Текст книги "Тяжёлый ледяной блюз (СИ)"

Автор книги: Battle_S.W.I.N.E.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Уилбур и Смитингтон хорошо разговорили тогда пленного пирата, а Оливейра и остальные наёмники подтвердили почти всё, сказанное им. Группировка Уортингтона – две роты мехов. Командир второй Ивер Доринг, как водится у пиратов, достаточно авторитетен, чтобы считаться ненадёжным – способным оспорить лидерство Джоффри Уортингтона, поэтому тот (ну, скорее всего) возьмёт его на дело с собой. Вместе с ведущим лэнсом роты, штурмовым, в котором два «сталкера», «баньши» и «бомбардир». Из транспорта у них точно есть «Юнион», «Леопард» и «Троян», достаточно, чтобы перевезти усиленную роту с поддержкой, обозом и эскадрилью «хеллкэтов» в придачу. Отбиться от них будет непросто. Особенно если наёмники Оливейры опять сменят сторону… Уортингтон ведь держит в заложниках семьи многих из них. Тех, у кого есть семьи. А чью сторону примут щенок Мак-Доно и безопасники? Свою собственную, конечно. Вот только Уортингтон уже был их союзником, а Элайза разрушила хитрый план.

Думай, головушка, думай… причёску тебе новую сделаю, шляпку куплю. Только придумай… Чорт бы побрал их всех – Мак-Доно, Оливейру, Уортингтона! Эх… как заманчиво было бы сделать ход конём – ударить по логову бандитского короля, когда в нём останется всего пара лэнсов, тылы прикрывать! Двадцать пятого августа, по её расчётам, отряд Уортингтона покидает планету. Два дня им лететь. Вот, если б ударить по Миру Уортингтона в эти два дня, разнести ему тыл! Но для этого надо знать, где находится этот чортов Мир Уортингтона и иметь транспорт подскока в промежуточной точке. Два джампа от Балавата – большая область пространства, в ней хрен знает, сколько звёзд и планет, а про нужную нам мы знаем только спектральный класс, и то – приблизительно. Это, конечно, сужает круг поисков… всего лишь, до самого распространённого в галактике класса звёзд, грёбаных красных карликов, которых в окрýге до чорта. Солнце Балавата, солнце Данианшира, солнце Люксен и, кстати, элайзиной родной Брикстаны…

Нет, стоп. Элайза поймала за хвост чуть было не ускользнувшую мысль. Смитингтон и Уилбур подробно расспрашивали Павана о планете Уортингтона, что-то такое, что должно ещё больше сузить круг поисков. Жаль, Смитингтона нет не планете: он космонавт, он лучше во всём этом разбирается. Грёбаная планета Уортингтона… так. Стоп! Чорт побери, ведь это пригодная для жизни планета, с кислородной атмосферой, которой можно дышать! А этих во Внутренней Сфере наперечёт, всего пара тысяч из миллионов или сколько их там в нашем кусочке галактики? Неважно. Пригодный для жизни мир в двухджамповом радиусе. Здесь не Глубокая периферия, а цивилизованное звёздное королевство, пусть сжавшееся изрядно против того, что было лет двести-триста тому назад. Но как раз триста лет тому назад, вернее, даже ещё раньше – при Горрэйн и Ким Сентрелла, весь этот сектор пространства активно исследовался и заселялся. Едва ли тогдашние исследователи могли пропустить такую редкость как пригодный для жизни мир. А может, и сделали его таковым, терраформировали, как это умели тогда. Уортингтон выбрал свою планету по картам тех старых времён… наверняка. Для этого даже не нужно копаться в архивах. Ведь бóльшая часть используемых сейчас звездолётов тоже была построена те же лет триста тому назад, в эпоху расцвета Звёздной Лиги. И астрономические базы данных могли остаться ещё с тех времён. Смитингтон, наверняка, догадался об этом сразу. Жаль, не успела она его расспросить… хотя ведь это слелать не поздно.

Поспешно вскочив, Элайза бросилась в центральный пост «Вонючки».

* * *

– Скайфог, – сказал энсин Джеймс Смитингтон с голоэкрана. – Мир Уортингтона – это Скайфог, сто процентов.

