади. Маркус повёл всех дальше.

Отряд сначала достиг земель, что были под охраной отца Маркуса, по пути они посетили пару деревень, где молодого наследника встречали по-разному: осторожностью и страхом, радостью и теплом, ворчанием и недовольством. Маркус вызывал все эти эмоции у простых людей. И вот наконец он увидел свой дом.

Поместье. Огромный сад яблонь, сотни деревьев, построенных в строгие ряды, между ними – скошенное и расчищенное пространство. Несколько беседок вдали и единственная дорога, посыпанная белым песком, ведущая к дому. Большой дом из камня и дерева в три этажа, украшенный силами искусных мастеров разными мифическими и не очень созданиями. Стоило Маркусу приблизиться, как из главных дверей стали выходить слуги. Появился отец. Человек, что в свои шестьдесят лет мог дать фору многим мужчинам помоложе. Он поспешил навстречу сыну, Маркус спрыгнул с коня и позволил заключить себя в объятиях. Они постояли так пару минут, и отец наконец отпрянул.

– Вернулся! – воскликнул он. – Вернулся! Где же тебя в этот раз носило?! Что натворил?! Почему так долго пропадал?!

Том стоял рядом и вежливо ответил за Маркуса:

– В этот раз он вёл себя почти примерно. У меня почти не прибавилось седых волос.

Старик весело отмахнулся от старого друга.

– Да у нас с тобой и седеть уже нечему...

Маркус чуть отстранился от отца и проговорил:

– Я привёл воинов...

– Потом! Всё передашь хозяйственнику! Пойдём скорее в дом. Надо снять с тебя всё это железо. Может отец нормально поговорить с сыном или нет?!

Маркус кивнул Тому, жестом приказал Алькамираль остаться, а сам пошёл с отцом к дому. Тут навстречу им выскочил его брат с игрушечным деревянным мечом в руках. Маркус весело подхватил мальчика и усадил себе на плечи. Все вместе они направились в дом.

Том выдохнул, теперь точно можно расслабиться, дома его подопечный точно придумать ничего не сможет. Он обратился к новым воинам, начать следовало с них:

– Это дом лорда Дрогона. Всё верно. Его назвали в честь дракона. Здесь сторожат солдаты капитана Датро. Когда вы находитесь на территории поместья, для вас он царь и бог. Ваш дом вон там.

Том указал на гору, где виднелся едва различимый на фоне камня замок.

– Вороний дом. Личная обитель наследника сэра Маркуса и его воинов. Сегодня вы туда доставите себя, свои доспехи, оружие и припасы. Там поступите под командование коменданта Варло. Он вас ещё раз проверит и определит вашу роль в армии сэра Маркуса. После этого вы будете жить в военном посёлке у озера. Всё понятно?

Хор из двадцать голосов ответил:

– Так точно!

Маркус отдал распоряжение следовать за старослужащими и повернулся к Алькамираль.

– Прости, девочка, но я совершенно не представляю, зачем ты необходима Маркусу, – проговорил он. – Сейчас собери его и свои вещи, на пару дней ты поступаешь в распоряжение Дори. Наша старшая слуга.

Том отдал распоряжение, и пара служанок поспешила на помощь Алькамираль, по пути знакомясь с новенькой и наперебой задавая вопросы. Следом Том обратился к хозяйственнику, что уже давно ждал своей очереди:

– Что топчешься? Всё переписать и убрать в хранилища. Сэр Маркус потом спросит с тебя. И смотри, Фапр! Пропадёт хоть одна бутыль...

Мужчина чуть не подпрыгнул.

– Да как ты смеешь! У меня каждая монета под отчёт!

Том строго проговорил:

– Так-то оно так... Но напоминание никому не вредит.

Смотря, как вокруг разгорается суета, мужчина довольно улыбнулся. Маркус дома, вернулся богаче, чем уезжал. Удача снова его поцеловала, как долго это будет продолжаться? Неважно. Сейчас всё хорошо! Его ждет скоротечный отдых, и – снова по коням, в очередное приключения для сэра Маркуса.

