Текст книги "Новое Начало в Новом Мире (СИ)"

Автор книги: Азантуль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

При этих словах, онемевшие от холода пальцы Алексы до боль стиснули древко оружия, неоднократно спасавшего её жизнь.

– Зачем? Я… не Охотница, которую ты во мне видишь… – это признание далось ей не без труда, так как она ненавидела чувствовать себя слабой. Однако она должна была это сказать. Она хотела быть честной по отношению к Шраму. Если они собирались пойти дальше и охотиться, он должен был знать, что не может полагаться на ней как раньше. Иначе она подведёт его.

Последнее заявление привело хищника в лёгкий ступор. Он чуть склонил голову на бок, изучая её в течении нескольких десятков секунд, а затем издал раздражённое пощёлкивание. Его лапища сжалась на её пальцах, не позволяя выпустить копьё.

– Охотница… – маска воспроизвела сказанное ей слово с утвердительной интонацией свидетельствовавшей о том, что Шрам до сих пор не потерял веру в неё. Сама Лекси могла сомневаться в себе, однако уверенность хищника в ней оставалась непоколебимой.

– В самом деле? Даже после того, что я тут устроила? – скептически усмехнулась она, ощущая замерзающие на щеках слёзы.

Шрам не ответил. В базе данных его компьютера было недостаточно слов для обсуждения столь сложной темы, поэтому хищник вышел из положения со свойственной ему прямотой оттенённой неким странным изяществом. Он просто взял и положил тяжёлую лапу на плечо Алексы и притянул её к себе. У женщины перехватило дыхание от этого жеста. В такой близости разница в росте и комплекции была более, чем очевидно. Шрам был на две головы выше её и на порядок крупнее. Воинственный инопланетный охотник – огромный и устрашающий. Но не для неё. Его объятья значили для неё тепло и безопасность. Тихую гавань посреди снежной бури.

Неожиданно Лекси ощутила почти непреодолимое желание коснуться его в ответ. Вновь ощутить жар его могучего тела и гладкость чешуйчатой кожи под пальцами. Упиться мускусным, рептилийным запахом,который наверняка заглушил бы въевшееся в её ноздри зловоние смерти. Все те случаи, когда им приходилось ощущать близость друг друга, разом всплыли в её голове, заставив потерять контроль над собой. Обычно, Вудс предпочитала прислушиваться к голосу разума и игнорировала зов сердца, боялась, что тот приведёт её к катастрофе. Но сегодня чувства всё же взяли верх над холодной логикой, заставив женщину исполнить желаемое

Из-за разницы в росте она не могла полностью скопировать жест хищника и дотронуться до его плеча, на котором, к тому же, располагать электронная пушка. Поэтому дотронулась до его руки, надеясь, что Шрам поймёт, что она хочет сказать. Его шкура показалась обжигающей-тёплой в сравнении с холодным воздухом вокруг них, и Лекси застонала от блаженства. Находясь так близко к нему, она почувствовала, сколько жара излучает его тело и, вопреки здравому смыслу, возжелала впитать его своей кожей.

Как тогда, в иглу, когда они согревались теплом друг другом лёжа на куске старого брезента. Воспоминание заставило её щеки вспыхнуть, ведь на них тогда почти не было одежды. Совсем как в том сне, когда Шрам сделал ей своей женщиной, овладев прямо на варварском алтаре. Все эти мысли заставили отчаяние и смерть отступить во тьму снежной ночи, потому что Лекси внезапно поняла, что её жизнь ей больше не принадлежит. Приняв копьё из рук Шрама и позволив ему нанести метку на своё лицо, она навсегда связала Судьбу с инопланетным охотником. Теперь она принадлежала ему ровной в той степени, что и он принадлежал ей.

