Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Anna Milton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– В любом случае, кем бы ни был открыт Портал, ответственность лежит на моих плечах. И мне предстоит разгребать это, – Хранитель обратил измученный взгляд к высокому потолку. – Еще и Больтарас объявился. Как раз его не хватало для полного комплекта.

Из меня вырвался смешок. Я заглушила его прижатым к губам кулаком, надеясь, что Роберт Александрович не сильно рассердится тому, что я смеюсь, когда мы, можно сказать, по уши в неприятностях. Но к моему удивлению Хранитель тоже усмехнулся.

– Наблюдающими было решено прислать в Эхо Страгловца, чтобы он провел расследование о деле с Порталом, – вдруг анонсировал он. – В Системе не могут оставить это без наказания.

Моя челюсть брякнулась о колени.

– Страгловца? – переспросила я изумленно.

– Да-а, – Роберт Александрович опустил голову и стал выщипывать катышки с синего, легкого свитера. – Придется ему заодно разобраться и с вырвавшимся на волю Больтарасом. Нельзя оставлять эту Сущность блуждать в Середине. Он будет продолжать питаться душами, а за счет этого станет сильнее. Тогда огребем мы проблем по самое «не хочу».

Я откинулась на спинку стула, вновь кинув взгляд на то место, где недавно сидел Бур.

– В первую очередь будут подозревать Бура… то есть Максима, – констатировала я не без досады.

Роберт Александрович не стал отрицать.

– Его никто не посадит. Обвинять будут, но не больше. Я уверен, что Максим не причастен к этому.

Вера Хранителя в Бура приятно поражала, и мне стало любопытно, почему мужчина не поддался чувству обиды за прошлый раз и прости его.

– Я хорошо знал его родителей, – словно читая мои мысли, произнес Роберт Александрович.

Да. Костя упоминал об этом.

– Кто бы что ни говорил, я знаю Максима. И он не плохой человек. За свою недолгую жизнь он много раз ошибался и поплатился за это сполна. У него никого не осталось, а хуже этого и быть не может. Я не простил бы себе никогда, если бы прогнал его. Я присматриваю за ним из долга к его родителям – моим друзьям. Я так же верю в то, что не проходит и дня, чтобы Максим глубоко не раскаивался за то, что сделал.

Я чувствовала невероятную боль, потеряв одного родителя. Я не могла вообразить, как мучился Бур, потеряв обоих, да еще и понимая, что это случилось из-за него. Должно быть, это похоже на бесконечный бег по разбитому стеклу. Ты все пытаешься уйти от чувства вины, но не можешь сойти с дорожки, как бы ни пытался. Устаешь, падаешь, корчишься от полученных ран, но не останавливаешься, питаясь верой, что когда-нибудь это закончится, и боль пройдет.

– Будь осторожна, Женя, – предупредил Роберт Александрович. Его мрачный, проникновенный голос выдернул меня из размышлений. – То, что ты осталась невредимой после встречи с Больтарасом, чистое везение.

– Этот дух… – меня снова унесло в страну воспоминаний. Перед собой я ясно видела ослепительный белый свет.

Я вздрогнула, и у меня в голове одновременно щелкнул выключатель, зажглась лампочка, послышался «дзинь» микроволновки…

Сгусток, спасший меня, – ну чем не ангел?

Призрачный Ангел-хранитель.

– Повстречать его было настоящим чудом, – Роберт Александрович прикрыл глаза и едва заметно улыбнулся.

Я почувствовала тепло румянца на своих щеках.

– Мы поймаем Сущность, – тихим, но убедительным голосом заверил Хранитель. – Нельзя допустить, чтобы Больтарас убивал души. Это приведет к дисбалансу мира живых и мира мертвых.

Лоб покрылся испариной от одной лишь мысли о зубастой пасти монстра.

Всю ночь меня не отпускало чувство, что где-то в комнате притаился монстр. Мне чудилась пара светящихся во тьме огромных, красных глаз. Бесконечно ворочаясь в неуютной кровати, я пыталась унять взбесившееся сердце, неугомонно колотящееся в груди.

Чертов Больтарас. Он оставил меня этой ночью без спокойного сна.

