Текст книги "Крысолов (СИ)"
Автор книги: Bafometka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
========== Пролог ==========
День подходил к концу, погружая улицы в ленивое дремотное молчание. Однако невозможная жара всё ещё плавила крыши однотипных домов спального района маленького приморского городка. Казалось бы, вот оно самое лучшее время за весь год – долгожданное лето. Впрочем, местные жители ни капли не разделяли это всеобщее представление о лучшем времени года, поскольку за две недели адского солнцепёка не выпало ни капли дождя. И если бы с моря не дул спасительный бриз, принося лёгкую свежесть и желанное облегчение через широко распахнутые окна домов, в которых спасалась основная часть населения, наверное, кое-кто подумал бы о каре небесной, обрушившейся на тихий городок этим летом.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лёгкие летние занавески в ярко-розовую палитру, когда Чибиуса открыла глаза, понимая, что проспала. Чибиуса, маленькая хорошенькая девочка лет восьми с забавными хвостиками так напоминавшими заячьи ушки, всегда просыпалась вовремя, и ей никогда не требовался будильник, как другим членам её большой семьи – отцу, матери и старшим сестре и брату. Что ни говори, а всё семейство Цукино любило понежиться в постели, прикорнуть на диване в библиотеке или шезлонге в саду.
Однако сегодня всё шло не так… С самого утра, когда она опрокинула на любимое розовое платье вишнёвый джем во время завтрака, а потом посадила занозу, когда подавала матери садовые инструменты. Возможно, во всём была виновата летняя жара, которая сделала Чибиусу рассеянной и неловкой, а возможно просто накатила усталость от напряжения, державшая её в страхе весь последний месяц.
Чибиуса знала, что ОНО придёт за ней опять. Чувствовала это каким-то безобразным комком в горле, ощущала по приторному аромату цветущей сирени, висящему в воздухе её маленькой спальни обклеенной забавными обоями с белыми кроликами. Сердце предательски ёкнуло. Маленькая девочка подскочила с кровати и босиком бросилась к окну.
В саду никого, а в доме стояла тишина.
Ну конечно! Её оставили мирно спать, пока семейство решило отправиться по своим делам, предусмотрительно заперев калитку и входную дверь, беспечно полагая, что с маленькой девочкой восьми лет ничего не может случиться в надёжных стенах родного дома. Как же жестоко они ошиблись! Именно родные стены и стали проклятьем для Чибиусы, надёжно хранившие весь ужас её тайны, словно безмолвные стражи Тёмного Королевства, стерегущие пленницу, приговорённую к смерти…
Внезапно воздух поколебал какой-то шум. Ежевичные глаза девочки расширились от страха. Может это был звук шагов, а может быть скрип входной двери. Чибиуса стояла у окна, вслушиваясь в мёртвую тишину и отчаянный стук своего сердца. Её белая маечка с котёнком мгновенно сделалась влажной от выступившего пота. И хотя девочка больше не услышала ни звука, она чувствовала, что в доме что-то было НЕ ТАК. За последний месяц она узнала это точно: никогда нельзя игнорировать знаки и подозрительные звуки.
И снова этот шум.
Недолго думая, Чибиуса залезла под кровать и закрыла голову руками, чтобы ничего не видеть и не слышать. Возможно, если она затаится, оно не найдёт её. Естественно чудовище знало этот дом вдоль и поперёк, и глупо было надеяться на чудо, но щель под её кроватью была такая узкая, и ни за что не подумаешь, что там могла бы пролезть даже маленькая девочка. А раз так, то шанс, безусловно, был…
Чибиуса слышала, как оно бродило по дому и искало её, проверяя комнату за комнатой.
«Мамочка! Мама! Кто-нибудь спасите меня!» – тихонько всхлипывала про себя маленькая девочка. Она отчётливо слышала, как оно нетерпеливо произносило её имя «Чибиуса!», будто выплёвывая его, роняя на пол капли невидимого яда.