Почему-то это открытие воодушевило Алексу и наполнило её сердце такой радостью, что ей захотелось прыгнуть в объятия своего товарища и поцеловать его. И лишь тот факт, что подобное поведение едва ли было уместным, заставил её промедлить. Шрам был инопланетянином и едва смог бы ответить взаимность. Зная его он мог бы даже попытаться укусить её крабьими челюстями…

«Стоп! Взаимностью?!» – поражённая признанием, которое выдал её воспалённый мозг Алекса затаила дыхание, боясь пошевелиться. Шрам был… небезразличен ей. Она поняла это ещё в тот момент, когда обрабатывала его раны медицинским гелем, пытаясь вырвать его из цепких когтей смерти. Однако до неё только сейчас дошло, насколько этот хищник был небезразличен ей.

«Просто союзник, ну да, как же!» – фыркнула про себя мулатка, осмелившись совершить небольшое телесное исследование и провести ладонью по затянувшимся ранам. Шрам чуть заметно вздрогнул от её неожиданного прикосновения, их взгляды встретились и, Лекси могла поклясться в этом, между ними возникла искра. Нечто такое, чего не смогли бы понять ни в этом мире, ни в других.

Страх перед возможными последствиями всё ещё таился в её разуме, но желание признаться в своих чувствах, эволюционировавших от нежеланной привязанности до щемящей нежности, перемешанной с извращённым желанием, оказалось сильнее. Ладони женщины скользнули по телу хищника вверх, добравшись до маски. Она хотела увидеть его лицо. Более того – ей было это необходимо. Ощупав данную деталь амуниции Лекси довольно быстро поняла – как она снимается. Открепив пару шлангов, из отверстий в которых вышел газ, она уцепилась за шлем под подбородком и тянула на себя, пока тот отделился с влажным треском.

Хищник выглядел жутковато. Его обрамлённый рядами мягких колючек лоб был слишком широким и массивным, а глазные впадины – слишком глубокими и тёмными. Его утыканный мелкими, иглоподобными зубами рот, окружённый четырьмя челюстями, похожими на крабьи лапки рот мог вызвать кошмары у впечатлительных, но Лекси было уже всё равно. Ведь она знала, что всегда будет доверять ему,как бы он ни выглядел и чтобы в дальнейшем не совершил. Не колеблясь более ни секунды она прикоснулась теряющими чувствительность пальцами к ритуальной отметине на его лбу, а затем положила руки по бокам от широченнной головы.

– Доверься мне… просто доверься, – сбивчиво прошептала Алекса и, когда Шрам, пусть неуверенно и, как ей показалось, даже немного неохотно, наклонил голову, коснулась губами места между глаз, вложив в этот поцелуй все свои противоречивые чувства.

Ситуация была очень рискованной, а потому женщина ни на секунду не закрывала глаз, внимательно следя за реакцией хищника. Она готова была отпрянуть при первых признаках недовольства или агрессии с его стороны, но Шрам ничем не показывал, что прикосновение её губ было ему неприятно. По правде сказать он вообще не двигался и только смотрел на неё своими потрясающими, янтарными глазами, сверкавшими в ночи словно два жёлтых фонаря. Вкус у пришельца был просто космический, а потому Лекси задержала губы на его коже чуть дольше, чем собиралась. Осознав это она отстранилась, усмехаясь своей глупости.

– Прости, ты, наверное, даже не понимаешь, что это значит… – начала она, но он прервал её прикосновением лапы к щеке.

Шрам понимал. И был не против. Вторая его рука вновь легла на плечо Алексы, ну а та, в свою очередь, обвила руками его широкую талию. Женщина и хищник замерли стоя лицом друг к другу посреди безграничных полярных просторов. Объединённые чувством которое было древним уже в те времена, когда Человечество ещё жило в пещерах и с деревянными копьями и каменными топорами охотилось на мохнатых мамонтов, они полностью растворились друг в друге, соприкасаясь лбами с деликатной нежностью.

– Вместе мы – сила, – прошептала Вудс, делясь с ним своими чувствами и Охотник из Космоса кивнул, повторяя её слова.

– Вместе мы – сила… – оба синхронно закрыли глаза, желая насладиться тем, что совершенно неожиданно обрели друг в друге.

