Текст книги "Вечные Скитания Лисы: Начало (СИ)"

Автор книги: Asaramaru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Скучать потому, что глаза для «бдеть» мне были, по большому счёту, и не нужны: уши слышали превосходно, особенно после того, как немного отошли от шумо́в города. А так как глазам не нашлось, чем заняться, то бесцельно они блуждали по однотипному пейзажу: равнины, поля, леса и овраги да речушки. Прибавьте сюда ещё и огромную скорость каравана, и вы меня поймёте.

Блин, да на машине, движущейся в пять раз быстрее, и то скучно смотреть становится после первого дня одного и того же! А тут уже третий день подряд одна степь да лесостепь…

– Мо-о-ор, расскажи сказку… – в конце концов, провыл я.

Где-то в «голове» «кто-то» упал, что-то грохнулось и явно разбилось, после чего кицунэ выдала:

– Ал, дорогая, ты не рехнулась ли часом?!

– Мне скучно, хвостатая, – охотно продолжил я диалог. – Мне делать нечего.

– Повтори пройденный материал и укажи слабые места сидящего рядом наёмника! – огрызнулась лиса и где-то на грани слышимости пробурчала. – Сказки ей почитай… я не настолько старая!

Замечу, что последний пассаж показался мне логичным. Осмелюсь заявить, я понял женщину! Впрочем, удивляться не стал – не в первый раз уже замечаю… И поди да пойми, как теперь к этому относиться!

– Нашёл и указал по десятку-второму раз, – тем временем ответил я. – Надоело после двенадцатого, я считал! До того момента…

– Тогда я ничем не могу тебе помочь! Ты села в дежурство, вот и сиди, раз не хотела заниматься, пока лежала!.. – пыхнула раздражением кицунэ.

И разговор заглох.

Н-да, с Мор приходится соглашать лишь потому, что она права: на второй день меня настолько разморило, что ничего не хотелось делать от слова «совсем»: вот лечь и сдохнуть. Видно, эмоциональная нагрузка сошла на «нет», и теперь вылез отходняк. Согласно наблюдениям и опыту, продлится подобное состояние минимум до сегодняшнего вечера и зацепит завтрашнее утро…

Что же касается моих «оценочных взглядов», то это мы с лисой решили подтянуть мои возможности в оценке противника. Результат был… в общих чертах, приемлем, но окончательно положительно о нём сказать было нельзя, так как целей оценки насчитывалось ровно столько же, сколько дней можно было прожить на стипендию, то есть «раз-два и всё». Это, как известно, не есть хорошо.

Впрочем, во время первых «занятий» у лисы получилось выудить интересную информацию.

– …на ладонях у него нет характерных мозолей для мечника, – указывала мне тогда на ошибки кицунэ. – Дальше – броня, сделанная из сплава металла и, судя по цвету, мифрила, который делает защиту лёгкой, но довольно прочной для толщины той же кирасы. Но подобное снаряжение абсолютно точно не подойдёт для длительных сражений в ближнем бою – уж слишком оно громоздкое, много с выносливостью человека не побегаешь, – констатировала лиса и подвела итог. – То есть человек рассчитывает на защиту, но при этом надеется, что до него не доберутся, и он будет малоподвижен в боевых условиях. Меч же, висящий у человека за спиной, действительно может сойти за оружие, и им вполне возможно атаковать, но, вспоминая о характерных мозолях на ладонях и отмечая размер самого «орудия смерти», скорее всего, меч нужен для отвлечения внимания таких же простачков, как и ты, – усмехнулась Мор. – Из всего сказанного можно с большой долей вероятности утверждать, что человек является магом!

– …И от него наверняка «пахнет» магией, н-да? – внёс я в объяснение лисы главный элемент её уверенности, о котором она вскользь ранее упоминала.

– Это лишь всё доказывает, – отмахнулась та.

Тем не менее, мои догадки она подтвердила.

– Научишь?.. – последовала логичная просьба.

– Сие легко, сама попробуй и быстро научишься, – отмахнулась, зевая, Моририн.

