Текст книги "Новое Начало в Новом Мире (СИ)"

Автор книги: Азантуль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Она-то считала его таким же бесчувственным, как те камни, из которых была построена проклятая Пирамида. Однако же он продемонстрировал бóльшую чуткость,чем любой из членов экспедиции, с которыми она приехала сюда. По пути сюда, Лекси постоянно слышала от своих спутников такие нелестные эпитеты, как «безжизненная пустыня» и «белое безмолвие». И была крайне разочарована отсутствием у них наблюдательности. А ведь достаточно было пошире открыть глаза, чтобы увидеть, что и эта область планеты таит в себе не мало интересного. И что суровая, на первый взгляд кажущаяся враждебной среда на самом деле прекрасна.

Бескрайние снежные просторы сияли под лучами не сходящей с небосвода луны, а причудливо изогнутые торосы вздымались вокруг искрились, отражая разноцветные ленты полярных сияний… Люди вроде Чарльза Вейланда и его наёмников оказались попросту неспособны увидеть всё это за невыносимым холодом и штормом, нежданно-негаданно обрушившемся на их экспедицию.

А Шрам смог. Инопланетный хищник оказался ближе ей по духу, чем собственные сородичи! Поражённая этим фактом и немало вдохновлённая им, Алекса взобралась на ледяную глыбу, чтобы сравняться в росте с пришельцем, и положила руки ему на плечи.

– Этот мир теперь твой, – произнесла она, повторив его же слова из своего сна и, повинуясь внезапному порыву чувств дотронулась до отметины, которой была украшена гладкая, безликая маска, так напугавшая её в первый раз. – И он очень красив.

Шрам проурчал что-то утвердительное, дотронувшись пальцем до поджившего рубца на её щеке, наклонился и пророкотал:

– …куда ты – туда и я, – их лбы мягко соприкоснулись и парочка замерла посреди бескрайнего поля оскалившихся ледяных торосов, озарённых полярным сиянием. При этом Лекси не могла не подумать, что всё происходящее здорово напоминает поцелуй…

Комментарий к Глава 6.Теперь,куда ты – туда и я.

* Aurora australis – люминесценция верхних слоёв атмосферы вследствие её взаимодействия с потоками заряженных частиц (лат.).

========== Глава 7. На зов полярного сияния. ==========

Пробираться через ледяное поле в компании Шрама оказалось намного легче, чем в одиночестве. Нет, хищник не был столь любезен, чтобы нести её на руках (да Лекси и сама отказалась бы подобного предложения, та как физическая активность помогала сохранять тепло организма), однако же он помогал ей преодолевать препятствия в виде огромных ледяных глыб, которые то и дело вставали на их пути.Сама Лекси ни за что не смогла бы перебраться через них без своего снаряжения. Ей пришлось бы идти в обход, тратя силы и драгоценное тепло на пронизывающем ветру. Однако её спутнику было всё нипочём. Завидев очередное препятствие, он просто перехватывал её поперёк талии и перепрыгивал через нагромождения льда высотой в несколько этажей. И при том делал это настолько непринуждённо, что ей оставалось только диву даваться. Нет, Лекси конечно слышала, что девушек надо носить так, будто они ничего не весят, а не так, будто тащит с поля боя раненого товарища, но даже для неё это было весьма… впечатляюще.

Каждый раз, когда широкая, словно бревно, лапа хищника обвивалась вокруг её тела и отрывала от земли, дыханию у женщины перехватывало. Чувство собственной беспомощности перед этим огромным инопланетянином, который мог вертеть ей, как хотел в сочетании с лёгким удушьем, вызванным его железной хваткой, порождало странное и незнакомое её чувство. С одной стороны Лекси было крайне некомфортно во время таких вот переносок и каждый раз, когда её ноги открывались от ледяной поверхности, она мечтала только о том, чтобы её поскорее поставили обратно. С другой – женщина чётко осознавала, что ничего плохого с ней не случится. Шрам ни за что не выронит её и не допустит, чтобы она пострадала при приземлении. К тому же, крепкие объятья хищника оказались на удивление приятными, если бы он ещё и не душил её при этом и не обращался как с бесчувственным мешком картошки, она была бы не против продлить их немного дольше. А может быть даже и разыграть одну из тех сцен, которые снились ей накануне.

