Текст книги "Напролом (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Зетрейн согласно наклонил голову, пришпорил коня и поскакал прочь, увлекая за собой плачущую Тэрил. Пусть Дорниоры не разлучат нас… Я развернулась к опасности, и обнажила заалевший Гримсворд.

Снова зазвучал боевой рог, только много ближе, и я почувствовала, как дрожит земля от поступи коней. По звукам, ко мне приближалась целая рать. Я почувствовала как в горле пересохло, и ручеёк постыдной слабости наполнил сердце.

Что делать? Растерянный взгляд окинул округу. Скалистые холмы, деревья… Что можно противопоставить несущейся на тебя лавине? Только гору.

Склоны холмов у места боя с дварфами круты, убежать некуда, почему и устроили на нас засаду именно здесь. Значит, здесь придется встретить и тех, кто гонится за нами.

Тремя прыжками я забралась на скалу, и опустилась на колено, оглядывая окрестности. Тэрил и Зетрейна было уже не видно – ускакали, скрывшись за выпуклостью перевала. С другой стороны, откуда мы пришли, отчётливо видно небольшое войско, примерно сотню всадников, в доспехах, и с оружием наизготовку. Судя по аурам, люди, а если судить по черным плащам с золотыми орнаментами, позолоченным пластинчатым панцирям, гребенчатым шлемам с плюмажами из орлиных перьев, то это воины империи Ильнуир. Впереди командир со стягом судьи-воина, притороченным к седлу. Далеко они забрались. И судя по всему, гнались за нами. Нужно как следует встретить дорогих гостей.

Глава 3. Битва с ильнуирцами

Скалы на здешних невысоких хребтах непрочные, вперемежку с оползнями из мелких камней. Да и сами склоны выщерблены ветрами и непогодой. Если попробовать уронить одну из скал, это может повлечь горный обвал, и дорога будет завалена огромными камнями, став непригодной для проезда.

Когда первый десяток воинов галопом миновал место засады, я призвав руну Непреодолимая сила, толкнула скалу вниз, а потом следом за ней, крупный валун, торчавший рядом из слоя мелких камней. Земля дрогнула, когда скала ударилась о склон, приведя в движение осыпь, крутым шлейфом спускавшуюся вниз. Помедлив и чуть зависнув, каменная лавина накрыла скачущих конников, крики людей и лошадиное ржание заглушил грохот камнепада. Густая пыль заволокла всё вокруг.

Пробежав по верху холма до места, где не было оползня, я прыжками спустилась с горы, и обнажив меч, вступила в бой. На руку мне пока играло то, что имперцы оказались обескуражены неожиданностью происшествия, и пока ещё не связывали этот обвал с нападением на них.

Пробив Гримсвордом панцирь ближайшего ко мне воина, недоумённо пытающегося что-то разглядеть в клубах пыли, я рывком сбросила его тело под ноги лошади, и сама вскочила на неё. Тут же отрубила головы двум соседним воинам. Жаль, что последний испустил громкий крик, так как по шее я попала не сразу, сначала удар пришёлся в пластину, закрывающую подбородок, она со звоном согнулась, но не отлетела. И мне пришлось бить мечом второй раз, стараясь попасть в бармицу. Тут-то убиваемый и закричал.

– Тут эльф! По… – Он не успел докончить фразу, полную отчаяния, когда его голова, вращаясь улетела в сторону. Но крик услышали.

Сколько имперцев уничтожил обвал? Едва ли больше половины. А первый десяток вместе с судьёй-воином так вообще без затруднений минул его. Самое большое количество людей осталось в арьегарде отряда, и сейчас они сдерживали взбесившихся лошадей, пытаясь разобраться что случилось. А мне следовало быстрее разобраться с ними, пока не опомнились. Вот здесь бы как нельзя кстати пригодилось земное оружие. Пара очередей из автомата пулями с красной яростью, и от ильнуирцев осталась бы гора трупов.

Мечтать не вредно, но пора ликвидировать оставшихся.

– Вот она, вот она! – заорал дюжий воин, спешившись и подбегая с высоко закинутым тяжёлым боевым топором. – Тут кажется, та черноволосая девка, порубившая сотню наших у столицы! Я вспомнил её!

