Текст книги "Вечные Скитания Лисы: Начало (СИ)"

Автор книги: Asaramaru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

А в чём причина?.. Зачем?..

Ответ был прост… страшен… но казался не менее правильным и верным: «Они – паразиты. Твари, которых нужно убивать. Они должны почувствовать боль и страдать! Почему? Потому что надо».

На грани осознания мелькали какие-то воспоминания, твёрдо подтверждающие умозаключение… но память была какой-то… фрагментарной и мутной. Будто давно немытое и потрескавшееся стекло.

Какие-то дети… Ошейники… Боль… Страх…

– Э-ка тебя развезло… – прозвучал задумчивый голос Моририн.

Беззаботность в лисе прямо-таки физически ощущалась. Хотелось закричать! И нет. Мысли ходили каким-то неведомыми тропами и медленно, но верно склоняли чашу весов в сторону позиции Моририн: «Если всё сделано правильно, то к чему вопросы?»

Это были точно не невеяные мысли. Они являлись моими. Интуиция – хотя, причём она тут? – твердила, что так и есть.

– …Но закусила огнём ты зна-а-атно, – продолжала разговор кицунэ. – Мне даже завидно стало – давненько я дикий огонь не пробовала… Мм-м… эта приятная горчинка на языке…

В голове вспыхнуло воспоминание, как после окончательного поражения разбойников я просто… вдохнула поглубже, и огонь сплошным потоком заструился ко мне, восстанавливая энергию и залечивая раны.

Когда я научился подобному? Хотя… это умение появилось, будто наваждение: сделай так и получишь результат. Правда, продолжение мысли: «…ты же умеешь!» сбивала с толку. Когда я умела подобное?.. Тело прострелили фантомные боли. Впрочем, на мгновение в мыслях мелькнуло сомнение в правдивости своих размышлений… что-то царапнуло сознание.

Но определить, что же это, не дала Мор:

– Лисёнок, давай, вставай, пора уходить.

– Прямо сейчас?.. – вяло отозвался я, пустым взглядом смотря на дело рук своих и пытаясь окончательно определить для себя причинно-следственные связи.

– А ты прислушайся к себе, – усмехнулась лиса.

Мысли вновь закопошились в голове, будто клубок лисиц, но я последовал совету кицунэ и почувствовал, как внутри медленно… что-то поднимается?.. Меняется?..

– Что это?.. – так и не разобравшись, наконец, несколько удивлённо отозвался я.

– Понятие не имею, – хмыкнула Мор. – Но встречать это лучше на свежем воздухе, нежели в пещере, которая… противно тут, в общем.

Окинув взглядом округу, которая представляла собой нечто действительно нелицеприятное, я согласился с доводом лисы и, прикрыв на мгновение глаза, всё же поднялся с земли, а после, качаясь, поковылял на выход. С каждым шагом тело наливалось свинцов, а желания двигаться становилось всё меньше… но я упорно продолжал идти.

Вот только сложности возникли там, где их не ждали.

Лестница, соединяющая два этажа, сгорела и обрушилась, отрезав путь наверх – допрыгнуть до второго этажа у меня не было ни моральных, ни физических сил. Пара минут прошла в размышлениях, как быть, а затем я вдруг вспомнил, что, пока бегал и убивал оставшихся разбойников, наткнулся то ли на стремянку, то ли небольшую лесенку…

К счастью, найденная в углу лестница действительно оказалась спасательным кругом, которым я и воспользовался. Правда, силы таяли, словно мороженное в жару, и на пол частично уцелевшего второго этажа я буквально заползал и как-то привычно бурчал на свой объёмный бюст… который, кажется, стал лишь больше.

Не совсем уверен, но, похоже, сия деталь поднимала мне настроение…

По пути к выходу, не иначе как чудом, наткнулся на мешочек с деньгами – судя по количеству монеток, примерно три сотни золотом, кошелёк можно было назвать целым кладом! Жадность оказалась сильнее желания выбраться, и пришлось потратить время на пересыпания монет в свою сумку, коя порой как-то подозрительно трещала – то ли лямку подрезало, то ли больше в неё не вмещалось…

Вопрос, зачем я пересыпал монеты, а не взял мешочек целиком – совершенно другая история.

