Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Anna Milton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я непременно выясню, что за существо такое – Больтарас.

Я обязательно спасу свою семью. Приложу все силы для того, чтобы продержать нас на плоту и не дать утонуть в боли.

Папа… мне не хватает тебя.

Смахнув со щеки влажный хрусталик, я погасила огонь и захлопнула словарик с фолиантом, вложив исписанный листочек между страницами, как закладку. Переодевшись в шорты и майку, я собралась залезть под одеяло, но услышала звук падающей вещи за спиной и резко обернулась.

Мое сердце пропустило удар. Не в состоянии проглотить появившийся ком ужаса в горле, я выпустила из онемевших пальцев одеяло и прошла через комнату, остановившись рядом со шкафом с одеждой. Мои расширенные глаза вонзились в упавшую фотографию в деревянной рамке.

Как… как она упала? Фотография стояла на нижней доске многоярусной книжной полки далеко от края, так что никак не могла свалиться.

С трудом поборов оцепенение, я медленно присела на корточки и осторожно подобрала перевернутую лицевой частью вниз рамку. Пробежавшись пальцами по не треснутому стеклу, я выдохнула с облегчением.

Слава богу, обошлось.

Эта фотография была самой ценно вещью в комнате.

Я не успела осознать, как слезы подступили к глазам. Плотно стиснув зубы, я сдерживала их, как могла. Но одна соленая капелька все-таки сумела обойти препятствие в виде моего кулака и упала на улыбающееся лицо папы. Он крепко обнимал меня и Аню, мы сидели на его коленях, а мама обнимала папу за шею.

От фотографии повеяло невероятным теплом, но мне стало нехорошо. Ноющая боль, объединившись с одиночеством, задались целью раздавить меня. Расщепить на атомы. Сжечь в яростном огне безвыходности. Я не могла вдохнуть из-за ощущения удушения, стиснувшего горло.

Я больше не могла сдерживать слез.

Они брызнули нетерпеливыми градинами по щекам, делая мое лицо сырым и ужасным.

Я столько сдерживала себя. Сдерживаю каждый день, чтобы ни мама, ни Аня, никто не видел, насколько я уязвима. К огромному несчастью, моя ложь недостаточно искусна, чтобы в нее поверила Боль. Она проворная, зараза. Она знает меня «от» и «до», все мои слабости и сильные стороны. Но под ее пристальным надзором мне кажется, что я лишена каких-либо преимуществ перед ней.

Если бы я только смогла заставить эту особу поверить в свой обман, было бы намного проще. Но это ядовитое чувство, прознав, что в моей душе появилась очередная брешь, тут же заполнила ее нескончаемой чернотой.

Стараясь не разжимать дрожащих губ, чтобы крик, рвущийся наружу из груди, так и остался не услышанным, я поднялась с пола и, вытерев влагу со стекла, поставила фотографию обратно на полку.

Почему ломаться так просто, а восстанавливаться тяжело?

Проведя ладонями по лицу, я стерла остатки своего отчаяния и резко развернулась к кровати.

Поревела, и хватит. Теперь нужно снова быть сильной.

Укрывшись одеялом, я отвернулась лицом к стене и стала следить за извивающейся серебряной нитью на светло-бежевых обоях, образующую цветочные узоры, чтобы скорее погрузиться в сон.

Меня не вызывали на задание ночью, так что я смогла спокойной выспаться. Ну, как спокойно… очередной кошмар, игра в догонялки с Больтарасом. Естественно, я была пищащей жертвой.

Стрелки часов показывали половина седьмого. Я лежала в постели, пытаясь закрыть глаза и открыть их хотя бы еще через полчасика, но ничего не выходило, поэтому я встала, не в силах бездельничать.

Я чистила зубы в ванной и изучала свое бледное отражение в квадратном зеркале над раковиной, когда в дверь постучались.

– Аня, ты там? – послышался мамин голос.

Хах. Моя сестра не встает в каникулы раньше одиннадцати. Я всегда удивлялась, как легко ей удавалось менять режим сна, потому что во время учебы она спокойно поднималась в шесть утра.

Кстати, о ней.

Похоже, Аня опять не ночевала дома. Я уже сделала ей пару звонков, но, как и в большинстве случаев, мне пришлось слушать женский голос, сообщающий о том, что телефон Ани выключен, или находится вне зоны действия сети.

