Текст книги "Напролом (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Взяли несколько пленных, эльфов и кошколюдей, причём, по виду, достаточно знатного рода. Увидев, что битва проиграна, причём с катастрофическим результатом, они с негодованием бросили оружие, и застыли в горделивых позах, сложив руки на груди. Эльфы были похожи на обычных жителей срединного запада, тех же альвсгриммцев – высокие, худощавые и светловолосые. Они, побросав оружие, стойко и философски приняли поражение, ожидая своей участи. Тормениды среди них не было. Эти пленные не вызвали у моих воинов никаких чувств. Их согнали в кучу, посадили у реки среди груд убитых соратников, и тщательно связали, оставив дожидаться своей участи.

С кошколюдьми было по другому. Альвсгриммцы и северяне первый раз в жизни видели такие существа, и целой толпой обступили их, внимательно разглядывая и перешучиваясь. Кто-то хохоча предложил принести рыбы и налить молока в миску. Кошколюдей сдалось трое. Двое мужчин и женщина, совсем молодая, даже девушка. Я тоже с любопытством посмотрела на них, так как не видела довольно давно – они жили в лесных прайдах Дрэйгана, дальнего юга, почти неизвестного северянам. Мужчина высок и строен, в тонкой золотистой кольчуге и диадеме с двумя зелёными бериллами. Выглядел он как имеющий власть. С благородством и неким высокомерием, сложив руки на груди, стоял он и смотрел на моих воинов, иногда шевеля острыми ушами на макушке. Круглые зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели презрительно и настороженно.

– Смотри! Это же Луса! – крикнула Тэрил, глядя на кошкодевушку. – Вот так встреча!

Увы, я её не знала…

Глава 20. Крах Аквенила

Девушка красива, изящна и грациозна. Кожаный нагрудник с золотыми вставками защищает её стройное тело так же как кольчуга. Зелёная туника перехвачена большим кожаным ремнём, на котором чего только нет – пустые ножны от меча, сейчас лежащего под ногами, два кинжала, пара метательных ножей. Длинные стройные ноги обуты в короткие кожаные туфли с серебристыми пряжками, на просторных зелёных штанах капли крови – кого-то она всё-таки убила. Девушка с величайшим удивлением посмотрела на Тэрил, и от удивления так широко раскрыла круглые глаза, что показалось, ещё немного, и они выпадут из орбит.

– Тыыыы?…

– Да. Это я, – с достоинством ответила Тэрил. – Как видишь, закон справедливости или нечто вроде этого, как-никак, но работает. Вы травили и убивали нас, а теперь…

Тэрил пренебрежительно махнула рукой, и отошла, с издёвкой бросив:

– Твоя жизнь не стоит ломаного медяка. Пусть та, кого ты била и унижала, решает твою судьбу. Я бы… что ж… всего-то лишь отрубила тебе башку, и бросила собакам, учитывая, как ты нас достала.

Я подошла к кошколюдям, и посмотрела им в глаза. Не знаю, что они почувствовали, но неожиданно наглость и высокомерие исчезли из них. Они почувствовали, что сейчас их жизни повисли на волоске. И наверняка, такое случилось впервые. Я Гримсвордом подняла голову кошкодевушки за подбородок, и посмотрела в её глаза.

– Кто вы такие? Что вам надо?

Кошкодевочка хотела ответить, но мужчина рукой зажал ей рот, и стал отвечать сам. Наверное, побоялся, что она по молодости сболтнёт лишнего.

– Я Хорн Дорос, глава прайда Диран, а это моя дочь Луса, – глаза его сверкали ненавистью, но голос был тих и учтив.

– Что ты делаешь здесь, Хорн Дорос, в этих холодных северных краях? Зачем ты встреваешь в здешние запутанные распри, которые не касаются ни тебя, ни твоего потомства? – властно спросила я, слегка приподнимая мечом волосы Лусы, которая уже дрожала от страха. – Зачем вы напали, и убили моих воинов? Что вам с этого?

– Мы… Я… – голос Хорна дрожал от нерешительности. Он не мог придумать рациональное объяснение своим поступкам, которое не выставляло бы его варваром и трусливым убийцей. – Моя дочь…

– Вот твоя дочь. Она тоже участвовала в твоих преступлениях. И сейчас находится рядом с тобой в таком же незавидном положении.