Тем не менее, до выхода в лес я дошёл. Или дополз. Тут уж как посмотреть… Может, мне так хреново потому, что дыма надышался? Хотя, вроде бы, я его вместе с огнём вдохнул…

Ладно, потом об этом подумаю… Сейчас не время. Вон, на небе уже загорались звёзды, что наводило на мрачные мысли, мол, ночевать буду вновь на дереве.

Правда, сперва необходимо было хотя бы умыться: может, одежда и вернула себе относительно привычный вид, но вот тело покрывал слой грязи, пыли, крови и копоти… Да и рот прополоскать не помешало бы – песок и сажа с пеплом на зубах хрустят так, что уши в трубочку заворачиваются!

Как добирался до небольшого родника, найденного ещё во время «засады», история также отдельная, явно безынтересная и матерная. Скажу только, что не раз и не два возвращался ко входу в пещеру. Так что до воды я добирался не иначе как на морально-волевых… а потом с чистой совестью просто упал лицом в воду.

Отсутствие кислорода и орущая на задворках сознания Мор простимулировали мыслительную деятельность. Так что откашлявшись, я принялся стягивать с себя одёжку. Проблемы возникли с пуговицами на рубашке – грудь явно стала больше и… Я остановился.

В голову закрался вопрос: «А зачем?..» Ответ был не менее лаконичен и логичен: «Помыться». Следующая мысля возобновила действия тела: «Я грязная!» А затем я вновь замер в нерешительности: «Не голышом же по лесу шастать!»

Потом логическая цепочка продолжила вилять по синусоиде, пока я всё же не пришёл к выводу, что сверкать сиськами и голым задом – даже с целью помыться – крайне глупая мысль. Меня ведь увидят! А потом замуж не возьмут! Но уличная оргия – это можно, это нужно!..

– Пиздец… – выдохнул я, прикрыв глаза и помассировав виски.

Мысли путались. Кажется, кто-то предположил, что у меня меняется психологическая матрица. А что это?.. Ответ был прост: «Мне нужно нижнее бельё! Кружевное!» Следующий вопрос вообще поразил до глубины души: «А какого цвета?»

Мужественно сунув голову в воду, частично прочищая голову, я вынырнул обратно, попытавшись склеиться обратно. Вроде, получилось. Но голова всё ещё слегка гудела, а мир почти незаметно раскачивался из стороны в сторону. Плеснув в лицо ещё пару горстей воды, я упал на траву и уставился в ночное небо.

Оно оказалось абсолютно чистым. Ни единого облачка…

Относительная трезвость мышления вернулась часа через три, когда я вдоволь навалялся на траве и немного замёрз. Встряхнувшись, сбрасывая остатки бреда, прогнал по телу огонь и согрелся, после чего поднялся с земли и, помассировав виски, осмотрелся. После – серьёзно задумался.

Так, по обыкновению поспать до утра на ветке дерева или же тихонько отправиться обратно в Циск? В темноте благодаря острому зрению и луне, в принципе, дорогу видно… плутать из-за «болезни» я буду что ночью, что утром… а сна нет ни в одном глазу…

– Гос… пожа… – внезапно, словно из-под толщи воды, отовсюду раздались голоса.

– Мать твою!.. – выругался я, кувыркнувшись вперед и посмотрев себе за спину.

Там никого не оказалось. Зато сердце чуть из груди не выпрыгнуло!..

– Мор, лиса ты драная, не надо так пугать! – с укором протянул я на единственно возможную причину.

– О чём ты?.. – удивилась кицунэ.

– О твоём концерте… – буркнул я, успокаиваясь. – Но голоса получились страшные, соглашусь…

– Кгхм, что бы ты там за голоса не слышала… – протянула Моририн, – …знай, это была не я.

По спине пробежался холодок. Я подобрался и начал подозрительно осматривать округу, готовясь уносить ноги. Точнее, определял, в какую сторону ломануться…

– Мо-о-ор… Раз уж это не ты, то я тут голоса какие-то слышала… замогильные…

– Это… не совсем здоровый признак, лисёнок, – осторожно заметила лиса.

– И без тебя знаю! – огрызнулся я. – Причины! Мне нужны причины!..

