Текст книги "Барнар — мир на костях 3 (СИ)"

Автор книги: Angor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Но я не смогу теперь спокойно спать ночами, думая о том, где он и как он.

*Олдиар*

Перед наёмниками возвышалась высокая песочного цвета стена графства Морской Полвиль. Треугольные башни торгового города Олдиара виднелись среди проплывающих облаков. Морской прибой разбивал волны о прибрежные скалы. Чайки громко перекрикивались над водой.

Стражники в красных кафтанах и в шлемах с длинными хвостами сновали неустанно назад и вперёд между бастионами.

– Чувствуешь, какой здесь свежий воздух, – обратился Конрад к поэту.

– Не знаю, по мне так воняет рыбой!

– Дурак ты, брат. Это пахнет золотыми монетами, – усмехнулся друг. – Если получим земли, то помимо плодородной почвы и пастбищ на равнинах, будем иметь доступ к рыболовному ремеслу. У нас, возможно, даже будет свой корабль.

– Ага, осталось только убить монстра из лавы. Делов-то. И ещё неизвестно, не отберут ли у нас после этого всë назад. Мы не одни такие умники желаем поселиться в этом богатом крае.

– Отобрать у узревших ураган? Я бы с удовольствием посмотрел на таких безумцев.

– Конрад, пока что безумцы здесь только мы!

– Не называй меня по имени. А то оно слишком меня опережает. Но при наших обстоятельствах это может сыграть против нас.

– А нас вообще сюда пропустят?

– Не думаю, что у них есть выбор. Правда, наверное, сначала над нами горько посмеются. Главное, что мы не больны чумой и никаких признаков её не имеется.

Глава 19

*Западная граница Дормана*

Рыцарь Джеральд заслонил рукой королеву, выступив вперёд.

– У вас последний шанс, – бросил он ей и ринулся на врагов.

Но упрямая Тисса не переменила своего решения:

– Нет! Эти сволочи не откроют ворота, – она взволнованно сжала эфес шпаги ладонью.

Дыхание Её Величества то и дело замирало на ходу. Было слышно, как извиваются сосуды под кожей, словно канаты от бешеного прилива крови. Джеральд, прикрываясь щитом, отбивался от варвара с секирой. И Тисса вовремя успела прикрыть его со спины от смертельного удара. Но её тут же ударили в челюсть и выбили оружие. Один из захватчиков пнул её в грудь, повалив в снег. На рыцаря же набросились трое с мечами. Первый, но не смертельный удар пришелся ему в шею. Второй проткнул почку, и третий уже пришелся в голову. Джеральд рухнул на землю, окропив её струями крови. Голубые глаза застыли на месте, будто драгоценные алмазы. Но совсем скоро черви будут обгладывать их, царствуя в черепе.

– Вы не получите за меня выкуп! – с надрывом в голосе выдала королева, сплевывая кровь.

Она выхватила из сапога кинжал и навела его острие себе под ребра.

– Стойте! – прокричал спрыгнувший с верхней галереи, ухватившись за цепь, Рогир.

Не успели двое варваров сообразить, в чем дело, как орк превратил их грудные клетки в груду осколков с помощью булавы. Её Превосходительство, уже было попращавшаяся с жизнью, вскочила и вновь подхватила шпагу. Руки сковывал дикий холод. Но один широкоплечий варвар метнулся к ней, чтобы захватить в ценные заложники. Главарь орков же был занят схваткой на мечах с другим.

Тисса осталась наедине с врагом. Мужчина с щетиной угрожал ей мечом. Но она дерзко отпугивала его неустанными взмахами шпаги. Тогда захватчик вышел из себя и рванулся вперёд, стараясь щитом выбить её из равновесия. Однако правительница Дормана харкнула ему в лицо и, пригнувшись, со всего размаха вонзила лезвие в область подбородка.

– Вы не ранены? – подбежал к ней Рогир, покончивший с оставшимся варваром.

– Я в порядке! Где ваши войска, черт возьми? – она вперила в него разгневанные глаза.

– Тише!

– Что? – Тисса стиснула крепко зубы.

– Послушайте! – орк поднял вверх указательный палец. – Слышите? – он ухмыльнулся. – Они здесь!