Пропустив отсутствующий завтрак, я вылетела из дома и побежала в библиотеку, строя планы на этот день. А именно: читать, читать и еще раз читать книги из архива Ловцов. Информации, которую мне предоставил Роберт Александрович, было недостаточно для успокоения любопытства. Я хотела знать о Больтарасе все.

В штабе творился переполох. Новость о прибытии Страгловца со скоростью света облетела всех Ловцов, и, скрывшись среди полок пыльных книг, я только и слышала их перешептывания.

Костя, который должен был сидеть в читальном зале и приглядывать за ним, вот уже как пятнадцать минут вертелся вокруг меня, ворча о том, что я не рассказала ему о встрече с Сущностью.

– Как он выглядел? – спрашивал неугомонный друг. – Он был очень крут?

Я нисколько не разделяла его энтузиазма.

– Костя, потише, пожалуйста, – попросила я, склонившись над доисторической книгой с пожелтевшими страницами. – Ты мешаешь сосредоточиться.

Но мои просьбы пролетали мимо него.

– И почему все самое интересное происходит с тобой? – угрюмо пробормотал Костя, наконец, закончив мельтешить перед глазами, и рухнул напротив меня.

Краем глаз увидела его страдальческое выражение лица и не сумела сдержать улыбки.

– В следующий раз, как встречу того мутанта, непременно позвоню тебе и попрошу его не нападать на меня до тех пор, пока ты не появишься.

Костя скривился в недовольной гримасе.

– Ха-ха, острячка.

Странные закорючки и символы, значение которых было мне неизвестно, плыли в глазах. Я пыталась ориентироваться по картинкам, перелистывая страницу за страницей. Кое-где попадалась латынь, и с помощью переводчика в телефоне удалось перевести несколько предложений, не имеющих совершенно никакого отношения к тому, что я так рьяно искала.

Я удивилась выдержке Кости, ведь даже полный игнор с моей стороны не заставил его убежать и обмолвиться парой приятельских шуток с кем-нибудь из парней-Ловцов.

– Монстр реально съел призрака? – нагнувшись через стол, почему-то шепотом он задал свой тысяча триста первый вопрос.

Я вздохнула, положила руку на страницу и подняла на него прямой взгляд.

– Реально, – подтвердила я.

В голубых глазах вспыхнул азартный огонек.

– Вот это жесть…

Он озарился широченной улыбкой и начал теребить кожаный напульсник на левом запястье.

– Ну расскажи поподробнее, как это было! – воскликнул капризно.

– Костя, – прорычала я, теряя терпение. – Если будешь отвлекать меня, я не смогу ничего найти о Больтарасе и показать тебе его!

Косте последний аргумент показался убедительным, и он притих, положив подбородок на сложенные перед собой руки. Теперь отвлекали его внимательные глаза, нашедшие покой на моем лице, но на это было намного легче не обращать внимания, нежели на его болтовню.

Я потратила половину дня на то, чтобы перерыть архив и добраться до фолианта, покрытого толстым слоем пыли. Он назывался: «Силы Тьмы: Зло Иного Мира». В общем, название было написано на латыни, поэтому перевести удалось не точно. Автор – Гилмор Гонсалес. На титульной странице прилагался его портрет, а под ней, судя по всему, его биография и годы жизни. Мужчина с длинными волосами и крючковатым носом, отдаленно похожий на Гоголя, жил в семнадцатом веке. Хотелось бы прочесть о нем, но я не поняла ни слова.

– Да тут полно всяких чудиков, – пробормотала я, уже не с астрономической скоростью перелистывая страницы.

Мои глаза, привыкшие к иероглифам, которыми была исписана книга, разглядывали картинки, на которых были изображены жуткие существа различных форм и размеров.

– Смотри, еще есть какие-то формулы, – провела пальцем по необычным геометрическим символам, заключенным в таблицу.

– Ага, – безучастно отозвался Костя.

– Не кисни, – усмехнулась я, не поднимания на него взгляда.

– На радуге зависни, – закончил он с зевком.

Я нашла то, что искала, на пятьсот семьдесят девятой страницы книги.

– Иди сюда! – сама от себя не ожидала, что крикну так громко. Костя подскочил на стуле и, вместо того чтобы обойти стол, он перелез через него, чуть не заехав ботинком мне по голове.

– Ленивая задница, – буркнула я.