– И что же необходимо делать, чтобы попробовать? – продолжил наседать я.

– Для начала сидеть ровно на заднице и сосредоточиться, а потом… само пойдёт, – легкомысленно пожала плечами кицунэ.

– Знаешь, из тебя порой просто великолепный учитель…

– Я фнаю… Спокойной ночи… – заразительно зевнула Мор и замолчала.

Тогда был день. Но это так, для справки.

В общем, оценка противника не совсем задалась, и я обратил внимание на возможность уловить магию своими новыми возможностями.

Но это был второй день путешествия, потому сознание окончательно расслаблялось, и попытки уловить магию в воздухе и в людях путём, наверное, осточертевшей всем медитации… скажем, не могли заставить сознание думать позитивно, ибо оно хотело одного – отдохнуть.

И, будто вторя моим мыслям, караван начал замедляться: за воспоминаниями неожиданно пролетели несколько часов, и солнце начало клониться к закату. Шататься лишь при свете факелов, разбивая лагерь для ночного отдыха, никому не хотелось, поэтому ничего удивительного в том, что головной дозор углядел хорошую полянку под сии нужны, нет.

*****

Ночное дежурство прошло как-то фоном: вроде бы, только сменил часового, забрался на дерево и, срезав пару ветвей, устроился поудобнее да сконцентрировался на звуках… а уже утро наступило. Вздохнув, пришлось спускаться. Лагерь же одномоментно – словно по будильнику, честное слово – вскоре также проснулся и споро начал сворачиваться.

Все участники каравана знали свои обязанности и умели их выполнять, поэтому сборы не должны были занять много времени. Мне так вообще хорошо было: миску с похлёбкой всучили, и сиди, ешь да смотри, как другие работают, ведь у тебя, как и у ещё пятёрки наёмников, законный перерыв.

Впрочем, завтрак быстро кончился, а глаза зацепились за Барса, который руководил сборами. Ну, как руководил? Скорее, давал смачного направляющего пинка тем, кто ещё не успел проснуться и филонил…

Минуту-другую я сидел и думал, надо ли оно или таки нет, после чего всё же встал и направился в сторону мужичка.

– Утро доброе, Барс, – поздоровался я, приблизившись.

– Утро, – кивнул тот и крикнул мне за спину. – Вергиль, давай, живее! Ещё две палатки – твои!.. Чего хотела? – вновь обратил он на меня внимание.

– Узнать, сколько до города осталось. Места неизвестные и карты с собой не оказалось, – пояснил я на удивлённый взгляд.

Барс секунды три окидывал меня взглядом, пытаясь ответить на вопрос: «Откуда ты такая вылезла?», а потом, видно, махнул на это рукой и всё же ответил:

– С нашей скоростью дней пять-шесть ещё. Правда, погода нынче хорошая, может, и быстрее доберёмся. Ещё что надо?..

Отрицательно мотнув головой и поблагодарив за ответ, я вернулся к своей повозке и принялся ждать окончания сборов, которые буквально через час-полтора завершились, и мы выдвинулись в путь.

Последующие три дня можно было описать предложением: «Лес, и больше ничего». Дорога сперва вильнула, приближаясь к руслу реки, затем прошла через мост над, непосредственно, широкой рекой, а потом и вовсе ушла в лес, в котором мы сейчас и двигались, отбивая себе задницы – корни деревьев на тракте никто не отменял.

Тем не менее, дни получились довольно однообразными: посидеть да помедитировать, посидеть в дежурстве, посидеть и поесть, полежать да поболтать со спутниками. И если с первыми тремя пунктами было, как говорится, ещё туда-сюда, то с последним – труба.

Честно говоря, возникало ощущение, что я ехал не с живыми людьми, а с деревянными истуканами!

Не знаю, может, я чего-то не понимаю, но, по-моему, общаться между собой исключительно дежурными фразами и жестами – это малость перебор! Вот только наёмники что у меня в телеге, что на стоянке перекидывались между собой ну-у максимум двумя-тремя фразами! Ладно бы перед боем, во время него и после, но не просто же так?!..