========== Глава 10. Бок о бок. Рука об руку. ==========

Разомкнув объятья, длившиеся по её прикидкам не менее пяти минут, Шрам и Алекса молча направились в сторону «Пайпер Мару». Собрав достаточно душевных сил для боя, им теперь следовало позаботиться о том, чтобы сохранить остатки физических. Не стоило забывать, что хищник был очень серьёзно (а по человеческим меркам даже смертельно) ранен менее суток назад. И хотя инопланетная медицина – эффективная, но чрезвычайно жестокая, позволила организму залечить повреждения, а фантастическая регенерация помогла восстановиться Шрам всё ещё был очень слаб. И недавняя ситуация это доказала. Будь он в форме – безо всякого труда запрыгнул бы на вершину ледяного тороса, а не болтался бы внизу, пока напарница отбивалась от орды заражённых.

Сама Лекси тоже чувствовала, что не выдержит долго в таком ритме. Силы, с таким трудом собранные благодаря отдыху и добытому Шрамом мясу пингвинов таяли с пугающей быстротой. Они должны были покончить со всем до того, как они покинут истощённое тело, превратив её из помощницы в обузу. Нет, Лекси не могла этого допустить, а потому молча вышагивала рядом с хищником, стараясь беречь дыхание. Им предстояла схватка. Возможно – даже более жестокая, чем та, которую они уже выдержали на развалинах китобойной станции. Королева тоже была серьёзно ранена, а значит – стала опаснее. Плюс – у неё снова были яйца.

При мысли об этом женщина отвела взгляд от поля пакового льда, по которому они пробирались, то и дело придерживаясь друг за друга и вгляделась вперед. Во ночную мглу, затканную вуалью приближающейся метели. Застывшая во льдах посудина маячила впереди сумрачной громадой расплывчатых очертаний, но Лекси, неожиданно для себя поняла,что больше не боится того, что им предстояло сделать. Весь её страх исчез. Испарился, уступив место странному возбуждению, не имевшему ничего общего с тем влечением, которое возникло у неё к хищнику. Это чувство было другим – более грубым и примитивным. Словно неоформленным.

Женщина не смогла бы его описать, даже если бы её попросила об этом, но зато она могла ощущать, как покалывание медленно распространяется по её телу мурашками. Адреналин бурлил в крови, обостряя чувства и, одновременно, отсекая всё лишнее. Холод и накапливающаяся в мышцах усталость исчезли. Отступили не на второй даже, а на третий план, заменённые неестественной бодростью. Каждый волосок на теле Алексы стоял дыбом. Внутренне она уже дрожала от нетерпения, однако её дыхание, при этом, оставалось глубоким и спокойным. Организм землянки помимо её воли настроился на биоритмы инопланетного, пытаясь синхронизироваться с ним. Их грудные клетки поднимались и опускались одновременно, а если бы какой-нибудь учёный-энтузиаст взял на себя труд измерить их пульс, то с удивлением обнаружил бы, что сердца человеческой женщины и хищника бьются в унисон.

Они были едины в своём стремлении покончить с Королевой Змеев, угнездившейся на корабле, который, вообще-то, должен был увезти их отсюда. Они шли не сражаться с ней, а охотиться. Они шли убивать. Лекси испытывала от этой мысли странное удовлетворение. В ней как будто пробудилась первобытная жестокость далёких предков, что охотились на животных, которые были во много раз крупнее и сильнее них. Чужеродная самка, затаившаяся среди промороженных палуб и переборок ледокола была сильна, однако один раз они уже победили её, а значит смогут победить и сейчас. Они со Шрамом были охотниками, а она – жертвой.

Беглый взгляд в сторону компаньона подтвердил, что он чувствует то же самое. Ни страха, ни сомнений, ни сожалений – только мрачная уверенность в том, что их добыча, сколь бы сильной она ни была, обязательно умрёт. Его решимость подпитывала её собственную, наполняя предвкушением убийства. Их взгляды на ситуацию были предельно схожи, но мотивы, при этом, разнились.