После своих слов тот поспешно взбежал по лестнице, чтобы взглянуть на то, что творится за пограничной стеной. Королева с надеждой на лице смотрела на его движения и реакцию.

Рогир поднял вверх меч, приветствуя свою армию, сгущавшуюся, будто гигантский рой пчёл. Среди орков мужчин были и женщины-орки, являющиеся капитанами среди отрядов.

Ни один мускул не дергался на их уверенных лицах. Золоченая кольчуга на высоких телах покрывалась кусками внутренних органов врагов: эльфов и варваров. Зелёные сапоги с высокими голенищами обтягивали их крепкие мощные ноги. Женщины орчьего народа не уступали по ярости и силе мужчинам. Одна орчиха широким мечом-дао вылитым вместе с причудливыми узорами, изображающими лисью стаю, снесла одновременно две эльфийских головы.

– Ваше Величество, мой народ здесь! Мне пора к ним! – оповестил радостно ту Рогир, спустившись вниз к двери.

– Замечательно! Могу я вас попросить, пожалуйста, оставить парочку эльфов и варваров для допроса.

– Это вы отлично успели заметить! Обычно мы в живых никого не оставляем.

– Мне пора отправляться к раненым, – она кивнула ему.

– Постойте, Ваше Величество, я должен задать вам вопрос…

– Рогир, сегодня я Тисса. Просто Тисса – дочь Дормана, – перебила его королева, понурив голову и опустив руки в карманы. – Я вас слушаю!

– Тисса, – улыбнулся ей орк, – вы что, действительно убили бы себя сегодня, если бы я не успел к вам на выручку?

– Варвары бы потребовали за меня слишком большой выкуп у эльфов. Так как я не сомневаюсь, что за всей этой идеей стоит Эриндел. И тогда бы лирианец вытряс все до последнего из дорманцев. Лучше уж умереть…

– Так выходит, Эриндел бы, скорее всего, желал бы убить вас, чтобы навсегда обезопасить своё правление от ваших законных посягательств на корону в будущем. Ведь, как я успел понять, народ Дормана очень вам предан, как поступками, так и мыслями.

– Ну, не обобщайте, Рогир, здесь найдутся и мои враги. Например, те, кто с радостью бы воровал из государственного бюджета. Да и прочие сволочи, думающие только о себе.

– Ну да, понимаю… – орк оперся о клинок меча. – Так все же куда лучше было бы для вас и для ваших подданных, если бы вы уехали вовремя или вовсе не приезжали сюда. Вы ведь это понимаете? – он пристально смотрел на неё.

– Рогир, вы же знаете ответ. Или это риторический вопрос, чтобы выставить меня дурой? Ох… Конечно, я все понимаю. Да! Я чувствую себя самой настоящей дурой! Взбалмошной женщиной, недостойной престола. И я уже тысячу раз пожалела о том, что я осталась здесь. Но знаете, если бы даже был способ отмотать время назад, я все равно поступила бы точно так.

– Нет, Тисса, – помотал головой орк, – вы не женщина. Вы королева! А королевы не могу вести себя сообразно обычной оценке. Вы очень слабы телом и никогда не держали оружия в руках, никогда не находилось в эпицентре битвы. Да и к тому же вы носите дитя… Но, черт меня побери, то, что я сегодня увидел, – он усмехнулся. – Вы, прекрасно осознавая глупость своего поведения и свою слабость, все же остались. И я заметил в вашем взгляде ужас, но вы не отступили. Вот этот ваш поступок сказал о вас все! Вы храбрее и благороднее многих из моих и ваших лучших воинов. И это сущая правда! Те мужики с юного возраста учатся боевому искусству, и они сотни раз закалялись в битвах. Нас, всех мужчин, приучили к храбрости. Даже самые трусливые из нас стараются подражать храбрым, ибо иначе мы не можем. Но женщинам из вашего общества подобная трусость простительна, ибо вы слабы и созданы для другого. Однако, Тисса, вы меня, признаюсь, очень поразили. Клянусь, если бы вы с детства занимались только боевым искусством, то вы бы брали любые крепости за самые короткие сроки. У вас самое храброе сердце не только среди женщин, но и средимужчин. И да, вы, возможно, совершили с политической точки зрения глупый поступок. Но, поверьте, никто и никогда не будет достоин престола Дормана так, как вы! И признаюсь честно, раньше, несмотря на то, что я слышал о вас только хорошее, и даже когда я лично с вами познакомился, я все же вас презирал. Вы казались мне самодовольной, властолюбивой, начитанной барышней, которой выпал случай стать женой короля когда-то. Но теперья горд, что мы бились сегодня вместе, – он протянул ей свою крупную шершавую ладонь с отросшими кривыми ногтями.

