Текст книги "Проклятые сны (СИ)"
Автор книги: Анна Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 23
– Ничего страшного? Серьезно?
От яда в моем голосе плавилось все вокруг в радиусе метра, но Вел только слабо пожал плечами.
– Ну, а что такого? Дар, как дар…
– Дар, как дар, – перебила я его, задумчиво постучав по колену пальцами правой руки, – ничего страшного… Да будь проклят этот дар!
Взорвалась я неожиданно для парней и очень даже предсказуемо для себя. В груди нестерпимо жгло, а мне хотелось что-то разбить, разрушить, разорвать – сделать хоть что-нибудь, чтобы стало легче. Но страх и паника застилали разум, мешая думать и рождая только ярость. И по стечению обстоятельств вокруг кроме Вела с Кастом никого не оказалось, чтобы можно было выплеснуть ее без последствий. Да я бы даже демону сейчас обрадовалась, задушив голыми руками!
– Дара…
Каст сделал движение навстречу, словно хотел приблизиться, но я отпрянула.
– Что, Дара? Что, Дара? – Мой голос сорвался на визг. – Что ты знаешь обо мне? Да что вы вообще можете знать?
Парни переглянулись и молча отступили на полшага. Точнее, отползли, потому что до сих пор стояли рядом со мной на коленях.
– Я так ждала! Так надеялась! Готовилась занять свое место, бороться с этими тварями, а что теперь? Моя жизнь летит в жопу, а ты мне говоришь, что ничего страшного не случилось? А что тогда случилось?
– О чем ты говоришь?
Вопрос прозвучал от Каста, но едва ли я обратила на это внимание.
Парни выглядели растерянными и озадаченными до крайности, но остановиться я уже не могла. Мне было обидно и страшно, а отчаяние душило изнутри. И выхода я не видела…
– О том, что моя жизнь закончилась, понимаешь? – Не понимал. Никто, кроме меня, ничего не понимал. А меня это только сильнее распаляло. – Нет больше будущего! Нет больше Дары! Есть только изгой, которого теперь лишат дара, потому что он проклят! Потому что его не должно быть в природе! Меня не должно быть!
Голос сорвался, а я только яростно моргнула, пытаясь прогнать слезы.
– Подожди, но…
– Поздно! – Мотнула я головой, не став слушать. – Меня вычислят в любой момент! Придут и заберут, как ту девушку! Лишат дара! Лишат любых сил! И потом отправят домой, чтобы каждый, кому не лень, косился на нашу семью, на меня, и тыкал своими пальцами! И плевать, что я не виновата! Все равно изгои! И у меня останется только одно – уехать, как можно дальше, притвориться, что всегда была обычным человеком! Порвать с прошлым, настоящим, с родителями и друзьями, чтобы никто вокруг даже не догадался, что с тобой что-то не так! И закончить свою жизнь в какой-нибудь конторе, перебирая бумажки за мизерную зарплату! И даже семью завести нельзя, потому что кто захочет проклясть своего ребенка? Кто захочет испытать судьбу?
И тут отчаяние достигло своего максимума. Я горько всхлипнула, почувствовав, как из глаз хлынули слезы. И закрыла лицо ладонями, уткнувшись в собственные колени. И было плевать, что кто-то смотрит, что Каст с Велом наверняка меня жалеют и переглядываются в молчаливом обмене мыслями. На все плевать.
Мне было плохо. Так плохо, что хотелось лечь и умереть.
И сил не было даже отстраниться, когда рядом со вздохом приземлилось тело, а чья-то рука обхватила за плечи, прижимая к себе.
И я никогда бы не призналась, насколько мне в этот момент хотелось этой поддержки…
– А, может, все не так уж и плохо? – Тихо проговорил Вел мне в макушку, когда я немного успокоилась. И чуть не получил удар в челюсть, когда я слишком резко вскинула голову.
– Что? То есть ты думаешь, что я сейчас вру? Серьезно⁇
Мое возмущение не имело границ, но всхлипывания и дрожащий голос значительно смазывали эффект.
Но Вел даже бровью не повел.
– Ч-ш-ш-ш, Дара, не кричи на меня. Ничего подобного я не имел в виду. И уж точно не хочу, чтобы тебе было плохо.
