Текст книги "Проклятые сны (СИ)"
Автор книги: Анна Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
– Вставай, тварь! Что-то перед стражниками ты был куда красноречивее и смелее! Вставай!
Еще один глухой удар, а я поморщилась. Несмотря ни на что, насилие все же не мой конек, чтобы получать от этого удовольствие. Или, хотя бы, оставаться равнодушной. Впрочем, возможно я так рассуждаю, пока ситуация не коснулась меня лично? Вполне реально…
Домик, как оказалось, состоял из двух комнат. Аккуратно, с долей брезгливости, пальцами отведя грязно-бурую тряпку, которой был занавешен вход, я увидела небольшое помещение, в котором сиротливо оплывала свеча на грязном деревянном столе. Окно, предусмотренное судя по всему изначально, было грубо заколочено досками. Вдоль стены слева стояла кровать, заваленная то ли замусоленными одеялами, то ли еще чем – не разобрать, справа – грубо сколоченный стол с таким же табуретом, а напротив меня – высокий ларь, запертый на замок. Хранили в нем явно не тряпки и не крупы – хлам надежно запирать смысла нет.
Ни циновок, ни ковриков – голые бревенчатые стены, да доски пола. Грязные. До тошноты. Даже в тусклом свете свечи я различала непонятные разномастные пятна, щедро усеявшие все поверхности, засохшие потеки на стенах, да и общий грязно-серый фон отбивал напрочь все желание продолжать исследования.
Я с удовольствием выпустила край «занавеси» из пальцев, не удержавшись и вытерев их о свои штаны. Бр-р-р…
Краем глаза заметила, что парни уже успели найти веревку, связать Одарану запястья и щиколотки, и теперь тщательно прикручивали второй конец веревки к крюку, вбитому в стену непонятно для каких целей под самым потолком. Вяло сопротивляющееся тело им не мешало – лицо хозяина дома уже украсили несколько ссадин и кровоподтеков, а из разбитых губы и левой брови сочилась кровь.
Я отвернулась.
Перед глазами тут же оказался небольшой закуток – здесь тоже стоял стол, только куда добротнее, чем предыдущий. Но едва ли чище. Этот стол не пустовал – бутыль с неизвестным содержимым, ломти хлеба на тряпице, что-то напоминающее соленые грибы в миске, кусок сала на доске, порезанная луковица… Похоже, мы оторвали человека от позднего ужина.
Вопреки всему, аппетита эта картина не вызывала. Оказалось, что антисанитария в моем случае – лучший стимул для диеты. Я перевела взгляд на окно – тут оно оказалось просто занавешено очередной ветошью. Хозяин явно не относился к любителям демонстрировать свою жизнь кому бы то ни было. Скорее исподтишка подглядывать самому…
На затертой лавке справа от стола стояло деревянное ведро с ковшом. Подойдя ближе, поняла, что не ошиблась – там оказалась вода. В горле мгновенно пересохло, и я, перебарывая отвращение, подцепила тонкую деревянную ручку ковша, зачерпнув из ведра…
А через две секунды тяжело вздохнула, сдаваясь. Даже жажда не стала достаточным аргументом, чтобы сделать хоть глоток. Ощущение, что из ковшика на меня смотрели миллионы маленьких глазок – хотелось даже поздороваться. Холера, дизентерия, брюшной тиф… А из ведра улыбались и тянули ручки чума с бешенством.
Ну невозможно же!
Раздраженно бросив ковшик, я снова повернулась. И тут же в реальность ворвался голос Вела, который до этого я привычно пропускала «фоном».
– Одаран, ты же понимаешь, что я все равно все узнаю, – угроза била через край, – вопрос только во времени.
– Вел, поверь, я не…кх!
Рычок по ребрам почти нежный, если сравнивать с предыдущими ударами, но его хватает, чтобы пленник натужно хватанул ртом воздух от боли.
– Тот пацан, которого ты прислал ко мне, тоже в курсе?
– Нет! Нет! Мальчишка ничего не знает! Он только выполнял мое поручение!
– Хорошо, пусть так. – Кивнул Вел, но вот поверил ли? Я не знала. – Значит, это ты решил меня убить? Зачем, Одаран? Я тебе мало платил?