Но хорошего, как известно, понемножку. Поэтому, в очередной раз оказавшись в руках Шрама, и почувствовав, как воздух покидает стиснутую его могучей рукой грудную клетку, Лекси покорно приготовилась к неизбежному. В этот раз им предстояло взобраться на ледяную глыбу, высота которой была сопоставима с пятиэтажным домом. Когда они добирались сюда на снегоходах, им пришлось сделать немалый крюк, чтобы объехать препятствие, но Шрам, судя по всему, действовал по принципу: в обход идут только трусы. Препятствие ничуть не пугало инопланетянина – он выглядел таким же спокойным и уверенным в своих силах, как во время боя в Пирамиде. Как будто и не умирал от потери крови пол суток часов назад! Но видимо медицинские препараты, созданные его расой, и правда творили чудеса. Ну или пингвинье мясо оказалось для него настолько питательным, что быстро восстановило силы.

Так или иначе, Шрам готовился прыгнуть. Колени были чуть согнуты, мышцы на бёдрах аж вздулись от напряжение, что было заметно даже под плотной, чешуйчатой кожей, закрытой поверх этого, ещё и термической сетью. Наблюдавшая за всеми этими приготовлениями Лекси молча висела в его руках с опаской поглядывая на глыбу льда, нависавшую над ним и зловещей тенью. В определённом смысле, это творение природы достойно было назваться произведением искусства и впечатляло своей масштабностью и поистине-грандиозной мощью. При взгляде на него, складывалось ощущение, что огромная приливная волна просто застыла в один миг, как в каком-нибудь несерьёзном детском мультике. И хотя очертания тороса явно были искажены полярной мглой и призрачным лунным светом, от него всё равно исходила неприкрытая угроза. С тем же чувством она, в своё время, смотрела и на овеянную дымкой вершины Джомолунгмы, прикидывая – хватит ли ей сил для того, чтобы подняться, а потом ещё и вернуться оттуда живой.

И хотя в этот раз высота ледяного препятствия была неизмеримо ниже, опасность всё равно была сопоставимой, так как в отсутствии снаряжения, ей приходилось полагаться на спутника, доверяя ему свою жизнь. Не в первый раз, конечно, но всё-таки…

– Послушай, Шрам, я не думаю, что нам стоит, – начал было женщина, но хищник, разумеется, слушать её не стал. Оттолкнувшись от ледяной площадки у подножья айсберга, на которой они стояли, он вертикально взмыл в верх – навстречу Луне.

«Не долетим! Вмажемся!» – подумала про себя Лекси. Ветер свистел в ушах, а в районе солнечного сплетения возникло похожее на зуд ощущение, знакомое всякому, чьи ноги хоть раз отрывались от твёрдой поверхности. Стена потемневшего от времени спрессованного, льда же стремительно приближалась и женщина обречённо закрыв глаза, готовясь к удару. Перспектива оказаться размазанной по сверкающей стене из замороженной воды совершенно не прельщала её,и женщина мысленно прокляла упрямого пришельца, проигнорировавшего ей предостережение. Вудс так ждала боли, что оказалась не готова к тому, что обвивавшая её талию рука Шрама вдруг ослабит хватку, а потом исчезнет совсем. Этот подлец уронил её! Нет, даже хуже – мерзавец её отпустил.

Не сдержавшись, альпинистка всё-таки закричала от страха, в последний момент успев открыть глаза. Шрам действительно бросил ей. Вот только не вниз, а вверх. Поняв, что всё-таки совершил ошибку и переоценил себя хищник, в первую очередь, решил позаботиться о своей ноше и забросить её на вершину ледяного уступа. Отправленная в полёт его могучей рукой, Лекси могла лишь кричать, беспомощно размахивая руками и кувыркаясь в воздухе. Пропасть внизу, хищно поблёскивавшая краями льдин, три раза поменялась местами со звёздной бездной, пылавшей над головой, прежде, чем женщина приземлилась на краю ледяного уступа.