– Объясни, почему…

– Я в этом уверен? – молодой офицер усмехнулся. – Подлётное время – спектральный класс звезды, и есть ещё одна характерная примета.

– Какая?

– Мир Уортингтона… он не совсем планета. Он луна. Обитаемая луна газового гиганта, горячего Юпитера в лайфзоне системы! Такая в системе с этим подлётным временем и в радиусе двух джампов от Балавата всего одна. В этом я точно уверен, я астрономией увлекался с детства.

– Ну да, – сказала Элайза. – Когда твои дед и отец – адмиралы космического флота…

– Ты или ненавидишь всё, что летает, или мечтаешь пройти по их стопам. Я – вариант второй, – добавил энсин. – Вот увидите, я ещё стану адмиралом!

– Не сомневаюсь.

– Дальше всё просто, – энсин залихватски ей подмигнул. – Мы прыгаем к Итцехо, захватываем пиратский джампшип и на нём идём к Скайхогу… то есть, конечно же, – фогу.

– Подожди, подожди… что за Итцехо?

– Итцехо – звезда класса А-ноль в одном джампе от Балавата и от Скайфога. Я тут просто прикинул уже кое-что… – молодой лётчик сдвинул на затылок фуражку, снова вернул на место, придавая себе уверенный вид Стратега. – Итцехо – звезда класса А-ноль, и парусная перезарядка в её системе займёт сто шестьдесят один час – на четырнадцать часов меньше, чем безопасная реакторная, и я полагаю, что они этим воспользуются. Сэкономят пол-дня и дадут отдых экипажу. Поверьте, сточасовая перезарядка выматывает.

– Я знаю, – сказала Элайза.

– Да, извините, – энсин в самом деле немного смутился, вспомнив, что говорит с ветераном, наверняка сталкивавшейся уже с такими вещами за одиннадцать лет службы в войсках. – Итцехо был обитаемым миром, его колонизировали лет триста тому назад… там планета с кислородной атмосферой, хотя и не очень пригодной для дыхания, зато с крупной луной, можно прыгать в первую точку Лагранжа меж ними, а не ползти семь с половиной недель от обычных прыжковых точек. Это, я думаю, и стало решающим аргументом в пользу колонизации. Шахтёрскую колонию забросили к началу Второй войны за Наследство, как бóльшую часть Канопианских руин. Скайфог, кстати, продержался дольше… так вот. Двадцать шестого они должны перезарядиться и прыгнуть, поэтому у нас есть время настигнуть их.

– Бывшая обитаемая планета, ну конечно, – сказала Элайза. – Её характеристики должны быть в открытом доступе – не надо ничего искать!

– Тут всё, на самом деле, не так-то просто, – заметил энсин. – Большинство звездолётов курсирует между несколькими или даже всего парочкой систем и не имеет никаких развёрнутых баз данных об остальных. Ещё со времён Звёздной Лиги так повелось, часть её политики контроля распространения информации и технологий. Нав-комп для самостоятельного расчёта прыжков разрешался не всем… на практике – мало кому, кроме военных. Купцам параметры прыжка диктовали с контрольных станций, это сейчас их почти не осталось.

– Но у нас нав-комп и база данных есть? – спросила Элайза.

– Конечно. Мы же военный флот, я имею в виду «Ипполиту». Я уже запросил коммандера Михаеску: мы можем без проблем рассчитать курс к Итцехо и даже вплотную к Скайфогу, в L-раз между ним и горячим Юпитером.

– По сведениям, устаревшим на полтораста лет? – с сомнением спросила Элайза.

– «Межзвёздные экспедиции» их уточняли в три тысячи третьем. Я, собственно, думаю, что через них параметры Скайфога и попали в руки Уортингтона: какой-нибудь ушлый поц сбыл инфу налево, а пират прикупил на всякий случай.

– Дело житейское, – хмыкнула Элайза.

– Ну да.

– Ты говорил о перехвате пиратского корабля у Итцехо, – сказала коммандер. – Откуда нам знать, в зенит или надир они прыгнули?

– В надир, – без колебаний ответил Смитингтон. – Магнитное поле звезды Итцехо сориентировано так, что и от Балавата, и от Скайфога можно прыгнуть только в надир. Так что деваться им некуда: если «Ходок» и «Роза Адхары» там, мы их настигнем.