– Нет!
– Значит, кто-то просто заплатил больше? – Глубокомысленно и опасно спокойно поинтересовался Каст, стоявший рядом с Велом.
– Вел…прости, я не хотел…
Жалко и обреченно. Но облегчать ему задачу явно никто не собирался.
– Да, да, ты бедный и несчастный, тебя вынудили и заставили, но сам бы ты никогда и ни за что, так?
Пленник истово закивал, сверкнув надеждой во взгляде, но тут же снова поник, когда парни расхохотались.
– Не пудри мне мозги, урод, – мгновенно оборвавшийся смех произвел даже на меня удручающее впечатление, – кто тебе велел меня выманить? Откуда он знал, что именно на твое предложение я отвечу?
– Я не знаю, – проблеял Одаран, но Велу надоело.
– Ты же понимаешь, что я все равно узнаю? – Прорычал парень, приблизившись вплотную. – Даже, если придется снять с тебя шкуру и разделать оставшееся на органы?
– Ты не сделаешь этого, – умоляюще прошептал хозяин дома, а затем мельком глянул на меня. – Ты не сможешь меня убить. Тебе нельзя. Ты обязан подчиниться!
Вот зря он это сказал. Точно, зря.
По окаменевшей спине Вела стало понятно, что после этого парень сдохнет, но Одарану не жить. Ни при каком раскладе.
Каст с тревогой глянул на друга, но тот только тряхнул головой, будто сбрасывая накатившее бешенство.
– Ты прав, – от его голоса леденел воздух в радиусе метра, – не убью. И даже стараться не буду. Это слишком быстро и просто…
Одаран дернулся, но это ему не помогло.
– Я вырежу тебе сухожилия на руках и ногах для начала. Чтобы такая мразь, как ты, не могла ходить – только ползать. Чтобы ты стал тем, кем должен – грязью под ногами. Чтобы всю оставшуюся жизнь ты мог только гадить под себя и жить там, где только что нагадил. И смотрел, как твои бывшие друзья вытирают об тебя ноги, насмехаясь и издеваясь, а то и устраивая представления на потеху публике! А еще я срежу с тебя кожу. Не всю, не надейся. Только свое имя. Чтобы каждый видел и знал, какая цена предательства! И чтобы ты помнил, за что расплачиваешься…
Картинка перед глазами встала настолько реалистично, что желудок скрутило в тугой ком, а тошнота накатила с такой силой, что пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прогоняя ощущения. Хотя, возможно, этому поспособствовал еще острый запах мочи – Одарана тоже проняло.
Вот только Вел и не думал останавливаться.
– Кто приказал тебе меня убить?
Четко и внятно. И теперь всем присутствующим понятно, что одно лишнее слово – и угрозу парень начнет воплощать в жизнь. А пленник обмякает, сдаваясь…
– Нет, не убить…
Странно, но Одаран словно не мог ворочать языком, и получалось лишь невнятное мычание. От стресса что ли?
– Странно, палач почему-то был настроен на другое, – саркастически пробормотал Каст.
– Они говорили только привести тебя…
Разбираю сказанное пленником уже с трудом, а внутри зреет какой-то странное ощущение неправильности происходящего. Что-то явно не так, но только что?
– Кто? – Вел не выдержал и тряхнул Одарана за порванную у ворота рубаху, заставив его качнуться. – Кто говорил? Назови мне имя! Имя, Одаран!
И догадка накрывает слишком поздно…
– Стой, Вел! Не надо!
Но я успеваю сделать всего лишь шаг. Один шаг, во время которого Одаран выдыхает что-то шипящее, а затем…
А затем его тело начинает трясти в крупной судороге, заставляя парней отшатнуться. Хриплое булькание вырывается из груди уже почти бывшего хозяина дома, а изо рта идет пена, стекая по подбородку и капая на пол. И закатившиеся глаза дополняют жуткую картину, пока через несколько секунд все не заканчивается. Резко и страшно. Оставляя вместо четырех человек, троих живых и один вполне себе свеженький труп.