«Я жива? Не верится!» – сквозь оглушительную боль во всём теле подумала Лекси, пытаясь побыстрее прийти в себя. Хищник в очередной раз переусердствовал, подбросив ей слишком высоко, поэтому и приземление вышло достаточно жестким. От удара спина альпинистки онемела и несколько она просто барахталась на льду,подобно перевернутой божьей коровке. Здесь, на вершине уступа, не было защиты от ветра,а потому его порывы сразу же предприняли попытку скинуть её вниз. Чтобы удержаться, ей нужно было как можно скорее восстановить равновесие или, хотя бы зацепиться за что-нибудь. Рука Алексы непроизвольно метнулась к поясу, на котором должен был висеть ледоруб, но его не было! Он остался в – Пирамиде вместе с другими вещами, необходимыми ей сейчас.

На мгновение женщину охватила паника, но она так же быстро справилась с ней. Теперь, когда до спасения было уже рукой подать, она не имела право погибнуть из-за глупости хищника и собственной неприспособленности, которую всю жизнь искореняла.

«Я не умру здесь!» – самой себе сказала Алекса, все-таки умудрившись зацепиться за так удачно подвернувшуюся под руку неровность ледяного рельефа. Вовремя, надо сказать, так как её ноги уже свисали вниз, болтаясь в пустоте за краем возвышенности, которую они штурмовали, но пока что так и не смогли покорить. Беглый взгляд вниз подтвердил, что у хищника дела шли немногим лучше. Он, конечно, смог закрепиться, вогнав в лёд парные клинки на запястье, но на этом, продвинуться дальше не мог. Когти пальцах его ног, тоже глубоко погрузились в стену, помогая удерживаться, на месте. однако он не двигался, выжидая.

– Не дёргайся. Если не уверен, оставайся на месте, – крикнула она, сама балансируя на краю пропасти без страховочного троса, или даже элементарной «кошки», которая могла бы спасти ей жизнь. – Сейчас я поднимусь и придумаю, как тебя вытащить.

Шрам издал снисходительное ворчание и, вогнав когти свободной руки поглубже в спрессованную, стеклянистую массу, подтянулся наверх, помогая себе задними лапами. При этом чтобы продвинуться дальше, ему пришлось освободить наручные лезвия, приложив для этого немалую силу. У Лекси сердце кровью обливалось при виде этого и она в любую секунду ждала, что он сорвётся вниз. Она, правда, не знала, насколько серьёзно инопланетная рептилия пострадает после такого падения, но всё равно беспокоилась за него. За те сутки, что они провели вместе, сражаясь с чужими, и противостоя Антарктике, он стал очень дорог ей. И к счастью всё обошлось. Шрам не только не сорвался вниз, но и выправил своё положение, став на один шаг ближе к вершине.

«Вот ведь дурак, ничему не учится» – с ласковым недовольством подумала Лекси, глядя с какой уверенностью хищник изображает из себя альпиниста. Пришелец с другой планеты вёл себя так, словно в его душе не было места ни сомнениям ни страху смерти. Ей же нужно было позаботиться о себе. Отведя взгляд от бесстрашного спутника, Лекси собралась с силами и забросила ногу на край ледопада. Неожиданный порыв ветра, несущего мелкий, колючий снег снова попытался сбросить её вниз, но в этот раз женщина была готова, и нашла в себе силы сначала удержаться на краю, а затем и откатиться от него на безопасное расстояние.

Немедленная смерть больше не грозила ей и она позволила себе перевести дух, прежде, чем подняться на ноги и осмотреться. Верёвки у неё с собой не было, а потому помочь Шраму она могла только когда он окажется уже у самого верха. Ну а учитывая, что в нынешнем темпе ему было ещё лезть и лезть, альпинистка решила потратить это время с пользой и как следует оценить обстановку.

