Текст книги "Когда Сила в твоей крови"

Автор книги: Арин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 39 страниц)

…видать, тоже общался…

– Затем, что Первый Тьмы – как лом, – хмыкнула Ксана и взяла один бокал с напитком. – Информацию может достать только через травмы, зато уважение внушает одним видом. Другими словами, чистая Тьма кого угодно сговорчивым сделает.

– Вы бы с этим аккуратнее, – опасливо посоветовал подчиненный. – Если кто-то из этих народов обидится, у Аштара будут большие проблемы.

– Да они не узнают.

– Ну-ну.

– Я не шучу, – Александра отсалютовала сотруднику чашкой. – В плане внушения Маги Тьмы работают ювелирно. Светлые даже не почувствуют, что на них колдуют.

…по крайней мере, консул Эльтариэль так и не подал в суд за выпоротого сына…

…так ему и надо, молокососу заносчивому…

К тому времени, как Эрик предоставил информацию, чаепитие пошло по второму кругу. Впрочем, ожидание стоило того – аналитик выгреб все сведения, которые только смог найти.

…хотя не сказать, что они порадовали…

Если верить данным, то вслед за драконами вылетали и жрецы: дав обет "не навреди" последователи бога солнца применяли свои способности лишь для лечения. И можно сколько угодно распинаться о пользе "взлома", храмовники и пальцем не пошевелят.

Оставались друиды и эльфы. И хрен редьки был не слаще. Первые – радикальные последователи Света. Их, конечно, можно было уговорить (предложить различные саженцы растений, виды животных), но в этом случае пришлось бы уничтожать все следы Тьмы на планете. А как это сделать, если треть населения Ночь как родную мать почитает? А вот эльфы… как большинство древних народов эльфы Дэсэле совершенно не желали вылезать из своих лесов. И очень не любили посторонних.

…что делать-то…

Мысленно скривившись, Ксана продолжила перебор информации. Территориальное местонахождение, торговые связи, политические союзы.

– Чертов закон*, – буркнул Леонард, просматривая данные через дополнительный терминал. – Взяли бы его да оттащили на Герандол. У меня там хотя бы знакомые есть… *главный закон СРР запрещает насильно смешивать пути развития общества(технически и магический). Чтобы провести технические средства в мир магии и наоборот требуется письменное и вербальное разрешение всех правителей данной планеты. Так же запрещается приводить представителя другого пути развития, без разрешения сюзерена этого представителя и без разрешения правителя страны, в которую данного представителя хотят привести. Собственно именно поэтому на Аштаре шатается столько левого народа.

– Обойдемся, – выдохнула Александра. – Я, кажется, нарыла.

Кроме древних эльфов на Дэсэле были еще и обычные. Нормальные классические эльфы, которые торговали и заключали союзы (и плодили полукровок). Ксана даже с их послами пару раз общалась.

И тут вырисовывалась интересная картина. Младшие эльфы фактически снабжали Древних. Не продовольствием, но металлами и драгоценными камнями, которые добыть в лесах было невозможно. Естественно не бесплатно. Древние эльфы были обязаны обеспечивать государя союзников магической помощью. И обеспечивали – присылая на помощь менталистов такого уровня, что аппозиция просто боялась себя проявлять.

…интересно было бы увидеть заседание их "совета"…

– Надо съездить, – Ксана достала лист гербовой бумаги и дорогие чернила. Письмо эльфийскому государю следовало писать по всем правилам. – Нам есть, что им предложить, а значит можно попробовать договорится.

– Нас примут лишь через неделю, – кисло произнес вен Дирсан.

– Только не в нашем случае. Когда они прочитают те два слова, что я вставлю в текст, нас примут даже среди ночи.

– Каких слова? – с легким щелчком второй терминал сложился и ушел в столешницу.

– Тонна кланхиора*, – кратко ответила Ксана и аккуратно вывела кружевную подпись. Сложила документ конвертом и запечатала сургучом, поставив печать канцлера. *очень прочный, упругий и легкий сплав. Продукт технической эволюции – из этого металла делается обшивка для зведолетов.

