Текст книги "Тень Некроманта (СИ)"

Автор книги: Арли Кроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Они успели вовремя. Волшебник только поднялся на постамент, внешне он был старше их с Рантом, но возраст фея определять не умела. Его чёрный плащ слегка колыхался на ветру, чёрные, словно смоль, волосы были зачёсаны назад, спина прямая, в глазах застыла непоколебимая уверенность в своей силе, даже чёрный походный костюм выглядел чисто и опрятно. Да, этот маг определённо выглядел эффектно. Но Ви что-то в нём смущало, возможно, ожидала увидеть волшебника другим ― старше, серьёзнее, в конце концов, из магов фея знала только своего короля, та странная ведьма не в счёт.

– Здравствуйте, добрые жители Равина! – эхом его звонкий голос прокатился по толпе, разом смолки все шепотки и движения. – Моё имя Ваэм Анн Гор. Я волшебник и странник, я родом из Нирфа, я проходил по землям Лайтана, Акира и теперь я у вас!

Он выдержал паузу, по толпе прокатились удивлённые возгласы. Не удивительно, он обошёл большую часть Северный Королевств и вместо того, чтобы направиться по тракту, зачем-то свернул в Равин, город фермеров и ткачей, да ещё и в начале весны, когда тут не на что смотреть.

– Я считаю, что волшебство должно царить везде и всегда, – тут же продолжил он, словно прочитав мысли большинства.

Ваэм Анн Гор демонстративно щёлкнул пальцами, толпа ахнула, уставившись под ноги. Наверное, остальные этого не заметили, но она видела, как при щелчке с рук волшебника сорвался маленький камушек и исчез в грязи и снегу. В тот же миг выросла зелёная трава, распустились белые и розовые цветы. Ваэм спрыгнул в траву, сорвал белый цветок, названия которого Ви не знала, подошёл к одной из девушек, улыбнулся и с поклоном преподнёс. Та заулыбалась, засмущалась и приняла подарок.

– Цветы и зелень всегда радовали мне глаз, надеюсь, порадуют и ваш. Но пришёл я сюда не только поднять ваше настроение, но и помочь. Я целитель, есть ли среди вас люди с недугом? – волшебник выждал несколько секунд, но в толпе никто не откинулся. – Не волнуйтесь, я лечу быстро и безболезненно.

Через ещё несколько секунд к нему вышла полноватая женщина с маленькими пятнышками муки на платье.

– Что у вас случилось? – спросил он.

– Ничего серьёзного, – ответила она. Голос был хриплым, еле слышным. – Но мне сложно говорить после болезни.

Ваэм Анн Гор добродушно улыбнулся и мягким движением коснулся её горла. Под пальцами волшебника скользнуло еле заметное свечение, прикосновение длилось пару секунд, а потом женщина радостно воскликнула, да так громко, что Ви даже удивилась силе настоящего голоса этой женщины. После выходили ещё люди, но с более серьёзными проблемами. У кого-то сломанная рука плохо срослась, кто-то просил исправить зрение.

– Он очень сильный, – прошептал Рант. – Не многие маги знают сразу две магические стихии.

Ви в очередной раз удивилась познаниями Ранта в магическом деле.

Волшебник не смог помочь лишь однажды, когда к нему подошёл человек с обрубком руки. Ваэм покачал головой и сказал несколько ободряющих слов. Магия не всесильна, это послужило бы хорошим уроком и для Харда, и для всех жителей Равина. Чего не сказать о Ранте, он слишком много знал о магах. Ви подозревала, что его знания связаны с намерением свергнуть короля Морвиля.

Потом Хард повёл их дальше, попутно рассказывая о Празднике Весны. По сути ничего необычного этот праздник из себя не представлял, люди отмечали приход весны, чтили богиню жизни и смерти Жисму. Осенью устраивали похожий праздник. Ви никогда не была на подобном мероприятии, так что она во все глаза смотрела на палатки с едой, разноцветными одеждами и странными вещами, предназначенными для развлечения.

К концу вечера веселье людей лишь разрасталось. Здесь были и кукольные представления, и жонглёры с музыкантами, казалось, люди на этом празднике пытались показать всё, что только умели. А ещё тут была целая куча активных развлечений в виде игр на силу, скорость или меткость.