Я закусила нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишнего.
И так поняла, что наговорила кучу всего. И самая пора остановиться, пока не рассорилась со всеми. Вел прав, они тут совершенно не при чем, просто попались «под руку». Это только мои проблемы, никто не виноват…
Вот только я же тоже не виновата…
И снова всхлипнула…
– То, что ты сказала… в твоем мире все действительно так? – Осторожно поинтересовался парень, когда я справилась с очередной волной эмоций.
– Угу. – Глухо отозвалась, кивнув. Глаза по-прежнему жгло, но слезы чуть отступили, дав возможность отвлечься на разговор, – Портальщики вне закона. Вне жизни. Хуже прокаженных… Почему это случилось именно со мной? Почему, Вел?
И снова эти слезы! Как надоело! Я же всегда была сильной! Всегда справлялась со всем! А тут расклеилась до такой степени, что дальше некуда. И собраться, несмотря на уговоры и мысленные подзатыльники, никак не получалось.
– Ну-ну-ну, все будет хорошо, – пробормотал Вел, прижимая к себе сильнее.
Я вскользь бросила взгляд на Каста, и тут же отвела, чтобы не заметил. Вот только рыжий на меня не смотрел. Но сидел совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки, подогнув одну ногу. И задумчиво жевал травинку, будто обдумывая что-то.
– Ничего хорошего уже не будет, – выдохнула спустя полминуты, в очередной раз обуздав собственный организм и решительно вытерев лицо. Наверняка уже на пугало огородное похожа – опухшие глаза, красная в пятнах кожа, «текущий» нос. Только ворон пугать… А парни то ничего, держатся. Молодцы, стрессоустойчивые…
– Просто ты смотришь на ситуацию только с одной стороны, – с улыбкой откликнулся Вел, убрав выбившуюся прядь волос мне за ухо.
– В смысле? – Искренне удивилась я словам, и, куда сильнее, жесту. Надо же, «жилетка» из парня получилась отменная. Так и хочется комплимент сделать. Оценит ли?
Последняя мысль неожиданно развеселила.
– В прямом, – продолжил Вел, пожав плечами, – ты говоришь только о том, что тебя ждет в твоем мире. А ведь ты просто можешь остаться здесь.
– Где, здесь? – Тупо переспросила я, отказываясь понимать смысл слов.
– Здесь – это тут, – объяснил очевидное парень, никак не отреагировав на мой ступор, – с нами. В этом мире.
– Зачем?
Мои вопросы били рекорды по идиотизму. Странно, что Вел не злился. Но представить, что я останусь здесь… навсегда…
Представлять такую перспективу было ненамного менее страшно, чем возвращение «домой». Вот только во втором случае я испытывала отчаяние. А в первом… надежду?
Я сама себе не верила.
– Ну, хотя бы затем, что портальщики в нашем мире очень уважаемые люди. Едва ли не самые «элитные» из магов. И если на тебя и будут показывать пальцем, то исключительно из зависти.
– Такого не может быть, – потрясенно прошептала я, боясь поверить. Но кивок Каста только подтверждает слова друга.
– Может, Дара. Все может. И почет, и уважение. И даже жить будешь недалеко от королевского замка – у магов своя резиденция, полное обеспечение и защита.
Звучало слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
– Но, – я осеклась и сглотнула, страшась даже просто произнести эту мысль вслух. Однако, все же решилась продолжить, – но, получается, что я не смогу вернуться…мне придется расстаться с мамой, с Ирмой, с… со всеми, кого я знала и знаю…
– Если я тебя понял правильно, то с ними все равно придется расстаться. Вопрос только в том, что ждет именно тебя…
И снова он был прав. Целиком и полностью. Выходов из сложившейся ситуации было ужасающе мало, а некоторые моменты и вовсе не изменить. Дела…
– Но здесь я смогу остаться собой, – пробормотала я, – и даже бороться с демонами, как и мечтала…
– Эм, – звук мне не понравился.
Настолько, что я обернулась, оценив выражение лица Вела. И оно мне не понравилось. Впрочем, парень отмалчиваться не собирался.