Тисса ласково пожала её.

– А теперь мне все же пора за стену.

– В этом сумасшествии я чуть про Бедфорда не позабыла. Вы случайно не видели моего родственника? Он жив?

– Да, он командовал пушками. А вот и смотрите сами, он спускается, – Рогир указал пальцем на лестницу.

– Бедфорд, ты как? – прокричала она ему, пока тот сам направлялся к ним.

Двоюродный брат вытер пот со лба и прокашлялся:

– Все хорошо, Ваше Величество! Все хорошо! Мы выстояли. Но нужно добить захватчиков. А вот у вас что с лицом? Вас что били? Кому-то все-таки удалось пробраться? Где были чертовы рыцари?

– Бедфорд, со мной тоже все в порядке. Не волнуйся! Меня не так напугала моя собственная возможная смерть, как то, что мне самой пришлось убить двоих. Проткнула их шпагой!

– Что за безумие! А куда все остальные глядели? Ти… Ваше Величество, если бы я знал, если бы я видел, что кому-то удалось пробраться, то я бы был возле вас. Не стоило мне вас оставлять! Не стоило вообще сюда везти!

– Бедфорд, успокойся, – она положила свою ладонь ему на кисть. – Ничего бы ты не изменил. Да и никто ни в чем не виноват. И вообще, мое слово – закон, – королева печально усмехнулась.

Двоюродный брат отвел её подальше и повернул к себе лицом.

– Тисса, я тебя с детства знаю. Не держи ты слезы, плачь уже! Я же вижу, как тебя всю трясет.

Правительница улыбнулась и тут же разрыдалась, уткнувшись лицом ему в плечо, пропитавшееся пороховыми клубами. Бедфорд обнял ее, похлопав по спине.

– А теперь я тебя слушаю! Что ты чувствуешь после своего боевого крещения?

– Ах, Бедфорд, я не смогу больше ничему радоваться. Все, что происходит, похоже на проклятие. Я так старалась избежать всего этого, но это невозможно! Убивать… Почему жизнь такая? Неужели никак иначе?

– Ты хочешь сказать, что тебе жаль тех ублюдков, что пытались вторгнуться на нашу землю? Они избили тебя, а затем бы, получив выкуп, убили бы.

– Я не знаю, – она вскинула голову к небу. – Просто мне страшно… Страшно, что выбора нет. Только не здесь, Бедфорд. Либо тебя сожрут первым, либо ты сожрешь. Вот как устроен мир. А я не хочу так. Не хочу в этом участвовать.

– Не хочешь, значит, – брат поджал нижнюю губу. – Если ты не хочешь, то позволь себе умереть, а своим подданным, людям, которым ты принесла клятвы, позволь им стать рабами захватчиков, позволь и им умереть. Вот он, выбор! А ты говорила, что его нет. Я помню, что после смерти Розгальда ты думала о том, чтобы бросить все и сбежать инкогнито. Ты хотела жить одна где-нибудь в глуши. Но ты так и не сбежала. И ты никогда этого не сделаешь! Тебя не так воспитали. Если ты взяла на себя бремя ответственности, то донесешь его до конца. Так что прекрати страдать из-за непостижимой мечты! Я знаю, почему ты начала этот разговор. Ты хочешь понять, как спасти свою совесть в собственных глазах. Но, Тисса, спасать нечего. Она чиста. Ты не сбежала. Ты пытаешься делать как лучше для всех! А вот если бы ты сбежала и стала просто наблюдательницей того ужаса, что творится в мире, то твоя совесть стала бы грязнее, чем у всех наших врагов, вместе взятых. Ты находишься на своём месте! И все ты делаешь, черт возьми, правильно, хотя во многом можно было бы проявить и побольше разума. Но суть в том, что ты не стала злом, убив двух варваров, покушавшихся на тебя. Ты бы стала злом, попивая мирно чай вдали от всего этого. Мир бы от твоего отречения не стал бы лучше!

