Текст книги "Ничего хорошего на том краю далекой Галактики (СИ)"

Автор книги: Ashatry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

***

Они с Бомонтом договорились встретиться как-нибудь через недельку – поговорить об эзотерике и всяком прочем. Рей специально проверила лунный календарь, чтобы их не-свидание не выпало на день, в который она должна была обслуживать нужды одного голубя-мудака.

Что касается голубя-мудака, он ощущал растущую луну всем своим нутром и беспокоился. На стены не бросался и ногти не грыз, но Рей замечала, что вместо того, чтобы пропадать в мастерской, он вылизывает студию дочиста, купил новые диванные подушки и вообще тянется к уюту.

– Гнездуешься? – поинтересовалась Рей, заметив, как Бен в очередной раз укладывает новые подушки в гнездо, критически осматривая получившийся результат.

– Уборка успокаивает и помогает разобраться в мыслях, – ответил Бен. – Слишком много всего должно случиться, а тут еще это полнолуние…

– Да, – Рей покивала головой, а потом спохватилась: – А что должно случиться?

– Да так, – расплывчато ответил Бен. – У нас кое-какие мероприятия, связанные с биеннале, и Сноук пригласил меня к себе в гости…

– Удачи, – сказала Рей. – С мероприятиями, со Сноуком, с поездкой в гости…

– Спасибо, – отстраненно откликнулся Бен. – Я надеюсь, что на полнолуние у нас все в силе? Оно с самого утра начнется, поэтому тебе лучше отпроситься на первую часть дня на работе.

– Я взяла отгул на весь день, – ответила Рей. – Если я тебе не помешаю, конечно.

– Нет, нет, что ты, – искренне откликнулся Бен. – Я даже рад. Мы… э… – он нервно провел рукой по волосам. – Неважно. Как день рождения?

– Отлично. – Рей подумала, стоит ли рассказывать ему про Кина, и решила, что не нужно. Ни специализация Кина, ни его несомненный интерес к Рей Бена бы не обрадовали, что бы он там ни затирал про свои свободные отношения. Рей чувствовала в нем собственническую душу.

– Тебе повезло, что ты не девушка, – заметила Рей, подходя к гнезду и рассматривая его.

– В смысле? – не понял Бен.

– Был бы ты девушкой, превращался бы в голубицу… кто знает, может тебе бы и яйца пришлось нести.

Бен задумался, глядя в пустоту, а потом потряс головой.

– Хрень какая-то.

– Лучше не скажешь, – хмыкнула Рей. – Я про всю ситуацию в целом.

– Не начинай.

– Не начинаю… Я просто…

– Высказываешь мнение, я помню, – Бен вздохнул. – Нововведение в правилах совместного проживания! Теперь для высказывания мнений, претензий и прочих предложений у нас есть специальное время.

– Да ты что? – удивилась Рей.

– Раз в неделю, вечером мы садимся за этот стол, – Бен указал на стол театральным жестом, – гасим свет и зажигаем свечу. Пока она горит, можешь высказывать все, что хочешь. Или подать письменный список. Я прочту. А я, в свою очередь, тоже могу высказывать все, что хочу.

– Ладно, – удивленно сказала Рей. – Идет. Хорошая идея, мне нравится. А можно сделать это два раза в неделю?

– Попробуем, посмотрим как пойдет, – сказал Бен серьезно.

Полнолуние подкралось незаметно: в преддверии Хэллоуина поток покупателей в магазине увеличился, а еще нужно было тематически украсить все, и Рей со сменщицей трудились, не покладая рук. Если бы не «напоминалка» в телефоне, Рей бы точно забыла, что полнолуние завтра, и на него у нее взят отгул. Хитрец Лор Сан Текка тоже как будто «забыл» об этом, и когда Рей напомнила ему, что завтра не выйдет, заохал.

– Самый разгар, а ты отлыниваешь, – сказал он, правда без особого осуждения в голосе. – Люди готовятся к темной половине года, стремятся защитить себя от тьмы… Кто им поможет, если не ты?

– Пусть запасутся свечами, раз боятся темноты, – Рей фыркнула. – Не думала, что вы в это верите.