– А если не там?

– Маловероятно. Других обитаемых или бывших обитаемых систем на пути нет, а сведения о необитаемых давно похоронены в архивах. И вряд ли пираты могут собрать их сами… хм… нет, вряд ли… не думаю.

– Не думаешь что? – Элайза легко уловила сомнение в его голосе.

– На Скайфоге была обсерватория Звёздной Лиги. Что-то вроде Ниопса, такая, знаете, забава для богатых терранских умников, желающих заниматься чистой наукой подальше от Гегемонии и столичных интриг. От нас они набирали только, хм, обслуживающий персонал.

Элайза скривилась.

– Но обсерватория была покинута вскоре после начала войны за независимость. То есть, за сотню лет до того, как оставили саму планету. По официальным сведениям – умники собрали манатки и укатили к себе на Терру… в объятия Амариса, хе-хе… думаю, там был бунт, и наши их попросту перебили.

– Правильно сделали, – сказала Элайза. – Если это так.

– А следующие сто лет это был просто нищий фермерский мир. Если от обсерватории и оставалось что-то вначале, за эти сто лет фермеры должны были всё растащить, а остальное пришло в негодность. В общем, едва ли Уортингтон нашёл там в руинах что-то полезное.

– Хочешь сказать – его штурманы вряд ли способны проложить альтернативный маршрут?

– Да. Хочу и говорю.

– Но риск всё равно есть. – Элайза откинулась на спинку кресла, сцепила пальцы в замок. – Если мы с тобой правильно всё просчитали, то у Итцехо мы перехватим пиратский звездолёт и заодно отобьём нашу «Розу Адхары». Уортингтон в это время как раз будет на подлёте к прыжковой точке, и если мы подойдём к Скайфогу с чёрного хода – у нас будет два дня разобраться с оставленным в тылу отрядом, пока он возвращается на планету.

– Второй корабль мы, кстати, можем отправить за помощью на Данианшир: до него от Итцехо тоже один джамп, – заметил Джеймс Смитингтон.

– Да. А «Ипполита» зарядится у Итцехо и перебросит нам подкрепление. – Если оно будет, хотела добавить Элайза, но вместо этого сказала. – А если мы просчитались, то зависаем у Итцехо на сотню или сто шестьдесят с лишним часов. За которые Уортингтон отымеет оставшийся без нашей защиты Балават, как ему будет угодно.

– И вы не хотите так рисковать, коммандер?

Элайза несколько мгновений пристально смотрела на него. Да, не хочу, хотелось ей сказать. Но разбить банду Уортингтона по частям в его логове, кажется, лучшее, что мы можем сделать. Уж всяко лучше, чем сесть тут в оборону, рискуя получить удар в спину от заговорщиков из клана Мак-Доно. Которых, между прочим, вполне устроит захват Балавата Уортингтоном.

– Я предлагаю рискнуть, – сказала она. – Скинь мне всё, что надумал по этому плану. И будем готовиться к рейду на Скайфог.

= XIII =

гарнизонное стрельбище, Шумра

Балават, Магистрат Канопуса

23 августа 3017 года

«Мародёр» был прекрасной машиной. Семьдесят пять тонн брони и огневой мощи, уложенные в удлинённый негуманоидный корпус на паре длинных подвижных птичьих лап со сгибающимися назад коленками. Низкий силуэт, по которому сложнее попасть, очень подвижные сочленения рук, которые можно свободно поворачивать назад, оригинальная конструкция пушечной турели, тоже увеличивающая сектор обстрела. А ещё – несколько дополнительных каналов связи и мониторы, отображающие тактическую обстановку, великолепное подспорье для командира. За это «мародёры» ценились особенно. Их разработали во времена Звёздной Лиги, и первые серии этих машин имели ферро-волоконную броню, протектированную боеукладку и двойной охлаждающий контур, а пушки – метатели частиц были дальнобойными. Но все эти достижения военно-технической мысли канули в Лету лет двести назад, и современная – третья – серия уступала в боеспособности предкам.

И всё равно, «мародёр» был прекрасной машиной!