– Моя дочь училась у мастера боя. И её там покалечили. Сломали ногу. Это сделала ты, Анитель Иллерион! – голос Хорна вдруг возвысился до визга, но тут же упал почти до шёпота.

– Нелепое оправдание твоих деяний! – возмутилась Тэрил. – Твоя скверная дочь сама нападала на леди Иллерион неоднократно, пока мы учились в школе боя! Часто устраивала побои, подвергала оскорблениям и унижению. А потом ей жёстко ответили. Ты оскорбился и пришёл мстить? Как вы узнали, что мы в Трабате и идём в Аквенил? Долго вы тут торчите?

– Отвечай! – велела я Хорну, сделав небольшой надрез на шее Лусы. – Иначе я сейчас разрублю её в куски на твоих глазах!

– Мы… Мы тут… Два месяца. Я пришёл со своим родом, узнав что моя дочь искалечена…. Чтобы отомстить. Но ты бежала, госпожа. Нас позвал к себе в дружину мастер Торменида. Он решил захватить Аквенил, и стать властительным лордом. Мы ему помогли. А потом… Сегодня днём прискакал гонец из Трабата. Он сказал что в город вошла рать Анитель Иллерион. И всё это могучие витязи с севера. Торменида послал нас устроить засаду, и мы… Мы…

– Вы убили моих людей, – звучно продолжил подошедший Эльдрос, зажимая тряпицей рану в плече. – И решили их казнить, а головы насадить на кол. Ведь так, животное? С тремя моими воинами справиться сотнею своих – только такое соотношение доступно тебе. Я презираю вас, трусов!

– Я должна судить вас. Потому что преступление совершено на земле, которая исконно является моей, – сурово молвила я. – Но я никогда просто так не проливаю ничью кровь, в отличие от подлых убийц. Поэтому пока оставлю вашу судьбу в неведении. Но наказать вас всё-таки надо…

Я посмотрела на Тераниона и отдала ему приказ:

– Оставь себе воинов и припасы. Эти существа причинили много горя и нам и другим. Их судьбу я решу потом. Пусть сложат всех своих убитых в кучи, а сверху насыпят каменный курган высотой в пять ростов человека или эльфа. Я не хочу, чтобы эта падаль отравляла мои святые земли. Тех пленных эльфов с Аквенила я отдаю тебе в рабов. Пусть хоронят мёртвых. Наших отдельно и отдельно своих. Потом сразу иди в Горный Замок. Пленных тоже тащи туда. В Аквениле я пробуду недолго.

Теранион приложил могучую руку к груди, и слегка поклонился. Его бесстрастное лицо не отразило ничего.

– Пошли вон. Вы мне неинтересны. Таскайте трупы в кучу, и закладывайте их камнями, – я махнула рукой, как будто отгоняя кошколюдей прочь, и тут же двое могучих северян пинками погнали их исполнять моё приказание.

– Я не могу это делать! Я король! Я высокого рода! – заорал Хорн, порываясь развернуться, и подойти ко мне, чтобы объясниться, но стражник со всей силы хлестнул его плетью по спине, и погнал убирать трупы с места боя. Луса обречённо пошла следом.

– Торменида захватил Аквенил. Ничего хорошего горожанам это не сулит, если мастер боя связался с этими животными. Пока никто не знает исход битвы, нападём сегодня вечером. Дай посмотрю твою рану!

Я подозвала Эльдроса, и залечила его плечо. Потом запрыгнула на подведённого коня, и махнула мечом вперёд.

– Навстречу судьбе! Витязи-северяне! В сечу! В бой! В мрак! Привезите на клинках мечей себе доблести, а мне славы!

Затрубив в рог, я услышала как воины отозвались стуком мечей о щиты. И тут же мы поскакали. В неизвестность. У кошколюдей и эльфов, напавших на нас, лошадей не было, и послать гонца о своём проигрыше они могли только пешего. На это и был мой расчёт – оставить обозы, пленных и мёртвых на Тераниона, а самим как можно быстрей скакать к городу, пока туда ещё не пришла весть о разгроме войска Хорна.