Противоположный склон был достаточно пологим, чтобы по нему можно было съехать, будь у них санки или салазки. А дальше, от его подножья, вплоть до самого моря, простиралась пологая равнина, идти по которой было бы удовольствием, если бы не усиливавшаяся с каждое секундой метель. На мгновение Лекси залюбовалась открывшимся ей видом. Всюду, куда бы ни кинула она свой взгляд, были лишь уходящие в забвение поля, да хищно оскалившиеся торосы, над которыми мерцало полярное сияние.

Мысленно пытаясь приготовиться к ожидавшим их трудностям, Алекса устремила взгляд к морю, заприметив у побережья вмёрзший во льды корабль, в рубке которого, почему-то, не светилось ни одного окно. Прожекторы и сигнальные огни на палубе и погрузочных кранах тоже были выключены, из-за чего ледокол казался не более чем ещё одной тенью на на фоне кромешной ночи.

– Неужели… они и туда добрались? – со страхом подумала Лекси, вспомнив о чёрных тварях из Пирамиды. Один из них сумел пережить взрыв и обрушение подземного грота, похоронившего его под десятками тонн ледяных осколков. Кто сказал, что он был один? Кто сказал, что одно или несколько этих чудовищ не выбрались на поверхность раньше, чтобы оценить обстановку? А если так, они запросто могли добраться до «Пайпер Мару» и перебить экипаж. А если додумались прихватить ещё и несколько яиц в придачу, то их численность уже вполне могла возрасти с одного-двух до полудюжины. Если не больше. Сколько людей было на том корабле?

«Господи, пожалуйста только не это… только не это» – крутилось у неё голове, пока Лекси стояла на вершине ледопада, не в силах пошевелиться. Ей стоило бы помочь Шраму или на худой конец, укрыться от ледяного ветра, который кусал её за лицо, но женщина не сделала ни того, ни другого. Она осталась стоять глядя в ночь ничего невидящими глазами и размышляя о случившемся.

Ужас не закончился. Он продолжался, и забирал всё новые жизни. Смерть в обличье чёрных, истекающих слизью монстров пришла сначала к людям из той первичной культуры, что жила здесь в те времена, когда Антарктида ещё не была покрыта льдом, а климат здесь был намного жарче и на поминал субтропики. Затем к отважным мореплавателям, что занимались здесь китобойным промыслом,а теперь и к ним – глупцам, что отважились отправиться в эту ледяную преисподнюю. И всё из-за проклятых Охотников!

На мгновение ненависть к представителям инопланетной расы вновь разгорелась в ней, заставив женщину бросить взгляд вниз. На своего спутника, карабкавшегося по ледяной сейчас она была в более выгодном положении и с лёгкостью могла сбросить его вниз, на скалы. Устыдившись подобных мыслей, Лекси ударила себя по лицу и почти не почувствовала этого. Её кожа уже начала неметь и переохлаждение было не за горами. Им нужно было быстрее спуститься с этого, добраться до ледокола и выяснить – что там, чёрт возьми, произошло? И потом, если причиной случившегося окажутся не чужие, тогда можно будет посчитаться обидами.

– Шрам, выбирайся оттуда, здесь что-то… странное… Какое-то существо, – женщина осеклась на полуслове и протёрла глаза, проверяя – не почудилось ей. Но нет – всё было точно. Что-то двигался во мгле, на склоне горы. Что-то живое. Пока что оно было ещё далеко, однако мулатка не сомневалась – оно движется в их сторону. Медленно, но неотвратимо, словно это было сама Смерть.

– Поторопись, – её голос сел от волнения, на страха не было. Вместо обессиливающего ужаса, который часто охватывает обычных людей при опасностью обычно человек, Алекса испытала прилив сил. Копье, сделанное для неё Шрамом само легло в руку, а приобретённый во время сражения в Пирамиде инстинкт воина заставил пошире расставить ноги и повернуться лицом к противнику. Она должна была выиграть для Шрама немного времени, чтобы он смог забраться на ледник. Просто немного времени. Пару секунд.

– Ну давай же! Ну! – прохрипела она, перекрикивая вой беснующегося ветра и подбадривая поднимавшегося снизу противника.