– Но что, если, оставаясь, я делаю его хуже? Вот в чем вопрос…

– Ты? Хуже? – Бедфорд захлопал глазами, широко улыбаясь. – Тисса, ты просто дура! Какая же ты дура. Я даже отвечать не стану на этот абсурд! – он развел руками и направился за стену.

– Так все же да или нет? – прокричала ему вслед сестра.

Но тот так и не ответил. Лишь рассмеялся, не оборачиваясь.

* * *

При возвращении обратно в столицу люди королевы успели допросить пленников. Так Тисса узнала, что варварам первыми написали эльфы – Советники из Лириана. И эти же советники передавали указания эльфам-воинам при помощи актов, заверенных печатями короля и их подписями.

В Остбоне королева осведомилась насчет конъюнктуры на других границах. На Юге аливитянки под предводительством Ханны разбили союз варваров и эльфов. Дела обстояли плохо только на Востоке и Севере. Со стороны Хайриана не было вестей, а из области диких земель, где стоял коннетабль с её армией, в любой момент может случиться прорыв из-за огромного наплыва варваров.

Уставшая от переживаний и от дороги, Её Превосходительство, просмотрев почту и выслушав гонцов, отправилась принимать ванную. Из которой той долго не хотелось выбираться. Как у нас часто бывает, что мы не спешим заниматься делами, которые не вызывают у нас никакого удовольствия.

Переодевшись, королева вошла в зал заседаний, где её вместе с пэрами и лордами ожидала Карлин в своём настоящем облике.

– Господа, – Тисса подняла руки и попросила тишины. – Одна из самых сильных ведьм нашего ковена – Карлин, тайно, по моему личному приказу находилась в Лириане под прикрытием. Дабы мы могли больше узнать о нашем враге Эринделе. Так что, – она взглянула на ведьму, – Карлин, прошу вас! Вам слово.

Чародейка вскрыла ящик, стоящий у ее ног, и принялась выкладывать на стол головы эльфийских советников. Отвратительные миазмы расползлись от них в помещении. Люди невольно отшатнулись. Тисса поднесла к носу платок, пропитанный парфюмом.

– Как вы могли заметить, все советники Лириана мертвы…

– Тут не хватает только головы Мабалии Тью, – заметил внимательный и худощавый пэр.

– Все верно, – продолжила Карлин, спрятав головы обратно и приказав унести их. – Я перевоплотилась в неё на эльфийских землях. А сама Мабалия в данный момент находится у нас в гостях.

– Больше не в гостях, – сухощаво изрекла правительница Дормана. – У нас есть уже показания от многих пленных эльфов, – она погладила по холке Голиафа, сидевшего рядом с её троном. Пёс завилял хвостом, раскрыв пасть. – И все они указали на то, что приказы им выдавали советники. Там стояли их подписи под печатью короля. Так что Мабалию отвели в камеру для допросов.

– В таком случае, ваша информация сходится частично с моей. Разве только за исключением королевской печати, – Карлин сомкнула руки. – Когда я была Мабалией, то из разговоров с Эринделом поняла, что та являлась его любовницей, – по залу пронесся гул неодобрения. – И король эльфов признался ей, то есть в тот момент мне, о том, что его кто-то подставляет в собственном совете и хочет свергнуть. И он не нашёл ничего лучше, чем разделаться со всеми ими тайно. Ибо он высказался, что за его спиной плетут козни. Якобы это кто-то из совета затеял переворот и приказал выкрасть наши запасы Илайя. А затем Эриндел убил любовницу, но мне повезло… Я выжила. Король приказал отрубить всем советникам головы и отправить сюда в знак доверия. Что он нам не враг, что он сам обманут своими же подданными. И, судя по его словам, высказанным в порыве настоящего душевного волнения, он всегда готов был выступить с нами в союзе против Узгулуна, потому что прекрасно понимает всеобщую проблему. Но именно поэтому он не видит поводов к ненужным переговорам.

– Благодарю, Карлин, – Тисса смотрела в пол, похрустывая пальцами. – Оплата за вашу помощь государству ожидает вас в казначействе.