Внезапно скрип послышался за дверью её спальни, которая через мгновение распахнулась, и на пороге показался силуэт. Девочка зажмурилась, с силой сжала маленькие кулачки, а её сердце заколотилось отчаянной дробью. Шаги двинулись к окну, где она недавно стояла, потом проследовали к шкафу. Скрипнула дверь, а затем послышался звук вывалившихся вещей. Чибиуса слышала, как чудовище со злостью пнуло её ящик с игрушками, и они с оглушающим грохотом разлетелись по всей комнате. Девочка проглотила подступившие к горлу рыдания, стараясь беззвучно дышать короткими сериями, чтобы ни в коем случае себя не выдать. Обыск комнаты продлился еще минуту, а затем шаги направились к выходу, вниз по ступенькам и протопали к парадной двери. Неужели ушло? По крайней мере, всё было тихо…
Подождав еще несколько минут, Чибиуса вылезла из своего укрытия и ещё раз прислушалась. Снизу не доносилось ни звука. Осторожно ступая по полу, перешагивая через скрипящие ступеньки, которые она знала наизусть, девочка проследовала на кухню, а затем добралась до чёрного входа, ведущего на задний двор.
Когда солнце село, безоблачное летнее небо над тихим приморским городком неожиданно заволокло тучами, возвещая конец жары и начало близившейся бури. К тому времени семейство Цукино успело вернуться домой, а ещё через час улицу, на которой стоял их двухэтажный дом, осветили фары и мигалки полицейских машин. Чибиуса, маленькая девочка восьми лет с забавными хвостиками, напоминавшими заячьи ушки, бесследно исчезла…
========== Глава 1 ==========
Я отложила нож в сторону, чтобы положить только что нарезанные помидоры в миску. Одно неловкое движение и несколько кусочков соскользнули с разделочной доски и упали на пол.
– Минако, какая ты неаккуратная. Будь внимательнее, когда готовишь, – нахмурилась мама, стоявшая у плиты.
– Да, конечно. Прошу прощения, – на автомате сказала я смиренно затёртую до дыр фразу, которую следовало говорить в таких случаях, чтобы избежать дальнейших проповедей в свой адрес.
Из гостиной доносились голоса моего отца и старшей сестры Катарины, приехавшей сегодня утром, чтобы провести долгожданный отпуск в родных местах. Спрашивается, какого чёрта ей не сидится в Лондоне подле своего бойфренда Алана? Будь я на её месте, ни за что бы не оставила такого красавчика без присмотра. И о чём только думала моя сестрица? Отпуск в нашем захолустье? Ничего бредовее в жизни не слышала!
Я достала из пакета зелень, сполоснула под холодной водой и начала мелко рубить. Я так отчаянно стучала ножом по разделочной доске, что мама снова подозрительно на меня посмотрела, но ничего не сказала. С каждым ударом с лезвия ножа стекало моё раздражение, роняя на стол невидимые капли горечи. Я и сама не могла объяснить, почему вдруг мысль о Катарине и Алане вызвала такие чувства.
“Ты просто ревнуешь и завидуешь своей родной сестре, которая всегда была лучше, правильнее, талантливее и естественно красивее…”
Я вздохнула. Если подумать, обладая такими качествами, как Катарина, немудрено, что она решила провести отпуск вдали от Алана. Никуда он не денется… а если и денется, быстро найдёт другого и получше. Что ни говори, а моя сестра принадлежала к такому типу женщин, которым ничего не стоило вскружить мужчине голову, одним лишь взглядом. Не то, что некоторые неудачливые в любви блондинки…
Из гостиной донёсся смех моего отца. Видимо Катарине опять удалось его рассмешить, что было почти невозможно. Мой отец, начальник местной полиции, практически никогда не смеялся, отчего глубокие морщины, казалось, навечно прорезали на его лице несменяемую маску серьёзности и озабоченности, которая, как по волшебству преображалась, когда Катарина была рядом.
“Смотри на Катарину!”, “Бери пример с Катарины”, “Почему бы тебе не попробовать сделать так, как Катарина?” – и так с утра до вечера проходило моё детство. Несомненно, моя сестра выделялась и красотой и сообразительностью, а в школе она естественно была лучшей ученицей и примером для подражания, не то, что её младшая сестра, которая постоянно оставалась после уроков и исправляла неуды.