– Не ворчи. Где мутант?

– Вот.

Невероятно довольная, я ткнула пальцем на изображение в правом верхнем углу страницы. Костя поцеловался носом с книгой, мыча и тщательно изучая картинку. Здесь Больтарас выглядел не так устрашающе, как вчера в Середине.

– Тут наверняка есть информация о нем. Только я все равно ничего не понимаю, – обреченно выдохнув, я уставилась на Костю, который был невероятно заинтересован увиденным. – Ну как? Понравился?

– Не верю, что ты дралась с ним, – сказал Костя.

– Не дралась, а удирала.

Неожиданно на меня устремились серьезные голубые глаза.

– Отныне будем ловить призраков вместе.

Я поперхнулась воздухом.

– Не смешно.

– А если эта тварь снова попадется тебе? – его низкий, неестественно натянутый от напряжения голос пробудил дрожь в моем теле. – Ты останешься без защиты, понимаешь? Не думаю, что твой голубой герой-сгусток явится на помощь.

Я поджала губы, недовольная тем, с какой иронией Костя говорил о душе, спасшей меня. Я рассказала ему об этом не для того, чтобы он глумился.

– Что за странная тяга спасать меня? – обиженно пробубнила я.

– Ты же мелкая и фарфоровая, Женька, – вздохнув, Костя накрутил на свой палец мой выбившийся из хвоста локон. – Как принцесса. А я типа твой рыцарь.

Покраснев от столь близкого расстояния между нашими лицами, я поспешно отвела взгляд к книге.

– Типа, – повторила и нервно хихикнула, больше не злясь на него.

Костя, похоже, и не думал соблюдать дружескую дистанцию, нагло врываясь в мое личное пространство. Но… я была не против. С ним я чувствовала себя спокойно. Я знала, что он никогда не сделает мне ничего плохого.

– Ладно, – я потянулась, чтобы размять затекшее тело. – Попрошу Роберта Александровича помочь мне разобраться в этой писанине, – кивнула подбородком на книгу.

– А я попрошу его объединить нас в команду, – не унимался Костя.

Я встала со стула и хлопнула друга по плечу.

– Угомонись ты.

– Не угомонюсь. Я ведь беспокоюсь за тебя, дурочка.

Он поймал мою руку прежде, чем та соскользнула с плеча. Не прерывая зрительного контакта, Костя наклонился вперед, крепче сжав в своей ладони мои оледенелые пальцы, и расплылся в робкой улыбке.

– Никакие монстры до тебя не доберутся, пока я рядом. Так что это ты не упрямься и позволь мне побыть рыцарем на белом коне.

– Кость, это, конечно, очень мило, но я не принцесса, – мягко покачала головой.

– Для меня – да, – он осторожно потянул руку к моей щеке.

– Эй, Ларина! – рявкающий голос прогремел неподалеку, и я вздрогнула, отвернув голову от Кости в сторону Виолетты. Глаза блондинки цвета молочного шоколада ревниво сузились, окидывая нас озлобленным взглядом. Клянусь, сейчас она мечтала о том, чтобы придушить меня на месте. – Тебя Хранитель зовет.

– Да блин, – услышала я приглушенное шипение Кости рядом. – Как вовремя…

– Х-хорошо, – рассеяно кивнула я Виолетте. – Сейчас приду.

– Да мне пофиг, – цокнув, девушка встряхнула блестящими, уложенными волосами и, развернувшись на каблуках, исчезла за рядами стеллажей.

ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

У Хранителя был личный кабинет, о существовании которого Роберт Александрович вспоминал в редких случаях, – к примеру, когда нужно принять важных шишек из Системы. Таких, как Страгловец, который, кстати, уже был здесь. Я узнала об этом, когда плелась к кабинету через жилой сектор штаба.

Голоса трещали, не умолкая. Шептали, что Страгловец – сказочно красивый и молодой мужчина. Страгловцами редко становились раньше двадцати пяти лет. Я никогда не встречалась с ними лично и знала о них, в основном, со слов Кости, который иногда мог говорить о Страгловцах до появления мозоли на языке.