– А я-то почём знаю?!.. Но, думаю, отсюда стоит уйти.

– Ты прямо читаешь мои мысли… – удержаться от сарказма не получилось.

Но припустил я знатно – только пятки и сверкали…

Впрочем, в процессе побега что-то начало царапать сознание. Легонько так. Бросив взгляд за спину и удостоверившись, что за мной никто не бежит, я остановился и прислушался к себе. Тело ощущалось как-то непривычно. И дело было даже не в груди, которая, как уже говорилось, явно прибавила в размере и теперь несколько стесняла движения.

Нет, дело было… Хм-м… Словно у меня не две руки, а тр…

Замерев от посетившей голову мысли, я с некой подозрительностью посмотрел себе за спину и откинул полы плаща в сторону, а после не менее подозрительно проинспектировал свой хвост – дискомфорт действительно шёл с его стороны. Решив же разделить хвостик на четыре причитающихся… я получил пять. Подумал, что в глазах двоится, и пересчитал.

– И в самом деле, пять… – ошалело констатировал я.

Хм. Однако, кажется, я нашёл причину, почему меня штормило. Правда, раньше подобного не было… но и хвостов раньше было меньше… может, их количество как-то влияет на сопутствующие эффекты?

– Кгхм, лисёнок… – заговорила Мор, явно будучи под впечатлением. – У меня тут тоже новость есть… спустись, будь добра…

– Что-то мне боязно стало… – всё же оторвав взгляд от хвостов, ответил я.

– Понять тебя можно… но ты всё же спустись… Думается мне, это важно…

Ну, как говорится, от судьбы не убежишь…

Отбежав ещё на добрый километр-другой в сторону – кажется, вдалеке виднелся город – я присел у ближайшего дерева и, закрыв глаза, оказался во внутреннем мире. На первый взгляд, ничего не изменилось, но я всё же решил поскорее найти Мор, мало ли.

Тем не менее, лиса вскоре была найдена – точнее, её хвост, торчащий из-за стеллажа с книгами – и я направился к ней. Правда, стоило подойти к кицунэ и уже открыть рот, чтобы задать вопрос, как взгляд упёрся в висящий над полом сталагмит… или сталактит. Хотя, «кристалл» здесь подходит лучше…

В общем, кристалл, висящий над полом, и два кристалла поменьше, вращающиеся вокруг него, вызывали вопросы!

– Итак… – всё же собрался я с мыслями. – Что это?..

– Я думала ты мне об этом скажешь, всё-таки мир принадлежит тебе… – отозвалась кицунэ, разглядывая камень.

– Что же, озарение на меня не нашло… – хмыкнул. – Подходила к нему?

В ответ на меня посмотрели… Просто посмотрели.

– Ладно, я тебя понял… – от вздоха удержаться не вышло. – Пошли, что ли, поближе на него поглядим… Вреда он принести не должен…

– Чувствуешь?.. – прищурилась Мор.

– Что-то зудит, – согласился я, незамысловато махнув рукой.

Стоило оказаться рядом с кристаллом, обнаружилось, что это вовсе и не кристалл, и не камень – это было твёрдое пламя! Подозрительно похожее на мой внутренний Огонь: кристалл, чёрный и белый цвета… разве что висящее передо мной пламя не делилось поровну на две «противоположности», а заметно смешивало их.

Впрочем, больше вопросов вызывали летающие вокруг основного кристалла два… кристалла-сателлита. И их цвет вызывал какое-то странное чувство, напоминающее то ли досаду, то ли грусть, то ли глухое раздражение вместе с желанием закатить глаза к потолку и вопросить: «Что, больше цветов не было?!»

Да, два сателлита были чёрного и белого цветов соответственно… Конечно, модно, стильно… но, чёрт подери, что, правда, цветов больше нет?!

– Мор, есть предложения?.. – помассировав переносицу, вопросил я.

– Пока он не проявляет никаких опознаваемых признаков или реакций – сказать определённо, что это, нельзя, – развела руками Моририн. – Это отвердевшее пламя может быть и проекцией твоего внутреннего Огня, хоть и непонятно, почему оно появилось, почему именно здесь и зач…

Монолог кицунэ прервали зазвучавшие со всех сторон голоса, настигнувшие меня у реки:

– Госпожа!..