Поиск начала.

Бег в неизвестность

Завершился разговор.

Мы несколько часов спорили с Родериком, неизвестно, сколько это длилось, но внятно разобраться с маршрутом было невозможно. Не знаю, что именно планировал этот умный человек, но он был категорически против нашего участия в истории с эльфами. Так мы и спорили, я одно для себя решил точно, необходимо оторваться от отряда лорда, но пока не ясно, как.

Карл сидел в обнимку с цитрой и улыбался уха от уха уже не первый день. Я сел рядом.

– Счастлив?

– Я уже третий день не могу поверить. Я только слышал несколько раз о магических инструментах. А вот чтоб подержать в руках... Это... Так много надо рассказать.

Я хлопнул его по плечу и посоветовал:

– Увереннее будь! Это всё та же цитра. Сомневаюсь, что она обладает нелепыми свойствами.

Бард заметно напрягся.

– Нелепыми?! Всё намного... Сложнее...

Я развел руки в стороны.

– Откуда мне знать, у нас пока не было времени поговорить о тебе.

Мы поиграли в гляделки, и бард решил сменить тему. Расположил инструмент на коленях и начал играть. Я надел маску, уселся рядом с дроу и заговорил тихо на своём языке:

– Мы сможем воевать с отрядом лорда?

Ответа не последовало, да и мне, по большей части, и не надо было. Эти люди были готовы к нашим выходкам, мы просто не могли их удивить. Значит, необходимо бежать самым отчаянным и жёстким способом.

– Демоны. Много.– Тебе на тубус печать поставили, – мрачно напомнила дроу. – Ты откроешь его, и всё тут же станет известно. Не считая постоянной слежки. Ты просто не сможешь сделать призыв, даже столь простым методом.

Я зло рыкнул:

– Предлагай. Нам надо вырваться из этих оков, или мы пополним список погибших. Не позволит же лорд уйти тем, кому известно о его приказе.

Танисса посмотрела в сторону леса и задумчиво обронила:

– Алимассия.

Я не понял, подумал, осознал ужас:

– Налить побольше крови и... Что выкинет твоя родственница, после того как вы дважды её отправили назад?

Танисса сказала злым голосом:

– Неизвестно. Но точно ничего хорошего. Если места не сильно изменились, через два дня будет речка, она может сильно пригодиться.

Я стал раздумывать о способе доставке большого количества крови на картину. Вообще меня сильно напрягали новые сложности и количество игроков вокруг. Приходилось размышлять о возможных противодействиях других здесь и сейчас, а не когда-то там, да и планировать требовалось несколько дальше, чем я хотел бы.

Мы достигли места, где должна была быть река, и не обнаружили её. Дроу уточнила этот момент, и мы узнали, что несколько лет назад при помощи магов русло реки перенесли на границу двух королевств. План побега замёрз ещё на пару дней пути до границы. Всё обещало быть спокойно, но...

Эльфы, наёмники лорда подали знак, группа остановилась, все смотрели по сторонам. Дроу подсказала мне направление. Родерику тоже что-то шепнули, и он громко скомандовал:

– Выходите добровольно!

Раздалось шуршание, и на дорогу выбрались пара человек. Я их осмотрел и понял – не за что зацепиться. Буквально двое бродяг, что побоялись встретиться с нами, немного странный момент. Люди Родерика обступили их, он начал допрос:

– Кто такие?

– Путники мы.

– На кого работаете?

– Побойтесь богов. На кого мы можем работать? От войны мы бежим. Нам бы дальше пройти...

– Вы очень сильно похожи на лазутчиков.

– Да что вы, сэр...

Я решил вмешаться и немного спутать карты всем.

– Отстань ты от этих побирушек, – посоветовал я Родерику. – Потом доложишь своему главному. Всё чисто и точка. А если они и вправду лазутчики, так их другие схватят. Нам-то зачем маскировку нарушать?