Дело, конечно, могло бы заключаться в том, что я, «как бэ», зверочеловек, но… извините, пожалуйста, во-первых, ещё один такой среди нас всё же находился, а во-вторых, ни в жизнь не поверю, что среди двадцати девяти наёмников-людей-мужчин нет ни одного, кто бы не захотел поговорить с девушкой, у которой милое личико, четвёрка «сверху», сотня «снизу», а за спиной такой пушистый хвостик!

И тут совершенно не важно, что я и являюсь, по факту, той самой девушкой! Мне, твою мать, хочется элементарного – можно даже бессмысленного «о погоде»! – общения, ведь я вырос в обществе, где можно практически всегда в той или иной форме найти себе собеседника, было бы желание!

В наёмников-одиночек, которым общение неизвестно как понятие, кстати, тоже не поверю! Хотя, если предположить, что все наёмники – психи… Ну такие мысли к чёрту!

В общем, сидела лиса на попе ровно, мыслила, что мир вокруг странный и люди – и кицунэ, которые игнорируют со словами «отстань, надоела» – в нём тоже странные, не поддающиеся элементарной житейской логике!

Потому, чтобы унять стресс, я гладил собственный хвостик. И успокаивало же! Впрочем, хотелось себе девять пушистых друзей. Только осталось понять: это от зависти к Мор или же желания почувствовать, каково это, иметь дополнительные девять конечностей. Ну, если уметь ими управлять, как Моририн…

– Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша… – едва слышно вздохнул я, когда задумался о направлении собственных мыслей. – То-то говорили, что у наёмников и иже с ними зачастую проблемы с головой… Неудивительно, с такими-то буднями…

*****

Когда внутренний калькулятор подсчитал, что до города остался лишь день-полтора пути… я пребывал в паршивом настроении и самочувствии.

Началось всё вот прямо с утра: сперва показалось, что внезапно, но потом, пораскинув мозгами, вышло, что день-два присутствует… напряжение в теле. В этот же день у меня отчётливо начала гудеть голова, что настроения мне не прибавляло, да и желание кого-нибудь порвать или горло перегрызть начало проявляться особенно остро.

Как выяснилось чуть позже, ко всему прочему, у меня зверски обострились чувства: жужжание комара, который, казалось, летал рядом с ухом, я расслышал чуть ли не в десяти метрах от себя; запах еды был непривычно насыщенным, и в супе можно было по отдельности ощутить и мясо, и специи, и привкус железа, в котором этот суп варился; яркий свет начал слегка резать глаза; а одежда как-то внезапно принялась раздражать чувствительную кожу, требуя то ли почесаться, то ли не трогать себя лишний раз.

От всей этой совокупности факторов к обеду я чуть ли не рычал и продолжал планомерно звереть! Бесило абсолютно всё: постоянное дребезжание повозки; прыжки на чёртовых кочках; молчание наёмников, возведённое в Абсолют; яркое солнце, висящее над головой; громкий стрекот жучков в траве; даже смех Барса за десяток повозок вперёд раздражал неимоверно!

Так что чувство опасности и интуиция, добавившиеся к этой какофонии, практически не удивили, впрочем, немного успокоили разум и заставили собраться. Опасность ощущалось какой-то абстрактной, если так можно выразиться, и опосредованной, но тем не менее, я всё же поспешил донести свои соображения до спутников.

– Мех на хвосте дыбов встаёт, – порыкивая и хлестая воздух хвостом, оскалился я. – Похоже, нас ждут гости.

Идиотизмом никто не страдал, а здоровая паранойя – залог жизни параноика, поэтому новость о возможной засаде на дороге разлетелась внутри каравана достаточно быстро. Умудрились, кажется, даже передать весть головному дозору, ибо он, судя по разговорам, заметно приблизился к голове колонны.

Следующий час ничего не происходило, но я потихоньку-помаленьку зверел – какофония чувств вновь обрела краски, а напряжение и нарастающее чувство опасности только подначивали что-нибудь «отчебучить»: в голову начали заползать серьёзные в своей цели мысли, например, посмотреть, как будет гореть та сволота, которая тревожит интуицию. Просто ради удовольствия…

– Мор, – в который раз за день позвал я лису в надежде получить ответы своему состоянию.

