Текст книги "Напролом (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– С ней я не разговаривала – твой отец сам сказал мне это, – помолчав, молвила Марион. – Тьма явилась ему в образе молодой невинной девы и соблазнила. Он дал слабину – долго был без женской ласки. А потом ему неведомые ночные духи принесли ребёнка. Девочку. Тебя. И тут же в Книге Судеб появилось пророчество о Тёмной Звезде. Анитель! С тобой слишком много всего связано! Могучие силы плетут свои нити вокруг твоей жизни, и в этой игре – судьбы всего мира! Хочешь моего совета, девочка?

Леди Марион на короткое время замолчала, ожидая моего согласия, и получив его, продолжила.

– Оставь Горный Замок. Брось его. Сейчас ещё что-то можно раскидать в стороны. Обмануть судьбу. У твоего отца не получилось. Ульрод, Грислон и Мари промахнулись тоже. Ты осталась в живых. Но сейчас на короткое время силы мироздания застыли в хрупком равновесии. Пока ты вдали от Горного Замка, мы все можем жить! Можем надеяться на судьбу, давшую нам второй шанс! Анитель… У тебя нет дома. Останься у меня! Мы будем как сёстры! Начнём жить заново! Изучать мир, путешествовать, выйдем замуж, родим детей. Будем жить прекрасной и замечательной жизнью, познавать тайны и чудеса мироздания… Ведь в нём столько прекрасного… Отстроим тебе замок – копию твоего родного. Ты будешь жить в добре и свете!

Судьба мироздания повисла в этот миг на тонкой ниточке. У меня был шанс изменить всё, но я приняла решенье себе на погибель, и прервала нитку.

– Нет, леди Марион, – яростно замотала я головой, душа слёзы и ярость. – Я не хочу, чтобы убийцы отца и брата жили безнаказанно. Я отомщу и разрушу Тирбинтис. И повешаю всех его обитателей, прибив к деревьям вниз головой. Но сначала я верну Горный Замок. Это моё наследство, моя родина и достояние отца. Я иду на войну. На смертельную битву. Извини.

– Анитель! – разочарованная Марион попыталась снова обнять меня, и что-то сказать, но я вырвалась, и скользнула обратно в залу, обернувшись к ней перед тем как уйти.

– Мы уйдём завтра. На рассвете. И ты забудешь про меня. Пусть случится то, что должно.

Марион осталась стоять, а я ушла. Ночь прошла беспокойно. Я видела кошмарные сновидения, от которых просыпалась и призраком скиталась по замку. Рядом со мной, свернувшись в калачик, посапывала Тэрил, совсем по детски сложив ладошки по щекой. Я смотрела на неё, и острое чувство жалости охватывало всё моё естество. Я понимала, что она недостойна того, на что я её толкаю. Она достойна другой, более высокой жизни. Но поделать ничего не могла. Судьба прочно сковала нас.

Утро выдалось под стать ночи – нисколько не принесло облегченья. Солнце, едва пробившись через тучи, бросало свой тусклый осенний свет через разноцветные стрельчатые стёкла замка. Прохладные сквозняки колыхали портьеры и гобелены с портретами древних вождей. Пламя свечей металось как живое. В тишине мы ели мясо с овощами, и пили вино из высоких золотых кубков. А потом уехали. Просто и буднично.

Я стояла у Леруина, в кольчуге, меховом плаще, тёплых сапогах, шлеме, и смотрела на леди Марион. Она была в одном белоснежном платье и босая, но не чувствовала холода. Ветер раздувал её серебристые волосы, а глаза так же источали белый огонь, как и в первый раз, когда я увидела её. Какие же мы разные…

– Пусть Дорниоры хранят вас! – тихо молвила она, подняв руку в прощальном приветствии, и пошла в замок, ничего более не сказав. Всё что могла и хотела, она уже сказала. А я услышала. И сделала по своему.

Глава 7. Силандон – Повелитель Севера

Погода словно специально для меня показывала свою ярость. Снег летел почти непрерывно, когда мой маленький отряд продвигался по территории Элириос. Впереди на огромных белых конях ехали два великана – Теранион и Ирендейл. Несмотря на непогоду и снег у них были обнажены торсы, бугрящиеся мощными мускулами со светящимися татуировками на них. В руках огромные стяги рода Иллерион. Я смотрела как мой родовой стяг веет на пронзительном холодном ветру, и думала – вот и началось… Назад дороги нет. Мы ехали на смертельную битву.