Я отошла от раковины и открыла дверь.

– Добвое… – я вытащила зубную щетку изо рта и усмехнулась. – Доброе утро, мам.

– Я думала, здесь Аня, – пробормотала мама.

Моя улыбка сползла с лица.

Укутавшись в халат, она вздохнула и поплыла в их с отцом спальню, которая теперь принадлежала только ей.

Я решила отложить душ, чтобы не отнимать у мамы время перед работой, и освободила ванную через несколько минут.

Переодевшись, я отправилась на кухню, чтобы приготовить нам с мамой завтрак. Ей я сделала яичницу с остатками бекона, а себе бутерброды в микроволновке с сыром и нарезанной свежей помидоркой.

Вскоре мама присоединилась ко мне. Правда к тому времени я уже позавтракала, а ее яичница и кофе остыли. Она проскользнула к столу и сделала пару глотков. Слабо поморщившись, поставила кружку обратно на стол рядом с тарелкой.

– Ты не будешь? – поинтересовалась я, кивнув на яичницу.

– Я опаздываю, – ответила она, поправляя на себе бежевую блузку.

– Но…

– Все нормально, Женя. Я не голодна.

Но это невозможно. За последнее время мама ела при мне всего несколько раз. И я сомневаюсь, что в моем отсутствии она забивала свой желудок. Мама сильно похудела. Юбка-карандаш, которую она сегодня надела, еще два месяца назад была ей как раз. А сейчас она висела, и маме пришлось надеть ремень, чтобы не потерять ее где-нибудь по пути на работу, или обратно.

В ужасном состоянии была ее кожа. Бледня, сероватым оттенком, зеленые глаза впали, под ними – огромные фиолетовые круги, словно она не спит ночами, хотя она спит много. Ее шикарные и блестящие рыжие локоны сейчас были похожи на солому, которую она убирала либо в пучок, либо в хвост.

Мама перестала следить за собой. А ведь она у меня такая красивая.

– Я сегодня задержусь, – сообщила она, закрепив собранные на затылке волосы заколкой. – Будет совещание и, в общем, – она издала громкий вздох, – не ждите меня на ужин.

Не ждать ее на ужин? Как будто мы и так ужинаем вместе.

– Хорошо, – кивнула я.

Мама пробежалась глазами по кухне и застыла, когда ее взгляд остановился на стуле, за которым всегда сидел папа. Лицо мамы вытянулось, морщинки на лбу оттого, что она хмурилась, разгладилась, и нижняя губа задрожала.

Она вспоминала, и это причиняло ей неописуемую боль.

Мне так хотелось подойти к ней, крепко обнять и пообещать, что все будет хорошо, что мы будет в порядке. Но мама бы не подпустила меня. Она не позволила бы себя обнять. Я пыталась сделать это много раз, но снова и снова мама под всевозможными предлогами избегала моих объятий. Я не знаю, почему она отталкивает. Это терзает меня. Очень сильно. Но я перестала настаивать. Перестала пытаться. Но я не сдалась. Я жду.

Жду.

Это все, что мне остается делать.

– Ладно, – медленно произнесла мама и растерянно перевела взгляд. – Мне пора…

– Пока, – я улыбнулась в надежде увидеть в ответ то же самое.

Мама даже не попыталась. Она поспешно отвернулась от меня, будто стеснялась смотреть мне в глаза, и поспешила покинуть кухню.

Я не услышала звук захлопывающейся двери, но услышала громкое мамино: «Ооох». Соскочив со стула, я побежала в гостиную, чтобы выяснить причину этого пугающего звука.

Дело было в Ане, которая, навалившись на ручку двери, заползла в дом. Она была пьяна. Черт. Она была жутко пьяна, и едва могла стоять. Увидев ее в таком состоянии, я буквально приросла к полу. Аня никогда не позволяла себе вернуться домой нетрезвой, даже если где-то и выпивала пиво с друзьями. Она подросток, и это, вроде как, нормально. Хочется все попробовать. Но сейчас… сейчас она превзошла даже саму себя.

Сестра, громко икая, закрыла дверь и навалилась на нее. Ее одежда была грязной, рыжие волосы спутались и напоминали куриное гнездо, на лице размазался макияж. Она выглядела отвратительно. Просто. Отвратительно.

