Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Anna Milton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Пришлось прибегнуть к ловкости, с которой у меня всегда были проблемы. Но невольно становишься неуловимым, когда тебя пытается превратить в лепешку двухметровый монстр из мира мертвых.

Я представляла себе, будто это очередная тренировка, и вместо Больтараса – Костя, вместо рычания – его смех и добрые шутки о том, какая я мелкая и слабая. Я бы ни за что не управилась с Сущностью без папы. Вместе мы были чуть ли не непобедимыми. Из нас вышла неплохая команда, несмотря на то, что он был маленьким, но невероятно волевым и сильным духом, а я самым – слабым Ловцом из Службы Доставки города Эхо.

Только сейчас я задалась вопросом, почему душа папы изменила цвет. Впервые она была ярко-голубой, несколько дней назад в моей спальне – синей, а сегодня вечером (неужели это на самом деле было сегодня?!) черной.

Пришлось забыть об этом, потому мы что с папой не на шутку разозлили Больтароса. Я застыла в замешательстве, когда Малум сгорбился, низко склонив голову, и вокруг него появился, а затем и начал уплотняться ядовито-желтый туман. Тот самый туман, который был в Середине в злосчастную ночь первой встречи с этим мутантом. Роберт Александрович говорил, что Больтарас использует его, как средство для ослабления своей жертвы.

Сущность не шевелилась некоторое время, а я боялась приблизиться, но приготовилась атаковать его огнем.

Моя челюсть отвисла, когда Больтарас стал втягивать в себя туман, и вместе с этим он начал расти. Стал выше, шире. Я опомнилась от шока и решила вмешаться в процесс его превращения в чертового исполина, когда он задел макушкой потолка цеха.

Едрить колотить!

Зарядив в него подряд около пары десятков белых, огненных сфер, я рассеяла туман, но Больтарасу, казалось, было достаточно и того, каким огромным он теперь был.

Сейчас мне точно не справиться с этим мутантом.

Но я не могла опустить руки и смиренно ждать жутко болезненной смерти, когда рядом находился папа и не думал сдаваться. Я просто чувствовала это, поэтому должна быть такой же сильной, как он.

Когда Больтарас сделал шаг вперед, я подумала, будто из недр земли просыпается ад и рвется наружу. Такой мощный был толчок, что я едва устояла на ногах.

– Блин, – пробормотала я.

Какой же мощной и огромной должна быть сфера Алмазного пламени, чтобы покончить с Малумом? Но я по-прежнему могла положиться на свою увертливость, тем более, сейчас Больтарас выглядел неповоротливым.

– Уходи.

Я недоуменно сдвинула брови, уставившись на душу папы, зависшую рядом с моим лицом.

– Что? – спросила у него.

– Тебе не справиться с ним, – папа даже при жизни ни разу не говорил столь решительно. – Я задержу его.

– Нет, – мой ответ был однозначным.

– Женя.

Я упрямо отвернулась и сконцентрировала все внимание на энергии огня, плавящего кровь в венах. Я непременно справлюсь с Больтарасом. Что бы ни произошло.

– Прости меня, – такой родной шепот раздался со всем рядом. – Я люблю тебя.

Распахнув глаза, я изумленно уставилась на отдаляющуюся от меня душу папы. Он несся прямо на Больтараса, набрав баснословную скоростью, который заметил его и зарычал так громко, что если бы окна в большом полуразрушенном помещении были целыми, то они тут же разбились бы.

Крик протеста щекотал горло, застряв где-то в районе ключиц.

Душа отца затанцевала вокруг Больтараса, и тот с неуклюжей медлительностью пытался ухватиться за нее, размахивая своими конечностями. Я стояла на месте, не в состоянии сдвинуться и на миллиметр. Шок соткал для меня клетку из невидимой, прочной стали. Я стала заложницей собственного страха. Моя душа, предчувствуя печальный исход затеянного папой, сбежала в пятки. Я наблюдала, как сгусток трансформируется, вытягиваясь и охватывая неповоротливого Больтараса в кольцо яркого, белого света.

Вскоре сияние поглотило его целиком.

– Не могу… – до меня донесся надрывающийся голос отца.