В том, что Одаран умер сомнений ни у кого не оставалось – посиневшая враз кожа с черными прожилками сосудов и тишина, сменившая судорожное шумное дыхание, не оставляли других вариантов…
Мы в полном шоке простояли так еще с полминуты, пытаясь переварить случившееся.
– Вел, – с осуждением тихо произнесла я, – ну, зачем…
– Это не я, Дара! – Парень настолько растерялся, что я даже хмуриться перестала. – Честное слово! Это не я!
– Дара! – Это Каст попытался вступиться за друга, но я его перебила.
– Да поняла уже! – Я отвлеклась от разглядывания трупа. – Похоже, что яд…
– Нет, – покачал головой Каст, а мы с Велом удивленно уставились на него, – скорее всего заклятье неразглашения. Похоже, что за тобой охотился кто-то весьма непростой, Вел.
– Почему? – Поинтересовалась с излишним энтузиазмом. Ситуация, конечно, выходила за все рамки, и мне было все равно, о чем говорить, лишь бы не молчать.
– Потому что, как я тебе уже говорил, магов, обладающих достаточной силой, очень мало. Дорогая цена за молчание одного наемника.
– Странно, что его просто не убили, – нервно пожал плечами Вел.
– Странно, – согласился Каст, – но предлагаю подумать над этим позже. Надо найти наши вещи и убираться отсюда как можно скорее.
Желающих поспорить не нашлось.
Мы быстро обыскали дом, но ничего не нашли. Кроме того самого ларя в комнатушке. Однако замок поддаваться на удары ногой, а затем и табуретом, не спешил.
– Черт, даже топора нет! – В сердцах пнул ларь Вел, поняв бесплотность наших попыток. – Не тащить же его весь с собой!
Я беспомощно обвела взглядом пространство, а затем резко наклонилась, осененная догадкой.
И протянула Велу тот самый кинжал, напоровшись на ошарашенные взгляды парней в ответ. Понадеялась только, что вопросы они отложат на потом, дав мне время придумать мало-мальски вменяемые ответы…
А в следующий момент мы вздрогнули синхронно. И обернулись, не сговариваясь, будто это могло что-то исправить.
– Открывай, Одаран! Открывай немедленно, сукин сын! Стража!
А я уже подумала, что хуже быть просто не могло…
– Твою ж мать, Вел, – прошептала я, словно за дверью, сотрясающейся от колотивших в нее то ли кулаков, то ли ног, могли меня услышать, – ты же обещал, что только заберете вещи! Что это буквально на час прогулка туда и обратно!
Вел только раздраженно рыкнул, сосредоточенно ковыряясь кинжалом в замке.
– Дара, успокойся, – попытался успокоить меня Каст, с которым мы нервно топтались на месте, ожидая, пока Вел закончит, – это случайность. Совпадение.
– Ага, совпадение. Как же, – саркастически закивала я, с приторной улыбкой, – труп под потолком, стража за дверью, – все само по себе и к нам ну никакого абсолютно отношения не имеет!
– Да кто мог знать, что мы вернемся? Не накручивай, – попытался отмахнуться Каст, но получилось неубедительно, – стражники сейчас побарабанят и уйдут. И мы уйдем.
Интересно, а стражники в курсе, что они сейчас должны отправиться восвояси? Судя по отборной брани и не прекращающемуся грохоту, им об этом сказать забыли.
А у меня возник неожиданный, но вполне логичный вопрос.
– Каст, а скажи-ка мне, пожалуйста, – я в упор хмуро глянула на рыжего, – а в тот раз, когда вас схватили, стражники пришли за вами? Или как?
Недоумение в его глазах сменилось задумчивостью. Затем настороженностью. А потом…
– Вел, пора валить отсюда, – выдал он коротко и отрывисто, весьма чувствительно пихнув друга в бок.
– Подожди, еще полминуты, – пропыхтел Вел, и не думая прекращать.
– Нет у нас полминуты, Вел, – чуть повысил голос Каст и сильнее толкнул товарища, получив недовольный рык в ответ, – потому что через минуту нам оформят торжественное возвращение на помост! А потом похоронят вместе с этим гребаным сундуком!
– Не истери, Каст! У меня почти…
– Дьявол! Брось ты его, я сказал!