Я не могла выразить словами, в каком шоке находилась.

В квартире повисла нерешительная тишина. Мне было тяжело сдвинуться с места. Я медленно перевела взгляд на маму. На ее лице сложно было прочесть какие-либо эмоции, но она стало белее снега.

– Аня… – тихо, почти бесшумно произнесла мама и резко пошатнулась назад, словно от удара.

Я инстинктивно ринулась в ее сторону, чтобы подстраховать от падения, но мама сумела сохранить равновесие. Аня медленно сползла вниз, прижимаясь спиной к двери, и взялась руками за голову. Она запустила пальцы в запутанные волосы, уткнулась лицом в согнутые колени и начала стонать.

Как она добралась до дома в таком состоянии?

– Бли-ин, – промямлила Аня.

Мама издала судорожный вздох. Ее глаза стремительно расширились, и я ожидала любой реакции. Это странно, но я надеялась, что мама разозлится. Почувствует хоть что-нибудь. Будь то даже гнев. Я хотела, чтобы она перестала быть такой спокойной, подошла к Ане, хорошенько бы ее встряхнула и вправила мозги на место.

Но в какой-то момент что-то изменилось. Изумрудные глаза вновь стали холодными и отстраненными, словно мама заставила себя отключить эмоции.

Без чувств проще закрывать на все глаза.

– Мам, – прошептала я подавленно.

Мне было жаль, что ей пришлось увидеть Аню в таком состоянии. Но я надеялась, что, может быть, именно это поможет встать на путь возвращения к прежней жизни.

Мама вздрогнула, услышав звук моего голоса, и, стиснув зубы, обрушила на меня твердый взгляд.

– Помоги своей сестре встать и приведи ее в чувства, – нарочито стальным тоном сказала она.

На выдохе мои плечи осунулись, и я утвердительно качнула головой.

– Я опаздываю, – добавила мама позже, но выглядела она так, словно обращалась уже к самой себе. – Мне нужно идти.

Она посмотрела на сестру, сидящую у двери, но не как на свою дочь, которая совершила проступок, а как на препятствие, мешающее выйти из квартиры и уехать на работу… уехать подальше от дома и проблем.

Проглотив огромный ком, вставший поперек горла, я заставила себя шевелиться и подошла к Ане. Наклонилась и обвила ее плечи руками. Она слабо застонала и стала вяло сопротивляться.

– Пусти, – мямлила сестра, шатаясь.

Я крепче обняла ее.

– Тебе надо умыться, – сказала я ей.

Я увела сестру от входной двери, и мама, даже не взглянув в нашу сторону, вылетела на лестничную клетку.

Когда человек сталкивается с горем, он замыкается в себе. И ему проще убегать от проблем, чем устранять их. Мама как раз такой человек.

Но она не виновата в том, что не способна бороться с болью.

Мама убежала, оставив нас с Аней одних.

Я смотрела на закрытую дверь, но мое внимание тут же переманила на себя сестра, которая приложила руку ко рту, что говорило о том, что ее сейчас стошнит.

– Проклятье! – выругалась я и повела Аню к лестнице.

Как только мы достигли ванной комнаты, она припала к унитазу.

Ее рвало очень долго.

Сестра что-то бормотала и плакала.

Я крутилась рядом, не зная, как к ней подступиться.

Когда Аня закончила, то стала подниматься, но без моей помощи ей бы не удалось этого сделать.

– Ты как? – спросила я, когда мы вышли из ванной.

– Как будто тебе не все равно, – пробубнила она, повиснув на мне.

Ее слова разожгли во мне обиду.

– Если бы мне было все равно, я бы не нянчилась сейчас с тобой, – сказала я угрюмо и толкнула ногой дверь ее комнаты.

Аня ответила мне ядовитым смехом.

Я поморщилась и уперлась взглядом на небоскреб Нью-Йорка, не желая смотреть на бардак. Доведя сестру до кровати, я уложила ее и начала снимать желтые босоножки на танкетке.

– Что ты делаешь? – хмыкнула она и дернула ногой.

Дьявол. Испачкала меня.

Я издала сдержанный вдох.

– Тебе нужно снять грязную одежду, – пояснила я и все же сняла вторую босоножку.

– А тебе нужно оставить меня в покое, – Аня с трудом перевернулась набок.