Шрам делал то, что он делал ради выживания, престижа и охотничьего азарта, в то время как Лекси преследовала чуть менее эгоистичные цели. Она собиралась спасти мир от чудовищ, которые, в противном случае, сожрали бы его. Формально, она работала профессиональным проводником и водила экспедиции в высокогорные районы по всему миру, однако часть заработка (и весьма немалую, кстати) альпинистка получала из Фонда учёных-экологов – интернациональной группы защитников окружающей среды.

Лекси искренне верила, что увеличивающееся с каждым годом количество вредных выбросов подвергает опасности всю жизнь на планете, а потому, в свободное от основных занятий время, ходила в походы с научными экспедициями, помогая их членам собирать данные, необходимые для того, чтобы доказать широкой общественности обоснованность своих опасений. Фонд уже стал подлинным спасением для многих видов животных, оказавшихся на грани вымирания. Решающим фактором между недолговечностью жизнью и неотвратимостью смерти. Вудс гордилась тем, что принимала во всём этом непосредственное участие,защищая планету.

Сейчас она делала то же самое. Эти чужеродные чёрные змеи, которых Шрам (а точнее его предводители) представляли для земной жизни гораздо большую опасность, чем все выбросы, все разливы нефти и все пластиковые острова, дрейфующие в океане. Эти твари были супер-инфекцией, способной вытеснить все остальные виды с лица Земли. Поглотить их и уничтожить, растворив в собственном генофонде. Лекси не могла этого допустить и мысленно поклялась под корень извести таившуюся на корабле нечисть.

Мысль о том, что для достижения этой благородной цели ей придётся работать с хищником больше не беспокоила. Хищник был убийцей, но и она тоже. Она попрощалась с невинностью, сначала оборвав жизнь Себастьяна в Пирамиде, а потом позволив Шраму взорвать тех кто ещё был жив в Коконе, в сердце Гнезда Чужих. Включая и Миллера. И, как будто этого было недостаточно, она поубивала моряков с «Пайпер Мару», стоя плечом к плечу с ним. Алекса Вудс официально была ничем не лучше Шрама. Теперь – нет. Когда женщина поняла это, а главное согласилась с этим, ей стало лучше. Приняв себя такой, какой она стала теперь, Алекса избавилась от бремени сожалений, став бесстрашной охотницей, несущей смерть. Хищницей, подобной вдохновившему её Шраму.

Её зрачки были расширены, ноздри раздувались, а пальцы уверенно лежали на древке копья. Она больше не думала, не анализировала, не задавалась вопросами, а просто смотрела вокруг себя. Вбирала окружающий мир всеми доступными органами чувств, присматриваясь и прислушиваясь в поисках опасности. Ничего не было. Ни следа чёрных дьяволов, за которыми они пришли.

Когда Шрам остановился, не дойдя до торчавшего над вздыбленным льдом борта «Пайпер Мару» каких-то двадцать шагов, Лекси не пролетела мимо по инерции, а как сделала бы ещё четверть часа назад, а грациозно остановилась рядом, выставив перед собой копьё. Она готова была отразить нападение и теперь оглядывалась в поисках противника, которого смог заметить её чуткий напарник. Однако вокруг, опять же, никого не было. Надо сказать, что изменение в её поведении и реакциях не укрылось от внимания хищника и он заурчал из-под маски, выражая ей своё одобрение. На мгновение их взгляды встретились и Лекси поняла что его жёлтые глаза горят не меньшим азартом, чем её карие. Стоило признать, что они были не слабо возбуждены и, если бы не близость жутких существ и дьявольский холод вокруг, она непременно попыталась бы соблазнить своего мужественного напарника.

Сейчас, будучи лишённой каких-либо моральных ограничений Охотницей, Лекси могла позволить себе что угодно. Воплотить в жизнь любое желание, любую безумную мечту, действуя по принципу – делаю, что хочу. От такой вседозволенности фантазия женщины опять разыгралась и она представила себя первобытной охотницей, пробиравшейся по джунглям. Её потемневшее от загара тело было практически обнажено практически обнажено, если не считать повязки из шкуры леопарда, убитого на одной из прошлых охот, обернутой вокруг крутых бёдер. На обнажённую грудь свешивались бусы из кварца и клыков леопарда – талисман на удачу.

