Текст книги "Грани Сингулярности (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Все-таки как не к стати это произошло. Но мы ведь уже готовы и на нашей стороне технологии, которые и не снились этим Сотворяющим. Я полностью изучил и понял процесс создания сверхсубличности, сконструировал мощный поглотитель в виде перстня, который поможет контролировать ее. Надо сказать, этот перстень – совершенно отдельная история, но о ней потом. Буквально за три часа до отлета Эльд зафиксировал два мощных всплеска на Земле – в одно время себя проявили силы сразу двух новых великих Сотворяющих. Я полностью подготовил канал перекачки энергии, и сейчас настраиваю его на местоположение одного из них. Он может гордится – именно из его сознания будет скопирована и потом воссоздана сверхсубличности.

Что же касается второго великого Сотворяющего – боюсь, его придется убить. Если он успеет достаточно быстро пройти инициацию, то станет серьезной проблемой. Хотя... кто знает, возможно, получиться использовать его на заключительном этапе формирования сверхсубличности в качестве источника преображения. Я, правда, хотел сам выступить в этой роли, но потом передумал, потому что стал бы весьма уязвимым. С другой стороны, если на моей стороне уже будет сверхсубличности... впрочем, время покажет... это не столь важно.

Все-таки действовать в мире будущего будет очень сложно. Прогресс-то не стоял на масте. Я уже даже начинаю сомневаться в успехе своего плана. Хотя отказываться от него не собираюсь все равно! Только действовать придется втрое быстрей и эффективней! Но это мне не впервой.

Мой канал, скорей всего, засекут и отправят стандартную группу по его изучению и ликвидации. Потом, быть может, пришлют какую-нибудь научную станцию, если заподозрят что-то совсем серьезное. Это им, конечно, все равно не поможет – все будет очень тщательно замаскировано – но некоторые меры предосторожности я приму. Возможно, даже придется подчинить себе кого-нибудь из исследовательской группы.

Ну, а когда сверхсубличности будет готова, я переправлю ее сюда, и тогда... начнется самое интересное. В ужас придет, безусловно, весь мир Сотворения, они бросят все силы на наш поиск, но все будет напрасно. Здесь нас никому не найти. Правда, нас могли бы найти при помощи канала, но к тому времени я уничтожу его.

Мне больше интересна реакция мира Разрушения, после того, как я сниму барьер вокруг него. Рядовые жители, естественно, возликуют, а вот нынешний Совет вряд ли. Меня они, скорей всего, расценят как прямую угрозу их власти. Точнее, ее жалким огрызкам. На словах, конечно, превознесут до небес, но отравленный кинжал в спину вонзят при любом удобном случае. Думаю, первое время не стоит там появляться. Подожду, когда страсти улягуться, а там видно будет.

Что ж. Только что Эльд по мыслесвязи сообщил, что у них все готово. Канал проложен, настало время преобразовать «я» великого Сотворяющего и вычленить субличность. Не волнуйся, человечек, больно не будет. Первое время...».

Больше запией не было.

Закончив чтение, Рогов вызвал панель управления и удалил все данные. Затем снова произвел пару непонятных манипуляций, словно связывал и развязывал невидимые нити. Окно замерцало и пропало. Шаровая молния вместо него не возникла.

В пещере воцарилась абсолютная темнота, но Рогову она нисколько не мешала. Узнав, что хотел, агент уверенным шагом вышел из пещеры, словно все отлично видел. Впрочем, так оно и было.

– ...Я закончил, – сообщил Рогов командиру спецназовцев. – Взрывайте здесь все и возвращаемся. И постарайтесь управиться как можно быстрей! У нас на сегодня запланировано еще одно важное дело...

ГЛАВА 19

Когда Молчанова вернулась из деревни, она, естественно, никого не застала на поляне, где раньше находилась полуразрушенная сторожка. Находилась раньше потому, что сейчас ее уже не было. А вся поляна выглядела так, словно на ней проводили испытания особо мощных бомб.

Молчанова некоторое время тупо рассматривала эту картину, пытаясь хотя бы отдаленно представить, что же здесь происходило. Однако логика работать отказалась совершенно и ей на смену лезла дикая фантазия. Молчанова кое-как отогнала ее, после чего признала свое поражение. Ничего предположить, хотя бы приблизительно, не удавалось.