Один из неизвестных робко спросил:

– Какие другие?

Я изобразил самый горькой вздох, как бы намекая, что интеллект говорившего оставляет желать лучшего, и пояснил:

– На носу война, да на границе стадами носятся отряды по ловле лазутчиков. А вон там армия.

Указал направление рукой крайне небрежно.

– Точно сказать не могу, как далеко. Путаюсь в этих лесах. Хотите выжить – валите к крепости.

– А что у крепости, кроме гоблинов?

– Как что? Там лесные эльфы, безопасность и доброжелательность.

Если ты сам являешься эльфом, но зачем это произносить вслух. Я взял цитру Карла и показал бродягам, заговорил с максимальной гордостью:

– Смотри. Посланница Лесного Бога сделала. Везем её как доказательство для герцога, эльфы планируют союз. Вы бы свалили с дороги, а то тут поблизости друид должен быть, кто знает, что он сможет сделать.

Тут один ляпнул:

– Ничё она не может.

Миг тишины, и я уже совсем другим голосом, вкрадчиво и очень ласково, прям как палач, переспросил:

– А почему она? Друид это он. Серьёзный дядя Валонир.

Надо отдать должное, ляпнувший быстро собрался и вполне убедительно заговорил:

– Мы на той неделе эльфов-торговцев встречали, нам и рассказали про друида девушку. Урнинорол вроде звать. Гордились, ушастые. Так и хотелось по роже врезать.

Я пока возвращал цитру Карлу, тихо на своём языке обратился к дроу:

– Ранить.

Танисса резко вскинула лук. Бродяги потратили секунду на осознание. Первый не успел ничего сделать и получил стрелу в колено. Второй попытался вступить в бой, но его быстро повалили на землю люди графа.

Я спрыгнул с повозки. На ходу достал «Власть», нарушая целостность печатей. Вызвал Трисобакена до того, как кто-то успел помешать. От меня и лазутчиков быстро отпрянули воины лорда. Я посмотрел на парочку и пояснил:

– В общем, за каждый призыв мне надобно платить кровью.

Убрал картину на место и повесил тубус на плечо и добавил:

– Мы с вами устроим соревнования. Я задаю вопрос, вы отвечаете. После одному я разрешаю покинуть нашу группу и скрыться в лесах.

Цербер недовольно рыкнул в три глотки, я ему строго сказал:

– Я слушаю ответы, и один из них уходит в леса. Не смей спорить и мешать.

Пёс очень недовольно зафырчал, и показалось, что уши у него стали больше, настолько он ждал ответов.

Дальше пошёл блиц-опрос и постоянные дополнения бродягами ответов друг друга вперемешку с остервенелым желанием выжить.

Это оказались два разведчика из отряда Корта под названием «Жало». Они искали шпионов, лазутчиков и злодеев, что пытались пробраться через границу. Через два дня на дороге сменятся с другой парой разведки. Сейчас отряд «Жало» и отряд «Отмщение» Нарда действуют сообща. Вторые захватили друида Урнинорол и держит на цепи, у капитана есть способность полностью лишать эльфов магии. Девушка жива, потому что он хочет казнить её в строго определённом месте. Отряд «Отмщение» насчитывает тридцать человек и десять гномов. Сейчас они направляются к одной из старых заброшенных деревень, планируют посетить место казни.

Я оценил ответы. Посмотрел на более целого разведчика, что был совсем уж красноречив и часто поправлял своего раненого коллегу. Вздохнул и указал на лес со словами:

– Что же?! Беги. Возможно, мы не встретимся завтра. Он честно заслужил свободу, – обратился я к людям лорда. – Пустите.

Пока они переглядывались, мужик успел скинуть на землю лишнее и пуститься бежать под грустный взгляд цербера. Я дождался, когда он скроется в лесу, и повернулся к Трисобакену.