Тот, по идее, уже должен был видеть её и точно должен был слышал, однако никак не прореагировал на окрик,продолжая медленно подниматься по склону. Тёмный силуэт, покачивавшийся под порывами ветра, по всей видимости всё-таки принадлежал человеку, а не одному из тех монстров, встречи с которыми опасалась Лекс. Одетый во что-то, напоминавшее тяжёлое пальто он изо всех сил боролся с ветром и размахивал руками, тяжело пробираясь через глубокие сугробы, заметно выросшие во время бурана.

В какой-то момент у женщины даже затеплилась надежда, что это один из спасателей, посланных на поиски Вейланда и остальных членов экспедиции, но она не очень-то верила в это. Первое правило, установленное ею во время инструктажа, чётко гласило: никто и никуда не ходит один. И ни один человек в здравом уме не осмелился бы его нарушить. Да и зачем, когда проводить поисковые работы группой было куда эффективнее? К тому же спасатели наверняка воспользовались бы оставшимися вездеходами, чтобы иметь преимущество в скорости и, при необходимости обладать возможностью, охватить большую территорию.

Нет, там определённо случилось что-то ужасное, а этот человек не искал их. Он… спасался бегством, покидая единственный оплот цивилизации на тысячи миль вокруг. Этот мужчина (Лекси теперь была почти уверена в том,что перед ней именно мужчина), знал что уйти с корабля в одиночку было самоубийством, но всё равно сделал это. Видимо потому,что альтернатива была ещё хуже. При слове «альтернатива» воображение с готовностью нарисовало ей с бесконечные ряды кожистых мешков, в которых прятались жуткие, восьмипалые твари, готовые начинить человеческое нутро своими мерзкими зародышами. Как произошло с Себастьяном.

Этот человек внизу был не врагом, а жертвой и она должна была помочь ему, а не набрасываться с копьём, словно какая-нибудь амазонка. Поняв, что начинает мыслить теми же, категориями, что и её спутник, женщина мысленно выругала себя и шагнула вперёд.

– Эй! Мы здесь, наверху! – захваченная желанием помочь человеку, которого наверняка уже видела на корабле в числе других членов команды, она взмахнула руками, привлекая к себе его внимание. И только через секунду, когда позади раздался скрежет когтей по ледяной корке, Лекси поняла, что подзывать человека, пока рядом находился её инопланетный друг, было плохой идеей.

«Сейчас он увидит Шрама и заорёт» – обречённо подумала женщина, поняв, что участника драмы выйдут на сцену одновременно.

Однако человек, всё же, появился раньше. Он замерзал. Кожа на его лице уже посинеть от холода, а на бороде, усах и ресницах поблёскивали сосульки. Лёд образовался и на его рукавицах и меховом воротнике парки, которую Лекси ошибочно приняла за пальто издали, но мужчина не замечал этого, продолжая механически переставлять ноги, словно в припадке сомнамбулмзма.

Игнорируя ей попытки заговорить с ним, моряк двинулся прямо к ней, покачиваясь на ходу и издавая протяжные стоны. Его дикая, расхлябанная походка, наталкивала на определённые и, к слову сказать, весьма не хорошие мысли,заставляя вспомнить о зомби из фильмов ужасов. Будучи человеком рациональным и трезво-мыслящим Лекси не верила в такие вещи, однако она не могла отрицать очевидное – с этим человеком больше, явно было больше чем что-то не так. Поэтому она подавила инстинкт, призывавший кинулся на помощь умирающему. Она может и была самоотверженным человеком, но не настолько, чтобы подойти к этому существу.

– Вы в порядке? Вам нужна помощь? – спросила Лекси, уже зная ответ на этот вопрос Этому мужчине с обмороженным лицом нужна была помощь медика и квалифицированного психиатра. И всё же она надеялась, что сможет докричаться до него. Привести в чувство. Не привела. Моряк словно не слышал её. А если и слышал, то игнорировал, продолжая надвигаться тёмной, покачивающейся тенью. Он не спешил и двигался так, словно с трудом удерживался на ногах. Ослаб от обморожения? Лекси хотелось верить, что так,потому что иначе пришлось бы задуматься – кто или что, могло сделать такое с физически сильным и выносливым человеком? А её этого не хотелось.Ещё меньше хотелось думать о том, что оно может сделать с ней, если доберётся?