Я застыла под дверью в конце длинного коридора, стены которого были отделаны деревянными панелями, и прислушалась к голосам, исходившим из комнаты. Один принадлежал Роберту Александровичу, второй, бархатный и низкий, отвечая на вопросы, несколько раз повторил краткое и непоколебимое: «Да».

Набрав в легкие воздух, я постучалась и стала ждать ответа.

– Проходи, Женя.

– Вы звали, Роберт Александрович? – ввалившись на заплетающихся ногах от необъяснимого трепета волнения в груди, спросила я.

Мой взгляд мельком пробежался по кабинету, выполненному в строгих коричневых тонах, разбавленному светлыми предметами интерьера: бежевый угловой стол, уютный кожаный диванчик у восточной стены, даже картины имелись. Здесь было довольно-таки уютно, и я не понимала Роберта Александровича. Будь у меня свой кабинет, я бы из него не вылезала.

Хранитель восседал на своем кресле по другую сторону от темноволосого мужчины, лица которого не удалось увидеть, поскольку он сидел ко мне широкой, крепкой спиной.

– Да, – Роберт Александрович, поправив пиджак, которого на нем не было утром, указал рукой на свободный стул рядом с парнем. – Садись. Есть разговор.

Я кивнула и осторожно прошла вглубь кабинета.

– Ах, да. Познакомься. Это Белов Денис Валерьевич – Страгловец. Денис – это Женя. Она и есть тот самый Ловец, наткнувшийся на Больтараса прошлой ночью.

Значит, Роберт Александрович уже рассказал об этом.

Страгловец обернулся в мою сторону прежде, чем я успела подойти к столу. Я не собиралась пялиться на него, даже если он и в правду будет неземным красавцем, каким описывали его девушки. Но мои глаза магнитом притянуло к привлекательному лицу.

Высокий брюнет на вид лет тридцати с изумительно-изумрудными глазами и симпатичной ямочкой на подбородке. Прямая осанка, стройные, длинные ноги. Статность Страгловцу придавал черный костюм из плотной, тяжелой на вид ткани, состоящий из пиджака с воротником-стойкой, знаком Системы на правой стороне груди и простых брюк.

– Приятно познакомиться, Евгения, – вежливо улыбнувшись, мужчина протянул мне руку.

Я рассеянно пожала ее в ответ.

– И мне.

– Итак, – Хранитель встал со своего кресла. – Оставляю вас. Пока что подгоню остальных для допроса, а вы, – он посмотрел на Страгловца, – займитесь Женей.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

Роберт Александрович покинул кабинет.

– Приступим, – не стал тянуть Денис… Валерьевич. – Садись. Я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь на них, хорошо? Советую говорить правду. За дачу ложных показаний полагается наказание.

– Поняла, – ответила я неожиданно осипшим голосом. Все от волнения.

Послушно опустившись на стул напротив Страгловца, который держал в руке диктофон, я нервно сглотнула.

– Не переживай, – поспешил успокоить он. – Вопросы будут несложными. Итак, я включаю, – нажал на кнопочку черной штуковины. – Для начала назови свои данные. Имя, возраст.

Я с паническим страхом уставилась на сдержанное лицо Страгловца. Он суховато улыбнулся мне и, пытаясь сжать вспотевшими, влажными пальцами грубую ткань джинсов, я неуверенно озвучила основную информацию о себе.

Я была уверена, что выглядела глупо со стороны.

После просьбы Страгловца описать Сущность, на которую я наткнулась, мне удалось немного привыкнуть к статусу допрашиваемой.

– Роберт Александрович сказал о неком духе, прогнавшем Больтараса. Это так? – Денис Валерьевич откинулся на спинку стула, закинув одну ногу на ногу.

Я кивнула.

– Расскажи об этом.

По сотому кругу пришлось вдаваться в подробности волшебного спасения своей задницы. Страгловец слушал внимательно, иногда перебивая, чтобы задать уточняющие вопросы. В целом я расписала злополучный вечер до самых мельчайших, незначительных деталей. Даже не верилось, что это было только вчера.

– Как близко ты знаешь Ловца Максима Тарасова?

Максим Тарасов? Должно быть, это Бур.

– Не очень хорошо, – прочистив горло, озвучила я ответ.

Страгловец поменял положение ног, и теперь левая оказалась закинутой на правую.

– Известно ли тебе, что он пытался открыть Портал пять лет назад?