– Что грустишь? Бегом. А то ведь не догонишь.

На меня уставились три пары непонимающих глаз, я указал рукой вслед убежавшему.

– Чего ждёшь? Договор я исполнил. Он скрылся в лесах, дальнейшую его судьбу мы не обсуждали.

Цербер радостно оскалился и сорвался с места вперед, проламывая кусты. Эмоции остальных мне сложно было разобрать, всех, кроме последнего заложника, он понял всю обречённость своего положения.

– Мы люди, – с горечью произнёс он. – У нас обоих жены. Дети. Тебе на всё это плевать?

Я взял у дроу стрелу и сел на корточки перед ним.

– Честно?! Да. Понимаешь, в чём дело, я страшный лицемер. Вот ты решил стать воином. Благородное занятие. Молодец. А теперь перешёл границу и напал на...

– Я ни на кого не нападал!

– Как так? А эльфы? Ну не может же так быть, что Урнинорол сама сдалась в плен. Или окажется, что отряд «Жало» приятные люди?

Он зло прошипел:

– Эта тварь первая начала!

– Несомненно, ты прав. Но вот, в чём беда. Её я знаю лучше, чем тебя, значит, она хорошая – ты плохой. У меня остался один вопрос. Самая последняя сволочь в свите герцога?

– Не понял?

Из леса донёсся душераздирающий крик. Я немного подумал и всё-таки решил, что один на один цербера не убить. Продолжил допрос:

– Я прямо сейчас призову самого мелкого демона, чтоб тебя несколько часов живьём обгладывали, или ты отвечаешь мне? Кто самая главная сволочь в свите герцога? Скотина, о которой каждый солдат знает? Прям омерзительный человек, эльф, гном, дроу или кто бы там ни был!

Он молчал, я обломал стрелу в его ноге и ещё пошевелил её.

– Давай, говори быстрее. Мне некогда. Не хватало ещё с тебя кожу сдирать с живого. Гарантирую, скажешь – твоя смерть будет мгновенной.

– Кристина. Старшая дочь супруги от другого брака. Про неё чего только не говорят. Если верить слухам, вы подружитесь, она тоже демонами увлекается, говорят, даже держит в подвале несколько огров, чтоб смотреть, как они живьём людей едят.

Вернулся Трисобакен, морды были в запекшейся чужой крови. Я встал и указал на заложника, обронив:

– Приятного аппетита.

Раздался крик:

– Ты сказал убьёшь! Мгновенно!

Я развёл руками.

– Так ты солгал.

Трисобакен успел подойти и лизнуть рану человека своим раскалённым языком, раздался крик и запах горелой плоти, но разведчик остался в сознании.

– Прошу! Это правда!!!

Я пожал плечами, в это время пёс несколько неаккуратно срывал одежду и доспехи с человека, оставляя полосы ожогов, в криках боли наступило мгновение затишья. Разведчик выдохнул и хриплым голосом прошептал:

– Ролд. Капитан Ролд...

Я жестом остановил Трисобакена, что хотел продолжить свой пир.

– Уверен?

– Д-да... Маньяк... Что мечтает только о войне...

– Спасибо.

Взял «Клык» и засадил его в сердце человека, цербер смерил меня недовольным взглядом. Я очень строго проговорил:

– Уговор есть уговор.

Всей нашей группе указал дальше на дорогу.

– Предлагаю поспешить, если нет желания смотреть, как человека едят.

Церберу я отдал отдельный указ:

– Приятного аппетита. Как доешь, идёшь к своей первой жертве, парню, которого ты сожрал чуть раньше, и охотишься на всё подряд вокруг него. До тех пор, пока сил хватит. И не смотри так, я давно тебя раскусил. Ты поумнее некоторых людей будешь. И отлично понимаешь мою речь.