«Ты радуешься ему, как ребёнок новой игрушке», сказал ей Уилбур.

Элайза в ответ рассмеялась.

«Котёнка и платьичко я тоже хочу!»

«Без платья ты мне нравишься больше».

Как раз сейчас на ней платья и не было. Форменный комбез она спустила до пояса, завязала на талии рукава и сидела в кабине меха полураздетой. До сих пор самым тяжёлым мехом, который она пилотировала, был «шэдоу хок», потерянный на Антиасе. Но после полутора лет управления «блэкджеком» освоить 75-тонный тяжеловес оказалось несложно. Их ходовые характеристики почти совпадали, за исключением того, что «блэкджек» мог прыгать, а «мародёр» – нет. Считать это недостатком или нет, Элайза пока не решила.

Мех капитана Мэтсона они взяли неповреждённым. Мехвоину, успевшему запрыгнуть в кабину, когда ново-синклерские пехотинцы ворвались на борт корабля, пуля Уилбура раздробила левую кисть. Пират потерял сознание от шока и успел истечь кровью к тому времени как Скотт и Элайза открыли люк. Следы этой крови оставались кое-где и сейчас, несмотря на проведённую солдатами уборку, но это Элайзу не беспокоило. Пират получил по заслугам, зато она получила отличный бэттлмех. Судя по найденному в кабине формуляру, покинувший сборочный цех завода «Индепенденс Випонри» на Квентине в августе 2986 года. В этом же месяце на Брикстане появилась на свет Элайза Маркхэм.

«Вы созданы друг для друга», прокомментировал это Уилбур.

Она пустила машину рысцой, лазерами и ПМЧ стреляя по встающим и движущимся вокруг мишеням. Упражнение на распределение внимания, а не только на меткость, и освоение возможностей нового меха, в её случае. Двигаюсь и стреляю, стреляю и двигаюсь… Охлаждение нормальное, если не палить залпами в две пипсы – тогда первый же залп перегревает машину до замедления хода. Что очень неприятно на Балавате, да и на Скайфоге будет нехорошо. Сколько там гравитация? Ноль – девяносто одна сотая терранской. Ещё не достаточно, чтобы сбивать прицел ракетам и пушкам, отличие от стандарта в границах допустимого.

Поворот к новой серии мишеней, теперь потренируемся в стрельбе на дальность. Элайза перевела мех с бега на шаг. Первые выстрелы, с семисот и шестисот метров – мимо. Задний ход – держим пока дистанцию… чорт, снова промазала! так, спокойно, без лишней спешки, плавненько… нет, что-то, похоже, сегодня не клеится. Элайза сократила дистанцию до пятисот сорока. С неё поразила мишень первым же выстрелом.

В ударный отряд «Скайфог» она собрала всю свою роту и оба лэнса мехов наёмников – итого, два десятка шагающих боевых машин. Гарнизонный отряд теперь сократился до полуроты: два «стингера» и «файрстартер», отступившие в Шуштар после злосчастного боя при высадке, ещё один «файрстартер», раньше принадлежавший Джерри Павану, «шэдоу хок», которым до ранения управляла Ориана Плоештан и «урбанмех», который Элайза решила оставить на Балавате. Бывшей машиной Павана управлял теперь Билл Антонелли, на «урбика» села Мари Вафиадис. С.и.о. командира этого отряда – случайно исполняющим обязанности, по старой армейской шутке – неожиданно для себя оказался Кевин Мак-Доно.

«Ты ведь служил срочную, верно? И как раз на «шэдоу хоке»…»

«Но!..»

«Это ты будешь лошадкам на ипподроме говорить, а мне не надо. Родина зовёт, парень, ты снова ей нужен! К тому же, людьми руководить тебе, наверняка, доводилось в компании. Значит, и в армии справишься».

Плоештан, увы, не боец – на ближайшие две-три недели. В том, первом и последнем её бою женщину вытащили из кабины побитого «шэдоу хока», и несколько десятков минут ей пришлось проторчать на морозе взмокшей от пота и полуголой. Геррера диагностировал у неё двустороннюю пневмонию – вполне закономерный исход.