– Это пройдёт, – любила говорить моя мама. – Минако нужно время, чтобы раскрыться. В конце концов, Катарина на пять лет старше…
Уже тогда я знала, что мама лукавила. Возраст был абсолютно ни при чём. Будь старшей я, Катарина все равно бы оставалась любимицей родителей. Я была рассеянной, не обязательной, смешливой и больше любила смотреть на красивых мальчиков, нежели в учебник. Я, в самом деле, выбивалась из всего семейства с их учёными степенями и философскими рассуждениями о смысле жизни и взглядах каких-то греков, давно канувших в вечность.
Тем не менее, несмотря на патологическую аллергию к учёбе, у меня была своя собственная страсть. Сколько себя помнила, меня всегда очаровывали звуки. Плеск и журчание воды, шелест ветра, звуки голосов, пение птиц и раскаты грома. Музыка чудилась мне повсюду. Ещё в детстве я с упоением играла с игрушечным пианино и ксилофоном, извлекая крохотными ручками магию звуков.
– Чем бы дитя ни тешилось… – пожимали плечами родители, но, тем не менее, наняли мне репетитора по фортепьяно и вокалу.
И хотя я делала явные успехи, а учителя не уставали хвалить меня, по настоящему довольными родители были только Катариной, поскольку считали моё увлечение музыкой чем-то вроде праздного хобби, которое никоим образом не поможет мне найти хорошую работу и стать достойным членом общества.
Когда я окончила школу и объявила о своём желании поехать в столицу, чтобы пройти пробы в шоу “Стань Звездой”, в доме разразилась настоящая буря.
– Только через мой труп! – кричал мой отец, метая молнии гнева. – Чтобы моя младшая дочь окунулась в мир бездельников и прожигателей жизни?! Не будет этого никогда!
– Минако, послушай, в этой сфере одна сплошная грязь. Ты просто не представляешь, чем девушки жертвуют на пути к сцене… – увещевала меня мама. – Посмотри на Катарину. Она много достигла благодаря своей усидчивости и прилежанию…
Вот так общими усилиями семьи я осталась в своём маленьком приморском городке и поступила в местный колледж, избрав психологию своим дальнейшим ремеслом, поскольку это была единственная сфера, которая более или менее интересовала меня.
– Пусть уж так, чем карьера полубордельной певички, – пожимал плечами отец, считавший всех психологов шарлатанами.
Катарина к тому времени окончила с отличием Оксфордский университет и получила работу в отделении Интерпола в Лондоне, чем несказанно обрадовала моего отца, увидевшего в призвании моей сестры предмет своей неусыпной гордости, добавив тем самым лишний камень в мой огород с табличкой: “Ну, хоть один ребёнок в семье Айно по-настоящему удался”.
Убедившись, что я худо-бедно сдала сессию третьего триместра в колледже, родители решили махнуть на меня рукой – младшая дочь больше не грезила сценой в столице, а наконец-то взялась за ум, ступив на путь истинный. Такое положение вещей меня в принципе устраивало, давало некую свободу и долгожданное спокойствие.
Появление на кухне отца вывело меня из состояния задумчивости.
– Девочки, а когда же у нас обед? – поинтересовался он, подцепив двумя пальцами кусочек томата из миски, которые я только что нарезала.
– Через двадцать минут, – ответила мама, заглянув в духовку.
– Мы бы сделали все быстрее, если бы Катарина помогла нам, – заметила я.
– Я могу и подождать. А твою сестрёнку лучше не беспокоить – она еще не отошла от долгого перелёта, – ответил он.
Ну конечно! Кто бы сомневался, чтобы Катарину Айно заставили суетиться по кухне! Сколько себя помнила, я вообще ни разу её не видела здесь. Помогать маме с приготовлением пищи было естественно пустой тратой таланта, красоты и времени!
Отец отпил немного минеральной воды и направился назад в гостиную, однако неожиданно задержался в дверях.
– Да, я совсем забыл. Тебе звонила твоя подруга – Усаги Цукино, – сказал он, обернувшись ко мне.
Нож выпал у меня из рук.
– Когда это было? – спросила я.