– Где Вы возьмете тонну кланхиора? – глаза Леонарда стали такими круглыми, что могли заменить блюдца. Не смотря на свою профессию, маг прекрасно знал насколько дорог подобный сплав.

– Представляешь, – весело пропела араделис. – Месяц назад контрабанду задержали: умники пытались металл в магический мир провести без разрешения властей. На заводах тогда запас сплава был, вот и отправили на склад на черный день – мало ли, вдруг понадобится.

– Охренеть…

– Веэ-н Ди-ирсан, – Ксана изобразила укоризну.

– Простите, – смутился мужчина.

– Я собираю народ. Ты остаешься за старшего. Если что – спрашивай Юлиану: сволочь – сволочью, но умная. Надеюсь, за два дня ничего не случиться.

Станислав

– Ну что, проводил свою Светлую? – прокомментировал друг Его появление. Пока Станислав отсутствовал, Тьер успел перебраться на кухню и даже мацы заварить успел.

– Проводил, – вздохнул Станислав и сел рядом с товарищем. – Обиделась она на меня.

…даже не попрощалась…

– Ну, еще бы, – хмыкнул Энтьерх и разлил отвар по бокалам. – Она же к тебе с искренними чувствами, а ты вон как поступил. Взял и выгнал.

– А у меня был выбор? – Он повертел в руках стакан, сморщился и отодвинул. Пить не хотелось совершенно. – Будет время – извинюсь.

– Ну да, ну да, – хехекнул соратник. – Знаю я твои извинения. Последняя пассия через сколько дней тебя к демонам послала? Месяца не прошло. Женщины терпеть не могут, когда ими пренебрегают. Хоть Светлые, хоть Темные.

– Светлые чувствуют, когда им лгут. Надо объясниться, – Ему почему-то совершенно не хотелось портить отношения с девушкой.

– И что ты ей скажешь? – Энтьерх явно находился в приподнятом настроении. Даже за едой полез. – Я вообще тебя не пойму. Она тебе нравится или нет?

– Я… не знаю…

– Что значит "не знаю"? – из кладовки донеслось деловитое шуршание. Через минуту Тьер вернулся, держа в руках копченое мясо и хлеб. – По-моему определить свое отношение к женщине достаточно просто.

– Тьер, – Станислав попытался объяснить свое состояние. – Ты прекрасно знаешь, что я чувствую желания людей. И нередко я просто на рефлексе поступаю так, как люди хотят(!), чтобы я поступал. Они хотят, чтобы я шутил, и я шучу. Хотят видеть рыцаря или мудреца, менестреля или учителя. И я могу быть и тем, и другим. Я насколько лицемерен, что сам не знаю, кем являюсь и что чувствую.

– Да, но ты чувствуешь желания только безверных и слабых магов, – друг как всегда стал на защиту Его достоинств. – Мои желания ты не ощущаешь, как и желания многих Магов. Но все мы считаем тебя достойной личностью. Тем более, что девушка – Светлая, ее желания ты в принципе видеть не можешь.

– Я влил в нее сколько Силы, что ее ментальная защита перестала воспринимать меня, как врага.

– А по-моему ты придумываешь глупости, – отмахнулся товарищ. Бутерброды с мясом были красиво выложены на тарелке и теперь постепенно исчезали в желудке Энтьерха. Друг с таким удовольствием хомячил еду, что рука сама потянулась за порцией.

– Возможно, но этим вопросом я займусь после прорыва.

– Угу, – промычал соратник с набитым ртом, а прожевав, сообщил. – Я от твоего имени на парад еще с десяток молодежи отправил. Канхар был не против. А зоны патрулирования мы уже обговорили.

– Не переборщите. Молодежь на то и молодежь, что половины не знает. Не в игрушки же играем, – слегка кисловатое мясо пробудило жажду и аппетит, и Станислав не без удовольствия присоединился к трапезе.

– Ой, да ладно, – отмахнулся Энтьерх. – Что им безверные сделают!