– О, давайте сыграем? Моя любимая, – Хард указал на пять небольших мишеней. Потом подошёл к палатке, положил несколько монет и взял острые игловидные предметы с оперением.

– Это что? – шепнула Ви, пока Хард не успел подойти.

– Ты про что? – удивился Рант.

– Ну оружие… эти игло-стрелы.

– Это дротики. Ты дротиков никогда не видела? Раньше существовал народ, который использовал дротики как настоящее оружие, только немного иные. Сейчас же их используют только вот в таких играх. Вообще это довольно популярная игра…

Ви никогда прежде не видела и не слышала о такой игре, она бы спросила название, но рядом уже возник Хард. Ему этот вопрос мог показаться странным, так что Ви решила поинтересоваться потом.

– Хард, чтобы получить главный приз, нужно попасть во все пять мишеней, а если попадёшь в меньшее количество, будет что-нибудь? – спросил Рант.

– Ага, за четыре и за три тоже призы, – пояснил он и кивнул на палатку.

Отчаянно пытаясь понять, что будет за победу, Ви начала рассматривать палатку. На них смотрел бородатый мужчина с большим животом. В его взгляде сложно было прочитать какие-либо эмоции. Внизу на прилавке находились мелкие предметы: деревянные фигурки, леденцы, какие-то печенья. Ближе к торговцу располагались мягкие игрушки, деревянные мечи, один вполне настоящий меч, небольшой лук со стрелами, были там и другие ещё предметы, опознать которые фее не удалось.

Такое разнообразие вещей вводило Ви в ступор. Странная игра и странные призы.

– Там что настоящий меч? – удивился Рант.

– Ага, это если пять раз подряд попасть во все пять мишеней, он там с прошлого года висит, никто так и не выиграл.

Хард начал игру первым. Он вышел на специально отведённую для игры площадку, Ви заметила внизу две доски, Хард остановился перед самой дальней. Она поняла, что за неё заступать нельзя, а та ближняя была для детей, Ви видела это ранее.

Потом Хард начал бросать. Первый дротик не попал в красный центр мишени, Хард нахмурился, пробуя ещё раз. В результате из пяти бросков Хард попал три раза. Он собрал дротики и вернулся к Ви и Ранту, на его губах играла лёгкая улыбка.

– Кто следующий?

Ви посмотрела на Ранта, он кивнул и взял дротики.

– Как хотите, но я не очень меткий.

Да, метким он не был. Рант попал в центр лишь один раз, а один дротик вообще пролетел мимо мишени, так что, скорее всего, это было случайностью. Но зато Ви точно знала, что в искусстве меча, ловкости и упорстве, с которыми Рант сражался, ему мало равных. Впрочем, Ви не так сильно разбиралась в людях и их умениях, но вряд ли ошибалась.

– Виоль, ты будешь? – спросил Хард.

Она задумалась. Ви хотелось поиграть, даже выиграть. Странно, ведь это всего лишь глупая игра, и ей не нужны игрушки, конфеты или мечи, но фея всё равно хотела победить. Она кивнула и взяла дротики, всё ещё пытаясь разобраться в своих эмоциях.

Фея немного покрутила диковинное оружие, оценивая центр тяжести, вспоминала, как именно бросали Хард и Рант. После чего тоже кинула. Первый бросок угодил в самый край мишени. Ладно, зато теперь она немного больше поняла, как управляться с этим оружием. Ви бросила второй раз чуть иначе изогнув кисть и немного сильнее. Дротик попал в красный круг, хотя и совсем на границе, ей просто повезло.

– О! – послышался восхищённый возглас Харда.

Следующие дротики Ви уже бросала ровно в центр. Её меткость всегда была хороша, Ви и из лука хорошо стреляла, и с метательными ножами отлично обращалась. Ви бы хотелось и с мечом так просто управляться, однако по сравнению с другими феями это умение пока оставляло желать лучшего.

– Великие снежные волки, как ты это сделала? – Хард улыбался, радуясь её победе. – Я думал, что ты первый раз играешь.

Рант не был удивлён, он лишь кивнул.

– Ну что, будешь теперь моим учеником? Я тебя и метать ножи могу научить.