Я стояла рядом с кроватью и хмуро смотрела на нее, опустив голову. Ее глаза были закрыты, но она не спала.

– Ань, – тихо позвала я.

– Мне не нужна твоя помощь, – едва шевеля языком, проговорила она. – Мне не нужна ничья помощь. Так что… – Аня затихла, так и не договорив.

«Она всего лишь ребенок» напомнила я себе.

Сестра уснула, и ее грязное лицо стало безмятежным. Моя злость на нее растворилась, и я выпустила огорчение вместе с воздухом из легких.

Я укрыла Аню и вышла из комнаты.

Попытаюсь поговорить с ней, когда она… будет в себе.

Мне пришлось отпроситься у Роберта Александровича, чтобы быть с сестрой. Моя компания, хочет Аня этого или нет, ей сегодня просто необходима. Хранитель вошел в мое положение и согласился. Так же я взяла на себя наглость и увильнула от работы Ловца, но только до возвращения мамы. Когда та вернется, я смогу поймать парочку душ.

Я решила провести этот день с пользой. Немного прибралась в комнатах, приготовила борщ на вечер, а оставшееся до вечера время просидела в гостиной на полу с фолиантом напротив. Поскольку было светло, я не прибегала к использованию своего огня. Все-таки, он – полезная вещь.

Не было лишним попытаться пробить один из переведенных иероглифов в интернете. Пришлось помучиться в ожидании, пока открывалась страничка Яндекса. На телефоне оставалось не так много денег, поэтому я должна действовать быстро. За интернет на компьютере я заплатить забыла. С начала летних каникул и начала месяца еще не представилось случая побездельничать, блуждая по просторам всемирной паутины.

Вбив в строку поиска слово «Малум», я не рассчитывала найти ответ. Вылезла информация о яблоках, какой-то сайт о «Bionicle» – я понятия не имела, что это. Просмотрев первую страничку, я не сразу заметила ссылку на «Викисловарь», где «Малум» переводилось с латинского, как бедствие.

О-о-окей.

Я по-прежнему не видела связи между «Малумом», как бедствием, и таинственными «Элементами». И вообще. Может, «Малум» означал что-то другое. Я могла перевести неверно, ведь мне неизвестен язык душ. Черт бы побрал того, кто написал фолиант на нем! Этот человек мог бы обойтись латынью. Уж с ней бы я справилась.

Когда часы пробили три, я сумела перевести еще парочку символов, которые вместе звучали как «Призванный».

В общем, это окончательно убило мой мозг.

Мне пришлось оторвать лоб от ковра цвета эбенового дерева, когда раздался звонок в дверь. Причем звонили настойчиво, и как будто пытались сыграть мелодию, только я все равно ничего не поняла.

Смотреть в глазок не было надобности, так как я знала, кто решил заглянуть в гости. Мои извилины источали пар от перегруженности, и настроение находилось где-то в районе плинтуса, поэтому, открыв входную дверь, я совершенно не смутилась при виде Кости, на которого вчера вечером спокойно взглянуть не могла.

– Привет, Женек! – как-то слишком бодро поприветствовал меня Богданов.

Я машинально провела глазами по его черной футболке с лицом вокалиста «Nickelback» Чеда Крюгера и узким, темным джинсам с массивной цепью. Светло-русые волосы находились в своем обычном состоянии: длинная, взлохмаченная челка поднята вверх. Его лучистая улыбка до ушей затмевала солнце, проникающее сквозь подъездное окно.

– Заходи, – пробормотала меланхолично я, отходя в сторону.

– Разве так встречают лучших друзей? – щелкнув меня по носу, Костя проскользнув в квартиру, и я закрыла за ним дверь.

– Ты почему не в библиотеке?

До конца рабочего дня оставалось пара часов.

– Решил проведать тебя, – сняв черные ботинки на шнурках, отозвался он. – Роберт сказал, у тебя неприятности с сестрой.

Я уныло вздохнула.

– Что-то типа того.

– Она сейчас дома?

– Да. Спит.

Костя послал мне сочувствующий взгляд, от которого я поежилась.

– Расскажешь, что стряслось? – он выудил из черно-красного рюкзака большую, белую, пористую шоколадку «Милка» с фундуком. – Попьем чаек заодно.