– С демонами не все так просто, Дара…
– Стой! – Скомандовала я, решив немного передохнуть и, заодно, привести себя в порядок. И осмыслить все уже сказанное, определившись с решением. – Запомни, что хотел сказать, а я сейчас вернусь.
Вел только хмыкнул, а я ловко встала на ноги…
Чтобы тут же покачнуться и едва не рухнуть, когда мир поплыл перед глазами.
Вашу ж мать! Неужели, опять?
Я не хочу возвращаться!
Только не сейчас!
Упасть мне не дали. Мужские руки стиснули талию до боли, аккуратно потянув вниз и усадив на прежнее место. Я тяжело откинулась на шершавый ствол, глубоко дыша. Никогда еще я так не боялась потерять сознание. О возвращении домой даже думать пока не хотелось – слишком много было сказано, еще больше – не сказано, и мне очень хотелось сначала разобраться, успокоиться, а затем уже принимать решение.
Хотя, о чем это я говорю… Решение уже почти принято, осталось только сознаться самой себе в этом.
На лбу выступил холодный пот, а на меня накатила жуткая слабость вместе с тошнотой. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с неприятными ощущениями, и почти не обратила внимания на начавшееся вокруг меня движение.
– Каст! Давай скорее! – Рыжий, судя по шелесту, сорвался с места раньше, чем Вел договорил. Раньше, чем он вообще начал говорить.
Тем временем с моих плеч весьма бесцеремонно сдернули куртку, но не до конца – до локтей, что создавало определенные неудобства. Затем последовал черед топа – левая лямка последовала следом за курткой, а я возмущенно дернулась, но с Велом спорить в данный момент было бесполезно.
– Эй! – Распахнула я глаза, нахмурившись и попробовав отстраниться. Получилось плохо – куртка натурально сковывала руки, мешая не хуже пут.
– Дара, сиди спокойно, а? Что я там не видел?
Второй вопль получился куда возмущённее. В каком смысле, не видел? То есть, видел? Когда⁇ Как???
Неужели успели, когда я в отключке была?
Извращенцы!!
Предатели!!
Но следующая мысль охладила не хуже ледяной воды. Стрела же, точно! Корявая повязка на плече была, да, но я лежала одетой, только куртка оказалась снята. Да и до этого просыпалась в одежде. Лезет же всякая дурь в голову!
В груди зародился странный звук. Не то скептическое хмыканье, не то нервный смех, не то стон. В итоге то, что получилось, удивило не только меня. К ни го ед . нет
– Дара! – Вел окликнул меня с подозрением в голосе. – Ты в порядке? Болит что-то?
Я только отрицательно качнула головой.
Ничего у меня не болит. И голова не болит. Ибо без содержимого это просто кость…
Придумала, блин! Роковая соблазнительница, посмотрите на нее! То кидается на палачей, спасая незнакомцев, то сознание теряет в самые неожиданные моменты, то орет, то, как фокусник, достает непонятные предметы из непонятных мест, то демонов ей подавай, то в смех, то в слезы…
И тут же визжит, как девица, хотя никто и не думал покушаться.
А могли бы, между прочим, и подумать!
Девушка я, или где?
Вот именно, что «или где»… А в голове – воронка от снаряда…
Хвала всем богам, парни о моих мыслях и не догадывались.
– Вот, держи, сначала это, – Каст приземлился рядом со мной и Велом, попутно вытаскивая из сумки склянку с темно-коричневым содержимым и какую-то тряпицу.
С легким любопытством следила за чужими движениями, продолжая сосредоточенно и глубоко дышать – тошнота не отступала, даже будто становилась сильнее. И в висках ощутимо стучало, предвещая скорую головную боль.
Плеснув на тряпицу из склянки, Вел быстро приложил последнюю к моей шее – ровно к тому месту, которое продолжало сильно саднить после слюны демона.
– АЙ! – Если бы рыжий на схватил меня за ноги, а Вел – за руку, вскочила бы. Кожу обожгло резкой болью, и в первые секунды даже мышцы на животе свело в полноценной судороге, мешая сделать полноценный вдох.
– Терпи, – скомандовал Каст, продолжая удерживать мои бедра, – сейчас пройдет.
