Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Anna Milton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Здесь говорится о Больтарасе, как о… сосуде, если знание языка не подводит меня, – Денис Валерьевич начал говорить только через несколько минут. За это время я избавила себя от ногтей на правой руке. – Сосуд энергии… – он замолк, сведя брови у переносицы. – Нет. Секунду. Больтарас является сосудом для сбора энергии душ.

– Собственно, так и есть, – рассуждающе качнув подбородком, сказал Роберт Александрович. – Больтарасы питаются душами и за счет этого существуют.

– Это еще не все, – брюнет поднял указательный палец, как бы прося не торопиться. – Дальше… речь идет о том, что Больтарасы изменяют поглощаемую энергию. Они преобразуют ее в другой вид.

– Типа как генератор? – обронила я.

– Верно, – подтвердил Страгловец. – Честно говоря, впервые слышу о чем-то подобном… Кто автор этой книги?

– Гилмор Гонсалес, – тут же ответила я.

– Звучит знакомо, – уже себе под нос пробормотал он и вернулся к чтению. – Переработанная энергия Больтараса служит источником силы Малумов, который опустошает сосуд, то есть Сущность.

Я настолько запуталась, что голова пошла кругом. Лицо Хранителя тоже выглядело озадаченным.

– Больтарасы находятся в их подчинении, – тон Страгловца утратил прежнюю твердость и уверенность. – Какая-то неразбериха.

Поддерживаю.

– Кто такие Малумы? – моя терпелка лопнула, и я задала терзавший меня с позавчерашнего вечера вопрос.

– Малумы – существа Иного Мира. Темные духи, если точнее, – медленно, словно сомневаясь в собственных словах, пояснил Денис Валерьевич. – Они сильны и опасны. Из-за своей способности менять облик их трудно поймать. Так же могут подчинять волю других призраков. В свое время они доставили немало хлопот Системе.

– Я помню это, – с осадком печали произнес Роберт Александрович. – Восемьдесят пять лет назад Система была вынуждена столкнуться с целой армией взбесившихся душ.

Моя челюсть приземлилась на носок балетки. Просто нет слов.

– Верно, – согласился Страгловец. – И тот беспорядок сотворил лишь один Малум.

– Интересно, тогда на что способны Элементы, которым они подчиняются? – потерев подбородок, поинтересовался Хранитель.

Денис Валерьевич холодно взглянул на него.

– Лучше вам не знать.

– Малумы связаны с Элементами? – изумленно вопросила я.

– Да. Малумы – Призванные духи. Создать и подчинить их хватит сил только Элементам.

– Кто они такие? – вмешалась я. – Элементы.

Изумрудные глаза резко переместились на меня.

– Могущественнейшие призраки Иного Мира, – голос Страгловца приобрел мрачные оттенки. Мурашки рябью пронеслись по моему телу. – Система называет их Элементами Зла.

Даже представить жутко. Бьюсь об заклад, что выглядят они куда страшнее Больтараса.

– Значит, Больтарасы подчиняются Малумам, служащим Элементам? – подытожила я.

Это звучало слишком сложно.

– Меня смущает связь Больтарасов и Малумов, – растерянно проговорил Страгловец. – Откуда у автора эти сведения?

– В начале книги есть информация о нем, – подсказала я. – Ну, я так думаю.

– Скорее он выдвинул одну из многих версий, – предположил Роберт Александрович. – Нельзя сказать наверняка, что Гилмор Гонсалес был прав, утверждая связь между этими существами Иного Мира.

– Он работал в Системе, – заявил Страгловец, прочитав абзац иероглифов под портретом автора. – Здесь сказано немного. Я постараюсь разузнать о Гилморе больше.

Захлопнув фолиант, Денис Валерьевич с застывшей мукой от незнания в глазах вышел из-за стола.

– Я должен изучить его творчество, – он остановился напротив Хранителя. – Вы позволите взять мне ее? – указал на книгу.

– Конечно.

Червячок раздражения рос в геометрической прогрессии. Несмотря на то, что я получила ответы на свои вопросы, что-то не сходилось. Чего-то не хватало. И это не давало мне покоя.