Не сдержав раздражение, Каст с силой зарядил по злосчастному ларю ногой. И пусть в ботинке удар бы получился куда ощутимее, этого усилия хватило, чтобы ларь сдвинулся с места.
Одновременно с ним раздался скрежет замка, дрогнувшего в руках Вела.
И я успела испугаться, что у нас стало ровно на один кинжал меньше…
А в следующее мгновение замок распался, вызвав единодушный вздох облегчения.
Парни быстро откинули тяжелую крышку, а по выражению лиц я поняла – мучились не зря. Одаран почему-то не потрудился разобрать или разложить вещи – все было свалено словно впопыхах. Парни споро извлекли два меча, несколько ножей, два довольно пухлых своеобразных рюкзака. А Вел не сдержал тихий радостный возглас, накидывая на себя черную кожаную куртку. Наряду с голым торсом и босыми ногами это смотрелось достаточно комично, но, судя по всему, парня ничего не смущало.
А вот нас смутило.
Вот только совсем не его внешний вид. А странный звук, больше похожий на громкий хруст. И раздался он от входной двери.
– Бежим, – чересчур спокойно и тихо. От Вела.
Но повторять команду не потребовалось. В четыре прыжка мы преодолели расстояние от ларя до небольшой двери в дальней стене большой комнаты. Хвала небесам, она оказалась заперта лишь на небольшую щеколду. Еще два шага по темному закутку. А еще через секунду в нос ударила вонь городской подворотни, куда вывел нас этот проход.
А в спину донесся грохот снесенной с петель двери и топот множества ног…
Вот только дожидаться, пока стражники поймут, что Одаран не решил покончить жизнь самоубийством, а мы были тому свидетелями, никто из нас не стал.
Ухватив меня за руку, Каст рванул за Велом, который ориентировался в этих подворотнях, как у себя дома, петляя только по одному ему известным закоулкам.
Вот только полминуты форы – это все, что на сегодня нам отмерила Госпожа Удача…
– Стоять! Стоять, я сказал! Именем Рохта приказываю вам остановиться!
Голос прозвучал в спину достаточно далеко, но все же не настолько, чтобы хоть немного сбавить скорость передвижения. Мне показалось, что парни даже ускорились.
И не зря…
Мы ныряем в правый проулок, затем в левый. Протискиваемся между домами и снова бежим, тяжело дыша, а я чувствую зарождающееся колотье в боку. Стараюсь дышать размеренно и не реагировать на рывки Каста, продолжающего стискивать мою кисть. Впрочем, высвобождать ее я и не думала – потеряться в темноте сейчас хотелось меньше всего, а парни, несмотря на босые ноги, бежали заметно быстрее меня. Но, похоже, медленнее стражников.
Интересно, из какой школы олимпийского резерва их набрали?
Аж зависть берет…
Еще поворот, а в стену рядом врезается что-то тяжелое. Каменная крошка брызгает в стороны, отдаваясь болью в рассеченной коже правой щеки. Шикаю больше от раздражения, чем от боли. Камнями швыряются, что ли?
Хотя… Самое время радоваться, что огнестрельное оружие, судя по всему, еще не изобрели…
Рано радовалась.
Голоса стражи, требующей остановиться, становятся громче и ближе. А еще я отчетливо слышу перестук копыт…
Наши шансы благоприятный исход начинают таять на глазах…
До стены мы добираемся раз в четыре быстрее, чем шли от нее. Я с ужасом думаю, как мы будем через нее перелезать, теряя драгоценное время, но меня ждет сюрприз. Вел, оттолкнувшись от двух больших камней, явно расставленных тут не природой, хватается за край стены. Удобная выбоина в стене, еще рывок – и ему хватает полторы секунды, чтобы исчезнуть из нашей видимости.
– Ты следующая! – Успевает выдохнуть Каст, с силой толкнув меня вперед, придавая ускорения. – Не бойся, поймаем!
И я подчиняюсь.