В поисках пропитания для своего племени она нарушила запрет, войдя на территорию Великого Охотника и теперь должна была расплатиться за это. Дождавшись, когда она зайдёт достаточно далеко, хищник спрыгнул с ветки дерева прямо у неё за спиной. Реакция Лекс была молниеносной. Едва звук падение коснулся её ушей, женщина остановилась, нанеся удар копьём с разворота. Кремниевый наконечник проскрежетал по щитку брони, но не пробил её. Шанса нанести второй удар ей не дали. Лапа хищника сжала копья, переломив его как щепку. Лишившись оружия, Лекси в страхе начала отступать, но враг оказался гораздо проворнее.

Когтистые пальцы другой его руки сжались на горле охотницы и рывком подняли её над землёй. Ощутив, как шейные позвонки вытягиваются, и начинают угрожающе похрустывать она засучила ногами, в попытках найти опору,но всё было тщетно. Шрам поднял её так высоко, что она не могла достать до земли даже кончиками босых пальцев. Он знал, что его жертва мучается от нехватки воздуха, но ему было на это плевать. Перехватив добычу под челюстью, он принялся поворачивать её, рассматривая и так и этак.

Задыхаясь в стальной хватке его беспощадных пальцев женщина предприняла последнюю отчаянную попытку вырваться. Руки оставались свободны, поэтому она потянулась к висевшему на поясе обсидиановому ножу – оружие последней надежде. Привычно развязав шнурок, удерживавший рукоять на поясе, она перехватила нож поудобнее и вогнала его в шею Охотника. Попыталась вогнать – воротник, состоявший из поблёскивавших металлом колец, защитил своего владельца от атаки, заодно лишив её оружия.

Участь Лекси была лишена, но она отказывалась принимать её и вцепилась обеими руку Шрама, борясь за воздух. Лёгкие охотницы уже горели от недостатка кислорода, а на глазах выступили слёзы. Ужасающая, но в чём-то и привлекательная физиономия хищника, державшего её одной рукой на весу с таким видом,словно она была не тяжелее подстреленной на обед кошки, начал расплываться. Руки Алексы плетьми поникли вдоль тела, а сама она обмякла в лапе чудовищного охотника словно повешенная. Однако в тот миг, когда сознание уже почти покинуло её, хищник, внезапно, разжал хватку, позволив ей мягко осесть на землю.

– За то, что пересекла границу моих владений,ты будешь наказана, – издалека донёсся голос Охотника, пока она валялся в грязи, медленно приходя в себя и пытаясь перевести дыхание. – Но не смертью. Тебя ждёт кое-что другое, человеческая самка…

С этими словами Шрам снял с пояса моток верёвки и, небрежным пинком перевернул её на живот. Не успела Лекси опомниться, как он прижал её к земле, наступив коленом между лопаток и как ни в чём ни бывало принялся связывать. Пара мотков вокруг запястий, пара вокруг лодыжек, ещё несколько под коленями он соединил их, превратив её в подобие опутанную паутиной бабочку.

Игнорируя её протесты хищник закинул жертву к себе на плечо и помчался к своему дому, укрытому в густых джунглях. Укрытому не только пологом непроницаемой для света листвы, но под плащом невидимости, который колебался и чуть заметно мерцал на волнах, нагретого солнцем воздуха. Технология, намного превосходила всё, что Лекси когда-либо видела, или могла представить, шокировала её настолько, что на без сопротивления позволила Шрам у затащить себя внутрь. Там, в его мрачных чертогах, затянутых густым туманом и облитых красным как кровь свет, он швырнул её на застеленное шкурами ложе и освободил от пут, ну и заодно от скудной одежды. Грозно нависая над беспомощной пленницей хищник полюбовался её неприкрытым телом и проскрежетал короткое:

– Покорись мне, – мгновение обнажённая охотница колебалась, глядя на него снизу в верх, а затем кивнула. Откинулась на спину, разглаживая руками золотистый под ними, и раздвинула ноги, показывая, что не будет бороться. У неё не было иного выбора, кроме как покориться воле Охотника и принять в себя его ярость, страсть, и, конечно же, семя. Искупить свою вину таким образом.