За полчаса мы добрались до Аквенила. На въезде в город стояло несколько вооружённых стражников, но увидев массу скачущих верховых с обнажёнными мечами и топорами, они побросали оружие и разбежались – сопротивление было бесполезным. Эльдрос с одной сотней отправился зачищать город, я с другой сотней сразу же поскакала к усадьбе Тормениды. На всём протяжении пути происходили мелкие стычки – как я и ожидала, эльфы и кошколюди оказались дезорганизованы, и ещё не знали, что их ополчение почти всё истреблено мной. Они были сильно обескуражены, и пытались организовать хоть какое-то сопротивление. Но какое это было сопротивление? Выбежать в подштанниках и босым на улицу из дома, покинув постель, и размахивать мечом? Естественно, такое сопротивление быстро подавили.

Однако много кого укрылось и в усадьбе мастера боя. Стремительно приближаясь к ней, и рубя всех, кто выбегал с оружием, я заметила открытые ворота усадьбы и пару лучников, прикрывавших тех, кто по одному и по двое забегали внутрь. Я отбила несколько стрел, а потом Тэрил, резко придержав Эрнею, сунула меч в ножны, выхватила ильнуирский лук, и в мгновение убила обоих. Ворота тут же стали запираться, но она, наведя лук почти вертикально, выстрелила вверх. Стрела со свистом сначала поднялась, а потом упала обратно, как раз точно за ворота, и похоже, убила кого-то внутри, судя по истошному крику боли.

– Есть! – рассмеялась она, придерживая лошадь. – Что будем делать? Мы уже тут были как-то.

– Что делать… Не знаю… – я ещё не успела сообразить, заходясь от бешеноё скачки и быстрого боя. – Сейчас посмотрим. Не надо давать им время, чтобы закрепились. Чем дольше они будут там сидеть, тем труднее нам придётся.

Усадьба Тормениды более похожа на крепость или небольшой форт. Громадная каменная стена высотой в два человеческих роста тянулась вокруг всей территории. Внутри виднелись высокие здания с узкими бойницами, которые тоже могли служить очагами обороны. Тарана у нас не было, чтобы разбить стену, да она и не выглядела легко пробиваемой – сложенная из огромных диких неотёсанных камней, стена могла быть приличной толщины.

Ворота самое слабое звено. Сделанные из толстых дубовых досок, обожжённых в огне, и стянутых железными полосами, хоть и выглядели несокрушимыми, всё же дерево есть дерево. Однако подойти к ним близко было совершенно невозможно – то, что ворота это слабое место, знали не только мы, но и торменксы. Едва кто-то из воинов сделал попытку приблизиться к воротам, как из-за ограды донёсся громкий предостерегающий крик, и через неё бросили горшок с горящим маслом, разбившийся и расплескавший смрадно горящую жижу в стороны. Торменида приготовился к обороне. Да и что мы хотели? Застать врасплох опытного воина и учителя ратного дела?

Однако было и у Тормениды слабое место. Он до совершенства отшлифовал воинское искусство и физическую силу, но презрительно отказывался от боевой магии, как и от магии в целом. Родом он был из племени Горендаур, и крутить мечом считал наивысшей забавой.

Сверху самого высокого строения сидели несколько кошколюдей, и зорко наблюдали за нами. Они подавали крики обороняющимся у ворот, чтоб те швыряли горшки с маслом и смолой, когда мои дружинники приближались к воротам. Я свистнула, зазывая Тэрил, и кивком головы показала ей на дозорных. Она согласно кивнула в ответ, взяла ильнуирский лук, и в несколько выстрелов убила тех, кто наверху. Пока Тэл стреляла, и внимание обороняющихся было отвлечено, я взяла у дружинника громадную тяжёлую булаву, и поигрывая ей, подошла к воротам. Призвав красную ярость и руну Непреодолимая сила, ударила в центр ворот. Три доски сломались, а остальные треснули. Ворота накренились, но следующий могучий удар разнёс их на куски. Обломки тяжёлых досок разлетелись в разные стороны, валя и калеча обороняющихся.