Я стояла оцепеневшей статуей, растворяясь в отчаянии и своем бессилии. Куда испарилась моя решимость? Я сделала вдох – резкий и глубокий, такой, словно он был последним – желая вернуть утраченное бесстрашие, хотя бы его толику, чтобы помочь папе.

Меня пронзило копьем всесильного горя, когда когти проделали дыру в куполе, окутавшем его мощное тело. Этим куполом был папа. Он сдерживал зло внутри себя, не позволяя добраться до меня. И Больтарас ранил его.

– Нет! – закричала я и, отдавшись во власть воспламенившийся ярости, побежала вперед.

– Не лезь! – кричала душа папы.

Больтарас сделал еще одну брешь в окутавшем его сиянии.

Снова и снова, он рвал в клочья моего отца, и с каждым ударом я замедлялась, и конце концов рухнула вниз бесполезной грудой костей и изнывающей плоти, поцарапав колени, и с широко распахнутыми глазами смотрела вперед. Больтарас пихал в свою черную, бездонную пасть рваные куски света – того, чем был мой папа.

Он поглощал его в себя.

Он убивал его.

Нет.

Папа уже был мертв.

Я сидела в ожидании услышать его голос, или того, что кто-то потреплет меня по плечу и скажет проснуться.

– Папа! – завопила я, когда из помещения исчез последний свет.

Нет. Не может быть. Его больше нет.

Пусть это окажется очередной игрой моего подсознания, изрядно покалеченного всем произошедшим. Пусть будет чем угодно, но не правдой. Правдой, которая раздробила мое сердце, разнесла в пух и прах душу, и ее осколки с мучительной, адской болью впились в органы и раскрошились на более мелкие кусочки и стали кромсать их, разрывая изнутри.

Боль заглушила все в этом мире, и мне просто захотелось исчезнуть вместе с тем, кого я не смогла спасти. Хотелось уничтожить себя всеми способами.

Он должен был обрести покой, но я отняла у него единственную надежду на спокойную вечность.

Нет, нет, нет, нет, нет, шептало мое сознание.

Здесь что-то не так.

Я не могла потерять его. По-настоящему потерять.

Рычание Больтараса напомнило о том, что жизнь продолжается, и сейчас все очень и очень паршиво.

– Папа, – вместе с шепотом на выдохе я выпустила то, что копила в себе, то, что было скрыто от меня за непробиваемой стеной.

Возведенная крепость рухнула, сдерживаться больше не имело смысла.

Я пробужу в себе монстра.

Я стану пламенем Ярости и сотру в порошок Зло.

Со свирепым криком я запрокинула голову и превратила себя в огонь. Я заполнила невиданной мощью каждый миллиметр своего тела. Я впитывала энергию из воздуха, который стал раскаленным. Мои распахнутые глаза устремлялись на плавящийся от Алмазного пламени потолок. Огонь разъедал материал, словно кислота живую плоть.

Огонь был повсюду. Я чувствовала его. Я была им.

Оно билось в истерике, как и моя душа, нетерпеливо желая испепелить Сущность. Я ждала. Я впитывала в себя больше силы.

Этого мало.

От Больтараса не останется и пепла. Клянусь.

Взметнувшийся поток бешеного огня устремился к монстру. Ему не увернуться. Не от этой атаки. Я вложила весь свой гнев и боль потери. С диким ревем Алмазное пламя пронзило его широкую грудь, обтянутую серой толстой кожей.

Я кричала, высвобождая воистину неконтролируемую, нескончаемую силу. Не описать словами, как хорошо и одновременно невыносимо мне было. Огонь поглотил меня всю, без остатка. Он сжигал мое сознание. Он стал моей кровью.

Я не видела своих ладоней и пальцев, которые держала перед глазами. Они исчезли в белом пламени. Я наслаждалась протяжным, раскатистым ревов Больтараса. Моя сила была повсюду, и как бы он ни пытался, ему не удавалось отмахнуться и разорвать ее. Огромный поток Алмазного пламени пронзал Малума, расшатывая его, и монстр упал на пол. Яркий свет выжег ему глаза, оставлял черные пятна на теле. Огонь пожирал его, разъедал кости.