Шрама не пришлось просить дважды. Получив весьма сомнительное согласие, он навалился сверху, подминая её под себя…

Не позволяя своему воображению продолжить, Алекса взяла его под контроль и посмотрела на Шрама пылающим от похоти глазами, получив в ответ не менее страстный взгляд. Шрама, похоже, одолевали те же самые импульсы, он подавлял их, полностью сосредоточившись на Охоте. Которая, похоже, уже началась. Поэтому, ответив на её полыхающий по хоть взор многообещающим урчанием, хищник снова повернулся к вставшей у них на пути преграде из обледенелого железа. Мысль о том, что им придётся забираться по борту ледокола на палубу вызвало лишь тоскливое сожаление об утерянном в шахтах снаряжении. Высоты Алекса не боялась, даже будучи простой альпинистской. Ну а став Охотницей, она перестала бояться вообще чего-либо. Задача, вставшая перед ними, вызывала у мулатки лишь острое желание испытать силы в необычных условиях. Ей не терпелось принять этот вызов.

Вспомнив, как Шрам и его дружки подвешивали недостойных жертв вверх ногам и сдирали с них кожу (Вудс искренне надеялась, что всё-таки посмертно, а не заживо) она уже собиралась спросить – не осталось ли у него той верёвки, с помощью которой они смогли соорудить простейший альпинистский крюк и взобраться на палубу, но тот начал действовать раньше. И был предельно прост.

Лазер в глазнице его шлема снова заработал, разрезав ночь ярко-красной вспышкой. Вот только в этот раз, вместо трёх точек целеуказателя вышел один, сфокусированный луч, способный разрезать сталь. Лекси глазам своим не поверила. Устройство, прежде казавшееся ей чем-то вроде безобидной лазерной указки, оказался мощнейшим оружием. Впрочем, стоило ли ждать чего-либо другого от хищника? Слегка обалдевшая от такого поворота событий женщина просто стояло и смотрела, как тонкий красный луч вырезает в корпусе прямоугольный проём – достаточно высокий и широкий, чтобы Шрам смог пройти сквозь него не нагибаясь.

От чудовищной температуры металл раскалился и начал светиться зловещим, багровым светом, искры летели во все стороны, пятная девственно чистый снег уродливо-чёрной окалиной. Когда вырезанный лазером кусок металла с оглушительным звоном и грохотом в пугающе-тёмное нутро корабля Лекси запоздало подумала, что им, возможно не стоило этого делать Конечно, после всего случившегося «Пайпер Мару» вряд ли когда-нибудь куда-нибудь поплывёт, но этим шумом они наверняка перебудили всех чужих.

Шрам, однако, не выглядел сколь-либо обеспокоенным. Ему не терпелось приступить к Охоте и он явно не собирался осторожничать. Легко взбежав по нагромождению из взломанных льдин, намёрзших вокруг корабельного борта, он не колеблясь вошёл внутрь. Следовавшей за ним Лекси потребовалось на секунду дольше, чтобы пройти через пышущую жаром дыру в прочном металле, которая здорово напоминала ворота в ад. Страха не было, лишь короткое колебание, которое она почти сразу преодолела.

Корабль встретил их темнотой, тишиной и пробирающим холодом. Почти таким же сильным, как и снаружи. Его узкие, запутанные коридоры производил странное впечатление – было похоже, что «Пайпер Мару» покинули не несколько часов, а по крайней мере несколько дней назад. Все железные и стальные предметы были покрыты толстым слоем инея, да и на пластике кое-где лежал беловатый налёт. И нигде не было видно ни души – ни живой, ни мёртвой. Следов торопливого бегства тоже не наблюдалось. Создавалось впечатление, что команда корабля просто внезапно исчезла.Совсем как те аборигена во время приступа меряченья.