Путь внутрь свободен. Метнув тяжеленную булаву в растерянных врагов, я снесла ещё двоих, тут же выхватила оба меча из-за спины, и победителем вошла внутрь. За мной как горный ручей неотвратимо хлынули воины. Завязалась схватка по всему двору. Из окон зданий, из дверей, стреляли вражеские лучники, но так как все смешались в одной размахивающей мечами толпе, прицелиться стало невозможно, да и мои лучники с Тэрил во главе били по таким одиночкам. Битва торменксами явно проиграна, иначе и быть не могло. Я побежала внутрь дома искать Тормениду. И кажется, знала, где он сейчас. Бросив сторонников на произвол судьбы, мастер боя настроился на финальную битву. Для него не имело значения, кто победит – самое главное, чтобы о ней слагали легенды. Возможно, для него поединок со мной и был чем-то величественным, но я так отнюдь не считала, ибо побеждала и более могучих врагов.

Открыв ногой дверь в тренировочный зал, я мечом с ходу отбила летящий мне в лицо дротик с шипастым лезвием, и следом ещё один. Какое банальное начало…

– Это всё? – усмехнулась я, поигрывая мечами. – Не впечатлило.

Торменида стоял в центре зала, одетый в чёрную воронёную кольчугу и чёрный же шлем с закрытым забралом. В руках обычный меч, на перевязи через плечо несколько метательных ножей в виде звёздочек.

– У меня нет резона тебя впечатлять, Анитель, – раздался глухой голос из-под забрала. – Лишь твоя смерть положит конец всему. Лишь твоя смерть впечатлит меня.

– Смерть – понятие не абсолютное, – усмехнулась я. – За последний месяц я умирала несколько раз. Билась с демонами, монстрами и богами. Ты всерьёз считаешь, что одолеешь меня?

– Если твои слова не лживы, тем более ты должна умереть. Уйти с Лотрейна. Дать ему жить дальше.

– Он и так живёт, – коварно рассмеялась я. – И будет жить. Я лишь песчинка во вселенной. Что я тебе сделала, мастер боя, что ты так хочешь моей смерти? Ты думаешь, если я уйду к своей матери, мир станет жить лучше? Нет. Меня не было здесь, но лучше он жить не стал. Золотой век не наступил. Ты сам всегда строил своё величие на боли и страданиях. Кто как не ты более всех достоин смерти? Скольких ты убил, когда овладел городом? Но помогло ли это тебе стать лучше?

Возразить Тормениде было нечего, и он злобно крикнув, бросился на меня, подняв меч в атакующей позе. Я сделала сальто в воздухе, и отпрыгнула в сторону. Несколько раз свистнул меч мастера боя, но я легко ушла от ударов. А потом сама нанесла несколько рубящих и колющих ударов. Торменида с лёгкостью отбил их, а потом и вовсе ушёл от атаки, застыв в низкой позе, отставив меч в сторону и вверх.

– Неплохо, Анитель, – усмехнулся он. – По стилю я даже могу предположить, кто учил тебя клинковому бою. Дружинники твоего отца почти все прошли через мою школу.

– Учить… – рассмеялась я. – Плох тот ученик, кто не мечтает превзойти учителя. А я их всех превзошла. Ведь они мертвы, а я нет.

Торменида бросил два метательных ножа, но я отбила их мечом. Звякнув, железки ударились о стены.

– Бросать железо в наше жестокое время это как угостить конфетой. Начни с чего-нибудь другого.

Но в том-то и дело, что Тормениде нечего было противопоставить мне. Все его ходы и приёмы я знала, и поединок с ним превращался в фарс, который мог длиться бесконечно. Поэтому когда он напал в очередной раз, я не стала отходить, а возвела руну Непреодолимая сила, и подставилась под его удар. Его удары не были сильны. Он не бил с мощью молотобойца. Меч мастера молниеносен, и почти незаметен взгляду. Поэтому он не рассыпался на куски, вывернув руку отдачей. Наткнувшись на непреодолимую преграду, Торменида на миг потерял равновесие, не смог сконцентрироваться, и этого хватило, чтобы я, сняв защиту, Гримсвордом, усиленным красной яростью, пробила его кольчугу насквозь. Прямо в районе сердца. Он ещё раз попытался ударить меня, уже испуская дух, но я вторым мечом снесла ему голову, отлетевшую к стене.