– Не могу сказать, что верю, но, чем дольше работаешь с такими вещами, тем больше обращаешь внимание на… разное, – заметил Текка. – Впрочем, тебе любой терапевт скажет, что зимой и самочувствие хуже, и витаминов требуется больше. Никакой магии, просто мало солнца.

– Значит и свечи не помогут, – постановила Рей.

– Отчего же. Самовнушение – великая вещь, – Текка усмехнулся. – Беги уж, раз собралась. Помни, День всех святых – весь твой.

Конечно Рей помнила. Никаких костюмированных вечеринок и тематического мэйка для инстаграма… Впрочем, тематический макияж на работе не возбраняется, даже поощряется, главное не нарваться на тех «адептов», что свысока относятся к развлечениям простых смертных и не постесняются высказать свое офигительно ценное и важное…

Бен был дома. Подготовка к полнолунию закончилась, и теперь он сидел на диване, черкая что-то в скетчбуке. Но, когда Рей зашла, громко поздоровавшись, тут же убрал его и встал с дивана. Он слонялся по студии с мрачным выражением лица, пока Рей ходила туда-сюда, и, когда Рей села ужинать, уселся напротив.

– Сегодня что, наш «свечной» вечер? – уточнила Рей.

– Нет, – Бен покачал головой.

– Ты хочешь поговорить? – Рей прищурилась. – Я угадала? О чем-то… важном. Боже, да я, кажется, и сама становлюсь колдуньей от работы в этом магазине!

Бена ее шутка не развеселила.

– Я хочу предупредить тебя, – Бен вздохнул, – возможно во время превращения мне понадобится уединиться. Никогда не думал о том, как это выглядит со стороны, так что я пойму, если ты захочешь с утра посидеть в своей комнате.

– Да нет, – ответила Рей. – Не переживай, меня ничего не напугает. Или… – до нее дошло, – ты не хочешь, чтобы я видела тебя в таком состоянии?

– Нет, – у Бена был такой вид, словно его кто-то как следует пнул, но он пытался сохранить лицо. – Просто я пытаюсь представить это со стороны, как начинают лезть перья и… мне кажется, это должно быть отвратительно, как спецэффекты в старых фильмах типа «Мухи» или «Нечто».

– Раз ты так говоришь, могу и посидеть у себя. Никогда не любила «Нечто», – согласилась Рей, про себя подумав, что для человека, который фактически напал на нее в парке, тряся своим мужским достоинством, Бен слишком беспокоится о том, какое впечатление может произвести. Хотя это было действительно интересно. Как руки превращаются в крылья? Ладно перья вырастают… А хвост?

Рей даже было немножко обидно, что она этого не увидит, но тонкая душевная организация Бена Соло могла пострадать. Поэтому Рей решила, что в следующий раз уломает его на видеозапись. Чтобы он сам посмотрел, например. Неужели он никогда не пытался подойти к зеркалу, чтобы посмотреть, как оно все происходит?

На следующий день Рей встала рано. Полнолуние должно было начаться около восьми утра, и она надеялась успеть позавтракать перед тем, как Бен затащит ее в гнездо с развратными целями. Но ее планам не суждено было сбыться.

Рей услышала стон.

Она замерла, прислушиваясь, но внизу все было тихо. Скорее всего Бен спал – он был не из жаворонков, и скорее всего намеревался проспать до самого превращения, и…

Стон прозвучал снова, и Рей выпуталась из одеяла и бросилась вниз. Это явно был стон боли, а не те невнятные звуки, которые люди издают во сне. Рей спустилась по лестнице, перепрыгивая через ступени и остановилась, оглядываясь. В студии было сумеречно, кровать – разворошена. Бена не было видно.

– Бен? – спросила Рей.

Раздался шорох, и Рей пошла на него, чувствуя щекотку страха в солнечном сплетении. Она прекрасно знала, что увидит человека-голубя, которого видела уже не раз, но воображение рисовало ей жуткие картины – как в «Мухе» или «Нечто».

Снова раздался стон, и Рей против воли замедлила шаг, но потом снова пошла вперед. Она увидела Бена – темный ком перьев, влажно поблескивающий в слабом свете от ламп в кухонном уголке.

– Бен? – повторила Рей, и ком пошевелился.