– Получается, что Больтарас, на которого я наткнулась, действует под руководством Малума? – я подняла на мужчин отчаявшийся взор. Необходимость понять, что и к чему, была сравнима с нуждой в кислороде. – Пожирает для него души, чтобы накормить своего… – я сделала паузу, чтобы подобрать подходящее слово, – хозяина.

– Вполне возможно, – не стал оспаривать Роберт Александрович, обменявшись короткими взглядами со Страгловцем.

– Если это действительно так, у нас серьезные проблемы, – вздохнул Денис Валерьевич.

– Но… чем руководствуется Малум? – задумавшись, я опустила глаза к полу. – Им управляют Элементы?

– Исключено, – до костей пробирающим тоном выразился брюнет. Меня обдуло волной лихорадочного жара страха. – Элементы были запечатаны две сотни лет назад. Они не могли выбраться. И не выберутся, – потемневшие малахитовые глаза пронзили меня своей серьезностью. – Никогда.

Сработал инстинкт самосохранения, и я сделала шаг назад, не желая находиться рядом с разозлившимся Страгловцем. Если бы знала, что мои слова вызовут у него такую реакцию, то молчала бы в тряпочку.

Должно быть, случилось что-то ужасное, раз Денис Валерьевич побелел.

– Когда Элементы были на свободе, они сеяли хаос в мире живых, – заторможено моргнув, Страгловец достал из кармана брюк белый платок и вытер им выступившую капельку пота с виска. – Они настоящие монстры. Большего тебе знать не нужно, чтобы бояться их.

Я сглотнула, пытаясь вернуть контроль над онемевшим от необъятного и ледяного трепета телом.

– Прошу меня извинить, но я должен уйти, – вернув своему голосу прежнюю сдержанность, Денис Валерьевич развернулся и скрылся в направлении кабинета Роберта Александровича.

***

Похоже, Костя дулся на меня, и это убивало. А еще злило.

Я неоднократно пыталась выведать у него причину угрюмого поведения, но он лишь отмахивался и менял тему, или просто уходил.

После разговора с Хранителем и Страгловцем прошло несколько дней. За это время я встречала Дениса Валерьевича лишь пару раз. Он был одновременно загружен расследованием открытия Портала, попыткой выследить Больтараса и изучением фолианта. За эти дни мне ни разу не представилась возможность узнать, как идут дела с последним. Наверняка он нашел еще что-нибудь интересное.

Когда я пересказала Косте то, что узнала от Страгловца, он не проявил сильного удивления. Промычал что-то о том, что нам, как всегда, «крупно» повезло вляпаться во что-то сумасшедшее, и после этого свалил от меня под предлогом срочной необходимости сгонять в магазин за леденцами.

Было больно смотреть на расстроенного Костю.

Приближаясь к тренировочной секции уверенным шагом, я открыла стеклянную дверь и ступила на маты. Богданов пытался удрать от меня на протяжении прошедшего дня, и я отстала от него, но только для того, чтобы нанести последний, решающий удар и во всем разобраться.

Костя, на котором были лишь спортивные черные штаны, был отвернут от меня и колотил боксерскую грушу. Споткнувшись от вида его голой, широкой спины, по которой стекали струи пота, я едва удержалась на ногах. Он часто щеголял передо мной без футболки, но почему-то именно сейчас, черт возьми, я ощутила невероятную жажду в горле и услышала, как громко заколотилось сердце.

«Ты никогда не думала о нас, как о паре?» прозвучал в моей голове его голос с хрипотцой.

Будь ты проклят, Костя!

Я стиснула зубы и сжала кулаки, обретя равновесие.

– Давай поговорим, – остановившись в метре от него, выдала сразу.

Костя нанес еще один удар по груше и прекратил с тренировкой. Тяжело дыша, он встряхнул влажными, светлыми волосами и бросил на меня мимолетный взгляд через плечо.

– О чем?

– О твоем странном поведении, – я не знала, куда деть свои руки, поэтому скрестила их.

– А что с ним не так?

Я издала раздраженный вздох.

– Да что с тобой происходит в последнее время?! – сократила между нами расстояние на один шаг.

С безразличием на уставшем лице Костя пожал крепкими плечами.

– Все в порядке вроде.