Ви, конечно, это не серьёзно предлагала, но Хард очень воодушевился. Рант был молчалив и даже хмур, но фея не раздумывала над его поведением, потому лишь улыбнулась и весело спросила:

– А ты что, испугался, что твой авторитет учителя подорвали?

Часть 2

Глава 16

Время пролетело быстро. Уже несколько дней, как Равин оказался позади. Они купили на Празднике Весны метательные ножи и теперь Ви действительно учила Харда с ними обращаться. Получалось у него куда лучше, чем она ожидала.

На самом деле Ви настолько привыкла к компании доброго бородача, внимательного Харда и даже Ранта, что временами на неё накатывала тоска от осознания скорого расставания. Фея чувстввовала, что Исссорг становился всё ближе, а стоит им пересечь границу и всё окончательно и бесповоротно измениться.

– Эх, немного не успели, – выдохнул Бэнт. – Ещё пара часов и доехали бы до Сели.

Видимо, это была деревня или маленький город, потому что название Ви ни о чём не говорило. Она выглянула наружу, на улице уже совсем стемнело. Из-за туч выглядывала полная луна, заставляя снег при каждом появлении изображать алмазную крошку.

– Эх, не успели, опять придётся останавливаться в лесу, лошади устали… – бурчал под нос Бэнт.

– Ага, мы же почти у тракта, обидно вот так застрять в лесу, – подтвердил Хард.

Ви заметила многозначительный взгляд Ранта, обычно он смотрел так в случае, когда им нужно было поговорить наедине. После того, как фургон остановился, лошади были накормлены, а путники устроились на отдых, Рант кивнул в сторону, и они с Ви отошли.

– Не слишком ли заметно, что мы секретничаем? – ухмыльнувшись, спросила Ви.

– А ты научилась быть человеком.

Его слова ударили, словно дубина. Притом Ви сама не понимала причину своей реакции, вроде комплимент, она отлично замаскировалась. Вот только фея не играла роль, Ви была собой, возможно немного другой собой, но это она.

– Я не хочу ехать по тракту, – продолжил он прежде чем Ви смогла разобраться в чувствах. – Ты можешь, конечно, пересечь границу без проблем, стоит им только узнать, кто ты. Но меня не пропустят.

– Если только я не скажу, что ты мой пленник.

– Да, – он сделал паузу, смотря Ви в глаза.

– Я не понимаю к чему ты клонишь. Мы отделимся от торговцев, потом пройдём через границу. Там я прикажу помалкивать, вряд ли пойдут слухи, что я была в Аданаке. Я доверяю нашим людям.

– Дело не в том. Да и я не хотел бы тебя разочаровывать, но чем дальше люди от столицы, тем…

Договорить Рант не успел. Над тёмным лесом разнёсся жуткий вой. Нет, не вой, рык. И не рык. Что это? Ви никогда не слышала ничего подобного. Оглушающий и жуткий звук.

Появились обеспокоенные Хард и Бэнт.

– Что стряслось? – спросил Хард, вглядываясь в лес.

– Чёрные псы, – прошептал старый торговец.

– Да быть не может! – воскликнул Рант. – Они все мертвы. Это монстры прошлого, их уже не…

Очередной жуткий рык заглушил его возмущения, казалось, что звук стал ещё громче. Бэнт никогда прежде не выглядел таким испуганным и растерянным. Привязанные лошади ржали и пытались сорваться.

– Думаю, мы должны бежать, – тихо прошептал Хард.

Но они бы не успели. Нужно время, чтобы отвязать лошадей, а затем запрячь. А существо уже близко. Ви сосредоточилась, она чувствовала неистовую бурю магии, несущуюся в их сторону. Фея не знала псы это или другая напасть, но ощущала жгучую красноту в гуще свирепой магии, красноту, которая олицетворяла эмоции существа. Это нечто хотело только крови.

– Уходите, я их задержу, ― сказала она.

– Ты с ума сошла! – крикнул Хард.

– Я с тобой, – заявил Рант.

– Ты тоже с ума сошёл! – продолжал Хард.

– А вот тут я согласна с Хардом.

Ви посмотрела в глаза Ранта. О чём он вообще думал? Но выглядел Рант решительно.

– Вы оба сошли с ума, если это действительно чёрные псы, то вам конец.

– Не совсем… – Ви вздохнула. – На самом деле я вас обманывала. Простите.