Бен медленно распрямился, тихо замычав от боли. Рей догадалась, что ему хочется застонать в полный голос и закусила губу. Бен был покрыт потом, волосы были мокрыми, будто он искупался. Перья склеились и потемнели, а на полу остались склизкие следы.

Рей осознала вдруг, что никогда по-настоящему не задумывалась о превращении. Оно просто было, и единственной ее проблемой было вернуть Бена Соло обратно в человеческий облик. А теперь она видела, как это происходит. И что происходит оно не безболезненно.

Рей осторожно приблизилась к лежащему на полу Бену, опустилась на колени и спросила:

– Ты в порядке?

– Да, – ответил Бен откуда-то из-под перьев.

– Это не прозвучало так, будто ты в порядке

– Это терпимо. И скоро пройдет. Как суставная боль, только… Очень сильная суставная боль, – Бен вздохнул. – Но если ты принесешь обезболивающее, все станет ещё лучше. И гораздо быстрее. Самому мне его достать обычно тяжело.

Рей тут же метнулась на кухню, к аптечке, откуда выудила упаковку тайленола и налила воды в стакан. Выдавив на ладонь две таблетки, она вернулась к Бену. Он уже принял сидячее положение и выглядел нормально, хоть и немного бледным. Рей поднесла ему таблетки на раскрытой ладони чувствуя себя… Ну, это было странно, кормить кого-то с ладони, но сейчас ее больше беспокоило самочувствие Бена, чем то, как это выглядит со стороны. А когда Бен подобрал таблетки с ее ладони губами, она дала ему запить их водой.

Отставив стакан в сторону, Рей сочувственно погладила Бена по волосам.

– Поэтому я и не хотел говорить Базин, – заметил вдруг Бен. – Она бы мне воды точно не принесла.

– Ты уверен, что у вас нормальные отношения?

– Нет. У нас с тобой, если на то пошло, тоже.

– Да, – согласилась Рей немного погодя.

Стоя на коленях, она притянула Бена к себе и обняла, ожидая пока подействует обезболивающее. Он тяжело оперся на нее и молчал.

– Почему ты в позапрошлый раз не разбудил меня, если все происходит так плохо? – спросила Рей

– Не хотел пугать. И я привык к этому… Я так думаю.

Бен поежился, встопорщив перья, встрепенулся, как самый настоящий голубь, и Рей снова погладила его по голове.

Она беспокоилась об этом непутевом голубе гораздо больше, чем следовало. И Рей это не нравилось.

========== Пневма – 1. Постканон, AU, ООС, Бен/Рей, даркфик ==========

Комментарий к Пневма – 1. Постканон, AU, ООС, Бен/Рей, даркфик

Я написала фиксит!!111

на самом деле нет ._.

Я бы хотела написать фиксит, чудесное спасение, все живы и счастливы, все такое… но для моей душонки, любящей тлен, уныние и дарк, непонятный финал с то ли смертью, то ли не смертью Бена – как нельзя лучше, и да, теперь это мой к а н о н.

**A Place To Bury Strangers – Never Coming Back**

В первый раз ей приснился Бен в ее первую и последнюю ночь на Татуине.

Рей стояла на краю огромного обрыва. Серая, безжизненная равнина простиралась вокруг нее, и огромная трещина в земле, каньон, чье дно скрывалось в тумане глубоко внизу, делила ее пополам. Небеса были низкими, свет – слабым, облака клубились над головой Рей, подгоняемые ветром, которого она не чувствовала. Ни день, ни ночь – беззвездные сумерки. На противоположной стороне Рей заметила медленно движущуюся черную точку. Рей сразу поняла, что это Бен – он шел к ней откуда-то издалека, и первым ее порывом было броситься ему навстречу, но каньон был слишком глубоким и широким, чтобы она смогла перепрыгнуть его, даже используя Силу.

И Рей осталась на месте, дожидаясь Бена, надеясь, что она сможет хотя бы увидеть его.

Когда она проснулась, то ее щеки были мокрыми от слез, а где-то в груди неприятно ломило.

Следующей остановкой после Татуина был Явин-4, там, где были развалины школы Люка. Рей не думала, что сможет найти там что-то, но ее тянуло к этому месту. Ей хотелось знать, как оно выглядело до того, как было разрушено, хотелось почувствовать его.

