Текст книги "Напролом (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Гримсвордом я отрубила голову ближайшей ко мне, тут же сделал сальто, отпрыгнув назад, и отрубила Гримсвордом передние лапы прыгнувшего на моего аватара второго монстра, а когда он пронзительно заревел, снесла ему полчерепа. Третий напал как и самый первый, с высоты, до колоссальной скорости разогнав своё тяжёлое тело – наверное, это был их коронный прием. Однако в этот раз он опять не сработал – могучая защита переломала все кости, и чудовище ударилось с огромной силой о защитные руны, сильно хрустнуло, и тут же отскочило в сторону переломанным куском костей и мяса.

Тела убитых мной монстров тут же поглотила злая нечестивая почва этого проклятого места. В течении пары минут их обвили то ли корни, то ли щупальца, и с влажным чавканьем утащили под землю. Нужно бежать, пока не явилось нечто пострашнее! Перепрыгивая через корни и стволы, через высокую траву и россыпи костей, я побежала вперёд, сквозь редеющую чащу. Вперёд шло нечто вроде просеки, и меня там что-то ждало. Огромный исполин, свитый из деревьев, кустарника и гнилой травы. На теле росли грибы, лишайники и мхи. Что за невиданный монстр? Не останавливаясь, я всё быстрее побежала к нему, накапливая силу для удара.

Глава 16. Демоны зачарованного леса

Какой же он громадный! Похоже, эту просеку сделали специально для этого исполина! Однако, громада, несмотря на свой размер, была неповоротлива и медлительна. По крайней мере, для меня. Монстр тихо и низко замычал, и сделал шаг ногой, сделанной из толстенного, заросшего лишаем дуба. Земля дрогнула, когда чудовищный вес обрушился на неё. Правая рука чудовища, сделанная из двух связанных канатами стволов светлого ясеня, проносясь через воздух со свистом, ударила в то место, где я только что стояла. Грибы и лишайники на голове монстра качнулись. В изумлении затрепетали два гриба, растущие вместо глаз.

Я сделала длинный прыжок, руной с Непреодолимой силой оттолкнувшись ногами от земли, а когда приземлилась, сделала ещё один прыжок, почти вертикальный. Лес остался далеко внизу. Я поднялась на три роста чудовища, и отсюда видела в полулиге мрачный Ульрод Рог, а на востоке сильный пожар, и высокие столбы густого дыма – работу Тэрил. Оттуда слышались крики людей, стук мечей и ржание лошадей. Ульроду приходилось сейчас несладко – я чувствовала это.

Обрушившись с высоты, я просто разнесла на две части тело древесного монстра, соединив удар мечом с красной яростью, колдовскими рунами Асилун, и руну Непреодолимая сила. Земля дрогнула, когда я приземлилась на неё, держа пылающий меч. Монстр на мгновение застыл, размахнувшись руками-ясенями, и тут же развалился на две продольные половины, испустив всплеск жизненной силы. Это существо не было созданием Ульрода. Во времена древние лесной демон жил в этом заповедном лесу, питаясь древесным остатками, случайными путниками, или животными, пока не оказался притянут магией Тёмного лорда, и привязан к этому месту, чтобы охранять подходы к замку Ульрода. Но в этот раз ему не удалось их уберечь.

Монстр дёргался, и пытался соединиться, но его аура была разрублена, и он потерял много жизненной силы, которая сейчас вытекала ручейком. Я протянула ладонь, и целиком впитала её. Чудовище тут же испустило дух. Перепрыгнув его останки, я ещё быстрее припустила к Ульрод Рогу, напитанная силой демона. Сейчас мне казалось, что я смахну замок в ад простым движением руки.

Злая ночь кончилась. Занимался осенний рассвет, долгий и натужный. Солнце вставало где-то там, в дальних высях, обласканных Дорниорами, а здесь, на греховной земле, всё ещё разливалась тьма. Она как грязная вода, растекалась по прокажённой земле, меж гнилыми корнями и пожухлой травой. До замка осталось совсем близко.