– Знаешь, это…

– Потренируешься со мной? – как ни в чем не бывало, спросил он.

Открыв рот от растерянности, я вновь отступила назад.

– Я… не…

– Потренируйся со мной, – повторил Костя тверже. – Пожалуйста.

И как мне отказать ему?

Я прикусила нижнюю губу, размышляя. Все равно придется согласиться. Может быть, во время тренировки мне удастся выудить из него хоть что-нибудь.

– Ладно.

Костя, едва заметно приободрившись, кивнул.

– Только… – добавила дрожащим голоском.

– Ммм?

– Не бей слишком сильно.

Ухмыльнувшись, Костя направился к рингу.

– Я никогда не обижу тебя, Женя.

Поверив ему и выдохнув с облегчением, я отправилась в раздевалку. Переодевшись в спортивные лосины и борцовку, я вернулась к Богданову, который разминал шею. Забравшись к нему на ринг, я остановилась напротив. Мой взгляд непроизвольно упал вниз, на шесть квадратных кубиков пресса.

Сердце бешено колотилось в груди. Было сложно сосредоточиться, когда он стоял передо мной наполовину обнаженный. Со мной определенно что-то не так. Я позволила себе разглядывать тело лучшего друга, хотя не должна была этого делать.

– Держи, – Костя поднял с мата боксерские бинты и бросил мне.

Мысленно выругавшись и тут же отвернувшись, я с трудом поймала их.

– Спасибо.

Костя принял оборонительную стойку. Мое тело пробивала легкая дрожь. Он ждал, когда я нападу. Не было смысла тянуть, так как я не рассчитывала на то, что сумею продержаться на ногах дольше десяти секунд.

Что бы я ни делала, все мои удары безжалостно пресекались.

– Что с тобой? ― вновь спросила я, нанося жалкое подобие удара.

– Не отвлекайся, ― хмуро сказал Костя.

Он остановил мой кулак своей ладонью и оттолкнул. С трудом удержав равновесие, я сделала глубокий вдох, подалась вперед и попыталась сделать подсечку, но Костя подпрыгнул, моментально наклонившись, взял меня за ногу, дернул вверх, и я в тысячный раз оказалась на мате в этой глупой позе с задранной ногой.

– У меня есть предложение, ― процедила я сквозь зубы.

В глазах цвета дымчатого топаза промелькнула заинтересованность. Он отпустил мою ногу, и я неторопливо встала на ноги.

– Какое? ― Костя сделал пару шагов назад.

– Ты скажешь мне причину, по которой избегаешь меня и не разговариваешь, если я повалю тебя хоть раз на этот дурацкий мат. Идет? Я жду максимальной честности.

Его брови изящно взметнулись вверх.

– Тебе придется хорошенько потрудиться, ― губы медленно расплылись в усмешке.

Я закатила глаза. Не обязательно было намекать на мою слабость.

– Значит, ты согласен? ― уточнила я.

– Будет интересно посмотреть на твои старания, ― кивнул Костя, продолжая насмешливо улыбаться мне.

Вот гад.

– Нападай, ― ровно сказал он.

«Соберись» мысленно приказала я себе и сделала неуверенный выпад.

Моя рука направилась к его плечу, так как лицо выходилось высоко. Я внимательно наблюдала, как напряглись мышцы Кости, когда он перехватил мой сжатый кулак на полпути, резко завернул руку мне за спину, и я согнулась пополам, издав жалкое подобие писклявого стона.

– Слабовато, ― подметил Костя и отпустил меня, позволив приготовиться к следующей схватке.

На этот раз я вступила в бой увереннее, но уже через пять секунд оказалась на мате. И так снова и снова. Как бы я ни старалась, все было без толку. Костя, несмотря на свое обещание не колотить меня, не давал ни единого шанса на победу. Он с легкостью швырял меня на маты, не прилагая к этому особых усилий.

– Ты дерешься, как девчонка, ― с разочарованием сказал Костя, когда я разглядывала звездочки перед глазами

– Может быть, я открою тебе страшную тайну, ― заворчала я, ― но я и есть девчонка!

– Но ты же хочешь узнать мой секрет? Тогда старайся.