На развалины храма никто не покусился: они мирно зарастали лесом. Природа скрыла следы пожарищ, лианы заплели остатки каменных стен. Рей бродила там почти весь день, прислушиваясь к своим чувствам, дотрагиваясь до сохранившихся предметов, а вечером вернулась в маленькую деревню по соседству. Явин-4 был необжитой планетой. Поселения тут были редкими и маленькими, затерянными среди джунглей, и Рей повезло, что одно из них располагалось рядом. Местные почти не говорили на общегале, но Рей сумела объясниться, и ей разрешили переночевать в пустующей хижине на краю деревни.

Она расположилась там на ночь: разожгла огонь в очаге в центре, смела с плетеной подстилки сор и расстелила свой спальный мешок. Рей чувствовала странное умиротворение, несмотря на то, что, наверное, должна была чувствовать грусть – ведь когда-то здесь все и началось. Здесь погибло дело жизни Люка Скайуокера, и начал свой путь Кайло Рен. Казалось, будто она приняла успокоительное, вдохнула что-то с местным воздухом, что уняло все сомнения. Рей заснула, глядя на пламя в очаге.

А во сне она снова увидела Бена. Теперь он уже был ближе – Рей могла различить его фигуру, но он все еще был слишком далеко, чтобы увидеть его лицо. Отчего-то ей стало от этого горько. Она хотела увидеть его лицо. Хотела дотронуться до него, хотя бы здесь.

Рей огляделась: в обе стороны ровную линию горизонта не нарушало ничего. Но здесь должен был быть мост. Обязан был быть. Наконец, Рей показалось, что она разглядела что-то вдали, и она двинулась в ту сторону. Путь был долгим, и иногда Рей оборачивалась, чтобы проверить, идет ли еще Бен, заметил ли, что она тоже сдвинулась с места. Бен тоже шел. Кажется, он понял, куда она идет.

Утром Рей проснулась разбитой, будто в самом деле прошла ночью несколько десятков километров. Все тело ломило, голова была тяжелой, и несколько часов Рей провела, просто лежа и кутаясь в спальник, следя, как пыль танцует в лучах утреннего солнца. Биби обеспокоенно пищал, не понимая, почему она не встает. Набравшись сил, Рей выбралась из хижины и побрела к центру деревни, кутаясь в тонкую накидку. Ее слегка знобило, несмотря на то, что утренняя прохлада уже давно ушла. Возможно, она заболела. Наверное, стоит отдохнуть пару дней. Биби-8 следовал за ней, периодически повторяя запрос: «Все точно в порядке? Нужна помощь?»

– Нет, Биби-8. Все хорошо, – тихо ответила Рей. – Просто устала.

Местные жители были достаточно добры, чтобы поделиться с ней едой. Рей пыталась дать им денег, но они не принимали кредиты – зачем они им здесь, в глуши. Тогда Рей добрела до корабля, отыскала там несколько запасных частей для системы фильтрации жидкостей, и принесла в обмен их. Фильтры были нужны везде, а она не хотела быть обязанной.

Ела она медленно, потому что ничего не лезло в горло – ни экзотические фрукты, сладкие и сочные, ни местный душистый, горячий чай с травами. Завтракая, Рей заметила одну из местных. Они все были небольшого роста, самые высокие едва доставали Рей до плеча, а эта преклонного возраста женщина была чуть выше метра. Ее волосы на голове были седыми, плоское лицо с широким ртом изрезано морщинами, а длинные кожистые отростки на лице, унизанные бусинами, истончились. Рей наблюдала за ней, а женщина наблюдала за Рей в ответ. Наконец, она подошла ближе, но не слишком близко, будто опасалась или, может быть, выражала таким образом подобие почтения, и что-то сказала.

– Я не понимаю, – ответила Рей.

Женщина покачала головой и дернула проходящего мимо молодого парня за рукав. Она указала на Рей и повторила фразу.

– Что она говорит? – спросила Рей.

– Она говорит, что за тобой следует мертвый, – ответил парень.

Он говорил с акцентом, и его отростки, более длинные, чем у женщины, шевелились. Рей удивленно приподняла брови.

– Она чувствует Силу? – спросила она.

Женщина добавила что-то.

– Она говорит, что у тебя его пневма, поэтому он не отстанет, – перевел парень. – Это Тарна, она… как это… ведьма. Она может видеть.