– Я бы не стал их недооценивать. Знания и технологии дают большие возможности, – Он до сих пор помнил, как оглох после залпа звездолетов, когда несколько технических миров пошли войной на Аштар. А ведь сколько Силы тогда на щиты угрохал. – Тем более, что мы не знаем на что они способны.

– Почему же…

– Ты хоть раз на территории космопорта был? – в лоб поинтересовался Станислав у друга.

– Нет, – признался Тьер.

– А я был. И уверяю тебя, при желании техники могу доставить очень много проблем. И посмотри. Ты – Второй по Силе, а как самонадеян? А насколько же тогда самонадеянна молодежь?

Энтьерх промолчал. Занятый исключительно пещерами, Тьер как большинство жителей магических миров весьма снисходительно относился к безверным.

…Он себе такого позволить не мог…

– Так. Ты доедай, а я переодеваться. Хватит отдыхать.

Анастасия

Что чувствует неожиданно прозревший слепой? Изумление, радость… ощущение, что ты всесилен? Настя не знала, как охарактеризовать свое пробуждение. Когда Она поняла, что снова видит мир "цветным", что Ее снова окружают запахи и звуки.

…Она снова чувствует Силу!..

…Свет Всемудрый!..

– Сколько времени прошло? – опомнилась Анастасия, заметив, что до сих пор находится рядом с бассейном. Бурная радость как-то сама собой улетучилась.

– Не больше двадцати минут, – тихо отозвалась Матушка. Первая Света сидела в своем кресле и задумчиво читала книгу. Сейчас женщина как никогда была похожа на древнюю статую: подол слишком длинный, чтобы быть удобным почти касался воды, а серебряные подлокотники переливались всеми оттенками Света. – Позволю себе напомнить, что один Маг ждет тебя у входа в мои покои.

– Да, – Настя тут же вскочила с пола. Действительно, не стоило заставлять Мировеса ждать еще дольше. Уважительно поклонилась Первой. – Спасибо за помощь, Пресветлая.

Первая Света промолчала. Даже ресницы не дрогнули на совершенно лице.

…будто действительно вылита из бронзы…

Настя отравилась к выходу.

– Ну, что? – как оказалось все это время Мировес стоял в коридоре. В главном корпусе не было скамеек и Светлый просто прислонился к стене.

– Больно, – честно сказала Настя. – Надеюсь повторять не придется.

…какой бы Светлой не была душа, а тело все равно принадлежит равновесию…

– Все надеются, только мало кому это помогает, – Они медленно направились к выходу. – Всегда удивлялся тому, как спокойно Матушка живет в своих покоях. От такого количества Света даже нам становится не по себе.

– Ты тоже купался в бассейне? – полюбопытствовала Светлая.

– Четыре раза. Последний был еще до твоего рождения после прорыва. С тех пор судьба ко мне благосклонна.

– Ты веришь в судьбу?

– Нет, – кисло улыбнулся Мир. – Просто благодаря кое-кому, после прорыва моей группе доставались самые тихие участки. Тот же Милорад, пока не перешел в нашу группу, ходил к Матушке как к себе домой.

– Да-а? – Настя первый раз слышала, чтобы кому-то специально подбирали безопасные места. Тем более Мировесу – друг и наставник при желании мог участок даже в одиночку держать. – Но зачем? Ты же прекрасно со всем справляешься.

– Этот кто-то, – Светлый устало вздохнул. – Считает, что я слишком небрежно отношусь к своей жизни. А спорить с ним бесполезно.

– Родственник? – пустилась Она в воспоминания. Насколько Анастасия помнила, никто из рода* Летовых не занимал высоких постов.

– Насколько дальний, что никто не знает. Ты лучше о себе расскажи: где ж ты каналы забить умудрилась? *семья у Магов – это супруги и их дети. Бабушки, дедушки, внуки и более дальние родственники считаются частью рода, но не семьи.

– Это долго объяснять.

– Тогда пойдем обедать – уже полдень. За трапезой и расскажешь.

В этом весь Мировес. По какой-то странной причине, Мир искренне считал, что Она недоедает. Поэтому при любой возможности оттаскивал Ее к себе домой, где честно пытался впихнуть в Нее половину кладовки. И Велера поддакивала. Нет бы мужа придержала, сама-то как птичка питается.