У капища Силандона мы остановились. Элириос сошли с коней, и медленно направились к дубраве. Ирендейл с усмешкой обернулся, посмотрел на меня, и откинув длиннющие серебряные волосы назад, надел на них серебряную диадему, и вошёл внутрь последний из всех. Он словно призывал меня идти с ними.

– Куда они пошли? – недоумённо прошептала Тэрил, удивлённо округлив глаза. – Сколько тут стоять-то?

– Не знаю, – откликнулась я. – Наверное, хотят помолиться своему богу перед дальней дорогой. Пойду посмотрю, что они там делают.

– А может, не надо? – умоляюще попросила Тэрил. – Вдруг у них там какое-то тайное сборище? Слышишь, они там что-то распевают заунывными голосами?

Действительно, из дубравы разливалось странное голубое сияние, и слышалось тихое протяжное пение. В холодной пустоши, среди гор и лесов, оно производило гнетущее впечатление.

– Эти горцы – самые настоящие варвары! – решительно заявила Тэрил. – То ли дело поклонение Дорниорам в Аквениле! Простой праздник, с морем жратвы и секса. Нас, правда, чуть не убили там, но в целом-то всё прошло неплохо! Ты ж помнишь?

Я конечно ничего не помнила, так как в моём теле жила Алекса Ланкастер, но всё равно неуверенно промычала, якобы выражая согласие, что помню всё. Как же… А время меж тем затянулось, стоять на ветру мне надоело, и я решила посмотреть, что горцы делают в этой священной дубраве.

– Я с тобой! – крикнула Тэрил, увидев, что я собираюсь разведать обстановку. Я пожала плечами и махнула рукой, призывая идти следом.

Крадучись мы пошли в дубраву, на глазах удивлённого Зетрейна, пристально уставившегося на нас из-под шлема с меховой опушкой. Мы зашли в дубраву не со стороны входа, где проложена аллея, а напрямую, чтобы скрытно посмотреть что там происходит. Звуки пения нарастали, и всё ярче делалось свечение из-за деревьев.

Я осторожно высунула голову из-за ствола последнего дуба, и замерла от удивления. Изваяние Силандона светилось ярко-синим светом, который словно пронизывал горцев, танцующих вокруг него. Они встали в круг, положив руки на плечи друг другу, сплетаясь в одно кольцо, и методично качались назад и вперёд. От этого простого танца я чувствовала такой поток силы, что открыто вышла на поляну, словно притянутая северной магией. Вот откуда эльфы племени Элириос черпали свою силу, казавшуюся бесконечной. Силандон отдавал им часть себя. Однако мы были чужие на этом празднике.

Только я показалась из-за деревьев, свечение увеличилось в разы, раздались громогласные звуки, подул сильный ветер, и я почувствовала как меня подхватывает и тащит в синюю бездну. Тэрил попробовала схватить меня за руку, и у неё это получилось, но не так, как она этого хотела – её тоже потащило со мной. Вместе мы полетели чёрт знает куда – в какие-то тёмные области пространства, нам неведомые.

Когда свечение спало, я обнаружила что лежу на чёрных плитах, запорошенных снегом. Их я видела прямо под своим носом. Недалеко вздохнула Тэрил. Сев на задницу, я огляделась. Вокруг почти бесконечность. Холодно. Летит снег. Мы лежали на большом балконе без перил, выходящем в пустое пространство, заполненное легко кружащимся снегом. Где-то далеко внизу земля. Слишком далеко, чтобы быть реальностью. Над балконом громадой возвышался гигантский замок. Чёрные стены из громадных камней уходили в бесконечность, теряясь в дымке, плавно перераставшей в бесконечность космоса. На камнях вспыхивали и гасли руны высокого порядка. Я сразу же поняла, что мы попали в немыслимую переделку. По всему видать, это место было сакральным. Похожее на Горный Замок, но намного более могущественное. Это Артанес, Замок Сил. А проще говоря, место, где обитали Дорниоры, природные силы Лотрейна, местные небожители.