Вот только громкость их была на порядки выше, и окружение как-то подозрительно начало ходить ходуном… а я вдруг почувствовал, как из меня принялась утекать энергия! Да причём с такой скорость, что стало страшно! Правда причина нашлась быстро – два кристалла, витающих вокруг основного, определённо принялись набирать скорость вращения и наливаться цветом…

– Мор?!.. – потеряно воскликнул я с надеждой на помощь в ответе на вопрос «что делать!?»

Впрочем, и Моририн находилась не в своей тарелке, а её бледность внушала опасение за собственную жизнь…

Появился ветер, сперва принявшийся слегка покачивать волосы, а после, нарастая, и вовсе чуть ли не сдувать меня в сторону. До ушей стал доноситься едва слышимый рык, пробирающий до костей своей мощью…

Вытягивание энергии прекратилось столь же внезапно, как и началось – от накатившей слабости я упал на колени и хрипло задышал, обливаясь потом. Сателлиты же к этому времени вращались с такой скоростью, что сливались в одну сплошную чёрно-белую полосу света.

Неожиданно кристалл вместе с сателлитами вспыхнул, больно ударив по глазам, а откуда-то взявшаяся ударная волна отбросила нас с Мор в сторону! Кажется, у меня в спине что-то хрустнуло…

Всё стихло…

*****

С трудом поборов блики и настоящую карусель из предметов перед глазами, я медленно поднялся с пола и, опираясь на стеллаж с книгами – которые, кстати, даже не пострадали – глазами отыскал Моририн. Лиса тихо постанывала, держась за голову, видно, от боли. Хотя, и у меня обозначенная часть тела ныла да гудела…

Впрочем, отстранившись от дискомфорта, я посмотрел в сторону причины нашего с кицунэ состояния.

– Твою-то мать… – не то простонал, не то прошипел я, не справившись с удивлением.

Благодаря Мор я уже знал, что демонические лисы могут принимать форму кицунэ, и размер этой формы может быть довольно велик… но к увиденному я был, однозначно, не готов. Да, на месте кристалла оказалась представительница моего вида. Но, чёрт подери!..

Лежащая передо мной девятихвостая – или хвостов десять?.. – лиса напоминала, скорее, небольшой такой холм, а не живое существо! И это, между прочим, исключительно тело! О хвостах, оказавшихся на треть больше, я вообще молчу! Правда, вынужден признать, хвостики оказались волшебными и чрезвычайно мягкими!..

Когда я успел подойти и с благоговением начал трогать хвосты неизвестной кицунэ – лучше не спрашивать, ибо ответа у меня не найдётся! В своё оправдание могу сказать только то, что, во-первых, инстинкты, коим в этой жизни я всецело доверял, молчали; а, во-вторых, от самой девятихвостой веяло чем-то настолько приятным и родным, что… у меня просто слов нет.

В общем, вернуть себе трезвость и серьёзность мышления получилось не сразу. А потом в голове зароились вопросы, на которых не нашлось ответа: «Кто эта кицунэ? Откуда взялась? Как сюда попала? Почему такая большая?» Более тщательный осмотр девятихвостой лисы с серебристым мехом и чёрными обводами глаз также ничего не дал.

А потом я вспомнил о Моририн…

– Чёрт!.. – подскочил я к лисе. – Мор, ты как, в порядке?

– А похоже?.. – слабо рыкнула в ответ кицунэ, держась за голову.

– Ну, мало ли… вдруг ты, как я, картину мира склеиваешь? – неуместно пошутил я.

– Обхохочешься… – поднимаясь, буркнула та, после чего, окинув взглядом новую «квартирантку», поинтересовалась. – Это кто?.. Впрочем, важнее другое – она спит?

– Судя по вс…

Правда, договорить мне не дали – Мор со скоростью света оказалась у хвостов кицунэ и с блаженным выражением лица сперва неуверенно, а потом отчаянно принялась обнимать, тереться и гладить их! Смена приоритетов была настолько быстрой, что первые мгновения я простоял в шоке от происходящего и только потом прикрыл глаза.