Последней дома не оказалось – дверь открыла старшая дочь Мировеса Белослава. Сверкнув огромными фиалковыми глазами, девушка с хихиканьем унеслась вглубь дома, едва не хлестнув Ее по лицу толстенной косой.

…красавица…

…вот уж за кем парни толпами бегают…

– Это с чего ты такая веселая? – ухмыльнулся Мировес, снимая сапоги.

– Желан приходил! – радостно донеслось из покоев.

– А, шут этот гороховый, – буркнул друг. Но по-доброму, видимо на самом деле шут был не таким уж "гороховым". – Пойдем на кухню. Раз жены нет, то и накрывать в столовой не будем.

– Угу, – согласилась Настя и сбросила сандалии.

У Летовых была очень уютная маленькая кухня оформленная в светло-коричневых тонах. Стены отделанные деревянными панелями прекрасно сочетались с легкими резными столиком и стульями, что стояли возле окна. На плите остывал только что сваренный суп. Рыбный, с кашей и овощами. Похоже Велера ушла совсем недавно.

…или Бела готовкой баловалась, что тоже возможно…

Поставив кипятится воду под мацу, Мировес разлил похлебку в тарелки и поставил их на стол.

– Вот теперь мы никуда не спешим, – водрузив рядом с тарелками хлебницу, Мир уселся напротив Нее. – Я слушаю тебя.

– В общем дело было так…

Это была долгая ночь. И долгий вечер. Род Кар был плодовит и относился к тем кланам, в которых количество жителей практически не менялось. Взрослые умирали, но и дети рождались, восполняя потерю. На территории старшего Дома проживало сто пятнадцать девочек, не достигших совершеннолетия. И четыреста пятьдесят мальчиков того же возраста. Слишком много, чтобы контролировать все в одиночку, и недолго думая, отец взял Его помощники.

И теперь Воин занимался тем, что помогал подросткам устроиться во временном жилище. Нужно было проследить, чтобы девочек подселили подальше от тренировочных залов (главных источников шума), а мальчишек представили новым учителям. К тому же никому и в голову не пришло отправлять юных леди в одиночку – их сопровождало несколько рабынь и воспитательниц. Которых так же требовалось разместить. А еще показать, где находятся кухни, купальни и прачечные.

Суровые воины и магнессы, что служили здесь, с интересом и любопытством рассматривали прибывших. Наверху редко появлялись гости и редко что-то происходило. Обычно те, кто поднимался сюда, оставались надолго или навсегда. Дрязги кланов сюда не долетали. Ведь нагорные крепости являлись стратегически важными для всех дроу, а потому превратились в нейтральную зону.

…только идиоту придет в голову ослаблять внешнюю защиту своей родины…

…а идиоты во главе родов не засиживались…

Шергран еще раз оглядел окружающее пространство и вдохнул морозный воздух. Здесь всегда было холодно и всегда лежал снег. Только скалы и небо. Деревья лишь в маленьких ботанических садиках, разведенных магами от скуки.

– Шер, ты закончил? – голос Ойхрана в голове разрушил иллюзию покоя.

– Да.

– Тогда уходим.

Он с тоской взглянул на темные на фоне снега башни. Каждый раз, когда Шергран поднимался сюда, Ему нестерпимо хотелось остаться. Тишина и безмятежность этого места завораживали, манили к себе. Никаких змеиных улыбок и интриг. Простое воинское ремесло, тренировка новобранцев. И возможность стать отцом. Не призрачная, а более чем настоящая. Вряд ли незамужние дровки, что работают здесь, давали обет воздержания. А положение в клане – это последнее, чем интересовались жители твердынь.

…Он бы с легкостью смог оставить* сыновей при себе… *у дроу нет понятия "внебрачные дети". Родившийся вне брака ребенок получал имя матери и принадлежал исключительно женщине и ее роду. Единственная условность: мужчине позволялось признать детей только в том случае, если его ранг был ниже ранга женщины. В ином случае не имени, ни пола ребенка отцу не сообщалось.