Тэрил недоумённо огляделась и протёрла глаза, надеясь что это сон. Самое лёгкое предположение, чтобы быть правдой.

– Да. Мы именно здесь, – ответила на незаданный вопрос я. – И сразу говорю, Тэл, я не знаю. Не знаю, как мы попали сюда. Не знаю, как это возможно. Нас затянуло в реальность, которая вне пространства и времени. Наверное, это то синее свечение, из которого брали силу Элириос. И что делать дальше, я не знаю.

– Зато знаю я, – усмехнулась Тэрил и вскочила на ноги. – Искать выход. Сбежать. Кто-то же нас притащил сюда. Не просто так это всё.

– Сбежать… – я посмотрела вниз и подумала, что даже с помощью левитации не спустишься вдвоём с такой высоты. Но всё же… Как-то замок должен граничить с окружающим миром. Я встала на колени, и снова осторожно заглянула вниз. Высоченные стены терялись в белёсом тумане, окутавшем поверхность внизу. Где-то они должны доставать до земли. Насколько я помнила, в книгах по мироустройству было написано что между Артанесом и Лотрейном находилась граница. Магическая стена, преодолеть которую невозможно физическим телам. Но мы же как-то попали сюда… И жрец… Теперь я поняла, почему он показался нежданно-негаданно, когда мы вошли в капище первый раз. Он был здесь, за пределами Лотрейна. Что он делал? Неужели это…

– Нет! Не может быть! – закричала я и принялась ходить по балкону туда-сюда, потом подошла к Тэрил, схватила её за хрупкие плечи и чуть потрясла. – Ты понимаешь, что это значит?

– Нет, – недоумённо ответила она, и с подозрением покосилась на меня. – Ты в порядке? Голова не болит?

– Не болит! – как отрезала я. – Послушай – насчёт других варваров не знаю, но Ирендейл точно не эльф!

– Кто же он? Ты видела, как он соображает в магии? Весь светится, как будто внутри у него магические шары.

– Он слуга Дорниоров. А возможно, и сам Силандон.

– Стой! – Тэрил подняла узкую розовую ладошку, прерывая мой поток сознания. – Это могло бы быть красивой правдой, но послушай, Ана! Во всём должен быть смысл. Нас похищает Дорниор севера? Который, к слову, неплохо относится к тебе, судя по тому, как он пялится на твоё тело. Зачем?

– Затем что… – замялась я. – Мне многое стало известно о своём рождении и прошлом. Я вроде бы распутываю всю эту историю, но целиком пока не вижу её. Возможно, рано или поздно все тайны окажутся открытыми.

– Это конечно дело твоё, и я не вправе просить у тебя, но если хочешь, можешь рассказать всё, что посчитаешь нужным.

Я посмотрела в чистые глаза Тэл, незамутнённые предательством и злом, и задумалась, стоит ли посвящать её в мои скорбные дела, но потом решила – пусть знает всё, что известно мне.

– Лучше присядь, чтоб не упасть, – предупредила я малышку. – Или хотя бы прислонись к стене.

Она конечно же не упала, но удивилась знатно. И долго с каким-то изумлением разглядывала меня как экспонат некой кунсткамеры, где показывают диковинные редкости и магические артефакты. Но потом всё-таки рассмеялась.

– Это конечно же, забавно и интересно. Но почему ты уверена в правдивости слов леди Марион? Мне она показалась той ещё штучкой. Особенно когда целовала тебя в губы, а ты вся обомлела.

– Я не обомлела и… Я… – возразила я и замялась. – Не знаю…

– Но тебе же понравилось? – допытывалась Тэрил, с лёгкой усмешкой смотря на мои жалкие попытки оправдаться.

– Да. Мне понравилось… – созналась я. – Но она сильная колдунья. Её губы показались мне сладкими как спелая ароматная клубника летним днём. Я совершенно забылась, словно забыла всё. Как будто попала в детство, только не своё, а такое, каким оно могло бы быть. Эти варвары умеют управлять чувствами, поверь мне. Если мы совершенствовались в боевой магии, и пестовали искусство убивать, готовясь к жестокой войне, они пошли другим путём. Их племя нашло путь к магии, нам неведомой. Магии высокого порядка, которая берёт под контроль твой разум. Магии богов.