Н-да, скажем, видеть себя со стороны для здравого рассудка оказалось тяжело. И ведь наверняка вёл себя точно так же… Впрочем, кажется, теперь я понимаю кицунэ, испытывающих столь однозначный трепет перед своими и чужими хвостами. Это, наверное, на уровне физиологии заложено…

Так что вздохнув и с пониманием оставив Моририн одну, я решил в очередной раз тщательно осмотреть появившееся здесь чудо – походил вокруг, потрогал, и чуть ли не понюхал…. Под конец блуждания вокруг кицунэ мне вновь пришлось собираться с мыслями, ведь изнутри стали подниматься трепет вперемешку с обожанием, которые пришлось… временно отодвигать в сторону.

Эх, чувствую, что с этим я ещё настрадаюсь. Или привыкну. Последнее – вероятнее…

Тем не менее, оказалось, что кое-что при первом осмотре я-таки просмотрел. Появившаяся кицунэ легла таким образом, что заключила виденный ранее кристалл в своеобразный круг, дав рассмотреть причину происшествия лишь сквозь небольшой просвет между её лап. И всё бы ничего, да кристаллов-сателлитов я не заметил…

Девятихвостая появилась из них?..

Аккуратно перебравшись через стену из сложенных лап, я уже хотел приступить к изучению кристалла, как меня сбили с ног и прижали к полу, после чего принялись… облизывать?!

От столь неожиданного действия я даже забыл, что собирался делать…

Правда, долго облизывание не продлилось, и, стерев влагу с лица, я обнаружил, что на мне, как на предмете мебели, устроились два лисёнка, положив голову на лапки таким образом, чтобы иметь возможность видеть моё лицо. Их глаза буквально светились от радости и обожания, а ушки с хвостами им вторили, быстро-быстро дёргаясь и извивались!

Кицунэ были крохотными – каждая в длину едва ли с две моих ладони – и имели чёрный и белый окрас соответственно.

Некоторое время мы рассматривали друг друга под аккомпанемент блаженных вздохов Мор, после чего я неуверенно протянул руку и погладил голову белого лисёнка, который глядел на меня с таким нескрываемым обожанием и детским интересом, что удержаться было просто невозможно!

А уж когда я немного осмелел и принялся почёсывать кицунэ за ушком, как это делал с Моририн…Правда, раздавшиеся недовольный фырк и сопение со стороны чёрного лисёнка однозначно намекнули, что я делаю неправильно. Так что спустя секунду довольно скалящихся кицунэ, так и не оторвавших от меня прищуренного взгляда, стало две…

Что интересно, у обоих лисят имелось по два хвоста, танцующих в каком-то своём ритме, и гетерохромия глаз: у белой кицунэ радужка оказалась синей и зелёной; а у чёрной лазурной и фиолетовой. Отчего лисята выглядели, честно говоря, ещё милее…

Тем не менее, где-то через десяток минут сеанса поглаживаний, я хмыкнул:

– Ну, и откуда вы такие хорошие взялись?..

Одновременно с этим я поднялся с пола и аккуратно отцепил от себя лисят… вот только какого бы то ни было ответа на свой вопрос не ожидал – со стороны белой кицунэ донеслось возмущение, граничащее с мольбой:

– Не останавливайтесь, госпожа!

– Пожалуйста, хозяйка! – вторила ей чёрная, подставляясь под ласки.

От столь неожиданного поворота событий впасть в ступор было даже не удивительно. Впрочем, я быстро пришёл в себя и, усмехнувшись, прикрыл глаза: подумаешь, говорящие лисята… У меня вон, демоны, боги, эльфы и огромные лисы, фактически, под боком есть! Чему удивляться-то?..

В это же время Мор, видно, вернув себе самообладание, громко и не менее удивлённо поинтересовалась:

– Ал, ты куда подевалась?..

Хотя уже через пару секунд, видно, самостоятельно обнаружив меня, лиса оказалась рядом… и застыла, достоверно изобразив изваяние. Радушность и весёлость на лице девушки ме-едленно сменилось недоумением, затем с той же скоростью удивлением, а потом и вовсе – неверием, когда глаза распахнулись во всю ширь!

Пришлось отвернуться, уж слишком мило смотрелась лиса, которую захотелось потискать, а после… перевести общение в горизонтальную плоскость. Вот только сейчас не время…

– Но… но… – тем временем начала заикаться кицунэ, некультурно ткнув пальцем в лисят. – Это… это же невозможно!..