Спасенья нет.

Выкуси, сволочь. За папу.

Даже когда исполинских размеров Сущность растворилась в пламени, я не могла успокоиться.

– Женя! – сквозь крики, принадлежавшие мне, я услышала голос Кости.

– Папа, – беспомощно оседая вниз, я уперлась ладонями, которые все еще покрывало пламя, в пол.

– Женя!

Мои слезы потушили разбушевавшийся огонь, и вскоре стало необычайно темно.

– Эй, – меня крепко прижали к груди, и я разрыдалась во весь голос. – Что произошло? Почему ты… твое пламя…

Костя был растерян. Боюсь представить, что он подумал, когда увидел мой огонь, заполонивший все вокруг.

– Ты в порядке? – не отрываясь от него, спросила я.

Мои пальцы жадно вцепились в его плечи. Я бы точно не пережила, если бы что-то случилось с Костей.

– Да, порядок. Я наткнулся на тетку с паучьими лапами. И у нее пасть была вместо черепушки! Пришлось драться с ней, но она исчезла, как только появился твой огонь, – пробормотал он. – А ты что тут делала?

Я не могла говорить, и Костя дал мне время остыть.

– Я убила Больтараса, кажется.

– Убила?! – ошеломленно воскликнул он и оторвал меня от себя. Его круглые, сверкающие глаза уставились на меня в недоверии. – Да быть не может…

Я вытерла слезы под глазами и, опираясь о его плечо, встала на ноги.

– Я не такая уж и слабачка.

– Знаю, – сказал Костя, поднимаясь следом за мной. Он сжимал мои пальцы. – Откуда они вообще взялись?

– Алеся призвала их, – отвернувшись от него, я спрятала не останавливающийся поток слез за копной грязных волос. – Она одержима духом. Элементом.

– Обкуриться можно, – выразил свое удивление. – Но… почему ты плачешь?

Игнорируя мои жалкие попытки сопротивляться, Костя поднял мое лицо так, чтобы видеть его.

– Испугалась, да? – сипло спросил он. – Извини, что не был рядом, – в его аквамариновых глазах вспыхнул гнев. – Если бы та зараза не попалась мне…

– Папы больше нет, – сказала я.

– То есть?

Я смотрела на него безжизненным взглядом.

– Совсем нет? – прошептал Костя, наконец, осознав смысл моих слов.

Я медленно кивнула и опустила голову. Пальцы Кости соскользнули с моего подбородка.

– Мне жаль, – процедил он с болью.

Я на секунду зажмурилась и сжала кулаки, настраивая себя на разборку с Алесей. Как только прогоним из нее призрака, вот тогда и поплачу.

– Давай возвращаться. Там Бур…

– Этот недоумок жив?! – воскликнул Костя с облегчением.

– Да, – если бы душа папы не погибла на моих глазах несколько минут назад, я бы улыбнулась. – Он остался с Алесей.

Я развернулась, перешагивая через деревянные доски, но Костя остановил меня, осторожно обвив пальцами запястье.

– Женя, – его хриплый голос раздался совсем рядом, и я удивленно обернулась.

– Ммм? – я рассеянно моргнула.

– У меня плохое предчувствие, – послав мне лишенный покоя взгляд, признался он.

Я даже не знала, что ответить. Нас застали врасплох. Мы надеялись поймать Алесю, думая, что удача на нашей стороне. Но судьба дала нам хороший пинок под зад и сказала со злобным смехом не расслабляться. В ловушке оказались мы. Алеся, одержимая одним из Элементов и два Малума… точнее уже один, вторая смерть папы... Никто из нас троих не ожидал такого поворота событий. Уж я точно.

Я накрыла своей ладонью руку Кости и попыталась улыбнуться.

– Все будет хорошо.

Однако мои слова, лишенные уверенности, не сумели вытеснить из небесно-голубых глаз тревоги. Пальцы Кости напряглись под моей ладонью, сильнее сжав правое запястье.

– Если я не успею сделать это, то ни за что не прощу себе.