Я любила шоколад. Я вообще была той еще сладкоежкой, однако Костю мне не обойти. Он питается исключительно сладким. Ну, и фаст-фудом иногда. И с таким нездоровым питанием ему удается сохранять свое тело подтянутым. Чертов метаболизм.

Пока грелся чайник, я рассказала Косте об утреннем инциденте с Аней.

– Эта девчонка катится по наклонной вниз, – он угрюмо покачал головой. – Ее нужно немедленно вытаскивать из этой пропасти, иначе все закончится хреново.

Как будто я это не осознаю.

– Может, посадить ее под домашний арест? – я достала из верхнего ящика две кружки и налила нам чай.

Костя распаковал шоколадку, отломил одну линию долек и разом запихнул в рот. Ухмыльнувшись, я поставила перед ним кружку.

– Сахар?

– Ага, – чавкая, энергично закивал он.

Я поставила на стол сахарницу, и Костя зачерпнул три чайные ложечки. Ну точно заядлый сладкоежка. Есть шоколад и запивать его сладким чаем.

– Попа-то не слипнется? – расположившись на соседнем стуле, усмехнулась я.

– Ты за мою попу не волнуйся, – Костя громко отхлебнул чая. – Скорее у нашего Хранителя появится чувство юмора, чем она утратит свою шикарность.

– Скромность в тебе никогда не умрет.

– Туше, – он с деловитым видом поднял кружку.

Я рассмеялась.

Присутствие Кости, безусловно, разрядило обстановку. Мы разместились в гостиной. Костя включил телевизор и, не найдя ничего путного, остановился на канале «ТНТ». Сейчас шел сериал «Универ. Новая общага».

– Бесит меня эта Семакина, – высказался Костя, раскинув руки по спинке дивана. – Вечно тупит. Как и эта блондинка… как ее там?

– Маша, – улыбнулась я, возвращаясь к фолианту.

Сев по-турецки, я подобрала шариковую ручку и поместила ее конец между зубов.

«Малум»… что же это может быть?

– Ну вот. Точно. Маша. Такая глупая. И что в ней симпатичного? – продолжил болтать Костя. – Вечно намалеванная ходит. Девушка должна гордиться тем, что дала ей природа, а не прятать естественную красоту за тоннами косметики.

– Это вы – парни – на словах так говорите. А в жизни вам подавай как раз таки намалеванных, – подметила я.

– Неправда, – он резко нахмурился. – Я бы никогда не стал встречаться с девушкой, для которой внешность значит все.

– О, – я вновь растянула свои губы в улыбке. – Тогда… почему ты мутил с… – я закатила глаза к потолку, вспоминая имя той брюнетки, – с Мариной?

Это было шесть-семь месяцев назад, но я до сих пор помнила сногсшибательность той девушки. Высокая, длинноногая. Она была фанаткой группы Кости, и как-то получилось, что они сошлись на концерте «Killers ghosts». Их отношения закончились примерно через две недели так же внезапно, как и начались.

Я заметила, что мой вопрос заставил Костю смутиться.

– Но я не был влюблен в нее. Она мне нравилась.

– А как же естественная красота? – я пытливо приподняла бровь и прикусила губу, чтобы не засмеяться над сконфуженным выражением его лица.

– Ну… мне нечего сказать.

– Эх, Костя-Костя, – я ткнула его ручкой в голень. – А такие слова говорил минуту назад.

– Тогда я думал иначе, – щеки Богданова окрасил слабый румянец. – Сейчас я не хочу никого, кто похож на Марину, или Свету. Или Катю, или…

– Поняла я, поняла. Не обязательно перечислять имена своих бывших пассий.

Аквамариновые глаза зажглись.

– Ревнуешь, Женек? – нацепив на лицо свою фирменную улыбку, он подмигнул мне.

– Я не…

– Не па-а-арься, – Костя спрыгнул с дивана и плюхнулся рядом. Притянув меня к себе, он начал трепать меня по голове. – Я принадлежу только тебе.

Поперхнувшись от такого заявления, я громко закашляла.

– Отпусти… – прохрипела, не в состоянии сделать вдох.

Из-за того, что Костя крепко обнял меня за шею, воздух не поступал в легкие, и моя голова, превратившись в гранату, у которой выдернули чеку, должна была вот-вот взорваться.

Высвободившись с трудом, я вперила в него одичавший взгляд.