– Вашу ж мать! – Сдавленно простонала я сквозь стиснутые зубы. Странно, но казалось, что даже со стрелой в руке было куда приятнее…
Впрочем, рыжий не обманул – и полминуты не прошло, как ощущения начали стихать. И я понемногу расслабилась, выдохнув.
– Еще раз! – Скомандовал Каст, а я в ужасе распахнула глаза, приготовившись к новой порции боли.
Но зря. Второй контакт с зельем прошел куда проще. Пощипывало, конечно, куда без этого. Но вполне терпимо, так что попыток стартовать с места с моей стороны больше не было.
Парни тоже расслабились, перестав меня удерживать.
Я осторожно шевельнула плечами, обратив внимание на затекающие понемногу руки…
– Не дергайся!
Тут же скомандовал Вел, продолжая прижимать тряпицу к моей шее. А я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Такой сосредоточенный, серьезный, куда деваться!
Но послушно замерла. Ребячество сейчас уж точно неуместно.
– Держи! – Мне вручили еще один бутылек, в котором плескалась очередная жидкость непонятного цвета. Что-то среднее между болотной водой и чайной заваркой. А еще через секунду я порадовалась, что все склянки были из темного стекла. Мне искренне не хотелось знать, из чего ЭТО сделано. В какой-то момент показалось, что там обязательно должен плавать чей-то глаз. И не только…
– Давай теперь с тобой разберемся, – обратился Вел к Касту, делая знак снять пострадавшую куртку. Честно говоря, на мой взгляд, безвозвратно уничтоженную. Но учитывая, что под ней у Каста наблюдалось только голое тело, имело смысл немного снизить собственные требования к категории «приличности» одежды.
– Закончи с ней сначала, – недовольно пробурчал Каст, аккуратно принявшись стягивать рукав со здоровой руки, – я подожду.
– Ага, подождет он, – фыркнул друг, снова нахмурившись, – вся рука изодрана, скоро сам свалишься, и что тогда делать с тобой в лесу прикажешь? До «Подковы» еще сутки, если поторопиться.
Каст не ответил.
А Вел, тем временем, повернулся ко мне.
– Тем более, что Дара уже сама вполне справится. Так ведь?
Я с готовностью кивнула. И получила в ответ полуулыбку, едва не поперхнувшись от неожиданности. Потому что она была такая… нежная, что ли?
Тьфу, ты! Ловелас несчастный! Наверняка всех баб такой соблазняет!
Но меня-то зачем?
Тем временем, Каст успел с тихим шипением стянуть и второй рукав. Кровь кое-где успела подсохнуть, и процедура явно не доставила ему удовольствия.
А я едва не охнула от открывшейся картины, хотя и предыдущий вид пугал. На руке, от самого плеча, красовались три глубоких разреза сантиметров в сорок каждый. Они до сих пор кровоточили, а с верхнего пореза так и вовсе сбегала темная струйка в непрерывном режиме, срываясь частыми каплями на землю с кожи на запястье и с пальцев. И как он только не истек кровью, пока я тут рыдала, а затем подпрыгивала от ерундового ожога?
Стало так стыдно, что краска залила все лицо до самой груди, а воздух, казалось, нагрелся градусов на тридцать, обжигая легкие. И самое страшное во всем, что это по моей вине! И зачем я только помчалась к этой девке? Если бы не повела себя так безрассудно, то и парни бы не пострадали! И еще Вел заметно морщился, опираясь на правую ногу. Судя по тому, что крови не видно, подвернул стопу, но я и не врач…
– Терпи! – Короткая команда, куда более резкая, чем мне, но в том ли дело…
Каст не может сдержать полный боли стон, белея на глазах, когда Вел безжалостно капает из склянки на раны. Я даже подумать боюсь, что рыжий при этом испытывает. И смотреть не могу. И отвести глаза выше моих сил…
Машинально подаюсь вперед и обхватываю ладонью его судорожно сжатый кулак здоровой руки. И чуть поглаживаю, всей душой желая сгладить муку. И ловлю благодарный взгляд вкупе с вымученной улыбкой, на миг тронувшей все еще чересчур бледные губы… А еще через три минуты кулак разжимается, ложась поверх моих пальцев, возвращая немудреную ласку.