– Значит, за мной действительно следует мертвец? – уточнила Рей.

– Я не знаю, – ответил парень. – Я-то видеть не могу.

Рей продолжила завтракать, размышляя над словами старухи и наблюдая за ней. Она методично выметала землю у своей хижины, изредка к ней заходили гости. Кто-то оставлял подарки у дверей. Была ли она одаренной? Действительно ли за Рей следовал мертвец?

Это был Бен?

Рей покачала головой и заставила себя залпом допить чай. Может это правда, а может и нет – есть ли разница. Бен мертв, она жива. У нее есть дело.

Рей вновь вернулась в развалины храма, чтобы помедитировать там, но она часто отвлекалась, ее мысли сковывала дремота, и вместо правильной медитации Рей едва-едва не провалилась в сон. Она пыталась понять, права ли та женщина, вдруг дух Бена действительно следует за ней и пытается ей что-то сказать, но у нее ничего не получилось. И Рей вернулась на корабль, достала ящик с книгами и начала искать, что такое пневма.

Удивительно, но значение этого слова она нашла не в старых книгах, а в расширенном галактическом словаре.

Пневмой некоторые народы называли жизненную силу. Не Силу, не душу – другое, то, что заставляло тело жить и двигаться, удерживало в нем дух и связывало его с Силой и этим миром, миром живых.

По крайней мере, это имело какой-то смысл. Убрав книги на место, Рей вернулась в хижину, к ожидающему там Биби-8, размышляя над прочитанным. Ведь, по сути, так оно и было. Бен отдал ей свою жизнь. Привязал ее к этому миру. Неудивительно, что часть его осталась с Рей.

Рей это даже обрадовало немного. Эта радость была печальной, но знать, что с тобой осталось хоть что-то от человека, который ушел навсегда, немного легче, чем понимать, что не осталось ничего, кроме воспоминаний, которые поблекнут со временем, и слухов, которые исказят истину до неузнаваемости.

Рей легла рано. Заходящее солнце еще золотило небо, а она уже спала, а Биби-8, как сторож, нес вахту, изредка замеряя частоту ее пульса.

Во сне Рей стояла у моста. Он не выглядел прочным: выцветшие доски, тонкие веревочные перила. И Рей решила немного подождать. Бен был уже совсем близко. Она могла рассмотреть его и весь сон только этим и занималась: смотрела, как он идет к ней. Она могла бы пойти вперед сама, но что-то останавливало ее. Рей боялась становиться на мост. Казалось, что он может рухнуть от любого движения: доски сломаются, веревки лопнут… Она же джедай, она должна бороться со страхом, а не поддаваться ему. Но Рей решила выждать. Может быть, они с Беном что-нибудь придумают. Другой способ перебраться, или подстраховать друг друга. Ведь, чем ближе он подходил, тем сильнее было в Рей желание к нему прикоснуться.

Сегодня Рей чувствовала себя еще хуже, чем вчера. Она вышла из хижины только к обеду, когда солнце поднялось в зенит и разогнало большинство обитателей деревни по домам или в тень. Рей медленно брела по пустой улочке сквозь жаркое влажное марево, и мир качался перед ее глазами в такт шагам. Чувствуя необходимость перевести дух, Рей присела на низкую скамью возле одной из хижин. Пульс глухо стучал у нее в висках, перед глазами поплыли темные круги, и свет померк.

Рей пришла в себя от того, что кто-то обтирал ее лицо влажной тряпкой. Рядом возмущенно пищал Биби-8, требуя, чтобы местные связались с По Дэмероном или Финном, но никто здесь не понимал бинарного. Открыв глаза, Рей увидела низкий потолок хижины, а сев, поняла, что она в хижине Тарны. Сама Тарна сидела рядом, а около нее стоял, глядя в пол, тот парень – невольный переводчик.

Тарна заговорила.

– Дух следует за тобой, – перевел парень и вздохнул.

Биби-8 издал возмущенный писк, означавший:

«Ей нужен осмотр, а не разговоры про духов!»

Старуха добавила еще что-то.

– Тебе нужно прогнать его, – перевел парень.

– Нет, – сказала Рей. Словами сами сорвались с ее языка. – Почему? Я не буду.