– Вспомнил, и забудь! – наставительно сказала я, отражая удар топора мне в бедро, а потом с такой силой ударила воина в шлем, что разрубила его голову две части, почти одновременно парировав удар длинного двуручного меча изогнутой формы от тяжелого всадника сзади. Его мощную броню золотого цвета с намалёванными защитными рунами, просто так пробить было невозможно, и пришлось вызвать красную ярость. Отрубив руки с мечом, я вонзила клинок Гримсворда в лицо нападавшего, и пробила его голову насквозь. И теперь уже не отпускала красную ярость.

Свистнули стрелы. Отбив их мечом, я огляделась. Поодаль, в полусотне шагов стояли лучники. Пока они достали стрелы, натянули тетиву, я пришпорив коня, быстро приблизилась вплотную. В последние секунды, понимая, что они погибнут, лучники попытались отмахнуться луками, но я легко отрубила их вместе с руками, а потом пробила панцири.

В возникшей сваре действовать стало трудно – не было простора, поэтому я спешилась, и приступила к делу. Пока билась сразу с десятком человек, из-за завала раздался громкий звук воинского рога, призывающий всех оставшихся в живых к командиру, но здесь ответить было некому. Все мертвы. Я оглядела поле боя, и подсчитала сколько убито. Около тридцати, остальные лежат в завалах. Кое-где из-под камней раздавались стоны зажатых и заново погребённых людей. Увы, помочь им было некому.

Я забрала лук и стрелы у лучников, а потом осторожно поднялась по склону горы наверх. Там, притаившись за камнями, оценила обстановку. Судья-воин всё топтался на месте, не зная что делать. От сотни воинов в живых осталось чуть больше десятка. Они слышали что внизу на дороге шёл бой, но помочь своим людям ничем не могли. Как не могли и продолжать путь. Ехать в незнакомые враждебные земли с таким малым количеством людей – смерти подобно. Присев за камнем, я аккуратно разложила стрелы рядом с собой, а потом принялась стрелять. Спокойно, как в тире. Сначала в одного, потом в другого, третьего… За короткое время с воинами было покончено. Лошади скинули мёртвых и раненых седоков и ускакали в разные стороны. Надеюсь, всё у них будет в порядке.

Судье-воину стрела попала в бедро. Рана серьёзная, если учитывать, что кость перебита, от дома далеко и тащить его на себе некому. Но он ещё жил и пытался отползти в сторону, когда я подошла и посмотрела в ненавидящие глаза.

– Я так и знал, что это ты, – простонал он. – Альвсгриммцы навлекли на себя большие беды.

– Зачем вы гнались за нами? – я плашмя похлопала лезвием меча по голове судьи, показывая что стоило бы ему быть поразговорчивее. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я, и это мне не нравится.

– Знамение… Золотой жрец-император видел знамение, – поспешно ответил судья. – Что на наш мир грядут великие бедствия, и виной ему будет некая сущность, призванная из бездны.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась я. – И эта сущность, конечно же, я. Кому ж ещё.

– То, как ты расправляешься со всеми, с кем сталкиваешься, говорит, что это так…

– Заткнись! Заткнись! – в гневе вскричала я и занесла меч, чтобы отрубить судье голову, впрочем, тут же передумала. – Живи пока. Если выживешь.

С досадой плюнув на землю, я побежала прочь с этого места, негодуя и терзаясь волнениями. Мне это не нравилось. Всё. Мне ничего не нравилось. Чем дальше, тем более события становились непонятными. И что греха таить, вызывающими щемящее чувство беспокойства внутри. Вокруг меня что-то происходило. То, что я не могла держать под контролем и как-то предупредить. И дварфы и люди говорили о некой опасности, якобы исходящей от меня. И отец… Он утаил от меня то ли предсказание, то ли пророчество.

Одна из человеческих лошадей бродила среди окрестных сосен с мёртвым всадником, застрявшим ногой в стремени. Скинув труп на землю, я обыскала большие торбы, притороченные к седлу. Бурдюк с водой, немного лепёшек и копчёного мяса. Невесть что, но мне, привыкшей за последнее время к недоеданию, это показалось манной небесной. Я ощутила, что с утра совсем ничего не ела. Сколько сейчас? Наверное, ближе к вечеру. Солнце светило совсем низко, и вплотную подобралось к горам. Надо до вечера миновать перевал и выехать на равнину.

Немного поужинав, я запрыгнула на лошадь, и огляделась. Обвал, устроенный мной, полностью перекрыл дорогу, и проезд по ней на лошадях стал невозможен. Надо это иметь в виду. Хотя… кто тут ездил последний раз, кроме таких потерянных странников как мы? Обуреваемая невесёлыми мыслями, я пришпорила коня и поскакала прочь. Ехать долго.

Когда солнце опустилось к горизонту, я одолела перевал. Выехав на самую высокую точку, остановилась и почувствовала как свежий ветер хлестнул меня по лицу, взъерошив волосы. Приложив ладонь ко лбу, я смотрела вдаль и видела обширную равнину с протекающей посередине рекой. Вдали тёмный угрюмый лес, а на самом горизонте, на границе видимости, высокие снеговые горы, утопающие во мраке. Владения Иллерион. Моя тёмная родина…

И тут же я почуяла прилив силы. Далёкий, но властный, зов родного края донёсся до меня. И тогда я поняла, что не всё ещё потеряно в этом мире. Да и в других, далёких мирах тоже. Сандра… Она где-то там, за дальними далями, за мрачной тенью бесконечного пространства. Надеюсь, что всё с ней будет хорошо…

Понукая уставшего коня, я стала спускаться с перевала. Дорога петляла между скал и кривых покосившихся деревьев, выросших на ветру. И уже почти преодолела трудный участок пути, как сзади зашумело, и я почувствовала порыв холодного воздуха. Ко мне что-то приближалось с вершины горы. Быстро ехать не было никакой возможности, иначе животное переломало бы себе ноги, или рухнуло в пропасть. Я спешилась, надела шлем, и приготовилась к бою.

В скалах что-то пряталось. Иногда я видела сумрачную ауру. Не эльфийскую и не человеческую, а скорее, принадлежавшую дикому зверю. Ещё мгновение он таился, но потом выполз на вертикальную скалу, торчащую на вершине и замер. Гигантский зверь, демон подземного мира в виде доисторической твари. Страж, сделанный Морандоном для защиты тёмных ущелий и проклятых гробниц. Его глаза пылали красным, напитанные магией своего мёртвого создателя.

Схватив увесистый камень, я усилила его красной яростью, и швырнула в зверя, однако он, увидев мои приготовления, взмыл в воздух, в длинном прыжке преодолел расстояние между нами, и приземлился в нескольких шагах от меня. Эта груда гнилого мяса и прочных каменных костей обладала жизнью. В центре адского создания билась часть жизненной силы Морандона. Этого было достаточно, чтобы охотиться на беспечных путников и поглощать их плоть и души.

Монстр ударил одной лапой, потом другой, но я легко уклонилась. Потом он решил атаковать более серьёзно, широко открыл пасть с торчащими в разные стороны огромными острыми зубами, и сделал выпад. Призвав руну Динардис, Непреодолимая сила, я ударила его кулаком прямо в морду. Время как будто застыло на секунду. Звуки стихли. Руна пробила челюсти, расплющив их. Все кости головы треснули. Камни под напором мощной энергии превратились в песок, а голова тут же рассыпалась на куски. Вверх ударил луч красного света из разломанной ауры, который я поймала левой рукой и втянула в себя. Тело чудовища потускнело, и развалилось в чёрную труху, которую тут же развеял холодный ветер.

Тем временем тьма стала абсолютной, только звёзды рассыпались по небу. Нитайя и Артенте кружились в бесконечном танце, а Эридиос смотрел прямо в душу, как безмолвный зловещий страж, горя кровавым светом. Мне их света было вполне чем достаточно. Оглядевшись, я вначале не нашла лошадь – по-видимому, она убежала на равнину, испугавшись битвы с монстром. Внизу далеко от себя я видела её ауру. Я приказала ей вернуться, но лошадь отказалась. Всё-таки дальше она не побежала, а осталась дожидаться меня, пощипывая траву во тьме. Да и деваться ей тут особо было некуда – вокруг дикие места, населённые монстрами и хищниками. Впрочем, на этой равнине жили люди-скотоводы, но они скорее всего, были у реки.

«– Вы где? Я иду к вам» – ментально спросила я у Тэрил, и тут же увидела мир её глазами. Они стояли во тьме, у реки, скрытно, в десятке лиг от меня. Успели значительно продвинуться севернее. Рядом с ними, в полулиге, видно какую-то стоянку, или лагерь. Горели несколько костров, вокруг которых расставлены телеги и кибитки, нагруженные скарбом, а ещё дальше паслось большое стадо коров и овец, охраняемых собаками и простейшей человеческой магией.

«Ждём тебя, леди Анитель. Как ты и приказала» – откликнулась Тэрил. – «Здесь везде люди. Скрытно мы не сможем пройти дальше».

«Ждите меня там. Скоро я найду вас»– приказала я.

Подозвав лошадь, я запрыгнула в седло и поехала. Скорость была совсем не та, с которой хотелось бы ехать, но трава на равнине в некоторых местах доставала лошади почти до груди, и я боялась что даже при езде рысью могу свалиться в скрытую яму. По равнине хорошо заметны следы, оставленные Тэрил и Зетрейном. На небольшом расстоянии от хребта они свернули с дороги налево и поехали на северо-восток. К полуночи похолодало, и над равниной стал подниматься туман. Постепенно всё вокруг заволокло белёсой пеленой.

Через некоторое время я заметила впереди свет аур своих попутчиков. Подъехав к ним, подняла руку в приветствии, и слегка улыбнулась. Я и в самом деле была рада, что мы опять вместе. Спрыгнув с лошади, я подошла и по очереди обняла каждого, чем вызвала искреннее удивление рыцаря. Наверное, Алекса не часто баловала его такими знаками внимания. Тэрил же наоборот, с удовольствием прижалась ко мне, и даже всхлипнула от умиления, чем вызвала у меня небольшое смущение. Я чувствовала себя намного эмоциональнее с тех пор, как побывала на Земле.

– Леди Анитель… – прервал нежности Зетрейн. – Здесь недалеко стойбище людей, местных скотоводов. Чтобы их обойти, уйдёт много времени. Но и напрямую идти к ним тоже выглядит безрассудно. Я видел – у них много вооружённых воинов.

Я задумалась. Нам несомненно был нужен отдых, однако связываться с людьми я не хотела. Здешние племена платили дань Ульроду – это была его вотчина, и скотоводы были в курсе дел северян. Слухи распространяются быстро, и наверняка из людей найдётся тот, кто доложит о нас своим владыкам. В здешних пустынных землях две знатные, хорошо вооружённые эльфийки и эльф, едущие на север, конечно же привлекут ненужное внимание. А если ещё и расскажут как мы выглядим, тут сложить дважды два не сможет только дурак…

– Нет. Наш путь скрытен от всех, – твёрдо сказала я. – Сегодня нам предстоит обойтись без ужина и ночлега. Будем ехать до рассвета, а потом найдём место, где отдохнуть. Но сначала нам нужно миновать людей.

Сказать-то легко, но вот сделать трудно. Нам пришлось вернуться назад на пару лиг, а потом очертить широкий крюк, чтобы миновать стада скота, спящие на равнине. Ближе к утру, когда туман стал совсем густым, а темень начала постепенно светлеть, мы набрели на небольшую рощу среди равнины. Берёзы и осины росли среди густой высокой травы. Здесь мы и решили сделать долгий привал – ехать дальше уже невозможно, лошади устали и проголодались. Так же как и мы. На стоянке распрягли лошадей и отправили их пастись, сами занялись то ли завтраком, то ли ужином.

Зетрейн разжёг костёр, нарубив веток, а потом в компании Тэрил разогрел мясо. Еды осталось совсем мало, но сила Лотрейна в этом месте была значительна, и пока ещё можно продержаться и на таком скромном пайке. Предстоящий путь предстоял долгим. Раскинув плед на мокрой траве, я легла, накрылась с головой одеялом и мгновенно уснула. Последнее, что я видела перед тем, как сон захватил меня, это фигуры своих спутников, сидящих у костра.

Хоть дыма и немного, однако среди ароматного разнотравья он привлёк внимание. Нас застали врасплох – сильно уж мы устали за последнее время, и понадеялись, что на равнине-то уж, населённой людьми, опасаться нечего. Однако и люди бывают разные. Сквозь сон я услышала шелест раздвигаемой травы, негромкое звякание железа, храп лошадей. К нам приближались преследователи, и явно с недобрыми намерениями. Я мгновенно проснулась. Сколько мы спали? Час? Два? Три? По ощущениям прошло полдня. Во всяком случае, туман уже рассеялся, но солнце не видно – всё небо затянуто мрачными дождевыми тучами.

Нас окружили широким кольцом. Человек пятьдесят, не меньше. Всадники на низких мохнатых лошадях, одетые в кожаные доспехи и с неказистым оружием. Пики, топоры, кинжалы, луки. Медленно и осторожно они подкрадывались, стараясь не шуметь, но я всё равно заметила их издалека.

– Вставайте, к бою! – крикнула я, вскочив на ноги и обнажив Гримсворд. Как загнанный зверь, я вертела головой из стороны в сторону, ожидая нападения. Тэрил встала на колено, положила рядом пучок стрел и натянула лук. Зетрейн обнажил длинный меч и замер в боевой позе.

Люди приближались. Они пока ещё не видели нас, но тоже подготовились к бою. Кто это? Скотоводы? Я ранее тут никогда не была, и не знала, как выглядят здешние простолюдины. Подобравшись ближе, нападавшие всё-таки увидели, что их обнаружили и ждут, остановились, о чём-то совещаясь, потом один из них отдал своему соратнику копьё и щит, показав, что безоружен, и подъехал к нам.

Глава 4. Племя Арсентов

Человек был невысокого роста, бородат и длинноволос, одет в домотканые штаны и кожаную боевую рубаху с нашитыми медными бляхами, на голове – кожаная шапка с меховой опушкой. Его зоркие голубые глаза из-под мохнатых бровей внимательно и настороженно рассматривали нас. «Кто вы?» – так и читалось на его лице, однако ни злобы ни враждебности не было, лишь лёгкое беспокойство от неизвестного.

– Вы проезжаете через наши владения, не представившись и не спросив разрешения, – холодно заявил он, сдерживая пытающегося встать на дыбы коня и натягивая поводья. – А ну, стой, Аквалинос!

– Должны ли мы просить разрешения у кого либо? – возразила я. – К вашему стойбищу мы не приближались, дабы не беспокоить вас. Продолжили свой путь. А куда он ведёт, не твоё дело, извини уж. Мы с миром пришли, с миром и уйдём. Или ты хочешь денег?

– Денег? – рассмеялся человек, и покачав головой, опустил её вниз, потом быстро поднял, и взглянул на меня с иронией. – Деньги в этой пустоши не стоят ничего, благородная леди. Золото не накормит человека. И не даст ему оружие. Дело не в деньгах. Совсем не в них.

– Расскажи, чем мы тебе помешали, зачем ходить вокруг да около, – я засунула меч в ножны на спине, и встала в уверенной позе, сложив руки на груди. – Времени у нас немного. Но всё-таки любопытно послушать, чем мы помешали уважаемым людям.

– Мы… Мы прошли по вашим следам. Вы приехали с запада. С проклятых земель, откуда давно никто не приезжал. Одно это уже должно внушать опасение. Долгие годы эта дорога была пуста, и лишь ужасные ночные твари приходили из неведомых пустошей, чтобы убивать нас и наш скот. А сейчас… Сейчас оттуда приезжают три эльфа, среди которых одна высокородная. Что мы должны думать? Мы люди мирные. Живём в добрососедстве со всеми. Платим дань лорду Ульроду за защиту, но более полагаемся на себя. До замка высокородного лорда отсюда далеко.

– Ты боишься, что за нами погоня, и мы как буревестники, принесём несчастье в эти земли? – криво усмехнулась я.

– Именно так, госпожа, – поклонился человек. – Я Мелинион Арсентис Крадис, вождь племени Арсентов, повелителей этого края. Всё, чего мы хотим, это знать, кто вы, и что вас привлекло в наши земли. И тогда уже мы решим, что с вами делать. Что вы несёте к нашим кострам – добро или зло. И чего нам ждать от высокородных.

– Как смеешь ты требовать что-то от высокородной леди?! – гневно крикнула Тэрил, нахмурив брови, и грозно сверкнув прекрасными синими глазами, ещё сильнее натянув тетиву. – Тебе сказали – не ваше дело куда мы едем и зачем! Вали давай отсюда!

Я подняла руку, призывая её остынуть, но всё же подавила в себе точно такой же приступ гнева. В этом мы были абсолютно едины. Но настал такой момент, что нужно смириться. Ссориться с людьми мне не хотелось по разным причинам. Главная из которых – они могут быть полезны в предстоящей схватке.

– Я леди Анитель Ледерин Иллерион, – просто сказала я. – Изгнанница и жертва предательства. Я хочу лишь вернуть своё достояние. То, что оставлено мне отцом. Горный Замок – вот цель моего путешествия. А направляюсь я в свои вассальные земли, к племени Элириос. Чтобы убедить их сдержать клятву верности, данную отцу. Я собираю войско для похода на Горный Замок! А это мои верные соратники, воины благородных кровей. Тэрил Аглион Иллерби, Леди Осеннего Замка, мой сенешаль и телохранитель, и Зетрейн Изион Селдис, Воин Поющего Ручья из западного королевства Альвсгримма.

Мелинион с изумлением посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но сдержался, лишь низко поклонился, прижав руку к груди. Потом немного помолчал, как будто переваривая услышанное, и не спеша сказал:

– Мой род – вассальный у лорда Ульрода. И мы давали ему клятву верности. Однако высокородный Ульрод – вассал вашего отца… Я слышал что произошло на севере. Но ходили слухи, что вы казнены по древним законам из-за преступлений, совершённых вами. Хочу сказать… Это не наше дело – распря между высокородными. И мы, согласно клятве, принесённой лорду, должны следовать его интересам…

Заметив, что я недовольно нахмурилась, он продолжил:

– Но лорд Ульрод ваш вассал, леди Иллерион. А мы признали ваше право на родовое наследие, когда получили весть о смерти вашего отца. Поэтому позвольте присягнуть вам на верность.

Мелинион встал на колено, и склонил голову. Взяв Гримсворд, я коснулась его головы.

– Скрепляю договор верности. Я, Анитель Ледерин Иллерион и ты, Мелинион Арсентис Крадис, отныне как брат и сестра. Нарекаю тебя Лордом Зелёного Моря и властителем этого края. Встань, мой верный вассал.

Мелинион встав, учтиво поклонился сначала мне, а потом Тэрил и Зетрейну.

– Что вам нужно, леди Анитель? – почтительно молвил он. – Воины? Лошади? Еда?

– Да! Еда! Мы хотим жрать! – Тэрил нарушила пафосность момента своим весёлым возгласом, и наконец-то встала, опустив лук. – Нам нужна еда, благородный лорд!

Я рассмеялась, и тут же нахмурилась от её весёлой наглости.

– Благодарю, лорд Мелинион, но нам не нужны ни воины, ни лошади. У нас, как видите есть и свои, – поклонилась я. – Час решающей битвы ещё не скоро. Мы едем к друзьям, как я надеюсь, и с войском соваться к ним не стоит. Нет. Пока это лишь наше дело. В урочный час, когда понадобятся мечи и копья, я пришлю весточку. И вы пошлёте столько воинов, сколько сможете.

– Да будет так, высокородная леди, а сейчас разрешите вместе пообедать, раз ваш сенешаль так хочет есть, – Мелинион насмешливо посмотрел на Тэрил, которая скорчила рожицу, и показала ему язык.

Это был обед. Царский обед. Наверное, достойный короля степи. Люди Мелиниона бросили на траву несколько ковров, рядом разожгли огонь, зажарили целого телёнка, посыпав его Алимасом и Ситрионом, ценными душистыми травами, придавшими простому мясу на вертеле просто божественный вкус. Свежий румяный хлеб, выдержанный козий сыр, белое ароматное вино из бурдюка. Вкуснее яств я не пробовала.

Мелинион представил троих старейшин родов, Сираноса, Миртаниона и Люсидеса. Всё это были высокие могучие витязи в простых кожаных доспехах, длинноволосые и синеглазые блондины с печатью благородства на челе. И я тут же дала им титулы родовых дворян. Эти люди были просты и благородны. В них чувствовалась изначальная древность и благочиние людского рода, ныне почти утерянные в череде войн и усобиц.

Вечер и ночь провели мы с новыми союзниками, и все беды и волнения как будто покинули нас. Разгорячённые вином, мы пели и танцевали, рассказывали друг другу древние были и предания. Мир Лотрейна как будто заново расцветал и открывался перед мной.

Наутро я поклонилась тем, кто делили с нами еду и ночлег, и стала собираться в путь. Когда уже всё было готово, и запряжённые лошади нетерпеливо перебирали ногами, я отвела Мелиниона в сторону, и дала ему мешочек с сотней золотых, невзирая на его яростный отказ.

– Когда настанет решающий час битвы за Горный Замок, пришли мне опытных воинов в стальных доспехах, и с хорошим кованным оружием. Мечи, топоры, протазаны, копья. Я не требую от тебя всей дружины. Пришли сколько сможешь, хоть пятьдесят, сотню, две. Больше мне рассчитывать не на кого.

– Я сам возглавлю свою дружину, леди Анитель, – поклонился Мелинион. – Мы сделаем то, что должно. То, чему мы клялись.

Подняв руку в прощальном приветствии, я запрыгнула в седло, и пришпорив коня, рысью поскакала навстречу судьбе. За мной, тоже поприветствовав Мелиниона и его дворян, направились Тэррил и Зетрейн. За ними на привязи бежала вьючная лошадь с припасами. Мы опять отправились в неизвестность.

– Как думаешь, можно им доверять? – прервала молчание Тэрил, догнав и поравнявшись со мной.

– Нет, – коротко бросила я. – Люди слабы и больше подвержены прихотям. Если они с такой лёгкостью предали Ульрода, с такой же лёгкостью предадут и меня. Достаточно одного предателя и доносчика среди них, чтобы лорд узнал о том, что мы приезжали сюда. Они ничего не сделали, а должны были пленить. И это будет равно знаку неподчинения. Когда дружина Ульрода начнёт разорять их земли, им останется только один выход – подчиниться. Я не сказала ему что у нас есть ещё войска Альвсгримма. Пусть до поры до времени думает, что мы одни.

– Но… – растерянно пожала плечами Тэрил. – Они выглядели такими милыми… В них не было ни лжи ни вероломства.

– Глупышка… – я в шутку потрепала её по волосам, дотянувшись с коня. – Ломается даже железо в урочный час. И хорошо, если бы это случилось, когда ты точишь меч, а не бьёшься им. Не верь никому, Тэл. И останешься жива.

Тэрил смущённо взглянула на меня, и пришпорив коня, поскакала галопом вперёд.

– Разведаю что там, впереди!

А там всё то же. Мы решили ехать в стороне от северной дороги, по бесконечной равнине без конца и без края. Западный хребёт справа, через который мы приехали сюда, уступил место густому сосновому лесу. Снеговые горы на востоке, где находились владения Иллерион, постепенно стали тонуть в дымке, всё более отдаляясь, а вскоре и совсем исчезли за невысокими холмами, предвестниками северных предгорий. Равнина, по которой мы ехали всё менее выглядела плодородной – чувствовалась близость северных гор. Река становилась всё мелководнее, и обратилась в бурный ручей, весело прыгавший по камням, а потом и вовсе пропавший среди восточных холмов. Среди травы всё чаще стали попадаться камни и обломки скал, а ближе к вечеру вдали показались высокие скалистые горы. Они захватывали всё пространство от края до края, и тянулись с востока на запад. Эти горы длиной в сотни лиг. И где-то там, за гранью времён, находился конец света, прибежище демонов и чудовищ, созданных творцом на исходе сил. Лотрейн конечно же, был сферической планетой, и никакого края у него не существовало. Краем света называли место, где грань нашего мироздания пересекалась с несколькими другими, более хаотичными областями пространства. Это вполне определённая область в пространственно-временном континууме, где стены мира истончались, и становилось видно то, что находится в запредельной тьме, за границами миров. По легендам, именно в этом месте души людей переправляются через Аннорис, Реку смерти, чтобы позже снова родиться в другой реальности, в другом времени.

Но задолго до края света начинались владения варварских племён Элириос. Они тоже были эльфами, а некоторые из них даже высокородными. Они обожали магию. Но не боевую, а воздействующую на чувства и эмоции. В битве же эти существа более полагались на меч и копьё. В их скудных землях не росли зерно и овощи, не разводился скот, и они полагались только на торговлю. Добывали руды как дварфы, ковали железо, из которого делали прочные заговорённые доспехи и оружие, мастерили украшения из золота, серебра и платины. Меняли всё это на еду, ткани и животных. Так и жили. Государства у них не существовало. Каждый род имел своего вождя, считающего себя лордом, и частенько враждовал с соседями. Но в ратном деле не было лучших воинов. С малых лет они учились вертеть меч, и владели всеми видами оружия. Часто совершали походы в земли, лежащие за границей этого мира. Роду Иллерион они покорились сразу, посчитав что союз выгоднее чем война. И теперь мне надо этих тёмных эльфов склонить на свою сторону. Задача архитрудная. И в первую очередь пригодится умение разговаривать. Правда, его-то я как раз и лишена. Ну что ж, учиться никогда не поздно. Пусть даже и ценой своей шкуры.

Вечером, когда начались невысокие хребты, идущие в разных направлениях, а солнце бросило последние кроваво-красные лучи через тучи на горизонте, мы остановились на ночёвку, холодную и безрадостную. Я смотрела, как кружась, полетели первые снежинки, и подумала, что вот так и выглядят одиночество и безнадёга. Я здесь, на краю мира, во тьме, с двумя соратниками, наблюдаю, как моё величие падает в снег. У меня нет дома. Нет родины. Нет никого. А впереди лишь только смерть.

Но тут же я услышала радостный звонкий смех Тэрил, с интересом и жадностью проверяющей, что нам наложили в дорогу люди, а потом раскладывающей еду на ковёр. Радостно. Да, чёрт возьми, она радовалась жизни, не смотря ни на что. На тьму и снег. А ведь у ней тоже не было дома. Я видела как Зетрейн наливает вино в кубки, осторожно пробует его, одобрительно поцокав. Увидела их ясные, сияющие звёздами эльфийские глаза, и ощутила такой мощный прилив счастья и силы, что чуть не пустилась в пляс. Да… У меня есть много ценного в этой жизни, за что можно и нужно бороться. И есть Алекса, Сандра и Дженн. Они где-то там, за бесконечными далями пространства, в недоступных мне краях. Но они тоже живут. И тоже, надеюсь, счастливы…

– Спасибо за то, что вы есть, мои дорогие соратники! – растроганно сказала я, обнимая их по очереди. – Пусть Дорниоры сделают лёгким наш путь!

Ужин завершили по быстрому, пока не остыло мясо. Потом развели магический костёр из недр Лотрейна, чтобы не спать в холоде, и завернувшись в пледы, уснули тихим и безмятежным сном. Прямо посреди равнины. Ночью я проснулась и открыла глаза. Лошади, припорошенные снегом, спали рядом, прижавшись друг к другу, согнув ноги и храпели во сне, поднимая облачка пара вверх. Часть моего духа встала и обошла окрестности. Вокруг абсолютная тишь, ни ветерка. И темень. Ничего не видно, кроме покрытой снегом травы и звёзд. Глянув в небо, я попробовала пробить грани мироздания, чтобы связаться со своим аватаром, с Алексой и Сандрой, но у меня не получилось. Мать Тьмы на этот раз не хотела пускать меня к ним…

Утро встретило ещё большим холодом и чёрными волками. Они пришли издалека. Остановились в паре сотен шагов, и смотрели на нас, спешно собирающихся в дорогу. Я приказала им уйти, но звери только иронично рычали, и напоказ ложились в снег, как будто преграждая дорогу. Огромные животные размером чуть поменьше лошади, они могли быть опасными. Ауры у них отличались от других живых существ. Что это? Я никогда раньше такого не видела.