– Да около часа назад…
– Чёрт возьми, папа! Почему ты мне ничего не сказал?! – вскричала я, снимая передник.
– Минако, сбавь свой тон, когда разговариваешь с отцом, – с упрёком отозвалась мама.
– Но это важно! Сегодня мы с девчонками хотели присоединиться к группе волонтёров и помочь полиции в поисках Чибиусы! Я просила Усаги позвонить, когда они поедут к лесу!
– Нечего тебе там делать, – отрезал отец. – К тому же сегодня семейный обед. Наконец-то приехала Катарина, а ты как будто вовсе и не рада.
– Папа, я рада приезду Катарины, но речь идёт о Чибиусе!
– Что за шум, а драки нет? – усмехнулась Катарина, пройдя на кухню и встав возле отца.
Видимо подслушивала, как всегда, и решила появиться, уловив своё имя. Есть вещи, которые никогда не изменятся, кроме, возможно, новой стрижки моей старшей сестры, которая бесспорно ей очень шла, делая из неё по-настоящему городскую штучку, а не просто красивую провинциалку.
– Минако хочет отправиться в лес на поиски Чибиусы и это при том, что она умудряется иногда заблудиться в любимом торговом центре, – фыркнула мама.
– А, вы про ещё одну девочку, которая недавно пропала? – спросила моя сестра. – Я об этом прочитала в интернете…
– Еще одну? – удивилась мама. – А разве ещё кто-то пропадал?
– Ты забыла дело Хотару Томо, не вернувшейся домой после школы несколько месяцев назад? Ее отец поднял в прессе настоящую шумиху, обвинив полицию в бездействии.
– Ах, ну да, конечно… – кивнула мама. – Он конечно перегнул тогда палку с нападками, но доктора Томо тоже можно было понять… он тяжело пережил смерть жены, а потом вдруг пропал единственный ребёнок… Насколько я помню Хотару и Чибиуса дружили и я их часто видела, слоняющихся по парку вместе…
Отец нахмурился.
– Вот поэтому газетчики, прознав об этом, устроили настоящий скандал о том, что в нашем городе орудует серийный маньяк и похищает детей. Ещё немного и введут обязательный комендантский час для всех детей не достигших восемнадцати.
– А разве это плохо? Подобные меры помогут успокоить население… – заметила Катарина.
– Плохо то, что если мы введём комендантский час, таким образом, негласно подтвердим, что теория с похитителем детей имеет серьёзные основания, а не просто домыслы и слухи. К сожалению, дети иногда пропадают, но по статистике виной всему самовольный уход из дома с целью бродяжничества или несчастный случай, что не мудрено для наших лесов и болот…
Я вздохнула и протиснулась между Катариной и отцом, направляясь к выходу.
– Куда ты собралась, Минако, – окликнула меня мама.
– На сбор волонтёров, – спокойно ответила я.
– А как же семейный обед?
– Я не голодна.
– Но ведь сегодня первый день Катарины!
– Мне нужно идти, мама! Пусть у меня патологический картографический кретинизм, но я не могу ничего не делать, когда пропала маленькая сестрёнка моей подруги!
– Если бы от этих твоих усилий был какой-то толк, тебя можно было бы понять. Только толку не будет, а вот потеряться можно и самой, – сказал отец, нахмурившись. – В мире ежедневно происходят несчастья, но, несмотря на это, важнее семьи ничего не существует…
– Я рада за тебя и весь остальной мир, – холодно сказала я, хлопнув дверью.
Оказавшись на улице, я остановилась, чувствуя, что закипаю от злости. В этот момент я неожиданно поняла одну вещь: чтобы я ни делала, какими благородными не были бы мои цели, всё это ничего не будет значить в тени моей старшей сестры.
Не проронив ни слова, я села в свой Mini Cooper и повернула ключ зажигания.