– В таком случае, почему говорилось о том, что на приказах стояла печать Эриндела? – воскликнул лорд.

– Господа, у нас есть лишь слова. Самих документов на руках нет. К тому же печать могли спокойно использовать и без ведома Эриндела. Советники имели доступ в палаты. Но нам придется во всем этом разобраться. Посмотрим последующую реакцию короля и дождемся результатов допроса Мабалии, – королева приложила пальцы к носу.

В этотмомент внутрь с письмом вошёл паж.

– Ваше Величество, послание из Лириана! Только что доставлено.

– Давайте быстрее сюда! – королева протянула руку и пробежала сначала письмо глазами.

Все с любопытством ждали, о чем там говорилось. Тисса обратила голову к ним и передала письмо по рядам.

– Эриндел сообщает в нём то, что нам поведала уже Карлин. И в знак извинения за своих скверных подданных, оказавшихся предателями, заявляет, что предоставляет нам полностью свою армию, чтобы помочь против наших врагов. Также говорит, что его личный орден занимается розыском украденного у нас Илайя.

– И нам стоит верить ему? – спросили из зала.

– Все зависит от времени! Но что-то мне подсказывает, что выбора у нас нет. Орки и аливитянки и так достаточно выручили Дорман. На днях они с наших Южных и Западных границ выступают в свои земли. Большего просить от них мы не имеем право. Но наши постовые вышки на Севере молчат. И это меня пугает больше, чем вести с Востока. Тем не менее, на Востоке все крайне плохо. Ричард пишет о больших наших потерях. Варваров слишком много пребывает со стороны диких земель. Они словно саранча. И предупреждает, что есть опасность прорыва. Долго нашей армии там не выстоять в одиночку. Жизни наших воинов утекают, будто вода сквозь пальцы. Мы уже не в том положении, чтобы тянуть с решением. Так что не вижу смысла дожидаться допроса. Ситуация против нас. И думаю, что головы советников Лириана достаточно красноречиво говорят нам о расположении Эриндела, – Тисса закусила верхнюю губу, сморщив лоб. – Так или иначе… Поддержка нам требуется прямо сейчас. Людей сильно-сильно не хватает. Но одна я такое решение принимать не собираюсь. Не в этот раз, – она помотала головой. – Все это еще слишком рискованно. Так что мне важно знать ваше мнение! Кто за то, чтобы сейчас же попросить магов с помощью портала перенести армию эльфов к Восточной границе? Поднимите руку! И затем те, кто против.

Получилось двадцать пять "за" и семь "против".

– Хорошо, – кивнула королева. – Передайте сейчас же приказ в ковен! Пусть действуют!

Глава 20

Conscientia est fortius quam infinitum. Non requirit argumentis et regit sine finibes.

Совесть сильнее вечности.

Не нуждается в доводах и царит без границ.

*Остбон*

Все горожане трудились в тот день блезир. Ни у кого не было усердного желания, ибо беспокойство полностью сковывало разум. С Восточной границы в любую минуту могли прорваться беспощадные варвары.

Циничные представители Дормана больше не выкидывали фортеля, дабы загрести в свои руки побольше добра.

Ирреальные страхи детей от жутких рассказов, поведанных родителями, неизбежно становились такими близкими, что, казалось, их можно было увидеть. По испуганным лицам взрослых они понимали, что зло рядом. Оно подбирается к ним всë быстрее, чтобы отнять самое ценное.

В палатах общин больше не говорят о неизбежных коллизиях на политической карте мира. Так как сами прекрасно понимают, что слова сейчас никому не нужны.

Грумы перестали вести себя почтительно по отношению к господам, чтобы получить от них лишнюю серебряную монетку. Бескровные губы, потухшие взоры, лишь с заторможенными движениями зрачков, откликающихся на резкие звуки, полностью описывали их угнетённоесостояние от предстоящего вторжения.

Сложно предвосхитить исход, когда он зависит от не поддающихся подсчёту факторов.

На почтах перестали франкировать письма и посылки. Многие уже не надеялись дождаться ответов. А ведь враг ещё не вошёл в Дорман. Но вести, присылаемые с фронта, действовали, словно убийственный яд на всю жизнедеятельность.

