Текст книги "Барнар — мир на костях 3 (СИ)"

Автор книги: Angor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Барнар – мир на костях 3

Глава 1

Это не было видением. Рыжеволосая ведьма действительно временно ослабила воздействие безмолвных на разум Конрада. Она стояла перед ним в красивой шубе, сильно расширяющейся книзу и в рукавах. Её одеяние наполовину имело тёмно-зелёный окрас, а наполовину чёрный. Кудрявые локоны собраны по бокам, за ушами. Но наёмник до сих пор не мог поверить в происходящее.

Амелия сосредоточенно, круговым взмахом правой руки открыла портал.

– Скорее уходим! – прозвучал властный голос чародейки.

Они успели ускользнуть от безмолвных. Но этот магический коридор не походил на остальные, что видели раньше мужчины. Вокруг в бешеном хороводе, взявшись за плечи, неслись звëзды. Древние голоса напевали всем на ухо старинную песню о зарождении мира.

Когда друзья очутились у заброшенной среди льдов и гор крепости. Конрад крепко обнял Амелию.

– Ты жива! Жива! – он уткнулся носом в её волосы.

– Да, – улыбнулась она, отстранившись после. – Боги помогли мне! Они заключили Узгулуна в ином измерении, куда я его отправила. И спасли меня… – тут же радость улетучилась с её губ. – Конрад, ты должен знать нечто важное… Создатели вернули меня для того, чтобы я убила тебя! – волшебница взглянула ему в глаза.

– Я понимаю, Амелия, – он опустил голову. – И чего же ты ждёшь?

Остальные, опешив, слушали их разговор.

– Я способна пожертвовать собой, но… Но не теми, кого люблю! Ты уже узнал правду о себе. И небесные правители хотят твоей смерти. Ты очень большая угроза для всех! Когда они поймут, что я не уничтожила тебя, то сами начнут охоту. На тебя начнут охоту и живые, и мертвые, Конрад! Именно поэтому мы сейчас здесь. Это всё тот же Барнар, но вернее, его теневая сторона! Не думаю, что боги догадаются сразу искать в этом месте.

– Теневая сторона? – вмешался, оглядываясь, Бэбкок.

– У всего есть тень, Иорик! У жизни тоже. Тут всё иначе. Я бы даже сказала, куда опаснее, чем в реальности. Сюда заключают самых жутких созданий вечности. Это их мир! Иногда они могут вырываться из него в привычные нам земли.

Поэт вздрогнул.

– Когда правители небес явятся, то нам придётся бежать дальше. Но пока что нам нужна передышка. И не для того, чтобы отдыхать, а чтобы Конрад начал учиться контролировать себя!

– О чëм ты? – холодно спросил наёмник.

– Давайте укроемся внутри, – ведьма закусила нижнюю губу и взглянула на заходящее в горах солнце. – Уже там я поведаю, что у меня на уме. Когда расползëтся тьма, от нас ничего не останется…

Никто больше не стал задавать вопросов. Чародейка не производила впечатление человека, к которому не стоит прислушиваться. Ватага выдвинулась взбираться вверх по скользкому холму, усеянному острыми кольями. Добравшись до высоких ворот, Конрад попытался взломать их.

– У тебя ничего не выйдет, – Амелия заняла его место. – Поможет только колдовство. Без него в сих краях никому не продержаться больше часа.

– Откуда тебе всë известно? – обратилась Фрида.

– Некогда могущественные волшебники проникли на теневую сторону, чтобы удерживать зло изнутри. И не так давно мне пришлось открыть в себе способности, чтобы общаться с предками.

Она коснулась пальцами жгучей морозной поверхности. Глаза её закатились так, что были видны только одни белки. Что-то внутри ограждения заскрежетало. Дверь со стоном сдвинулась в сторону. Образовавшийся просвет был узким, но достаточным для человеческих тел.

Внутри, на сквозняке длинные обвисшие паутины натянулись, словно паруса.

– Это похоже на какой-то жуткий большой склеп, – тихо сказал поэт.

– Если тебя что-то не устраивает, то можешь остаться снаружи, Иорик, – Амелия вошла первой.

– Ну уж нет. Ещё чего! – заверещал Бэбкок.

Ведьма затворила проход обратно. И заклинанием разожгла в земляном очаге большой огонь.