Сердце уже колотится где-то в горле, легкие горят, а страх подгоняет лучше любых команд и понуканий. И все, что я стараюсь сейчас делать – не думать. Вот вообще отключить любой анализ, чтобы не остановиться в последний момент. Потому что руки и ноги знают и без меня, что им делать, а вот мозг… Мозг откровенно охреневает от перспективы с размаху спрыгнуть с высоты в три метра без страховки. Да что там, даже без нормальной видимости…
Толчок, прыжок, захват, полет…
И я жестко, но не настолько, чтобы перепутать человеческое тело с чем-то другим, врезаюсь в Вела. Он чудом остается стоять на ногах, хрюкнув от боли – неловко зарядить локтем по ребрам в качестве благодарности у меня получилось от души.
Вот только времени на извинения и прочее нет.
Потому что Каст приземляется рядом уже через мгновение. А еще через пару секунд я слышу зубодробильный скрежет несмазанных петель. И понимаю, что стражники решили поменять условия нашей игры в догонялки. А еще – они ничуть не ошиблись в том, что мы куда больше стремимся покинуть пределы этого сраного во всех смыслах городка, а не спрятаться.
И теперь открывающиеся ворота дают нам последнее и весьма незначительное преимущество во времени. Потому что у пеших против конных шансов нет. Если только…
Лес. До него метров двести, не больше. Но догонят нас куда быстрее…
Что бы придумать? Что⁇
Вел соображает раньше меня. Вот только наши идеи не совпадают в корне. Потому что я думаю про нас троих. А он…
Он бесцеремонно хватает меня за талию, не реагируя на возмущенный выдох сквозь зубы, и закидывает мой организм на лошадь. Ту самую, что я упорно вела за собой. Ту, что так удачно не решилась бросить в лесу, несмотря на все недовольство одного настырного парня.
Поводья, сунутые в руки, хватаю машинально. И едва не кувыркаюсь с лошади, которую весьма немилосердно шлепают по крупу. А в тот момент, когда я умудряюсь выровняться и приноровиться к сорвавшемуся в галоп животному, приходит жуткое понимание…
Парни решили суммировать шансы на выживание и отдать их все мне.
А в груди вместо благодарности вулканом заклокотала злость. Они еще плохо меня знают…
Глава 16
Лошадка бодро приближалась к полюбившемуся лесу, но я ее пока не останавливала. Из ворот стражники высыпались гурьбой – в первые секунды у меня даже посчитать их не получилось. И как только не застряли на выходе!
Каст и Вел, отбежав за мной следом метров шестьдесят остановились, как по команде и развернулись, прижавшись спина к спине. Сбросили ношу и поудобнее перехватили мечи – дешево продавать свою жизнь не собирался ни один. А я, чудом вспомнив, горячо пожелала им удачи, попутно разрешив все, что понадобится. Без условий и ограничений.
Лишь бы выжили…
Вот только тревога за парней быстро сменилась страхом за собственную жизнь. Потому что стражники разделились, решив не утруждаться благородством в отношении меня…
Восемь человек окружили парней – благо, что им пришлось спешиться, чтобы не мешать друг другу. Но даже в таком виде численный перевес оказался слишком весомым, чтобы быть уверенным в положительном исходе.
А вот трое всадников, которые погнались за мной… в общем, мои шансы на выживание уверенно стремились к нулю. У ребят хотя бы были мечи, а у меня – только лошадь. Даже кинжал остался у Вела, не палкой же мне отбиваться!
Но придумать что-то надо было быстро. Сдаваться и рыдать я точно не собиралась.
Под ветви спасительных деревьев мы с лошадкой влетели с пятисекундным запасом. Я чуть потянула поводья, притормаживая послушную кобылку, а затем бодро скатилась на землю, удачно ничего себе не повредив и даже не поцарапав. И тут же хлопнула по многострадальному крупу животного еще раз, заставляя ее обиженно фыркнуть.