Лес нежданно кончился. Замок громадным каменным рогом возвышался на скале, вокруг которой прорыт глубокий ров. На громадных чёрных камнях, из которых сложен замок, вырезаны руны высокого порядка. Гордец… Если на жилищах всех инфернальных существ, которые жили в подобных замках – богах, демиургах и Дорниорах, подобные руны пульсировали в так дыханию мира, копили в себе энергию, и тут же отдавали её своему владыке, то руны на камнях Ульрода даже слегка не светились. Это были бесполезные линии, вырезанные на потребу гордости Тёмного лорда. Но он так и не познал их силу. Он не был высокородным первой крови, как мой отец.

Я бежала по мокрым каменным плитам в направлении замка, кривым коровьим рогом нависавшим над миром, и думала, как попасть внутрь. Неужели придётся опять левитировать? Однако не успела пробежать и половину лиги, как тяжко содрогнулась земля подо мной. Я физически ощутила сильный удар, и в недоумении остановилась. Потом снова земля содрогнулась и оглушительно бухнуло. Из-за громады замка появилась огромная фигура, высеченная из камня. Чудовищный монстр, магией Ульрода пробуждённый к жизни. Этот исполин был ещё громаднее и тяжелее деревянного демона.

Его рост огромен, а сила ужасна. Монстр высечен из камня по частям, а потом скреплён неведомым магическим клеем, испускавшим красный свет в местах сочленений. Два глаза на ужасном лице горят красным, как адские фонари, пронзая начавший подниматься туман. В руке каменного чудовища булава. Демон сделал ещё один шаг, содрогнувший землю. Его поступь хоть и производила сильное сотрясение почвы, однако была слишком медлительной. Тело чудовища слишком тяжёлое, чтобы передвигаться быстро – силы магии Ульрода не хватило, чтобы сделать воистину могучее, смертоносное создание. От этого каменного урода можно уйти пешком. Не успела я додумать эту мысль, как монстр достаточно быстро размахнулся булавой, тяжёлое каменное навершие сорвалось с рукояти оружия, и со свистом понеслось ко мне, гремя вытягивающейся толстенной цепью. Хорошо что я успела быстро среагировать, и высоко прыгнуть, уходя от удара и оставляя смертоносное оружие под собой. Цепь снова втянулась в рукоятку, и навершие громко ударило по ней. На таком расстоянии мне ничего не сделать. Придётся сближаться с ним для рукопашной схватки.

Я быстро побежала, поскальзываясь по мокрым плитам, падая, вставая, и опять падая, но всё-таки приближаясь к своему врагу. Пока бежала, каменный монстр медленно размахнулся, выпустил цепь в сторону чуть не на четверть лиги, и со свистом рассекая воздух по огромной дуге, бросил её в меня. Я возвела пояс из защитных рун, усилив их красной яростью, упёрлась руками и ногами в камень, и замерла.

Сила удара была такая, что разрубила бы гору средних размеров, но мои руны выдержали, хотя и погнулись, красная ярость на миг потухла, однако тут же разгорелась двое ярче. А вот цепь, обмотавшись о непреодолимую преграду, треснула от воздействия могучих сил, и сейчас петлёй лежала вокруг меня. Набалдашник раскололся на части. Не устоял на ногах и монстр. Он не выдержал рывка цепи, и потеряв равновесие, на мгновение завис, и тут же с грохотом рухнул на каменные плиты, треснувшие от такой тяжёлой туши.

Мгновенно сняв защиту, я вызвала руну Непреодолимая сила, усилив ей Гримсворд, и держа меч двумя руками, подпрыгнула, и с силой ударила в сочленение цепи. Прямо в место, наполовину перебитое трещиной. Цепь с грохотом лопнула и развалилась, испустив яркую вспышку света. Ульрод в создание цепи потратил много жизненной силы, и сейчас она покинула его творение. Однако я сумела ухватить её ускользающие хвосты и втянуть в себя.

Ощутив прилив сил, я изо всех сил побежала к монстру, не дожидаясь, пока он придёт в себя. И одолела расстояние до него всего за пару секунд. Каменный исполин приподнял голову, и уставился прямо на меня, стоящую всего в двух шагах от него. Источающие пламя глаза были совсем рядом, и я ощущала жар, исходящий от них. Мощным ударом Гримсворда я пронзила сначала один глаз, а потом другой. Равновесие сил внутри громадного тела нарушилось. Демон дрогнул и треснул. И тут же я нанесла ещё один удар Гримсвордом в голову. Усиленное колдовскими рунами Асилум лезвие раскололо его лоб на две части. Из разлома брызнул яркий сноп белого света, озаривший тёмные небеса и всю округу. Это была великая магическая сила, сама суть этого рукотворного демона. Темным колдовством и силой Ульрода был он слеплен тысячи лет назад, и я разрушила его исполинскую мощь походя, как человек разбивает стакан. Демон был создан сокрушать царства и многотысячные рати, но не выдержал поединка с единственной эльфийкой.