– О чем ты…

На последнем произнесенном звуке мои губы накрыл горячий поцелуй. Костя плотно прижал меня к себе, обняв за талию. Широко распахнув глаза, я смотрела на его закрытые, трепещущие веки, и от внезапности мое тело покинула способность двигаться. Но вскоре головокружительные, незнакомые ощущения потопили шок. От нахлынувших чувств неистовый жар накрыл меня с головой, словно лавина, и я потерялась в водовороте смятения, нежности, отчаяния, горя, печали. Колени предательски подогнулись, я бы упала, если бы не Костя, крепче притянувший к своей твердой, но такой обжигающе теплой груди, в которой взволнованно трепыхалось сердце.

Я же не слышала своего сердцебиения. Как и все вокруг. Ни один звук не долетал до моего притупленного слуха. Будто в один миг отказали все органы чувств.

Мой первый поцелуй случился на заброшенной фабрике после сражения с монстром из мира мертвых с лучшим другом, но теперь у меня язык не повернется так назвать его.

Кто мы теперь друг другу?

Что случится с этим миром, когда Костя отстранится? Почему-то мне казалось, будто все исчезнет, растворится в небытие, и больше ничего не будет. Я перестану существовать. И Костя. И все то, что было нам таким привычным.

Медленно отстранившись, Костя обеспокоенно и виновато взглянул в мои глаза. Его же сверкали желанием и счастьем. Я никогда прежде не видела такого чистого света. Даже душа папы так не сияла.

Это было поразительно. Великолепно. Прекрасно.

– Женя?

Его глухой шепот чуть не разорвал мои барабанные перепонки. Отказавшие, как мне до этого казалось, чувства ярким калейдоскопом унесли меня прочь от этой реальности, в мир, где не существовало ничего, кроме моего бешено колотящегося сердца, дико пульсирующих губ, спутанных мыслей и горящих от нехватки воздуха легких. Я не дышала все это время, и теперь моя голова пошла кругом. Слегка порозовевшее лицо Кости плавно раздвоилось в глазах, а потом вновь стало в единственном числе.

– Прости за это, – прошептал он, погладив меня по щеке загрубевшими кончиками пальцев. – Лучше сейчас, чем никогда.

Отстранившись, Костя подарил мне теплую и ласковую улыбку.

– Я люблю тебя.

Казалось, будто я слышала эти слова очень давно, но на самом деле не прошло и шести часов. Но более странным было то, что я испытала облегчение. На секунду промелькнула мысль, что признание Кости – вымысел моего буйного воображения, однако сейчас я убедилась окончательно, что не сплю, и это самая что ни на есть реальность. Сумасшедшая, непостоянная, коварная.

Столько событий произошло за этот день, что от них взрывалась голова.

Оцепенение постепенно отступило, и я с шумом втянула в себя воздух.

Костя поцеловал меня. Действительно поцеловал.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ ГЛАВА

Я в бессознательном состоянии плелась за Костей туда, где все началось, где Бур должен был пытаться сдержать Алесю, и видела перед глазами свой первый поцелуй, а губы, чуть припухшие, до сих пор ощущали прикосновение мягких и чувственных губ Кости.

Я была так сильно ошеломлена, что не сумела выдавить и слова в ответ. Но Костя не выглядел так, словно ждал чего-то. Он просто взял меня за руку, как обычно, и повел за собой.

Мы застали совершенно неожиданную картину.

– Так, так, так. Я заждался вас, друзья.

Этот голос принадлежал незнакомому типу с длинными, красно-черными волосами, стоящими дыбом. У него была серая кожа с темно-синими прожилками и губы естественного черного оттенка. Белые глаза с очень узкими красными зрачками вгоняли в страх. Страннее его лица была только его одежда. Застегнутый плащ из густого черного тумана будто колыхался на ветру от малейшего движения, на шее обернут такой же черный шарф из шелка. Низ был прост: брюки и ботинки.

Это не человек.

Призрак. Причем достаточно сильный, чтобы быть видимым живым вне Середины.

Элемент.

Он оскалился в широкой, издевательской улыбке.

– Но спасибо этому юноше с необычной прической, который немного позабавил меня, – он бросила в сторону деревянного стола, заваленного хламом, небрежный взгляд.