– Люцик, – негромко позвала Молчанова.

Ни слова в ответ.

– Люцик! – громко крикнула Молчанова.

Но чертенка здесь, разумеется, не было.

– Вот шельмец! – выругалась старуха. – Сбежал, небось! Так... Люцик! Хозяйка черного перстня повелевает тебе вернуться! – для убедительности Молчанова даже подняла вверх руку с перстнем. Однако Люцик в данный момент уже был слишком далеко и приказ исполнить не мог.

– Ну, попадись мне только еще раз, – прищурилась Молчанова.

Старуха неуверенно сделала шаг вперед. Она сомневалась, стоит ли здесь все осматривать? С одной стороны, было бы явно не лишнее, но с другой – Молчанова очень боялась этого места. Все воспоминания о тех давних событиях с медведем всплыли из глубин памяти и развернулись перед внутренним взором старухи. Дед... медведь... книга...

– Настя... – неожиданно позвали Молчанову сзади.

Старуха по-девичьи тонко взвизгнула и в прыжке развернулась назад. Увиденное до того потрясло ее, что первые секунды она не могла даже пошевелиться.

Шагах в пяти от Молчановой прямо в воздухе висел... самый настоящий призрак! У него не было ног, рук и туловища, а только голова, неподвижно висящая в облаке не то тумана, не то просто пара.

– Настя, – тихо повторила голова, глядя на Молчанову белыми, словно яичный белок, глазами. – Ты узнаешь меня?

Не смотря на подступивший ужас, Молчанова нашла в себя силы пристально посмотреть на голову и едва не закричала от ужаса и удивления одновременно. Голова... принадлежала ее прадеду!

– Пожалуйста, не пугайся, – голова выдала с видимым трудом некое подобие улыбки. – И выслушай до конца то, что я скажу.

Здесь Молчанова различила легкий польский акцент в речи деда и последние сомнения отпали. Это действительно был призрак ее деда.

– Я знал, что ты придешь сюда, – немного помолчав, произнес призрак. – Придешь через много-много лет и придешь не одна. С тобой будет одно очень необычное существо, похожее на черта. Но не обманывайся, никакой это не черт! – произнося эти слова, призрак ощутимо затрясся. – Это нечто много худшее, чем просто черт! Черту, чтобы заполучить твою душу, нужно составлять контракт, а ЭТОМУ достаточно просто захотеть и он выпьет душу человека, словно родниковую воду. Избавься от этого существа, внучка, избавься при первой же возможности! Верни перстень тому, кому он должен принадлежать по праву!

– Но кому? – нашла в себе силы ответить Молчанова. – Я его просто на улице нашла!

– Ты знаешь этого человека, – голос призрака становился все тише, а сам он – все более прозрачным. – Это художник, живущий в квартире ниже.

– Он... – прошептала Молчанова. – А ведь именно у него...

– Да, именно у него ты обнаружила это существо, – перебил ее призрак. – Отдай художнику перстень и как можно быстрей!

– Х-хорошо, – послушно промямлила Молчанова.

– Вот и ладушки, – призрак ласково улыбнулся и начал исчезать. – Прощай, внучка. В этой жизни мы больше не увидимся.

– Дед... дедушка, подожди! – опомнилась Молчанова, на глаза которой навернулись слезы.

– Что? – призрак прекратил исчезать и вопросительно посмотрел на правнучку.

– А каково там... на том свете?

– Так... примерно, как и здесь, – после секундного раздумья ответил призрак. – Ты туда, главное, не торопись. Проживи отведенное тебе время. Его еще много, – призрак снова начал исчезать.

– Дед... дед, подожди! – взмолилась Молчанова.

– Ну что еще? – призрак начал проявлять нетерпение. – Я не могу долго оставаться здесь, меня тянет обратно!

– Последний вопрос! Кем был тот медведь?