– А можно конкретнее?.. – оглядев лисят, которые также недоумевали от реакции Мор, спросил я.

Моририн возмущённо, будто я что-то натворил, фыркнула, а после, надувшись и скрестив руки под грудью, дублируя своё недовольство хвостом, бросила:

– Я могу только догадываться, поэтому лучше тебе спросить это у них!..

– Итак?.. – оторвав взгляд от странно себя ведущей лисы, с намёком посмотрел я на двух кицунэ.

– Ваши стражи, госпожа! – синхронно и гордо оскалились те.

Хвосты же лисят принялись быстро вилять туда-сюда, будто сам факт принадлежности к этим «стражам» – самое счастливое, что могло произойти в их жизни! Не то чтобы я прямо сразу понял, что к чему, но реакция Моририн была показательна – лиса прикрыла глаза ладонью и, запрокинув голову, что-то пробормотала.

Не уверен, но, кажется, ничего цензурного там не оказалось…

– Мо-о-ор… – с вопросительными интонациями протянул я, возвращая взгляд к лисе.

Кицунэ некоторое время молчала, а потом всё-таки тихо заговорила, недовольно цедя слова.

– Если сложить всё услышанное и увиденное, то эти лисята действительно являются твоими стражами… – вздохнула девушка и мрачно, чуть ли не по слогам, добавила. – Если бы не одно большое «но»… Очень. Большое. «Но».

Над головой у Моририн можно было разглядеть клубы чёрный туч со сверкающими молниями и громом, вот честно… Тем не менее, молчание затягивалось, и я решился его нарушить.

– И какое же оно, это «но»?..

– Стражи появляются только тогда… – бросив на меня нечитаемый взгляд, ответила кицунэ. – Они появляются тогда, и только тогда, когда кицунэ формирует десятый хвост… Да и то, вероятность, что стражи всё-таки появятся крайне мала… – тихо бормотала Моририн, а затем внезапно рявкнула. – А у тебя, лис подери, только пять долбанных хвостов, Ал!!! ПЯТЬ!!!

От нервного смешка удержаться не вышло, и в голову даже закралась мысль сказать что-нибудь утешающее… вот только под взором наливающихся опасным багрянцем глаз пришлось заткнуться.

Да и наречение чуть ли не священных хвостов «долбанными» как бы непрозрачно намекало, что кицунэ не в себе, и её лучше не трогать.

Атмосферу разрядили, как ни странно, лисята, на па́ру восхищённо протянув:

– Красиво…

Мы с Моририн синхронно посмотрели в ту же сторону.

И зрелище, развернувшееся вокруг, действительно стоило увидеть: тело внезапно появившейся кицунэ медленно распадалось на «капли» разноцветного огня, которые поднимались вверх и образовывали над нашими головами переливающееся насыщенными красками облако!

Внутри этого облака пламя, будто живое, закручивалось и извивалось, сливаясь в причудливые завихрения цветов и оттенков… было холодным и горячим… агрессивным и нежным…

Впрочем, прекрасный танец Пламени внезапно и резко прекратился, и Огонь со свистом или даже гулом втянулся в кристалл. Вот только у меня перед глазами ещё добрых пять минут мелькало увиденное, а в голове не находилось ни единой мысли… Правда, судя по тишине вокруг, остальные кицунэ также находились под впечатлением.

Тем не менее, тряхнув головой, сбрасывая наваждение, я обратил внимание на единственный источник информации по произошедшему. План даже придумывать не пришлось.

– Вам ведь понравилось, когда я с вами играл?.. – улыбнулся я, обращаясь к лисятам.

Кицунэ встрепенулись и одним своим видом, позой и взглядами дали понять, что да, да и ещё раз да!

– Отлично. В таком случае, давайте ещё поиграем, когда вы без утайки ответите на мои вопросы?..

– Но, хозяйка… – недоумённо переглянулись лисята и как-то разом приуныли, опустив хвосты и прижав ушки. – Мы не хотим Вам лгать…

– Ну-ну, – буквально получив удар ниже пояса, поспешил я загладить вину и погладить кицунэ по голове. – Не надо расстраиваться, просто это я глупый и до этого ни разу не встречал таких хороших кицунэ, как вы…

– Вы не глупая, госпожа!.. – возмутилась маленькая чёрная лиса под подтверждающий фырк белой.