– Ты сказал, что не сделаешь мне больно, – напомнила я, надеясь надавить на мужскую жалость.

– Я и не делаю.

– Ты мне чуть руку не вывернул.

– Прости.

– У меня будет куча синяков.

– Ты могла не соглашаться.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Приятная волна расслабленности растекалась по всему телу. На какой-то момент я забыла о том, что лежу посреди зала, поверженная в который раз и рассыпающаяся на части от вины.

– Если я чем-то обидела тебя, то скажи прямо. Я не смогу ничего исправить, если не узнаю причину, Костя.

– Ты не исправишь это, – полушепотом ответил он, и в эту же секунду я открыла глаза.

Приподнявшись на локтях, я уставилась на его опущенное лицо.

– Почему?

– А ты подумай хорошо, Женек. Это несложно понять.

Я сдержала желание показать ему язык, хотя он все равно не увидел бы, потому что опять отвернулся от меня. Меня чертовски не устраивал такой расклад событий. Но… что же делать?

– Ты не победила меня, поэтому…

Прежде, чем Костя успел договорить, я резко соскочила с матов и сделала рывок в его сторону. Невысоко подняв ногу, я собралась ударить его в подколенную ямку. Но неожиданно все обернулось для меня крахом. Торжествующее выражение лица сменилось шоком, когда моя ступня пролетела мимо. Я подняла голову и увидела беспечную улыбку на лице Кости. Я замахнулась и нацелилась на его лицо. Меня настигло очередное разочарование, когда кулак просвистел в пустоте. Я едва уловила то, как Костя моментально среагировал, пригнувшись, и с астрономической скоростью развернувшись, ринулся на меня.

Он повалил меня на пол и придавил всей тяжестью своего тела.

– Решила играть не по правилам? ― спросил Костя и похоже не собирался вставать.

Я издала гневный вздох, разочарованно откинула голову назад, больно стукнувшись затылком, и недовольно поморщилась.

– Тебя практически невозможно застать врасплох, ― пожаловалась я, на что Костя сипло рассмеялся.

Я с удивлением заметила, что он все еще лежит на мне. Непозволительно долго. Вновь наши лица так близко друг к другу…

Мое сердце ускорило свой ритм, и Костя с легкостью мог услышать его дикие удары.

Глаза в глаза.

Мои эмоции взбунтовались, где-то глубоко в душе зарождался ураган. Он стремительно рос, сметая со своего пути неуверенность и смятение. Я ясно ощущала сладкую истому, взявшую начало внизу живота и медленно заполняющую каждую клеточку.

Мне было приятно ощущать тепло тела Кости, чувствовать горячее дыхание на своем раскрасневшемся лице. Это пугало, просто невероятно, однако бороться с гормонами как лбом об стенку. Бессмысленно.

Костя – привлекательный и молодой парень. Реакция моего тела на его близость вполне естественна, однако… однако мой мозг не мог принять это.

Глаза медленно блуждали по лицу и остановились на чуть раскрытых малиновых губах с продетой сережкой.

Внезапно в голову пришло сумасшедшее желание узнать, какие они на вкус. Что-то щелкнуло внутри, и одновременно в меня будто ударила молния. Я вздрогнула, невольно сконцентрировав внимание на том, в каком сильном напряжении находились мышцы Кости через ткань моей борцовки. И это… это вспыхнувшее ощущение возбуждения сводило с ума. Наши тела соприкасались практически везде, и от этих мест будто шли небольшие заряды электричества. Воздух вокруг накалялся, и я сделала глубокий вдох.

Это неправильно.

Друзья не должны так смотреть друг на друга, чувствовать восторг от столь близкого нахождения. А именно это я и чувствовала.

Наконец, я отвела взгляд от губ Кости и медленно подняла их, встретившись с бездонными глазами цвета небесной лазури. Он смотрел на меня с похожими чувствами, отчего жгучее волнение застало врасплох. Я сильно растерялась, но Костя даже не моргнул, когда я заерзала под ним. Он смотрел на меня с гипнотизирующей прямотой. В мыслях промелькнуло мимолетное желание перестать отвечать на его взгляд, но оно растворилось, как только Костя дотронулся пальцами до моей пылающей щеки.