***
Дозвонившись до моей подруги, Ами Мицуно, я узнала, что поиски до сих пор продолжались. Мы договорились встретиться с ней на месте первичного сбора, поскольку все остальные наши друзья и знакомые уже разбились на группы и прочёсывали лес. Интересно, а с кем в группу попал Ятен? Наверняка с этой рыжей стервой Оливией, и к гадалке не ходи! При мысли о хорошенькой девушке с факультета менеджмента и объекте моих романтических фантазий настроение испортилось окончательно. Если бы папа рассказал мне во время о звонке Усаги, я бы конечно попала в группу с Ятеном и чем чёрт не шутит, возможно, объединённые общей целью по поискам Чибиусы, мы бы стали ближе… Я вздохнула и тут же устыдилась собственным мыслям – нашла, о чём думать, когда пропала маленькая девочка!
Припарковавшись на поляне, где и так яблоку негде было упасть из-за огромного количества машин всех желающих помочь в поисках Чибиусы, я пошла по дороге с растрескавшимся асфальтом, через какое-то время сменившимся насыпью гальки.
Ами ждала меня под большим стендом с информацией, который сплошь был обклеен листовками с фотографией Чибиусы и надписью: “Внимание! Пропал ребёнок”.
– Прости, что опоздала! Папа мне сказал о звонке Усаги только через час, – сказала я, обнимая свою подругу.
– Ничего. Хорошо, что всё равно приехала, – ответила Ами. – Сама знаешь, что сейчас нужно осмотреть каждый дюйм, а людей всё равно не хватает… лес такой большой…
И это была правда – огромный лесной массив обступал маленький приморский городок с запада, граничащий обширной болотистой местностью с морем. Потеряться здесь было очень легко, а стать добычей трясины и того проще. Район, в котором жила семья Цукино, находился недалеко от леса, поэтому единственное предположение, куда мог бесследно исчезнуть ребёнок, упиралось именно в это место.
Какое-то время мы с Ами шли молча, раздвигая кусты палками. Напряжение накапливалось. Воздух был горячим и влажным. Ноги путались в высокой траве, а тополиный пух противно щекотал лицо и прилипал к волосам и телу. Мне вдруг вспомнилось, что когда-то в детстве мы с подружками называли этот пух «волшебным летним снегом». И вот теперь, когда мы повзрослели, пух остался, а волшебство, делающее его особенным, бесследно исчезло…
Внезапно тишину леса прорезал надрывный, скулящий женский вопль моей подруги Усаги: “Чибиуса!”, от которого невольно поползли ледяные мурашки, а волосы встали дыбом. Крик облетел лес, подобно стремительной чёрной птице, и неожиданно оборвался. Спустя какое-то время, откуда не возьмись стали появляться люди. “Нашли?”, “О, Господи! Нашли?” – слышались взволнованные голоса кругом. Моя спина и виски покрылись испариной. Бросив друг на друга короткий испуганный взгляд, мы с Ами бросились вперёд.
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Пробираясь сквозь заросли и кусты вместе с Ами и другими волонтерами, мы наконец-то обнаружили Усаги. Моя подруга сидела на берегу заболоченной заводи и тихо поскуливала, раскачиваясь взад и вперёд, глядя прямо перед собой стеклянным взглядом. Казалось, она ничего не видела и не слышала, а только неразборчиво что-то шептала. Я застыла на месте, как вкопанная не в силах пошевелиться, как и вся толпа, которая довольно быстро собиралась вокруг девушки плотным кольцом. Однако вовсе не полубезумный вид моей подруги поверг молодых людей в безмолвный ужас, заставляя всех остолбенеть… А то, что Усаги сжимала в руках…
========== Глава 2 ==========
Я и раньше сталкивалась с запахом разлагающейся плоти, но здесь было нечто совсем иное… сладковатое, маслянистое и гнилое… В этой отвратительной вони не ощущалось ничего близко напоминавшее некогда живой организм… Да и как можно было назвать живым существо, выглядевшее как большая высохшая кукла с массой мокрых спутанных волос чёрного цвета и складчатой кожей смоляного оттенка.
– Где… где ты это нашла? – первым нарушил тишину темноволосый молодой человек по имени Сейя.
Он присел на корточки рядом с Усаги и обхватил её за плечи.
– Там…там… нашла… – проскулила подруга, указывая в сторону болота, заросшего камышами. – Чибиуса… – пробормотала моя подруга, прижимая странную куклу к груди.