– Не встречал, значит?.. – тихо хмыкнула позади Мор, от голоса которой у меня мех на хвосте встал дыбом.

В голове же мелькнула предательская мысль: «Если бы я выглядел, как девушка, меня бы простили за такой косяк?..»

– Спасибо на добром слове… – тем не менее, улыбнулся я чёрному лисёнку, решив, что Моририн задобрю позже. – Тогда, как вас зовут?..

После столь простого, на мой взгляд, вопроса, два лисёнка как-то стушевались, занервничали… и только спустя десяток секунд до меня дошло, что они до невозможности смущены! Можно было бы и продолжить расспрос, но я решил обождать, и причина действительно была озвучена. Спустя добрую минуту.

– Мыбудембесконечноблагодарныеслигоспожадастнамимена!.. – на одном дыхании выпалила белая кицунэ да настолько быстро, что разобрать сказанное вышло далеко не сразу.

– То есть у вас нет имен? – неподдельно удивился я.

– Простите… – ответили мне лисята, понуро опустив хвосты и вновь прижав ушки к голове.

От столь беспомощного вида двух кицунэ у меня чуть не случился инфаркт, вот честно! Если, впервые увидев милую сторону Моририн, я стоически перенёс волну умиления, то сейчас…

Чёрт подери, можете называть меня кем угодно, но вот именно сейчас я почувствовал себя девушкой, желающей прижать к своей груди двух лисят и… Дальше фантазия буксовала: хотелось и обогреть, и защитить, и потискать, и погладить, и много чего ещё…

Тем не менее, мужественно переборов свои слабости, я выдохнул:

– Вы хотите, чтобы имена вам дал именно я?..

Взгляд лисят был красноречивее слов. Воистину, кицунэ – демоны! Нельзя быть настолько милыми! Ну, нельзя! Это противоречит всем правилам мироздания! Не знаю, каким, но точно противоречит!..

– Ну что, теперь представляешь, что кицунэ чувствуют по отношению к лисятам?.. – хихикнула позади Мор, а после, встретившись со мной взглядом, добила. – К собственным же детям применимо то же чувство, только в десяток раз сильнее.

С трудом сохранив «кирпич» на лице, я кивнул и погрузился в думы, решив позорно сбе… то есть тактически отступить, придумывая имена!

Вот только, как обычно, имён было до фига и больше, и не было вообще. Я перебирал все знакомые и не очень имена, иностранные и нет, придуманные и «взятые с потолка»… но ничего не подходило!

В какой-то момент взгляд начал блуждать по окружению в поисках вдохновения, а имена всё перебирались и перебирались, а внутренний судья постоянно те отбраковывал и отбраковывал: не то, не это, слишком тупо, слишком пафосно…

Так и слышался удар печатью по столу с надписью «Отказано. Бред».

А потом, наткнувшись на фиолетовый глаз чёрного лисёнка, с обожанием смотрящего на меня, я будто прозрел! Покатал имя на языке, и оно показалось правильным. Именно тем, которое должно было быть! Возникло даже чувство, будто я уже знал кого-то с таким именем… Не в первый раз, между прочим, ведь с Моририн, вроде, такая же ситуация была.

Впрочем, если с чёрным лисёнком всё стало понятно, то с белым возникли трудности. Сперва хотел назвать под цвет шёрстки, но после передумал. А если?..

– Что же, – наконец, улыбнувшись, выдохнул я и пересадил себе на колени белую кицунэ. – Тебя я назову Мидори[1]. Ты же будешь Мурасаки[2], – повторил я действия с чёрным лисёнком и погладил по головам обеих кицунэ.

Те в ответ просто и беззастенчиво принялись радостно фыркать и вилять хвостами, а я будто окунулся в их эмоции – у самого хвост в радостном угаре заходил из стороны в сторону.

– Ладно, с именами определились, – всё же вернулся я к разговору. – Теперь меня интересует, почему вы обращаетесь ко мне исключительно в женском роде? Как видите, я очень даже парень.