Мои глаза опустились вниз, и я увидела лежащего на боку Бура. Он снова был без сознания. Его футболка была изорвана, как и черные джинсы. На бедре расползалось огромное бардовое пятно.

Костя напрягся рядом со мной.

– Кто ты? И что с ним сделал? – Рубиновое пламя в его свободной ладони вознеслось вверх. Он был в гневе и по-прежнему держал меня за руку, поэтому я чувствовала, как напряглись мышцы его тела.

Парень рассмеялся и, положив сжатые пальцы в кулак на сердце, приветственно поклонился.

– Прошу прощения за мою бестактность, юные Ловцы. Я – Хаммани. Один из Великих Восьми Элементов, – вернувшись в прежнее положение, призрак любопытно склонил голову набок. – Рад познакомиться с вами. Неужели не узнали меня?

Перед нами стоял могущественнейший дух Иного Мира. Я точно не забуду этот сумасшедший денек. Никогда.

– Впервые слышу, – со злостью фыркнул Костя.

– Я глубоко ранен, – с театральной грустью произнес Хаммани.

– Что ты сделал с ним? – он кивнул на Бура.

– Ах, – призрак словно только что вспомнил о существовании синеволосого. – Парень с необычной прической… – Хаммани подошел к нему. – Сказала же. Мы веселились. Правда, ненадолго его хватило.

Остановившись рядом, он со всей силы пнула Бура по животу.

– Слабый человек со слабой душой.

Пытаясь совладать с шоком, я не верила своим глазам.

Если Элемент здесь, то где Алеся?

– Отойди от него! – зарычал Костя и сделал шаг вперед, выпустив мою ладонь, но Хаммани поднял руку в останавливающем жесте.

– Убавь свой пыл, или я убью его, – не колеблющим тоном сказал он.

– Только попробуй.

Хаммани развернулась лицом к Буру, и в его руке появилась черная сфера размером с шар для боулинга.

– Я сказал, – изрек Костя, в его глазах сверкали молнии, – отойди от него!

Бешеной силы поток Рубиного огня устремился к Элементу, но Хаммани исчез за секунду до того, как пламя бы достигло его.

– Вот остолоп, – ядовитый смех разнесся по всей фабрике.

– Покажись, скотина, – обратился в пустоту Костя.

Тело Хаммани собралось из черных крупиц недалеко от Бура. Вау. Увидеть такое можно только в фильмах.

– А ты действительно не боишься меня, – с едва ощутимой ноткой изумления констатировал призрак. – Моя милая, прекрасная Алеся восхищалась твоей храбростью.

Я непроизвольно вздрогнула, услышав ее имя.

– Это ведь ты прятался внутри нее? – спросил Костя, не сводя с Элемента настороженного взгляда.

– Она была моим щитом в этом бренном мире среди клейменных Тьмою душ, – ответил Хаммани.

– Урод, – Костя с хрустом сжал кулаки. – Где она? Говори. Или я размажу твои мозги по всей фабрике.

Призрак громко и заливисто рассмеялся.

– Твоя дерзость поразительна! Только из уважения к твоему бесстрашию перед моим лицом я скажу тебе. Мы заключили с ней сделку. Алеся согласилась стать моей оболочкой в мире живых в обмен на то, что я воплощу в реальность ее самое сокровенное желание и избавлю от тягостной вины.

Внутри меня похолодело, когда кошмарные глаза Элементы ненадолго переместились в мою сторону.

– Я жил в ее теле. Смотрел на мир, на вас – людей – ее глазами. Я говорил ее голосом. Чувствовал ее израненной душой.

– Ты меня бесишь, мертвечина, – выплюнул Костя. Его кулак окутало агрессивное пламя. – Говори, где она? Больше повторять не стану.

– Там, где хотела быть, и с кем, – промолвил Хаммани певуче.

– Достал!

Костя сделал выпад левой ноги вперед и, сконцентрировав энергию в ладонях, направил повторный поток ослепительно красного огня к призраку.

– Меня этим не возьмешь, – с апатичным выражением лица Элемент махнул рукой, словно отбиваясь от надоедливого насекомого, и вместе с ним Рубиновое пламя изменило траекторию.