Несколько шагов – и я скрываюсь за широкой елью, приседая и крепко прижимаясь к шершавому стволу, чувствуя, как иголки достаточно густых ветвей колют кожу через штаны. Повезло – первый всадник, а затем и второй, проскакали мимо, не заметив моего маневра. Несмотря на сумрак, видела я на удивление хорошо. Вот только на горизонте уже серела полоска неба, предвещая скорое утро…
Третий всадник почему-то замешкался, не торопясь заходить в лес. Он был гораздо сильнее увлечен развернувшейся бойней за своей спиной, чем поимкой меня. Тем лучше. Потому что мне требовалось сосредоточиться в поисках спасения. Ускакавшие за моей лошадью стражники вернутся с минуты на минуту, а убежать у меня шансов нет, даже при плохой видимости. Бесшумно бегать по лесу – удел волшебников, а не попавших в переплет девиц в тяжелых ботинках…
Я тихо села, прижавшись спиной к дереву. Глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Потерла ладони, подышав на них – пальцы ощутимо замерзли. Невелика проблема, но отвлекла не хуже любого другого способа.
Что придумать? Что⁇
Попытаться наколдовать еще один кинжал? Меч? Секиру? Можно, конечно, но смысл? Храбро взмахнуть оружием один раз и упасть под ноги стражам порядка беспомощным кулем? Судя по предыдущему времени «отключки», меня казнят, а я даже не успею к тому времени очнуться. И змейка на этот раз не спасет…
Я машинально погладила браслет, успокаиваясь.
Но, если не оружие, то что? Сапоги-скороходы? Ковер-самолет? Угу, еще бы про волшебную палочку вспомнила…
Вдалеке послышался шум копыт и отрывистые мужские голоса.
Времени оставалось считанные минуты…
Эх, гранату бы мне. Или пулемет… а что? Быстро и эффективно! И медаль героя не забыть сразу. Посмертную. Себе.
Ох, что за дурь в голову лезет так некстати!
Так и не придумав ничего путного, я огляделась. Деревья росли достаточно густо, да и кустов хватало. Что ж, за неимением большего…
Пригнувшись и стараясь дышать тише, перебежками устремилась вперед. Всадники приближались быстрее, чем я удалялась, но мне очень хотелось верить, что шума от меня меньше, чем от лошадей, а плохая видимость сделает все остальное. Ветки предательски хрустели под ногами, но я очень старалась ступать как можно легче.
Вот только я совсем забыла про третьего стражника. О чем сильно пожалела меньше, чем через полсотни метров…
– Вон она! Держите!
Не знаю, как его товарищи, но я натурально подпрыгнула. А затем, не оглядываясь, ломанулась в лес полным ходом, плюнув на маскировку. А за спиной затрещали сучья, сопровождаясь победным улюлюканьем взбудораженных охотой мужчин.
Я летела на предельных возможностях организма, стараясь выбирать путь так, чтобы лошадям было сложнее. В итоге, чуть сама не упала, неудачно влетев ногой в ямку. Но только споткнулась, сбившись на мгновение с шага. И тут же отшатнулась – над головой раздался знакомый свист.
Да, огнестрелы не изобрели. Но вот про стрелы речи не было…
Еще одна стрела втыкается в дерево совсем рядом, а я стараюсь петлять, затрудняя работу лучнику. Вот только это влияет на скорость, а я уже чувствую, что дыхания не хватает…
Удар в левое плечо ощущаю всем телом – он даже подгоняет сначала, заставляя ускорить бег. И только через пару метров я понимаю, что это не ладонь и не сапог нагнавшего меня стражника.
И жгучая боль заливает руку, напрочь лишая дыхания и возможности даже вскрикнуть в попытке избавиться от запредельных ощущений…
Ничего хуже я в жизни не испытывала – несмотря на тренировки и некоторые безрассудные выходки детства, серьезных травм удалось избежать. Сломанный случайно указательный палец на левой руке в десять лет можно было не считать – неудачное падение на льду при катании на коньках, почти романтика. Я тогда даже не заплакала, только удивилась странной изогнутости в фаланге. Да и какая там боль, так, поныло маленько – гипс принес куда больше неудобств. А сейчас… сейчас мне хотелось завыть.
Ноги подогнулись без предупреждения. Неловко взмахнув по инерции руками и получив в ответ очередную порцию острейшей боли, от которой потемнело на миг в глазах, я практически завалилась в колючий куст. А затем, не удержавшись, поскользнулась и скатилась в еле заметную яму, усыпанную листвой и перепрелой хвоей. Мягко, почти удачно. И на миг прикрыла глаза, готовясь к скорой расправе.