Я схватила лучащийся свет ладонью, и полностью поглотила его.

Именно тогда я почувствовала, что Ульрод Рог словно дрогнул, земля заходила ходуном, треснули плиты площади вокруг него. Лес, окружавший их, пришёл в движение, словно хотел приблизиться вплотную к замку, но камень не дал ему это сделать. Однако магия Ульрода, плотно вплетённая в цитадель, и бывшая единым целым, треснула, и стала рассыпаться. Дядя… Пора бы мне повидаться с тобой…

Уверенным шагом я направилась к воротам замка. Сейчас ничто бы не могло остановить меня, я чувствовала ауру сильнейшего мага, и желала с ним сразиться. Ульрод был здесь, внутри, а не в Горном Замке. И он сильно ослаб – потерял много сил, приводя в движение свои могучие куклы, и чтобы вновь пополнить силу, окончательно бросил зачарованный лес на произвол судьбы, что несомненно, должно помочь моим соратникам. Магическая сила, державшая души убитых людей в плену деревьев, притягивалась к замку, призываемая хозяином, а души несчастных, веками и тысячелетиями запертые в деревянной тюрьме, стали покидать её, обретая свободу.

Наконец-то я добралась вплотную до цитадели зла, и чуть остановилась. Вокруг замка во времена незапамятные вырыли глубокий ров, заполненный гнилой водой, в которой торчали огромные острые колья, меж которыми плавали какие-то адские химеры, притащенные Ульродом невесть откуда. Через ров вёл единственный узкий мост без перил, крутой дугой изгибавшийся над смертоносной пропастью. Лишь в одного всадника можно проехать по нему, и то рискуя ежесекундно упасть вниз, поскользнувшись на стёртых каменных плитах. Однако я прошла спокойно, даже не глядя по сторонам.

Огромные ворота заперты, и пришлось несколько раз ударить по ним, чувствуя как мощный звук от ударов разносится по всему замку. А потом они распахнулись. Дядя не стал таиться. Он знал, что я всё равно рунами выбью эти ворота, и войду внутрь, чего бы это мне не стоило. Из открытых ворот брызнул ослепительный свет – Ульрод попробовал меня ослепить. Какая жалкая затея…

– Почему ты не встречаешь? – мой гулкий голос многократно отразился от стен и от пола. Светильники, почувствовав его мощь, тут же погасли, и стали едва заметными. Замок погрузился в полутьму. Я медленно шла по нему, и поигрывала Гримсвордом.

– Племянница пришла к тебе в гости, а ты прячешься… Дядя Ульрод… Где вкусный ужин, песни и пляски? – усмехнувшись спросила я, и шагнула в главную залу.

Огромное круглое помещение опоясывали блестящие отполированные колонны из розового мрамора, меж которыми видно множество арок, ведущих в другие помещения. На полу идеально подогнанные шестиугольные полупрозрачные плиты с вырезанными на них пентаграммами. Они служили для усиления могущества владельца, но Ульроду ничем не помогли.

– Анитель… – едва слышно прошелестел тихий голос. В центре залы разлилось неяркое красное свечение, из центра которого, словно из открытых ворот, вышел молодой эльф. Несмотря на приличный возраст, выглядел он достаточно молодо, почти как мой ровесник. Только по его ауре я видела, что Ульроду многие тысячи лет, и передо мной едва ли не ровесник мироздания, средний брат моего отца.

Был он без оружия и доспехов, одет в обычную одежду знатного эльфа – длинная белая тога с рисунком на груди и спине, тонкие бирюзовые штаны и сандали. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в пучок, красивое лицо выражает радость, доброту и благородство. Глаза, горящие оранжевым, лучатся дружелюбием. Однако я знала что всё это обман. Под наружной оболочкой я видела злое мстительное существо, которое попало в трудно положение. И боялось оплошать.