– Что… что ты несешь? Что значит твое: «Я принадлежу только тебе»?! – я все еще задыхалась, но теперь от обуревающей меня негодования.

– То и значит, – ответил бесстрастно и, почесав затылок, взглянул на книгу перед нами. – Есть успехи?

– Не увиливай от темы! – я шлепнула его по руке.

Костя отдернул ее, будто бы ему больно.

– Зачем бьешь? Что я такого сделал?

Он не понимает?!

– Костя, нельзя шутить такими вещами, – я старалась дышать умеренно. – Приколы есть приколы, но не забывайся. Не разбрасывайся подобными заявлениями направо и налево.

– То есть, я пустозвон? – он изогнул бровь.

– Я… этого не говорила. И я вовсе не считаю тебя пустозвоном. Но, Костя, чувства – это не шутки.

– Я знаю. Я действительно считаю, что принадлежу тебе, – его непоколебимый, ровный голос ввел меня в ступор. – А ты принадлежишь мне.

Подняв на меня свои светлые глаза, Костя обезоруживающе улыбнулся.

– Разве нет?

Я на самом деле не могла понять, было ли это частью очередного представления, или же он говорил серьезно. Для меня было неприемлемо так легкомысленно относиться к признанию в симпатии, а ведь именно сейчас это и случилось!

Но на всякий случай я решила уточнить.

– Пожалуйста, скажи, что ты просто веселишься, – почти умоляюще попросила я, утопая в бешеном сердцебиении.

Костя издал обреченный вздох и опустил плечи.

– Да не веселюсь я, Женька. Мы же лучшие друзья. Мы принадлежим друг другу.

Лучшие друзья.

Друзья.

Он имел в виду именно это, а не то, что я подумала.

Еще парочка таких случаев, и у меня начнется нервный тик.

– А ты что подумала? – его тон вновь стал игривым.

«Подумала, что ты влюблен в меня, дурак» естественно, это не прозвучало вслух.

– Ничего, – я медленно отвернула от него голову.

Мир сходит с ума? Вчера Костя заявил, что не против, если я полюблю его, а сегодня заявляет, что мы принадлежим друг другу… но как друзья. Однако говорил он так, словно имел в виду совершенно другое. Или это мне так кажется?

Боже, моей голове достаточно «пищи» для размышлений.

– Женек, ты обиделась? – дернув меня за хвост, спросил Костя.

– Нет. Почему я должна обижаться?

– Не знаю. Может, ты хочешь, чтобы мы принадлежали друг другу не как друзья?

Я закрыла лицо ладонями.

– Ты просто неслыханный…

– Кто?

– Засранец. Ты засранец, Костя.

– Есть немного, – усмехнулся он.

Вдруг я почувствовала его дыхание на своей шее и резко вскинула голову. Костя, устроившись подбородком на моем плече, смотрел в мои глаза из-под опущенных, длинных ресниц, отбрасываемых тень на его слегка розовые щеки. Сейчас он выглядел очень привлекательно…

Мир точно свихнулся!

– А ты никогда не думала о нас, как о паре?

Мне хотелось взвыть от провокационных вопросов Богданова.

– Прекращай, или я тресну тебе хорошенько, – прорычала я, скидывая его подбородок с плеча.

– Ответь, – твердо сказал он.

Придется сказать, иначе Костя не отвяжется.

– Только честно.

Зачем ему это?

Неужели…

Да быть такого не может.

Я испустила шумный выдох.

– Нет. Не думала, – я решила больше не отвечать на аналогичные вопросы, если те прозвучат, и уткнулась взглядом в фолиант.

Думать о Больтарасе, понять, что значит «Малум»…

Я повторяла это про себя вновь и вновь, стараясь не замечать перемены на лице друга.

– Нет, значит?

Я резко кивнула.

В гостиной повисла длинная пауза.

– Понятно.

Костя оперся спиной о диван, стянул с него пульт и стал щелкать каналы.

Мы больше не говорили.

ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА

Влетев в читальный зал следующим утром, я не увидела Кости. Он ушел вчера вечером и выглядел грустным, хотя после странного разговора мы немного расслабились и даже посмеялись над картинками в фолианте. С ним что-то происходило, и глубоко в душе я догадывалась о причине, однако всячески отгоняла от себя то, что нравлюсь Косте.