Величественные залы графов, в которых устраивались пышные обеды и велись бонтонные беседы, теперь пустовали. Горничные даже не трудились раздвигать в них портьеры.

Обольстительницы, догарессы и виконтессы, живущие ради лжи и удовольствий, не ведут нынче своих игр. Они сидят в дорогих креслах, напиваясь вином, чтобы забыться спасительным сном. А маститые дамы и джентльмены молятся в храмах, украшенных золотом, стоя на коленях и лелея веру в лучшее для своих семей.

Болтливые и самовлюбленные выскочки теперь уж не прибегают к профанации своих успешных соотечественников.

Мечтательные, но холодные внешне леди с высокой самооценкой проводят часы в бельведерах с книгой в руках. Но взгляды их устремлены не на строки, а на заснеженные крыши домов и голые сизые леса. Они кусают губы и трагически вздыхают, но при этом не забывают о своих любовниках, которым, возможно, суждено умереть в бою.

Знатные селадоны не волочатся уже за женскими юбками и не ловят очами их утонченные открытые плечи. Эти мужчины прячутся в своих кабинетах, выкуривая трубку за трубкой. И желтея, как восковые фигуры в клубах дыма.

Некогда оживлённая столица Дормана походила в тот день на анахорета, забывшего о прелестях жизни и трясущегося от ожидания каких-либо вестей.

Всех дорманцев волновал только один вопрос: кто пожнет fructus belli. Они или варвары?

Тисса сидела за завтраком, но так и не притронулась ни к блинам с икрой, ни к каше с ягодами, ни к рыбным котлетам.

– Ваше Величество, ещё чаю? – подошёл к ней лакей.

Королева швырнула одну из тарелок в стену. Подданные во дворце с пониманием переглянулись. Голиаф с невозмутимым видом обернулся к хозяйке и спокойно улегся под столом.

– Где чертовы эльфы? – королева, раздраженно теребя край ленты на платье, подошла к окну.

В дверь влетел покрасневший гонец, не снимая шапку:

– Ваше Величество, вы приказывали, если что, то прямо к вам немедля идти! – обронил он, застыв в проёме с письмом.

На него все взглянули, как на безумца, нарушившего этикет в обществе правительницы. Но Тисса сама направилась к нему и молча, резким движением вырвала из его рук послание. В нём было следующее:

"Ваше Превосходительство, наше положение уже на самом краю бездны. Мой командир – коннетабль Ричард Тол мёртв. Погиб в схватке при защите бреши в стене. Варвары в несколько раз превосходят числом остатки нашей славной армии. Вы должны знать, что никто из дорманцев не отступает! После смерти уважаемого Ричарда Тола я – Гарвил Римон, как старший капитан, перенял временно его обязанности. И осмелюсь вам сказать, что мне даже не требуется отдавать приказы, ибо храбрые воины сами действуют так, как он них требует того честь и устав. Дорманцы рвутся в бой, хоть нас и осталось на данный момент меньше двух тысяч. И, скорее всего, когда вы получите это письмо, то мы уже будем мертвы. Но будем же надеяться на лучшее! Несмотря на это, среди ратников уныния нет. Ибо у каждого совесть здесь чиста. Мы делаем всë возможное, чтобы спасти наш Дорман.

Среди врагов имеется множество эльфов. И они обладают мощными магическими силами. В том, что у них запасы Илайя, можно уже не сомневаться. Без них они бы не смогли колдовать. Наши ведьмы и волшебники из гарнизона с трудом им противостоят.

Мне пора возвращаться к выполнению своего долга! Я могу лишь с уверенностью вам сообщить, что стоять будем до последнего. Но я обязан вам сказать, что прорыв случится в любую секунду. Необходимо любое подкрепление! И в том числе понадобится весь состав ковена!

Гаврил Римон"

Тисса скомкала бумагу в руках.

– Если через минуту здесь не будет директрисы Эрлин, тебя вздернут на виселице. Ты всё понял? – обратилась она замогильным голосом к посланцу.

Тот кивнул и, ничего не ответив, ринулся прочь, опрокинув лакеев с подносами.