«Сука» – подумала Лекси, вспомнив кто, а точнее – что, стоит за этим исчезновением. Сделав себе ещё одну мысленную зарубку, он попыталась успокоиться, втягивая воздух через нос. На Охоте нельзя было терять бдительности, так как столь грубая оплошность грозила превратить их со Шрамом в добычу. Это нельзя было допустить, ведь от их успеха зависела, немного немало, судьба мира.

После того, как они миновали несколько однообразно пустых и заледеневших коридоров, по которым гуляли холодные сквозняки, Лекси начала всерьёз беспокоиться из-за отсутствия чужих. Ожидание схватки оказалось хуже самой схватки, а ощущение грозной, но невидимой опасности убивало весь настрой. Вокруг не было ничего – кроме холода, темноты и тишины, изредка нарушаемой скрипом и другими звуками, свидетельствовавшими о том, что сдавленный безжалостными челюстями льдов корпус испытывает серьёзную нагрузку, и в скором времени треснет. Словно скорлупа ореха, сдавленного тисочками для колки.

Этот зловещий звук усилил нервное напряжение до такой степени, что Алекса была рада, когда в конце коридора замаячил силуэт чужого. Монстр лишь показался им, видимо рассчитывая, что они побегут за ним и попадутся в устроенную его товарищами ловушку. Наивный. Шрам лишь лениво пальнул в его сторону из электронной пушки, после чего отскочил в сторону и вонзил наручные лезвия в голову притаившегося в тёмной нише чужого. Всё произошло так быстро, что тот просто не успел ничего понять.

Лекси тоже. Она вообще не видела чёрного зверя до тех пор, пока хищник не расправился с ним. Всё же она была ещё новичком и только начинала постигать азы охотничьего мастерства. Шрам, впрочем, тоже дал маху. Он заметил только одного притаившегося чужого,тогда как на самом деле их было трое. Стоило хищнику прикончить первого, как двое других набросились на него с двух сторон и принялись рвать когтями. Не ожидавший такого Охотник успел только сгруппироваться перед тем, как на него обрушился град ударов. Залатанная наспех броня приняла большую часть ударов, но в паре мест чужим всё же удалось ранить его.

Видя, как на чешуйчатой коже хищника появляются злые, набухающие светящейся кровью царапины, Лекси бросилась на помощь… и чуть было не стала добычей четвёртого чужого, который, как оказалось, никуда не исчез. Он просто скрылся из поля зрения Охотников чтобы напасть когда они будут отвлечены. Змей метил в спину Шрама, намереваясь покончить сначала с наиболее опасным противником, но поскольку человеческая самка оказалась на его пути, прыгнул на неё, растопырив все четыре конечности.

Заметила Алекса его лишь чудом. Обострившееся от переизбытка адреналина восприятие позволило ей уловить некое смутное движение на границе поля видимости и отреагировать. Тело действовало помимо воли. Спешившая на выручку женщина остановилась и вскинула копьё наконечником вперёд и нанесла рубящий удар по телу монстра. Вместо того, чтобы пронзить его, как сделал это в прошлый раз, а потом страдать от кислоты, с проклятьями срывая с себя одежду, она предпочла ударить чужого в полёте, одновременно отступив в сторону. Всё произошло за доли секунды, а потому враг не успел изменить направление полёта.

Инерция сделала большую часть работы за Лекси. Чудовище,ставшее заложником собственной скорости, буквально переломилось пополам, орошая пол потоками кислоты. При этом ни одна капля не попала на саму Охотницу. Добив корчившуюся на полу нечисть парой точных ударов, она обернулась к Шраму, который, к тому времени, успел расправиться напавшими на него змеями. Первый валялся на полы с выпущенными кишками, которые уже начали проедать стальную переборку, ну а второго он, судя по всему, просто взорвал его из любимой наплечной пушки. Трупа не было, только изуродованный брызгами едкого реагента кубрик.

– Мы – охотники, они – наши жертвы, – уверенно заявила Алекса, получив кивок напарника. Затем они шагнули друг к другу и встали плечом к плечу. Судя по звукам из противоположного конца коридора, к ним приближалось ещё с полдюжины монстров.