Сейчас она хотела лишь, чтобы эти двое поверили в её силы, развернулись и побежали прочь, пока эти монстры не оказались здесь. И, увы, Ви знала только один способ этого добиться. Её сердце сжалось, «фея» медленно выдохнула. А затем решительным движением развязала плащ.

Чёрная ткань полетела в снег, поверх упали пояс с мешком. Хард и Бэнт смотрели на неё с ужасом и непониманием. Ви начала стягивать платье.

– Виоль, что ты… ― договорить Хард не успел.

Фея расправила крылья, бросив ткань к остальным вещам. Хард отступил назад, подавил какой-то звук. Бэнт стал бледен, как снег.

– Виоль, ты… – начал Хард, но не продолжил.

– Быстро! Собирайтесь и уезжайте! Теперь вы знаете, кто я и на что способна! Вперёд!

Вот теперь крик подействовал, торговцы зашевелились, а Ви взлетела над лесом. Краем глаза она заметила, что Рант вначале застыл, смотря на её одежду на снегу, а затем побежал сзади. Ну вот зачем? Какая от него польза?

Чёрные псы оказались совсем близко. Три силуэта стремительно двигались в сторону фургона торговцев, а перед ними мелькало нечто белое. Ви показалось, что это тоже пёс, только другого цвета, но потом она поняла, что зверь больше похож на лису, да и лиса всячески пыталась отвлечь псов, она прыгала вперёд, отталкивалась лапами от деревьев и нападала на чёрных псов, а затем опять отпрыгивала. Какое-то время псы гнали её прочь, потом разворачивались и вновь устремлялись к торговцам.

За несколько секунд наблюдения фея создала в руках лук изо льда и стрелу. Она снизилась к макушкам деревьев и выстрелила в чёрного пса. Стрела угодила прямо в глаз, животное врезалось в снег и задёргалось. И вот это те самые страшные чёрные псы? Ви натянула вторую стрелу и выстрелила, но другой пёс дёрнулся, и стрела попала в спину. Он поднял голову и зарычал.

К слову, псами они назывались лишь условно, эти звери были куда крупнее медведя, но внешне больше походили на волков, хотя в их морде действительно угадывалось что-то от псов. Лиса была чуть меньше псов, но проворнее.

Ви создала новую стрелу, натянула тетиву и выстрелила ещё раз, пёс опять прыгнул в последний момент, а стрела угодила в холку. Зверь взвыл, к его рыку присоединился и второй. Происходило что-то странное, словно их вой направлялся прямо к фее… Волна звука окружила её со всех сторон, на несколько секунд фея потеряла себя и мир вокруг. Очнулась она от удара о землю, Ви не ушиблась, но голова гудела, всё кружилось.

Лишь на один глубокий вдох фея позволила снегу охладить кожу, а себе вслушиваться в прыжки псов. Нужно встать. Ви поднялась и… всё поплыло, она пошатнулась и вновь соприкоснулась со снегом. А впереди на неё уже нёсся тёмный силуэт. Поздно, не успеть.

Ещё одно жалкое мгновение. И именно в него возник второй силуэт, он закрыл собой фею, сверкнул метал, звук разрезаемой плоти и рык.

С трудом Ви приподнялась, зрение начало обретать чёткость. Что сейчас произошло? Ответ пришёл почти сразу. Мгновением ранее Рант прыгнул перед феей, всадил меч в чёрного пса, а потом чёрная туша почти полностью его придавила.

Зверь зашевелился, поднялся на лапы, всё ещё пошатываясь. Ви рывком поднялась и отскочила. Двигался он медленно, но клыки блестели, а чёрные глаза горели жаждой убийства. Фея вытянула руки, одарив морду зверя ледяным потоком. Пёс затряс головой, осколки льда и снега попали ему в глаза.

В руке феи заскользил лёд, обретая форму клинка, не такую гладкую и ровную, как обычно, но этого должно было хватит. Ви подскочила к псу и проскользнула под его горлом, из раны брызнула густая чёрная кровь, окрасив клинок и руки феи. Наконец, мёртвое животное упало на землю. Ви тяжело дышала, она всё ещё плохо чувствовала себя после удара звуком. Наверное, поэтому прошло несколько долгих секунд, прежде чем фея заметила поднимающегося Ранта. Он был жив, эта мысль неожиданно обрадовала.