Устало вздохнув, Шергран направился в сторону телепортов. Через несколько часов начиналась Его смена, а значит нужно отдохнуть и собрать амуницию.

После белоснежных гор Дом казался еще мрачнее.

И многолюдным. Во всех коридорах появилась стража. Красных не стали отстранять, а просто перевели в менее значимые участки. Зейрдан лично проводил инструктаж. Алхимики развешивали амулеты и подключали ловушки. Маги, пестуя свою паранойю, проверяли всех, включая домашних питомцев и лабораторных крыс. Вассалы стягивали в казармы бойцов.

…и никого не интересовала причина таких мер…

…сила клана в его единстве…

– Шергран, я ищу тебя, – звонкий голос Дальрана разрезал шум, как масло. Даже в военное время маг не изменил себе: свободные одежды создавали иллюзию, будто он не идет, а летит по коридору.

– Меня все постоянно ищут, – буркнул Воин. – Зачем я тебе понадобился?

– Щиты, амулеты и разговор, – лаконичность так же являлась чертой Второго мужа даалон. Как ни странно, но к Нему Дальран относился более чем благосклонно, принимая толи за племянника, толи за младшего брата. Впрочем, это было естественно – уж Им-то делить было нечего.

– Слушаю тебя, – Шергран не стал тратить время зря, и пройдя через телепорт, сразу вернулся к делу.

– Ойрхан говорил тебе о том, как убивали наследниц? – Дальран зарылся в ящиках с амулетами, одновременно нанося на Него щиты.

– Лекарь вмешивался в ауру, – быстро окинув взором кабинет мага, Воин уселся в ближайшее кресло.

– Правильно. Притом очень умно вмешивался. Жизнями младших дочерей Шенсерэ никогда не дорожила, а потому не придавала значения их "случайным" смертям. Та отравится, на эту гардина упадет. Жизнь – есть жизнь. Засуетилась, когда Юлсерию убили.

– Триста десять лет назад, – Он прекрасно помнил, насколько была бледна правительница, когда сообщила на совете, что лишилась старшей дочери.

– Именно. Примерно через год Дассияне всучили Кристана, – на столе стала появляться безликая бижутерия. Браслеты, кольца и кулоны. Почти незаметные, а потому очень полезные. – И тогда между прочим, Шенсерэ действительно планировала, что от него родится девочка, которую можно будет забрать как наследницу. В клан целителей обращалась, чтобы те "помогли" Юдариссе родиться.

Но о чем собственно разговор. В отличие от королевы, твоя матушка детьми не разбрасывается. И ауру считать не даст, а значит и возможности незаметно убить ребенка не будет. Притом, у убийц есть всего где-то пятьсот лет – за это время Юрис так натаскают, что она сама кому угодно ауру коверкать сможет.

О Сольерии, которая непросто так среди таэхрьяров живет, и говорить нечего.

Так вот. У убийц есть только два варианта. Или послать небольшую группу профессиональных убийц. Или нанять армию людей и орков, которые вряд ли будут знать имя заказчика.

– Второе вероятнее, а значит в Доме будет война, – Шергран задумчиво потер подбородок.

…и Он обещал в это время привести сюда Киру…

…Кайран, чтоб тебя бесы драли…

– Притом, когда(!) неизвестно, – Дальран сунул амулеты в замшевый кошель и протянул его Воину. – Я постараюсь распустить слухи, чтобы заставить их среагировать пораньше. Мы ведь не сможем вечно жить в боевой готовности.

– Когда?

– Уже, – хитро улыбнулся дроу. – Целителям "тайно" сообщили, что кто-то отравил основные войска. Соком гойраса*, он почти безопасен, но его трудно распознать. *сок гойраса не смертелен, но вызывает общее недомогание: усталость и головные боли.

– Что ты хочешь от меня? – Шергран повесил мешочек на пояс и встал.

– У тебя и у Рейдхана есть амулеты перемещения в ту нагорную крепость, где живет мать Дассияны. Телепорт будет мгновенный и абсолютно защищенный. О нем никто не знает, кроме меня и Вас двоих. Если что, берешь Юрис в охапку и активируешь.