Если… Если это действительно Бен, какое право она имеет прогонять его? Это она должна была быть на той стороне каньона, не он!

– Ему не место в мире живых, – перевел парень. – Он выест тебя, а потом примется за остальных.

– Нет, – твердо сказала Рей. – Ничего подобного.

Тарна указала рукой на дверь бросила что-то коротко и недружелюбно.

– Говорит, чтобы ты уходила, – сказал парень.

– Я поняла, – ответила Рей.

Она встала с кровати, покачнувшись, подняла свои вещи с пола и позвала:

– Идем, Биби-8.

Повернувшись к Тарне, Рей добавила:

– Мы скоро улетим.

Тарна не ответила. Переводчик проводил Рей до выхода и остался стоять у хижины. А Рей побрела в свою хижинку на отшибе. Она хотела спать, собиралась лечь и проспать столько, сколько сможет. А завтра улететь отсюда. Найти информацию про пневму, про связь, которая образовалась между ними двумя. Ведь, раз Бен там, раз Рей видит его, возможно, он мертв не до конца? Возможно, ему просто нужно указать путь в Силу, помочь, вдруг он просто потерялся где-то на полпути?.. С этими мыслями Рей опустилась на свою лежанку и свернулась в комочек под спальником. Биби-8 стоял в углу, наблюдая за ней и снова и снова замерял частоту ее пульса и дыхания, издавая тревожные звуки. Пульс был слабым и редким, не как у спящего, а как у тяжело больного.

Бен стоял на той стороне моста. Рей догадалась, что он ждет, пока она подойдет и она крикнула:

– Прости, Бен, я не могу!

Туман в каньоне будто сгустился. Ветер усилился, и теперь мост поскрипывал, раскачиваясь.

– Бен. – Рей глубоко вздохнула и протянула руку вперед открытой ладонью. – Идем сюда. Я подстрахую тебя, если мост обрушится, я клянусь!

Бен взглянул на нее не с недоверием, но с грустной усмешкой, как бы говорившей «Неужели?». Но он сделал первый шаг и медленно пошел вперед, осторожно проверяя каждую доску, перед тем, как наступить на нее и держась за перила. Рей ждала его, продолжая тянуть к нему руку. Все ее нервы были напряжены. Если мост оборвется, если Бен упадет вниз, она никогда больше не увидит его. Никогда.

И Рей ждала, глядя, как медленно приближается Бен. Когда он пересек середину моста, Рей ощутила толику облегчения: половина пройдена, осталось немного. Гораздо меньше, чем он прошел к ней по этой равнине в одиночестве. А теперь он был не один. Рей вытащит его отсюда, чего бы ей это не стоило.

Подул ветер, и Рей почувствовала это кожей. Он завыл где-то внизу в каньоне, мост вздрогнул под его ударом, и веревки заскрипели, с трудом выдерживая натяжение. Бен замер, глядя на Рей. Она смотрела на него тоже и уловила в его лице какую-то безнадежность. Он не верил, что дойдет. Он уже был готов упасть.

Но она не была к этому готова. И когда веревки треснули под очередным порывом ветра, волокна начали рваться с короткими хлопками, Рей ждала этого, потому что так всегда случается: в самый последний момент происходит какая-то неприятность. Рей дернула Бена на себя, сжав ладонь в кулак, подхватывая его с помощью Силы. Однажды она уже упустила его руку. Больше этого не случится.

Оборванный мост повис, кончики веревок терялись где-то в тумане, и теперь он напоминал лестницу, ведущую вниз, а не на ту сторону. Бен с размаху врезался в Рей, и Рей оступилась, едва не упав, но удержалась на ногах. Это Бен удержал ее, осторожно ухватив за талию – Рей была рада почувствовать его прикосновение.

Они застыли, тяжело дыша. Свистел ветер, шевеля их одежду и волосы, а Бен и Рей стояли, вцепившись в друг друга, будто ждали, что кто-то сейчас растащит их в разные стороны, ветер разнесет их, как опавшие листья, туда, где они никогда не смогут найтись.

Но этого не произошло. Ветер стих.

Рей нерешительно подняла взгляд на Бена. Неужели у них получилось? Вот он, Бен, прямо перед ней, она чувствует тепло его тела, смотрит ему в глаза.