Это безумие должно прекратиться. Как же было жаль, что я не могла способствовать этому.

– Скажи, – низким шепотом промолвил он. – Сможешь ли ты полюбить меня? Когда-нибудь.

Словно по взмаху волшебной палочкой крылья за моей спиной расщепились на тлеющие искры, и с сумасшедшей скоростью я устремилась вниз, навстречу реальности. Секунда, превратившаяся в вечность, которую я была вынуждена смотреть на Костю, жаждущего моего ответа всеми фибрами души, словно от этого зависит его жизнь, и я вновь ощутила на себе тяжесть его тела.

Что мне ответить? Костя был моим лучшим другом, и мне не хотелось причинять ему боль.

А еще до меня наконец-таки кое-что дошло.

– Ты… любишь меня? – мой ошеломленный шепот заставил его вздрогнуть.

Зрачки Кости на мгновение стали болезненно огромными, а потом сузились до размеров крупинок.

Ту-дук. Ту-дук.

Биение моего сердца напоминало один непрерывный звук.

«Пожалуйста, скажи нет. Скажи нет. Скажи нет» молилась я.

Я не хотела, чтобы так все и было. Пусть бы я нравилась Косте, но он не был бы влюблен в меня, ведь это ужасно, когда человек, к которому твоя душа неравнодушна, не отвечает взаимностью.

Я не любила Костю, как парня. Я любила его, как своего друга. Лучшего и незаменимого.

Клянусь всем, что имею, я никогда не желала и не пожелаю, чтобы ему было больно. Но если здесь и сейчас он ответит на мой вопрос «да», я не стану лгать ему. Скажу так, как есть. Буду честна с ним и перед собой. Ото лжи легче не станет.

– Я…

ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА

Я сбежала.

Не осталась, чтобы услышать ответ Кости.

Зашипело мое радио, осведомляя о новом задании. Это было спасением, шансом, которым я непременно воспользовалась и убежала, не оглядываясь, от своего друга, который, возможно, собирался сказать, что любит меня.

Я испугалась. Может быть, в будущем, или при первой встрече с Костей я пожалею об этом… нет, я и так буду жалеть, но поступить иначе мне все равно не хватило бы духа. Как оказалось, я не настолько храбра, чтобы принять признание в любви.

А что, если Костя вовсе не это хотел сказать? Может, он сказал бы, что я дурочка и посмеялся надо мной, как в старые добрые времена. И эта до жути неловкая сцена превратилась бы в шутку.

Так было раньше.

Я перешла в Середину и, спотыкаясь, покинула штаб. Даже если бы Костя отправился за мной, то не успел бы догнать. Я двигалась как никогда быстро, будто от смерти бежала, а не от друга.

Что мне делать?

Как смотреть Косте в глаза после этого? Попытается ли он закончить то, от чего я сделала ноги? Сможет ли вообще общаться со мной? А я?

Черт бы побрал эту любовь! С ней столько проблем…

Дрожащими пальцами я крутила кольца иероглифов на медальоне, чтобы сразу переместиться к душе, которая сбежала из Портала в ночь его открытия. Призрака двадцатиоднолетнего парня не могли поймать все это время. Мне «повезло».

Оставалось уповать на то, что дух окажется спокойным.

Я переместилась в живописный, городской парк имени архитектора Эхо Льва Сергеевича Архипова. Остановившись на узкой булыжной, дорожке рядом со столетним дубом, пышная крона которого отбрасывала тень на утратившую свою сочность траву по бокам тропинки, я огляделась в поисках души. Парень должен быть где-то поблизости.

Я заметила едва видимый дымчатый След, по которому и направилась к призраку.

Минуя прогуливающихся прохожих, я добралась до невеликого пруда с четкими геометрическими границами, обрамленного декоративным камнем разных форм и размеров, и увидела на деревянном дугообразном мосте, раскинувшемся над прудом, мечущегося между перилами с резными балясинами темноволосого призрака.

– Кто-нибудь! Меня слышит хоть кто-нибудь?! – вопил он с отчаянием и мольбой.

Очень часто души не осознают, что умерли. Они пытаются достучаться до живых всеми способами. Признать завершение жизни – дело не из легких.