– Ночью нельзя будет всем спать. Кто-то должен стоять на страже! Я, конечно, сейчас наложу защиту на все входы и выходы. Но лучше не терять бдительности.

Пока волшебница обходила помещения крепости, все остальные сгрудились у языков пламени, отогревая окостеневшие конечности.

– Амелия, а куда потом делись маги, что были здесь? – спросила Бригида, когда та к ним вернулась.

– Их всех убили существа, что скоро явятся к этим стенам, – спокойно ответила она. – И с тех пор сюда уже никто не решался проникнуть из реальности.

У девчушки сжалось от страха сердце. Ведьма подумала сменить тему:

– А как тебя зовут?

– Бригида. Я вместе с Иориком учусь у Конрада боевому искусству. Он рассказывал мне о вас. Он вас любил.

Наёмник после этих слов старательно избегал глазами Фриду, уставившуюся на него.

– Конрад, мне нужно с тобой поговорить, – волшебница позвала его за собой в соседний зал с длинным пыльным столом.

Мужчина молча последовал за ней. По пути он заметил, как Бэбкок показал ему кулак в знак того, чтобы он держался.

– Ох, не завидую я сейчас ему, – вздохнул поэт.

– Это ты про то, что он сын безмолвного? – девчушка повернула к нему голову.

– Можно и так сказать, – не стал пояснять Иорик.

Фрида, понявшая, что имел в виду тот, злобно подняла одну бровь вверх.

Конрад тем временем смахнул грязь с лавки и уселся напротив подруги.

– Амелия, я тоже должен тебе что-то сообщить. Я думал, что ты мертва. И… В моей судьбе появилась Фрида. Она провидица из Саркена. Спасла меня от казни. В общем…

– Конрад, не стоит оправдываться! – замотала головой ведьма. – Это ни к чему. Я всё понимаю.

– Я всë-таки хочу объяснить, – мужчина печально обвёл чародейку взглядом. – Между мной и тобой ничего не было. Но… Тот поцелуй возле Торианвиля. Он многое для меня значит. Я… Я не знаю, что ты чувствовала ко мне. Однако ты мне была не безразлична! И я не могу больше держать это в себе. Мне нужно, чтобы ты просто знала. И я счастлив, что ты вернулась.

Амелия повернулась к нему спиной и молча водила пальцем по покрывшимся ржавчиной канделябрам. После чего она резким взмахом зажгла все свечи и уселась с ним рядом.

– Сейчас, – у неё в горле встал ком. Чародейка помедлила и затем продолжила. – Мы обсудим следующее… Профессиональные воители, капитаны, коннетабли, они заранее перед кампаниями назначают за себя непомерную сумму выкупа в случае их пленения, чтобы повысить тариф на свои будущие услуги.

– Я знаю, – наёмник поморщился. – Но…

– Дослушай, пожалуйста, – Амелия обхватила его руку ладонями. – В тебе от твоего отца, желаешь ты этого или нет, течёт одна из самых мощных сил во Вселенной. Да, она очень опасна. Так всегда бываем с чем-то наделённым таким могуществом. Но пойми важную вещь! Если ты научишься противостоять голосу безмолвных в твоей голове и начнёшь развивать то, что льётся по венам. Ты будешь способен помочь многим из живущих! И это не пустые мечты, Конрад! Твоя смерть в эти дни имеет огромную цену, и все готовы её заплатить, чтобы остановить безмолвных. Тебе придётся бороться с самим собой. И нет ничего тяжелее оного… Но если у тебя выйдет, то люди и боги поймут, что значение имеет только твоя жизнь, а не смерть. Все слишком напуганы… Все… И ты должен осознавать, что страх бросает всякое существо в пропасть неведения и глупостей. Сегодня, как бы это ни звучало, весь мир против тебя! Но не мы… Ты нам нужен, Конрад! Позволь нам помочь тебе… Если тебе станет легче, то вот в чем я клянусь, – она крепче сжала его руку. – Я сама убью тебя, когда пойму, что ты точно не справишься и не сможешь совладать с их голосами в разуме. Я не дам им забрать тебя! Верь мне! Ты никогда не станешь одним из них… Либо смерть, либо ты обратишься в самого великого из защитников. Другого не дано. Я лишь хочу, чтобы твоя гибель стала самой крайней мерой…

Конрад прижался головой к её голове.