Четыре меха гарнизонного отряда были потеряны безвозвратно: «феникс-хок», захваченный пиратами и подорванный его новым пилотом в позавчерашнем бою, «центурион», павший в бою с пиратами, и два «уоспа». Один стал жертвой friendly fire Ширли Уэрта в бою при высадке, второй захватили пираты, а Кривой Фриц разнёс на куски попаданием своей восьмидюймовки. И ещё один «стингер» надолго выбыл из строя, лишившись головы – на его борту погибла Рената Краточилова. «Центурион» Анджело Аверлино и «уосп» Катарины Зарикос оставались пока в ремонте. Вперёд них должны были починить трофейный пиратский «шэдоу хок», отделавшийся меньшими повреждениями. А вот модифицированная «вольверайн» Прохазки, тоже лишившаяся головы, зависла в ремонте надолго.

Что ж, всё не так плохо: три меха они могут поставить в строй. Возможно, оправится от ранения и пыток энсин Аверлино. Но если и нет, то резерв – три мехвоина-первогодка, по одному на лэнс – у гарнизона пока есть.

Место погибшей Ренаты в строю командирского лэнса Элайзы заняла Катарина Зарикос – сама добровольцем вызвалась; некоторый боевой опыт у девушки появился, и коммандер решила отдать ей свой бывший «блэкджек». Угнанный «стингер» вернулся к Оливейре. Командование бывшим лэнсом Мэтсона, теперь обозначенным как боевой, принял сержант Тан Бизос. И это подразделение пополнилось ещё одним добровольцем из гарнизона – Брайеном Чавесом, поставившим в его строй свой драгоценный фамильный «арчер». Два «арчера», «райфлмэн» и «шэдоу хок» – состав, более подходящий для огневой поддержки, но ещё раз менять обозначение Элайза не стала. Сказано: боевой, значит – боевой, и точка.

Лэнс истребителей Беллы Диминго и «сэйбр» Смитингтона оставили на Балавате. Случись им сражаться, воздушная поддержка придётся как нельзя кстати. Сам Смитингтон, впрочем, планету собирался покинуть, а самолётом его будет управлять один из пилотов гарнизонной воздушной эскадрильи, сохранившей в строю ещё пару бортов.

Всю пехотную роту Элайза брала с собой, распихав взвода по бортам «Деринои» и «Вонючки»; на борт этого последнего вкатили БТРы и ПХАГ. В этот раз баннер-сержант Скотт и коммандер Маркхэм летели на одном корабле.

«Мы озвереем лететь в такой тесноте», заметил на совещании Геррера. «Будем дышать через раз, особенно те, кто полетит на «Вонючке». Но пару дней можно и потерпеть – тут я согласен».

«Угу. Лежим, спим, экономим кислород».

Вместе с двумя «Юнионами» в рейд шёл «Тореадор» – наёмничий «Ахиллес» со своими тяжёлыми истребителями и морпехами. Капитана Рейнальдо Берримана прельстила добыча – пиратский джампшип. Контракт, по которому он работал с Боевым флотом, предусматривал денежную компенсацию тридцати процентов стоимости взятых трофеев, а тридцать процентов «Инвейдера» – это почти полтораста миллионов у.е. в валюте Ком-Стара. Или под миллиард двести миллионов канопианских долларов; как ни считай – такой куш выпадает нечасто. Титулы дюрахи для офицеров, щедрое выходное пособие для рядовых – тех, кто захочет уйти; вложение в бизнес, к примеру, фрахт кораблей, постройка факторий, покупка мехов и истребителей для охраны… Или просто кутить на лучших курортах Хардкора и Уилдвуда, хотя это, конечно же, вряд ли: Берриман деловой человек и тупо пропивать призовые деньги не станет.