– И всё-таки я оказалась сильнее, и прогнала её чары, – самоуверенно заявила Тэрил. – Я поклялась тебе, Анитель Иллерион, что буду с тобой до конца. Тебе просто так не убежать от меня. И никакая северная ведьма не заберёт тебя у меня.

– Благодарю. Я знаю. Давай посмотрим что за дверью, и как найти выход.

В чёрной стене зиял большой проход, из которого лился слабый синеватый свет. Обнажив мечи мы пошли внутрь замка, и сразу же стало тепло, несмотря на отсутствие двери. Из громадных арочных окон лился тусклый свет, но несмотря на это, внутри царила полутьма. На колоннах странным пламенем горят факела, от которых поднимается синий то ли дым, то ли огонь, долго тающий в воздухе. Факела придавали освещению оттенок таинственности. У одной из стен возвышалось нечто вроде алтаря из неведомого синего дерево, какой я видела в замке Марион. По бокам алтаря стояли два золотых подсвечника с множеством горящих свечей с пламенем синего цвета. Похоже, здесь любят все оттенки синего…

За алтарём на стене громадный барельеф, изображавший эпичную битву Дорниора войны Элетрейна с хтоническим чудовищем Даркнадисом на истоке сотворения мира. Могучий витязь в набедренной повязке и причудливой высокой остроконечной тиаре держал за горло громадного крылатого змея, обвившего его тело и босые ноги толстыми кольцами, а другой рукой приготовился рубить демона коротким широким Атеренейдисом. Искусство поразительной красоты и достоверности.

– Я вот смотрю на эти мифы и легенды, и думаю – кто богам делал доспехи, мечи, украшения, одежду? – задумчиво спросила Тэрил, разглядывая барельеф. – Ведь кроме богов и демонов никого ещё не было.

– Они сами творили, – неуверенно откликнулась я, окидывая взглядом громадную залу. Тэрил умела задавать интересные вопросы, на которые трудно найти ответ. – В этом и отличие богов от нас. Они могут силой разума сделать всё, что захотят. А мы нет. Мы можем лишь изменить уже сделанное.

– Несправедливо. Не находишь? – Тэрил внимательно посмотрела мне в глаза. – Люди и эльфы вынуждены тратить свои силы и время, чтобы сделать то, что кому-то достаётся просто так.

– Ну… Наверное ты права, – улыбнулась я, не найдя что сказать. – Но так устроен мир. Так его сотворил бог в начале времён. Даже Дорниоры лишены возможности творить живое.

– Почему тогда мы наделены лишь способностью разрушать и убивать?

– Потому. Ты задаёшь трудные вопросы, о которые тысячи лет спорили книжники и маги, и то не пришли ни к какому выводу, – щёлкнув Тэрил по носу, в шутку пихнула её бедром. – Ищи выход, а то внизу наши могучие воины разбегутся без нас.

Шутки и разговоры немного скрасили плохое настроение от сложившейся ситуации, и пересмеиваясь, мы пошли дальше, между анфиладами мрачных арочных колонн, уходящих вверх. В конце залы виднелись большие ворота. Они распахнуты настежь, словно призывают войти внутрь. Но за ними ничего не было – тёмная пустота. Реальность заканчивалась в этом месте. Там не было сотворено ничего.

– Что всё это значит? – недоумённо спросила Тэрил. – Отсюда нет выхода!

– Ты так и не поняла? – мрачно усмехнулась я. – Это тюрьма. Темница. Меня заточили здесь навечно. И тебя тоже, за компанию. Вечность в этой будке – неплохое наказание. Осталось только догадаться, кто это устроил и почему.

– А догадываться и не надо, Анитель Иллерион, – передо мной возник жрец Ирендейл. – Всё предельно просто. Леди Марион сделала тебе предложение, от которого не нужно отказываться. У тебя существовал единственный шанс изменить Книгу Судеб, но ты отвергла его. Теперь твоё место здесь, за пределами нашего мира. Я вверг тебя в заточение, и теперь до исхода творения ты будешь жить здесь, в скорби и печали.