Рант застонал и с усилием выпрямился. Под его плащом виднелась кровь.

– Ты ранен?

– Царапина.

Он оглянулся на мёртвого чёрного пса. Затем перевёл взгляд на второго. Белая лиса была быстрее и легче, она прыгала тут и там, нападая на пса подобно молнии, и сразу же разрывала дистанцию, но на белом боку уже виднелась кровь.

– Что это с ним? – спросил Рант.

– Лиса на нашей стороне. Думаю.

– Лиса? Какая лиса? – Они удивлённо переглянулись. – Он сражается с воздухом.

Ладно, это странно. Рант не видел лису, но видел пса, сражающегося с воздухом, значит, лиса точно была, а остальное сейчас не важно.

– Она одна не справиться. – Ви посмотрела на его рану, пятно кровь тянулось от плеча вниз по руке. – Ты не сможешь выстрелить из лука? – Рант покачал головой. – Тогда арбалет.

Лук и стрелы создать проще, они устроены примитивно и понятно, а вот арбалет сложнее. Чтобы создать оружие изо льда, Ви нужно было знать, как оно работает и как устроено. Она воткнула ледяной клинок в землю, вытянула руки, словно уже держала его и закрыла глаза, вспоминала каждую деталь: прицел, тетиву, спусковой механизм, корпус… Фея старалась делать всё быстро, но казалось, что это отняло слишком много драгоценного времени. И всё же Ви сделала маленький одноручный арбалет, следом три болта и передала их Ранту.

– Стреляй по команде. Он побежит на нас, я ослеплю его и убью.

Рант кивнул. А Ви вспомнила, что у него проблемы с меткостью. Что ж, в целом ничего страшного, пса нужно было лишь отвлечь.

– Эй, лиса, отойди от него! – крикнула Ви. Лиса послушалась и помчалась прочь, Ви кивнула Ранту, а сама убралась в сторону, чтобы не мешать. Рант выстрелил, стрела угодила куда-то в бок. Чёрный пёс посмотрел на них, зарычал, обнажая острые чёрные зубы, слегка поблёскивающие от слюны.

– Иди сюда, глупая псина! – крикнул Рант и выстрелил ещё раз. – Мы убили твоего дружка, давай же!

Пёс не нуждался в криках, он был зол и так. Существо прыжками преодолевало расстояние, Рант выстрелил ещё раз, но промазал. Ви рывком оказалась прямо на пути пса и отправила ему в глаза поток магии. Пёс зарычал, сбился с темпа, а фея стремительно сорвалась вперёд, проскочила прямо под ним, уходя от лап, и перерезала горло. Монстр забулькал и рухнул на землю. Вы подлетела к чёрному псу, которого ранила самым первым. Он был едва живой, стрела торчала из его глаза, по морде струилась чёрная кровь, но пёс шевелился и силился встать, Ви быстрым движением перерезала горло и ему.

Краем глаза фея заметила движение. Это была та крупная невидимая для Ранта лиса. Ви машинально подняла клинок.

– Я не причиню тебе вреда, – сказала она, только вот рот, точнее пасть, не двигалась, но странный ускользающий голос всё равно звучал.

Только сейчас Ви заметила, что лиса не просто белая, она практически прозрачная. Иногда мех, как мех, а иногда сквозь него видны деревья и земля по ту сторону зверя.

– Кто ты? – спросила фея.

– Лунная лиса. Так люди когда-то нас называли.

Ви не слышала о таких. Фея вообще мало что знала о существах из Запретного Леса, их уже давно никто не видел.

Позади послышался стон, Рант пошатнулся, а потом рухнул на землю.

– Мне нужно помочь другу… – Ви споткнулась о только что произнесённое слово. – Потом поговорим.

Рант был плох, фея откинула его плащ, кровь пропитала почти всю куртку.

– Чёрный пёс задери, – прошипел он сквозь зубы и улыбнулся комичности этого выражения. – Всё дерьмово?

– Жить будешь, если тебя вовремя подлатают. Не шевелись. Я отнесу тебя к Харду и Бэнту, они помогут.

Ви опустилась рядом, подняла его на руки и взмыла в воздух.