Захват «Вонючки» обошёлся пехоте в нескольких раненых; двоих самых тяжёлых пришлось оставить на Балавате. Их место в строю заняли двое бойцов планетарного гарнизона. Техническую поддержку составили четыре отделения: два ново-синклерских, которыми располагала Элайза, и два бывших мэтсоновских, одно из которых – к слову, неполное, шесть человек вместо семи – специализировалось на самолётах, второе на мехах. Из техобеспечения пиратов в живых осталось лишь три подранка, которым повезло пережить штурм и захват корабля. Обозную технику – четвёрку «пауэрмэнов», грузовики и мехоэвакуаторы – Кевин Мак-Доно пригрёб себе. И даже одну свою машину этого класса – тяжёлую меховозку – Элайзе пришлось оставить на Балавате. На борту «Вонючки» её уже некуда было приткнуть. Грузовикам-полугусеничникам, и тем не нашлось места. И только сорокатонную инженерную машину производства «Нью-Эрс Трейдинг Компани» с её экскаваторным ковшом и лебёдкой смогли втиснуть на четвёртую палубу «Деринои», где зафиксировали, как могли, тросами, чтобы не покатилась куда-нибудь.

Закончив забег по стрельбищу, Элайза направила стопы своего меха в ангар. Учебный полигон Балаватского гарнизона был расположен в десятке-дюжине километров к северу от Шуштара, неподалёку от шахтёрского посёлка Шумра. Пираты сюда не дошли, но местные жители всё равно были рады приходу военных. Хотя и гадали не без опаски, что будет, когда Элайза уведёт свои основные силы в рейд. Время подходило к обеду, а после – надо будет ещё погонять лэнсы на боевое слаживание, свой командирский и Бизоса. Неплохо бы и всем отрядом тоже позаниматься, разными группами лэнсов. Отлёт был намечен на вечер 25-го августа по ТСТ – терранскому стандартному времени – и это Элайза забила в планы на завтра.

В столовку пришла, как была, только куртку на плечи набросила. И скинула прежде, чем села за стол. Для офицеров была предусмотрена выгородка, стол и полдюжины стульев; компанию ей составил лишь Оливейра.

– Это вы всегда так ходите, командир? – полюбопытствовал он.

– А? – скосив глаза вниз, Элайза увидела голую грудь.

– Не знал, что канопианки умеют краснеть.

– Теперь знаешь, – она села, откинувшись на спинку стула.

Через пару минут солдат-вестовой принёс кофе; обеда пришлось ещё немного подождать. За два дня, прошедшие после захвата «Вонючки», Элайза спала часов шесть или семь, от силы; в кабине меха в её жилах бурлил адреналин, но тут, в жарко натопленной столовой, усталость и недосып дали о себе знать.

– Я набросал, что вы хотели, по Скайфогу, – проговорил наёмник. – Ну… как сумел.

– Ты академиев не кончал, я в курсе.

– Так точно. – Он протянул ей компад через стол.

В общих чертах обстановку Элайза себе уже представляла. Скайфог был луной газового гиганта, кружащего в четырёх с половиною миллионах километров от своего тусклого солнышка. Ширина пояса жизни в системе которого составляла от 3,2 до 6,6 миллионов километров. Один оборот планеты вокруг светила длился шесть дней ТСТ. Ближе к звезде болталось лишь несколько астероидов, дальше – ещё пара карликовых планет. Возможно, Скайфог был когда-то одной из них, а может быть, сразу сформровался в окрестностях газового гиганта. Наверняка по этому поводу было немало споров у астрономов, которые там поселились. Орбита Скайфога была почти круговой, с радиусом четыреста двадцать тысяч километров; один оборот по ней, так же, как оборот спутника вокруг оси, занимал сорок три часа без пары-тройки минут.

«Его расстояние от солнца меняется на восемьсот сорок тысяч километров за суточный цикл», прокомментировал давеча Смитингтон. «Интересно, как это влияет на климат».

Со слов Оливейры выходило – почти что никак. Парниковый эффект и обширная гидросфера – пять шестых поверхности спутника покрывал океан – гасили колебания температур. На экваторе среднегодовая почти достигала полусотни градусов Цельсия выше нуля, что там на полюсах – сказать было сложно, но ледяных шапок, вроде бы, не было. Колония Уортингтона расположилась в обширной долине, на вулканических почвах, где первые колонисты планеты занялись сельским хозяйством. Собственная биосфера Скайфога так и зависла в докембрии, не породив ничего сложнее водорослей и странных мягкотелых созданий, кишащих на цианобактериальных матах океанского дна. Суша его оставалась безжизненной, пока за неё не взялся человек. Как поняла Элайза из объяснений наёмников, проведших на Скайфоге две или три недели до выхода в рейд к Балавату, деревья там не прижились, зато кустарники и трава образовали за триста лет настоящие дебри. Впрочем, растения, стебли которых достигали семи-восеми и даже десятка-дюжины метров в высоту – достаточно, чтобы скрыть бэттлмех по макушку – травой назвать было уже нелегко.