– Бен… – она осеклась, не зная, что еще сказать.

Она чувствовала радость, и волнение, и недоверие – ей казалось, что что-то еще не сделано, она про что-то забыла, – и смущение, потому что в прошлый раз, когда они оказались так близко, она поцеловала его, и теперь это виделось ей не самым разумным поступком.

– Я… Я рада тебя видеть, – наконец сказала Рей.

Бен улыбнулся ей и вдруг заключил ее в крепкие объятия.

– Я тоже, – сказал он.

Рей открыла рот, еще не зная, что хочет сказать, но зная, что ей нужно сказать слишком много, слишком много уложить в короткую фразу: как она рада, как ей жаль, что Бен был неправ, жертвуя собой, что они должны… Бен оборвал ее раздумья, наклонившись к ней и поцеловав ее. Его теплое присутствие, нежное прикосновение пальцев к щеке будто разом отключило все беспокойство. Рей расслабилась в его руках, отвечая на поцелуй. Она словно наконец нашла то, чего ей так давно не хватало. То, что она искала и не могла найти, потому что оно ускользало из-под самых кончиков пальцев.

Бен отстранился от нее на несколько секунд, и Рей успела выговорить:

– Бен, мне так жаль, что…

Но он поцеловал ее снова, и Рей прижалась к нему крепче, не желая отпускать его ни на секунду. Бен вернулся, значит все будет хорошо.

Они некоторое время просто стояли, обнявшись, на краю обрыва.

– Рей.

Рей подняла голову глядя на него.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Бен, и Рей проснулась.

Она резко села, откидывая край спальника и оглядываясь.

– Бен? – спросила Рей. – Бен!

Нет, это не мог быть сон! Она чувствовала его! Чувствовала его тепло, его прикосновения, они были реальны! Это не мог быть сон!

Она огляделась: ни единого признака, что в хижине был еще кто-то, кроме нее. Рей была тут одна, не считая мелких насекомых и зверьков, нашедших тут свой дом. Это был просто сон. Она так скучала по Бену, что ей приснилось, будто он вернулся.

Рей уткнулась лбом в колени, рвано и часто дыша. В глазах защипало. Как так может быть? Почему она видит эти сны, ведь от них только хуже! Она уже ничем не может помочь Бену.

«Мне нужна твоя помощь».

Рей шмыгнула носом и подняла голову. Может быть, все не так плохо. Возможно, Бен подает ей знак оттуда, где бы он ни находился, а она просто не понимает. Нужно узнать больше. Еще раз просмотреть записи Люка, книги с Ач-То. Должно быть что-то, что объяснит эти сны, что-то, кроме ее тоски и чувства вины.

Быстро пища, в хижину вкатился Биби-8 и остановился возле Рей, отчаянно сигналя.

– Что случилось? – переспросила Рей. – Помедленнее, Биби, я не понимаю. Что произошло вокруг?

Биби-8 возмущенно пиликнул, зовя ее с собой, и покатился наружу. Рей встала с лежанки и пошла за ним, на ходу разминаясь. Она больше не чувствовала себя уставшей до полусмерти, и это казалось ей хорошим знаком.

Хижина, которую она занимала, стояла чуть в стороне от основного поселения. Рядом было еще несколько остовов заброшенных и развалившихся домов, но в остальном тут были лишь трава и джунгли, постепенно отвоевывашие эту расчищенную площадку обратно.

Были.

Теперь, куда бы Рей ни бросила взгляд, все было серым и высохшим. Трава стала сухой и ломкой, потеряв цвет, лианы съежились и потемнели, с деревьев облетела листва. Рей сделала несколько шагов вперед, и из-под ее подошв взвились вверх облачка серого тлена. Ровные дорожки были там, где прокатился Биби-8. Огромный серый круг безжизненной, теперь похожей на прах земли раскинулся вокруг хижины, едва-едва не доходя до края поселения.

«Слава Р’иийе, он не дошел туда», – подумалось Рей. Эта мысль была быстрее, чем какие-то логические доводы, чем само понимание случившегося. Слава богине, это больше не затронуло никого.