Раздосадовано вздохнув, я покрепче стиснула в пальцах лямку рюкзачка и отправилась в штаб.

Я сидела над фолиантом до крови из носа, но кроме трех слов ничего не смогла перевести. И я очень надеялась, что Роберт Александрович сумеет найти смысл хотя бы в этом. Спустившись на лифте, я врезалась в одного Ловца, который, взглянув на меня сверху вниз, фыркнул и пошел дальше.

Кости здесь тоже не было. Обычно он приходит сюда раньше меня.

Я заметила Виолетту, смеющуюся у ринга. Напротив нее стоял Рэд в спортивных штанах и майке под цвет волос. Жестикулируя, он о чем-то рассказывал ей. Блондинка, похлопав красноволосого по плечу, начала делать разминку. Похоже, они собрались тренироваться. Когда Виолетта сделала наклон вниз, ее шоколадные глаза наткнулись на меня. Я тут же отвернулась, но все равно оказалась пойманной с поличным. Вот блин.

Моя невнимательность привела к столкновению с Алесей Фроловой, пятнадцатилетней девочкой-Ловцом. Она тащила большую стопку книг, из-за которых я почти не видела ее лица. И врезавшись в меня, черноволосая, кудрявая Алеся уронила их, чудом не отдавив себе ноги, которые в общей сложности весили больше нее.

– Прости, – тут же поторопилась извиниться я.

Голова Алеси была низко опущена. Кратко кивнув, она присела вниз и стала собирать книги с пола.

– Давай помогу, – предложила я, кусая губы от чувства вины.

– Не стоит, – ответила она.

Я слегка удивилась тому, каким был ее голос. Низкий, вялый, грубоватый. У меня сразу возникла мысль, что Алеся начала курить, но я ни за что в это не поверю.

Алеся боялась огня, несмотря на то, что обладала Аметистовым пламенем. За все время нашего знакомства я ни разу не видела, чтобы она применяла его, даже на тренировках. Ее семья погибла в пожаре год назад – мама, папа и младший братик. Я только устроилась в Службу Доставки. Я видела, как страдала девочка. Алеся ненавидела свое наследие – способность контролировать огонь. Она считала себя виновной в гибели родных.

– Мне несложно, – я села напротив нее и положила на собравшуюся стопку синюю книгу в твердом переплете.

Алеся старательно прятала глаза за густой челкой, будто боялась смотреть на меня, и я огорчилась. Эта девочка была одной из немногих, кто относился ко мне с добром. Мы понимали друг друга без слов, хотя не были такими друзьями, как с Костей. Я никогда не жалела ее вслух, так как знала, что от этого не станет легче. Но мое сердце страдало при виде несчастной Алеси.

Остаться одной в четырнадцать лет… я едва держусь, потеряв отца. Но что испытывала Алеся? Я не говорила с ней о пожаре, но слышала, что родители и братик сгорели на ее глазах.

Заправив за ухо выбившийся локон, Алеся подхватила книги и рывком поднялась. Я проследила за ее движением и под правильным ракурсом сумела разглядеть лицо девочки.

Ледяной ужас заточил мое тело в ловушку. Пошатнувшись назад, я плюхнулась пятой точкой на пол.

Алеся совсем не была на себя похожа. Очень бледная, с огромными фиолетовыми синяками под впалыми глазами и потрескавшимися, синеватыми губами. На ней висела черная толстовка, и джинсы, которые месяц назад были ей как раз, сейчас казались на несколько размеров больше.

У нее был болезненный вид.

Прежде чем Алеся сделала шаг, я подняла руку и схватилась за край толстовки.

– Постой, – поднявшись, я встала перед девочкой и склонила голову, чтобы яснее видеть ее лицо.

– Чего надо? – она отвернулась.

Алеся всегда была приветлива и мила со мной. Я не знала людей светлее и добрее нее, несмотря на то, что в свои пятнадцать девочка пережила огромное горе. Я восторгалась ее выдержкой и тем, что она не теряла своего внутреннего света.

– Я просто хотела спросить, как ты? – отпустив край толстовки, я сделала небольшой шаг назад.

Алеся еще немного склонила голову вниз, отчего ее челка отбросила мрачную тень на лицо, полностью скрыть глаза.

– Как я? – с обжигающей бесстрастностью переспросила она.

Этот голос будто не принадлежал ей.