«В энциклопедии сказано про высокий радиационный фон», сказал Смтингтон. «Не настолько высокий, чтоб заработать лучевую болезнь…»

«Под солнечной вспышкой – можно», перебил его Оливейра.

«Ты видел?»

«Слышал. Так говорят».

Энсин скептически хмыкнул.

«В любом случае, мутировать эта трава должна была чорт-те как», сказала Элайза.

Обосновавшись на Скайфоге чуть больше терранского года назад и объявив себя благородным владетелем этого мира, Уортингтон начал с создания сельского хозяйства. Старого населения там не осталось; Элайза и Смитингтон прикинули, как это могло произойти: геномодифицированные сельскохозяйственные культуры вырождались, и урожайность падала; здоровых детей рождалось всё меньше, а без нормальной медицины, платить за которую нищим фермерам было нечем, даже здоровым непросто было дожить до взрослых лет. К тому же, коллапс планетарной транспортной сети должен был изолировать фермерские общины друг от друга, а это вело к родственным бракам, катастрофичным при накопившемся генетическом грузе. В энциклопедической статье начала 2760-х население Скайфога было двухмиллионным и это, по-видимому, был его пик. Сколько народу осталось столетием позже, когда Скайфог ещё был обозначен на карте планет Магистрата, они уже не нашли.

«Несколько тысяч», предположил Смитингтон. «И окончательно вымер к две тыщщи-девятисотым».

«Угу».

По их совместным прикидкам, сейчас на Скайфоге должно было жить шесть-восемь тысяч человек. Уортингтон совершил рейды на Ново-Трессиду – дважды, в декабре прошлого и марте этого года, и ещё один на Аддасар в июне; опустошил несколько мелких городишек и деревень, да и в самом начале привёз с собою несколько сотен рабов, купленных или захваченных по дороге с Антиаса. Оливейра сказал о полудюжине крупных посёлков – по сути, сельскохозяйственных трудовых лагерей – выстроенных цепочкой вдоль крупной судоходной реки. И был ещё городок, построенный на развалинах старого, с парочкой бетонированных посадочных площадок, который и служил Уортингтону столицей.

Никаких топокарт этого ни на борту пиратских дропшипов, ни в памяти боевых и других машин не нашлось. Этого следовало ожидать: Уортингтон слишком осторожен, чтобы допустить возможность захвата таких сведений противником. Хотя чужаков на свою планету он уже дважды пустил: первыми были барыги – хозяева «Мула» и «Джамбо», с которыми он ходил грабить Ново-Трессиду, вторыми наёмники Мэтсона. Так что ещё несколько лет, и тайна Мира Уортингтона перестанет быть таковой. Если, конечно, они не прихлопнут его прямо сейчас.

Попивая кофе, Элайза листала набросанные Дарием кроки. Он рисовал от руки, а потом сканировал листы и файлы-картинки копировал на компад. Несколько исправлений были внесены уже после этого, в графическом редакторе. На шедевр фортификационного искусства столица Уортингтона не тянула, хотя… имея в своём распоряжении год времени, минимум техники да массу рабов с лопатами, сам Вобан вряд ли достиг бы большего. Площадку диаметром метров с полтысячи охватывал кольцом восемнадцатиметровый земляной вал. Внешний склон достаточно крут, чтобы мех не мог вскарабкаться по нему, и понизу укреплён плоскими обломками железобетонных плит. В одном месте – на юго-востоке, или между четырьмя и пятью часами по циферблату – вал был разомкнут; проход шириной метров пятнадцать-двадцать с обратной стороны прикрывала пара блиндажей, над которыми Оливейра пометил: «АП/20, 185-мм, 5в»

– Полевые пушки? – уточнила Элайза.

– Угу. По стволу на блиндаж. Сняты с поломанного «демолишера».