– Анитель, – снова начал Ульрод. – Ты ли это, дитя моё… Ты ли это вернулась в тяжкий для всех нас час, когда силы мира на исходе? Я надеюсь, ты простишь нас. Всё, что мы делали, служило лишь общему благу.

Его голос таил в себе опасность. Беспримерную ложь и лукавство, должные порабощать любого, кто его слышит. Однако я рассмеялась, и чары Ульрода рассыпались словно картонный домик.

– Ты здесь? Как мне повезло… Кто в Горном Замке? – властно спросила я, не обращая внимание на сладкие речи. – Там Мари? Вы предали меня и убили моих воинов, чтобы потом разбежаться как крысам?

– Что ты знаешь о предательстве? – злобно рассмеялся Ульрод. – Мы сделали то, что должно. Но я вижу, что потерпели неудачу. И это печально, Анитель. Мир скоро будет в огне. Он и так уже в огне. Ты несёшь его. Огонь, кровь и смерть.

– Не говори чушь, – ехидно рассмеялась я. – Живи я тихо и мирно в Горном Замке, ничего бы не случилось. Я постигала бы мироздание, училась, жила… Вы разрушили всю мою жизнь! Я хотела просто жить, пусть бы даже мои скорбные дни были наполнены горем и печалью!

– И рано или поздно наверняка решила отомстить за отца. Нет, Анитель… Не стала бы ты сидеть тихо-мирно.

– Не поминай моего отца. Я всё знаю про него! – злобно крикнула я, обходя Ульрода по кругу. – Что он хотел. И что он получил.

– Дорниоры прокляли тебя, Анитель… Так уж случилось. Ты должна была умереть здесь, от нашей руки, чтобы переродиться в другом месте, и прожить жизнь, которой можно гордиться. Мы исполняли лишь повеления богов.

– И хотели, чтобы отец убил своего ребёнка? – возмутилась я, стараясь незаметно приблизиться к Ульроду. Но он видел мои поползновения, и предусмотрительно отходил в сторону, едва заметно усмехаясь. – Чтобы мать забыла про него?

– Ты вообще не должна была знать, кто твоя мать, – огрызнулся Ульрод. – Даже твой отец скрывал это до поры до времени, пока мы не спросили его, и он подозрительно замялся. И тогда уже всё стало очевидно. Но даже и тогда мы с ним хотели договориться по-хорошему, увещевая и убеждая. Показывая, что весь мир сгорит, если ты станешь Тёмной Звездой. Он сам читал тысячи пророчеств о катаклизме, и знал всё. И знаешь, что он сделал, Анитель? Он решил изменить судьбу, переписав Книгу Судеб. Поэтому потащился с войском в Тирбинтис, где и сгинул. Ибо даже на бога найдётся управа, если он начинает поступать не по закону. А твой отец не был богом, Анитель – тем паче нашлась на него управа. Найдётся и на тебя.

– Ты так считаешь? – усмехнулась я. – Ты, великий воин и маг, даже краем глаза не видел то, что видела я. И не видел тех, кого я видела. Я вернулась живой из царства смерти, пройдя через миллиарды миров. Я убивала людей, эльфов и демонов. Не в твоём случае угрожать мне! Даже если ты убьёшь меня, часть моего духа прячется в одном из тёмных миров и всегда найдёт тебя!

– Глупая маленькая девочка! Я желаю тебе лишь добра… Неужели ты думаешь, что я боюсь тебя? На самом деле я благодарен Дорниорам, что они привели тебя в мою обитель скорби. Мне не придётся бегать за тобой по всему Лотрейну! Тут всё и закончится!

Устав слушать похвальбу Ульрода, я прыгнула, и хотела нанести сильнейший удар Гримсвордом, но дядя невообразимым образом ушёл с этого места, и очутился позади меня. Легко ткнув пальцами в затылок, он нанёс удар такой силы, что я упала на пол. Меч выпал из моих рук. Да… Если Грислон тысячелетия проводил, трахая людских девушек и эльфиек, Ульрод проводил их в аскетизме и занятиях единоборствами…

– Анитель… – усмехнулся он. – Зачем ты сюда пришла? Убить меня? Но за что? За то, что я хотел спасти наш мир? Это разве преступление? Цена одной жизни против миллионов. Я конечно, жестокий правитель, и не знаю, что такое жалость, но даже меня в этом убедили те, кто смотрят за нами. Хотя мне плевать было, кого и сколько погибнет, когда ты будешь жечь тут всё. Так же как плевать на тебя, Анитель… Ты сама знаешь, родственников из нас не получилось.