Таков был конец Тормениды, мастера боя, лучшего фехтовальщика Лотрейна. Магия всегда побеждает физическую силу и мастерство, сколь непреодолимыми они не казалась. Неторопливо я пошла по тренировочному залу, внимательно оглядываясь из стороны в сторону, опасаясь коварного удара оставшегося в живых ученика мастера. Однако больше здесь не было никого. Мастер боя предполагал свой проигрыш, и встретил свой конец в одиночестве.

Выйдя с другого конца тренировочная зала, я огляделась. Снаружи бой стих. Мои дружинники задавили сопротивлявшихся своим числом. Мы были разогреты предыдущим боем у речки, и склонны к победе. Пленных почти не осталось.

– Проверьте здесь всё! – крикнула я воинам. – Каждый закуток и подвал! Каждую кухню! Я не хочу, чтоб здесь осталась крыса, которая будет нам потом вредить изподтишка!

– Анитель! – у двери в общежитие студентов стояла Тэрил, с ног до головы перемазанная кровью, и рукой подзывала меня к себе. Похоже, она неплохо позабавилась с учениками Тормениды.

– Пойдём, там на втором этаже тот кузнец, что мы видели в Трабате! Совсем плохой! Даже не знаю, выживет или нет! – она споро бежала по лестнице впереди меня, потом свернула в коридор, и забежала в небольшую комору, по-видимому, служившую тюрьмой для провинившихся учеников.

– Вот. Смотри!

К нарам с грязным тюфяком был привязан огромный полуголый бородатый эльф. На его теле были видны порезы и следы других жестоких пыток, но глаза сверкали всё-так же яростно и вызывающе. Увидев меня, он улыбнулся и закашлялся, выплёвывая кровь. Арнион! Это же Арнион! Дружинник отца, с малых лет приставленный ко мне нянькой и телохранителем!

– Что эти мерзавцы сделали с тобой? – я подбежала к эльфу, и упав на колени обняла его, чуть не разрыдавшись от нахлынувших чувств. – Сейчас я освобожу тебя.

Разрезав путы, я посадила его на кровать, и приложила руку к груди. Сердце едва билось. Помимо того, что его пытали, ещё и не кормили и не поили. Я готова была пойти, и в клочья изрубить труп Тормениды, или найти его дух в бесконечности миров, чтобы убить там ещё раз.

Но ничего этого не сделала, конечно. Просто приложила ладонь к груди, и наполнила дух Арниона своей жизненной силой. Просто оживила его. Ведь я высокородная.

Глава 21. Я дома

Вскоре Арнион пришёл в себя. Не сразу. Слишком велики были повреждения.

– Несите поесть и вина! – крикнула я дружинникам, заглянувшим в комнату. – Поройтесь на кухне! Этот могучий витязь пробыл в жестоком плену много дней! Что с тобой сделали, могучий Арнион?

– Когда вы ушли в Ильнуир, я ещё немного времени пробыл в Трабате, понемногу узнавая, что хотят Грислон, Ульрод и Мари. Но они, пробыв какое-то время в Горном Замке, покинули его, вернулись с воинами к себе во владения. Трабат и Аквенил вернулись к обычной жизни. Но так как воинов Иллерион больше не было, то началось…

Арнион ненадолго замолчал, выпив принесённого вина и сьев немного мяса. Потом продолжил.

– В городах воцарилось безвластие. Власть Иллерион исчезла, некому стало смотреть за порядками в городах и на дорогах. Следить за соблюдением законов. Начался беспорядок. Развелось много разбойников. Я жил в Трабате, и видя всё это, собрал воедино дворян и бывших воинов, мы при городской управе учредили небольшую дружину из ширрифов. Пресекали беспорядок, наблюдали за законом, вершили суд по древним уставам.

– Это прекрасно и похвально, – заметила я. – Настоящий государственный поступок.

– Но потом… Потом к нам пришли плохие вести из Аквенила, что там происходит нечто плохое. Явилась дружина кошколюдей, и устанавливает свои порядки по всему городу, а мастер боя потворствует этому. Я позвал своих дружинников разобраться, но они отказались. Сказали что чужой город и его заботы – не их дело. Что горожане Аквенила сами должны решить, как им жить. Ведь в нём тоже много дворян и людей, умеющих обращаться с оружием. И тогда я… Я поехал один. И поехал зря. Большинство вооружённых граждан склонились на сторону Тормениды и кошколюдей, прокляв род Иллерион… Недовольных кого казнили, кого запугали, и разогнали по домам.