Глаза Ирендейла светились ярко-синим. От их света хотелось бежать, скрыться, спрятаться навеки. Аура сжигала глаза и душу. Могучее тело бугрилось мышцами, которые могли одолеть любое существо этого мира. Это Силандон – Дорниор Севера!

– Ах ты мразь проклятая, ты что творишь? – в гневе закричала Тэрил, обнажила меч и бросилась на небожителя. – Мне плевать, кто ты! Отстань от леди Иллерион!

Что поделать… Никакого почтения к богам у неё не было… Но не успела малышка нанести удар, как Силандон сделал почти незаметное движение рукой, и мой телохранитель упал, будто подкошенный.

– Полежи, пока я разговариваю с твоей госпожой! – самодовольно улыбнулся Дорниор. – А потом я решу, что мне делать с тобой!

– Что ты с ней сделал? – в гневе вскричала я, с ненавистью глядя на демиурга. Но атаковать не решилась, видя его силу. Пока не решилась.

– Я не сторонник жестоких воздействий, но сама понимаешь, быть богом трудно. Приходится принимать плохие решения. Убивать, калечить, пытать. И творить другие отвратительные дела. Но я никогда не позволю, чтобы в нашем мире появилась сущность, которую мы не сможем контролировать.

– Другие знают об этом? – спросила я, стараясь не смотреть на Силандона. – Где другие владыки?

– Причём тут другие, Анитель? – потерял самообладание Дорниор. – В кои-то веки источник будущих бедствий появился рядом со мной, и чтобы я не сделал попытку спасти весь мир? Я знаю, что другие будут против – у тебя немало сторонников среди Великих, и я не хочу тратить годы на бессмысленное словоблудие! Ждать, пока мой мир, всё, что я долгие тысячи лет пестовал и лелеял, разлетается в труху, а я бы стоял и смотрел на крах всего, что мне дорого?

– Ты мог просто прийти и поговорить со мной, чтобы развеять все сомнения и страхи, – возразила я. – Вместо этого что вы сделали? Решили убить моего отца и брата, а потом убить меня! Сослать на другую планету, в надежде, что я там погибну, сгнию. Отобрать у меня мой дом и вообще всё. Кто я есть? Подросток, не видевший ничего и неискушённый в жизни. С чем я ушла из Горного Замка? С одним мечом? Больше у меня ничего не осталось из достояния отца! И теперь я понимаю, почему он долгие годы учил меня всему, что знал сам. Это единственное, что любящий родитель мог оставить мне. Дать мне в наследство счастливую жизнь ему было не суждено. Вами отобрано всё, что у меня было!

– Хватит пустых слов! – Дорниор вспыхнул неистовым светом, от которого я чуть не сгорела, настолько он был ярок и могуч. – Решение принято и назад дороги нет! Как я решил, так и будет! Я не выпущу ни тебя, ни твою слугу отсюда никогда. До скончания времён вы будете гнить здесь, и непрестанно вспоминать, что у вас был шанс сделать всё по другому! Я же буду приходить и скорбеть, глядя на твой непокорный разум, сам накликавший на себя подобный конец.

– Ты прав, господин, – поклонилась я, а потом прямо посмотрела в глаза бога. – Жаль, что ты не оставляешь мне выбора. У тебя тоже был шанс сделать всё с наименьшими потерями.

– И что ты сделаешь? – усмехнулся Силандон. – Разве что горько заплачешь, признавшись в своём бессилии.

– Ты властен над любым существом этого мира, – спокойно сказала я.

– Да. Совершенно верно, – слегка обеспокоенно согласился Дорниор, и его глаза засветились ещё ослепительней. – И над тобой тоже, Анитель. Над тобой даже более всего, ибо ты в моём доме.

– Но я высокородная, – возразила я. – Моя кровь видела как создаются бесчисленные миры. В том числе и твоя жалкая душа. В моей власти покидать Лотрейн, ты же навечно прикован к нему, поэтому ты несвободен. Ты раб, Силандон! Из Дорниоров ты слабейший. Но и сильнейшие не видели то, что видела я в моменты печали.