Вел продолжает обрабатывать раны, но Касту уже заметно лучше – самое страшное позади. И хоть я и замечаю, что его периодически сотрясает в волнах мелкой дрожи, цвет у лица уже не такой пугающий, да и дышит он куда спокойнее.
Вот только мою руку так и не отпускает…
– Ну, чего ты ждешь?
Я от неожиданности отшатываюсь, а пальцы высказывают из плена чужой ладони. Хозяин ладони явно против – успеваю заметить недовольный взгляд в сторону Вела. Да и мне становится как-то неуютно – тон Вела оказался грубым и резким, напугав.
Впрочем, в каком-то смысле он прав – пузырек с зельем все еще в моей руке, а лечение желательно закончить. Особенно учитывая открывшийся факт того, что мое бессмертие в этом мире явно преувеличено собственной фантазией.
Хотя странно… куда же тогда исчезла рана от стрелы?
Мысль пугает, и я отмахиваюсь от нее. Не хочу думать об этом. Не хочу и пока не буду. Все это слишком… мне нужно еще немного времени…
Поэтому резким движением сдергиваю деревянную затычку с емкости и подношу содержимое к носу. Чтобы тут же поморщиться – запах вполне соответствовал внешнему виду зелья. Кисловато-травяное с легким оттенком брожения, и не легким – тухлятины. Бр-р-р-р…
Но, выбора все равно нет. Не истерить же теперь по этому поводу. Тем более, что альтернативы нет. Да и парням я доверяла – раз сказали, что можно, значит не отравлюсь.
Глубокий вдох, резкий выдох, как перед прыжком в воду…
– Дара! – В унисон такое громкое и испуганное, что сердце замирает на высоте удара. – Проклятье!
А в следующую секунду, за миллиметр от моих губ, сильным движением у меня из рук вышибают склянку, а я падаю на землю, сбитая крепким чужим телом. А еще через миг, открыв глаза, встречаю темные глаза напротив. Мои руки прижаты к земле, а дышать тяжело из-за разницы весовых категорий. Впрочем, этого почти не замечаю. Лицо Вела настолько близко, что я чувствую его частое дыхание на своих губах, а вокруг зрачков вижу яркие вкрапления золотистого и зелени. И все это странным теплом отзывается во всем теле…
Глава 24
Молчание затягивалось. Я понимала, что нужно что-то сказать, спросить, хотя бы шевельнуться, но не могла. Все это произошло так быстро, так неожиданно. Но почему же я стараюсь даже дышать тише, не в силах отвести взгляд от завораживающих радужек напротив?
Впрочем, Вел тоже не торопится ни вставать, ни ругаться. А ведь я видела, что хотел. Злость на его лице научилась распознавать лучше всего. Только вот она испарилась, и что сейчас творилось у него в голове мне было непонятно. Почему-то казалось, что он растерян, а еще больше – удивлен. Вот только чем? Явно не неровностями моей кожи, которые можно было рассмотреть до самого мелкого сосудика. Но парень смотрел на меня, словно видел впервые. Видел, и сам себе не верил…
Так или иначе, но наши носы почти соприкасались, а пальцы Вела странно дрогнули, чуть сжимая мои ладони…
– Кхм, – выразительное покашливание Каста прозвучало ярче выстрела над ухом. Мы с Велом вздрогнули синхронно, а странный флер оцепенения рухнул, заставив нас неуклюже забарахтаться в попытках встать. Я почувствовала, как лицо вспыхнуло жаром, выдавая всю неловкость, которая накатила разом, не дав ни шанса изобразить, будто ничего не произошло.
– Вел, ты настолько устал, что встать не можешь? – Едкий сарказм Каста не услышал бы только глухой, а я зажмурилась, быстро перекатившись на бок. – Так иди, отдохни, я сам все доделаю. А то пока ты тут валяешься, все заново придется начинать!
Вел что-то буркнул неразборчивое, но мне было не до его переживаний – у самой в голове творилось черти что. Поэтому принялась с невиданным энтузиазмом искать отлетевший после удара парня по руке бутылек с зельем. Он откатился не особо далеко – метра три, не больше. И даже на донышке осталось зелье, с целую столовую ложку.