– Я тебе верю, – прошептал наёмник. – И я надеюсь, что рука у тебя лёгкая.

– Если ты способен шутить, – она отстранилась. – Значит, медлить не будем. Завтра же на рассвете начнём занятия, – Амелия поднялась на ноги. – Готовься! Я буду пытать твой разум! И это совсем не весело…

– Знаешь, я бы раньше с большим трудом поверил бы, что ты способна рисковать жизнью многих ради одного человека, – обронил ей вслед мужчина.

– Значит, ты так и не смог меня узнать, – безэмоционально отрезала Амелия.

– Возможно… Ты мне всегда казалась несколько холодной, хотя, вернее сказать, слишком рассудительной.

Ведьма не стала ничего опровергать, а молча вернулась к остальной команде.

Они перекусывали черствыми галетами с водой. Снаружи до них донёсся неистовый замогильный вой.

– Кто это? – Иорик вытер рот. – Голодные волки?

– Тебе лучше не знать, – волшебница пристроилась неподалеку. – Если нам очень повезёт, то мы никогда не столкнемся с тем, что находится сейчас за воротами.

Вой переходил в кровожадное приближающееся рычание. После всё стихло на несколько минут. И можно было распознать скрежетание чего-то тяжёлого об лёд. Двери затряслись под мощным ударом. Аппетит у всех разом пропал.

– А они точно не сломаются? – Бригада испуганно уставилась на вход.

– Не думаю, – неуверенно ответила ведьма. – Во всяком случае, у меня ещё хватает энергии, чтобы удерживать их при помощи наложенного заклинания.

– Амелия, ты говорила: попасть внутрь можно только с помощью магии, – заметил поэт. – Как те существа тогда проникли сюда в прошлом?

– Выходит, я не сообщила вам самого главного, – она отхлебнула из фляжки. – На теневой стороне с каждым днём силы магов начинают становиться слабее. Так что для всех нас будет лучше, если Конрад быстро научится понимать то, что у него внутри.

– То есть ваши жизни сейчас зависят от чего-то почти несбыточного? – наёмник выругался. – Я не хочу, чтобы вы рисковали! – он яростно сверкнул глазами.

– Хватит, Конрад! – аливитянка осадила его. – Мы пробудем в этом месте столько, сколько сможем. И прекрати уже решать за нас, что нам делать!

– Фрида права, – изрекла чародейка, грея руки над костром. – Мы не малые дети, чтобы опекать нас! Если, конечно, не считать Бригиду.

– А за себя я вот что скажу, – девчушка насупила брови, стараясь придать себе более серьёзный и взрослый вид. – Я хоть и ребёнок, но друга бросать не собираюсь! Тебе придётся убить меня, Конрад, чтобы отделаться от меня! – она пронзила наёмника немигающим взглядом.

– Да чтоб вас всех! – не выдержал Конрад и, раздраженный, удалился прочь, в одну из угрюмых опочивален.

В эту ночь никому из них не хотелось спать, хоть и липкая усталость смыкала веки. Но постоянные непрекращающиеся удары в ворота сводили с ума и заставляли волосы на теле подниматься дыбом.

Иорик нагнулся вперёд, чтобы расстегнуть гетры и дать расслабиться хотя бы ногам. Бригида, отогревшись немного у огня, сняла шубу и подложила под голову, оставшись в выкрашенных дешёвой вайдой рубахе и кофте из кашемира.

– Если вы хотите отдохнуть, то можете отправиться в дальние помещения. Там звук снаружи не будет таким громким, – сказала Амелия.

– Я не из особо трусливых, но мне как-то спокойнее находиться рядом с тобой. Всё-таки ты удерживаешь тех существ, – девчушка открыла глаза. – Всё равно сна ни у кого сейчас не появится.

– Да, это место такое жуткое, что оно, возможно, страшнее самой преисподней, – откликнулся поэт.

– Испуг всегда присутствует, когда имеется шанс что-то изменить, – Фрида исподлобья смотрела на полыхающие горячие языки. – В аду же уже ничего не исправить. Поэтому ты скорее всего, верно сказал.

Бэбкок, грустно улыбнувшись, кивнул ей, после чего спросил у волшебницы:

– Амелия, извиняюсь, конечно, за кафешантанный вопрос, но где здесь можно справить нужду?