Неяркое синее свечение заполнило магическую залу Ульрода. Оно не ослепляло, но в нём скрывалось всё вокруг, как в густом тумане. Исчез и Ульрод. Я металась по бесконечной синей пустоте, размахивая мечом, но ничего не могла поделать. Все мои удары приходились словно в вязкий кисель.

– Тебе трудно, Анитель? – словно через вату, словно издалека донёсся насмешливый голос Ульрода. – Знаешь, Ана… Ледерин забыл сказать тебе одну вещь. Не всё решается силой. Обычно да. Но иногда нужно просто стать мудрым…

Я вроде бы нащупала, откуда идёт его голос. И сделала выпад мечом, но совсем утонула в чарах Ульрода. Под конец я почуяла как кто-то забирает мой меч, и кладёт моё безвольное тело на холодный жёсткий пол.

– Ну вот и всё, Анитель… Тут и будет закончен твой путь…

– Ты что это делаешь, мразь поганая? Лови!

Тэрил… Тэрил пришла на помощь… Но как же хочется спать…

Глава 17. Смерть Ульрода

Я не знаю, как Ульрод очаровал меня. Наверное, в воздухе и синем тумане, которым он заполнил свою колонную залу, содержался какой-то токсин. Против такой магии у меня не было защиты. Руны на теле не откликнулись. Впрочем, это неважно. Сейчас он мёртв, и лежит рядом со мной, с мечом в спине. Меч Тэрил… Всё-таки плохая привычка вступать в бой не в доспехах, а в белых тряпках, какими красивыми бы они ни были. А мой телохранитель… Пришёл вовремя. Как и всегда…

Я почувствовала как её нежные ладошки поднимают мою голову за затылок, подкладывают под неё что-то мягкое. Как слеза капает мне на щеку. И тут я окончательно пришла в себя.

Я лежала на полу в колонном зале Ульрода, чьё мёртвое лицо невидящими глазами смотрело прямо на меня. Тэрил гладила меня по волосам, сняв диадему, потом нагнулась и поцеловала в щеку.

– Я вижу что ты очнулась, – всхлипывающим голосом молвила она, и тут же счастливо рассмеялась. – Вставай! Скоро сюда придут воины! Не гоже могучей леди Иллерион лежать перед ними на полу, неприлично раскинув ноги.

Я рывком оттолкнулась, и села на задницу. Тэрил опустилась на колени рядом, и я обняла её, склонив голову на плечо.

– Ты пришла… – едва слышно молвила я, тщетно пытаясь подавить слёзы. – Ты пришла!

– Конечно, я пришла, Анитель Иллерион! – смеясь ответила Тэрил. – Я же твой сенешаль, телохранитель, оруженосец и чесатель пяток! Неужели я бы не пришла, когда ты в опасности, и твоя жизнь висит на волоске! Мы же одного рода-крови!

Она помогла мне подняться и отряхнуть одежду, потом подала меч, оглянувшись на Ульрода.

– Я видела как в стороне замка что-то происходит, какие-то вспышки, удары. Потом качающиеся деревья отступили и замерли, и я со всех ног побежала сюда, оставив дружинников Ульрода на Эльдроса и Тераниона. Как будто чувствовала, что ты попадёшь в беду. И верно, только забежала сюда, и увидела как этот колдун хочет свернуть тебе шею, сразу же метнула в него свой меч. Шагов с двадцати. Прямо в сердце. Промахнуться было невозможно.

Таким был конец лорда Ульрода, одного из высокородных, рождённых во тьме времён. От руки простой эльфийской девушки, исполнившей свой долг. Не от руки могучего воина, прославленного мага или сильного демона. А от руки леди Тэрил Аглион Иллерби. Моего телохранителя и сенешаля.

– Этот замок ты точно заслужила, – улыбнулась я и вскочила на ноги. – С победой!

В замок вбежали дружинники, и неспешным шагом зашёл Эльдрос, увидевший меня и низко поклонившийся.

– Ты опять победила, леди Анитель! Ты великий воин!