– Держи, – Каст протянул мне тряпицу, – им надо тоже шею обработать. Чтобы окончательно убрать яд, да и заживать будет быстрее. А вот пить не надо – не спасут потом…
Я улыбнулась одними губами, так и не решившись взглянуть ему в лицо. Было невыносимо стыдно.
За что?
За то, что он видел, что я даже не пыталась оттолкнуть Вела. За то, что было волнительно чувствовать тяжесть мужского тела на себе. За то, что на секунду мне захотелось, чтобы…
Нет!
Я максимально аккуратно плеснула зелье на тряпицу, стараясь ни в коем случае не допустить контакт жидкости с кожей. Не хватало еще сдуру потом палец лизнуть. Это уже не премия Дарвина даже будет, просто откровенное слабоумие…
Ожог больше не болел и не досаждал, а под тряпицей будто разлилось приятное тепло. Я оставила тряпицу лежать на коже, благо особых усилий для этого не потребовалось, а сама все же подняла глаза – Вел сосредоточенно обрабатывал руку Каста, а тот смотрел на друга. Напряженно так смотрел. Сосредоточенно. И приязни в этом взгляде было куда меньше, чем обычно…
И чего он так вспылил? Тем более на Вела? Как ни крути, все из-за меня случилось – хватило же ума на язык попытаться попробовать неведомую дрянь. Уж кого и ругать, так уж точно не друга, в очередной раз спасшего мне жизнь и здоровье. Или это из-за руки? Да, скорее всего, дело именно в ней. Сама же видела, насколько ему было больно. И промедление из-за наших с Велом «гляделок» наверняка стоило ему лишних пары минут неприятных ощущений.
Первым моим порывом было – извиниться. А потом… ну, глупо это звучало. Даже в голове. Поэтому я решила целиком и полностью следовать тактике Вела – сделать вид, что ничего не случилось. Показалось вам. Зуб даю.
Пока я беседовала с собственным богатым внутренним миром, парни почти закончили. Я решила тоже поучаствовать, поэтому забинтовала руку Касту уже сама – никто не возражал. А рыжий даже улыбаться начал, расслабившись. Вел быстро собрал использованные тряпицы и бутыльки, найдя какой-то раскидистый подвид лопуха и завернув в него собранное. Нам повезло – у Каста зелья оказалось с запасом, хватило и мне, и ему.
– Может, просто сжечь? – Поинтересовалась я, глядя, как парень мучается с лопухом, пытаясь запихнуть все в сумку.
– Обязательно, – кивнул он, скользнув по мне нечитаемым взглядом, – только позже. Собирайся, пора ехать.
– Куда? Опять? – К собственному стыду прозвучало это жалобно. Судя по солнцу, вечер уже был совсем близко, а адреналин в венах сменился накатившей усталостью во всех мышцах. Тело нещадно требовало отдыха, а от вида седла меня слегка перекосило.
– Туда, – неопределенно махнул головой парень, – надо отъехать подальше. Тогда, может, повезет, и нас не обнаружат.
– Кто? – Удивленно переспросила, со второго раза вскакивая, точнее заползая, на коня. – Думаешь жители той деревни нас искать будут? Зачем? Демон же убит. Или из-за девушки?
– Да плевать им на нас, – хохотнул Каст, ловко управляясь с лошадью одной рукой, вторую он старался щадить, – и на девушку тоже. Они вообще вряд ли на эту поляну сунутся еще месяц, а то и дольше. Дань отдали, это главное.
– Тогда кто? – Я уже подстроилась под бодрую рысь коня и почти не обращала внимание на ноющую боль в спине и конечностях. – И про какую дань речь?
Парни вопросительно переглянулись, и я почувствовала себя неуютно.
– Что опять не так?
– Да, похоже, что все не так. – Непонятно прозвучало от Каста, но возмутиться снова я не успела.
– Дара, а у вас разве можно вот так запросто убивать демонов?
– А что еще с ними делать прикажешь? Накормить, напоить и с богом отпустить? – Изумилась я, едва успев отклонить голову, чтобы не получить тонкой веткой по лицу.
– Вообще любых? Везде?