– Какого… – Костя растерялся.

– Ты хоть понимаешь, с кем вступаешь бой? – надменно-ледяным голосом произнес Хаммани.

– Будь ты хоть сама Смерть, – огонь Кости до сих пор горел в его руках с новой силой, – мне наплевать с высокой колокольни. Я задал тебе чертов вопрос. Ответь на него.

– Она мертва. Та, кого ты хочешь видеть.

Безмерный трепет, шок, смятение и еще тысяча уничтожающих эмоций одновременно охватила меня. Я подумала о том, будто это кошмарный сон, и вот-вот должна проснуться. Но эта бездонная тишина не прекращалась, и мне хотелось упасть на колени с оглушительным криком.

Алеся… мертва.

Я не верила. Не могла поверить. Во что угодно, но только не в это.

– Нет… – надломленным голосом прошептал Костя. Его глаза опустели.

– Не поймите неправильно, – Хаммани выразительно взметнул кистью, – она хотела вернуть семью. Я исполнил ее желание. Таков ведь был наш уговор. Алеся позволила мне жить в ее теле до тех пор, пока я не окрепну для самостоятельного пребывания в вашем мире. Вы совсем чуть-чуть припозднились и пропустили мое освобождение. Я отблагодарил ее, подарив безболезненную и быструю смерть. Она не мучилась. И сейчас счастлива, потому что вернулась к тем, по ком страдала ее душа.

Слезы стояли в глазах, но что-то не давало им скатиться по щекам.

Так вот каким было ее желание. Воссоединиться со своей семьей. И ради этого она совершила столько… преступлений? Чтобы просто умереть?! Ее отчаяние, ее боль, ее вина и одиночество подтолкнули на сделку с дьяволом, повлекшей начало катастрофы.

– Не верите мне? – Элемент щелкнул пальцами, и из дальнего угла помещения, погруженного во мрак, по полу заскользило бездыханное, хрупкое тело. Его словно тянули невидимой веревкой. – Вот, смотрите сами, – спокойной указав рукой вниз, на неподвижную Алесю, лицо которой скрывали спутанные волосы, сказал Хаммани.

На секунду я перестала ощущать под своими ногами твердую поверхность. Стены поплыли в глазах, и я стиснула зубы, чтобы не зарыдать в голос.

– Сволочь, – прошептал Костя. Он едва справлялся с шоком.

– Она этого хотела, – бесстрастно повторил призрак, возвращая к нам взгляд. – И я с удовольствием исполнил ее мечту. Девочка очень помогла мне. Беспрекословно выполняла все, что я просил, – его голос смягчился. – Она приблизила меня к осуществлению моей заветной мечты. Ее слабость сделала меня сильнее.

Оцепенение сковало мои конечности, и я перестала дышать.

– Ты… – голос Кости оборвался. – Ты поплатишься за это!

Это произошло мгновенно. Костя побежал к Хаммани, и Рубиновое пламя буквально поглотило его тело, заключив в плотный, защитный кокон, но так же он позволял наносить удары. Костя без промедлений занес руку для атаки, но Элемент провернул тот же фокус, что и несколько минут назад, растворившись в воздухе, и материализовался за спиной Кости.

– Костя! – с паникой закричала я и бросилась к нему на автомате.

– Приведи в чувства Бура! – сказал он мне, увернувшись от ответного удара призрака. – Я займусь этим гадом.

– Но…

– Без него мне не справиться! – этот довод оказался убедительным, хоть мне и было капельку обидно, что Костя не попросил о помощи меня, учитывая, что я разделялась с Больтарасом.

– Это начинает быть интересным, – с приятным удивлением провозгласил Хаммани, ловко пропуская отточенные удары Кости.

Мы не знали, на что был способен дух. Я вспомнила лицо Страгловца, когда он говорил об Элементах. Ему было страшно. Восемь сильнейших и злейших призраков представляли собой огромную опасность.

Смахивая слезы, я бежала к Буру. Мою душу заполнило невероятное сочувствие, когда я взглянула на Алесю. Мы не успели спасти ее. Если бы пришли чуть раньше, если бы я не ушла… возможно, все было бы иначе.