– Стой на месте. Ближе, не подходи, – предостерегла женщина,перехватывая копьё и наставляя наконечник на человека, который был уже в каком-то десятке шагов от неё. И вновь слова её ушли в пустоту, подхваченные суровым ветром. Странно молчаливый, пошатывающийся и неуклюже-шаркающий моряк продолжал идти, словно в какой-то прострации. И подошёл достаточно близко, чтобы Лекси смогла рассмотреть его более детально. Этот человек не был ранен чудовищами. На его одежде не было ни отметин, ни следов борьбы. Ничего, чем можно было хоть как-то объяснить сомнамбулическое состояние. Его пустое, лишённое выражения лицо выглядело замёрзшей маской, но самой жуткой деталью облика были, конечно же, глаза. Мёртвые и застывшие, они, тем не менее, вращались в глазницах словно в попытках отыскать что-то бездонными колодцами своих расширенных зрачков.

– Мерячка! – воскликнула Лекси отшатнувшись, и перевернув копьё древком вперёд. В памяти сразу всплыла прочитанная когда-то статья, описывающая особую разновидность психического расстройства,поражающего людей только в полярных широтах и хорошо знакомое северным народам. Эскимосы называли это явление «зовом Полярной звезды»,а поморы – «мерячкой». У их соседей, саамов оно было известно как «эмерик», в то время как врачи и учёные предпочитали менее загадочные определения вроде «арктической истерии» или «полярного бешенства». Однако, вне зависимости от описания, все кто сталкивался с этим удивительным и пугающим феноменом сходились в одном – он представлял серьёзную опасность для жизни и здоровья людей.

И это было не преувеличение. Зов Полярной звезды мог вызывать действительно страшные вещи. Повинуясь ему люди внезапно и без причины впадали в некое подобие транса, уподобляясь зомби. Словно одержимые они до изнеможения ходят по кругу, образуя нечто вроде хоровода и синхронно повторяя движения друг друга. Некоторые напевали при этом что-то, ритмично хлопая в ладоши. Другие несчастные разрывали на себе одежду, и бились в конвульсиях на снегу, пока не умирали от холода. В самых жутких случаях целые деревни уходили в белое безмолвие. Охваченные полярным психозом люди внезапно прерывали свои дела и уходили навстречу смерти, в бескрайней ледяной пустыне, следуя на чей-то безмолвный зов. В оставленных из-за мерячки домах можно было найти бурлящие на огне чугунки с готовящейся едой и маленьких детей, заходящихся от крика в своих люльках. Полярная звезда звала к себе и их, но они не могли последовать за ней и очень мучились от этого, разрываемые жаждой, которую нельзя утолить.

При этом, подвержены этому недугу не только коренные жители, но и все, кто по той или иной причине оказывался в «царстве Снежной королевы». Участники первых экспедиций пытавшихся покорить Северный и Южный полюса планеты в начале прошлого века писали о странных припадках и приступах безумия,которые то и дело случались с кем-нибудь из членов экспедиции и всегда выглядели одинаково: человек без видимой причины впадал в транс и, словно попав под воздействие некоей силы, устремлялся к Полярной звезде. Вывести их из подобного состояния было почти невозможно. Те же, кого пытались удержать на этом гибельном пути, впадали в неистовство и вырывались с нечеловеческой силой, при этом часто калеча и убивая своих собственных товарищей.

Те, кого всё-же удавалось спасти, рассказывали потом, что отключались от окружающего мира. В большинстве случаев меряченье вызывало полную амнезию в рамках приступа, но некоторые всё же помнили, что слышали странный голос и чарующее пение, за которым и следовали, окружённые призрачными фигурами с прекрасными женскими лицами. Чаще всего, этому этот странный недуг поражал людей с ослабленным здоровьем и неустойчивой психикой, но иногда его жертвами становились физически крепкие мореплаватели. В XX веке это случалось так часто, что многие капитаны брали на борт несколько смирительных рубашек.