– И что же такого непристойного в этом вопросе? – та удивлённо взглянула на него. – Мы все испражняемся. По мне, так это самый обычный вопрос. Возьми с собой свечи и после коридора справа поднимайся по лестнице наверх, затем сверни влево. Там будет специальный флигель. Думаю, дальше сам разберешься. Только боюсь, что зад отморозится в отверстии.

– Благодарю, – Иорик поднялся и прихватил зажжённую свечу.

Когда тот ушёл, Бригида, сморщив лоб, поглядела на женщин.

– Я не понимаю, почему он всегда использует в своей речи какие-то сложные слова, о которых я никогда и не слышала? Хотя язык дорманцев я знаю с детства.

– Потому что он начитанный человек, – ответила чародейка. – А такие люди частенько любят изъясняться подобным образом. Я раньше тоже много читала, поэтому иногда понимаю его слова.

– Но ведь это не признак ума? Да? – Бригида потерла пальцами виски, будто стараясь унять головную боль. – Это я не к тому, что считаю Иорика глупым. Он точно не такой. Просто интересно. Мне кажется, что у взрослых свои представления насчёт умных людей.

Амелия замешкалась, не зная, как выразить мысли. У аливитянки получилось высказаться раньше:

– Никто не знает, в чем признак ума! Только глупцы способны давать кому-то такую оценку.

Женщина, слегка прищурившись, направила глаза на Фриду.

– Мне понравилось, как ты это сказала, – она добродушно улыбнулась. – Правда.

– Спасибо, – воительница провела рукой по волосам.

– Подождите, – Бригида облизнула нижнюю губу, раскрыв широко рот. – В таком случае, если глупцы знают, что есть ум, то выходит, что умные знают, что такое невежественность.

Амелия рассмеялась.

– Все-таки разум ребёнка способен любого взрослого поставить в тупик. Не знаю, Бригида, давать оценку чему-либо всегда опасно. Так как все люди совершают ошибки. Мы, как стадо овец, ведём друг друга к пропасти по дороге, выстроенной из собственной самоуверенности.

– Если мы не знаем, что значит быть умным, то и не можем знать, что значит быть глупым, – подняв брови, заключила ученица. – А как же тогда быть, раз уж никто ничего не знает?

– Мы не всегда знаем, что ведает наше сердце, но мы исполняем то, чего оно желает, – жительница Саркена потянулась. – Так и с разумом, возможно. Главное самому слушать добрые порывы сердца, а не определять, кто есть кто. Жизнь слишком коротка. В ней бы самих себя отыскать, прежде чем разбираться в других.

Иорик же брел вдоль длинного коридора, стены которого были увешаны обветшалыми картинами с пыльными драпировками по краям. Запах сырости проникал в ноздри и заставлял его идти быстрее. Лестница из тектоны великой, пожалуй, единственное в этой части замка, что сохранилось относительно хорошо. По ней пришлось долго подниматься, чтобы добраться до перехода, ведущего во флигель. Маленький огонёк свечи всё время судорожно дрожал от воздушных потоков, разгуливающих из комнаты в комнату. Поэтому постоянно приходилось прикрывать его ладонью, чтобы он не погас. Несколько раз Бэбкок чуть не расшиб себе подбородок, спотыкаясь в сумраке.

На верхнем этаже к самому потолку от пола тянулись ребристые пилястры. В некоторых местах те сильно посыпались. Поэт чувствовал, как под ногами хрустит песок. Наконец он едва смог различить впереди тусклые очертания входа на фоне темноты. Оттуда веяло заунывными ледяными порывами ветра. Иорик ощутил, как всё его тело съëжилось в один комок от холода. Он вошёл внутрь и увидел дыру в полу на большой высоте. Ему совершенно не хотелось пристраиваться над ней, но живот охватила резкая судорога. Бэбкок не мог больше терпеть. Ещё немного и всё вырвется наружу.

Внизу ни на миг не прекращались сотрясающие двери стуки, отвратительно действующие на и без того раскалённые нервы. Выражение лица у всех было крайне напряжённым. Лбы нахмурены, красные от изнеможения глаза опущены вниз. Каждая их них думала о том, как бы поскорее убраться отсюда. Ибо легче умереть ради друга в битве, чем томиться неизвестно сколько дней в страхе, раздирающем душу.