Кицунэ сперва недоумённо между собой переглянулись и, будто сомневаясь в здравости моего рассудка – взгляд уж больно сочувствующий был – пробормотали:

– Но Вы ведь наша госпожа…

Логика… железобетонная, н-да. Я уже хотел спустить это, как говорится, на тормозах – не злиться же на детей, с пеной у рта доказывая обратное? – но внезапно заговорила Моририн, с какой-то ехидцей на меня посматривая:

– Вероятно, они видят твою суть… и никакие заблуждения по этому поводу, в отличие от тебя, не испытывают. В конце концов, моя мать рассказывала, что, если стражи у кицунэ всё-таки появляются, то они знают всё о своей хозяйке вплоть до каждой секунды её жизни, безоговорочно верны ей и выполняют любое, даже абсурдное, желание.

– И почему последнее прозвучало настолько пошло?.. – вздохнув, тихо буркнул я, после чего вновь переключился лисят. – Ладно, пока что отложим этот вопрос… Вы что-нибудь знаете о той лисе, что недавно тут спала?

– Мы не знаем, госпожа… – расстроено прижала ушки к голове Мидори.

Называется, почувствуй себя козлом за секунду… кгхм, отставить самокопание!

– Тогда, можете сказать, почему вы появились сейчас, а не когда у меня появился десятый хвост, как говорит Моририн?

– Мы явились по первому Вашему зову, хозяйка! – мгновенно воспрянули духом стражи.

– …Дело ясное, что дело тёмное… – вздохнул я, но всё продолжил задавать вопросы. – Раз вы – мои защитники, то можете показать, насколько сильны?

Честно говоря, надеялся на отрицательный ответ, чтобы с чистой совестью, пойдя на поводу у инстинктов, защищать этих двух крох, но…

– Мы покажем! – воспылали энтузиазмом кицунэ.

Н-да. Впрочем, никто ведь мне не мешает создать невыполнимые условия, правильно?.. Да, низко, жестоко и подло, но ведь это дети! Так что, на секунду прикрыв глаза, я создал рядом с нами титановый блок с десяток метров толщиной и в дополнение сделал его пластичным, а также вязким, чтобы повысить сопротивляемость ударам… и материал не разлетелся шрапнелью в случае чего.

А потом ещё подумал о концепции неразрушимости…

– Пробьёте?.. – красноречиво кивнул я на обозначенную стену металла.

Ответом мне стал короткий диалог взглядами, после которого Мурасаки спрыгнула с моих колен, увеличилась, став размером с легковой автомобиль, и выдохнула струю чёрного пламени, словно заправский дракон…

От созданного блока, что логично, ничего не осталось – его просто испарило. Низвело до атомов[3], н-да.

– Я впечатлён, Мурасаки… – всё же выдавил я из себя.

– Рада служить, госпожа! – оскалилась та.

Кажется, я слышал сдавленный смех Моририн у себя за спиной. Обложили…

*****

**Столица Королевства Людей Варасия – Карсов. Королевский замок**

Относительную тишину дворцовых коридоров нарушили громкий стук каблуков и хриплое дыхание – старый маг, то и дело поправляющий мешающуюся длинную бороду и сползающую остроконечную шляпу, нёсся в сторону Зала Заседаний, снося по пути стражу, что пыталась его остановить.

Правда, волшебник бы остановился ещё на подступах к замку, нанизанный на пики, если бы не имел статус старшего придворного мага, вот только… его статус не позволял страже перейти к радикальному решению проблемы.

Тем временем, буквально подлетев к залу переговоров, старый волшебник магией отбросил в сторону вознамерившихся в очередной раз остановить его стражников, и ворвался внутрь!

Не сумевшие остановить его люди сокрушённо упали на колени – не сносить им головы!

В это же время гости в зале вместе с венценосной особой обратили внимание на посмевшего прервать их человека. Сперва с желанием отправить того в темницу и позже казнить дерзнувшего столь нагло врывать на Совет… но узнав в старике того, кем он является, их взгляды сменились – слабый интерес заплескался в них.

Слабо, едва заметно махнув страже, приказывая скрыться из виду, мужчина в позолоченном кресле обратил внимание на нежданного гостя.