Королева подошла к столу и принялась швырять все, что на нём имелось, о стены. Фрукты размазывались по ним и окрашивали своими соками дорогие ковры на полу. Голиаф раскрыл глаза от шума и решил убраться в место более тихое.

Когда леди Эрлин поспешно явилась во дворец, она застала Тиссу с безумным озлобленным взглядом. Её покрывал ледяной пот. Чем-то она напомнила ей Розгальда, когда тот стал вампиром.

– Значит так, слушайте меня внимательно, директриса Эрлин, – королева крепко схватила её за плечи. – Чтобы через пять минут все, кто состоит в ковене, оказались на Восточной границе! Там среди варваров полно эльфов. И они используют магию Илайя. Скорее всего, прорыв уже произошел. Но у вас должно получиться их сдержать. Действуйте!

Ведьма молниеносно кивнула и, запорхав накрахмаленным платьем, удалилась.

Королева направилась в пустующий зал заседаний и рухнула на трон, закрыв лицо руками. По щекам лились горячие слезы. Ей казалось, что еще немного и она сойдет с ума. Боль и смерть каждого дорманца словно душили её. Правители, обладающие совестью, всегда перекладывают вину на себя, даже если сами не совершили никакой ошибки. Тисса лишь мечтала оберегать свой народ, но каждый раз, когда она понимала, что не имеет такой власти, чтобы спасти всех, мысли невольно разрывали её на части и бросали камни в её искренние надежды.

В двери раздался стук. Щвейцар громко кричал ей:

– Ваше Превосходительство, вы там? – дергал он запертую дверь.

Королева утерла слезы и со всей силы ударила кулаком в спинку кресла. Поднялась и впустила подданного.

– В чем дело? Какие вести?

– Ваше Величество, эльфы… Они везде! С ними король Эриндел. Его армия в Остбоне. На площади не протиснуться.

– Что? Но какого черта они делают здесь! Я же просила ведьм перенести их сразу на Восточный фронт, – она разговаривала вслух, будто сама с собой.

*В этот момент в камере для пыток*

Мабалия Тью сидела на стуле с крепко связанными руками и ногами. Разбитые губы покрывала запекшаяся кровь, из ноздрей лилась свежая.

– Слушай, Мабалия, я пришла сюда, чтобы проникнуть в твой разум и узнать правду. Но учти, это будет весьма болезненно, – обращалась к ней Карлин.

– Болезненно? – усмехнулась эльфийка. – Посмотри, что со мной сделали ваши палачи!

Ведьма схватила её рукой за горло.

– Слушай сюда, сука, – Карлин трясло от ярости, – лирианцы выкрали наши ценные залежи! И сейчас эти ублюдки хотят захватить вместе с варварами наш дом! На Восточной границе гибнут тысячи моих соотечественников! Ты слышишь, мразь, тысячи! И среди них есть очень хорошие люди. Их ждут дома жены и дети! И ты еще удивляешься, что тебя здесь пытают и выбивают твои миленькие зубки? Нам известно от других пленников, что это вы, советники, решили захватить власть! Мы, дорманцы – очень простой народ… Простой! Если нам причинить боль, то мы ответим такой болью, что вы все сдохнете! Не нужно нас злить! Для любой подлости есть предел!

– Карлин… Тебя же так зовут? Скажи мне только одну вещь, вы видели мою подпись или подписи других советников, оставленные, как мне сказали, на приказах?

– Нет, но думаю, что Эриндел их скоро предоставит, когда явится сюда с армией, чтобы помочь нам!

– Карлин, если кто-то из советников и решил свергнуть Эриндела и захватить власть в Лириане и в Дормане, то это точно не я! Мне об этом ничего неизвестно… Я… Я люблю Эриндела, а он любит меня. Но мы скрываем эту любовь. Сами ведь понимаете, как бы это выглядело в свете. Однако мы планировали с ним обручиться спустя несколько лет после того, как я уйду с должности из совета. По мне еще незаметно, но я ношу наше с ним дитя. Малыш или малышка будет бастардом, но нам-то какое дело. Эриндел сказал, что отречется от короны, чтобы мы могли с ним жить вдали от всех сплетен. Он хотел передать корону мужу своей сестры.