Из уст Амелии раздался испуганный вздох. Зрачки её молниеносно расширились. Фрида с Бригидой тут же вскочили на ноги, вопросительно уставившись на неё и готовые к самому худшему. Ведьма же уже сама со всей мочи мчалась по коридору.

– Что всё это значит? – кричала ей в спину девчушка, стараясь не отставать.

– Я не на все входы и выходы наложила заклинания! Будь я проклята! Я только сейчас осознала, что не была во флигеле! Там есть дверь, ведущая к спуску в скале! – прокричала она, не оборачиваясь.

– Но там же Иорик… – только и сорвалось с уст Фриды.

Глава 2

Конрад сидел, подперев голову руками, на такой холодной постели, что она казалась ему сырой. Огоньки на свечах канделябра запускали под кожу злость, ибо те не ощущали мороза, с разбега пинающего тяжёлым сапогом по скулящему сердцу. В спальне стоял затхлый запах, напоминающий сушёные грибы. Горечь пробиралась в глотку.

Он опустил ладони на зелёное бархатное покрывало. Пальцы с лёгкостью скользили по нему. Верхняя губы мужчины расплющилась о нижнюю. В области висков некто жужжал на скрипке. Лёгкие, запыхавшись, танцевали, как прекрасные дамы в белых одеяниях после многочисленных выступлений на сцене. Кисти их уже не совершали плавных движений. Всё это больше походило на дрожь отчаяния.

Наёмник хотел сорваться и выпорхнуть в дверной проём, как неугомонный и не сбиваемый со своего маршрута стриж. Но мозг его жарили над пламенем мысли. Мужчина ощущал себя в западне. Кто бы мог подумать, что карающий меч окажется в ловушке дружеской любви… И всё бы было ничего… Конрад счастлив находиться рядом с ними. Однако мог ли он позволить себе смотреть, как они разбиваются о скалы, падая вслед за ним…

Он осознавал, что Амелия во многом права и что ей стоит доверять. А легче всё же не становилось. И возможна ли беззаботность в его судьбе? Кого он пытается обмануть…

Кишки наёмника громко заурчали, напоминая звуками тонущие корабли. Он только сейчас полностью понял, что не готов к тому, что устроила для него судьба. Ему хотелось кричать, чтобы колесо Вселенной сжалилось над ним. Себя Конрад видел старым сухим деревом с потрескавшимися ветвями. И на него мчится буря. Страшная буря, сносящая города на своём пути. Копыта её разъярённых коней не замедляются. Они скоро доставят хозяйку сюда. Тогда дерево вырвет с корнями… Всё будет забыто… Ничего не останется.

Конрад поднялся, словно пьяный. Даже мгла перед глазами покачивалась. Он брёл по тёмному коридору, не стараясь держаться за стены. Кругом для него был туман… Душа таяла на руках, как комок снега, и ускользала сквозь раскрасневшиеся пальцы.

Наёмник потерялся в собственном разуме. И ему совершенно не хотелось, чтобы пропадали люди, верившие ему. Продвигаясь к яркому костру в земляном очаге, он лишь видел огненное трепыхающееся солнце в пасти у Смерти. Оранжевые тёплые переливы рвались к нему с воплями помощи. Но чем он мог им помочь, когда сам летел прочь от воспоминаний. Стоило ли ему их захватывать по пути, чтобы только быстрее покончить с их муками?

Его вертел поток… Где ему зацепиться за грань, разделяющую реальность и бесконечный запас знаний? Кто они были? Кто был он сам?

Безмолвные есть… А есть ли все остальные? Верил ли он ещё в это? Неужели мы всего лишь их сны, утешающие тех от скуки. И сейчас сновидения стараются изо всех сил не дать им проснуться.

Наёмник рассмеялся безумным смехом. Он коснулся огромных ворот. От них в ноздри пробивался живой запах. Но чей? Конрад не мог уже вспомнить… В отрывках всплывали размытые зелёные глаза. Какое ему теперь до них дело!

Какие-то призраки из прошлого кричали ему, чтобы он не покидал их. А ему стало так наплевать. Всë это не имело для него значения. Ибо он сам решал, кто есть кто.