– А Дассияна? – Он всегда знал, что Дальран любил многоходовые комбинации: Второй супруг плел интриги, как паук паутину.

– Она редко бывает одна, а я не доверяю рабыням жены.

– И Цезаре? – Воин не поверил своим ушам. Цезара являлась наложницей Дальрана, а умный дроу никогда не подпустит к своему телу тех, кому не доверяет.

– А Цезаре – особенно. У нее очень хороший слух.

– Я буду помнить об этом.

– И правильно сделаешь.

Глава 24

Александра

Как Александра и предполагала, приняли Их в тот же день. Парикмахер даже прическу не успел закончить, как позвонил заместитель и сообщил, что от Светлейшего князя Лэйриона пришло письмо. Лист гербовой бумаги с подписью и личной печатью правителя. Правда, вместо предполагаемой аудиенции в послании оказалось приглашение на бал: Им "посчастливилось" угодить в те самые два весенних месяца, когда эльфийские аристократы праздновали наступление нового года.

…что ж, могло быть и хуже…

К сожалению, танцев мира Дэсэле Она не знала, да и как можно выучить танцы всех миров? Но тут уже придется выкручиваться консулу, все равно под длинной юбкой не видно умеет дама правильно делать па или нет.

…да и с реакцией у Нее все в порядке…

– Эмильен, Вы слышали? – насмешливо пропела Ксана, аккуратно сворачивая документ. – Эльфы приглашают нас на бал.

– Как пожелаете, – невозмутимо отозвался мастер и вызвал двух помощников. Не то, чтобы парикмахеру требовалась помощь, но соорудить бальную прическу за столь который срок было весьма проблематично.

Про эльфов Александра сообщила не просто так. Все живые существа наделенные разумом в какой-то мере склонны к выпендрежу. И Эмильен оказался не исключением: как профессионалу ему очень хотелось доказать остроухим, что люди ничем не уступают эльфам в искусстве создания красоты. В чем-то он был действительно прав – никто лучше смертных не умел превращать страхолюдин в прекрасных дам. Сказывалось обилие материала. В результате, всего лишь через три часа на голове у араделис появилось настоящее произведение искусства из фиалок, жемчуга и локонов. Даже головой крутить было страшно. Тем более, что отсутствие длинных волос* стилист компенсировал шиньонами.

…свалится с головы – позора не оберешься…

– Не беспокойтесь, Александра Викторовна, – мастер любовно расчесал челку на Ее лбу. – Эту прическу даже ураган не испортит.

– Будем считать, что я тебе поверила, – как Она не пыталась, но от природной мнительности избавиться не могла. *у эльфов длинными считаются волосы от пояса и ниже.

Внешностью сборы на бал не ограничились. Решение посетить мир Дэсэле было слишком спонтанным, чтобы подчиненные успели сориентироваться. Поэтому еще два часа Ксана консультировала свое сопровождение, включая срочно вызванного консула. Эльфа, кстати. Прекрасного оратора и дипломата.

…знать бы еще на чью разведку работает вен Велиан…

Так же потребовалось заполнить документы, чтобы транспортировка кланхиора на Дэсэле являлась законной. К счастью сплав не относился к техническому оборудованию, а значит не требовал подписей всех правителей магического мира.

– Творец, и зачем я подвязалась на эту работу? – в который раз за сто пятьдесят лет задала Она риторический вопрос. Писать с "вавилоном" на голове было тяжело, поэтому, недолго думая, Она привлекла к заполнению бумаг Леонарда: подчерк у него как ни странно оказался просто замечательный.

– Сами виноваты – Вас никто не заставлял, – хмыкнул Маг, выводя идеально округлые буквы.

– Ну, ща-аз, – криво улыбнулась Александра, стягивая перчатки, чтобы поставить печати. – Между прочим, мне, в отличие от тебя, в случае отказа уютную могилку около собственного особняка обещали. С цветочками и скамеечкой.

– Вы шутите! – изумился мужчина и резко отдернул руку, чтобы не испортить документ.