– А-а-а, медведь... – протянул призрак. – Да, необычная была зверушка. Я и сам, честно говоря, не понял, что он такое. Хотя он мне и пытался объяснить... сверхсубличности какую-то упомянул. Вроде это воплощенная в физической оболочке часть души человека... или что-то вроде того. В общем, я так понял, что на этом месте очень давно жил какой-то сильный колдун, который зачем-то и создал этого медведя. Потом погрузил его в спячку, куда-то ушел и больше не вернулся. Так вышло, что я случайно этого медведя разбудил. А когда усыплял заново, немного перестарался, ну и надорвался в итоге. Потерял концентрацию, в итоге и его погубил и себя. Вот, собственно и все... – с каждым произнесенным словом призрак становился все более прозрачным. А после слова «все» он испарился полностью.

Люцик сидел на табурете посреди комнаты с серыми стенами и скучал. Вдоль стен выстроились молчаливые фигуры спецназовцев с необычным оружием. В данный момент дула всех этих пушек смотрели на Люцика, который до сих пор непонимающе хлопал глазами: за что же его сюда притащили? Вроде ничего плохого не делал.

Все спецназовцы носили приборы теплового зрения, поэтому невидимость в данном случая Люцику не помогла бы. Но даже если бы он каким-то образом вырубил всех солдат, он все равно не смог бы выбраться. Дело в том, что двери в комнате не было. Только голые стены, пол и потолок. Из мебели – только стул, на котором сидел Люцик. Плюс сверху тускло светила одинокая лампочка.

Как именно он попал в эту комнату, Люцик не знал. Спецназовцы просто вытряхнули его из металлической коробки, посадили на стул и, приказав не двигаться, молча разошлись к стенам. Все попытки Люцика завести разговор они молча игнорировали.

– Я хочу есть! – наконец громко заявил чертенок, которому уже надоела неопределенность.

Бойцы хранили молчание.

– И какать тоже хочу! – непреклонным голосом продолжал чертенок.

С тех пор как у бесенка появилось материальное тело, Люцик начал испытывать все недостатки, связанные с ним. В частности физиологические потребности в еде, сне и... в прочих вещах.

В ответ – тишина.

– Я сейчас прямо здесь наложу большую кучу! Окон тут нет, так что нанюхаетесь досыта! – пригрозил чертенок.

Один из бойцов молча продемонстрировал противогаз на поясе. Дескать, если так хочешь – давай, не стесняйся. Убирать все равно не нам.

Люцик надулся и замолчал, пытаясь придумать пару планов жуткой мести. Правда, все выходили какие-то однообразные и сводились к одному – устроить из комнаты большой унитаз, а пока спецназовцы, поскальзываясь на... в общем, просто поскальзываясь, будут его ловить, быстро удрать. Правда, как именно удрать из комнаты без окон и дверей Люцик придумать не мог.

Тогда он попробовал втянуть в себя «свечение» вокруг спецназовцев. Но, впервые за его жизнь, у него не получилось! Спецназовцы неведомым образом были защищены от любого энергетического воздействия.

Неожиданно за спиной чертенка послышались шаги. Люцик обернулся и от удивления широко раскрыл глаза. В трех шагах от него стоял серьезный и подтянутый агент Рогов. Каким образом он попал в комнату, было известно, пожалуй, только ему самому, да еще, быть может, спецназовцам. В руках агент держал небольшой раскладной стул.

Поставив стул рядом с Люциком, Рогов неторопливо уселся. После чего, опершись локтями о колени, доверительно улыбнулся чертенку и произнес:

– Привет! Извини, что заставили тебя так долго ждать. Ты не заскучал?

– Заскучал! – тут же воскликнул Люцик.

– Ну, надеюсь, тебя хотя бы не обижали? – участливо спросил Рогов.

– Обижали! – не преминул наябедничать чертенок.

– Что ж, – Рогов строго посмотрел на спецназовцев. – Это плохо, когда обижают маленьких. Надеюсь, вы подумаете над своим поведением, – агент даже строго погрозил пальцем.

Люцик бросил на спецназовцев победный взгляд. Бойцы опять промолчали.

– Ты чего-нибудь сейчас хочешь? – ласково спросил Рогов.

– Надо подумать! – Люцик приложил палец ко лбу. – Есть хочу!