– Имрис! – вдруг закричала Тэрил и бросилась к двери. – Что эти гады сделали с моей мамой? Сейчас посмотрю!

– В городе, несмотря на власть Тормениды, воцарилось беззаконие, и я стал подговаривать некоторых знакомых выступить против мастера боя, но никто не согласился. На меня донесли. Схватили, пытали. Выпрашивали про тебя. Вот и вся история.

– Ничего, славный Арнион, зато сейчас всё позади, – я поцеловала его в лоб, и встала на ноги. – Ешь, приходи в себя. Сегодня я никуда пока не собираюсь. Останемся здесь на ночь, а завтра я подумаю что делать дальше.

Воины проверили все укромные уголки, и прикончили тех, кто не бросил оружие, невзирая на призывы. Оставшихся в живых врагов я также заставила таскать тела погибших за город, сложить в кучу, и насыпать над ними курган. Пока занималась всем этим, отдавала приказы, и думала, чтоб ничего не забыть, вечер сменился ночью. В город мы решили пока не ходить – там ещё было достаточно недовольных, потому отложили разборки на потом. Места в усадьбе Тормениды было достаточно, и я решила остановиться в ней. Чтобы нас не застали врасплох, приказала Эльдросу расставить караульных рядом с усадьбой и на стенах, отвести лошадей в конюшни, и накормить. Остальным воинам занять казармы учеников, и отдыхать. Глядя как суета стихает, и в темноте горят лишь костры перед усадьбой, я расслабилась, и села в большое кресло под балдахином, стоявшее на возвышении. С этого трона Торменида наблюдал за тренировками учеников. А теперь тут сидела я, положив мечи на колени, и думала обо всём… Рядом горели два магических шара, придавая окружению уютный вид.

– Смотри кого я привела! Маму! – на территорию усадьбы заехали несколько дружинников во главе с Тэрил. Позади неё на лошади сидела красивая эльфийка в мерцающем голубом плаще с капюшоном, из-под которого выбивались длинные белоснежные волосы. Увидев меня, она улыбнулась с искренней радостью, и спрыгнув с лошади, подбежала вплотную. Я встала и обняла её, совершенно не понимая кто это, и что мне делать. Похоже, эльфийка из того времени, когда Алекса была в моём теле. Но я её совершенно не знала, впрочем, в ответ тоже радостно улыбнулась, и поцеловала в нежную щеку. Однако от Тэрил не укрылась моя озадаченная физиономия, и она дернула за рукав, скорчив весёлую рожицу.

– Ана! Ты что, не помнишь Имрис? Она кормила и мыла нас в ванне! И дала нам денег! И вообще она как мама была нам. Ты сама ей это сказала! А ещё мы у ней в гостиной убили Мари, но она ожила! Ну??? Вспомнила???

Я согласно кивнула головой, хотя конечно же, ничего не вспомнила, да и вспомнить не могла. Но всё же согласилась с Тэрил, чтоб не огорчать. Распорядившись принести жаровню с горящими благовониями, стол и скамьи, а также еды и вина, я устроила нечто вроде небольшого пиршества, пригласив Эльдроса и Арниона. Стояла глубокая ночь, а мы всё не хотели расходиться, настолько тёплой и уютной была обстановка, но потом всё-таки сказалась усталость, и мы разошлись кто куда. У Тормениды ночевать негде – даже его комната выглядела как узкая неудобная келья. А больше спать негде, кроме казарм, но их заняли воины. Имрис позвала к себе, и мы неспеша пошли в окружении дружинников с факелами, разглядывая город.

Я помнила Аквенил как прекрасный эльфийский город с тайной магической аурой, великолепными красивыми домами, изящными цветниками, полными райских цветов, садами с диковинными деревьями. Сейчас передо мной лежала лишь тень величия. Интриги Тормениды разрушили ауру города, приведя его к гражданской войне. Некоторые дома были сожжены, у некоторых выбиты окна и двери, разрушены стены. Сказка покинула эти места. Свобода от Иллерион принесла жителям лишь смерть и разруху. Тэрил тоже почувствовала это, с печалью озираясь по сторонам.