– Ну пожалуйста, – парень перекрыл путь женщине с маленькой девочкой, которая дергала в ручке голубой воздушный шарик. – Неужели вы не видите меня?! Э-э-эй! – он начал махать рукой перед лицом молодой мамы в ажурном белом платье, которая нежно улыбалась, глядя сверху вниз на свою такую же белокурую дочурку. – Взгляните на меня… Прошу…

Рухнув на колени, парень вздрогнул и обнял себя руками, когда женщина с девочкой прошли сквозь него.

– Да как же так? Что… происходит? – схватившись за голову, он лег набок свернулся калачиком.

Я спустилась к началу моста с невысокого холма и осторожно приблизилась к парню.

– Паша? – мне нельзя пугать его.

Убрав ладони от лица, парень ошеломленно посмотрел на меня.

– Ты меня видишь? – прошептал он. Голос призрака сильно дрожал.

Я кивнула, обуреваемая смешиваемыми чувствами.

– Правда? Господи, – поднявшись на колени, Паша схватил меня за запястья. Я опешила и попыталась вырваться, но он держал неожиданно крепко для призрака. Прикосновение души послало по моему телу ледяную волну неприятного ощущения. – Что со мной творится? Почему меня видишь только ты? Почему все вокруг все такое бесцветное?! Я не понимаю… Я не понимаю…

Он усилил хватку, и я пискнула.

– Паша, успокойся. Все хорошо…

– Да ни черта! – вскинув на меня озлобленный взгляд, процедил он. – Я что, мертв?! Я призрак?!

Меня окутало волнение.

– Да, ты мертв, – тихо подтвердила я.

Паша ахнул, явно не ожидая того, что я скажу это.

– Но… – холодные пальцы ослабли на моих кистях. – Как? Почему я не помню того, как умер? И когда?

А вот теперь мне стало по-настоящему беспокойно. Паша не был похож на Заблудшего. Значит, он умер недавно. От силы год назад, или немного раньше. Он должен помнить свою смерть.

– Мы во всем разберемся, – солгала я, все еще пытаясь высвободиться. Призрак, казалось, совершенно не замечал того, что мне дискомфортно. – Только ты должен пойти со мной, договорились?

Бесцветные глаза недоверчиво уставились на меня.

– Кто ты такая? Почему ты видишь меня? – паника рябью прошлась по моему телу, когда голос Паши переменился и стал твердым. – Ты теплая. Ты не призрак.

И вот мои запястья вновь оказались в «наручниках».

Дух начал терять и без того пошатнувшийся контроль над своим поведением. Если не остановить его и вовремя не засунуть в Шкатулку, я могу пострадать.

– Я тебе все объясню, – старалась говорить ровно, чтобы не выдать своего блефа. – Обещаю. Только сделай кое-что.

Я сумела вызвать у призрака заинтересованность.

– Что?

– Отпусти меня. Мне нужно…

– Я не могу, – негромким, но пронзительным голосом сказал Паша.

В каком смысле?

– Ты очень теплая. Это… это так приятно. Быть близко к жизни… – медленно поднявшись, парень возвысился надо мной. – И мои воспоминания… они возвращаются ко мне. Почему?

А вот теперь можно бить тревогу.

Ощутив внезапную слабость в коленях, я начала оседать вниз, но призрак переместил одну руку на мою талию, удерживая. Я перестала двигаться, когда Паша наклонился к моему лицу и сделал глубокий вдох. Его веки опустились на глаза, и уголки губ приподнялись в спокойной улыбке.

– Так вот как пахнет жизнь. Я вспоминаю.

Что он творит?!

Осознание собственной беспомощности сжало мое окаменевшее тело в тисках. Я должна была оттолкнуть от себя призрака, но не могла. Я чувствовала незнакомую слабость. Из меня будто вытягивали энергию.

– Я пытался… – призрак зажмурился. – Я пытался понять смерть, когда должен был наслаждаться жизнью. Я убил стольких людей, в надежде обрести ответ на свой единственный вопрос: почему жизнь лучше смерти?

Я в ужасе открыла рот. Получается, я нарвалась на убийцу, пусть уже и мертвого?!

Сегодня определенно не мой день.