– Естественно, – хехекнула канцлер. – Про могилку и цветочки я преувеличила. Скорее всего бы просто кремировали, как и всех.

– Но почему?

– Потому, что с государственной службы так легко не уходят.

На этом разговор как-то увял.

Ровно в восемь вечера вся команда собралась у телепорта. Консул, маг-телохранитель и два дипломата – специалиста по общению с эльфами. Все в шелковых рубашках и расшитых камзолах. Притом на широкоплечем волшебнике одеяние сидело, как седло на корове.

– Может мантию? – Ксана критически осмотрела беднягу.

– Не положено, – отрезал консул, подавая Ей руку.

…эльфийский регламент такой регламент…

– Делаем умные лица, – ехидно провозгласила араделис, когда Владлен построил портал. Мужчины хорошо знакомые с канцлером промолчали, да и сама Александра очень скоро нацепила спокойный и слегка надменный вид. Ведь не веселится – работать ехали.

Здание посольства, да и сам город оказались классическими образцами культуры равнинных эльфов. Белый камень, растения и драгоценные металлы. Легкие ткани, живые цветы. В отличие от средневековых людей, нестареющие не страдали от бедности и отсутствия воспитания: ни одному перворожденному не придет в голову украсть серебряное ведро из колодца или намусорить. Здесь даже запах навоза отсутствовал, хотя лошади использовались повсеместно. Притом сие было не исключением, а правилом. В разных мирах эльфы боролись с запахом по-разному – где-то за чистотой следили дворники, где-то маги. На Дэсэле лошадей в эльфийские города просто не пускали – слишком уж хрупкой была цветная мозаика, украшавшая дороги. Здешние перворожденные не считали зазорным ходить пешком, тем более, что дороги разве что с мылом не мыли. Впрочем, встречались случаи, когда требовался транспорт. Но для таких исключений существовали паланкины и гильдия носильщиков, уважаемая всеми слоями населения.

Удобство столь необычного для технического мира средства передвижения Александре пришлось проверить на себе – бальное платье мало подходило для пешей прогулки.

– Красивый город, – позволила себе восхититься Ксана, садясь в удобный диванчик отделанный кожей. Легкие занавески были настолько прозрачны, что позволяли наслаждаться видом, даже изнутри паланкина.

– Я предпочитаю живые деревья, – ответил вен Велиан, присаживаясь рядом. Дверца с легким щелчком закрылась, и два носильщика, плавно подняв паланкин, понесли Их в сторону княжеского дворца. – Никакой металл и камень не смогут превзойти красоты древних лесов.

– Я не буду с Вами спорить, – слегка улыбнулась канцлер. Телохранитель и послы ехали отдельно, что позволяло поговорить без свидетелей. – Но задам вопрос: зачем Вы согласились на эту работу? Вы вполне могли стать консулом среди своих сородичей – лесных эльфов, а не жить в духоте "мертвых" городов.

– У меня были на это причины, – посол невозмутимо поправил манжеты. Будто не его заподозрили в двойное игре.

– Карин? Хешиал или Дарая? – Александра все же попробовала закинуть удочку.

– О чем Вы? – Велиан настолько достоверно изобразил непонимание, что будь Она менее доверчивой, тут же отказалась бы от своих гипотез.

– Я сделаю вид, что поверила, – хмыкнула Ксана. Ей было очень интересно узнать, как поведет себя начальство эльфа, когда ему сообщат о догадках со стороны канцлера. Снимут подчинённого или оставят, надеясь, что спецотряд не будет копать?

…или попробуют убрать Ее?..

Последний вариант являлся самым нежелательным: араделис не хотелось терять такого профессионала.

Дворца, который находился в нескольких километрах, они достигли за каких-то полчаса – очень быстро, если учитывать вид транспорта. Хотя вполне возможно, что Ей просто показалось – Ксана наслаждалась, рассматривая произведения искусства, которые почему-то использовали, как жилье. Все-таки нельзя не восхищаться тем высоким уровнем жизни, которого добиваются эльфы в магическом мире. Не говоря уже о физическом превосходстве. Те же носильщики даже не вспотели, будто не людей несли, а просто гуляли.