Биби-8 подал сигнал, остановившись чуть поодаль. Рей подошла к нему, прикрывая рот и нос от пыли, вздымавшейся в воздух с каждым ее шагом. Биби-8 нашел трупик какого-то местного зверька. Должно быть, он промышлял ночью в зарослях, а теперь высохший, будто из него вытянули все соки, лежал среди серой и ломкой травы.

– Ох, Биби, – выдавила Рей.

В ярком солнечном свете увиденное казалось еще более нереальным, чем ее сновидения. Полные жизни джунгли вокруг – и мертвая земля под ногами.

– Нам нужно уходить, – сказала Рей, наконец. – Улетаем сейчас же, Биби-8.

Биби-8 издал сигнал, означавший согласие. Рей вернулась в хижину, быстро собрала вещи и направилась к кораблю. Биби-8 не отставал.

Их путь проходил через поселение, и теперь оно выглядело странно опустевшим. На улицах не было никого, но Рей чувствовала чужие взгляды, замечала краем глаза, как закрываются двери и опускаются ставенки, когда она проходит мимо. Все, кто был тут, ожидали, пока Рей уйдет. И Рей не собиралась заставлять их ждать.

Они с Биби готовили корабль к отлету, когда на площадку неподалеку проковыляла Тарна. Она остановилась, глядя на корабль и опираясь на клюку. Переводчика с ней не было, но поймав ее взгляд, Рей поняла ее без слов.

– Нет, – сказала Рей тихо, но отчетливо. – Нет, это ни при чем. Бен тут ни при чем. С этим я разберусь потом.

Биби-8 издал удивленный сигнал, спрашивая, с кем она разговаривает.

– Ни с кем, – ответила Рей. – Взлетаем, Биби, ты готов?

========== Пневма – 2 –Закончен– ==========

– Есть мир мертвых, а есть мир живых. В мире мертвых существуют отражения живых, но они там как тени. А мертвецы – тени здесь.

Маленький сморщенный старик, принадлежащий к тому же виду, что и Тарна с Явина, держал лавку древностей на Тарисе. В тесной комнате пылились экземпляры книг, статуэтки, украшения, картины и мебель. Книги были ценнее всего – для них было сделано специальное хранилище, откуда они выносились лишь изредка. Потенциальным покупателям или любопытным вместо книг демонстрировались голограммы, но для Рей Митрондри сделал исключение. Для нее же зачитал чужой непонятный текст на общегале.

– То есть, мир мертвых ничем не отличается от нашего? – перебила его Рей.

Митрондри взглянул на нее мрачно и ответил:

– Да. Почти ничем. Тени мертвых там живы, живые – тени, а те, кто ни к мертвым, ни к живым не относится, там вовсе не существуют.

Он опустил глаза к книге и продолжил неспешным речитативом:

– То место, где расколота ткань мира, отмечено особым образом. Там же мертвый может вернуться обратно, или же забрать себе то, что ему потребно…

– Каким образом отмечено? – снова перебила его Рей. – Как его найти?

Митрондри глянул на нее ещё мрачнее.

– Приходи завтра, – сказал он. – Сегодня уже поздно.

С этими словами он закрыл книгу и осторожно убрал ее в прозрачный футляр.

– Что? – возмутилась Рей.

– Солнце уже садится, – пояснил Митрондри. – О таких вещах не беседуют после наступления темноты.

Больше Рей от него ничего не добилась и направилась домой – условно домой, разумеется. Путь ей предстоял долгий.

Теперь Рей не рисковала и останавливалась подальше от жилья. Она не знала, что произошло на Явине, почему и кто высосал всю жизненную силу из всего в округе.

Нет. Она знала почему. И догадывалась, кто. Но думать об этом не хотела. Если она поймет, что делать дальше, то сможет избежать подобного. Если поймет, как вернуть Бена обратно, то ничего такого больше не случится. А пока Рей как могла оберегала окружающих от незавидной участи.

Она остановилась в старом доме на краю цивилизованной зоны возле огромного некрополя, справедливо решив, что мертвым она уже не навредит. Биби-8 ждал ее там. Стоило Рей войти, он издал приветственный сигнал.

– И я рада тебя видеть, – устало ответила Рей.

В центре комнаты горели свечи – несколько штук на металлическом поддоне. В последнее время Рей полюбила такой теплый живой свет гораздо больше, чем свет обычных светильников. Он будто успокаивал ее, отгонял все плохое.