Ему не требовалось волшебство, дабы вырваться наружу. Он догадывался краем сознания, что он и есть магия. Стены не остановят бушующие волны, которые несли в себе страшные вещи… Они несли ответы на все вопросы.

Конрад ступил на снег. Он был там не один. Кожа чувствовала приближение зла. Рычание билось справа и слева. Горячий влажный пар стучал по ушам. Скрежет лезвия через артерии сочился к извилинам, пульсирующим в черепной коробке.

Бригида же с остальными мчалась во флигель. Увидев впереди недовольного и ворчавшего Иорика, все выдохнули.

– Слушайте, я бы на вашем месте туда не заходил, – раскрасневшись и потупив глаза, сказал тот. – В этом клозете действительно можно заживо заледенеть. Поэтому я сделал свои дела внутри замка, неподалёку. Так что если у вас тоже нужда, то найдите себе другое помещение.

Ведьма, раскрыв рот, помотала головой и мягко оттолкнула поэта за плечо, чтобы пройти.

– Ладно. Возвращаемся назад, – с облегчением сказала Бригида. – Сейчас Амелия всë исправит.

– О чëм это ты? Что исправит? – углы губ Бэбкока поехали вниз.

– Да пустяки. Это не так уж и важно! – отмахнулась девчушка. Она решила не говорить тревожному другу, что он мог умереть страшной смертью.

Когда Амелия явилась обратно к костру, то несколько мгновений молча смотрела на ворота.

– Всё в порядке? – напряжённо спросила Фрида.

– Я пока не понимаю, – не оборачиваясь, ответила чародейка. – Но я чувствую, что кто-то проходил через мою волшебную защиту. И… И, кажется, сквозь сами стены. Это невозможно! Если только… О, боги! – она развернулась. – Кто-нибудь найдите Конрада! Обыщите все комнаты… – голос её дрожал.

Все ринулись осматривать замок, громко выкрикивая имя наёмника. Казалось, что о спокойствии можно навечно забыть. Будто день за днём, час за часом, минута за минутой некто гнался за ними с огромной сетью. А оказавшись в ней, уже никогда не отыскать свободу. Не узреть беззаботное порхание бабочек на ярких лугах, не окунуться с головой в прозрачные освежающие реки Барнара… Никогда…

Каждый страшился проиграть сам себе. Что, если с горизонта исчезнут все надежды? Как им продолжать бороться за дружбу и любовь, когда силы сочатся из глаз вместе с уверенностью?

Люди, увидевшие один раз необъятную широту мыслей и идей, не могут жить, как прежде. Им необходимо рваться к солнцу, чтобы сгореть, но стать частью его. Такие личности желают ярко светить. Они мечтают отогревать своим теплом тело каждого человека, ибо чуют, что страдают все одинаково.

Фрида, Иорик, Амелия и Бригида, все они были сияющими звëздами: указывающими дорогу в темноте остальным. И они жутко боялись разлететься на осколки раньше, чем смогут вывести друга из опасных земель.

– Порази меня, холера! – запыхавшийся поэт чуть не сбил с ног ведьму. – Его нигде нет! Он что сквозь землю провалился?

Фрида бешеным взглядом уставилась на Амелию. Зубы её скрежетали, пока она старалась найти нити разума, но в этот раз ничего не выходило.

– Конрад снаружи? Так ведь? Безмолвные вывели его! – выбросила она средь серых стен, на коих танцевали тени от костра.

– Послушай, Фрида, нам всем нужно успокоиться, – Амелия сделала над собой усилие. – Мы не можем с вами покинуть крепость до рассвета. Те создания убьют нас. Моя магия не выстоит против такого количества. И оружие вам мало чем поможет. Их слишком много. Но днём тварей становится меньше. При свете у нас будет шанс.

– Ты что, предлагаешь оставить его там одного? – аливитянка злобно вцепилась руками в шубу волшебницы. – Открывай чëртовы двери сейчас же! Или, клянусь, я перережу тебе горло!

– Ты, кажется, не совсем способна соображать? – холодно заметила Амелия. – Что ж… В таком случае, я тебе помогу с этим. Пойми: с ним там ничего не случится. Безмолвные не дадут ему погибнуть! Он нужен им живым! В Конраде течёт их кровь. Мы догоним его утром. Я использую портал.