Комментарий к Глава 10. Бок о бок. Рука об руку.

Частично вдохновлено артом: https://clck.ru/YHV6p

========== Глава 11. Это – достойная добыча. ==========

Королева была в ярости. Её дети снова погибли, а враги остались целы и почти невредимы. Двум бойцам удалось ранить одно из противостоящих Улью существ, но лишь поверхностно. Эти царапины даже не замедлили врага, с боем пробивавшегося к Гнездовой Камере – святая святых только что построенного Улья. Его не смогла остановить ни засада, устроенная тремя самыми сильными из её детей около входа, ни ловушки в виде проваливающегося под весом пола, падающих перекрытий и тому подобных «сюрпризов».

Враг был словно неубиваем и Королева едва ли не впервые в жизни ощутила неуверенность, которую можно было считать неким аналогом страха. Большинство представителей её походили скорее на насекомых, чем на высших млекопитающих, чьи тела использовали для развития. Пока глава семьи находилась рядом они не мыслили в прямом смысле этого слова и не испытывали потребности делать это. Их мать мыслила за них, отдавала приказы, которым все остальные следовали, беспрекословно подчиняясь любому, исходившему от неё импульсу. Приказывала ли она пожертвовать жизнью, бросившись на заведомо более сильного врага или броситься в огонь, чтобы спасти яйца, солдаты и рабочие делали это не колеблясь и даже не задумываясь об этом. Они не знали боли и им был неведом страх. Они существовали только для того, чтобы исполнять приказы своей матери, служа продолжением её воли там, куда она не могла дотянуться физически. Её руками, и щупальцами, протянутыми далеко за пределы Гнездовой Камеры.

Воистину, они были подобны насекомым, способным лишь реагировать на внешние раздражители и поступающие от ней сигналы.Королева была другой и представляла собой личность, чего нельзя было сказать о её порождениях. Она способна была мыслить в более привычном людям и хищникам ключе, создавая логические конструкции и выстраивая причинно следственные связи. И пусть её разум был абсолютно чужд и непонятен, иногда в нём возникали грубые подобия эмоций вроде радости, ярости или страха. При этом, Королева боялась не столько самих охотников, которые шли чтобы прервать её жизнь, сколько их неуязвимости.

Она уже убивала одного из этих хищников один раз, пронзив его грудь острым наконечником своего хвоста и даже пожертвовала,в процессе, личинкой, которой тот был заражён. Он должен был умереть, но каким-то образом сумел буквально восстать из мёртвых и продолжить охоту на неё и её детей. Королева не могла этого понять, а потому чувствовала разумное опасение. Она была крупнее, сильнее и быстрее этого двуногого и могла без особо труда разорвать его хрупкое тело пополам, но не будучи неуверенной в том, что это сработает, осторожничала вступать в бой. Враг уже продемонстрировал сверхъестественную живучесть, а значит смог бы оправиться даже от таких повреждений. Регенерировать или продолжить биться лишь с половиной тела.

Не будучи уверенной, что сможет справиться с приближающейся парой и обеспечить выживание Улья, она решила позаботиться о сохранении своего вида. В безвыходных, или просто очень опасных ситуациях Матери порой шли на риск, сознательно создавая угрозу собственному, неоспоримому превосходству. В одном Улье могла быть только одна Королева, так как наличие второй, полностью сформированной женской особи, способной самостоятельно мыслить и порождать потомство, означало бы, что единый поток сознания был бы раздвоен. Из-за этого дети просто перестали бы понимать, кому должны повиноваться – Матери или собственной Сестре. Это привело бы к ужасной путанице а, в особо тяжёлых случаях – к безумию, способному уничтожить весь Улей. Постоянные импульсы приказов, идущие сразу от двух Королев, в сочетании с двойным набором феромонов, выделяемых молодой и взрослой особями, быстро свели бы солдат и рабочих с ума, Заставили бы крушить всё вокруг без разбора и кидаться друг на друга.