«Мне нужна помощь. Без тебя мне не жить» – ментально обратилась я к своему земному аватару.

«Учись. Тебе в будущем это пригодится» – через миллиарды миров она откликнулась с усмешкой и пришла на помощь.

– Чтоо? – вскричал Дорниор, терзаемый мгновенной догадкой чудовищной ошибки, и метнулся ко мне, но стена из рун Непреодолимой силы остановила его движение. Часть моей души, оставленная на Земле, пришла на помощь. Разъярённый дух Силандона метнулся в сторону, вверх, вниз, но стена из рун обратилась сначала в кольцо, и тут же в сферу, отгородившую его от всего мира. Вселенским отчаянием и болью повеяло из неё. Сфера ослепительно засияла и слегка задрожала, но всё-таки выдержала. Ядерный взрыв на площади десятка квадратных метров? Как это неумно для небожителя. Теперь сфере хватит энергии на миллионы лет.

Глава 8. Моя дружина

Свечение спало, и я увидела истинный облик Дорниора Силандона. Его физическая оболочка сгорела в термодерном взрыве, которым он попытался освободиться, и внутри рунной сферы осталась лишь уродливая монструозность. Сгусток тёмного пламени, миллион раз меняющий форму в течении секунды.

– Ты стал некрасив, Силандон, – усмехнулась я. – Теперь тебе останется сидеть здесь миллионы лет. Ведь никто не сможет освободить тебя кроме меня. Если ты рано или поздно не снизойдёшь до просьбы простить тебя. Ты выбрал неудачное имя для физического воплощения, и оно оказалось пророческим. Я тебе уже говорила это. Ирендейл на языке моего народа – Смерть.

– Стой! – заорал дух. – Ты не можешь поступить так! Это невозможно!

– Всё возможно в мире Лотрейна. Нам пора. Извини, у меня много дел.

Взяв бесчувственную Тэрил на руки, я подошла к барельефу сражающихся Элетрейна и Даркнадиса. Ментальный удар Сирентисом, Неумолимой магической силой, разрушил его. Каменные обломки разлетелись в разные стороны, а из пролома вырвался яркий свет. Переступив барьер между мирами, я шагнула в проём. Путь в Лотрейн занял доли секунды.

Эльфы Элириос с удивлением закричали, когда увидели, как я выхожу с Тэрил на руках из свечения, накрывшего статую Силандона.

– Это они! Пропавшие леди вернулись! Несите ковёр и возьмите малютку у госпожи!

Трое подбежали, забрали у меня девушку, положили на расстеленный в снегу ковёр. Подойдя к ней, я опустилась на колени, и дотронулась засветившимся пальцем до лба. Аура дремала, усыпленная Силандоном, но я разбудила её своим светом.

– Встань, мой верный слуга, нас ждут великие дела, – размеренно молвила я, и поцеловала девушку в губы, наполнив её ауру своей жизненной силой.

Тэрил вздохнула и открыла глаза, с изумлением уставившись на меня. Попыталась подняться, но не смогла – настолько слаба оказалась. Силандон выпил всю её силу.

– Ты спасаешь мою жизнь во второй раз, Анитель Иллерион…

– Конечно, я спасаю тебя, Тэрил Аглион Иллерби, ведь мы одного рода-крови. Так было и так будет всегда. Куда бы ты ни попала, я всегда вытащу тебя!

– Слава! Великая слава великому воину и колдуну Анитель Ледерин Иллерион! Слава властительнице Севера! Навеки и до конца времён слава! – дружно закричали воины. Их мощных звонких голосов испугалась пурга, и снег тут же прекратился.

– Леди Анитель, а где Ирендейл? Его занесло в источник силы сразу за вами, – поклонившись, спросил Теранион. – Он словно исчез.

– Он остался там, – небрежно ответила я, солгав. – Силы здесь больше нет. Силандон забрал своего служителя к себе. Если посчитает нужным, явит его в другом месте, в другом обличье.

Синее свечение, исходившее от капища, исчезло как только я вышла из Артанеса. Ментально я больше не видела в этом месте ничего могучего. Магия покинула капище. С пленением Силандона проход между мирами закрылся навек. Теперь это была лишь обычная каменная статуя. Дорниор Севера остался в своём замке пленённым, и теперь никто, кроме меня, не мог прервать его заточение.