– Откуда такая уверенность? – воительница дерзко задрала подбородок вверх. – Вдруг что-то пойдёт не так? Он ещё не научился отличать эти проклятые голоса в голове! Так что выпусти меня! Создай магический коридор наружу! Сейчас!

– Ты не продержишься там и секунды, – одна из бровей волшебницы поползла вверх. – Твоя жертвенность совершенно не принесёт никакой пользы.

– Открывай портал, сука! – аливитянка схватилась за рукоять топора.

– К чему вся эта экспансивность, Фрида? – вмешался ошарашенный Бэбкок. – Ведь в словах Амелии присутствует логика!

Чародейка безэмоционально щелкнула пальцами. Ярко-жëлтое облако вспыхнуло перед воительницей. Та не заставила себя долго ждать и скрылась в нём. Волшебный проход скомкался и, завертевшись, рассыпался.

– Что ты наделала! – вскричала Бригида. – Зачем ты послушала Фриду? Её же уничтожат!

На лбу Иорика выступили крупные холодные капли пота. Он, кусая до крови губы, раздражённо смахнул их рукавом.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу общаться хорошо с аливитянкой, но такого она точно не заслуживает. Умереть на теневой стороне от каких-то монстров просто потому, что ты, Амелия, потеряла сдержанность?

– Я? – воскликнула ведьма. Грудь её под одеждами порывисто вздымалась. – Она назвала меня сукой и кричала, чтобы я выпустила её! Я всего лишь выполнила просьбу!

– Да… – Бэбкок исподлобья взглянул на неё. – Но ты исполнила безумное желание! Конрад бы этого не понял!

– Мне наплевать на то, кто бы и что там не понял! – Амелия сомкнула пальцы в кулаки. Те так побелели, что походили на алебастр. – Я никому не позволю так со мной обращаться! – гладь с изумрудных глаз исчезла. В них бушевал безудержный гнев. На миг Иорику показалось, что он захлестнет его своей волной.

Ученица приблизилась к волшебнице, заключив в свои руки её запястья.

– У нас есть только единственный правильный вариант, – сказала девчушка твёрдым голосом. – И этот же вариант самый глупый. Нам нужно всем отправиться за Фридой и спасти её, пока ещё не стало поздно!

Снежная буря бушевала во всю мощь. На темном небе не было ни одной звезды. Воительница непроизвольно старалась прикрыть лицо локтем. Колючие снежные валы на большой скорости врезались в кожу. Колья и ловушки подсвечивал только тусклый свет, идущий от спрятавшейся за тучей кровавой луны.

Фрида нащупала ступней чье-то тело и взглянула вниз. Ей открылась целая тропа из трупов ализаринового оттенка. Грубые натянутые мышцы буграми выпирали из-под их липкой кожи. В самом низу Конрад бился с высоким монстром на мечах. Женщина с большим трудом представляла, как наёмнику хватает сил удерживать удары.

Она ринулась к нему на помощь. Но услышала за спиной рычание. Глаза её нервно трепетали и слезились. Чудовищная стая без края и конца неслась прямо на неё. Сердце жительницы Саркена рухнуло в груди. Впервые в жизни она ощутила дикий страх.

Из-за оглушающий численности существ казалось, что надвигается молниеносно стелющийся туман. Их ярко-синие глаза словно хватали за глотку, перекрывая дыхание. Они мерцали в этих клубах из плоти и будто кричали ей, что остался последний вздох… Последний вздох перед неизбежностью…

– Конрад!!!! – из её рта с воплем вырвалось белое облако пара.

Фрида не прекращала звать его. Она споткнулась и покатилась вниз. Только чудом аливитянке повезло не напороться на колья. Ледяные кристаллы забились под вещи и в ноздри.

Наёмник не замечал её. Сейчас он напоминал женщине больше властного лендлорда, нежели ищущего укрытие беглеца. Действительно, можно было подумать, что Конрад – властелин теневой стороны, а все эти чудовища просто-напросто бесцеремонно вторглись на его землю.

Он не отражал удары врага, а сам атаковал того. Взмахи его меча имели уверенные линии, просчитанные с точностью до малейшего отклонения. Снег топился под их ногами. Конрад давно сбросил шубу и рубаху. От оголенных тел исходила горячая дымка.