Впрочем, здравый смысл упорно, игнорируя моё состояние, твердил, что кицунэ стала подозрительно долго спать, но я в который раз отмахнулся от подобных мыслей – лиса, видно, до сих пор отходит от нашего «марафона тренировок» в Даре. Всё-таки Моририн относительно недавно «проснулась»…

– Мор! – чуть громче позвал я кицунэ, но ответа так и не получил. – Ну и хрен с тобой…

В следующее мгновение по хребту пробежали мурашки неизвестного чувства, а хвост агрессивно распушился, когда в голове колонны что-то взорвалось, а затем послышался скрежет падающего дерева.

«Магия!» – мелькнула догадка, когда я уже выпрыгивал из остановившейся повозки, обнажал один из мечей и видел поваленное на дорогу подгорающее дерево. На караван, очевидно, напали: по бокам торгового тракта стояли бандиты, которые теперь улюлюкали и бренчали оружием, создавая раздражающую какофонию звуков, должную наоборот напугать и деморализовать.

Правда, мне было не до этого, ибо, окинув взглядом диспозиции, я матерился и поражался, как головной дозор «дозорит», если пропускает с добрые полсотни бандитов, сидящих, сука, в кустах на обочине тракта! Надеюсь, дозорные заметят отсутствие каравана и рванут обратно – удар в спину бандиты, небось, не ожидают…

– Север на мне, – задав манеру планирования, прогудел один из наёмников, оказавшихся рядом.

– Поддержу усилением, – хмуро осмотревшись, рублено отозвался маг, опознанный Моририн.

– Юг, – рыкнул я, беря противоположную сторону, ибо понятия не имел, какие где здесь стороны света.

– Тылы и круговая поддержка, – тихо отозвался единственный лучник в нашем небольшом кружке, закладывая стрелу.

Таким образом, быстренько разобрав «зоны ответственности», мы приготовились к бою, который всё никак не мог начаться – впереди колонны уже с минуту шли никому ненужные переговоры на повышенных тонах, сводящиеся к «отдай – не могу». А прислушавшись к «требованиям», захотелось приложить руку к лицу…

Товарищи, заявляю, это звиздец! Такого ни в жизни, ни в книгах мне ещё встречать не доводилось! Бандиты-пацифисты! Наверное, я был прав, и это неправильный мир, создавший неправильных бандитов[1]…

– Кто сдастся – не тронем!.. – послышался крик.

Ничего, как говорится, не предвещало, но, когда от наших наёмников всё-таки отделилась несколько человек, мелькнула ироничная мысль: «Ненавижу парламентёров[2]…» Впрочем, ни разбойники, ни наёмники ведь не хотят терять свои жизни понапрасну, вот только я сдаться, например, не могу. И дело даже не в том, что не отпустят, а в том, что я в женском теле.

Возможные перспективы… не радужные. Даже если они целиком и полностью надуманны.

– Убить всех! – наконец прозвучал крик-приказ.

Бандиты, опровергая мои мысли, радостно помчались на нас: кого-то убил лучник ещё на подходе, но на меня всё равно насело сразу двое и трое остались за их спинами, как поддержка.

Всё-таки находились мы возле повозки, и возможности разбойников были ограничены, что давало нам некие шансы, ведь наёмник-стрелок попался умелый – в просвет между нами периодически, но удачно свистели стрелы. Ко всему прочему, наш маг также не спал, ведь я чувствовал, насколько легче стало орудовать мечом…

Заблокировав режущий удар клинком, я отскочил назад и рывком приблизился вновь, чтобы проломить ногой грудную клетку не успевшего уклониться или защититься бандита, а затем попытаться достать второго. К счастью, получилось, и мой клинок прошёл аккурат по шее дёрнувшегося, было, противника.