– Это можно устроить. Сильно хочешь?

– Жутко!!

– Хорошо, – кивнул агент. – Здесь, как сам видишь, ничего съедобного нет, но мы можем отправиться туда, где есть.

– Пошли! – обрадованный Люцик вскочил на ноги. За едой он был готов идти всегда и куда угодно. Особенно в голодном состоянии.

– Пошли, – кивнул Рогов, тоже встав. – Только есть одно но...

– Что? – спросил насторожившийся Люцик.

– Тебе придется сначала залезть в это, – Рогов с сожалением показал на металлический ящик в руках одного из спецназовцев. – Таковы, к сожалению, правила.

– А вы их отмените! – Люцик требовательно посмотрел на агента.

– Я бы хотел, честное слово, – Рогов развел руками. – Но начальство не переубедишь.

– Ладно уж, – недовольно произнес Люцик, подгоняемый бурчанием в желудке. – Надо так надо.

Чертенок забрался в коробку и спецназовец закрыл за ним дверцу. Никаких щелей и отверстий в коробке не было, и Люцика со всех сторон снова обступила кромешная тьма. Чертенок почувствовал, что коробку подняли и куда-то понесли. Судя по долетающим звукам многочисленных шагов, сопровождали всем конвоем. Как некую ценность, вроде гигантского алмаза. Или, наоборот, как нечто очень опасное, наподобие бомбы со сломанным часовым механизмом. Когда рванет, никто не знает.

Потом Люцик услышал тихие звуки каких-то заработавших механизмов и почувствовал, что коробка и он вместе с ней движутся вниз. Судя по всему, конвой спускался на лифте.

Спуск продолжался довольно долго. Снаружи так и не донеслось ни одного звука человеческой речи. Создавалось ощущение, что спецназовцы и Рогов переговариваются посредством телепатической передачи мыслей.

Наконец лифт остановился и все снова куда-то пошли. Шли опять долго, много раз куда-то поворачивали. Люцик уже приготовился долбить в стену копытами, как вдруг коробку, наконец, поставили на пол и открыли. Чертенок выскочил на свет и с интересом осмотрел новую обстановку.

Одна фраза, наиболее точно характеризующая данное помещение – большая лаборатория. Везде ходили и что-то химичили люди в белых халатах, стояли молчаливые охранники с уже обычным оружием. Окон тут тоже не было, и помещение освещалось электрическим светом ламп. Гудели компьютеры, издавали протяжные писки непонятные приборы, шаркали подошвы сотен ботинок – вовсю кипела научно-инженерная работа.

Как только чертенок выбрался наружу, спецназовцы взяли его и Рогова в кольцо и наставили на беса свои пушки.

– Вы обещали, что меня тут накормят! – хмурый Люцик подергал стоящего рядом Рогова за штанину.

– Ах да. Сейчас, – Рогов подал кому-то знак, и через пару секунд через кольцо спецназовцев снаружи прошел охранник с туго набитым пакетом. Ноздри Люцика сами собой расширились, и он с наслаждением втянул воздух, почувствовав в нем приятные ароматы. Как только пакет оказался в пределах досягаемости, чертенок ловко нырнул в него, скрывшись с головой. Тут же послышалось довольное сопение и чавканье, пакет на глазах начал уменьшаться в размерах.

Наружу Люцик выбрался очень довольный и тяжело отдувающийся. Он сыто рыгнул и уже с расположением посмотрел на Рогова и окруживших их бойцов.

– А теперь я хочу домой! – заявил чертенок, ковыряясь ногтем в зубах.

– Хорошо, – кивнул Рогов. – Мы скоро отпустим тебя.

– Правда? – не поверил своим ушам Люцик. – А «скоро» – это когда?

– Дело в том, Люцик, что нам нужна твоя помощь в одном деле, – Рогов опустился перед Люциком на корточки так, что голова агента оказалась на одном уровне с головой чертенка. – Как только ты нам поможешь, мы тебя тут же отпустим.

– Не врешь? – чертик прищуренным взглядом посмотрел агенту в глаза и чуть склонил голову к правому плечу. В этот момент он почему-то очень напомнил всем присутствующим Станиславского.