Я решила пока не говорить воинам, что случилось за проходом. Да они особо и не спрашивали. Жрец пользовался у них большим уважением, и только. Был он странным, друзей не имел, постоянно пропадал куда-то, поэтому его исчезновение все приняли как должное. Немного подождав, чтоб Тэрил восстановила силы, мы поехали дальше, и к середине дня миновали реку с четырёхликой статуей. Эльфы молча проезжали через холодный поток, по которому уже шла шуга, и смотрели на границу их края. Не знаю, что думали они, и какие мысли обуревали их разум. Понимали ли они, что это путешествие может оказаться в один конец? Но мне безусловно, стало легче. В окружении таких могучих витязей уже можно не опасаться ни волков, ни ночных чудовищ. Нас было двенадцать всадников. И пять лошадей с оружием, провизией и снаряжением. Мало, но всё это могучие варвары, один из которых стоил десятка воинов средней руки.

Мы держали путь на юг. Ехали споро, иногда срываясь на галоп, и к вечеру проехали около двадцати лиг. Когда вечерний сумрак заволок эти сумрачные земли, воины поставили два шатра, приготовили еды, разлили вина. Снег за день растаял, и лошадям пока ещё хватало подножного корма. Поставив двоих часовых наблюдать за окрестностями, я пригласила оставшихся к себе в шатёр на военный совет. Что делать дальше, я примерно представляла, но как это лучше задумать, ещё не знала.

Достав большую карту Лотрейна, я разглядывала его просторы, нарисованные магическими линиями на пергаменте. Первым на пути следования стоял замок Грислона, примерно в полста лигах восточнее. Замок Ульрода ещё на тридцать лиг южнее. Но что сейчас делают лорды, и где находятся, мне неведомо. Во всяком случае, по пути к Горному Замку их цитадели не миновать. Однако хватит ли мне сил, чтобы взять штурмом две мощные твердыни? Замок Белого Демона, убежище Грислона Светоносного, казался самым неприступным. Расположенный на скале среди глубокого ущелья, имевшего лишь один узкий вход среди неприступного кольца гор, он ни разу не покорялся завоевателям, даже во времена древних междоусобных битв северян. Ульрод Рог, высокая башня среди зачарованного леса, прибежище Ульрода, не имел значительных оборонительных сооружений, но охранялся сильной магической защитой, преодолеть которую я всё-таки рассчитывала.

Взяв замки родственников, я хотела оставить там по гарнизону, а с остальными силами идти на Горный Замок, приникнуть в который рассчитывала, скрытно пройдя Вольфдрогом, тайной Волчьей тропой. Правда, перед этим следовало пройти через эльфийские города Трабат и Аквенил… Дело осталось за самым важным – набрать войско, и незаметно пройти до места сражений. И Мари… Что ждать от неё? Ведьма, кажется, самоустранилась от борьбы за Горный Замок, да и не могла она бороться со своими братьями, имевшими перед ней большое преимущество. У Мари не было сколько-нибудь значительной дружины, чтобы выйти против них. Её Лесной Замок представлял собой большой и роскошный, лишь слегка укреплённый особняк среди леса, вся дружина которого составляла двадцать воинов. С такими ничтожными силами даже нечего было и думать выступить против Ульрода и Грислона, умелых магов и воителей, обладавшими сильными многочисленными дружинами. Но Мари могла за определённое вознаграждение служить им, применив свои магические знания. Последние наши разговоры не приводили ни к чему хорошему – тётя по прежнему ненавидела меня, и наверняка предпочла бы союз со своими братьями, нежели со мной.

Две благовонные жаровни в шатре давали достаточно тепла, а несколько магических шаров вполне приемлимо освещали мою обитель. Мы расположились как кочевники, сидя в кругу на коврах. Тэрил осталась стоять за мной, полуобнажив меч, со смешным, но в то же время серьёзным видом демонстрируя, что не знает никого из присутствующих и не доверяет им, поэтому готова насмерть стоять за свою королеву. Зетрейн сел в круг с остальными воинами, с которыми успел сдружиться за то время, что мы готовились к походу. Да и был он по характеру из тех, кто склонен быть верным до конца, простым воином, сражающимся за честь и величие, но не претендующим на власть. На Земле таких воинов называли Странствующими Рыцарями.