– Да.

– Скажи, – оттолкнувшись от спинки стула, Денис Валерьевич наклонился вперед и устремил на меня прямой взгляд. – По-твоему мнению, открывал ли Максим врата несколько дней назад?

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Почему? – изумрудные глаза сузились.

Я замялась. Как бы объяснить ему?

– Я не была знакома с Буром… то есть Максимом пять лет назад, поэтому не представляю, что побудило его на подобное. Но нынешнее положение вещей вряд ли подтолкнуло бы Максима на повторение ошибки, из-за которой казнили его родителей, и погибло несколько Ловцов. Сейчас он скрытный, но не опасный.

– Как ты можешь утверждать, если не знакома с ним хорошо? – парировал мужчина, растянув губы в скептической улыбке.

– Я делаю выводы из того, что вижу, – сказала я твердо.

– Видишь ли, Женя, – с философским вздохом переместив глаза к потолку, Денис Валерьвич поднялся со своего места и сделал несколько шагов к картине с изображением натюрморта в мрачных тонах. – Некоторые люди не видят границ дозволенного. Возможно, они признали свою вину в совершенных деяниях. Возможно, они раскаиваются. Но их подсознание, их душа томится в предвкушении чего-то столь такого же безрассудного. Рано или поздно они обязательно поддадутся искушению зла, глубоко пустившему в них корни.

Возможно, это так, но я отказывалась верить в причастие Бура к недавнему открытию Портала.

– Ему больше нечего терять, – произнесла я вслух свои последние мысли.

Денис Валерьевич развернулся ко мне лицом.

– Вот именно. Одинокий человек, познавший боль потери от собственной бестолковости, как никто другой склонен к злодеяниям.

Я плотно сжала губы.

– В этом наши мнения расходятся, – позволила себе отразить его изъяснения дерзко.

– Несомненно, – подтвердил Страгловец. – Я бы не поверил тебе, если бы ты согласилась со мной.

Я вопросительно свела брови. Что он имел в виду?

– У меня будет к тебе одна просьба, – брюнет прошел к фикусу каучуконосному в углу кабинета и дотронулся до большого листа.

Я искренне удивилась.

– Не могла бы ты показать мне место встречи с Больтарасом после того, как я закончу допрашивать остальных Ловцов?

Немного неожиданно.

– Хорошо, – не стала я тянуть с ответом.

– Спасибо за сотрудничество, Женя, – поблагодарил Денис Валерьевич, вернувшись к столу и выключив диктофон. – Ты интересный собеседник.

Разве это не было допросом?

– Можешь быть свободной.

Вылетев в коридор, я тут же наткнулась на Костю.

– Ну, как все прошло? – его светло-нефритовые глаза сверкали любопытством. – Этот Страгловец плохой, или хороший коп, а?

Рассмеявшись, он приобнял меня за плечи.

– Видок у тебя такой, будто мозги промывали, – деликатно подметил Костя.

Я скривилась и скинула с себя его руку.

– Да нормальный он, – ответила со вздохом. – Просто слишком много требует. Несколько раз переспрашивал одно и то же, постоянно уточнял, не путаю ли я чего. В следующий раз при встрече с Больтарасом возьму с собой фотоаппарат.

Я умолчала о вопросах про Бура. Костя бы непременно поддержал Страгловца.

Мы вернулись в главный зал штаба через жилую секцию. Наша ненавязчивая беседа утонул в переговорах собравшихся Ловцов. Ясно. Они ждали своей очереди, чтобы быть допрошенными.

Гомон усилился, когда Роберт Александрович, обменявшись со мной кратким взглядом, позвал с собой Бура. Его провожали не самыми приятными комментариями.

– Надеюсь, его посадят, – рассерженно признался Костя.

Допрос неожиданно сильно вымотал меня, поэтому я поленилась отвесить Богданову подзатыльник и сказать, что злорадствовать плохо.

– Я пойду в архив, – предупредила, обратившись к Косте.

Холод в устремившемся на меня взоре сменился вопросом.

– А? Зачем?

– Продолжу выяснять, что написано в той книге о Больтарасе.

– Я с тобой!

– Ладно.

Мои попытки разобраться с тем, что было написано в фолианте, обращались в пыль тщетности одна за другой. Когда Костя ушел к Страгловцу, боевой дух окончательно покинул меня.