– Меня несёт на руках девчонка, как унизительно… – тихо прошептал он.

А Рант был тяжелым. Пусть Ви и сильнее обычных людей, но только что она пережила изматывающий бой, да и не летала уже больше недели. Повезло хоть в том, что торговцы не успели уехать далеко. Ви нагнала их быстро.

– Стойте! Псы убиты, он ранен! Помогите ему!

Бэнт натянул вожжи, фургон затормозил. Ви опустилась на землю и положила Ранта. Хард выпрыгнул наружу, но застыл, переводя взгляд с Ранта на Ви. Девушка сжала дрогнувшие руки, отступила и взлетела в небо, чтобы не мешать торговцам оказывать Ранту помощь. Она видела мешочек с бинтами и лечебными травами в фургоне, так что они точно ему помогут.

Ви летела обратно вдоль дороги к месту, где сбросила людскую одежду. Она взглянула на себя и поняла, что вид у неё жуткий. Перепачканная одежда была в чёрной крови псов и красной крови Ранта. И этот взгляд Бэнта и Харда… Теперь они уже никогда не увидят в ней человека. Всё внутри Ви сжалось, но она отчаянно замотала головой, пытаясь прогнать глупые эмоции.

Ви опустилась рядом с кучкой одежды, взяла плащ и мешочек с половиной артефакта. Казалось, вся эта вражда за магический предмет случилась в прошлой жизни.

Вокруг уже полностью опустилась тьма, на небе рассыпались звёзды. Ви раскрыла крылья, собираясь лететь обратно к повозке, но заметила среди деревьев белую лису.

Часть 2

Глава 17

Лиса на фоне ночных деревьев и снега была подобна миражу. Казалось, сейчас она стала ещё прозрачнее.

– Ты… Что ты хочешь?

– Идут тяжёлые времена. Я здесь, чтобы увидеть то, что сейчас происходит в мире. Мы слишком давно здесь не были, всё изменилось.

– Почему ты помогала нам? И почему тебя не видел Рант?

Лиса наклонила голову на бок, словно что-то изучала.

– Ты не знаешь о лунных лисах. – Ви покачала головой. – А я не знаю о тебе, кто ты?

– Младшая фея Ви из особого отряда фей короля Морвиля, – представилась она. Почему-то ей казалось, что правильно представиться полностью. В конце концов, лунная лиса тоже находилась не в своём королевстве, так что ей не выгодно было раскрывать кому-то местоположение Ви.

– Можешь звать меня Элки. Я ещё слаба, чтобы меня могли видеть люди. Но я могу быть невидимой и для всех. – В подтверждении своих слов она исчезла, Ви только и успела моргнуть, но сразу же лиса появилась вновь. – Когда-то давно лунные лисы вроде меня следовали тенью за магами. Мы существуем только ночью, но живя днём в тени мага, становимся сильнее. В ответ мы помогали магам. Я хочу отправиться в путь по миру людей в твоей тени.

– Но я не маг, – всё, что смогла ответить Ви, поражённая внезапной просьбой.

– Я вижу, что могу жить в твоей тени.

– Допустим, но я отправляюсь до Норга, а затем большую часть жизни проведу там. Я не собираюсь больше путешествовать.

– Я в любой момент могу покинуть твою тень.

Несколько секунд фея изучала лунную лису. Было сложно понять, о чём она думает.

– Если какие-нибудь тонкости в этом деле, которые мне навредят?

– Нет. Я путешествую с тобой, и я помогу, когда ты меня попросишь. Это всё.

«Магические звери не врут» всплыла в воспоминаниях забытая фраза. Где фея могла её слышать? Она не помнила, но точно знала, что она правдива, магические звери никогда не лгали. Кроме того, Элки им помогла, она пыталась защитить людей от чёрных псов.

– Хорошо.

– Вытяни руку. – Ви вытянула. – Другую, эта вся в крови. – Ви приподняла бровь, но вытянула другую. Лиса подошла и ткнула едва ощутимым движением ей в ладошку. – А теперь я исчезну, я устала.

Лиса растворилась в воздухе, Ви опустила взгляд на ладонь. На ней едва виднелся белый месяц. Потом перевела взгляд на место, где только что была Элки. Странно, но на снегу не осталось следов.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, – прошептала Ви, раскрыла крылья и полетела обратно к торговцам.