Мы отправил дальше. Воины лорда отошли от потрясения и начали недобро коситься на меня. Я из странного бродяги превратился в страшное лицемерное чудовище. В итоге у нас состоялся следующий диалог с Родериком:

– Ваше методы излишне мерзкие. Мы живем в цивилизованном мире.

– Ага. Да. Знаю. Видел. Посмотрим, чего будет стоить ваша цивилизацию через несколько... Месяцев, наверное, когда армии переступят границы и начнут грабить чужую страну.

– Вы, наверное, забыли. Именно для этого мы собраны, чтобы не дать случиться войне!

– Родерик, пожалуйста. Не считайте меня идиотом. Мы собраны, чтоб помешать герцогу, лишить его шансов на победу, и наша миссия никак не связана с армией за нашей спиной. Скорее, мы им красивый путь цветами устилаем. Так что стоит нам перейти реку, и вот мы уже негодяи.

– Здесь вы не правы. В любой войне есть место хитрости и чести. Если к врагам отнестись благородно, может сказаться так, что вам воздастся с запасом.

– Ага. Особенно в бою. Разведчик, которого я отпустил, вспомнил бы сей прекрасный момент и не стал бы убивать.

– Но отчего же именно так? Случиться вам попасть в плен...

– И я просто устрою прорыв демонов всех мастей, спасая свою шкуру. Хватит, Родерик. Как сказал один умный человек: «Война – это тяжелая работа, и побеждает тот, кто делает её лучше». Ваша война началась тогда, когда вы начали собирать армии. Чьи крысы окажутся злее и хитрее, на чьей земле воевать будем, кто нанесёт больше боли другому? Так что поздравляю вас. На старости лет можете записать себя в почётные крысы.

Меня смерили недовольным взглядом и покинули.

Я сел дальше думать.

Трисобакен – это, конечно, хорошо, тесёмки, которые были той самой печатью я порвал – это ещё лучше, но вот внимательные взгляды – не очень. Следующий шаг – это найти способ быстро послать артефакт Ролду, но как договориться с демонами о его убийстве строго вовремя? Нет. Это не моё дело. Дальше. Урнинорол. Я знаю, куда её везут, надо поторопиться, и, надеюсь, идея с демонами выгорит. Тварюшка успеет поднять шум, тут станет тесно от героев, и война поможет скрыть наши следы. Дальше бой – и свалить. План ужасный, но другого я придумать не мог.

Ещё через сутки эльф и два человека отделились от группы, поспешили в сторону предположительного нахождения второй группы разведки. Мы двигались вперёд медленно и ожидали встречи. Вот вдали показались наши с пленниками. Я заподозрил неладное и обратился к дроу на своём родном языке:

– Разведку так легко поймать?

Танисса мне объяснила:

– Полноценный лазутчик или разведчик – это иное. Таких можно целыми армиями искать и не найти. А вот эти... Это просто солдаты, поживее, быстрее, ловчее своих товарищей, но всё равно простые. Если они соперничают с людьми, то вполне могут рассчитывать на удачу. А когда надо перехитрить лесных эльфов, ещё и в лесу, этого критически мало.

– У тебя получалось?

– Не всегда. Потребовалось очень много опыта и пролитой собственной крови, чтоб научиться скрываться по-настоящему.

– Я смогу этому научиться?

Танисса прошлась по мне задумчивым взглядом.

– Думаю, сможешь, – решила она. – А если вспомнить количество неприятностей вокруг тебя, то повод очень быстро и хорошо обучаться есть.

Родерик начал допрос вражеских солдат. Большую часть информации мы уже слышали, лишь удалось уточнить маршрут отрядов Нарда и Корта, их численность. Плюс-минус тридцать человек, как оказалось, точно сказать сложно, так как он многих постоянно посылал разведать местность в разные стороны от основного отряда. В случае боя можно рассчитывать на соотношение три к одному не в нашу пользу. И в самом конце удалось выжать из бедолаг хорошую для нас новость: в отряде «Отмщение» начались нездоровые разговоры и запахло расколом.