Или нет…
Зажмурилась еще крепче. Один шанс, другого уже не будет – вряд ли меня оставят здесь валяться и зализывать раны. И теперь уже плевать, потеряю ли я сознание – хуже однозначно не будет. Тем более, что теперь я точно знала, что мне нужно. Даже странно, что не подумала о нем раньше. Ведь владела им почти виртуозно…
Гладкую деревянную поверхность чувствую в правой руке в ту же секунду, как на краю ямы появляется первый всадник. Судя по всему они снова спешились, разделившись в поисках…
Вот только он успевает лишь округлить глаза, когда в его голову с силой втыкается стрела, не позволяя ни вскрикнуть, ни уклониться. И уже мертвое тело оседает с глухим звуком, а число противников уменьшается ровно на треть.
Резко сажусь, до скрежета стискивая от боли зубы. И быстрыми отточенными движениями перезаряжаю арбалет, радуясь многолетним тренировкам, как никогда. Потому что теперь понимаю, насколько может быть дорога лишняя секунда…
Второй стражник даже не успевает понять, откуда пришла смерть. Я замечаю его в паре метров от ямы – он стоит спиной ко мне, удивляясь, куда пропал товарищ. Но мне не до правил и условностей. Ждать, пока он повернется, чтобы бой был «честным» глупо и бессмысленно. Стрела входит четко в затылок, обрывая еще одну жизнь и продляя мою собственную еще ненамного.
И снова перезарядка…
Но я не успеваю буквально чуть-чуть.
Третий стражник возникает на краю уже не случайно. Взмахнув мечом, он спрыгивает ко мне выверенным движением, не собираясь церемониться и беседовать.
Один удар до смерти.
Один вздох…
И стрела слетает одновременно с моим броском в сторону. Я не могу сдержать стона, а из глаз брызгают слезы от боли – удар пострадавшим плечом о землю оказался чересчур чувствительным. И только спустя несколько мгновений, когда боль чуть притупляется, а темнота в глазах сменяется очертаниями леса и злосчастной ямы, я понимаю, что последний, третий стражник, лежит рядом, не шевелясь.
Стрела вошла ровно в сердце…
Мне просто нереально повезло…
Какое-то время я не шевелилась – пыталась отдышаться, переждать боль и осмыслить произошедшее. Но совсем недолго – холодная земля, хоть и усыпанная листвой и хвоей, неприятно холодила тело, да и роса не добавляла уюта процессу. Вздохнув, осторожно села. А потом и встала, недовольно дернув ногой и отпихнув тело стражника, завалившегося едва ли не на меня.
Сожалела ли?
Я прислушалась к себе…
Нет, сожаления не было. Шок, облегчение, остатки пережитого страха – да, всего этого добра плескалось внутри в избытке. От адреналина в крови меня все еще мелко потряхивало, а желание убраться отсюда как можно быстрее с каждым мгновением росло.
Я осторожно выбралась из ямы, кривясь и шипя сквозь зубы, когда плечо простреливало огненным разрядом, заставляя задерживать дыхание. Арбалет захватила с собой, как и стрелы – их оказалось порядка двух десятков в каком-то странном тканевом то ли чехле, то ли мешке. Более подробное изучение решила оставить на потом – надо было проверить, как там Каст с Велом.
Я очень надеялась, что они хотя бы живы…
Метров через тридцать обнаружила двух лошадей, оставшихся без хозяев. Подумав, осторожно подхватила поводы и привязала их к толстому суку на ближайшем дереве. Если парни живы – транспорт нам понадобится. А если нет…
Я решительно тряхнула головой, отметая этот вариант.
И ускорила шаг, насколько это было возможно.
Странно, я убила трех человек, но не испытывала ни стыда, ни ужаса. Даже плакать не хотелось – если только от боли, но она теперь казалась вполне терпимой. Если не шевелиться. И ямки осторожно обходить. А позади остались те, кто никогда больше не вздохнет, не рассмеется, не приласкает девушку. У них, возможно, остались семьи, дети…
Нет, все равно не сожалела. В любом случае, выбора в тот момент у меня не было, а убивать я их точно не хотела. Только спасала свою жизнь. Возможно, это придет позже, неким «откатом», и тогда уже будут и слезы, и истерика, и муки совести. А сейчас… сейчас меня волновали только Вел с Кастом. А также собственное желание выжить любой ценой.
Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я добралась до края леса, хотя прошло едва ли больше нескольких минут. И тут же закусила губу, едва не расплакавшись от облегчения.
В сотне метров от меня продолжался бой. Неравный, тяжелый, но парни сдаваться и не думали. Хотя левая рука Каста от самого плеча уже была залита кровью, а Вел заметно припадал на левую ногу. Расклад бойцов изменился, но ненамного – рядом лежали три трупа, но пятеро стражников до сих пор оставались живы.
Расстояние было слишком большим для выстрела. Особенно верного, точного, дабы не оплакивать потом собственную самоуверенность, поглаживая холмик земли без креста и надписи.
Я помолилась всем богам разом, чтобы рассвет задержался еще на чуть-чуть, а разгоряченные стражники ничего не заметили. И вышла из леса, начав быстро приближаться к небольшому пригорку – плечо болело все сильнее, опора мне сейчас совсем не помешает.
То ли моя молитва была услышана, то ли действительно стражники слишком увлеклись процессом, то ли все и сразу, но меня не заметили. А большего мне и не требовалось…
Я, еле сдержав шумный выдох, неловко села, привалившись к твердой куче земли спиной и немного левым боком. И зарядила арбалет, чуть медленнее обычного – почему-то какая-то слабость нахлынула, но я только крепче сжала зубы. А подняв руку с оружием даже улыбнулась – не дрожала…
Первый стражник упал, как подкошенный. Его товарищ удивленно обернулся, но меня обнаружить не успел – секундное промедление стоило ему слишком дорого. Меч Каста, казалось, вскользь прошелся по его шее, однако мучительный хрип обозначил начало конца. А хлынувшая кровь из разреза, который стражник безуспешно пытался зажать ладонями, упав и скрючившись, быстро впитывалась в землю, отсчитывая толчками последние мгновения чужой жизни…
Снова перезарядка, а в голове уже шумит. Странно, а кроме боли ведь самочувствие вполне сносное было. Или нет? Сердце, казалось, стучало раза в три быстрее, чем обычно – но оно и немудрено, гонки с препятствиями дались мне непросто. Вот только почему я никак не могла отдышаться?
Пальцы соскальзывают, а я матерюсь сквозь зубы под звон и скрежет металла. Придется начинать заново…
– Дара!
Окрик Вела заставляет поднять глаза, и я с каким-то равнодушием обнаруживаю в опасной близости от себя перекошенное лицо очередного стражника, который, похоже, решил, что цель в виде меня куда как привлекательнее. И теперь несся, как раненый бизон, красноречиво замахнувшись для единственного удара. Второго мне бы не понадобилось…
Но добежать не успевает.
До меня еще шагов семь, а грузное тело вдруг спотыкается, неаккуратно укладываясь плашмя в землю. И в этот раз причина этого вовсе не я – стрела так и лежит в пальцах, а арбалет по-прежнему не заряжен. А в голове уже кучкуются мысли. Странные и нелогичные.
Интересно, а ведь лицом прям с размаху воткнулся… нос, наверное, сломал… вот неудобно же, когда нос выпирает… не знаю, как насчет стеленой соломки, а ямка бы пригодилась точно…
И только через несколько секунд замечаю, что между лопаток уже однозначно мертвого тела торчит кинжал. Мой.
И теперь мы с Велом почти квиты. Ведь жизнь за жизнь… долг отдан…
Как бегут ко мне парни, быстро расправившиеся с оставшимися противниками, я видела, как в замедленной съемке. Даже смогла улыбнуться и на невнятные расспросы ответить, что все в порядке. И, судя по лицу Каста, он это воспринял, как предсмертный стон, с ужасом уставившись на все еще торчавшую в моем плече стрелу.
Потом видела, что Вел что-то говорит рыжему, показывая куда-то назад, но не понимала слов. В голове шумело все сильнее, а на меня навалилась какая-то запредельная усталость. До ужаса хотелось спать. И пить. Но спать все же больше.