– Это не Чибиуса, Куколка, – ласково сказал Сейя. – Это просто… гм… странная кукла, похожая на человека… отпусти её, тебе нужно успокоиться…
Её белые пальцы разжались, а руки тут же сплелись на шее молодого человека. Усаги прильнула к Сейе и отчаянно разрыдалась.
– Тише, Куколка… всё хорошо… – успокаивал он мою подругу, баюкая как маленькую девочку.
Молодой человек поднялся вместе с ней и осторожно повёл прочь.
– Думаю, для Усаги поиски на сегодня закончились, – сказал он притихшей толпе, которая почтительно расступилась, пропуская молодых людей вперёд.
– Бедняжка! Нервы сдали! Какой ужас! – послышался звонкий, как серебряный колокольчик голос.
Я повернула голову. Такой медовый голосок мог естественно принадлежать только Оливии. Девушка со страхом смотрела вслед Сейе и Усаги, нервно покусывая свои алые губы, напоминающие яркий экзотический цветок на фоне её безупречной фарфоровой кожи цвета сливок. “Сладкая девочка” – так можно было охарактеризовать это неземное рыжеволосое существо, походившее на фею из сказки с испуганными, как у лани глазами. Её крохотная ручка по-хозяйски сжимала ладонь Ятена, невысокого светловолосого зеленоглазого молодого человека, вбивая тем самым огромный ржавый гвоздь в моё сердце.
Как только Усаги и Сейя скрылись в зарослях, Ятен осторожно высвободился из цепкого захвата Оливии и склонился над ужасной находкой.
– Воняет, как гнилая кожа, – сморщился молодой человек, осторожно трогая куклу палкой.
Я присела рядом с ним, слегка касаясь плечом. И от этого прикосновения моё сердце сладко сжалось, а по телу пробежал ток.
– Как ты думаешь, что это такое, Ятен? – спросила я, посматривая с отвращением на странную находку.
Молодой человек пожал плечами.
– Не знаю… напоминает хэллоуиновский прикол… я похожих кукол-зомби видел на распродаже в центре. Те тоже были одеты в странную одежду, словно из другой эпохи и имели такое же перекошенное лицо… Скорее всего кто-то потерял такую куклу или оставил специально, чтобы народ пугать…
– Какой ужас! Мне так страшно! – взвизгнула я, пытаясь скопировать интонацию Оливии, но вместо этого мой голос почему-то прозвучал деланно-фальшиво, отчего Ятен посмотрел на меня с недоумением.
Чёрт! Опять осечка!
– У неё зубы есть, а сквозь кожу просвечивают кости… – тихо заметила Ами, внимательно рассматривая куклу. – Похоже, это всё-таки труп…
Повисла пауза. Видимо, те, кто услышал слова Ами, долго соображали, ЧТО они на самом деле означали.
– О, Господи! – истерично закричала Оливия, первой пришедшей в себя. – Господи, Боже мой! Усаги вытащила из болота мертвеца!
Осознав услышанное, часть волонтёров тут же бросилась в рассыпную. Те, кто были с нервами покрепче стали тут же набирать номер полиции и скорой. Мы с Ятеном отпрянули от “куклы” и прижались спинами к стволу старого дерева, потрясённо глядя на останки. Я, конечно, и раньше видела мёртвых на похоронных процессиях или, случайно заглянув в файлы, предназначенные для работы отца, но за всю жизнь я не припомнила ни одного случая, чтобы человек мог выглядеть, как высохший зомби цвета сажи.
***
Несмотря на день или ночь, а также походные условия, моя старшая сестра Катарина всегда выглядела так, как будто только что вышла из дорогого салона. Вот и сейчас в чёрных трениках и резиновых сапогах она умудрялась произвести гипнотический эффект на всех без исключения мужчин и вызвать лёгкие завистливые взгляды женской половины.
– Расступитесь, расступитесь! Здесь вам не реалити-шоу! – командовал мой отец, проводя оцепление местности, где нашли изуродованное тело. – Дайте дорогу полиции и антропологу!
Толпа молодых людей послушно расступилась, пропуская вперёд высокого седовласого мужчину в очках, лет сорока пяти.