– Но даже лично познав гибель и холод загробного мира, я так ничего и не понял, – распахнув глаза, дух взял меня за подбородок и приблизил к своему лицу. Почему я не могу шевелиться?! – Однако сейчас все встало на свои места. Жизнь действительно лучше смерти. Один ее запах чего стоит.

Парень вновь принялся нюхать меня.

Я изумилась, когда попыталась пошевелить пальцем, но не смогла.

– Однако вкус жизни гораздо, гораздо приятнее, – медленно отстранившись, призрак растянул губы в зловещей улыбке. – Ты аппетитная.

До меня, наконец, дошло.

Призрак питался мной. Он высасывал из меня энергию прямо здесь и сейчас, поэтому я не могла двигаться и говорить. Честно говоря, я едва цеплялась за сознание и была готова кануть во мрак. Но духи не способны поглощать энергию живого создания так быстро! На это уходят недели, месяцы и даже года! Человек постепенно сходит с ума, чахнет на глазах и теряет тягу к жизни…

Что не так с этим призраком?

Мне следовало быть осмотрительнее. И почему я думаю об этом так безмятежно?

Комок страха пульсировал в горле.

– Забирать жизнь даже после смерти приятно, – проведя пальцем по моей щеке, пропел дух.

Его прикосновение оказалось болезненным. Я слышала, как мое сердце замедляет свой ход. Я не могла остановить это, потому что у меня почти не осталось сил. Я с трудом осознавала, что могу умереть от истощения энергии. Боюсь, что теперь даже мой огонь не спасет.

Я почти смирилась со своим поражением. Даже мысли о непутевой младшей сестре, за которой нужен глаз да глаз, и апатичной ко всему матери не помогали.

Я перестала чувствовать свои ноги, руки… все ниже шеи. Сквозь пелену слез на глазах видела, как скалится в улыбке парень, а его серые, как и все вокруг, глаза сверкают безумным блеском. От призрака стала исходить густая, черная аура. Струи дыма вращалась надо мной, словно водоворот, становясь длиннее и шире.

Когда тьма заполнила собой последний кусочек свинцового неба, я потеряла связь с реальностью.

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА

– Женя, ты меня слышишь? Женя, очнись. Пожалуйста!

Меня несильно трепали по щекам. Сморщившись от сводящей мышцы боли, я неспешно разлепила глаза. В них двоилось исказившееся от волнения лицо Кости. Я лежала у него на коленях, он придерживал мою голову одной рукой, а второй гладил по волосам.

– Ты пришла в себя, – склонившись, он прижался своим лбом к моему. – Я так испугался.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я низко из-за хрипоты.

Мне давно пора прекратить удивляться вот таким вот внезапным появлениям Кости. Вспомнив то, что я убежала от него и то, что чуть не умерла, «пожертвовав» своей энергией для призрачного кровопийцы, резко приняла сидячее положение. Кровь отлила от головы, и неясная картинка парка в моих глазах быстро начала темнеть.

– Где дух?

– Я поймал его, – зло процедил Костя. – Едва успел. Еще чуть-чуть, и эта скотина оставила бы тебя без капли жизненной силы.

Я вздохнула и опустила плечи.

– Он схватил меня за запястья. Если бы я не позволила ему дотронуться до себя, призрак не сошел бы с ума.

Придерживая за плечи, Костя помог мне подняться с травы. Отряхнув джинсы, я приложила пальцы к вискам.

– Эй, эй, Женек.

Я поняла, что падаю только тогда, когда Костя подхватил меня и крепко обнял. Непреодолимая сонливость препятствовала тому, чтобы я покраснела до ушей.

– Этот призрак… он убивал людей, когда был жив, – промямлила я, вновь теряя сознание. – Он сказал об этом.

А я понятия не имела, зачем говорила это Косте.

– Плевать на него. Блин, Женька, только не отключайся!

Он встряхнул меня, но потяжелевшие веки все же обрушились на глаза.

– Я… в порядке.

Я выдавила это из себя и снова провалилась в бездонную пропасть тьмы.