Денис Валерьевич позвал меня за собой около трех часов. Костя интересовался, куда мы собрались. Я уверена, он горел желанием пойти со мной, но присутствие Страгловца поубавило его пыл.

У человека из элитного подразделения Системы был свой автомобиль. Черная, сверкающая иномарка с тонированными стеклами. Когда я садилась в машину, то увидела вышедшего из библиотеки Костю. Он провожал нас недовольным взглядом, и я понимала, что по возвращению мне так просто не отделаться от него.

Дорога до места убийства призрака Ильи заняла чуть меньше двадцати минут. Узрев знакомую обстановку, я пыталась унять растущую дрожь в теле.

– Ты уверена, что это произошло здесь? – уточнил Страгловец, когда мы вышли из его «Мерседеса».

– Да, – никаких сомнений.

Моя рука непроизвольно потянулась к медальону. Заметив мой жест, брюнет что-то пробормотал себе под нос и задрал рукав пиджака. Я увидела необычные часы на его левом запястье. Приглядевшись, я поняла, что это вовсе не часы, а переходник в Середину, как мой медальон.

Интересненько.

Переместив стрелку на переходнике, Страгловец исчез. Оглядевшись, я последовала его примеру и перенеслась в Середину.

Мое дальнейшее присутствие было бессмысленным, так как Денис Валерьевич погрузился в свои дела. Он тщательно изучал территорию, искал следы недавнего присутствия здесь Больтараса. Я стояла в сторонке и наблюдала за ним. Несколько удивилась, когда Страгловец достал из чемоданчика, который держал в руке, несколько небольших пакетов для улик, упаковку ушных палочек и пластмассовую баночку.

В баночку он набрал воздух Середины. В один пакетик соскоблил палочкой пробу земли. А еще ему удалось найти какую-то вязкую гадость желтоватого цвета. Заметив мое перекошенное от отвращения и любопытства лицо, Страгловец поспешил объяснить, что эту «дрянь», скорее всего, оставил Больтарас.

Собрав все необходимое, Денис Валерьевич сказал, что мы можем возвращаться.

Время неумолимо близилось к вечеру. Я почти уснула за столом, когда чья-то рука мягко приземлилась на мое плечо.

– Не собираешься домой? – раздался сверху голос Роберта Александровича.

Протерев глаза, я отлепила щеку от страниц книги и подняла голову.

– Все закончилось? – подорвавшись, спросила я, обратив взгляд на Хранителя.

Тот слабо улыбнулся и кивнул.

– Да.

Похоже, я все-таки уснула.

– Не возражаете, если я возьму почитать? – спросила, поднимаясь стула.

– Конечно, бери. Только… – он отошел, скрывшись за стеллажами, и вернулся буквально через полминуты. – Ты все равно ничего не поймешь. Фолиант написан на древнем языке душ.

Чего-чего?

– Я-я-ясно, – пробормотала я.

– Вот, держи, – Роберт Александрович протянул мне маленькую книжку в черном твердом переплете. – Это словарь. Думаю, ты разберешься как-нибудь. Извини. Хотелось бы помочь, но у меня полно дел с Порталом и вырвавшимися душами, так что…

Я приняла книгу и внутренне заликовала. Со словарем все значительно упростится.

– Нет-нет. Что вы. Спасибо.

Сегодня же ночью займусь переводом!

– Если найдешь что-нибудь интересное о Больтарасе, сообщи, хорошо? Я знаю все о Порталах, но о подобных Сущностях…

Прижав книги к животу, я кивнула.

– Обязательно скажу. Еще раз спасибо!

Покинув архив, я оббежала взглядом штаб, но не увидела Кости. И куда он ушел?

– Потеряла меня? – смеющийся голос раздался за спиной.

Пискнув оттого, что меня ущипнули за бока, я резко обернулась и стукнулась носом с подбородком Кости.

– Ай, – шикнула я. – Больно. Костя, не делай так…

Невольно затаив дыхание от столь близкого нахождения друга рядом, я уставилась на его приоткрытые губы. А точнее на маленькое, черное колечко в нижней губе. Оно притягательно сверкнуло, когда Костя сделал резкий вдох. Мое тело превратилось в неподвижную плоть.