Паланкины, как требовал этикет, поставили прямо перед ступенями главного входа. Консул вылез первым и придержал дверь, чтобы Александра не помяла свое платье. Освободившись от ноши носильщики тут же ушли – ждать клиентов до двух часов утра было бессмысленно.

Жилище князя утопало в цветах (парк простирался на добрых полкилометра) и поражало своей тишиной. Ни единого звука не донеслось из закрытых плотными шторами окон, только шелест молодых листьев окружал вновь прибывших. Незнающий мог даже подумать, что жители дворца спят мирным сном.

Но это было только иллюзией: пройдя через резные двери Они оказались в помещении полном эльфами. Меж прекрасных дам и великолепных лордов сновали лакеи, то и дело получая неодобрительные взгляды от внимательных охранников. Но это публика, куда интереснее была сама атмосфера, которую создавали музыка и свет тысяч свечей, запускающих по залу причудливо танцующие тени.

Смена "декораций" оказалась настолько резкой, что Александра даже слегка поморщилась. Глаза араделис почти не отличались от человеческих и тяжело адаптировались к яркому свету. Неприятно, зато заставило вспомнить, где Она находится. А главное зачем: в отличие от города сами эльфы восхищения и радости не вызывали.

…рутина…

Если прогулка пролетела быстро, как молния, то следующий час тянулся, как жидкое золото. Раньше Ей не приходилось бывать на Дэсэле, так что теперь Ксана вкушала все сомнительные удовольствия, которые получает девица при первом выходе в свет. Нет, Ей не надо было заискивающе улыбаться и наивно хлопать ресницами, чтобы понравится окружающим, но даже высокий титул не избавлял от любопытных взглядов и желающих познакомится.

…эльфы – хуже кошек…

Сначала естественно были хозяева. Пресветлый князь с пронзительно голубыми глазами и княгиня с кукольным лицом (и похоже такими же мозгами). Потом советники. Потом тайные советники и шпионы. А так же герцоги, виконты, графы и далее по убывающей.

Все хотели быть представлены герцогине: ведь прожженным аристократам хватило пары минут, чтобы оценить стоимость Ее платья и украшений.

Более того, молодые лоботрясы, прознав, что Она не замужем(откуда?!!), пытались за Ней ухаживать, старательно не замечая ледяных глаз и кривых ухмылок.

Оставленные без внимания девицы злобно скрипели зубами.

– Александра Викторовна, – тихо произнес консул, когда Их наконец-то оставили в покое. – С Вашего позволения несколько лордов захотят пригласить Вас на танец…

– Сэр Велиан, я же говорила, что не знаю местных танцев, – сохраняя нежную улыбку, ответила Ксана.

– Они прекрасно вальсируют и никто ничего не заметит, – уверил Ее эльф и сдержал свои обещания.

К сожалению, на балах считалось моветоном стоять, подпирая колонну, и ничего не делать. Этикет требовал движения, жизнерадостности, особенно, если ты не хочешь привлекать внимания.

К тому времени, как к Ним подошел лакей и попросил пройти в кабинет Пресветлого, улыбка почти приклеилась к Ее лицу. Нет, Она не устала – ноги привыкшие к нагрузкам и каблукам могли вынести и не такое, но на Аштаре оставалось слишком много работы, чтобы Александра могла позволить себе получить хоть какое-то удовольствие.

Кабинет князя выглядел, как все кабинеты серьезных правителей: строго и безумно дорого. Красное дерево, бордовый бархат и золото высочайшей пробы – одно кресло здесь стоило целого состояния.

…стили хай-тек и минимализм на Дэсэле точно не встретишь…

Хозяин помещения приветственно встал и слегка поклонился:

– Простите за столь долгую задержку, но этикет требовал уделить внимание гостям.

Ярко-голубые глаза смотрели внимательно и с интересом. Вряд ли правителю было больше тысячи лет, иначе бы княгиня не радовала взор полным отсутствием интеллекта. Скорее всего молодой монарх, женившийся для укрепления своих позиций.

…впрочем, молодость не означает неопытность…