– Да, девочки… – печально проговорила Имрис, смахивая слезу. – Что было, то прошло… Радость покинула эти места с тех пор, как вы ушли. Последнее время было очень тяжело. Многих казнили. Многие стали как звери. Никогда бы не подумала, что эльфы могут стать такими…

– Это всё в прошлом! – уверенно заявила я. – Сейчас всё будет хорошо!

Но что значит хорошо, я и сама не знала. Мне б со своими делами разобраться. Во всяком случае, пока придётся оставить тут некоторое количество воинов. Под предводительством Арниона того же.

Дом Имрис, по счастью, не пострадал. Внутри уютная обстановка, которой я была лишена долгое время. Имрис показала кровать на втором этаже, и когда я уже легла, присела ненадолго рядом.

– Я так рада, что ты пришла, Анитель… – чуть не расплакалась она, шмыгнув носом, и вытирая слезу. – Вам с Тэрил предстояли такие суровые испытания… Вы победили… Молодцы.

Она поцеловала меня и радостную Тэрил в лоб, а потом ушла к себе в спальню.

– Видишь, какая хорошая тётя! – довольная Тэрил повернулась ко мне, и погладила волосы. – Всё становится как прежде, леди Горного Замка. Завтра ты попадёшь в свой дом, который так долго искала… И мы там будем жить долго и счастливо!

Ночь прошла спокойно. Утром Имрис приготовила лёгкий завтрак. Впервые за последние дни мы сидела как дома. В тёплой уютной обстановке, в домашней одежде. И ели домашнюю стряпню. Не изящные парадные блюда, как в гостиной Мари, а еду, хранящую тепло рук и сердца. Я чуть не заплакала, настолько глубокие чувства нахлынули на меня.

– Ана, ты что? – забеспокоилась Имрис. – Тебе не понравился завтрак? Невкусно?

– Нет, нет! – поспешила оправдаться я. – Всё замечательно! Я так долго не ела домашнего.

– Теперь, я думаю, мы все будем есть мою стряпню! – улыбнулась Имрис. – Вы же надолго сюда?

– Да… – неопределённо согласилась я. – Только надо навестить Горный Замок. Посмотреть, что там. Вдруг враги ушли, и ворота не закрыли… Кто там был последний раз…

Рассвет принёс некое оживление в город. Слухи о том, что поменялась власть, и вернулась Анитель Иллерион, разнеслась по округе. К усадьбе Тормениды стали стягиваться горожане в надежде узнать, что будет дальше, и чем им всё это грозит. Внутри усадьбы пришлось устроить нечто вроде собрания. Усевшись на кресло Тормениды, я пригласила к себе всех, кто более-менее обладал весом здесь, и занимал мою сторону. Те, кто были против, погибли в прошедших боях, или сидели по домам. Сколько их, я не знала, но Аквенил всегда был мятежным городом, за маской благообразия и смирения пряча свой вольный дух. Ему требовалась сильная рука.

Я сидела на кресле мастер боя, и смотрела на присутствующих. А пришло их около двадцати. Кто в изящной дворянской одежде, а кто и в доспехах. Я приказала пропустить всех, даже с оружием, показывая что никого не боюсь. За креслом стояла Тэрил, рядом с ней Эльдрос и Арнион. Перед горожанами трое дружинников. Увидев, что тянуть больше нечего, я стала говорить.

– Я Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, королева Альвсгримма, зелёных равнин Арсентис, Замка Белого Демона, замка Ульрод Рог и славного города Динтасиса Либериона. Все враги, кто предали и убили меня, повержены и мертвы. Я долго скиталась по самым невообразимым просторам. Воевала с богами, демонами и эльфами. И вот я здесь. С теми, кто поверил в меня, и остался верен клятве. И теперь мы празднуем победу. Путь к моей родине свободен. А теперь я скажу, как мы будем жить. В городе Аквениле я оставлю часть своего войска. И воеводой над ним оставлю Арниона. Вы его хорошо знаете. Он делом и своей кровью подтвердил свою верность, и приверженность жизненным целям самого высокого свойства.

Арниор слегка вздрогнул, глядя на меня, но не удивился, слегка поклонившись.