На отдельном рисунке он обозначил сектора обстрела. Выходило так, что мех, пытающийся миновать этот проход, неизбежно попадает под перекрестный огонь. «5в» означало боекомплект – по пять выстрелов на ствол. Маловато, но для защиты прохода должно хватить. По внутренней стороне вала на высоте метров 10–12 была устроена галерея, по которой могли перемещаться мехи защитников, ведущие огонь со стен. Но стационарных огневых точек на стене отмечено не было. То ли Оливейре о них не было ничего известно, то ли Уортингтон в самом деле не успел ничего подобного установить. Элайза спросила, но Дарий пожал плечами в ответ.

– Не знаю. Крепость ещё не достроена, и строят они её из того, что есть под рукой, из говна и палок, короче. Вот здесь цитадель, – он показал на прямоугольное здание в пять этажей, размерами где-то сто на полтораста метров. – В ней вроде бы есть зенитки, но я не знаю ни состав, ни количества батарей.

– Даже примерно?

– Две или три, – подумав, сказал наёмник. – Максимум, четыре. Там человек полтораста бойцов: по два десятка или дюжины в блиндажах за большими пушками, остальных больше, чем на три или четыре точки не хватит. Да и бойцы, если честно, дерьмо: Уортингтон набирает туда рабов, у кого хватит… хм…

– Духу? – спросила Элайза.

– Дерьма, чтоб пройти испытания. Первое: двух кандидатов стравливают драться друг с другом на ножах, до смерти. Второе: засечь кнутом рабыню. А ещё прессинг на подготовке: на завтрак в столовой в начале цикла на две-три порции меньше, чем едоков. Кому не хватило – выводят на плац и приковывают к столбам до вечера. К отбою та же херня со шконками. Только приковывают на весь цикл – пока следующие лузеры не подоспеют.

Циклы, как уже знала Элайза, заменяли на Мире Уортингтона нормальные день и ночь. 43-часовые астрономические сутки были разбиты, примерно, пополам на два цикла сна-бодрствования. От пяти до семи часов отводилось на сон.

– Боевики, с которыми мы дрались здесь – из этих?

– Конечно, – сказал Оливейра. – Не так много у Уортингтона пушечного мяса, отчего и взялся… производить.

Цитадель находилась в северной части городка и вмещала два ангара мехов, казармы и апартаменты самого бандитского короля и его прихвостней. Ворота ангаров обращены на запад и восток, парадный вход – на юг. С севера и востока к ней примыкало несколько подсобных строений, сляпанных из чего попало; чуть юго-западнее находилась старая ремзона – квадратная коробка шириною метров 25–30. Её построили одной из первых, когда Уортингтон основал свою колонию на Скайфоге. Простейший каркас из металлических балок, на который наварены стены и потолок, тоже металлические. Остальную часть городка заполняло беспорядочное скопище халуп и лачуг. Часть из них была приспособленными под жильё типовыми контейнерами 12×2,5×2,5 метров, которых полно можно набрать в любом порту (и точно так же приспосабливали под жильё в припортовых трущобах), другие сляпаны из обломков и мусора. С материалами для строительства у Уортингтона было пока туго: дерево на Скайфоге не росло, добычу камня ещё не успели наладить. Железобетон наковыряли в развалинах старых поселений, контейнеры и кровельное железо привезли, откуда могли.

На общем плане Элайза присмотрелась к окрестностям. В полутора-двух километрах к востоку от крепости протекала всё та же судоходная река; с слову, судоходство на ней действительно было: парочка трёхсоттонных барж на дизельном ходу и даже военный катер «мауна-кеа», захваченные Уортингтоном на Ново-Трессиде. Между крепостью и рекой находились две бетонированные посадочные площадки, способные принять дропшип весом в 12–15 тысяч тонн, «Мул» или «Джамбо». Дальше, на самом берегу, был портовый посёлок – две пристани и ещё одно беспорядочное скопище лачуг. Дорога, соединяющая порт, площадки и крепость, была грунтовой. Пространство вокруг представляло собою частично заросший пустырь, в нескольких местах которого оставались глубокие круглые ямы – следы приземления дропшипов на грунт. С запада крепость полукольцом озватывали квилларовые поля, на которых трудилось несколько сотен рабов.