– Лучше, чем когда-либо, – ее сизые губы исказились в жесткой улыбке. – Прости, но мне надо идти.

Я в замешательстве следила за ее отдаляющейся фигурой. Она зашла в кабину лифта и, нажав кнопку, ответила на мой любопытный взгляд. Сталь ее льдисто-голубых глаз пронзила меня насквозь. Я словно заглянула во что-то такое холодное и жуткое, отчего меня бросило в дрожь.

Когда двери лифта закрылись, я пришла в себя.

Роберт Александрович сгорбился над столом у Портала. Напряженный взгляд был устремлен на кипу бумаг.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, останавливаясь рядом.

Вознеся глаза к моему лицу, Хранитель вымученно улыбнулся.

– А, привет, Женя.

– Вы не знаете, что с Алесей? – решила поинтересоваться я.

Роберт Александрович наверняка знает что-нибудь о странном поведении девочки.

– Вчера была годовщина смерти ее семьи, – печально отозвался мужчина и замер на секунду.

Я моргнула широко распахнутыми глазами.

Вот черт… неужели я могла забыть о таком?! Еще полезла к Алесе со своими глупыми вопросами.

– А Костю не видели? – я еще раз осмотрела штаб.

– Нет.

Роберт Александрович откинулся на спинку стула. Сегодня на нем была синяя футболка с символом бэтмена и потертые, светлые джинсы. Наш Хранитель – сорокалетний хипстер.

Я хихикнула и тем самым привлекла внимание мужчины.

– Что-то не так? – спросил он.

Я покачала головой и сняла с плеча рюкзак.

– Я кое-что перевела, – решила не медлить и сразу перейти к делу. Достала тяжелый фолиант и положила его на стол, прямо на документы, которыми был окружен несчастный Роберт Александрович. – Правда, совсем ничего не поняла, но…

– Давай посмотрим, – Хранитель пододвинулся ближе.

Он открыл фолиант и увидел листочек, который я исчиркала до дыр.

– Малум, Элементы, Призванный, – прочел он слова, заключенные в большой, жирный треугольник.

Я виновато прикусила губу.

– Язык душ чертовски сложный.

Роберт Александрович искренне рассмеялся.

– Понимаю. Я так и не сдал по нему экзамен… – он кашлянул.

– Экзамен? – не удержалась и переспросила я.

– Да. Чтобы стать Хранителем, нужно сдать экзамены.

Вот этого я не знала.

– Малум, – пробормотал он, сверля листочек сосредоточенным взглядом. – Я где-то слышал об этом… О, доброе утро, Денис!

– Доброе, Роберт, – раздался голос за спиной, и я повернула голову.

Черноволосый Страгловец стоял в паре шагов от нас, сцепив руки за выпрямленной спиной.

– Здравствуй, Женя, – чуть склонив голову, он устремил на меня дружелюбный взгляд.

– Здравствуйте, – прошелестела я в ответ.

Хранитель поднялся со стула, чтобы пожать ему руку.

– Надеюсь, я не помешал вашему разговору? – вежливо поинтересовался Денис Валерьевич.

– Нисколько, – Роберт Александрович махнул рукой. – Думаю, вы даже можете нам помочь.

Брови Страгловца любопытно взметнулись вверх.

– И чем же?

– Вот, – Роберт Александрович взял в руки раскрытый фолиант и протянул его брюнету. – Так скажем, у нас возникли некоторые проблемы с переводом. Книга написана на языке душ.

– Я думал, знание этого языка входит в перечень базовых знаний Хранителя, – безучастно пробормотал Страгловец, принимая книгу.

– Э-э-э, так-то оно так, – смущенно рассмеявшись, Роберт Александрович почесал затылок.

– Хорошо. Я помогу вам. Что нужно перевести?

– Это, – я несмело ткнула пальцем на незнакомые символы у изображения Больтараса.

– Понял.

Страгловец занял место Хранителя и несколько минут безмолвно изучал содержимое страницы. Я нервно дергалась на месте, переминаясь через каждые три секунды с одной ноги на другую. Остановить душевное беспокойство оказалось невозможно, когда я сгрызла ноготь мизинца. Это дурацкая привычка возникла еще в детстве, и до сих пор мне не удалось избавиться от нее, как бы мама ни пыталась отучить меня.