Когда допрос подошёл к концу, людям перерезали горло, выкинули их в кусты и прикрыли ветками.

В это время чуть в стороне наблюдал тот, в ком дроу могла признать профессионального лазутчика. Его не заметила Танисса, пропустили эльфы, для людей он и вовсе был невидимкой. Он тщательно запомнил количество воинов в чужом отряде. Отметил всё оружие, что мог увидеть, и даже прикинул хорошую тактику нападения. Когда неизвестные проходили мимо него, нечего не подозревая, он успел услышать пару фраз, одна из которых была очень полезна для будущей засады. Ворон дождался, когда они удалятся, и поспешил к своему командиру. Нард, его названый старший брат или, скорее, отец, должен был немедленно узнать об угрозе и атаковать первым.

Прошли ещё пара дней, и моя интуиция начала усердно меня предупреждать о проблемах, но я всё ещё не соизволил выучить её язык и в очередной раз дорого за это поплатился чужими жизнями.

Мы двигались прямо, когда вдали на дороге увидели воинов в доспехах и со штандартами. Они стояли плотной группой на пригорке верхом на конях, и сложно было судить о точном их количестве. Нам пришлось остановиться и начать думать, не требовалось много времени, чтоб понять, какой отряд может тут находиться, но вот что нам делать, было пока неясно. Я успел бросить взгляд наверх и увидеть нечто странное, когда меня сильно ударили в бок. Вылетел с повозки и поспешил откатиться в сторону, с другой стороны то же самое делали Карл и Танисса. Стук, скрип металла и крик, так мы встретили первый залп стрел из леса, следом начала движение конницы. Выжили мы трое, гномы, эльфы и пара солдат рядом с умирающим Родериком.

Я услышал шум в лесу и поспешил перекатиться под повозку, предстояло достать «Власть» и устроить маленький филиал ада. Рядом примостился Карл. Я указал на цитру и велел:

– Возьми пару грозных нот. Что-нибудь совсем недоброе!

– Что?! Зачем?!

– Если эта Проль срастила тебе цитру, может, и магии добавила. У Таниссы лук ведь стал на порядок лучше.

Меня окинули очень скептическим взглядом, но бард быстро собрался и начал располагать под повозкой так, чтоб можно было играть. Я быстро посмотрел на картину и выбор остановил на уже проверенных временем церберах. Несколько капель на каждого, даже не потребовалось отдавать приказы, сразу после появления они тут же начинали сражаться. Трисобакен не появился, видно, он ещё жив и далеко отсюда, рад за него. Схватил «Власть», «Отблеск» и «Клык», и кинулся в бой. Дроу одна чужой отряд не перебьёт. Выкатился и тут же запрыгнул на повозку, чтобы оценить ситуацию на поле боя. Два человека лорда Стама отбивались спина к спине, гномы переместились ближе к нашей повозке и теперь прикрывали с боков дроу, лесных эльфов было не видно нигде, церберы, которых осталось двое, вносили немного хаоса из остатков своих сил. Я отбился от пытавшегося залезть в повозку воина, необходимо было срочно валить.

Конница успешно атаковала, убила людей и церберов, дроу и гномы успели забраться на повозку, теперь мы могли успешно отбиваться от пеших воинов. Тут я увидел перед собой всадника. С большим трудом увернувшись от меча, я хотел было ударить, но он быстро сменил траекторию, и чуть не зацепил обратным движением. В это время второй попытался проткнуть меня мечом, гном отразил его удар. Я решил попытаться достать коня и пропустил удар щитом. Отлетел в сторону... Попытался быстрее встать и почувствовал рывок назад. Кто-то схватил за тубус и дёрнул, ремень не выдержал и порвался. В это время раздалось рычание, и из леса с пламенем вырвался Трисобакен, он, не останавливаясь, бросился в атаку на всех подряд. Я попытался встать и вернуть тубус, но всадник уже отдалился. Он указал на цербера и рявкнул: