Текст книги "Напролом (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Рассуждать тут не о чем, – подала голос Тэрил, разглядывая свой новый зачарованный меч, и любуясь игрой красных рун на тёмном металле. – Сейчас все дороги ведут на восток. А Мари… Последняя наша встреча с ней была конечно не сказать что доброй, но обошлась без мордобоя. Твоя тётушка сказала что устраняется от борьбы за наследство. Ещё она сказала, если помнишь…

Тэрил чуть помолчала и продолжила в абсолютной тишине.

– Она сказала что видела вещий сон, как в замке воцарится тьма и все умрут. Нет, я не принимаю её слова всерьёз – она была раздосадована, что ты так быстро пришла в себя после падения с башни, и молола абсолютную чушь. Однако мне интересно, если она сейчас попивает винцо у себя дома, кто тогда сидит в Горном Замке? Неужели он стал никому не нужен, и ворота в него распахнуты как на рынок в базарный день?

– Это всё пустые разговоры, – недовольно заявила я. – Я могу простить Мари, если она… Если она…

Я не нашлась что сказать. Что Мари могла дать мне того, чего я не могу взять сама? Магия? Она более сведуща в ней, чем я, и даже более чем Ульрод. Но даже самая сильная магия не вернёт мне отца и брата. Я осталась совсем одна. Лишь Тэрил… И Сандра с Алексой…

Преисполнившись грустных мыслей, я разогнала всех из своего шатра, разделась и завалилась спать. Утро отбросит все сомнения…

Глава 18. Гостеприимство Мари

Погода последние дни нам благоволила. Осенние холода и ветер оставили на севере, а в этом благодатном краю ещё стояло пусть позднее, но всё-таки лето. Ночь выдалась спокойная, несмотря на близость замка Ульрода и зачарованного леса. Тишина, и лишь лошади ходили туда-сюда, да раздавались шаги ночного дозора.

Я выспалась, и чувствовала большой прилив сил. Тэрил ещё спала, когда я оделась, и вышла наружу. Солнце вставало из-за дальних снеговых гор, роняя первые лучи на лес, разгоняя утреннюю хмарь. Воины жгли костры, разогревали мясо, оставшееся с ужина. Потом неспеша собрались, и колонной стали вытягиваться от Ульрод Рога на тракт.

– Здесь не нужно оставить охрану, леди Анитель? – озадаченно спросил Теранион, видя что все воины покидают владение Ульрода. – Ты говорила там много богатств.

– Найдётся ли в Лотрейне смельчак, посмеющий проникнуть в эту обитель скорби? – покачала головой я. – Тень мага покинула эти места, но я уверена, у него припрятано много сюрпризов для незваных гостей. А может, и сам пожалует в другом обличье.

Лес, где накануне был пожар, уже догорел. Вместо угрюмой густой чащи по сторонам дороги торчали уродливые обуглившиеся головёшки, среди которых кое-где лежали трупы погибших воинов Ульрода. Они испуганно бежали через оживший лес, но он уже не подчинялся магу. Задушенные корнями, разорванные на части, трупы навек остались в этой юдоли печали. Западную часть леса пламя тоже затронуло, но немного. Впрочем, здесь уже тёмная магия не имела такой силы, как над восточной частью, и в большинстве тут росли обычные деревья.

Этот лес шёл непрерывно до самого Трабата, и чем дальше мы удалялись от места боя, тем более чистым и благонравным он казался. Неожиданно стало слышаться пение птиц – мёртвая тишина ушла. Несколько раз нам попадались встречные торговцы с обозами, эльфы и люди – дорога была довольно оживлённой. Они с изумлением смотрели на наше небольшое войско, уступая дорогу, и отводя в сторону своих лошадей и телеги с добром. Путники безошибочно угадывали во мне предводителя, и чуть заметно кланялись, но кто я такая, не догадывались, или делали вид что не догадывались. Молва о том, что замки Ульрода и Грислона повержены, ещё не дошла до южных земель.

К вечеру мы доехали до перекрёстка и остановились. Дорога, по которой приехали, выглядела самой запущенной из пересекающихся. На остальных дорогах была каменная облицовка, и даже стояли магические шары для освещения. Мы добрались до цивилизованных земель. У каждого дороги стоял каменный дорожный указатель с надписями, куда он они ведут.

– Оооо! Да мы почти дома! – крикнула Тэрил. – Мы с тобой тут были летом, когда бежали с Аквенила и Трабата, только не смогли прочитать эти старые руны на камнях! Однако мы проезжали не тут, а вот там.

– Ничего непонятного тут нет, – усмехнулась я. – На прямой дороге написано «Великое южное царство Элиссарис», на правом камне «Город Трогволд Западная империя Ильнуир», на левой дороге «Трабат».

– Да… Похоже на то. В Ильнуир мы с тобой этой дорогой и шли. Тут ещё дом Мари совсем недалеко.

– Я знаю. Сейчас мы её навестим в очередной раз, – злобно усмехнулась я, и приказала дружине поворачивать направо.

Через некоторое время мы выехали на обширную поляну, посреди которой стоял небольшой красивый замок. В окнах горел свет, дымились каминные трубы, нос учуял запах вкусной свежей еды. Однако нас не ждали – ворота заперты. Пока дружина растягивалась по поляне, распрягала лошадей в пас, натягивала шатры, расставляла по лесу и дорогам дозорных, я несколько раз сильно постучалась в ворота, но никто не открыл, лишь в окне мелькнул чей-то силуэт.

– А ну открывай, а то я прикажу сделать таран и вынести твои стены! – крикнула я. – А потом сожгу к чертам твою будку вместе с тобой! Открывай немедленно, Мари!

Стало слышно как дверь в доме открылась, легко пронеслись по камням дорожки чьи-то шаги, лязгнул засов, и ворота отворились. В щели показалось испуганное лицо Мари. Я оттолкнула её и вошла внутрь, держа обнажённый меч наперевес. Вошла как победитель.

Мари… Сколько страданий и бед она мне принесла! Она убила меня в этом мире. Я попала на Землю, где прошла через настоящий ад, вернулась сюда, и опять мои дни наполнены битвами и кровью. Вместо того, чтобы жить обычной жизнью, мне приходится колесить по всему Лотрейну, чтобы вернуть своё. Рука, держащая Гримсворд, сжалась, удерживая саму себя от того, чтобы не нанести смертельный удар, такая бешеная злоба обуревала меня.

Однако кто ж убьёт такую красавицу? Мари очаровательна. Бледная кожа светится в сумраке как магический светильник. Длинные чёрные волосы свободно падают на обнажённые нежные плечи. Она в белом длинном платье, подол которого волочится по камням. На волосах серебристая витая диадема с ярко горящим Анидиосом. Он горит так же ярко, как её зелёные глаза. У Мари очень испуганный вид. Яркие пухлые губы испуганно дрожат, тонкие пальцы не знают покоя от волнения. Конечно же, я понимала, что это игра, но воины, заглянувшие в ворота, конечно же, растрогались, остановились, и склонили головы. Эх, Мари Мари…

– Я к тебе в гости. Проезжала мимо, и решила заехать, – холодно сказала я, глядя в её зелёные мерцающие глаза, и всем своим видом показывая, что на меня её чары не действуют. – Ты же не откажешь в приёме своей племяннице и её воинам?

– Но… – Мари растерянно посмотрела на толпу дружинников за воротами. – У меня нет столько места. Я конечно, извиняюсь…

– Я не собираюсь тебя унижать, – властно ответила я, подавляя её своим взглядом. – Естественно, я знаю, что мои воины не поместятся в твоём доме. Они переночуют снаружи. Тебе придётся лишь принять меня и моих рыцарей. Мы ехали долгой дорогой, устали и проголодались.

Мари растерянно кивнула головой, приглашая входить, и я в сопровождении дружинников зашла на территорию усадьбы. У дома стояли несколько воинов в золочёных кольчугах с обнажёнными мечами – дружинники Мари. Они не знали, как им поступать – силы слишком неравны, но Мари кивнула им, приказывая убрать оружие. Воины подчинились. Но по всему видно, что без удовольствия, лишь подчиняясь приказу своей госпожи. Эти Горендаур с удовольствием пустились бы в самую неравную и проигрышную сечу.

Мы прошли в столовую залу, и расселись за столом, положив на пол оружие и сняв шлемы. Мари распорядилась насчёт еды, виновато оправдавшись, что не ждала столько народа, и угощение у ней самое простое.

– Ничего, ничего, леди… – учтиво поклонился Эльдрос. – К сожалению, не знаю вашего имени.

– Мария Велерин Иллерион, – испуганно улыбнулась тётя. – Разве Анитель не говорила вам это, благородный лорд?

– Нет. У нас не заходила речь об этом. Но я весьма рад, что у моей госпожи такие прекрасные и благородные родственницы. Позвольте представиться. Эльдрос, Лорд Южной Марки королевства Альвсгримм.

Я усмехнулась про себя. Несомненно, Эльдросу приглянулась Мари. Он был холост, и наверняка присматривал благородную эльфийку для женитьбы. Мари во всех отношениях была бы выгодная партия. Взять в жёны высокородную – что может быть лучше? Однако не стоит забывать, что она – хитрая и коварная ведьма, которая добьётся своего не магией, так очарованием. Сейчас наверняка она терзаема тем, какие секреты я знаю, и что умею после путешествия в Ильнуир, и каким образом я заполучила столько могучих витязей. Три месяца назад Алекса приходила сюда, гонимая всеми как листок на ветру, а сейчас у ворот могучая дружина, пусть и небольшая, а благородные лорды называют меня их госпожой. Тут поневоле утратишь рассудок… Несомненно, она разглядела мою ауру, и поняла что я опять вернулась в Лотрейн, потеснив Алексу, как и обещала. Есть с чего прийти в дикий страх.

Почти тут же несколько слуг принесли и расставили на столах простые кушанья, но на дорогой посуде роскошной выделки, инкрустированной драгоценными камнями, разложили столовые приборы, поставили вазы со свежими цветами, зажгли благовония. Я почувствовала как нега и умиротворение обволакивает меня. Немного отдавшись приятным чувствам, тем не менее я быстро смогла преодолеть их, и решительно встала, поднимая золотой кубок с вином.

– Доблестные витязи, хочу представить вам мою тётушку, младшую сестру в роде моего отца. Мария Велерин Иллерион, Леди Лесного Замка. Мы сейчас в нём находимся, собственно говоря. Тётушка, как видите, живёт отшельницей, и в дела большого мира не вмешивается.

Я усмехнулась, немного пригубила, и продолжила речь, внимательно смотря на присутствующих.

– Тётя Мари, а это мои достославные военачальники. Эльдрос, Лорд Южной Марки королевства Альвсгримм, а этот могучий богатырь – лорд Теранион Квертис, командир моей личной дружины. Тэрил Аглион Иллерби, Леди Осеннего Замка, моего сенешаля и телохранителя, ты конечно же знаешь. Тут кое-что произошло, с тех пор как мы расстались с тобой… Я стала королевой Альвсгримма. И заключила союз с Марион Дирандин Квертис, Леди Замка Тёмного Крыла, повелительницей племени Элириос с далёкого севера. Как видишь, я иду на Горный Замок.

– Анитель, деточка, я рада за тебя… – обворожительно улыбаясь прощебетала Мари. – Это хорошо, что ты возвращаешь своё родовое достояние. Бесспорно, замок твой.

– Да. Он мой. Так же как и твоя жизнь, – бесстрастно молвила я. – Мне пришлось сражаться с теми, кто предал меня и обрёк на страдания. Грислон и Ульдор мертвы. Я захватила их владения, и разрушила их величие. Их земли теперь мои, а дворяне дали клятву верности.

На что я надеялась? На то, что Мари расплачется и загрустит о братьях? Но ей всегда был плевать на них, она жила под тяжкой тенью, и всегда повиновалась им. Да она с большой радостью примет весть, что я расправилась с ними. Так и случилось.

– Ана… Ты вольна поступать так, как захочешь! – подобострастно отреагировала Мари, потупив прекрасные глаза, подведённые синим. – Ульрод и Грислон не несли ничего хорошего в наш мир, лишь горе и разрушение. Ты конечно же права, что прекратила существование этих исчадий ада. Так и должно было случиться!

– Правдивы ли слова твои? – злобно усмехнулась я, откинувшись в кресле. – Как мне поступить с тобой, как ты считаешь?

– Ты сильна, Анитель, – всплакнула Мари, достав душистый платочек и вытирая глаза. – Как скажешь, так и будет. Но став взрослее, ты поймёшь, почему случилось так, а не иначе. И может быть, простишь нас. Если будешь способна прощать.

– Почему вы не в Горном Замке? Почему разбежались как крысы по своим углам? Зачем тогда было захватывать его? Кто сейчас в замке?

– Как… Ты не знаешь? – голос Мари вдруг стал немного насмешливым. – Горный Замок не нужен никому, Анитель. Это место проклято Дорниорами. В нём живёт тьма. Ты же сама наверное, чувствовала это?

Я вспомнила мрачную громаду замка, вечно бушующие над ним бури и грозы. Огромные величественные полутёмные залы, где царит пустота. Бесконечные анфилады галерей, арок и колонн, свет факелов и метущиеся тени по углам. Что ж… Возможно, она и права…

– Целью Ульрода и Грислона была ты, Анитель. Они хотели убить лишь тебя. И уговорили для этого меня, как я не сопротивлялась этому. Остальное ты знаешь. Я тебе всё сказала.

– Нет, не всё! – возразила я. – Как ты…

Я хотела спросить, как она преодолела грани мира, чтобы поменять душами меня и Алексу, но промолчала. Такие вещи надо узнавать наедине, в тиши магических келий, а не на виду у всех. Но теперь вся картина произошедших со мной бед и злоключений вырисовалась почти полностью. Судя по древнему пророчеству, я должна стать некой разрушительной сущностью. Об этом появилась запись в Книге Судеб сразу же после того, как я была рождена. Дорниоры, как следящие за миропорядком Лотрейна, повелели отцу убить меня, и пролить мою кровь в Дрейнисе, Зале Сил, но он воспротивился. Пошёл наперекор богам. Для этого, как у старшего высокородного, у него было достаточно силы.

Отец всю жизнь готовил меня к войне. Готовил к тому, что меня ежечасно и ежеминутно будут стараться убить все, кому не лень. Поэтому решил изменить запись в Книге Судеб, которая хранилась в Тирбинтисе, оплоте мрака. И потерпел неудачу, сгинув вместе с братом и дружиной в тех безрадостных землях. Что там с ним случилось? Как такой могучий воин и маг позволил убить себя? Теперь очевидно, что воспользовавшись тем, что я осталась одна, без защиты и наставления, Ульрод, Грислон и Мари попытались исполнить веление Дорниоров, раз это не сделал отец. Следовало ли винить их?

Отец как мог, скрывал от меня то, что написано в древних книгах. Их не было в Горном Замке, иначе я бы нашла, когда с подростковым любопытство перечитывала все рукописи и фолианты, что находила в громадной библиотеке.

– Ты могла прийти и сказать мне всё! – заносчиво крикнула я. – Я должна была знать всё!

– Мы все делаем ошибки, Анитель. Их делают все. И боги, и эльфы, и люди. И твой отец. Ты узнала кто твоя мать. А что ты сделаешь, если узнаешь, кто мать твоего брата? – в голосе Мари снова появилась вкрадчивость с долей скрытой издёвки. – Ты об этом задумывалась в последнее время? Кого твой отец взял силой прямо на столе после пьяного пиршества? Как тебе такое – узнавать все родовые тайны на виду у всех? Как тебе жить после этого?

– Нет! – крикнула я, сорвав голос. Сейчас он был совсем не властным, а скорее, жалким и убогим. – Прекрати! Кто сейчас в Горном Замке? Кто там правит?

– Там никого нет, Анитель. Он пуст. Обитель смерти и мрака никому не нужна, – Мари встала со своего места, и поклонилась, выйдя из-за стола. – А сейчас позвольте откланяться. У меня голова идёт кругом от стольких откровений, а я всего лишь обычная лесная жительница.

Что мне очень не понравилось, так это мои соратники, вскочившие с места, и почтительно поклонившиеся ведьме в пояс. Лишь Тэрил осталась сидеть, равнодушно ковыряя золотой вилкой копчёную рыбу.

– Какие-то злые все, – пробурчала она, наконец-то отделив лакомый кусочек и проглотив его. – Мм… Вкусно. У Мари хорошие повара.

– Да. У ней всё хорошее, – пробурчала я и подняла кубок. – Ладно. Не будем о плохом. Как-нибудь всё да устроится.

Теранион и Эльдрос молчали. Дела мои их не касались, поэтому они предпочли молчать. После ужина я почувствовала, что устала и решила отдохнуть.

– Тут есть одна милая комнатка, где на меня напали призраки. Помнишь? – лукаво улыбнулась Тэрил, потащив меня куда-то. – Только ты с ними можешь справиться. Мне не хватит магической силы. Сегодня ты будешь меня охранять.

– А покои и в самом деле неплохи… – пробормотала я, разглядывая шикарные стены из блестящего камня, гладкий тёплый пол, громадное красочное панно с изображением битв Дорниоров с какими-то хтоническими существами. В комнате громадная кровать под балдахином, на которой мягчайшая как воздух перина и белоснежное постельное бельё.

– Эээ, нет, моя дорогая властительница! Так не пойдёт! – шутливо нахмурилась Тэрил и оттащила меня от кровати, когда я вознамерилась завалиться на неё. – Сначала лохань с тёплой розовой водичкой, потом тёплое белое полотенце, а потом уже кроватка!

Преодолевая мою лень, Тэрил раздела меня, усадила в металлическую ванну с тёплой душистой водой, и тщательно вымыла всё тело с головы до ног.

– Что ты делаешь? – зевая спросила я, смахивая ладонью пену с руки. – Я же должна тебя охранять от призраков!

– Верно! – хихикнула Тэрил, и ополоснула водой из ушата. – Но ты должна быть чистой!

– Хорошо, – я позволила обтереть себя огромным мягким полотенцем и уложить в кровать. Почти тут же уснула. В доме Мари было тепло и уютно. Как захотелось мне остаться тут навсегда…

Ночь прошла спокойно. Я отдохнула и выспалась. И самое главное, меня покинули сомнения, обуревавшие меня накануне. Я опять ощутила, что я на правильном пути, и была готова бороться. Я не безмолвная марионетка в глазах тех, кто живёт в божественных пределах. Я не собираюсь заканчивать свою жизнь как скотина на бойне. Я буду биться за свою жизнь и за свою судьбу.

Наверное, этот перелом в моём настроении заметила и Тэрил.

Глава 19. Трабат и кошколюди

– Ну вот. Сейчас ты сама на себя стала походить, не то, что вчера, – рассмеялась Тэл, и шутливо поклонилась. – Вставайте, леди Иллерион. Или желаете ещё немного повылёживаться?

– Желаю, – рассмеялась я, и дёрнула малышку за руку, завалив её рядом с собой. – Тебе тоже ещё рано вставать. Я дарю тебе пару часов отдыха.

– Ах вот как! Всего пару часов, уже после того как я уже распорядилась насчёт ужина и всего прочего! Анитель Иллерион! Это слишком мало!

Так пересмеиваясь и препираясь, мы затеяли весёлую возню, а потом бухнулись рядом, и какое-то время лежали молча. Но потом я всё-таки заговорила. Мне многое надо было прояснить.

– Тэрил… Получается, что Грислона и Ульрода я убила напрасно, – неловко, стараясь не смотреть в глаза подруге сказала я. – Мари сказала, Горный Замок пуст. Они отказались от него.

– Ты веришь Мари? – положив голову на руку, спросила Тэрил, глядя на меня. – Они просто не потянули. У них не хватило власти, чтобы удержать свои территории и твои. Глядя на их воинов, я бы не сказала, что их было больше, чем наших. В любом случае, они относились враждебно к тебе, и оставлять их позади себя, не стоило в любом случае.

– Я чувствую себя каким-то чудовищем, монстром, – всхлипнула я. – Все хотят моей смерти. От богов до эльфов. Люди. Дварфы на перевале. Я допросила их вождя, и он сказал что они напали на нас, потому что я Тёмная Звезда.

– Ээ, нет! Так не пойдёт, Анитель Иллерион! – Тэрил вытерла мне слезу. – Ты-то не виновата ни в чём. Все эти пророчества, персты судьбы, и прочее дерьмо… Они наложены богами на нас. Но мы-то ни в чём не виноваты! Я говорю попросту, так что не знаю, поняла ты или нет… Я тебе сто раз говорила, что я с тобой до конца, какой бы он ни был. И просто так тебе не убежать – я тебя везде найду!

Тэрил засмеялась, но смех её казался слегка грустным.

– Твои витязи… Теранион… Эльдрос… – продолжила Тэрил, посмотрев, что я молчу. – Они идут за тобой, потому что скованы феодальными законами. Иначе они не могут. Однако… Ты сама понимаешь… Это не навсегда.

Увы, я понимала, и задумывалась над этим. В любой момент воины Эльдроса могли сказать, что король в Альвсгримме сейчас другой, а я самозванка. И они были бы правы. Теранион мог сказать, что его зовёт обратно леди Марион, которая не признала меня госпожой, и уйти тут же домой. Всё моё величие рассыпалось бы как дым на ветру. Мне предстояло учиться искусству удерживать и привлекать сторонников. Хоть чем. Золотом, деньгами, силой оружия… Я вдруг пожалела, что оставила в Ульрод Роге несметные богатства. На них можно было построить огромный город. Или основать целую империю. Для Ульрода этот путь не представлял интереса. Ульрод жаждал власти более высокого уровня.

– Я понимаю, Тэл. Прорвёмся. Самое главное ты со мной. Это я уже усвоила, – с грустной насмешкой ответила я и резко спрыгнула с кровати. – Где жрать, как ты любишь спрашивать?

– Сначала надо натянуть одежду на твою красивую задницу! – хихикнула Тэрил, и притащив мои выстиранные, высушенные и выглаженные за ночь вещи, помогла одеться. – Ну вот. Сейчас можно и жрать. Скажу Мари, чтоб готовили завтрак.

В столовой уже сидели Теранион и Эльдрос, понемногу попивая вино. Мари распоряжалась на кухне. Я жестом показала чтоб не вставали, уже начавших приподниматься витязей, и с улыбкой вольготно расселась во главе стола. Следом вошла Мари и села напротив. Сегодня она была ещё прекраснее чем вчера. И сексуальнее. Короткое красное платье с огромным вырезом, волосы, мастерски уложенные в очаровательную укладку, туфли на высоком каблуке, удлиняющие и так длинные стройные ноги. Она была как Элария, древняя небожительница, владычица всего сущего, повелительница всего живого. Немудрено, что мои военачальники при виде её опять вскочили и низко поклонились. Тэрил ехидно хихикнула, сверкнув синими глазами. Мари не стала осаждать желавших приветствовать её витязей. Их внимание ей льстило. Я думаю, отдай я сейчас приказ арестовать её, мне бы никто не подчинился. И Мари это прекрасно знала, временами победно взирая на меня. Чёрт возьми… Надо смываться отсюда поскорее.

Потом начали приносить блюда, и мы сосредоточились на еде. Во мне было опять начало сгущаться недовольство, но я подавила его усилием воли, и дальше общалась только с Тэрил, не обращая внимание на остальных. После завтрака облачилась в доспехи, и вышла из дома. Тэрил за мной, неся в руке родовой стяг. Воины на лужайке тоже закончили с завтраком и готовились к дороге. Отсюда до Трабата ехать ровно три-четыре часа, и мы надеялись к обеду доехать, если конечно, ничего не случится.

Я запрыгнула на коня, и перед тем как отъехать, оглянулась, и обратила внимание как Эльдрос встал на колено перед Мари и поцеловал ей руку. Теранион просто склонил голову и прижал руку к сердцу. Похоже, ведьма окончательно очаровала их.

– А у тебя тётя ушлая, время даром не теряет, – усмехнулась Тэрил, трогаясь и не спеша поехав рядом со мной. – Метит в леди Южной Марки.

– Может и так. Мотивы Мари ведомы лишь ей самой. Но то, что они явно не совпадают с нашими планами, это точно. Да и в целом, всё что сейчас происходит, исключительно благодаря ей. А ей хоть бы хны. Стоит, улыбается. Ручку для поцелуев тянет. А нам тащиться чёрт знает куда…

– Хорошая у тебя тётя! Настоящая, истинная благородная леди! – улыбнулся Эльдрос, галопом нагнавший начало колонны, и одёрнувший вставшего на дыбы, и заржавшего коня. В его взгляде читалась такая светлая радость и лёгкость чувств, которых я давно не видела в своём окружении, разве что за исключением Тэрил.

– Да уж… – неопределённо протянула я. – Желаю удачи в отношениях.

– Когда свадьба? – насмешливо спросила Тэрил, с лукавством поглядывая на Эльдроса. – Откладывай денежки. Мари любит роскошь.

Всё больше чувствовалась близость Трабата. Попадались путники, верхом на лошадях, обозы. Они с изумлением и тревогой смотрели на незнакомое войско, не зная чего ожидать от нас. Многие всматривались в меня, пытаясь определить, кто во главе воинства, но судя по всему, их попытки были тщетны – меня уже давно списали из числа сильных мира сего. Потом они смотрели на мой родовой стяг, и только тогда какие-то догадки появлялись на их лицах.

Перед городом протекала речушка, через которую проброшен каменный мост, который охраняли несколько эльфов из числа городской стражи. Увидев большую колонну вооружённых всадников и стяги Иллерион над ней, они с изумлением отошли в сторону и поклонились. Я едва заметно кивнула в ответ, и поехала дальше, к городской ратуше. Здесь, на небольшой площади, мы устроили небольшой привал. Я велела позвать к себе местного бургомистра и дворян.

Весть о том что наследница рода появилась неизвестно откуда, словно из небытия, облетела всю округу, и понемногу к площади стали стягиваться толпы любопытствующих. Этот город уже считался моей вотчиной, и я, чтобы избежать неловкости, неизбежно возникшей бы при размещении такого количества верховых воинов, отправила большинство войска с Эльдросом во главе на южную окраину города, где они остановились лагерем на первых попавшихся полях. Одновременно я приказала отправить нескольких переодетых лазутчиков в Аквенил, чтобы они проверили настроения в непокорном городе. Тераниона с дружинниками я оставила при себе, на всякий случай. Мы прошли внутрь ратуши.

– Леди Анитель, славный город Трабат выражает глубокое почтение вам! – поклонился высокий темноволосый эльф в богатых синих одеждах. – Позвольте представиться. Аринос Кланид, бургомистр города. Мы искренне рады, что наконец-то в вашем семействе закончились распри, и сейчас весь наш край будет опять процветать и богатеть.

– Я у вас не останусь, – неспешно молвила я. – Мой путь лежит в Аквенил, и дальше, на родину, в Горный Замок.

– Что желаете? – поспешно спросил Аринос. По нему было видно, что к незваным гостям он относится настороженно, и как можно быстрее хочет спровадить нас. Однако открыто говорить это не хочет.

– Желание моё одно, – ответствовала я, садясь за высокое кресло под балдахином и кладя меч на колени. – Чтобы вы присягнули мне на верность. Более ничего от вас не требуется. По крайней мере, пока. Лорды Грислон и Ульрод мной низложены как изменники и предатели. И сейчас я вступаю в наследование тем, что принадлежит мне по праву. Отныне я буду править Горным Замком и прилегающими землями справедливо и достойно.

Дворяне подходили по одному, называли своё имя, и сколько воинов могут отправить со мной. Десять дворян поклялись мне в вечной верности, и до плеча каждого я дотронулась Гримсвордом, причащая клятву. Триста пятьдесят воинов могли отправить в моё войско дворяне Трабата, и это было хорошей новостью. Взяв данью фураж для коней и продовольствие, мы покинули город. Дворяне собрали ещё небольшой мешок золота, который я отдала на хранение Тэрил.

Следующий город, Аквенил, лежал в полудне пути верхом. К вечеру этого дня мы должны доехать до него. Дороги тут были оживлённые и очень хорошие, поэтому я приказала отправляться сразу же, не давая возможным неприятелям времени одуматься и принять решение.

– Кто б знал что всё так быстро завершится! – радостно сказала Тэрил, оглядываясь по сторонам. – Кто б знал, когда мы в начале лета сматывались отсюда, сверкая пятками, что так получится. И вот мы с войском идём обратно. И послушаем, что скажет этот Торменида. Да… Хорошо было бы увидеть Имрис. Ты помнишь её? Ты её называла мамой.

– Нет, я её не помню, – мотнула головой я. – Да и что там были за конфликты с Торменидой, тоже. Я многих растеряла на своей стезе. Слишком много всего произошло с нами. Слишком много мы пережили. Пусть простят меня все забытые. Да и убитые тоже.

– Ничего, ничего… Ещё вспомнишь всё…

Так мы ехали не торопясь, и день понемногу клонился к закату. Поля и пастбища уступили место разнотравным равнинам с перелесками. Красивые белокаменные виллы сменились каменными, а потом и деревянными овчарнями, хлевами и овинами, а вскоре и вовсе исчезли. По краям дороги тянулись невысокие холмы. Отсюда далеко на востоке уже было видно высокие снеговые горы, а над ними тучи и сверкающие молнии. Иллерион… Мой дом.

Дорога, попетляв между холмами, спустилась к реке, и я что-то увидела. Рядом с каменным мостом через бурный ручей торчали три вбитых кола. А на них… Отрубленные длинноволосые головы, лица на которых искажены муками.

– Лесарин, Илденис, Эстурдин! – громко крикнув, Эльдрос хотел поскакать вперёд, узнав своих дружинников, как из-за ручья свистнули стрелы. Одна попала мне в грудь, и разлетелась на части, отражённая заговорённой кольчугой, другую я поймала на излёте, и отбросила в сторону. Громко вскрикнула Тэрил, мечом отражая несколько стрел. Эльдрос поник, но всё же пришпорил коня, умчавшего его в сторону от обстрела. Засада! Засада! Нас поймали, подловили! Успели подготовиться! Дружинники начали стрелять в ответ, но среди зарослей на той стороне никого не было видно.

Враги ожидали, что мы бросимся в атаку, но место здесь было крайне неудобным – впереди небольшая речка, с дном, заваленным крупными камнями, и переправляться через неё дело совсем нелёгкое, а мост, похоже, обстреливался хорошо. Я скомандовала воинам отходить. По счастью, пока это ещё было можно. Воины лавой рассыпались по сторонам, на ходу пытаясь отстреливаться, но похоже, стреляли в пустоту. Однако и враг тоже оплошал. Слишком уж горячи и нетерпеливы они оказались. Увидев наше отступление, они с громкими криками высыпали из прибрежных зарослей и толпой ринулись через мост. Эльфы, люди… С нескрываемым удивлением я обнаружила среди нападавших даже кошколюдей с юга.

Однако разве может пеший воин тягаться с конным, да ещё понаторевшим в битвах и проливании крови? Теранион с моей дружиной остался держать дорогу и центр. Не так-то и мало их было. Тридцать могучих воинов, горцев-варваров и дворян Грислона. Половина из них обнажили огромные боевые топоры, спешились, и приняли на себя удар атакующих врагов. Казалось, что вода ударилась о громадную скалу, которая выстояла, и даже не дрогнула. Половина витязей осталась в стороне, по флангам. Они постоянно перемещались, и обстреливали нападающих из луков, а так же бросали дротики. Тэрил со своим ильнуирским луком была с ними. Она наносила чудовищный урон, и уже вскоре множество трупов, пронзённых насквозь громадными стрелами, лежали на мосту, и за ним.

Но самый большой урон нанесла конница Эльдроса, как это часто и бывает в любой войне. Всадники разделились на две сотни, правую из которых взял под командование раненый Эльдрос. Широкой дугой воины отступили в поле, чем и вызвали восторженное наступление врага, подумавшего, что мы побежали, однако его сотня, сделав полукруг, развернулась, и накатилась как прилив прямо по берегу реки, к мосту, рубя, и прокалывая наступавших.

Тут враг понял, что совершил ошибку, и никакого отступления не намечалось, а сделана лишь перегруппировка и концентрация сил, а сейчас его начнут молотить уверенно и размеренно. Дрогнув, он попытался отступить из смертельной ловушки, но оказалось поздно. Другая сотня которую взяла под командование я, всё-таки форсировала речушку слева, найдя относительный брод без крупных валунов на дне. И пока десяток воинов прикрывал своих товарищей, стреляя из луков по дрогнувшему, и пытающемуся огрызаться врагу, другие во главе со мной перешли речку, и ударили почти в тыл, оттесняя врага на мост и в заросли. Но и под деревьями он не находил себе спасения – два десятка воинов спешились, и орудуя мечами как молотами, крушили кошколюдей вместе с деревьями. Я тоже спешилась, и орудуя двумя мечами, погнала врагов на мост, где не выдержав напора, истребляемые со всех сторон, они стали бросать оружие и прыгать в воду. Но и там не было никакого спасения – лучники расстреливали их как в тире, нашпиговывая несколькими стрелами уже ради забавы, чтобы пострелять по живой мишени.