– Костя? – негромко сглотнув, я отстранилась назад и с необъяснимой тяжестью подняла взгляд вверх. Встретившись с бесконечной голубизной его глаз, растерянных, глубоких и… нежных, я почувствовала, как меня затягивает в вихрь щекочущих внутренности эмоций.

Почему я не могу пошевелиться?

– Я… – Костя проглотил остаток предложения и закрыл глаза. – Извини.

Он сделал шаг назад и опустил хмурые глаза к полу.

– Не хотел напугать тебя.

Машинально приложив руку к груди, я испугалась той мощи, с которой колотилось сердце.

Это было неловко. Определенно.

Я тихо прокашлялась, стараясь избавиться от легкого зуда в горле, из-за которого начали слезиться глаза.

– Где ты был? – спросила и не узнала свой голос.

Да что со мной?! Наверняка я выглядела сейчас странно со стороны.

– Ходил в магазин, – почесав затылок, ответил Костя, вернув прояснившийся взгляд на мое лицо. – Ты красная, Женька.

Правда?

Накрыв ладонями щеки, я почувствовала жар, исходивший от кожи. Да что за черт?

– Хмм, – невнятно промямлила я.

Усмехнувшись как-то резковато, Костя похлопал меня по макушке.

– Неужто втюрилась в меня?

Загнанная в угол собственными чувствами и последними словами Кости, я чуть не подавилась от взрывоопасного микса смятения и злости.

– Чего?! – вскрикнула я. – Разбежался!

Он звонко и заливисто расхохотался.

– Что смешного? – прорычала, дернув головой.

Ладонь Кости упала с моих волос.

– Просто ты так покраснела, когда мы стояли близко друг к другу, – объяснил он, сверкая белозубой и широкой улыбкой.

«Неправда!» хотелось завопить мне, однако я действительно покраснела, и отрицать это было бы глупее, чем признать.

– Ну и что, что покраснела? – скрестив руки под грудью, решила сделать невозмутимый вид, да только плохо получалось. Костя видел меня насквозь и так гаденько хихикал в кулак. – Это вполне нормальная реакция, когда двух людей разделяют сантиметры. И вовсе не значит, что я влюбилась в тебя.

– Ну, ладно, ладно.

Вздохнув, Костя засунул руку в карман джинсов и достал упаковку жевательных конфет «Starburst». Распечатав ее, он закинул одну штучку в оранжевой обертке себе в рот.

– Будешь?

Все еще немного сердясь, не зная на кого, я покачала головой.

– Нет. Спасибо.

Костя пожал плечами и убрал конфеты обратно.

– Потопали домой, Женек?

Натянув на лицо спокойную улыбку, он направился к лифту.

Влюбилась я в него… конечно.

Молясь о том, чтобы сердце обрело умиротворение, я поплелась за Костей. В абсолютном молчании мы поднялись наверх, миновали читальный зал и покинули библиотеку. Прохладный, вечерний ветерок помог погасить пожар на моем лице.

Разместившись сзади Кости на мотоцикле, я с робостью обвила руки вокруг его талии.

– Эй, я тебе не котенок. Не волнуйся – ребра не сломаешь, так что обними крепче, – со слабо обидой в голосе сказал Костя.

Я кивнула и сделала свою хватку сильнее.

– Еще свалишься где-нибудь по дороге, – продолжал бурчать он. – Убьешься, не дай Бог.

Я крепко зажмурила глаза, чтобы не думать о том, какой у Кости твердый пресс. Словно вместо кубиков маленькие, симметричные кирпичи. Подобные мысли закрадывались мне в голову, когда я впервые села с ним на мотоцикл. Все-таки, я никогда не ездила на нем с парнем, никогда не обнимала кого-то так крепко, как Костю. От этих объятий зависела моя жизнь, потому что, скажу я, мотоцикл отнюдь не безопасный транспорт.

Но сейчас, после неловкого инцидента в штабе несколько минут назад, я задумалась даже о том, чтобы идти пешком домой, лишь бы не дать бушующему волнению разорвать меня на части.

Я отклонила голову, насколько это было возможно, но мои губы все равно едва не касались шеи Кости. Я боялась сделать вдох, чтобы не дать аромату его туалетной воды проникнуть в меня.