Я конечно же не была военачальником, который может вести в битву войско, поэтому выбрала более сведущих в этом деле. И естественно, выбор пал на Тераниона, который обладал не только большим авторитетом в моём отряде, но и считался искусным воином и магом. Воинское искусство это основное с чего он жил, будучи у леди Марион командиром дружины замка. Но его гордая своевольная душа томилась в тёмных чертогах Замка Чёрного Крыла, где никогда ничего не происходило. Для любого другого сытая безмятежная жизнь была бы благом, но не для Тераниона, жаждущего величия и славы. Как эльф благородного происхождения, он вполне мог бы стать мужем леди Марион и Лордом Замка, но отверг её увещевания, предпочтя семейной жизни меч и славу. Оттого она так недовольно отреагировала на его согласие идти за мной.

Выделялся из всех и Лорейдис Лорадион, что значит "Ужас Грядущий" на древнем языке Элириос. Несмотря на зловещее имя Лорейдис, производил впечатление не жестокого, но прагматичного воителя, обладающего большим умом и смекалкой. Теранион и Лорейдис вполне подходили на роль моих воевод. Другие эльфы были скорее любители помахать мечами. Умелые воины и искатели приключений, закостеневшие в сытости и благополучии, пожелавшие искать приключений в чужих краях. Как они поведут себя в час решительной битвы, я не знала, ибо воинское дело не было их основным занятием. Мираниун и Стагнос, два брата, были кузнецами, ковали оружие для дружины леди Марион. Драмор – каменщик, строивший и ремонтировавший замки и крепости Элириос. Сурнос и Гиластин – торговцы. Это они со своими компаньонами возили на продажу оружие и драгоценности в южные города, пригоняя обратно лошадей, скот, и привозили продовольствие с одеждой. Тисалион был потомственным магом, знающим всё и обо всех. Не раздумывая согласился на поход, рассчитывая пополнить свои знания и умения, уткнувшиеся в тупик. Такой у меня был разношёрстный отряд, с которым я приступала к войне за наследство. Все горцы вооружены мечами, и лишь у торговцев были луки. Доспехи, правда, я купила всем хорошие, и как дальше пойдёт дело, зависело только от них.

Когда я изложила свой план, сразу же встал вопрос, каким войском я обладаю. И мне пришлось солгать, потому что я не знала, на скольких воинов я могу рассчитывать. Я не знала, сколько воинов пришлют лорды Альвсгримма, и пришлют ли вообще. И сколько придёт скотоводов Мелиниона. Но озвучила общее число в тысячу мечей.

– Спускаться на юг, в оживлённые земли, нет смысла, – я показала на карту. – Там проходят много оживлённых дорог вдоль реки, и расположено большое количество пограничных селений. Соглядатаев, шпионов, да и просто любопытствующих – море. Мы не пройдём там незаметно даже небольшой ратью.

– Твои слова верны. Что ты предлагаешь, Леди Анитель? – спросил Теранион, рассматривая карту. По всему видно – пределов владений Элириос он никогда не покидал, и что находится за пределами своих земель, не знал.

– Проведём войсковой сбор здесь. Именно в этом месте. Я свяжусь с Альвсгриммом, и прикажу прислать войско. Двигаясь Восточной дорогой на третьи сутки они должны приехать сюда.

– Трое суток, госпожа? Однако возможно ли это? – Вкрадчиво возразил Лорейдис. – За несколько часов не собрать войско в дальнюю дорогу. Пока приедут твои вассалы и дворяне с дружинами, пока устроят войсковой сбор, наберут в обоз припасов, фуража и всего, что необходимо воинам в дороге по необжитым краям, пройдёт много времени. Меньше чем за пять дней не стоит даже и думать, что альвсгриммцы приедут сюда. Впрочем, я не знаю как вы договаривались с ними. Но западным эльфам придётся на пути к нам миновать Хребет Дварфов, что само по себе может быть сродни войне.