“Доктор Томо” – пронеслось в моей голове, отмечая его усталый вид и бледное лицо. Местные кумушки утверждали, что он редко выходил из дома с тех пор, как пропала Хотару. Тем не менее, каким-то чудом моему отцу удалось вытащить убеждённого затворника из стен добровольного заточения.
Доктор прошёл мимо полицейских и направился прямо к страшной находке, у которой его поджидал мой отец.
– Что скажете, док? Что это за штука? И почему тело выглядит, как будто его покрасили чёрной масляной краской? – спросил один из детективов.
Доктор Томо ничего не ответил. Он медленно опустился на колени перед телом и, надев медицинские перчатки, стал осторожно исследовать его.
– Она просто великолепна… – восхищённо пробормотал доктор Томо, и его глаза восторженно заблестели. – Определённо, я приехал не зря…
– Простите? – переспросила Катарина, скрестив руки на груди. – Вы в курсе, что перед вами останки ЧЕЛОВЕКА?
– Я имею в виду сохранность мумии, мисс Айно, – нетерпеливо ответил доктор Томо. – Это тело девочки, возраста примерно двенадцати лет. Причину смерти можно установить лишь в лаборатории… как собственно и возраст останков… Однако смею предположить, что это скорее всего были средние века, если судить по одежде, в которую одета девочка…
– То есть это несвежие останки? – удивилась Катарина. – Почему же они так хорошо сохранились?
– Это из-за торфяного болота, являющегося естественным природным консервантом, который делает кожу тёмной и обеспечивает её высокую сохранность. Посмотрите, сохранился даже уникальный рисунок кожи на подушечках пальцев и пятках, – пояснил доктор Томо, поправив очки. – За последнее время в подобных болотах обнаружено более тысяч древних трупов, которым присуща разная степень сохранности. Некоторые тела почти не истлели, как данный экземпляр, что нашла мисс Цукино. – Он кивнул на труп девочки. – От других остались лишь скелеты. При помощи радиоуглеродного анализа удалось установить, что возраст большинства тел датируется от средних веков до 8000 года до н.э., как например находка под названием “женщина из Кёльбьерга”. Причина смерти, так называемых болотных тел, различна – утопление, жертвоприношение, либо тела просто имели следы насильственной смерти, а в болота их, скорее всего, выбросили современники…
– Значит, по сути, здесь криминала нет, и интереса для полиции это дело не представляет, – выдохнул мой отец.
– Для полиции может, и нет, но в качестве археологической находки, этот экземпляр бесценен, шеф, – заметил доктор Томо, поджав губы. – Я давно считаю, что на наших болотах есть древние могильники, обозначающие центр некоторых культов. Ради этого я пригласил в наш город одного талантивейшего человека – доктора Кунцита Сайто. Представляю, как он обрадуется, увидев эти останки… Я вызвал сюда группу археологов и намерен начать раскопки немедленно…
– Это ваше право, доктор, если у вас есть все разрешения, – сказал мой отец, нахмурившись.
– О, можете не сомневаться в законности проведения этих раскопок, – холодно ответил доктор Томо. – Я УЖЕ получил одобрение самого мэра. Он, как образованный человек, понимает всю важность наших археологических изысканий. Эти находки могут стать сенсацией и прославить наш город.
– Как вам будет угодно, доктор, – ответил отец, копируя тон доктора Томо, а потом развернулся к толпе волонтёров: – Так, слушайте меня все! На сегодня поиски Чибиусы Цукино закончены. Данное место теперь является зоной археологических раскопок, где нет места простым зевакам. Поэтому, прошу вас, немедленно разойтись по домам.
– А как же поиски Чибиусы? – громко воскликнула я, привлекая внимание отца, который за всё это время так ни разу не взглянул на меня, зато позволил Катарине вертеться в центре внимания с победоносным видом, как будто это она единолично нашла останки в болоте, а не Усаги.
Отец повернул голову и, заметив меня, сморщился, как будто выпил нечто кислое.