Мы с Велом поменялись местами – теперь меня откровенно бесили его вопросы. Я едва не выругалась. Вопросы звучали не то, что странно – до дикости нелепо. Словно парни уточняли у меня, точно ли красное – это красное, а кислое – это кислое. И только серьезные лица у обоих давали слабую надежду, что они меня не разыгрывают и не издеваются.
– Абсолютно любых и абсолютно везде. – Подтвердила я, все еще надеясь на то, что далее последуют внятные объяснения этой дурацкой ситуации. – города охраняются, существует специальный патруль из одаренных – оборотней, магов, вампиров. И они истребляют демонов сразу же, как только те проникают в наш мир. Так сложилось уже давно – с тех пор, как демоны проиграли войну. А у вас по-другому?
Затяжная пауза, показавшаяся мне вечностью, а затем Вел тяжело вздыхает, натягивая поводья и переводя лошадь на шаг.
– По-другому, Дара, – мы едем рядом, а я почти опасаюсь услышать продолжение. – Все совсем по-другому. Начиная с того, что две сотни лет назад, в отличие от вашего мира, наш эту войну проиграл…
А у меня между лопатками поползли неприятные мураши.
Несмотря на обилие вопросов и мое запредельное любопытство, разговор продолжился намного позже. Солнце уже почти коснулось горизонта, добавив к зеленым и коричневым краскам леса множество красных и желтых тонов, а лошади утомились и вспотели.
Впрочем, люди выглядели не намного лучше. У меня от усталости без всякого преувеличения закрывались глаза, и, если бы не страх рухнуть с коня, получив копытами для полного комплекта, я бы уже давно уснула прямо в седле, обняв конскую шею. Парни держались, но было видно – вымотаны.
Наконец, Вел натянул поводья, тормозя лошадь, которая выразительно всхрапнула, не скрывая облегчения. Даже у меня внутри мелькнуло что-то похожее на благодарность. И не потому, что можно было, наконец-то, слезть с опротивевшего седла, разминая затекшие ноги и спину. А потому, что не пришлось упрашивать, скатываясь в жалобы и жалость к самой себе…
Я с силой сжала зубы, чтобы не застонать – ягодицы не ощущались вообще, а в позвоночник будто воткнули кол, проворачивая его сейчас в стороны для полного спектра ощущений. Впрочем, через секунду стало немного лучше – от сдавленного стона Каста, который тоже пытался вернуть контроль над телом. Не такая уж я и слабая…
Потом последовал поиск воды – обнаружилось небольшое озерцо неподалеку. Как его увидел или почувствовал Вел – оставалось загадкой. Но сразу я не спросила, а потом забылось за чередой дел и других размышлений. Расседланные лошади с удовольствием напились, а после и ополоснулись, последовав моему примеру. И я даже почти не стучала зубами, стоя по грудь в холодной воде и с удовольствием водя по бокам животных большим пучком травы, которая прекрасно заменила мочалку.
Хворост, костер – и вот уже мне тепло и хорошо, а каша сводит с ума запахом копченостей. На мой логичный вопрос, откуда такое богатство, Каст лишь хитро улыбнулся. Впрочем, мне было все равно – желудок болезненно сжимался в голодных спазмах, требуя отнюдь не интеллектуального насыщения. И я молча гипнотизировала кашу, уговаривая ее вариться быстрее. И попутно сушила волосы, пропуская пряди между пальцами и немного отвлекаясь на это нехитрое занятие. Парни таскали лапник, обустраивая три лежанки на ночь, и почему-то это казалось таким уютным и правильным, что в груди разлилось забытое за чередой последних событий спокойствие, погружая меня в своеобразный транс. Я, наконец-то, по-настоящему отдыхала душой. Несмотря на ночь, лес, сомнительные перспективы будущего, убийство демона всего несколько часов назад и кучу всего остального. Мне было слишком хорошо, чтобы снова забивать голову опротивевшими мыслями. Я не одна, да и жизнь продолжается…
– А?
Я вздрогнула, когда в руки ткнулась чашка.
– Что, а? То сидишь с таким видом, будто готова съесть даже меня, целиком и без прожарки, а то не реагируешь, когда еда, наконец, готова. Я тебя уже третий раз зову.
Каст не сердился – впрочем, как всегда. И я виновато улыбнулась, принимая чашку и ложку.