Фрида не верила в собственное спасение. Чутье само несло еë к наёмнику. Она оглянулась назад. Мириады клыков издавали тошнотворный лязг. Одно из существ с тремя пастями резко оттолкнулось для прыжка. Аливитянка едва успела подставить квадратный тарч. Ей удалось укрыться от укуса, но щит надломился посередине. Коготь твари оторвал с правого бедра кусок плоти. Воительница вскричала. Ноги её подкосились.

Чёрная кровь при тьме заливала снег. Она проломила топором монстру череп. Но уже в следующее мгновение мурашки покрыли всю кожу. Это шершавый язык Смерти пробовал её на вкус. Фрида поняла, что окружена. Твари слетались к её телу, как рой пчёл. Жительница Саркена не понимала, кому наносить удар. Всё смешалось в сплошную дикую стаю, смыкавшуюся кольцом.

Позади сверкнул меч. Наёмник прорвался к ней в круг.

– Держись за моей спиной! – быстро бросил он Фриде.

Клинок метнулся в бок. Шеи двух монстров хрустнули. Аливитянка прислонилась к нему сзади. Во взгляде её вспыхнули искры. Ещё не всë было потеряно. Она с трудом могла опираться на ногу, но это не мешало переламывать тварям рёбра.

Языкилюдей пересохли и походили на потрескавшееся полотно пустыни. Волосатые подмышки взмокли от пота. Лёгкие раздирали мятные вихри. Слизистые сильно першило. Нервы же Фриды были натянуты, как канаты. Но руки знали своё дело.

Вокруг росли горы трупов. Конрад словно танцевал древний боевой танец. Он с ловкой скоростью кружился на полусогнутых ногах, размахивая мечом. Некогда оголённый торс его покрывала теперь кровавая рубаха с липкими кусками мяса теневых существ.

Но даже частично свободному сознанию наёмника и самой Фриде чудилось, что рассвет никогда не настанет в этих краях. Вечная ночь превратит их в своих стражников и оружие забудет о покое.

Яркая вспышка взвилась в нескольких шагах. С разъярённым криком из портала первой выбежала Бригида. Девчушка будто старалась не смотреть тварям в пасти. Она убивала, отсчитывая в мыслях число их конечностей, надвигающихся на неё.

И Бэбкок больше не трусил. Наверное, впервые в жизни выражение лица у поэта преобладало серьёзностью. Всё это очень шло ему. Даже требовательные к красоте дамы впечатлились бы его чертами. Аквамариновые глаза смотрели с несокрушимой уверенностью из-под совиных бровей. Ореховые волосы, рассыпанные поверх плечей, подпрыгивали, когда он совершал атакующие выпады. Ни один мускул не дрогнул от страха за всë то время.

Амелия вскинула руки вверх и тут же обрушила их вниз. От её тела с грохотом промчалась стена из столбов голубого дыма. Монстров снесло в груду к подножию скал.

– Скорее в проход! – ведьма с беспокойством обернулась к друзьям. – Я не смогу удерживать его открытым!!

Конрад подхватил Фриду на руки и проскользнул внутрь. Бэбкок и Бригида поспешили за ним.

Чародейка рухнула на колени напротив огня.

– А теперь мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта я должна тратить и так ограниченный на теневой стороне запас энергии? – сказала она поникшим голосом, злобно уставившись на наёмника. – Ты возомнил себя паладином, служащим у совести? – волшебница вскочила, трясясь от охватывающей агонии гнева. – Хватит уже играть в рыцаря! Что ты хочешь доказать, Конрад? Ты собрался пройти весь путь в одиночку? Но так не бывает! Дерьмо… – Амелия топнула ногой. – Я прошу только о верном решении, а не о безумстве! Скажи честно, Конрад… Ты ведь сам хотел погибнуть, чтобы мы не рисковали из-за тебя? Так?

– Амелия, успокойся, пожалуйста, – наемник склонился над аливитянкой, распарывая штанину на раненом бедре. – Я не собирался погибать. Я думал, конечно, об этом… Но ты, кажется, тоже не успела меня узнать. Я привык бороться. Безмолвные проникли в мою голову сегодня, когда я был один. Эти ублюдки выдавали свои мысли за мои. Ты даже не представляешь, как жутко, когда ты не понимаешь: где ты находишься и что ты. Если бы не крик Фриды, то я так и не смог бы найти себя там. Помоги лучше залечить её ногу.