Впрочем, развить успех мне не дали, попытавшись зарубить топором – пришлось кубарем откатываться назад, видно, случайно освобождая место для манёвра нашему магу, так как в толпу тут же врезалось пламя, подпалив и отогнав бандитов. А пока ближайший ко мне мужик пытался сбить с себя огонь, я проворно приблизился к нему, пронзил мечом и, убив ещё одного бандита броском кинжала, вернулся на свою позицию, переводя дыхание и оценивая ситуацию.

Охранников каравана было изначально меньше, а теперь они и вовсе терялись на фоне количества сражающихся людей. Среди трупов визуально наблюдалось, конечно, больше бандитов, нежели «наших», но, если ничего не изменить, дело «будет швах»: у нас в хвосте колонны оставалось ещё с десяток врагов!

Правда, к счастью, лучников среди нападающих в тыл не оказалось – в голове каравана то и дело «свистело», а у нас тишь да гладь.

Созерцательную деятельность прервал напавший бандит с «севера» – союзника закидали шапками, и на его место с мечом наголо встал маг, которому хоть и помогал лучник, но всех они сдержать уже не могли.

Чуть довернув корпус и подставив под удар наруч, отводя меч в сторону, я всё же чётко услышал, как кость в руке неприятно хрустнула, вот только всё равно завершил начатое и вспорол брюхо бандиту! Тут же продолжил движение и принял на жёсткий блок удар мечом напавшего сбоку человека!

Схватку в силе враг проиграл мгновенно, но шанса добить его у меня не появилось. А вот отбросить, отскочить и броском всадить в лоб любимый кинжал – пожалуйста! Благо, любимчик был на леске и вернуть его практически ничего не стоило.

В противниках у нас осталось всего лишь трое бандитов, не спешащих нападать: покрошив их товарищей, мы выглядели грозно и не менее пугающе. Но ведь никто не знал, что я выезжал только за счёт собственной силы и реакции, а маг с лучником на броне и магии первого да меткости второго. Лучник, кстати, и поспешил поставить точку в нашем противостоянии, быстро заложив стрелу и выстрелив.

Увидев очередную смерть товарища, оставшиеся двое разбойников поспешили сбежать, и только одному это удалось – второго нагнала очередная стрела.

– Я – авангард, прикрывайте, – выдохнул я и поспешил на помощь своим оставшимся союзникам, что ещё бились с бандитами.

Подкрепления ни наёмники, ни разбойники явно не ожидали, но защитники мгновенно сориентировались, и, зажав работников ножа и топора в клещи, мы быстро начали их вырезать, словно траву: смертность у нападавших лавинообразно увеличилась, и те принялись бросать оружие, сбегать и, если не успевали, сдаваться.

От защитников каравана к этому моменту остался едва ли десяток наёмников – мы прошли на волосок от смерти и выбрались из передряги лишь на индивидуальной силе охраны! То бишь чудом…

Всё-таки хоть бандиты похвастаться навыками боя и не могли, походив на крестьян, только-только ушедших с полей, но количеством они дали нам прикурить. И ведь будь у них больше стрелков, да не успей наш дозор-таки вернуться…

Тем не менее, стычка на торговом тракте завершилась нашей победой.

[1]Отсылка к мультфильму «Винни Пух» от Союзмультфильма.

[2]Отсылка к фильму «Пираты Карибского Моря»

Глава 15 «Новые грани, возможности и последствия»

На месте нашего сражения караван не задержался, отправившись искать место для ночлега и зализывания ран.

Впрочем, перед отбытием было полным-полно работы: раненых уложили на свободные места и, так как медиков среди нас не оказалось, а зелья «кончились», посильной помощью принялись возвращать их в строй или банально не давали помереть; трупы как противников, так и союзников худо-бедно осмотрели, обобрали да похоронили за ближайшими деревьями, что с помощью магии оказалось не шибко сложно; вещи из одной сломанной повозки распределили по другим; а пленных связали и расположили в конце каравана.