Костя привел меня в чувства через несколько минут и, подхватив на руки, понес через парк в неизвестном направлении. Я не пыталась спросить, куда он бежал, так как не могла пошевелить языком. Абсолютная беспомощность – что может быть ужаснее? Я и так доставляла Косте немало хлопот из-за своей неспособности постоять за себя. Он спасал мою жизнь бесконечное множество раз, и я была в неизмеримом долгу перед ним.

Если бы я только могла расплатиться с ним за все…

– Ты сможешь ехать на мотоцикле? – напряженно спросил Костя, остановившись.

Вряд ли.

– Смогу, – ответила я.

– Хорошо. Я отпускаю тебя.

Он аккуратно поставил меня на ноги. Стиснув зубы, я приложила все усилия к тому, чтобы не рухнуть на асфальт выпотрошенной тушкой. Костя повернул ручку «газа» на себя и забрался на мотоцикл.

– Садись.

Послушно взобравшись следом за ним, я надела шлем, вяло обняла Костю за талию и навалилась на его спину. Он убрал боковую подножку, и мы рывком тронулись с места.

Костя никогда не гнал так быстро, по крайней мере, он старался ездить аккуратно со мной. Я догадывалась, что он занимался лихачеством, но пыталась не накручивать себя мыслями о том, что это дико опасно и однажды может закончиться плачевно. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать Косте получать наслаждение от игры со смертью?

Бурный поток холодного ветра врезался в наши тела и окутывал их. Я сильно замерзла, пока мы мчались по магистрали к моему дому вместо библиотеки, чтобы отослать душу Паши обратно в Иной Мир. Но губы намертво приклеились друг к другу, поэтому все, на что я была способна, лишь невнятно мычать.

Костя остановился у подъезда, когда начало смеркаться.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, помогая мне слезть с синего мотоцикла.

Я не чувствовала себя. Вообще. В смысле… меня будто не существовало. Ни эмоций, ни мыслей. Абсолютная, нескончаемая пустота. Я боялась, что это состояние могло затянуться, или вообще – я больше не выберусь из него, никогда.

– Порядок, – мой ответ был далек от истины, как Нептун от Солнца.

Костя сомнительно хмыкнул и перекинул мою руку через свою шею. Вновь подхватив меня на руки, он пропустил мимо внимания мою вялую попытку сопротивления и зашагал к железной двери. Оттуда вышла маленькая старушка восьмидесяти трех лет. Некоторые вещи мне никогда не понять. Одну из них: почему Римма Павловна даже в тридцатиградусную жару не снимает пальто и платок с головы?

Проковыляв в сторону, освобождая Косте путь, бабуля проводила нас любопытным взглядом. Я ухмыльнулась в мыслях, представив, что вскоре двор наполнится сплетнями о том, что у меня появился кавалер. Хотя здесь все знали Костю, но еще никогда не видели, чтобы он таскал меня на руках. А еще я, должно быть, бледная, как поганка. Подумают, что залетела… местным бабушкам фантазии хватит не только на это. Они с превеликим удовольствием раздуют из мухи слона, а возможность потренироваться в преувеличении им предоставила моя младшая сестра. Аня – безусловная фаворитка у пожилых сплетниц.

Нам, точнее Косте, ужасно не повезло, ведь лифт в доме не работал. Ему пришлось подниматься на седьмой этаж по лестнице.

– Я тяжелая, Кость, отпусти, – когда мы миновали пролет третьего этажа, пробормотала я.

– Не говори ничего, – сказал он, сурово стиснув зубы и покрепче обхватив меня.

Моя голова безвольно упала на его твердое плечо. Смирившись с тем, что я балласт для друга, стала вслушиваться в быстрое сердцебиение Кости. Его горячее дыхание щекотало мою щеку, и я, спрятав лицо, тянула губы в слабой улыбке, так как на смех не хватало энергии.

Дома никого не оказалось.

Не снимая ботинок, Костя донес меня до комнаты и протащил до самой кровати. Бережно уложив на нее, громко выдохнул и плюхнулся в моих ногах. Добравшись головой до подушки, я уставилась в плавающий потолок.

– Я дико зол на тебя, Женя, – после нескольких минут отдышки процедил Костя.

Укол вины пронзил меня в сердце.

– Прости, что убежала, – я боялась, что он мог неправильно понять мой ровный голос.