Глядя в пустые, ничего не выражающие глаза моряка Лекси вспомнила, случай, произошедший в этих водах чуть больше ста лет назад. Его описал известный исследователь Амундсен. Судно «Бельжика», на котором он, в то время, служил ещё штурманом, встало на зимовку у берегов Антарктиды в 1898 году. Один из членов экипажа, молодой норвежец Толлефсен, услышал зов Полярной звезды и выбрался на палубу. Трое взрослых и крепких мужчин пытались удержать, но несмотря на вызванный цингой упадок сил, он вырывался из рук команды и спрыгнул за борт. Спасти его не удалось, поскольку бедняга убежал в темноту и провалился под лёд.

То же самое происходило и сейчас.Экипаж ледокола «Пайпер Мару»(по крайней мере этот человек точно) последовал на зов Полярной звезды. И она только что встала у него на дороге! На мгновение глаза человека замер, явно не понимаю, что происходит, а затем бросился на неё, выставив перед собой руки с почерневшими от холода, скрюченными пальцами. Лекси пыталась оттолкнуть его, но противник без труда выбил копьё из её ослабевших рук. Он бы убил её, если бы не Шрам. Реакция взобравшегося на ледник хищника была немедленной и… смертоносной. Электронная пушка на его плече ожила, исторгнув разряд ослепительной энергии.

Потрескивающий словно молния, голубовато-синий шар отбросил нападавшего от Алексы, буквально разворотив его грудную клетку. Кровь забрызгала снег, расплескавшись по нему багровой лужей, замерзавшей на местном холоде буквально на глазах.

– Что? Зачем надо было?! – воскликнула женщина, готовая наброситься на хищника, но вовремя осеклась, заметив что тело всё ещё движется. Человек был мёртв,однако его развороченная плоть всё ещё пульсировала странной, неестественной жизнью. Прошла секунда и она взорвалась, расплескав ещё один фонтан крови и выпустив наружу омерзительно существо, похожее на красновато-рыжего, безглазого червя с выпуклой, лобастой головой и усеянной зубами пастью. Зародыш чужого, маленький но уже опасный.

Отодвинув её в сторону Шрам раздавил эту мерзость ногой, с явным наслаждением слушая, как её пронзительный визг сменяется смачным хрустом. Так уже было. Там в Пирамиде, когда тело убитого ей Себастьяна исторгло из себя точно такую же, мерзкую тварь.

Справившись с этими воспоминаниями, Лекси вымученно улыбнулась Шраму, кивком благодаря за спасением, но тот не ответил и даже не повернулся в её сторону. Крапчатые пальцы обеих его рук сжались в кулаки, а наручное лезвие полную длину выскочило из ножен на. Пушка на у него плече подрагивала, а из глотки вырывалось рычание, показывавшее готовность к смертельной битве.

Проследив за его взглядом Лекси судорожно сжала копьё и встала рядом со своим защитником. Из тьмы появлялись и другие шаркающие, неуклюжие тени. Медленно но неумолимо они взяли женщину и хищника в полукольцо, издавая леденящие кровь звуки. И их было много, не меньше половины от экипажа, остававшегося на «Пайпер Мару». И все они были заражены. Все до единого.

Худший кошмар Лекси воплощался в реальность. Чужие вернулись и снова напали на них. И это было только начало.

========== Глава 8. Та, кто не могла умереть. ==========

Кровь на снегу. Те, кто никогда не видел этого зрелища, считали, наверное, что это красиво. Ну ещё бы – ярко-алое на чисто-белом, как невинность и порок, сплетающиеся воедино во время брачной ночи. Или сверкающие капли рубинов на меловом шёлке.