– Слово агента, – Рогов приложил руку к сердцу.

– Ну, хорошо, – кивнул Люцик, – А что нужно сделать?

– Нам нужно кое-что проверить. Провести один эксперимент. А чтобы его начать, нам нужно, чтобы ты немного посидел в этой штуке, – Рогов указал на здоровый агрегат с кучей проводов и кабелей. – Мы проведем некоторые измерения, которые нам нужны, после чего ты можешь идти домой.

– А это не опасно? – Люцик с сомнением посмотрел на прибор.

– Нисколько, – заверил его Рогов. – Буквально десять минут – и все!

– Ладно, – снова кивнул Люцик и решил не откладывать дело в долгий ящик: – Мне сейчас уже залезать или позже?

Рогов вопросительно посмотрел на одного из людей в белых халатах с шикарной белой бородой. Поймав взгляд агента, тот кивнул и произнес:

– Пусть залезает. Мы готовы.

– Тогда я пошел, – Люцик направился прямо к агрегату. Спецназовцы, не сводя с него своего оружия, двинулись следом. Один из ассистентов открыл в агрегате небольшую дверцу, Люцик как всегда ловко запрыгнул внутрь агрегата через проем и недовольно осмотрелся.

– Что-то изнутри уж больно на микроволновую печь похоже. Жарить меня будите? Типа, эксклюзивный деликатес из чертятинки?

– Профессор, объясните, – Рогов чуть толкнул стоявшего рядом бородача.

Надо сказать, внешность этот профессор имел довольно колоритную. Не смотря на обильную растительность на подбородке, профессор был лыс как колено. Также он носил огромные круглые очки-лупы, которые удерживались на длинном, почти как у пеликана, носу.

– Кхм, – откашлялся профессор, поправляя очки. – Видишь ли... Люцик. Эта установка предназначена для измерения ряда структурируемых показателей, относящихся к нематериально-нелинейной структуре материи. Последние стандартные алгоритмы...

– Стойте-стойте, я ничего не понял, – замахал чертенок руками. – На каком языке вы только что говорили? Говорите так, чтобы я понимал!

– Кхм, – вновь откашлялся профессор. – В общем, мы хотим провести кое-какие измерения в твоем теле и взять некоторые пробы.

– Какие пробы? Что это? – удивился Люцик.

– В медицине так называют... скажем так, части тела человека, которые он иногда отдает для изучения, чтобы медики поняли как этого человека в дальнейшем лечить. Эти части обычно небольшие и их потеря нисколько не опасна для здоровья. У тебя мы тоже возьмем эти пробы, но не от твоего материального тела, а от, скажем так, – профессор прищелкнул пальцами, – ну, пусть, нематериального тела. Души, если тебе так понятнее.

– Вау! – Люцик похлопал глазами. – А раньше вы такое уже делали?

– Да. С людьми делали это много раз. В том числе и со мной, – профессор положил руку себе на грудь. – Как видишь, сейчас я вполне здоров и чувствуя себя хорошо.

– Не-е-е-ет, – прищурился Люцик. – Людей вы измерять не могли.

– Почему? – удивился профессор.

– Да они бы сюда просто не влезли бы! Я и то еле умещаюсь...

– А, вот ты о чем, – улыбнулся профессор. – Для людей такая установка не требуется.

– Почему? – даже обиделся Люцик.

– Из-за разницы в структуре нематериальных тел.

– Понятно, – ничего не понял Люцик, но переспрашивать не стал. – Ладно, у меня вопросов больше нет.

– Тогда мы начинаем, – профессор кивнул одному из ассистентов и тот закрыл за Люциком дверцу. В который раз за короткий промежуток времени чертенок снова оказался в кромешной темноте.

– У меня скоро клаустрофобия начнется, – пожаловался Люцик. – Тут так тесно, что даже мне дышать темно, а воздуха вообще не видно.

– Потерпи, Люцик, – откуда-то издалека донесся голос профессора. – Эксперимент не займет много времени.

– Надеюсь, – буркнул чертенок, устраиваясь поудобнее.

– Начинайте, – профессор махнул рукой, ассистенты тут же засуетились, некоторые уселись за компьютеры и начали активизировать разные программы. Другие начали снимать показания приборов.