– Теперь поисками займётся полиция, Минако. Возвращайся домой. Тебе-то уж точно здесь делать нечего…
Я хотела было возразить, и уже открыла рот, чтобы сказать об этом, как неожиданно мой взгляд встретился с глазами Катарины. Она отрицательно покачала головой, давая понять, что сейчас было не время для пламенных речей. Я плотно сжала челюсти, развернулась и зашагала прочь, прихватив с собой Ами. Остальные наши подруги – Рей Хино и Мако Кино – давно уехали вслед за Усаги и Сейей для поддержки, а Ятену пришлось везти Оливию домой. Она так правдоподобно упала в обморок, что вызвала отчаянную панику и без того паникующих молодых людей. Сучка. Где она училась всей этой театральщине?
Попрощавшись с Ами – её взялся подвезти Тайки Коу, я села в свой mini Cooper и повернула ключ зажигания. Внезапно мой взгляд скользнул по листовке с фотографией Чибиусы – кто-то положил её на лобовое стекло. Девочка улыбалась, сжимая в руках большую игрушку в виде кошки, которую она называла “Луна-Пи”.
“Внимание! Пропал ребёнок!” – гласила надпись красными буквами.
Чибиуса… ей всего восемь лет… она пропала неделю назад… Кто знает, с какими ужасами могла столкнуться маленькая девочка в лесу… Может прямо сейчас она зовёт на помощь… а полиция… черта с два её сейчас будет искать полиция! Все заняты оцеплением и охраной объекта, который неожиданно приобрёл большую ценность, чем жизнь маленькой девочки. Не зря же разрешение на археологические раскопки выдал сам мэр! Вот почему разогнали даже волонтёров!
Недолго думая, я вытащила ключ зажигания и вышла из машины. Решение пришло ко мне неожиданно и осело в мозгу неимоверной уверенностью: “Я должна найти Чибиусу чего бы мне это не стоило!” Возможно, моё намеренье могло показаться глупым, но я не могла поступить по-другому.
Тропинка, по которой я решила отправиться в лес, была узкой и постоянно петляла, уводя меня за собой все дальше и дальше от места парковки. За время моей поисковой прогулки небо успело окраситься в серый цвет, принося с собой прохладу. Мелко моросил дождь, но это меня не останавливало, наоборот, заставляло идти вперёд бодрым шагом. Мысли о Чибиусе сделали меня нечувствительной к холоду и ненастной погоде. Однако когда я заметила, что низину, по которой я шла, неожиданно заволокло туманом, мне всё же пришлось сбавить шаг. Оказаться в болоте вовсе не хотелось. Земля здесь была очень коварной, несмотря на кажущуюся твёрдость, в которой было полно так называемых “окон”. Подобные ямы могли очень быстро заполняться водой во время приливов моря.
Через полчаса моего путешествия из-за густого тумана и собственных тревожных мыслей где могла находиться Чибиуса, сама того не замечая, я потеряла драгоценный ориентир, свернув, как мне показалось, на верную тропинку, приведшая меня в итоге в заболоченную местность, покрытую зарослями камыша. С неимоверным усилием я стала передвигать ногами в кроссовках по вязкой грязи, отчаянно пытаясь найти в тумане спасительную тропу и вернуться назад, но тщетно. Туман сделался таким густым, что ничего нельзя было разобрать, кроме маленьких светящихся зелёных огоньков, кружащих вокруг, словно рой потревоженных светлячков. Зрелище было жутковатым, но завораживающим.
Медленно, стараясь не паниковать, я пробовала почву на твёрдость. Эх, сейчас бы пригодилась палка, но таковой со мной не было. Чёрт! И о чём я только думала, отправляясь на поиски в болотистую местность?!
Внезапно я поскользнулась и со всего маху полетела прямиком в канаву с ледяной грязной водой. Ноги мои не почувствовали дна, а дыхание спёрло от холода. Чёрт! Неужели я попала в одну из коварных ям с трясиной?! Стараясь дышать ровно, я стала искать спасительное нечто, за что можно было бы ухватиться, но поблизости ничего такого не было. Я находилась посреди большой канавы по грудь, заполненной дурно пахнущей жижей, ощущая, что с каждой секундой моё тело медленно, но верно погружалось в трясину. Ужас охватил меня от внезапного осознания, надвигающейся опасности.