Ранта к тому времени уже перевязали. Он был в сознании, бледный и потный, Хард и Бэнт поддерживали его, помогая забраться в фургон. Ви приземлилась на расстоянии и подождала, пока они заведут Ранта внутрь.

Едва слышно Рант что-то шепнул им перед тем, как ткань скрыла всех троих. Затем Хард и Бэнт вышли, прожигая взглядом Ви. Фея к тому времени успела накинуть плащ, скрывший кровь, форму и крылья. Может, так им легче будет разговаривать?

Бэнт зашевелился, он привычным движением почесал бороду, тяжело вздохнул, и зазвучал его мягкий голос.

– С Рантом всё в порядке. Что касается тебя… Пусть ты и скрывала правду, но у каждого из нас свои секреты. И ты помогла одолеть чёрных псов.

Ви выдохнула, она думала, что будет хуже.

– Ты беглая фея? Бежала от Морвиля? ― спросил он. Ви лишь мотнула головой. ― Значит, всё ещё служишь своему королю. ― Ви кивнула, а Бэнт продолжал говорить своим вкрадчивым и каким-то деловым голосом. – Мы имеем сертификат торговца и уже много лет торгуем в Иссорге. То, что ты слышала от нас или то, что произошло, будет имеет какие-либо последствия для нас?

Ви несколько секунд пыталась понять, о чём он. В результате предположила, что речь идёт об осуждающих словах в адрес короля Морвиля, но, кажется, ничего особо страшного она не слышала.

– Нет.

– Так я и думал. – Старик улыбнулся той самой улыбкой, которую Ви часто видела за всё время их знакомства.

– Более того, я сейчас же покину вас. Но была бы признательна, если бы вы оказали мне последнюю услугу. Никому не говорите, что видели здесь фею.

– Мы не расскажем.

– Виоль, я хотел сказать… – и больше Хард ничего не сказал.

Ви его не винила, она помнила его испуганный взгляд, помнила слишком хорошо. Лучше всего в таком случае просто оставить в покое.

– Что ж, спасибо вам всем за путешествие, – продолжила фея, не дожидаясь Харда. Она слегка улыбнулась, нервной и печальной улыбкой, отстегнула плащ и раскрыла крылья, в этот момент из повозки высунулся Рант.

– Подожди!

Фея остановилась, она намеревалась оставить его с торговцами, оставить часть артефакта, оставить всех этих людей позади и просто уйти.

– И ты просто так бросаешь эту штуку? – он хлопнул себя по мешочку с артефактом.

– Ты всё равно сам придёшь ко мне в руки, вот тогда и сразимся честно. – Она слегка улыбнулась.

– Виоль, не стоит, – наконец сказал Хард. – Ты еле на ногах стоишь, бледная как… ну то есть бледнее обычного. Можешь остаться отдохнуть, а завтра отправишься в путь.

Хард переглянулся с Бэнтом, старший торговец не возражал. Рант тоже выказывал согласие. Ви не знала, почему они так поступили, но у неё вдруг подступили слёзы к глазам, а затем на неё разом навалилась усталость сегодняшней ночи.

* * *

Хард и Бэнт сами пригласили её остаться и отдохнуть, но держались они иначе, сторонились что ли… Сложно было сказать, но Ви это чувствовала. Фея проспала несколько часов, ближе к утру проснулась и тихо ускользнула.

С Аданаком у Иссорга была самая маленькая граница, всего лишь клочок земли, зажатый между Северными Землями и Запретным Лесом. Ви знала, что особо охраняется тракт, а вот через лес границу преодолеть проще. Ещё проще пролететь ночью. Конечно, фею бы пропустили в любом случае, стоит ей только сказать, кто она такая, стоит только дождаться пока не будет лишних ушей, а потом и стражам границы приказать помалкивать.

Ви остановилась в лесу, небо было тёмное и мрачное.

– Элки, ты всё ещё здесь? – спросила она, особо не надеясь на появление лисы, но она появилась.

Лунная лиса стала менее прозрачной, кровь с её шерсти исчезла.

– Да. О, вот и твой друг. Смотрит на тебя, как на сумасшедшую, — в голосе Элки прозвучал смешок.