Вот только пленники были вынуждены передвигаться на своих двоих, ибо их подельники умудрились всё-таки нас обокрасть на одну повозку, а они сами не отличались жалостью к нам. Так что оставшиеся в живых единогласно решили возместить себе моральный ущерб, а после продать пойманных бандитов в рабство или сдать властям за звонкую монету, если среди сдавшихся найдётся «дорогая голова».

Правда, к вящему огорчению наёмников, среди пленников никого известного не оказалось, а потому – рабство было приоритетнее…

Не скажу, что такие планы вызывали во мне отвращение – успел уже убедиться да на собственной шкуре, что мир этот далеко не радужная сказка – но и прежнего возмущения подобным «попиранием прав человека» не наблюдалось. Хотя, если удариться в софистику и отдаться на волю пессимизму, то можно и общество, в котором я жил до этого, назвать рабовладельческим…

Так что, в какой-то степени, к моей ситуации применимо выражение «хрен редьки не слаще».

Тем не менее, караван тронулся в путь. И не остановился, даже когда солнце скрылось за горизонтом, а ночь начала заявлять на видимое окружение свои права.

Барс гнал караван с таким маниакальным усердием, что казалось, будто он постоянно кричит, мол, до города чуть-чуть осталось, сейчас уже стены увидим! Оттого лошадей, по-видимому, и загоняли, не давая продыху, а мы скакали на кочках, словно горные козлы и скрипели зубами, ибо решаем тут не мы, да и вообще в город хочется.

Что творилось с пленниками и что от них всё же останется к концу пути – лучше даже не думать. Благо, подозревая нечто подобное, я сидел в предпоследней повозке…

Впрочем, когда до всех участников нашего путешествия дошло, что мы-таки не успеем добраться «вот прям щас» до города, а Барс дал команду останавливаться… до моих ушей донёсся едва слышимый неестественный для ночного леса шум, который, судя по нарастанию громкости, нас быстро и не менее настойчиво догонял.

– Чувствую себя буревестником… – пробурчал я и, спрыгнув со своего места, побежал к голове каравана. – Барс, к нам что-то приближается!

Мужик сперва не осознал сказанное, а потом звучно выругался, но тем не менее, дал повторную команду на остановку – лошади уже без сил, и убежать бы не получилось, как ты ни крутись.

– Кто и сколько? – спросил Барс, спрыгнув со своего места на землю и приготовив арбалет погибшего ранее наёмника.

– Без понятия, – отозвался я, сосредотачиваясь на ощущениях. – Слышу лишь какофонию звуков передвигающихся животных: на лошадей не похоже, но это точно что-то немаленькое и в большом количестве.

– Мы что, на мигрирующих монстров наткнулись!? – повторив пассаж Барса, воскликнул один из наёмников.

Да, как в моём мире были мигрирующие птицы, так и тут существовали мигрирующие монстры, вот только, если я правильно помню из прочитанного в библиотеке…

– Не сезон ещё, – озвучил мои мысли Барс. – У нас в запасе должно было быть не менее трёх месяцев до очередной волны.

– Вижу! – гаркнул кто-то, смотрящий на взметнувшихся в воздух птиц позади и приближающуюся чёрную точку. – Их что-то гонит! Там, в небе!

Пару мгновений тишины, и…

– Дьявол, тушите огни, бросайте остальные повозки и прижимайтесь к деревьям! – гаркнул очередной наёмник, видно, углядев, от кого бегут монстры. – И да помогут нам боги!..

Никто даже спорить не стал – вжались в стволы ближайших деревьев как миленькие! А дальше пошли секунды ожидания… и мне, по-моему, было хуже всего! Я же, мать вашу, слышал, как к нам приближается целая орава монстров, а от их топота начинает подрагивать земля!..

Вот только спустя секунд десять звук перестал быстро приближаться и начал лишь сдвигаться – нас явно оббегали!

– Нас обходят стороной… – с некой долей облегчения поделился я с остальными.

– Насрать, – буркнул поминавший Асиру наёмник, по совместительству оказавшийся единственным зверочеловеком в составе охраны. – Слышишь хлопки и свист? То-то же. Так что главное, чтобы фурия стороной обошла…

– Фурия? Ночная, поди?.. – вырвалось у меня, когда я действительно услышал характерные для больших крыльев хлопки и упомянутый свист.