– Первый этап процесса сканирования пошел! – крикнул кто-то из ассистентов. – Первичные показания стандартны!

– Хорошо-хорошо, – профессор нервно барабанил пальцами по столу. – Так и должно быть.

Рогов стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за работой ученых как бы со стороны. Рядом с ним стоял командир спецназовцев и еще двое бойцов. Остальные окружили агрегат с сидящим внутри чертом, готовые при необходимости принять любые меры.

– Первый этап закончен, начат второй этап сканирования! – крикнул ассистент. – Процесс протекает без осложнений!

– Отлично-отлично, – продолжал бормотать профессор.

– Хи-хи, – неожиданно донеслось из агрегата. – Мне щекотно!

– Потерпи, Люцик, потерпи, – засуетился профессор. – Так и должно быть, неприятные ощущения должны скоро пройти.

– Да какие неприятные! – раздался удивленный голос чертенка, – Скорее приятные! Но, хи-хи, слишком уж!

– Другая реакция, другое восприятие... – забормотал профессор. – Снизьте нагрузку на двадцать процентов!

– О, так лучше, – долетел из агрегата блаженный голос чертенка.

– Профессор, я надеюсь это не повлияет на конечный... – начал Рогов.

– Нет-нет, – замотал профессор головой. – Повлияет исключительно на время выполнения, на качестве не отразится.

– Хорошо, – успокоился Рогов. – Но смотрите! При неудаче начальство с меня десять шкур спустит! Да и вам достанется...

– Я понимаю, – холодно посмотрел на агента профессор.

– Начат третий этап. Показания... о Боже! – воскликнул ассистент.

– Что там?! – напрягся профессор. Кончик носа у научного светила начал слабо подергиваться, словно принюхиваясь к чему-то.

– Жуть какая-то, – растерянно произнес ассистент. – Может, это ошибка в работе приборов? Просто невероятные показания.

– Дайте, я посмотрю! – профессор подскочил к ассистенту и через его плечо заглянул в компьютер. – О-о-о! Поглощательная способность в сотни,... нет, в тысячи раз превосходил стандартную человеческую!!

– Это нам было известно раньше, – спокойно заметил Рогов. – Чертенок может поглощать любую энергию в больших количествах.

– В больших? – нервно хихикнул профессор. – Вы не знаете, о чем говорите, агент! Судя по показаниям наших приборов, в этом, как вы сказали, «чертенке» в настоящий момент хватит места, чтобы поглотить энергию всего нашего города! И еще останется!

– О-о-о... – только и смог выдать Рогов.

– Вот вам и «О-о-о!».

– У меня вообще-то есть имя! – возмутился Люцик. – Я все слышу.

– Прошу прощения, – профессор повернулся к ассистентам. – Завершайте третий этап! Все данные перебрасываете мне в компьютер. При возникновении малейших аномалий тут же звать меня!

– А мне снова щекотно, – сердито сообщил Люцик. – Даже сильнее, чем раньше.

– Снизьте еще на десять процентов, – распорядился профессор. – Прости, Люцик, но больше нельзя. Потерпи уж.

– Ладно, потерплю, – согласился Люцик. – Но вы там не вздумайте затягивать!

– Постараемся, – пообещал профессор и обратился к ассистентам: – Что с процессом?

– Почти завершен! Девяносто пять процентов! Девяносто шесть... семь... восемь... девять... все!

– Превосходно, – профессор вынул из нагрудного кармана платок и с облегчением вытер взмокшую лысину. – Все полученные данные сбросить на мой компьютер!

– Уже сделано!

– Ну, слава богу, – профессор высморкался в платок, а потом рассеяно провел им по лысине еще раз. – Теперь самое главное. Проба. Активизируйте излучатели темной материи! Постепенно увеличивайте мощность! Мне докладывать о самых малейших отклонениях!

Обстановка в лаборатории ощутимо напряглась. Волнение профессора передалось ассистентам и другим ученым. Хладнокровными остались только агент Рогов да бойцы спецназа.

– Только бы все прошло нормально, – тихо прошептал профессор. – Не так, как тогда...