На деле же всё выглядело не так. Куда как менее красиво, неаккуратно и грязно. Цвет расплескавшейся по снегу крови был неоднородным, и вызывал ассоциацию скорее с разлитым борщом, чем с драгоценными камнями или, скажем, рябинами. Багровый до черна в тех местах, где расплескались вывернутые наружу внутренности, он светлел до помидорно-красного в тех местах, где брызги разлетелись по снегу. Зрелище вызывало у Алексы тошноту и свойственное любому чистоплотному человеку нежелание запачкаться.

Но хуже всего был запах. В стерильных условиях Антарктики, где не было ничего кроме снега и льда, любой запах ощущался намного острее, что в любой другом месте земного шара. И хотя морозный воздух царапал изнутри ноздри Алексы, почти лишая её возможности пользоваться обонянием, она всё равно слышала, сбивающий с ног аромат крови и смрад рассыпанных внутренностей.

«Только бы не стошнило» – думала про себя женщина, старательно обходя всё ещё дымящееся на морозе тело. Они убили всех. Всех до единого, усеяв ледовое поле десятками трупов. Не выжил никто. Даже те, кого Лекси пыталась оглушить или обездвижить, всё равно умерли. Погибли страшной смертью, извиваясь на снегу в корчах и обдирая ногти о лёд, пока из их тел выбирались отвратительные, шустрые глисты с маленькими острыми зубками. Поняв, что попытками спасти их, только продлевает страдания несчастных, женщина перестала маяться дурью и начала разить наповал. Её копьё замелькало во тьме, пронзая тела несчастных, но даже получив смертельные раны они не останавливались. Продолжали идти вперёд, глядя на них со Шрамом с животной злобой.

Лекси не знала, вызвано ли их состояния полярным психозом или же влиянием паразитов, делавших своих носителей более агрессивными и жизнестойкими. Она могла только наносить удары, ощущая как примотанный к древку обрубок хвоста, снова и снова входит в плоть с отвратительным, сочным хрустом. Её руки гудели от напряжения, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Перед глазами всё плыло, но она продолжала сражаться, прикрывая спину Шрама и не подпуская к нему этих одержимых ледяных зомби.

Если бы не он она погибла здесь. Её просто задавили бы превосходящим числом и живьём разорвали бы на кусочки. Но хищник был здесь, с ней, и он защитил её, расстреляв большую часть нападавших. Не испытывавший, ни тени сомнений и, тем более, угрызений совести, он стрелял по шатающимся фигурам, как в тире, устраняя по одному противнику за раз. Сгустки электрической энергии снова и снова прошивали вечную тьму полярной ночи вспышками бело-голубого огня. И каждая из них порождала фонтаны крови. Тела моряков буквально взрывались, и каждый раз Лекси вынуждена была наблюдать худшую степень смерти. Выпавшие наружу кишки, оторванные конечности, взорванные и пробитые насквозь головы и грудные клетки, зиявшие огромными отверстиями.

Все эти ужасы бесконечным калейдоскопом крутились перед её глазами, перемежаясь картинами посиневших от холода, покрытых инеем лиц, которые навеки исказило безумие полярного зова. Столкнувшись со столь грозным противником обычные люди отступили потеряв одного, максимум двух человек. Но одержимые были бесстрашно. Начисто лишённые инстинкта самосохранения марионетки чьей-то чужой воли пёрли вперёд прямо по телам товарищей,не обращая ни на что. Всё, что им было нужно, всё чего они хотели – это добраться до вставших спиной к спине женщины и хищника и покончить с ними. Даже ценой своих собственных жизней.

Им пришлось убить их. А некоторых даже по нескольку раз. Увидев, как одно из прострелянных разрядом энергии тел начинает шевелиться, Лекси почти поверила в существование живых мертвецов. Ожидая, что убитый Шрамом моряк сейчас встанет и, как ни в чём не бывало, накинется на неё, она застыла на месте, не помня себя от ужаса. Её спасло только вмешательство хищника, вовремя заметившего,что его партнёрша потеряла боевой дух. Резко развернувшись, но поразил зарядом голову личинки, чьи конвульсии и создали иллюзию движений мёртвого тела. Шрам спас её и отругал за неосторожность, прорычав что-то невнятное, но явно грозное.