Я потеряла отца. Потеряла Алесю.

Рухнув на колени рядом с синеволосым парнем, я принялась трясти его за плечи.

– Очнись, – я прерывисто хрипела, а не говорила.

Желудок скрутило в тугой узел от вида сочившейся из многочисленных ран крови. Бура сильно избили, но главное, что он дышал.

– Ну же, – я била его по щекам, колотила по груди, щипала, пинала коленкой. Микроскопические осколки стекла впивались в обнаженную кожу ног, но я терпела, кусая щеки изнутри. – Приди в себя!

– Вы забавные, людишки, – зловещий смех Хаммани заставил меня вздрогнуть.

Я повернула голову в их с Костей сторону.

Костя ни разу не задел Элемента, а вот тот оставил на лице моего друга пару синяков. Хватаясь за бок, Костя сделал из своего огня что-то на подобии копья и метнул его к духу.

– Но бестолковые, – вздохнув с разочарованием, Хаммани выставил перед собой руку, и Рубиновое копье рассыпалось в пепел у самой ладони.

– Дьявол! – выругался Костя и бросился в рукопашный бой.

– Ошибаешься. Ты еще не встречал настоящего дьявола, – меланхолично подметил Элемент. – Я и в подметки ему не гожусь.

– Заткнись!

– Твое пламя не причинит мне боль, – проинформировал Хаммани, пропустив очередной огненный шар от Кости. – Как ни старайся, не сможешь взять меня им. Говорил же.

– Оно порвет тебя на куски, – Костя попытался пнуть его в живот, но промазал.

– Ты не принадлежишь к альянсу семей, запечатавшим нас – Элементов – в ловушке, – монотонным голосом сообщил дух, избегая его атаки со сложенными за спиной руками.

– Какой еще нахрен альянс? – Костя создал щит, когда призрак совершил контратаку. Костя едва выдержал напор темной энергии, ударившейся в стену Рубинового огня.

– Семьи, обладатели четырех видов Священного пламени, объединились, чтобы избавиться от меня и моих братьев с сестрами, – кажется, битва совершенно не мешала Хаммани болтать. – Им удалось это, но, как видишь, я выбрался. Барьер, удерживающий остальных Элементов взаперти, не вечен, и через пару-тройку сотен лет непременно обратится в прах. Однако, – Хаммани вдруг остановился, – я не могу столько ждать. Мы были похожи с той человеческой девочкой Алесей. Мы оба хотим вернуть то, что было ценнее всего во вселенной и то, что было отнято у нас треклятой Судьбой.

– Ты не вернул ей семью, – с гневом выговорил Костя на усталом выдохе. – Ты просто убил ее!

И, зачерпнув силы для продолжения сражения из бушевавшей в его потемневших голубых глазах злости, Костя вернулся к атакующим действиям.

Они кружили в изящном танце. Тьма против огня. Хаммани превосходил Костю, однако и не поддавался. Он будто играл с ним, изводил его и, безусловно, наслаждался тем, с каким рвением Костя пытается пробиться к нему.

Завороженная этим зрелищем, я позабыла о Буре, который начал сдавленно стонать.

– Эй, – просунув одну руку ему под голову, я потрепала парня по щеке. – Ты слышишь меня?

Медленно разлепив синие глаза, Бур уставился на меня непонимающим взглядом.

– Вот блин. Меня снова вырубили, – он громко закашлял, схватившись за живот, и сморщился от боли.

– Можешь встать? – спросила я, проигнорировав его слова.

– Нога, – прошипел он и схватился за левое бедро. – Все… все в порядке. Думаю, смогу.

Я закинула его руку на свои плечи и стала осторожно подниматься вместе с ним.

– Мы должны помочь Косте.

Бур кивнул, опираясь второй рукой о стол позади себя.

– Этот… ублюдок… выполз из нее, а потом… убил… – он тяжело дышал.

Я мельком взглянула на тело Алеси и зажмурилась.

– Знаю.

– О, – Хаммани, отвлекшись от Кости, развернулся к нам. – Ты очнулся, мой старый друг!