– И вы великие воины, милостивые государи! – в ответ поклонилась я лорду и его воинам. – Вы все достойны, чтобы о вас складывали легенды и пели песни. Гибельная ночь зла и боли миновала эти пределы! Настала пора петь песни, пить вино и веселиться, радуясь победе! И прославлять Леди Тэрил! А грустить о павших будем после!

Уцелевшие воины Ульрода, видя, что замок их лорда пал, пытались скрыться в лесах, и многие исчезли в тайных чащобах, населённых призраками, демонами, и чудовищами. Пожар бушевал почти весь день, до вечера, и уничтожил значительную часть зачарованного леса. Вся его западная сторона была сожжена, до просеки с деревянным демоном. Дальше огонь не пошёл, словно забоявшись неведомых чащоб.

Приехал Теранион, потерявший Лорейдиса и Сурноса из числа своих сородичей. Погибли и трое новоиспечённых дружинников из числа дворян Динтасиса. Несколько раненых я тут же вылечила. У Эльдроса погибли десять воинов. Для него это большая потеря, но и бой случился кровопролитный. И протекал он так, как мы и желали. Когда я убежала, чтобы скрытно пробраться в лес, мои воины проехали ещё две лиги, и остановились в полулиге от опушки. Они видели засеки на дороге, костры, горящие за ними, и звуки, издаваемые воинами Ульрода, совершенно не таящимися. А потом в дело вступила Тэрил. На безопасном расстоянии она посылала горящие стрелы в дружинников, сидящих в засеках, и просто в лес, в кусты и деревья. Несколько воинов убила, но главная цель была поджечь лес. И когда он загорелся, воинам Ульрода пришлось выйти из него на открытое место и принять бой.

Силы были почти равны, и поначалу Ульрод даже побеждал, оттеснив мою конницу от опушки. Но это уже не имело смысла – пожар разгорелся, зачарованный лес и твари, живущие в нём, пришли в панику, а тут и я затеяла заварушку, убив самых могучих воинов Ульрода – деревянного и каменного демона. И теперь ему пришлось бросить своих воинов на произвол судьбы, и заняться только собой. Оставшиеся без командира дружинники быстро поняли, что битва проиграна, и припустили кто куда горазд. Кто в лес, натыкаясь там на магические ловушки и всполошившихся чудовищ, кто на равнину. А кто и погиб, до последнего стараясь отбиться от нас.

Только Ульрод погиб, убитый Тэрил, как с леса спали колдовские чары. Его тёмная магия развеялась чёрным дымом, оставшись равзе что в самых тёмных оврагах и ручьях. Живые деревья и все лесные демоны застыли, мгновенно одеревенев и покрывшись зелёной листвой, невзирая на осень. Тёмная сила Ульрода покинула это место – я чувствовала это. Ульрод Рог стал обычным замком – высоким, причудливым, гордо торчащим над поверженным лесом, но обычным.

Всё же мы предпочли устроить лагерь на площади у замка, словно древние варвары-кочевники, взявшие город на равнине, и пирующие на остатках его величия. Лошадей тут кормить было нечем, разве что фуражным овсом из обоза, но его было немного. Однако я и не думала оставаться здесь надолго – завтра же предстояло отправляться дальше, навстречу судьбе.

Залечив раненых витязей, я предоставила воинов самим себе, а сама пошла прогуляться по замку, в надежде найти что-либо ценное для похода, или то, что годится в качестве военного трофея. Захватила с собой Тэрил – пусть смотрит на своё будущее владение. Проходя через узкий мост, я обратила внимание, что горгульи, плававшие в воде рва, подохли и словно растворились в воде, так же как и труп Ульрода, скинутый туда воинами по моему приказу.

Замок состоял из нескольких ярусов, в центре каждого из которых располагалась просторная круглая зала в окружении колонн. Самая нижняя зала, в которой Ульрод нашёл свой конец, служила для приёма гостей, и должна была демонстрировать всю мощь и величие хозяина. Отделка из гладкого красно-розового мрамора придавала ей роскошный величественный вид. Освещение залы устроено в виде огромных стрельчатых окон, забранных разноцветным стеклом. Лучи солнца преломлялись в нём таким образом, что падали на пол и стены в виде причудливых гротескных фигур, должных вызывать чувство тревоги и уважения.