– Прости, – осторожно зачерпнула ложкой дымящуюся кашу и подула, не желая получить к ожогу на шее такой же, только на языке, – устала, пригрелась, задумалась…
– О чем, если не секрет?
– Да какие уж теперь от вас секреты, – усмехнулась, но получилось не слишком весело. Вел сидел тут же, рядом, только слева, но молчал. Хотя внимательный взгляд выдавал заинтересованность.
На откровения пока не тянуло, поэтому я решила вернуться к вопросу с демонами.
– Я хочу знать про войну с демонами. И о том, почему нельзя было убивать того, в лесу, – парни снова переглянулись, но, похоже, только для того, чтобы разобраться между собой, кто будет рассказчиком.
И почему-то я в глубине души обрадовалась тому, что им оказался Вел…
– Демоны напали на наш мир чуть больше двух сотен лет назад, если верить оставшимся свиткам. Тогда магов в мире было куда больше, да и люди не обрадовались такому вторжению, встав бок о бок с одаренными. Поначалу казалось, что перевес на нашей стороне, но война затянулась. За два года земля покрылась трупами – и людей, и магов, и демонов. Последнее и радовало и не радовало одновременно. Демоны даже после смерти умудрялись отравлять все вокруг – воду, почву, растения. На месте самых массовых битв трава только-только начала расти – до этого там царила безжизненная пустыня…
Вел прервался на еду, а я поерзала в нетерпении. Мне даже есть расхотелось, настолько было интересно услышать продолжение. Но я сделала над собой усилие, последовав примеру парня – проглотила несколько ложек еды, даже не почувствовав вкуса.
– Несмотря на все сопротивление, ту войну мы проиграли. – Каст сжалился надо мной, продолжив рассказ, за что заработал от Вела хмурый взгляд из-под бровей. – Демоны оказались не так просты, как о них думали. Совсем не просты. Самонадеянность погубила не одно поколение, и та ситуация не стала исключением. Выяснилось, что они разумны…
– Разумны? – Перебила я его с недоверчивым смешком. – Вот эти твари? Быть такого не может!
Мне показалось, что Вел скрипнул зубами. Посмотрев на него, обнаружила, что он смотрит невидящим взглядом в костер, сжав миску с ложкой так, что они жалобно заскрипели, угрожая рассыпаться в любой момент. Но парень заметил мой удивленный взгляд и дернул плечом, будто пытаясь сказать, что ничего особенного не произошло. А затем и вовсе покинул нас с Кастом, собрав посуду и буркнув что-то неразборчивое.
Я проводила его удивленным донельзя взглядом, но расспрашивать о странном поведении не стала. Да и что-то такое было во взгляде Каста, которым он проводил друга… в общем, решила не накалять.
– Может, Дара. Как выяснилось, возможно даже то, о чем никто даже подумать не мог. – Продолжил рыжий, подкинув пару толстых веток в костер. – Демоны, которые шли в первой волне, да и во второй тоже, были из самого низшего уровня иерархии, если можно так выразиться. Опасные, массивные, ядовитые, зубастые, сильные – но, все-таки тупые. Да, они могли похвастаться живучестью и тем, что одолеть их один на один не могли ни люди, ни маги. Но оказалось, что это не самое страшное. Потому что после того, как поток этих тварей начал иссекать, а люди – все уверенней говорить о скорой победе, пришли другие…
Я слушала, затаив дыхание. Причин не верить Касту у меня не было. Но… до конца все же не верила. В голове никак не укладывалось, что демоны могут думать. А уж назвать их полноценно разумными… нет, такого просто не могло быть!
Или все же могло?
– Те, другие, оказались меньше и даже приятнее на вид. Вот только и опасность от них увеличилась в кратном размере. Они не просто бездумно кидались на всех и каждого – они думали. Выбирали. Атаковали с разных сторон, группами по несколько особей и распределяя роли. Возможно, если бы к тому времени осталось больше магов, то шансов у нас было бы больше. Но, к сожалению, магов и на начало вторжения в мире обитало не так много, а уж после потерь до прихода разумных… В общем, демоны стремительно отвоевывали территории, хоть люди и сопротивлялись изо всех сил. Но и это оказалось не самым страшным…