– Мабалия, у меня для тебя плохие новости, если это правда, – чародейка убрала локон волос за ухо. – Когда я была в твоем облике. Эриндел убил тебя! Но мне повезло. Мне удалось выжить. Эриндел убил всех советников. Якобы это кто-то из вас предаёт его. И чтобы не тратить время и не рисковать лицом на политической арене, он решил со всеми вами покончить. Вот такие дела.

– Проникни в мой разум и убедись, что я не соврала! Давай!

Ведьма не заставила себя долго ждать и приложила пальцы к её вискам. Голова Мабалии задергалась, и из углов рта побежали пенистые слюни. Закончив, Карлин открыла глаза.

– Как хорошо ты знала других советников? Ты слышишь меня? – Карлин ударила ей по щеке.

Эльфийка пришла в себя. Из глаз её медленно скатились две тонкие струи.

– Ну что ты можешь рассказать про остальных?

– Маргарита – моя лучшая подруга, и устроить переворот она не способна однозначно. У неё не тот характер. Можно вина?

– Где я тебе его здесь возьму? Ладно, – Карлин выглянула в коридор и обратилась к стражнику. – Передайте, пожалуйста, какому-нибудь лакею, чтобы срочно принесли кувшин с вином сюда и бокал.

– Ну! А дальше? – она вперила в эльфийку сосредоточенный взгляд.

– Карлин, у нас в совете хватало и мерзких личностей. А потому за каждого ручаться я не могу. Но неужели ты еще не догадалась, что эта ситуация может означать?

– Я сюда не догадываться пришла, а за фактами!

– Какие, к черту факты! – вскричала в бешенстве Мабалия. – Вы же даже не видели наших подписей, а я почему-то сижу здесь вся избитая! Вот такие дорманцы, выходит, справедливые?

– А не нужно доводить нас до предела!

– Знаешь, Карлин, а жестокость ведь всегда найдет себе оправдание! Не правда ли? Просто признай, что вы оступились! Совершили ошибку! Пока не поздно, попросите прощения! Еще все можно успеть исправить.

Ведьма повернулась к ней спиной и прислонилась лбом к каменной холодной стене. Сделав несколько глубоких вдохов, она развернулась и развязала путы эльфийки.

– Ты права… Мы перегнули с тобой палку, хотя не имели надлежащих аргументов. Отпустить тебя я сама не могу, но я сообщу сейчас королеве, что ты совершенно не при чем. Я попрошу прощения за себя. Ну а палачи потом тоже.

– Палачи! Что мне их прощение… Они рабы системы. Жалкие создания! Мне не нужны их извинения. Они лишь делают то, что им приказывают. Так что пусть лучше ваша королева попросит у меня прощения. Это же она все здесь решает.

– Мабалия, ты явно плохо знаешь Наше Величество! Она бы и без подсказок попросила прощения, когда осознала бы ошибку. Королева у нас очень совестливая, но, как ты заметила, слишком импульсивная. Ей бывает тяжело себя контролировать, когда народу грозит опасность. Единственная её проблема в том, что она хочет как лучше, но никогда не может смириться с тем, что все идет не по плану. Она перенимает чужую боль на себя… Вот и срывается иногда, не успевая обдумать правильность поступков. Я не оправдываю её, потому что она наша правительница. Просто все ведь мы живые и чувствуем напряжение. И иногда нет времени, чтобы подумать как следует. Вот и все!

– Я понимаю… Но главное, чтобы этот выброс напряжения и импульсивность не зашли слишком далеко. Иначе может случиться так, что извинения приносить будет некому. Бывают такие грехи, которые уже не замолить в храмах. И не так уж важно, специально ты их совершил или нет. Но сейчас не об этом. Карлин, ты понимаешь, что выбивается из общей картины?

– Не совсем, – ведьма уселась на соседний стул.

– Я не ставила свою подпись под подобными приказами и не имею к ним отношения. А вам сообщили, что там стоят подписи всех советников и печать короля. Уверена, что Эриндел найдет тех, кто якобы видел, как кто-то из нас выносил из его кабинета печать. Это ведь совсем не проблема. Но ты должна знать, что я из последних сил сейчас держусь, чтобы сохранять спокойствие. Этот ублюдок убил меня… Понимаешь, что сейчас творится у меня внутри? Ты когда-нибудь любила?