– Других не бывает… – шёпотом ответил «лев». – Вот только ума не приложу, что она забыла на этом континенте – их же здесь не водится!..

– Так, может, это и не она? – пожал я плечами.

– Летающий монстр, меньше виверны, ночной охотник, свист после хлопков крыльями – это точно фурия. Хоть и не дотягивающая до S-ки, уж больно медленная, но А-шка точно, – констатировал наёмник, после чего скосил на меня взгляд. – Не встречала разве на Идрисе? Их же на севере полным-полно – чуть ли не каждый день летают.

– Не довелось, – нейтрально отозвался я.

На этом разговор как-то быстро увял, а мне всё-таки «довелось» углядеть ночную фурию, которая, видимо, заприметила караван, но, сделав пару кругов над нашими головами, улетела за монстрами.

Тут уже все вздохнули с облегчением: вряд ли бы мы отбились от летающего монстра размером с грузовую машину – не учитывая крыльев – да при этом не подохли бы все. Хотя, думается мне, здесь не обошлось без доли удачи, ведь нас наверняка просто посчитали недостаточно упитанными…

– Короткий отдых, а потом снова в путь. До города осталось не больше десяти часов, – первым заговорил Барс, в голосе которого сквозила усталость. – Распределяйте дежурства…

*****

После небольшой передышки путь до города, носящего название Циск, прошёл практически мгновенно, смазавшись в одну сплошную картину.

Впрочем, некую радость от приближения к нормальной кровати и бочке с водой, аки самодельная ванна, я почувствовал. Да, как ни странно, от моего тела не пахло потом, вот только и цветами я отнюдь не благоухал… Всё же в реке мне довелось побывать только три дня назад.

Второй небольшой радостью стал факт, что Циск – город из нормального средневековья: двух-четырёхэтажные домишки; невысокие пятиметровые «крепостные стены», на которые с моими возможностями и с разбега забежать – не проблема; а также слабый запах тухлятины, грязи и помоев.

И нотки подобных запахов, между прочим, ощущались ещё у самых городских врат, заставляя ужаснуться от понимания, как может пахнуть в закоулках или, например, где-то в трущобах!

Так что радость моя была, скорее, из-за того, что город именно влезал в понятие «средневековье», а не являлся им в реальности со всеми вытекающими плюсами и минусами. Впрочем, отсутствие некой химеры тринадцатого и двадцатого веков, заставляющей кипеть и выпрямляться извилины, всё же можно было записать в «большой плюс».

Нет, выглядел бы подобный «сплав времён» в Даре более полно, культурно и органично, и я бы точно не удержался от лицезрения в живую некоего магического ретрофутуризма прямиком из тринадцатого века, который отчего-то навевал туманные воспоминания… но чего нет, того нет.

Во всяком случае, делая неглубокие вдохи, я был вынужден согласиться, что скучать буду не только по Дару, но и по относительной чистоте на улицах и вообще цивилизации с санузлами…

Тем не менее, получив от Барса листок с подписью об окончании своего задания по сопровождению, я отправился в местный филиал Гильдии.

И, несмотря на подсказки местных, потерялся раз «дцать» в этом новом городе, лишь ближе к полудню отыскав эту самую Гильдию, кою можно было назвать, наверное, Домом Призраков: довольно обветшалое трёхэтажное здание серо-грязного цвета, ни в коем разе не походящее на Гильдию Дара…

Атмосфера вокруг дома прямо-таки внушала пессимизм!