Мёртвая тишина окутала всё помещение, и оглядевшись, мы пошли дальше. На первом ярусе находились трапезные, и казармы для воинов и слуг, ныне пустые. Их обитатели либо погибли в прошлой битве, либо разбежались. Ничего замечательного там не было, кроме запаса продовольствия, но я запретила его брать, опасаясь скрытого подвоха – Ульрод слыл умелым колдуном, и мог испортить еду. Даже мёртвому у меня не было к нему доверия. В оружейне лежало в сундуках и висело много чего. Тэрил взяла охапку длинных стрел – ильнуирские у ней давно уже кончились, и она брала любые, подходящие по длине и весу наконечника. Иногда в оружейных кладовых попадались длинные тяжёлые стрелы для местных богатырей, сделанные в непривычном для эльфов и людей виде.

На втором ярусе распологалась магическая зала. Здесь Ульрод занимался магией и наблюдал за звёздами. Пол этой прекрасной залы сделан из громадных плит чёрного мрамора с вкраплениями разноцветных драгоценных камней, исполненными в точности так, как расположены звёзды и созвездия в мире Лотрейна. Иллиардия, Нитайис, Иллабрис, Зенион Тулиринос. Между ними в виде пентаграмм проложены линии из кварца. На самом краю залы звёзд не было. Абсолютно чёрные камни с непонятными разводами, кажется, сливающимися в неведомую демонскую рожу. Этот символ в понимании Ульрода означал край мира. Край Лотрейна. Что делал тут маг? Что он лелеял долгими тёмными ночами? Стены залы исписаны древними заклинаниями и пророчествами. Эти тексты найти и прочитать трудно, но можно. Зачем они ему?

В середине залы стоял большой алтарь чёрного камня, исчерченный рунами высокого порядка. На нём распахнутыми лежали несколько огромных фолиантов, освещаемых магическими шарами. Я бегло пролистала их. Устройство мироздания, чёрная магия, вызов демонов, порабощение духов, волшебные растения… Ульрод любил интересные дела. Всё же эти книги пожалуй что стоит забрать себе…

На втором же ярусе находилась сокровищница. Я даже улыбнулась такому старомодному названию. Но это была именно сокровищница. Огромное помещение, заваленное золотом, дорогими доспехами, оружием. По краям стояли ларцы, доверху насыпанные золотыми монетами, драгоценными камнями, украшениями. Зачем столько могучему магу? Чтоб только было? Я не спеша прошлась, с интересом разглядывая драгоценности, монеты неведомых южных и восточных стран, примеряя кольца. Потом всё побросала в кучу, кроме одного красивого кольца с изумрудом. Пусть останется на память.

– А ты богачка сейчас, – рассмеялась я, шутливо толкнув Тэрил в бок.

– Зачем мне это? Тут на целую империю хватит, – маленькая эльфийка равнодушно бросила взгляд на все эти несметные богатства. – Для меня лучшее богатство это бок о бок биться с тобой, Анитель Иллерион. Впрочем… Это что?

Взгляд её упал на изящный Атеренейдис из Асилума с чёрной костяной рукоятью и блестящим льдистым лезвием. Ножны из кожи изумительной выделки с золотыми вставками. По виду бесспорно, меч сделан Арнионом из Аквенила, так же как безвестный меч Тэрил, взятый прямо из кузни и мой Анидис. Меч, несмотря на изящество, смотрелся грозно и могущественно. Настоящее оружие для великого витязя.

– Мне нравится эта штука, – улыбнулась Тэрил. – Наложить на него руны Асилун и будет ещё одно оружие, способное рубить что угодно.

– Для этого надо тебя немножко порезать, – коварно усмехнулась я. – Идём в магический зал.

Там я поставила Тэрил перед столом Ульрода, за которым он читал магические свитки, взяла её правую руку в свою, чуть надрезала ладонь и капнула кровью на лезвие меча. Потом приложила свою руку и яркой вспышкой наполнила руны меча своей жизненной силой. Клинок засветился голубым, но сразу же потух и его лезвие стало чёрным как ночь, зато на нём загорелись руны Асилун, увеличивающие силу удара и прочность в несколько раз. Он стал таким же как Гримсворд, его уменьшенной копией.

Тэрил довольно рассмеялась и прицепила меч на пояс, потом радостно обернулась ко мне.