– Аквенил – ближайший город к Горному Замку, и наш давний и верный союзник. Поэтому я постараюсь, чтобы он жил богато и счастливо. С сегодняшнего дня я отменяю все налоги в казну Иллерион сроком на пять лет! Кроме содержания дружины…

– Но их и так не было! – крикнул кто-то из толпы, кажется, высокий молодой эльф в кольчуге и шлеме, похоже, местный охранник. Тэрил, глядя на него, изумлённо вытаращила глаза, по видимому, узнав.

– Когда городом завладели ваши родственники, они отменили все налоги! Сказали, что им не нужны ни золото, ни оружие, ни воины! У них достаточно своих!

– Всё может быть, – согласилась я. – Им было плевать на вас! Они отменили налоги, но пошло ли это вам на пользу? У вас не стало войска, не стало тех, кто защищает вас. И жалкому роду кошколюдей оказалось очень легко захватить, и тиранить целый город. Я же с этим родом покончила за несколько минут. Так же как и с мятежниками Тормениды. Решать вам. Жить в постоянном страхе, ожидании удара, междоусобицы, или в спокойствии и защите. Пара золотых монет в год, несколько мечей и стрел с каждого, я думаю, стоит этого. С сегодняшнего дня, пока не стихнет замятня, здесь, во дворе Томениды, останутся стоять пятьдесят моих конных воинов. Они будут надзирать за порядком. Ещё я объявлю набор в городскую дружину ширрифов количеством тоже пятьдесят. После того как мы убедимся в их верности, я уберу свои войска отсюда. Но пока они будут стоять тут, и ваше дело снабжать их едой и фуражом. Я всё сказала.

Сделав знак рукой, я велела дружинникам вытолкать горожан прочь. Естественно, они были недовольны, но ничего… Привыкнут.

– Оставь пять десятков воинов здесь, пока Арнион не наберёт дружину из местных, – приказала я Эльдросу. – Остальные… Идём на Горный Замок. Перед нами последний марш. А дальше… А дальше посмотрим, что будет, и что нас ждёт…

За короткое время мы собрались, и колонной покинули Аквенил. Я впереди, в кольчуге, и плаще с гербом Иллерион. Рядом со мной Тэрил с таким грозным видом, что я чуть не рассмеялась. Она с торжественной гордостью везла мой стяг. Эльдрос следом со стягом Южной Марки. Гордо и грозно мы покинули Аквенил, выдвинувшись по северной дороге. Отсюда уже было ясно видно горы, окружающие замок – громадные пики, вершины которых покрыты вечными снегами. Вдали грохотала вечная гроза.

– Сколько тут ехать?

– Двадцать лиг, – ответила я, внимательно глядя вперёд. – К ночи должны добраться, если ничего не случится.

– А что тут может случится? Тут же никого нет.

– Посмотрим… – неопределённо ответила я. – Дорога горная, и порядком тяжёлая. Ночевать нам негде, если не успеем добраться за день. По пути только камни и снег.

Через некоторое время начался подъём – мы въехали в предгорья. Трава постепенно сменилась камнями. Сильно похолодало. Дорога порядком наезжена и накатана – во времена былые по ней ездили эльфы туда-сюда, и возили товары целыми обозами из громадных телег. Большие валуны и скалы либо разбиты и отодвинуты, либо скинуты в овраги и пропасти. На обочинах стояли магические шары, с приближением сумерек начинавшие светиться. А так как сумерки здесь были вечно, то и фонари эти светили непрерывно.

Вскоре дорога стала круче, лошади поднимались уже с ощутимым трудом. Сразу же потемнело, и похолодало ещё сильнее – мы въехали в полосу вечной грозы. Пошёл пар изо рта, как зимой, и закружился снег. Он летел по воздуху, но не падал на землю, поэтому дорога была чистой. Слева виднелась бездонная пропасть, за которой в сумрачную высь уходили снеговые пики. Справа почти отвесный склон. Так мы ехали почти час, но потом неожиданно преодолели крутой перелом дороги и поворот, закрывавшие горизонт. Склон и пропасть отступили в стороны, и мы выехали на пологое плато. Тэрил с дружинниками вскрикнули от неожиданности. Картина и в самом деле впечатляющая.