Да и сам Циск, честно говоря, показывал себя с доне́льзя мрачной стороны, ведь по его улицам практически не ходил народ, создавая ощущение одиночества и запустения. А те, кто всё же ходил, напоминали бродящих без особой цели мертвецов, ибо выглядели они как ссутулившиеся, грязные, бледные и молчаливые люди, от которых, вот честно, при недостаточном освещении можно было смело шарахнуть в сторону от страха и даже не почувствовать стыда за оный страх…

Возвращаясь же к Гильдии, её внутренне убранство также не могло похвастаться чем-то особенным. При условии не считать за особенности слой засохшей грязи на полу, пустую доску объявлений, пыльные столы да стулья и полутьму в помещении…

Так что, от греха подальше, свой гонорар в две тысячи золотом – надбавка от Барса, «зарплата» дезертиров и денежки за рабов внушали оптимизм – я убрал в сумку, здраво опасаясь, что мне ни то что не выдадут такую сумму, отберут уже имеющееся! Лучше уж продам то, что «намарадёрил» с трупов, и куплю что-нибудь на эти деньги. Хотя, наверное, из города мне стоит побыстрее уходить.

Вопрос лишь в том, своим ходом или опять с караваном?..

– И часто Гильдия на Дом Призраков походит?.. – не удержался я от вопроса у единственного человека, сидящего за стойкой «регистрации и принятия заданий». – Мне ещё не доводилось видеть, чтобы доска заказов пустовала…

– У людей нет денег… – тихо ответили мне.

Собеседником был молодой парень лет так двадцати на вид, но его убитый голос навевал здравые подозрения относительно моих умозаключений – да это же старик под сотню, не меньше!

– Не у всего же Циска разом?.. – мой голос прозвучал даже как-то неуверенно.

– Разбойники рядом с городом не дают простому люду выходить на поля, – пояснил парень. – Урожая нет, денег нет, а задания требуют плату… Единственная надежда на торговые караваны, эх…

«И как вы товары-то без денег покупать будете? Торговцы никогда альтруизмом не болели…» – мелькнула мысль. Хотя, наверное, выживают тут обычные люди исключительно на возможном бартере, который рано или поздно должен себя исчерпать в виду отсутствия притока новых «средств». Торговцам, может быть, живётся полегче…

Тем не менее, бандиты же не за день умудрились обвалить всю, между прочим, явно немалую экономику города? Что делал гарнизон, который у каждого крупного города, если верить Дайне, должен быть? Куда смотрел местный барон?..

– А градоправитель и гарнизон города? Неужто они ничего не могут сделать? – всё же задал я вопрос.

– Гарнизон распустили пару месяцев назад из-за нехватки денег для оплаты жалования… – горестно вздохнул мой собеседник. – Граф же, говорят…

Собеседник резко замолчал, будто специально разбудив мой новый звериный интерес, которому пока даже сопротивляться не получалось. А потом парень и вовсе бегло оббежал взглядом помещение то ли в надежде на отсутствие лишних ушей, то ли наоборот на присутствие. Ну, вдруг я его убивать начну, а спасти и некому?..

Впрочем, намёк был прозрачен до невозможности.

– И что же о нём говорят?.. – выкладывая на столешницу пяток серебра, вкрадчиво протянул я.

– …г-говорят, граф с бандитами заодно… – смахнув со стола монеты и стараясь не коситься на мою грудь, ответил парень.

– Даже не удивилась, если честно… – вздохнул я, отстраняясь и мысленно поражаясь другому.

Когда я успел и смог изогнуться так, чтобы парень под закрытым плащом увидел моё декольте?! Хотя, нет, другой вопрос: «Откуда оно у меня вообще появилось, если рубаху я застёгивал на все пуговицы?!»

– Когда ты подходила к стойке, то демонстративно отбросила в сторону полы плаща и расстегнула одну пуговицу… – послышался смешок Моририн. – Или не одну…

– Ой, кто проснулся-то, надо же! – не удержался от колкости я, покидая Гильдию. – Лучше бы и дальше спала…

– Но-но-но! Поговори мне тут! – возмутилась лиса. – У нас впереди ещё разбор твоих ошибок, которые ты наделала в том бою с бандитами!

И, действительно, лучше бы она спала…

*****

Наверное, будет звучать смешно, но только подойдя к лавке оружейника – которая, кстати, не выбивалась из общего антуража – ко мне в голову закралась мысль, мол, одну лису же могут искать, а она тут по гильдиям, словно к себе домой, шастает и сиськами светит!