– Благодарю, могучая леди Иллерион. Куда сейчас? Когда жрать будем?

– Да хоть сейчас! – в ответ улыбнулась я.

– Тогда вперегонки!

Тэрил хихикнула, и с весёлым видом, увешанная стрелами, помчала вниз по лестнице, на улицу. Всё богатство я оставила на месте, в сокровищнице. Мне оно не нужно. Нам бы пригодилось продовольствие и фураж, а золото… Зачем золото тому, кто идёт править миром? Впрочем, сундук с монетами на нужды войска можно и захватить.

После ужина из традиционного мяса, лепёшек и вина, я устроила воинский совет в своём шатре. Я, Тэрил, Теранион и Эльдрос присутствовали на нём. Довольные, радостные от победы, ещё не отошедшие от боя, они могли перевернуть мир. Могла и я. Так говорили древние пророчества.

– Наша цель наполовину ближе! – я подняла бокал с вином, приветствуя своих военачальников. – Братья Иллерион повержены. Замки наши. Половина северного края наша, если…

Я хотела сказать, что если считать племя Элириос, но тут же подумала, что это может быть неприятно Тераниону. Он вступил в мою дружину как вольнонаёмный, а не как вассал моего рода. Марион Дирандин так и не покорилась мне. Поэтому я прикусила язык и продолжила.

– Половина северного края наша, если считать владения скотоводов и нашу победу над ними. Сейчас нам нужно найти, где прячется Мари. Она может быть в Трабате, Аквениле, или в Горном Замке. Её личный Лесной замок не приспособлен для боя, это скорее роскошная вилла в лесу. Да и дружина её малочисленна. Хотя… Она вполне могла набрать войско из наёмников, или попросить воинов у своих братьев. Я не знаю, как всё устроено у этой хитрой троицы. Так что ничего ещё не закончено. Мне неведомы планы Мари, и что она задумала. Но мой план такой. До замка Мари отсюда хода всего ничего, двадцать лиг. И это хороший торговый тракт на юго-восток. Даже неспеша мы прибудем туда завтра к исходу дня. Там остановимся для ночёвки, и чтобы разведать какие настроения в Трабате. Трабат – город искусства и торговли. Он не предназначен для долгой войны. Да и войска своего у них нет. Его дворяне всегда откупались данью от захватчиков, будь то лорды Иллерион или северные варвары. Трабат защищали лорды Иллерион. Это их вотчина. Что с городом сейчас, и кто им владеет, мне неведомо.

– Воля твоя, государыня, – склонил голову Эльдрос. – Но не проще ли нам сейчас идти сразу на Горный Замок? Зима приближается, скоро северные горы засыпет снегом, и передвигаться на лошадях станет невозможно без большого обоза с фуражом. Это ослабит нас.

– Дорога на Горный Замок проходит через Трабат, и… – я хотела сказать, что знаю потайной путь в свою родовую цитадель, но опять прервалась, замолчав. Дорогу через Вольфдрог знали только представители рода Иллерион. Поэтому я неловко смазала речь.

– Через Трабат и… замок Мари. Нам всё равно ехать через них. Однако если в Трабате будет враждебное нам войско, нам придётся сражаться с ним. Не оставлять же врага у себя за плечами.

Кое о чём я умолчала до поры до времени. Для Тераниона и Эльдроса эти восточные земли были дальним краем, совсем неведомым, и они полностью полагались на меня в выборе мест для сражений. Но Тэрил знала всё, она же из этих мест. И она знала, что из Трабата нет прямой дороги до Горного Замка – местность между ними изобиловала высокими горами и глубокими ущельями. Попасть в Горный Замок можно только спустившись от Трабата ещё на двадцать лиг южнее, в город Аквенил. Но там тоже не всё так просто. Аквенил хоть и был городом вассальным у моего рода, но вассал это был мятежный, непокорный и воинственный. Иллерион там не боялись, а ненавидели, и ненавидяще покорялись. А если сказать точнее, лорд Иллерион откупался от южан деньгами, взамен набирая лучших воинов и дворян в свою дружину. Немалый вес там имел Торменида, мастер боевых искусств, обладающий большим авторитетом среди воинов любых властителей, ибо многие воины ратному делу обучались именно у него. И что там будет, когда я заявлюсь туда со своим войском, я даже не представляла.