Бур напрягся рядом со мной.

– Никакой я тебе не друг, клоун.

Парень, оттолкнувшись от стола, сделал шаг вперед.

– Ты, – по обеим сторонам от его головы материализовалось несколько вытянутых сфер Сапфирового пламени. – Я заставлю тебя пожалеть о столь желанной тобою и остальными Элементами свободе, – голос Бура звучал так, будто четко имел представление о том, что говорил.

Впервые я увидела неподдельный страх на лице Хаммани.

– Твой огонь… Ты принадлежишь к одной из семей альянса?

В этот момент Костя, потерпевший поражение в тысячный раз, с трудом поднялся с колен. Бур, каждый шаг которого становился устойчивее, довольно ухмыльнулся.

– Мы хорошенечко разминулись. Но сейчас не сомневайся, что я уделаю тебя в два счета, – сферы полетели на Элемента.

Их было около десяти штук, и даже со всей своей изворотливостью и ловкостью призрак не сумел пропустить парочку.

– Почему я так не могу? – обиженно воскликнул Костя, глядя на отлетевшего к стене Хаммани.

– Потому что ты неудачник, – хохотнул сквозь зубы Бур.

Вот ведь. Нашли время для ссор.

Призрак рухнул вниз, низко склонив голову.

– Ха-ха-ха, – безудержно засмеялся он.

Парни уставились на него в недоумении.

– Я освобожу их, – все еще с опущенным лицом Хаммани встал на ноги. – Я вырвался из Ада. Я открыл Портал с помощью девчонки… Я выпустил души, чтобы сбить вас – людей из чертовой Системы – с толку, идиоты, – его едкий смех пробрал меня до костей. – Я не отступлюсь.

– Давай уже покончим с ним, – Костя, ковыляя на правую ногу, подошел к Буру.

– Как раз хотел предложить, – Бур сплюнул кровь.

– Глупцы, – Элемент медленно поднял глаза. – Вы разозлили меня.

Он расстегнул пуговицы плаща и широко распахнул его, словно открыв врата в преисподнюю.

– Посмотрим, что вы на это скажете.

И из непроглядной, черной бездны его тела выпрыгнуло огромное трехглавое существо с разными ликами, вытянутым туловищем, мощными когтистыми лапами и шестью горящими, красными глазами.

Бур и Костя пошатнулись назад, а я всем телом вжалась в стену. А это что еще за монстр?! Тоже Малум? Он выглядел куда страшнее Больтараса. И сколько еще таких прячется в желудке Элемента?

– Фига ж себе, – пролепетал Костя, медленно и очень осторожно отступая.

Поправив шарф, Хаммани сделал легкий поклон.

– Прощу меня извинить, друзья. Но я вынужден откланяться. Меня ждут неотложные дела. Буду с нетерпением ждать нашей встречи… Ой, вы же сейчас умрете. Тогда я был рад знакомству со столь отважными Ловцами. Люди, – Элемент вздохнул с грустной улыбкой. – Вы никогда не изменитесь.

Издав тихое фырканье, призрак похлопал по черному загривку тварь, которая выпрыгнула из него.

– Полностью полагаюсь на тебя, Кастер. Не подведи, дружок. И, да, – белые глаза с красными зрачками резко сузились, остановившись на моем лице. – Ты убила мою любимую зверушку, девочка, и лишила подпитки. Собственно говоря, все мои старания оказались напрасными. Из-за тебя. Ведь смысл моих Малумов был в том, чтобы накормить меня. А ты, – я съежилась до размера крупицы в нескончаемом океане паники, – превратила в пепел мой сочный ужин. Поэтому… Кастер, начни свой пир с нее.

Тварь издала согласное фырканье и вонзило в меня пропитанный яростью взгляд трех пар глаз.

– Приступай, – благословив небрежным движением руки, Хаммани взмахнул плащом и исчез.

Трехглавый монстр издал чудовищный рык, провозгласив о том, что нам не ждать пощады.

Заметки

[

←1

]

^{Убийцы призраков}

[

←2

]

^{Американская рок-группа из Лос-Анджелеса, штат Калифорния, исполняющая альтернативный рок.}