Но он тут же отогнал нехорошие мысли и вновь принялся громким голосом отдавать распоряжения.

– Мощность падает! – крикнул один из ассистентов. – Машина не справляется!

– Добавьте резервные ресурсы! – распорядился профессор. – Подключите дополнительные генераторы!

– Уже сделали! – пальцы ассистента отбивали дробь на клавиатуре. – Этого все равно не достаточно!

– Тогда перебросьте ВСЕ! Отключите то, без чего можно обойтись, и все высвободившиеся мощности перебрасываете на излучатели!

Ни профессор, ни Рогов, никто из спецназовцев и ассистентов не заметил, как из машины, где сидел чертенок, пошел едва заметный серый туман. Он лез изо всех щелей машины и бесшумно стелился по полу, постепенно растворяясь в воздухе. И этот туман не имел нечего общего с дымом от перегревшихся механизмов. И еще подозрительно давно не подавал голоса Люцик. Профессор, поглощенный попытками заставить оборудование работать как надо, пока ничего не замечал.

– Система стабилизировалась! – крикнул кто-то из ассистентов. – Процесс возобновлен!

– Отлично-отлично, – нервно бормотал профессор, то сжимая, то разжимая тонкие пальцы. – Сколько еще до начала взятия пробы?

– Сосем немного! Все основные системы готовы, ждем, когда зарядятся излучатели темной материи!

– Хорошо! Как только будете готовы, по моей команде начнем! Э-э-э... так, что это такое? – взгляд профессора упал на растекающийся по полу дым. – Откуда дым? Черт, системы охлаждения должны же... так, быстро все проверить и устранить!

Несколько ассистентов бросились к машине с Люциком внутри, но неожиданно из нее вырвались щупальца, состоящие из того же серого дыма. Они мгновенно схватили ассистентов, которые даже не успели ничего понять, и подняли их высоко в воздух. Люди сопротивлялись, как могли, но щупальца сжимались только крепче.

Спустя считанные секунды обстановка в лаборатории напоминала самый настоящий ад. Из машины с безмолвствующим Люциком вырывались все новые щупальца, которые тут же принимались крушить все вокруг. Они хватали людей, оборудование и расшвыривали в стороны, иногда предварительно разрывая на части. В лужах крови уже лежало несколько изуродованных трупов.

Научные работники бросились на выход, пытаясь спастись от жутких щупалец, но охрана никого не выпускала. В воздухе даже прозвучала пара предупредительных выстрелов, но помогли они мало – безумные щупальца были куда страшней. Еще чуть-чуть – и выстрелы пойдут на поражение.

– Эксперимент не должен прерываться, – спокойно произнес Рогов, который так и не сдвинулся с места. Спецназовцы окружили его и профессора, готовые открыть огонь при малейшей угрозе со стороны щупалец.

– Он уже прервался!!! – у профессора сейчас, казалось, пойдет пена изо рта. – Сейчас тут все будет разрушено, а все мы убиты!!!

– Нет, – коротко произнес Рогов, делая знак своим бойцам. – Уничтожьте их, но не повредите оборудование!

Спецназ ждал только этого приказа. Бойцы прицелились и из дул вырвались красные молнии, мгновенно поразившие добрую половину серых щупалец. Те вспыхивали и за короткий промежуток полностью испарялись. Казалось, необычное оружие само поражает цели, а спецназовцы только нажимают на курки.

Взамен уничтоженных, из машины полезли новые щупальца, но спецназовцы уничтожали их быстрей, чем они увеличивали свою численность. Вскоре щупальца исчезли и перестали появляться вовсе.

– Теперь вы можете продолжать работу, – спокойно сказал Рогов бледному как смерть профессору. Тот медленно кивнул, постепенно приходя в себя от пережитого стресса.

Сотрудники лаборатории, подгоняемые охранниками, вернулись к своим обязанностям. Другие на их месте вряд ли бы смогли что-то еще делать, но этих подготавливали специально, и работа была продолжена без промедлений. Трупы убрали, пол накоро подтерли подоспевшие уборщики. Урон, нанесенный щупальцами оборудованию, оказался некритическим, и вскоре все системы заработали с прежней мощностью.