– Подслушивать не прилично, – сказала фея и обернулась к Ранту. Выглядел он лучше, пусть и весьма потрёпанно. – Почему ты не спишь?

– А почему ты? Собиралась уйти сейчас?

Ви кивнула.

– Я тоже собирался, пойду через лес, всё равно не смогу пройти по тракту.

– Ты ранен.

– Это мелочь, бывало и хуже.

– Храбрится, – заметила Элки.

– Да, знаю.

– Хороший человек, он мне нравится.

Рант непонимающе смотрел на Ви.

– Ты понравился Элки.

– Элки?

– Да, так зовут лунную лису.

– Лунная лиса… – повторил Рант и задумался. – В одной из историй про Ледяную Королеву была Злодейка-чародейка. В её тени жила лунная лиса.

Ви тоже знала сказку о Ледяной Королеве, но в общих чертах. Кажется, эта сказка включала в себя много историй о сражениях Ледяной Королевы за свою страну, а последняя была самая известная про любовь сына и зависть дочери. Но Ви не помнила истории, где Королева сражалась с чародейкой и лисой.

– Он мне ещё больше нравится.

– И тебя не волнует, что он назвал одну из ваших злодейкой?

– Нет, напротив. Он смел, раз не побоялся это сказать. Но, знаешь, зло ― это всего лишь слово. Для кого-то ваша Ледяная Королева злодейка.

Ви перевела задумчивый взгляд на Ранта. Для некоторых Морвиль был злодеем, незаконно захватившим трон, напугавшим всех вокруг, но Ви видела благие последствия его действий. Он подобрал сирот, не дав погибнуть им на улицах, усилил границы, избавился от воров и разбойников. При нём в Иссорге развилась внутренняя торговля.

– Со стороны это очень странно выглядит. Ну, то, что ты разговариваешь с пустотой, ― сказал наконец Рант.

– Ничего, скоро я смогу это исправить. Ладно, бегите уже. Только будьте осторожнее, не приближайтесь слишком к Запретному Лесу, днём я не смогу вам помочь.

Но ведь фея могла не пересекать границу вместе с ним, они могли пройти какой-то путь вместе, а потом разделиться или сразу пойти разными дорогами. Тогда бы ей и не пришлось приближаться к Запретному Лесу в отличие от Ранта. Но он был ранен, вдруг не дойдёт, погибнет в пути? Или ему вновь встретятся чёрные псы? Ви решила помочь ему добраться целым хотя бы до Иссорга, а за границей уже будет другая жизнь.

– Ладно, идём, – сказала она, обернувшись к Ранту.

Часть 3

Больше чем враги. Глава 18

…Некогда, особенно во время войны с магическими существами, люди были единым народом, хотя их различали внешние признаки и традиции, говорящие о том, что некогда мы жили на разных территориях и принадлежали к разным народам, однако позже это вернулось на круги своя.

Затем в ходе внешних особенностей, климатических условий и географии единое Первое людское королевство распалось на несколько маленьких. Некоторые из них воевали, другие дружили, случалось всякое, пока всех опять не накрыла общая война, именуемая сейчас как Псовая война, Чёрная война.

Чёрные псы взялись словно из пустоты, они не были настоящими животными, они были монстрами, чья единственная цель в убийстве людей. Казались, они не спали и не ели (исключая человеческую плоть), их не волновало размножение, они не знали, что такое страх. Всё, что они делали, так это убивали людей или превращали в себе подобных, потому как укушенные сразу или со временем сами оборачивались чёрными псами, позабыв себя и своих близких. То были по-настоящему, тёмные и мрачные времена, едва не уничтожившие все Северные Королевства, особенно сильно досталось территориям, что лежали ближе всего к Северным землям.

В то время выделяют загадочных снежных волков, что спустились с гор и всеми силами помогали людям в битве с чёрными псами. Это было странно, потому как магические существа не стремились помогать, снежные волки стали единственным исключением. Увы, мне не удалось докопаться до истины, кто они и почему помогали, ведь чёрные псы не угрожали никому кроме людей. Первое упоминание снежных волков можно найти в сказке о Ледяной Королеве, а последнее во время последних дней Чёрной Войны. Говорят, они ушли глубоко в горы, сразу же, как угроза отступила.