У Кости был вкус, как в одежде, так и в духах.

– И кстати, Женька, – когда он повернул голову немного вбок, я чуть не соприкоснулась носом с его щекой.

– Чего?

– Я не против, чтобы ты в меня влюбилась.

ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА

«Я не против, чтобы ты в меня влюбилась».

И как это понимать?

Сделав два оборота влево, я открыла входную дверь. Звон упавших на линолеум ключей привел меня в чувства.

Мои осторожные шаги эхом отдавались по квартире. Я прошла по коридору, мимолетно заглянув в гостиную, но никого не увидела. Значит, мама еще не вернулась. Застыв у комнаты младшей сестры, я прислушалась к звукам, но по ту двери простиралась такая же тишина, что и везде. Ани тоже нет? Может, она спит? Хотя еще рано. Или нет? Я ведь даже не знаю, сколько сейчас времени...

Костя все же впихнул мне несколько жевательный конфет перед тем, как уехать, и заставил съесть их при нем, поэтому я была не голодна, поэтому сразу пошла к себе, чтобы не выползать оттуда до наступления утра.

Бросив рюкзак на кровать, я подошла к столу, включила настольную лампу, но та не зажглась.

– Я же недавно лампочку меняла, – сказала вслух свои мысли.

Нахмурившись, я сбегала в гостиную. В ящичке стенки под телевизором, где хранился всякий хлам, я не отыскала запасного источника света. Выкручивать лампочку из коридора стало лень, поэтому я решила заменить ее Алмазным огнем.

Перелистывать древний фолиант одной рукой, а другой поддерживать свет в комнате, окутанной мраком, оказалось не совсем удобно. Черт. Это вообще было непросто. Я постоянно сбивалась, концентрируя больше внимания на изучении символов в книге и их поиске в словарике, который дал Роберт Александрович, а из-за этого гас мой огонь, потому что ему не хватало внимания мозга.

Я ничего не понимала. Ни единого иероглифа. Мне удалось перевести лишь парочку, но они не несли в себе никакого смысла. Первый звучал как «Малум», второй «Элементы». Но я не останавливалась. Делала минутные передышки, чтобы разминуться, и возвращалась к переводу.

Спустя энное количество времени я изрядно перенапряглась и, совершенно забыв об огне в своей ладони, опустила ее на стол рядом с компьютером. Слава богам, мне удалось вовремя среагировать, иначе бы я помахала ручкой своему старенькому другу «Acer».

Хотелось залиться слезами и опустить голову, признав свое бессилие в борьбе с закорючками на страницах фолианта, но мне чертовски хотелось узнать побольше о Больтарасе. Лишь поэтому в моей душе все еще пылал огонек, пусть уже и не такой яркий. Была мысль спросить о Сущности Страгловца, ведь наверняка он знает о Больтарасе очень много, раз собрался охотиться. Однако вскоре эта идея перестала казаться мне столь привлекательной. Не думаю, что Денис Валерьевич так сразу все выложит о том мутанте, пожирающем души, малознакомой и любопытной девчонке.

И все же, как это необычно.

«Еще часик, и спать» наказала себе и, расправив плечи, продолжила ничтожные попытки довести дело до конца.

Даже по истечению этих шестидесяти минут мне не удалось сдвинуться с мертвой точки. Зевая через каждые десять секунд, я приковала взгляд к исчирканному листочку блокнота.

– Малум, – прочла одно из двух обведенных слов.

Что это? Или кто?

– Элементы, – мои глаза переметнулись на соседнее выделенное слово.

Какие еще элементы?

Два понятия, совершенно не совместимые друг с другом. Для меня. Если бы мне удалось перевести хотя бы еще что-нибудь, возможно, я бы приблизилась к смыслу, спрятанному за сложно понимаемым древним языком душ.

Надеюсь, Роберт Александрович поможет разобраться мне хотя бы с этим.

Опершись щекой о кулак, я грустно посмотрела на изображение Больтараса. От усталости веки налились свинцом и обрушились на глаза. Я изо всех сил прогоняла сон мыслями о том, что не могу прекратить вести свое расследование. Я редко отличалась упорством, лишь в некоторых, особо важных делах это качество давало о себе знать.