– Мы готовы! – наконец крикнули профессору.

– Начинайте! – махнул тот рукой.

В этот раз все прошло без осложнений. Только под конец, когда основная работа была завершена и сотрудники один за другим отключали приборы, дверца, за которой находился молчавший с самого начала кровавой вакханалии Люцик, слетела с петель, и дымящийся чертенок выкатился наружу.

– Вы меня обманули! – с ходу возмущенно заявил он. – Меня там едва не поджарило! Я с самого начала думал, что это на самом деле гигантская микроволновка! Ну, вообще! Усыпили сначала, а потом поджарили! Ой, а что тут было? – он только сейчас заметил царящую вокруг разруху. – У вас тут что, Мамай погулял, пока я спал?

Близкий к обмороку профессор был не в состоянии внятно отвечать, и переговоры взял на себя Рогов.

– У нас возникли некоторые сложности при проведении эксперимента. Из машины, где ты находился, вылезли какие-то щупальца, состоящие из серого дыма, и устроили здесь этот беспорядок. Ты, кстати, ничего об этом не знаешь?

– Я? Да я вообще непонятно почему заснул! Примерно тогда, когда пообещал терпеть щекотку! – возмутился чертенок. – Проснулся оттого, что меня начало поджаривать! Так что я вообще не в теме.

– Видимо, оборудование перегрелось, – вяло предположил профессор, изучая какие-то показания на ближайшем компьютере. – Системы охлаждения не справились.

– Это мягко сказано! – чертик повернулся, демонстрируя подпалины на спине и чуть ниже. – Во, видите!? Еще б чуть-чуть и так бы у меня везде стало!

– А почему он заснул? – спросил Рогов профессора, игнорируя жалобы чертенка. – И почему вообще появились эти щупальца?

– А я-то откуда знаю? – огрызнулся профессор. – Я понимаю в произошедшем не больше вашего! Мы никогда не проводили такие экспериментами с подобными существами! Возможно, это некая защитная реакция! Нужно сначала изучить все полученные данные и только потом делать выводы! Нужно время!

– Время у вас будет, – пообещал Рогов.

– Это, безусловно, замечательно, – привлек к себе внимание Люцик. – Но вы обещали, что вернете меня домой!

– Ах да, – припомнил что-то такое Рогов. – Действительно, обещали.

– И?

– И все, – ответил Рогов, незаметно делая знак спецназовцам. Те вскинули ружья, взяв чертенка на мушку.

– Эй-эй! – возмутился Люцик. – Вы же обещали! Даже клялись!

– Прости, сынок, но я связан еще и другими, более серьезными клятвами.

Один из спецназовцев повел дулом в сторону стальной коробки. Люцик скрипнул зубами, но вынужденно подчинился. Когда за ним уже закрыли дверцу, у Рогова неожиданно зазвонил мобильник. Агент поднес телефон к уху и отошел далеко в сторону.

– Да? – донеслось до чуткого слуха Люцика. – Да. И вам того же, Старший. Да. Нет, конечно. Вы уже знаете? Что? Вы уверены? Но... а, понимаю-понимаю. Да. Ну, хорошо, как скажите...

Закончив разговор, Рогов подозвал к себе командира спецназа и тихо начал отдавать тому какие-то приказы. Люцик снова навострил уши, но в этот раз разобрал только обрывки фраз.

– Планы изменились... да, приказ самого... отвезите обратно к его дому... напомните только, чтобы стал невидимым, а то внимание привлечет...

– Тебе повезло, – сообщил чертенку командир, когда вернулся назад. – Начальство отправляет тебя домой.

– Давно бы так! – облегченно выдохнул Люцик.

Чертенка вновь запихнули в коробку и выпустили спустя час уже в ставшем родным Люцику дворе.

Не орбращая ни на кого внимания, чертенок черной молнией взлетел на верхний этаж, где и распологалась квартира Молчановой. Полный самых положительных эмоций, чертенок прошел сквозь дверь и...

– Ну и где ты пропадал? – первое, что услышал Люцик, когда стал видимым и Молчанова, сидевшая в кресле с задумчивым видом, увидела его.